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bandera mexicana es que en su hechura participaron

s tradiciones dicrentes. la indgena la herencia re.ligiosa hispnica y colonial.

tradicin liherai que se propuso fundar estados autnomos y soberanos. Esta
obra presentu una nueva interpretacin de los simboloc; nacionales y una
.pticacin de la alquimid histrica que uni la.c; diferentes tradiciones culturales
y cre6 un "imbolismo nacionallllestizo.
1 ~re libro, Enrique Aores<:ano ra~trea d~e la - Montaa Verdadera .. de lo~
olrnecas ha~rn el guila mexican qu(1 e ncaramada en un nopal devora a
: serpiente - -<.:onfinnH\\on de la suprl?n1cia de un pueblo guenero sobre las
so.::iedade;, .'I!Jrico!a:.- . para ind.~~ar el significado de un simbolismo cuya
ason1w~ persistencia desafii'l id misma imaginacin his trica.
La segund"; p.1rte dt' esta historia n<lrra lo!> e-;fuerzos que las :li 1toridade~
cinales desplegaron para <mular cJI guila de los mexicas. cuya omnipr('sencia
.:abari'l imponindose gradas o su paulatina incorporacin a otros smbolos
ahacios por los rr.olJus. fJ Co5(J m!: notable es el de la Virgen de Guadalupe.
-~h<:'l'.ente l:g~d:J ctlf1t.) se adviert(' t :n esta o bra. al emblema del guila en t>l
.pa! ya! nacimu;n!t) d.:- !.1 m~xiC..!nidad '' . Cuando Hidalgo levant su lamo:;.
~i<.ndcrt~. eo l 1etHcbd * huc:1 e< o c!e una larga tradicin guadalupana
lcllga:nada con e! gui!a v l:l S<:rpiente. Incluso lo<; smboius de- la hispanidao
; recak:itraJ\te S(' \'<?nan p-.wneados por el guila C-<? los indgenas. En la ltima
a1e del libro el urc. nana la fomta (m q;.~e los smbolos del liberalismo y la
qevoluci1~ francesa SP. int~rarcn en la vieja tradicin mexicana y colonial.

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Eruique Florescano (Coscomatepec, Veracruz, 1937) es acrualmeme

;:Jin;,dor de P royectos Histricos en el Consejo Nadonal para la Cultura y las
-res. E.rtre sus libros destacan Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico.
1708-1810 (Era. 1986). Memoria mexicana (FCE, 1994), El mito de
Quetzalcat l (FCE. 1995), y Etn ia, Estado y nacin. Ensayo sobre las
identidade.<> colectivas en M :.co (AguiJar, 1997).
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89681 65330

l C.P.
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COLECCIN POPULAR

551
LA BANDERA MEXICANA:
BREVE IDSTORIA DE SU FORMACIN
Y SIMBOLISMO

ENRIQUE FLORESCANO

. LA BANDERA MEXICANA:
BREVE HISTORIA DE SU
FORMACIN Y SIMBOLISMO

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FONDo DE CULTURA ECONOMic:A':.

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Primera edicin,
1998
Tercera reimpresin, 2001

RECONOCil\flENTOS

El collage de la portada se form con fotografas

tomadas de La bandera de Mxico, 1985,
y Marta Tern, 1995.

Se prohbe la reproduccin total o parcial de esta obra

- incluido el diseo tipogrfico y de portada-,
sea cual fuere el medio, electrnico o mecnico,
sin el consentimiento por escrito del editor.
Comentarios y sugerencias: editor@fce.com.mx
Conozca nuestro catlogo: ~-fce.com.mx
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D. R. 1998, FONDO DE CULTURA EcoNMICA

Carretera Picacho-Ajusco 227; 14200 Mxico, D. F.

