H 73.

000 anos, um megamaremoto arrasou Cabo

Verde
Nicolau Ferreira
03/10/2015 - 07:45
Um enorme colapso da parede do vulco da ilha do Fogo gerou uma onda com 170 metros que transportou
rochas com 700 toneladas na ilha de Santiago, defende novo estudo que inclui investigadores portugueses.
Hoje, este seria um cenrio assustador.

Quem observa a ilha do Fogo a partir de uma fotografia de satlite, pode ver uma enorme dentada em toda a
zona Leste da grande caldeira da ilha de Cabo Verde. A estranha forma o resultado do colapso de parte do
cone, h cerca de 73.000 anos. De uma s vez, 160 quilmetros cbicos de material tero cado para o mar.
O resultado foi a criao de uma onda com 170 metros que se abateu 7,5 minutos depois na ilha de Santiago,
a 55 quilmetros de distncia. A energia da onda era tanta, que empurrou blocos de rocha com centenas de
toneladas durante centenas de metros, ilha acima.
Hoje, no planalto de Santiago, ainda se encontram aqueles blocos ciclpicos, que saltam vista pela sua
dimenso. Foram estes objectos que permitiram a uma equipa internacional de investigadores, com vrios
portugueses, relacionar os aspectos geolgicos das duas ilhas e traar o cenrio catastrfico do
megamaremoto, mostra o artigo publicado ontem na revista Science Advances. Nada impede que, no futuro,
fenmenos como este voltem a acontecer.
Jos Madeira, gelogo da Faculdade da Cincia da Universidade de Lisboa (FCUL) e um dos autores do
artigo, relata-nos o que se ter passado. A massa rochosa [que desaba da ilha para o mar] ocupa espao que
estava ocupado pela gua e desloca a massa de gua produzindo a onda que depois se propaga, explica o
cientista. A onda gerada na costa Leste da ilha do Fogo e vai avanar em direco a Leste, atinge toda a
costa Oeste de Santiago e depois refractada em torno da ilha.
As ondas tero chegado s restantes ilhas do arquiplago de Cabo Verde, mas o efeito no foi igual em todas
elas. Nas ilhas baixas como na de Maio, na da Boavista e na do Sal, ter havido uma inundao bastante
extensa do litoral. Nas ilhas mais altas, a onda poder ter subido at cotas bastante elevadas, mas no entrou
to profundamente, defende Jos Madeira.
muito possvel que o maremoto tenha chegado costa africana, mais enfraquecido. Mas j no se sabe se
atingiu tambm a Madeira, os Aores, ou Portugal continental, por estarem mais longe. Para se saber isso,
necessrio continuar a fazer os mesmos estudos que estiveram na origem desta descoberta.

Tudo comeou h uns anos, em Maio, uma ilha mais pequena e mais baixa que fica logo a leste de Santiago.
A certa altura encontrei depsitos sedimentares com caractersticas estranhas que associei a um grande
tsunami, relata Jos Madeira. Na altura, pensei que a origem mais provvel para esse evento poderia ter
sido o colapso da ilha do Fogo.
Segundo uma datao anterior a este estudo, o colapso do cone da ilha do Fogo (que foi notcia em 2014,
devido a uma erupo vulcnica em Novembro que durou at Fevereiro de 2015) ocorreu algures entre h
124.000 e 65.000 anos. No entanto, havia uma grande discusso sobre o fenmeno. No se sabia se tinha
ocorrido de uma forma progressiva, com vrios deslizamentos de material ao longo do tempo, ou se foi um
evento nico.
Estes dois cenrios tm consequncias diferentes na formao de um maremoto. O deslizamento sucessivo
de rochas leva a que menos material entre no mar de cada vez, criando ondas mais pequenas. Enquanto um
colapso nico origina uma onda muito maior. Esta discusso no termina no caso da ilha do Fogo, em Cabo
Verde, e a sua importncia ultrapassa a curiosidade cientfica. Em vrias ilhas em todo o mundo, h marcas
de derrocadas semelhantes, e investigar o que sucedeu ajuda a avaliar os riscos de futuras derrocadas e os
seus impactos.
Para tentar compreender o que se passou no caso de Cabo Verde, Jos Madeira dirigiu-se ilha a leste do
Fogo. Fui ilha de Santiago procura de depsitos equivalentes e encontrei-os, revela. Isto foi h cerca de
cinco anos. aqui que a sua histria se encontra com as observaes feitas por outro gelogo formado na
FCUL, Ricardo Ramalho, que terminou o doutoramento em 2010, na Universidade de Bristol, Reino Unido,
sobre a geologia de Cabo Verde.
O Ricardo passou por Lisboa e mostrei-lhe os depsitos que tinha encontrado. Na altura, ele disse-me que
tinha encontrado uma situao estranha [em Santiago] que no compreendia e que era um conjunto de
grandes blocos dispersos pela superfcie planltica, cuja origem no era evidente. Ento relacionmos os
dois aspectos e percebemos que eles correspondiam ao mesmo evento, diz Jos Madeira.
Os depsitos encontrados por Jos Madeira e os blocos que chamaram a ateno de Ricardo Ramalho esto
em locais diferentes, na costa do extremo Norte de Santiago. A vertente litoral daquela zona sobe
progressivamente com uma inclinao cada vez maior e termina num escarpado vertical chamado cornija. A
partir da inicia-se o planalto. Os depsitos esto mais perto do mar, antes da cornija, e resultam de areias
marinhas e conchas trazidas pelo maremoto, que se misturaram com o material emerso. Os blocos, a 600
metros ou mais do litoral, esto no planalto, a 200 metros de altitude.
A equipa analisou cerca de 50 blocos. Alguns tm o tamanho equivalente a pequenas casas e pesam 770
toneladas. Muitos esto semiencobertos por accias. Ainda assim, para os gelogos, eles foram uma
revelao.
Os basaltos que constituem a maior parte desses blocos s esto expostos na face da cornija, na vertente
litoral. Eles tiveram de ser arrancados a essa cornija e depois transportados para o interior, explica o
gelogo. Foi isso que o megamaremoto fez, defendem os investigadores.
Relgio radiognico
A partir daquela informao, os cientistas foram, por um lado, calcular h quanto tempo que os blocos se
encontravam no planalto, para datar o maremoto. E, por outro lado, estimaram qual seria o tamanho
necessrio da onda para ter energia suficiente para arrancar os blocos.
Para isso, usaram uma espcie de relgio radiognico, diz o gelogo. Quando expostos ao ar e aos raios
csmicos, certos elementos qumicos dos minerais das rochas alteram-se a um certo ritmo. A partir da,
possvel datar h quanto tempo que uma rocha est exposta aos raios csmicos. Este clculo foi feito por

