Tema 3: Magnitudes Fsicas y

Qumicas. Sistema
internacional de unidades. La
medida. Mtodos de
estimacin de la
incertidumbre en la
realizacin de medidas y en
la determinacin de
resultados.

Rosa Snchez San Pablo

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incertidumbre en la realizacin de medidas y en la determinacin de resultados.

Magnitudes fsicas y qumicas

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Introduccin

El objeto de una ciencia natural es el conocimiento de la naturaleza entendido ste como el

conocimiento de sus leyes fundamentales. La reconstruccin del mundo mediante ideas y la
verificacin de las mismas es una tarea infinita. En su da a da la ciencia persigue el
perfeccionamiento continuo de sus teoras y modelos, as como la incorporacin de nuevas
reas de conocimiento a su mbito de influencia.
El desarrollo del conocimiento cientfico viene impulsado por la exigencia de un
conocimiento ms profundo de la naturaleza, ya sea debido a su propia evolucin o a los
cambios que el hombre produce en ella. A su vez, el avance en el conocimiento cientfico
crea nuevas necesidades tanto de ndole tcnico (instrumentos de medida) como de ndole
cientfico (la explicacin de nuevos fenmenos).
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Magnitudes fsicas y qumicas

Magnitud es todo aquello que se puede medir, que se puede representar por un
nmero y que puede ser estudiado en las ciencias experimentales (que son las que
observan, miden, representan, obtienen leyes, etc.).
Denominamos magnitud fsica (o qumica) a cualquier concepto fsico (o qumico)
cuantificable y, por tanto, susceptible de aumento o disminucin. A cada uno de los
estados de la magnitud se le puede asignar por comparacin un valor que se
denomina cantidad. Esta cantidad recibir el nombre de medida (m) si se fija para la
magnitud una determinada cantidad denominada unidad CU, y se obtiene la razn
entre la cantidad y la unidad: C/CU=m. En cualquier ciencia, el resultado de todo
proceso de medida o de clculo debe ser expresado mediante un nmero que indique
la cantidad de la magnitud correspondiente seguido inexcusablemente de la unidad
utilizada.
Por otro lado, definimos fenmenos o Cambios Fsicos como los procesos en los
que no cambia la naturaleza de las sustancias ni se forman otras nuevas. Definimos
Fenmenos o Cambios Qumicos a los procesos en los que cambia la naturaleza de
las sustancias, adems de formarse otras nuevas.

2.1 Magnitudes Fundamentales y Magnitudes Derivadas.

Las leyes fsicas relacionan entre s distintas magnitudes fsicas. Sin embargo,
siempre es posible elegir un conjunto de magnitudes independientes, que no estn
relacionadas por ninguna ley fsica, a partir de las cuales podemos definir todas las
dems magnitudes fsicas.

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Entendemos por magnitudes fundamentales un conjunto de magnitudes fsicas
independientes, a partir de las cuales se pueden definir todas las dems magnitudes.
Las unidades correspondientes reciben el nombre de unidades fundamentales.
Ejemplo: la masa, el espacio y el tiempo son magnitudes fundamentales, no
relacionadas entre s por ninguna ley, y a partir de las cuales se puede definir cualquier
otra magnitud.
Entendemos por magnitudes derivadas aquellas magnitudes que se pueden definir a
partir de otras a travs de una ley fsica.
Ejemplo: la velocidad es una magnitud derivada porque se puede de_nir a partir del
espacio y del tiempo mediante la relacin: v = dx/dt (velocidad a lo largo del eje X).
Magnitudes
fundamentales
Longitud
Masa
Tiempo
Temperatura

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Intensidad de corriente
elctrica
Intensidad luminosa
Cantidad de materia

Relacin entre unidades de capacidad, volumen y masa

Capacidad
1 kl
1 l
1 ml

Volumen
1 m
1 dm 3
1 cm

Masa (de agua)

1 t
1 kg
1 g

2.2 Magnitudes Escalares y Vectoriales

Las magnitudes que aparecen en Fsica o en Qumica se pueden clasificar en dos
grandes grupos: magnitudes escalares y magnitudes vectoriales. Esta clasificacin es
necesaria debido al comportamiento y a las operaciones diferentes que en cada grupo
se definen.
Llamamos magnitudes escalares a aqullas en las que puede establecerse una
relacin de orden. El resultado de la medicin de cualquier magnitud escalar se
expresa mediante un nmero real seguido de la unidad correspondiente. La operacin

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de suma de magnitudes escalares es formalmente idntica a la suma de nmeros
reales. Ejemplos de magnitudes escalares son masa, presin, superficie, energa, etc.
Llamamos magnitudes vectoriales a aqullas que, adems de venir expresadas por un
nmero real y sus unidades, necesitan, para quedar perfectamente definidas, una
direccin y un sentido. No admiten la relacin de orden y las operaciones que se
definen con este tipo de magnitudes son esencialmente diferentes a las operaciones
con magnitudes escalares. Slo el mdulo de una magnitud vectorial tiene el mismo
tratamiento que el de una magnitud escalar. Ejemplos de magnitudes vectoriales son
velocidad, aceleracin, fuerza, campo elctrico, densidad de corriente elctrica,
desplazamiento, campo magntico, etc.