ISBN 968-16-5330-0
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Impreso en Mxico

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Este ensayo fue elaborado durante mi estancia en

el Getty Center for the History of Art and the Humanities como Getty Scholar 1995-1996. Durante
esos meses disfrut del apoyo y la ompaa de Salvatore Settis, Carol y Thomas Reese, Valerio Valeri,
Lorissa y Francis Haskell, Annie y Alain Schnapp,
Pratapaditya Pal, Mara Luisa Catoni, Gretchen
Trevisan y Paul Holdengraber. Agradezco a Mara Teresa Surez y Marta Tern las valiosas sugerencias iconogrficas que me proporcionaron, y el
apoyo que me brind Cristina Cuevas-Wolf. Tambin expreso mi reconocimiento a Robert Walker,
D. Jobbe Benjamn y John Kiffe, del Visual Media
Service del Getty Center, y a Alberto Ros, por las
numerosas fotografas que tomaron para ilustrar
este ensayo. Los primeros borradores fueron objeto
de crticas y sugerencias por parte de Virginia Armella de Aspe, ]os Joaqun Blanco, Felipe Castro
Gutirrez, general Enrique Cervantes Aguirre, Nicole Giron, jorge Gonzlez Angulo, Doris Heyden,
Eugenia Huerta, josefina MacGregor, Constantino
Reyes Valerio, Antonio Saborit, Juan Pedro Viqueira y Sergio Zaldvar, a quienes les agradezco su
lectura cuidadosa y sus propuestas para mejorarlo.
7

Rafael Tovar y de Teresa, presidente del Consejo

Nacional para la Cultura y las Artes, me brind su
apoyo para llevar a buen fin esta investigacin e
incorporar la rica iconografa que conservan los
archivos de esa institucin. Patricia Smano puso
en limpio las innumerables versiones que precedieron a este ensayo. A todos ellos repito mi agradecimiento.

I SAAC MASRI

Hay ideas perdurables, capaces de resislt ir aun la destruccin de la cultura

en la que nacieron y se nutrieron. Cuando los hombres que labraron la tierra y
construyeron la ciudad han desaparecido, y cuando esta misma yace bajo
los cimientos de la metrpoli que construyeron los conquistadores, los smbolos siguen viviendo y nos transmiten,
hoy como antes, sus enseanzas.
ALIFONSO CASO, "El guila y el nopal",
p. 95.

INTRODUCCIN
Los pases suelen tener una bandera que representa la unidad, la independencia o los valores nacionales ms estimados. Cada bandera expresa esos
valores con un simbolismo propio, inconfundible, y
les confiere la representacin de la identidad nacional. Lo distintivo de la bandera mexicana es que
en su hechura participaron tres tradiciones diferentes: la indgena, la herencia religiosa hispnica y
colonial, y la tradicin liberal que propuso fundar
estados autnomos y soberanos.
Aun cuando parezca extrao, no disponemos de
estudios que consideren histricamente los smbolos que se integraron en la bandera nacional, e ignoramos cmo stos se combinaron y unieron a lo
largo de ms de cinco siglos. En este ensayo me
propuse recoger los orgenes remotos de ese emblema y considerar los vnculos entre el escudo
indgena y los smbolos religiosos que en la poca
colonial construyeron nuevas identidades en la mezclada poblacin de ese tiempo. Como se advierte
en la ltima parte, los emblemas ms antiguos chocaron y se fundieron con los smbolos polticos que
introdujeron ~1 pensamiento liberal y la Revolucin francesa para representar la novedad poltica
11

de los estados nacionales. De ese largo proceso de

choque y fusin de smbolos de identidad surgi la
actual bandera mexicana. Las pginas que siguen
intentan una interpretacin de la alquimia histri~
ca que uni a esas tradiciones divergentes y cre
un smbolo nacional mestizo. Como podr advertir
el lector, el nmero y la variedad de imgenes plsticas que acompaan a este ensayo jugaron un papel decisivo en la nueva interpretacin del emblema nacional que aqu se presenta.

12

I. EL NOPA.L,
EL GUILA Y LA SERPIENTE
ENTRE 1150 y 800 a.C. aparecie ron en diversas partes de Mesoamrica los primeros cacicazgos. Se
trataba d e sociedades campesinas organizadas de
modo jerrquico, con un gobierno central dirigido
por un linaje hereditario. Estas organizaciones primitivas, y ms tarde los estados, crearon mi tos
dedicados a legitimar la posesin del territorio ocupado y elaboraron los primeros smbolos que representaban a esas entidades y daban cuenta de los
orgenes remotos de la nacin .. El mito de la creacin del cosmos que acompa a estas fu ndaciones
narraba la aparicin maravillosa de la Primera
Montaa Verdadera, la colina que brot de las
aguas primordiales y contena en su interior el agua
fertilizadora y las semillas nutricias que sustentaron a los primeros seres hum.anos.
Desde su aparicin inicial en la planicie olmeca o
en la elevada colina de Monte Albn, hasta la cada
de Mxico-Tenochtitln, el smbolo de la Primera
Montaa Verdadera aludi a la fertilidad y el origen de la vida, y se represent en las obras plsticas o:literarias que narraban la creacin del cosmos
(FIG. 1]. En la capital del reino era el monumento
13

a)

d)

e)