Ricardo Ramalho, na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, nos Estados Unidos, onde actualmente
trabalha. Os resultados mostraram que aqueles pedregulhos estavam ali h cerca de 73.000 anos, uma idade
que bate certo com a idade estimada para o colapso da ilha do Fogo.
H 73.000 anos, o nvel mdio do mar estava 60 metros abaixo do de hoje. Por isso, a onda subiu a ilha at
aos 270 metros de altitude. Segundo os clculos da equipa, para ter movido todo aquele material, a onda
teria de ter, no mnimo, 170 metros de altura. Estas caractersticas tornam este evento num dos maiores
mega-tsunamis preservados no registo geolgico, l-se no artigo. O tsunami de 2004, que atingiu a
Tailndia, chegou aos 30 metros de altura, um ano comparado com o de Cabo Verde.
A onda praticamente submergiria os pilares da ponte sobre o Tejo, compara Jos Madeira. Os pilares da
ponte tm 190 metros, a onda tem 170, apenas os 20 metros superiores dos pilares ficariam fora de gua.
Toda a regio de Lisboa est a cotas mais baixas. Incluindo a serra de Monsanto. Portanto, a capacidade de
penetrao de uma onda destas na regio de Lisboa seria absolutamente devastadora.
Hoje, Santiago tem mais de 250.000 pessoas. Tal como nas outras ilhas do mundo, a maioria da populao
concentra-se no litoral. arrepiante imaginar no presente este maremoto naquela ou noutra regio do
mundo. um cenrio absolutamente assustador, diz o cientista, argumentando que este estudo
importante porque revela que, no passado, existiram de facto colapsos de partes de cones vulcnicos a
ocorrerem de uma s vez.
Isto no prova que todas as cicatrizes de colapso [existentes no registo geolgico] foram produzidas por um
evento nico e de grandes dimenses. Prova que alguns desses colapsos podem acontecer de um modo
catastrfico. E portanto existe um potencial para gerar um tsunami de enormes dimenses, explica o
cientista.
O prximo passo da equipa ser analisar os vestgios daquele maremoto noutras ilhas de Cabo Verde. Desta
forma, ser possvel criar um modelo da onda e fazer uma estimativa do seu impacto no Atlntico. Ao
contrrio dos maremotos causados por sismos na crosta ocenica, que se propagam a partir de uma recta e
no perdem a energia com a distncia, estes maremotos criados por colapsos vo perdendo energia ao longo
do tempo. Como surgem num ponto, e produzem ondas concntricas, estas ondas vo distribuindo a energia
por um crculo cada vez maior e diminuem de tamanho. por isso que ainda no se sabe se este evento, h
73.000 anos, atingiu o litoral portugus.
Mas compreender a dinmica deste tipo de maremotos fundamental para tentar antecipar colapsos
semelhantes e prever os seus impactos. No h um estudo sistemtico desse potencial, diz Jos Madeira,
explicando que apesar destes fenmenos serem raros escala humana, so frequentes escala geolgica. A
potencialidade de um colapso deste tipo na ilha de La Palma [nas Canrias] real. E quem fala dessa ilha
fala de outras, principalmente mais ngremes, como a ilha de Tenerife, a ilha do Pico nos Aores ou as costas
altas da ilha da Madeira.

http://www.publico.pt/ciencia/noticia/ha-73000-anos-um-megamaremoto-arrasou-cabo-verde1709932?page=-1