2.3 Magnitudes Extensivas e Intensivas

Una magnitud extensiva es aquella que depende de la extensin del sistema, o de la
cantidad de masa presente. Si el sistema se divide en n partes, el valor de la magnitud
extensiva ser igual a la suma de las contribuciones de cada una de las n partes
individuales. La masa, el volumen o la energa son magnitudes extensivas ya que
verifican la propiedad anterior. Para representar este tipo de magnitudes se suelen
utilizar letras maysculas.
Una magnitud intensiva es independiente de la extensin del sistema, o de la cantidad
de masa presente. Las magnitudes intensivas tiene el mismo valor para un sistema
que para cada una de sus partes consideradas como subsistemas. Son magnitudes de
este tipo la presin o la temperatura. Tambin se obtiene una magnitud intensiva al
dividir una magnitud extensiva entre la masa del sistema (magnitud especfica), o entre
su nmero de moles (magnitud molar). Para representar las magnitudes intensivas se
suelen utilizar letras minsculas.

Sistema Internacional de Unidades

La Resolucin 12 de la XI Conferencia General de Pesos y Medidas (1960) adopt

el nombre de Sistema Internacional de Unidades (SI) para el conjunto de unidades
que describimos a continuacin. La ley 88/1967 declara de uso legal en Espaa el
denominado Sistema Internacional de Unidades.
Dentro de la mecnica se eligieron tres magnitudes bsicas: longitud, masa y tiempo;
el electromagnetismo aadi el concepto de intensidad de corriente elctrica; la

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termodinmica, el de temperatura; la qumica fsica incluy la magnitud cantidad de
sustancia; y la ptica, la intensidad luminosa.
Una de las caractersticas trascendentales, que constituye la gran ventaja del Sistema
Internacional, es que sus unidades se basan en fenmenos fsicos fundamentales.
Excepcin nica es la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, definida como la
masa del prototipo internacional del kilogramo, un cilindro de platino e iridio
almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.
Las unidades del SI constituyen referencia internacional de las indicaciones de los
instrumentos de medicin, a las cuales estn referidas mediante una concatenacin
interrumpida de calibraciones o comparaciones. Esto permite lograr equivalencia de
las medidas realizadas con instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares
distantes y, por ende, asegurar -sin necesidad de duplicacin de ensayos y
mediciones- el cumplimiento de las caractersticas de los productos que son objeto de
transacciones en el comercio internacional, su intercambiabilidad.
En el Sistema Internacional (SI) se distinguen tres clases de unidades: las unidades
bsicas o fundamentales, las unidades derivadas y las unidades suplementarias.

3.1 Unidades Bsicas o Fundamentales

Las definiciones que rigen actualmente para las unidades bsicas del SI son las
siguientes:
Unidad de longitud: El metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el
vaco durante el tiempo de 1/299 792 458 segundos [XVII CGPM (1983)].
Unidad de masa: El kilogramo es la masa del prototipo internacional de platino,
aleado al 10% con iridio, que se conserva en la Oficina Internacional de Pesas y
Medidas situada en Svres (Francia) [I CGPM (1889)].
Unidad de tiempo: El segundo es la duracin de 9 129 631 770 perodos de la
radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del tomo de cesio 133 (

133
Cs) [Resolucin 1 de la XIII CGPM (1967)].

Unidad de corriente elctrica: El amperio es la intensidad de una corriente

constante que, mantenida en dos conductores paralelos, rectilneos, de longitud
infinita, de seccin circular despreciable y colocados a una distancia de un metro el
uno del otro en el vaco, produce entre estos conductores una fuerza igual a 210

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newton por metro de longitud [Resolucin 2 de la CIPM (1946) aprobada por la IX
CGPM (1948)].
Unidad de temperatura termodinmica: El kelvin, unidad de temperatura
termodinmica, es la fraccin 1/273,16 de la temperatura termodinmica del punto
triple del agua [Resolucin 4 de la XIII CGPM (1967)]. En la misma conferencia
tambin se estableci que la unidad kelvin y su smbolo deban ser utilizados para
expresar un intervalo o una diferencia de temperatura.
La escala termodinmica Kelvin se relaciona con la escala absoluta Celsius o
Centgrada cuya unidad es el grado centgrado (C): t (C) = T (K) - 273,16.
Unidad de cantidad de sustancia: El mol es la cantidad de sustancia de un sistema
que contiene tantas entidades elementales como tomos hay en 0,012 kg de carbono
12
12 ( C). Cuando se emplea el mol, las entidades elementales deben ser
especificadas, y pueden ser tomos, molculas, iones, electrones, otras partculas o
agrupamientos especificados de tales partculas [Resolucin 3 de la XIV CGPM
(1971)].
Unidad de intensidad luminosa: La candela es la intensidad luminosa, en la
direccin perpendicular, de una superficie de 1/600 000 metros cuadrados de un
cuerpo negro a la temperatura de congelacin del platino bajo la presin de 101 325
newton por metro cuadrado [Resolucin 5 de la XIII CGPM (1967)].