FIGURA J. Representaciones de la Primera Montaa Verdadera: a) en La Venta. Dibujo basado en Schele, 1996, jig. lla;
b) en una pintura mural de Teotihuacn. Dibujo basado en
Schele, 1996, jig. 18; e) en una estela de Bonampak. Dibujo
basado en Freidel, Scheley Parker, 1993,jig. 3.8; d) en un vaso
funerario maya de la poca clsica. Dibujo basado en ReemsBudet, 1991/,jig. 5.40.

que dominaba el centro ceremonial, acompaado

por la plaza hundida que simulaba el estanque donde reposaban las aguas primordiales, y los edificios
consagrados a los dioses protectores y al gobernante supremo [FIG. 2]. 1 Como dijo con elegancia y
economa el ms universal de nuestros escritores,
tres sitios dominaron desde entonces el entorno urbano: "Uno es la casa de los dioses, otro el mercado, y el tercero el palacio del emperador. Por todas
las colaciones y barrios aparecen templos, mercados y palacios menores. La triple unidad municipal
se multiplica, bautizando con un mismo sello toda
la metrpoli".2
La construccin de estos lugares, que los arquelogos llamaron "centros ceremoniales", transform el espacio natural en un mbito sagrado. Al
sembrar la tierra de cultivos y colmarla de monumentos, los pobladores adquirieron un "derecho"
de propiedad sobre ella; la tierra se convirti en territorio de la comunidad y se vincul a los antepasados y a los dioses protectores. Segn Carl
Schmitt, en las antiguas sociedades la ocupacin
primaria de la tierra signific un parteaguas histrico, pues por un lado dividi el espacio terri1 Vase Linda Schele, "The Olmec Mountain and Tree of
Creation in Mesoamerican Cosmology", en 7e Olmec World. Ritual and Rulership, The Art Museum, Princeton, 1996, pp. 105
119; Enrique Florescano, El mito de Quetzalcatl, FCE, Mxico,
1995, pp. 178-219.
z Alfonso Reyes; "Visin de Anhuac"', en Mxico en una nuez
y otras nueces, FCE, Mxico, 1996, p. 14 (Fondo 2000.)

15

a)

OfRENDA [.1\'T[RRADA
DE MOSAICOS DE
SERPtm1NA

b)

f-s

FIGURA 2. a) Recon.<ttruccin del centrtJ .<iagrado de La Venta,

ctm la representacitin Je la montaa primordi?/, la pla:a ~11111dida, .'ill.'i ofrendas enterradas y su.<i estelas o arbole.'i de p1edra
con la efigie de .'iUS gobernantes. Dibujo ba.'iadtJ en Freidel,
Schele y Parker, 1993,fig. 3.4. b) La repre.<tetlladn de lo.'i tre.'i
niveles erticale.'i del cmmtl.'i en la geografa mtic-a de /tJ.'i mexica.'i. DibujtJ ba.11ado ~n Mattl.<i Moctr..uma, 1987,ftg. l.

torial entre los propios poblad!ores, y por otro fij

las fronteras que separaban al pueblo de los grupos extraos. En ambos casos:, la ocupacin de la
tierra estableci un derecho de propiedad supremo, el ttulo ms radical sobre el territorio.3
A su vez, este vnculo con la t ierra cre el smbolo de identidad ms ntimo y persistente entre las
a ntiguas poblaciones campesinas: la idea de Terra
patria, o tierra de los padres. La patria de cada
miembro de la comunidad fue ese pedazo de tierra
claramente delimitado, bendeddo por el espritu
vigilante d e los ancestros qu e descansaban en el
propio sue lo, y protegido por los dioses creadores
del cosmos. 4 En este caso, el ~concepto de patria
est vinculado al sitio de residencia, que es al
mismo tiempo el lugar donde se producen los alimentos y el sitio donde transcurre la vida de relacin que une a los miembros del grupo. El corazn
simblico de la patria lo config ur la gran plaza o
centro ceremonial donde se levantaba la Primera
l\1ontaa Verdadera.
La Primera Montaa Verdadtera de los mayas se
llam altpetl en la tradicin nahua, una palabra
compuesta (atl: agua; tepetl: ce1rro) que quiere decir cerro lleno de agua [FIG. 3]. lPara los nahuas, altpetl era sinnimo de reino o Estado, pues simboliJ Carl Schmitt, El nomos da la tierra en el derecho de gentes
del "]us publicum europaeum ", Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1979, pp. 18-25.
,
4
Maurizio Viroli, For Love of Counrry.. An Essay on Patriotism
and Nationalism, Clarendon Press, Oxfo rd, 1995.

17

a)

b)

FIGURA 3. a) Representacin simblica del ~~nte Tlloc, _la

montaa que se levanta al sur del Valle de Mex1co: Es el glifo
clsico que en la tradicin iconogrfica me~oamer1cana representa a los cerros (altpetl), que son concebidos como lleno~ de
agua y con una cueva en su interior, donde reposa? l~s se"!Jllas
fundamentales. Aqu, la parte baja del ce"o esta Slmbol!zada
por un dibujo que forma una red cuadriculada, con u~ c1rculo
en el centro, que representa la tierra. En ~a part.e de arr1ba _se ve
un templo y en su interior la figura del d10s Tia/oc, sostemen_do
en su mano derecha el rayo poderoso. Fotogr~f!a del Cd1~e
borbnico, lm. 24. b) Representllcin del glifo de montana
entre los zapotecos. Foto tomada de Marcus, 1992, p. 168.

zaba el territorio ocupado, la vida urbana civilizada

y el asiento del poder poltico. El glifo que lo representaba se us en los mapas para indicar la presencia de la organizacin social dotada de un territorio
y autonoma poltica [FrG. 4 ]. 5
Otro smbolo visual relacionado con la primera
creacin fue la imagen del rbol csmico, un eje
plantado en el centro del cosmos que comunicaba
sus tres niveles: el inframundo, la superficie terrestre y el cielo. En los monumentos mayas de la
poca clsica, el rbol csmico se represent por
la planta del maz [FIG. 5]. Los mayas tambin dibujaron los cuatro rumbos del cosmos mediante
rboles propios de su regin y heredaron esa tradicin a los dems pueblos mesoamericanos [FIG. 6]. 6
De ah naci, probablemente, la costumbre de representar a una regin por su rbol emblemtico,
5 Bernardo Garca Martnez, en su libro Los pueblos de la sierra. El poder~ el espacio entre los indios del norte de Puebla hasta
1700 (El Colegio de Mxico, Mxico, 1987, pp. i2-73), advirti
que el concepto nhuat1 de altpetl era sim::ar al que en totonaco se expresaba con la palabra chuchutsipi, formada por chuchut: agua, y sipi: montaa. Lo mismo ocurre en la lengua otom
con " la palabra andehe antae hae, ligada a las formas andehe
(agua) y noltac hae (cerro)". Aade Garca Martnez que "poda entenderse que el cerro es la tierra donde nace el agua, que
es la vida. Las montaas y el agua eran asimismo propiedad
patrimonial de cada colectividad. El concepto proporcionaba
de esa manera una referencia simblica: englobaba a la tierra
y a la fuerza germinal, al territorio y a los recursos, y aun a la
historia y a las instituciones polticas formadas a su paso".
6 Evon Z. Vogt, "Cardinal Directions and Ceremonial Circuits
in Mayan and Southwestem Cosmology", Natioruzl Geography
Society Rcsearch, vol. 21, 1985, pp. 487-496. -

19

FIGURA 4. Mapa de estilo indgena que seala las fronteras del

pueblo de Cuauthinchantlaca. Estas fronteras estn sealadas por
los glifos de las montaas. Dibujo basado en KirchhojJ, Gemes y
Reyes Garca, 1976,fols. 32-33.