Magnitud

Unidad

Smbolo

Longitud

Metro

Masa

Kilogramo

Kg

Tiempo

Segundo

Temperatura

Kelvin

Corriente Elctrica

Amperio

Cantidad de materia

Mol

mol

Intensidad lumnica

Candela

cd

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3.2 Unidades Suplementarias

Este tipo de unidades no estn ligadas con prototipos o constantes fsicas, ni
representan experiencias fsicas. Son unidades adimensionales que se usan en las
expresiones de las unidades derivadas para evitar confundir dos unidades diferentes
que tengan las mismas dimensiones, por ejemplo, el radin por segundo y el nmero
de oscilaciones por segundo.
Unidad de ngulo plano.- El radin es el ngulo plano que, teniendo su vrtice en el
centro de un crculo, intercepta sobre la circunferencia de este crculo, un arco de
longitud igual al radio.
Unidad de ngulo slido.- El estereorradin es el ngulo slido que teniendo su
vrtice en el centro de una esfera, corta un rea de la superficie de sta igual a la de
un cuadrado cuyos lados tengan la misma longitud que el radio de la anterior.

3.3 Unidades Derivadas

Las unidades derivadas se obtienen multiplicando y dividiendo las unidades bsicas y
suplementarias. Algunas de estas unidades han recibido un nombre y un smbolo
especial. Estos a su vez pueden utilizarse para expresar otras unidades derivadas de
una forma ms simple y fcil de deducir que utilizando las unidades bsicas. En el
presente apartado presentamos un compendio de las unidades de uso ms comn
para un ingeniero de especializacin aeronutica, postergando para el Apndice A una
exposicin ms exhaustiva de todas las unidades derivadas del SI.
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La medida

La Fsica y la Qumica, como ciencias experimentales, son un compendio de leyes

basadas en la observacin de la Naturaleza. Las leyes se inducen a partir de un
nmero suficiente de mediciones realizadas sobre un experimento en el que se pone
de manifiesto un determinado fenmeno. Estas leyes se expresan mediante relaciones
o ecuaciones que ligan entre s las magnitudes que intervienen en el fenmeno.
Adems, su validez ha de ser siempre contrastada mediante experimentos
adicionales, los cuales a su vez, implican de nuevo la medicin de las magnitudes que
en ellos intervienen.
As pues, todas las leyes experimentales conllevan, para su comprobacin, la medida
de diferentes magnitudes. Es decir, se trata de cuantificar un estado concreto de una

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magnitud comparndolo con otro de la misma naturaleza que se toma como unidad;
en definitiva, de medir.
Las medidas (o comparacin de una magnitud con su correspondiente unidad) pueden
ser:
a. Directas: medidas comparando directamente la magnitud a medir con el patrn
de medida o una copia autorizada del mismo (longitud de una varilla mediante
una regla graduada).
b. Indirectas: una medida es indirecta cuando el valor de la magnitud se obtiene
midiendo los valores de otras magnitudes relacionadas con aqulla mediante
alguna frmula o ley fsica (velocidad, medida por el cociente distancia y
tiempo).

4.1 Cualidades de los aparatos de Medida

FIDELIDAD. Decimos que un instrumento de medida es fiel cuando realizando
diversas medidas de una misma magnitud en las mismas condiciones los resultados
obtenidos son idnticos.
EXACTITUD. Un aparato de medida es exacto cuando la medida realizada con l nos
da justamente el valor de la magnitud fsica.
PRECISIN. Es la mnima variacin de una magnitud que un instrumento de medida
puede determinar.
Ejemplo: una precisin de 0,1 mg en una balanza, indica que podemos dar sin error la
cuarta cifra decimal de una masa expresada en gramos.
SENSIBILIDAD. Un aparato de medida es tanto ms sensible cuanto menor es el valor
de su precisin es decir, cuando aprecia menores variaciones en el valor de la
magnitud a medir.
Ejemplo: una balanza capaz de apreciar 0,1 mg es 10 veces ms precisa que la que
aprecia solamente 1 mg.

4.2 Medida de longitudes, tiempos y masas. Densidad

Burbano: Capitulo 1, apartado D)
4.2.1 ECUACIONES DE DIMENSION.
La palabra dimensin tiene un significado especial en la Fsica. Representa la
naturaleza cualitativa de una cantidad fsica; aunque una distancia se mida en pies o
en metros, es una distancia, y se dice que su dimensin es de una longitud. Los
smbolos que se utilizan para especificar las dimensiones de longitud, masa y tiempo

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Magnitudes fsicas y qumicas

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son L, M y T, respectivamente. A menudo se utilizarn corchetes [] para representar las
dimensiones de una magnitud fsica. Por ejemplo, con esta notacin, las dimensiones
de la velocidad, v se escriben [v]=L/T y las dimensiones de un rea, A sern [A]=L.
Ejemplos de magnitudes y sus ecuaciones de dimensiones son:
Velocidad v [v] = L/T
Aceleracin a [a] = [v]/T = LT
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Mtodos de estimacin de la incertidumbre en la realizacin de medidas y en la

determinacin de resultados

Eltemario: Tema 3 apartado 6 completo.