FIGURA 5. Representacin del rbol csmico en el centro del lllhlero de l Cruz

FOildil de Palenque. En fll parte inferior
se l't' l cora del monstruo de la tierra que
simboliza el in.franuuulo. Lo xte medill,
que corresponde a lil supetjicie terrestre,
est4 represenllllltl por folillciones de la
plnlll del mlliz y por /tUl11JrctiS con cora
hUIIIIIIIIL Lll_pt111e superior tiene por smbolo 1111 pjaTO cekstiol. DUJujo btzstulo
en Sdlele y Kdler, 1986, p. 115.

FIGURA 6. Los cuatro rboles csmicos con sus deidades y

smbolos, segn la interpretacin mesoamericana de la divisin
cua.triparlita. del' espacio. Al centro puede verse el dios del fu ego,
arrtba el ortent'!, con el smbolo del sol, a la izquierda el sur,
abajo el ponieJ'tte, y a la derecha el norte. Dibujo basado
en el Cdice Fejrvry-Mayer, lm. 1, Kingshorough, /967.

de modo que as como la tierra maya fue reconocida por la presencia de la ceiba, las tierras situadas al norte de Tenochtitln se identificaron con
los cactus, las plantas propias de esa regin agreste. Siguiendo esa tradicin, los mexicas escogieron
el nopal como su rbol emblemtico.
Los smbolos de la identidad mexica se agruparon en el relato que narraba la peregrinacin desde
el remoto Aztln hasta la fundacin de Tenochtitln en 1325. Segn este mito, Huitzilopochtli, su
dios tribal, les orden abandonar Aztln, el lugar
de origen, y buscar tierras mejores, que habran de
reconocer por la manifestacin de un smbolo inequvoco: la presencia de un guila agitando sus
alas, parada sobre un nopal y desgarrando una serpiente. De modo que cuando los fatigados peregrinos vislumbraron en un islote de la laguna el guila
emblemtica, ah levantaron los rudos palafitos
que ms tarde dieron forma a la ciudad lacustre,
iluminada por un tenue aire transparente y rodeada por "un espacioso circo de montaas" .7 Este
mito, seguramente inventado cuando los mexicas
se hicieron poderosos en la cuenca de Mxico, se encuentra en los relatos que narran la fundacin de
la ciudad y en los monumentos que simbolizan el
poder mexica.
En el monumento ms antiguo que conocemos
sobre la fundacin de Tenochtitln, se ve un guila
7

22

Reyes, Mxico en una nuez... , op. cit., p. 11.

1.

real parada en un nopal, el rbol herldico, lanzando el grito de guerra mexica, atl tlachinolli, que
quiere decir agua hirviente o quemada [FIG. 7].
Este monumento contiene los elementos simblicos ms significativos del emblema mexica, y nos
servir para distinguirlos y comprender su sentido.
Uno de los jeroglficos ms oscuros de ese smbolo era el de la piedra de la que brota el nopal.
Hoy sabemos que esa piedra es el corazn sacrificado de Cpil, quien era hijo de Ma.linalxchitl, la
hermana mayor del dios tutelar mexica, Huitzilopochtli. Malinalxchitl cay en desgracia por causa de un conflicto con su hermano y fue apartada
de la tribu; se refugi entonces en Malinalco y ah
procre a Cpil, a quien le inculc su odio hacia
Huitzilopochtli. Ms tarde, cuando los mexicas se
asentaron en Chapultepec y comenzaron a ser hostigados por los pueblos vecinos, Cpil aprovech la
ocasin para sublevar a los pobladores de la cuenca contra la tribu de recin llegados comandados
por Huitzilopochtli. Luego de instigados contra los
invasores mexicas, Cpil subi a una colina para
contemplar la destruccin de sus enemigos.
Sin embargo, el poder clarividente de Huitzilopochtli se anticip a esas intrigas. Con la ayuda de
sus capitanes logr capturar a Cpil y l mismo
decapit al traidor. Le arranc el corazn y se lo
entreg a uno de sus sacerdotes, quien lo arroj al
centro de la laguna, dopde se convirti en la piedra. de la que surge el ropal [FIGS.. 7-9]. De modo
23

FIGURA 8. Los sacerdotes guas de la peregrinacin mexica descubren las seas que indican el sitio donde deber hacerse la
fundacin de TenochtitliL Dibujo basado en Darn, /96 7, lm. 13.
a)

FIGURA 7. Representacin de/lugar donde se fund MxicoTenochtitln, en la cual el nopal nace de una figura tendida en
el agua (Cpil), y los frutos del nopal son corazones humanos.
Abajo del pico del guila se ve el glifo de la guerra, atl
tlachinolli. Dibujo basado en el monumento llamado Teocalli de
la Guerra Sagrada. Museo Nacional de Antropologa.

b)

FIGURA 9. a) El guila posada en ell'lopal, en el momento de

apresar con sus garras una tuna. Dib1'1jo basado en el Cdice
mendocino, foL 2, en Kingsborough 1, /964. b) El guila
dorada: portando la bandera del sol e.n el Cdice borbnico,
/979, lm. JI.

que el simbolismo de este episodio sugiere que Tenochtitln se fund sobre el corazn sacrificado
de los enemigos de Huitzilopochtli y, por extensin, del pueblo mexica.8
El nopal que brota del corazn de Cpil evoca
el rbol csmico, un smbolo de uso general en
Mesoamrica. Una d~ las caractersticas de este
rbol son sus frutos: la tuna de pulpa jugosa que
alimenta y calma la sed. Como lo advirti con agudeza Alfonso Caso, esta fruta tiene un lugar destacado en la iconografa sacrificial de los mexicas,
porque representa el corazn humano, y ms precisamente el corazn de los guerreros sacrificados. El Cdice florentin o, al referirse a este smbolo,
dice: "los corazones de los cautivos sacrificados
los llamaban quahunochtli tlazoti", las preciosas
tunas del guila. El monumento llamado "Teocalli
/
de la guerra sagrada", 'y la primera lmina del._ft__ __;/
dice mendocino [FIGS. 7 y 9], confirman esa in t erpretacin: en ambas imgenes, el guila apresa la
tuna, que tiene la forma de corazn humano. De
modo que en la imagen y en los smbolos la fundacin de Tenochtitln aparece asociada con el
sacrificio de corazones para alimentar al sol, Tonatiuh, la deidad nacional mexica. 9
B Sobre el mito de Cpil, vase Doris Heyde1r1, Mxico, origen
de un smbolo. Mito y simbolismo en la fundaci.n de Mxico-Tenochtitln, Coleccin Distrito Federal, Mxico, 1988.
9 Vase Alfonso Caso, "El guila y el nopal" , Memorias de la
Academia Mexieana de la Historia, t. v, 1946, p. 101; Michel
Graulich, Mythes et rituels du Mexique ancien prhispanique.

26

Esta obsesin por el sacrificio y la guerra culmina con la representacin del guila, que es una
imagen del sol. En la simbologa de los mexicas el
guila es el doble del sol: encarna su faz diurna y
el movimiento ascendente hacia el cenit. Es el ave
solar por excelencia, un depredador, un cazador.
La imagen que representa el guila devorando
pjaros o una serpiente [FIGS. 8 y 10] alude a la
victoria del sol sobre sus enemigos y expresa el
triunfo de los guerreros sobre los antiguos pueblos agrcolas. Desde los tiempos ms remotos, en
diversas culturas de Mesoamrica se encuentran
imgenes que representan la lucha entre el guila y
la serpiente, dos animales poderosos que se transfiguraron en emblemas de esos pueblos [F!Gs. 11-12].
El guila que aparece en el emblema y los escudos
mexicas es el guila real o guila dorada (Aquila
chrysaetos), cuyo nombre cientfico proviene de las
palabras griegas aquila (guila) y chrysos (dorada). 10
Palais d es Acadmies, Bruselas, 1982, pp. 243-249; y Christian
Duverger, El origen de los aztecas, trad . de Carmen Arizmendi,
Grijalbo,
Mxico, 1987.
10
Sobre las representaciones del guila y la serpiente en otros
pueblos mesoamericanos, vase el estudio de Alfredo Lpez
Austin, "El milagro del guila y el nopal" en s u libro El conejo
en la cara de la luna. Ensayos sobre mitologa de la tradicin mesoamericana, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico,
1994, pp. 59-60; y su ensayo "El guila y la serpiente", en
Enrique Florescano (comp.), Mitos mexicanos, Aguilar, Mxico,
1995, pp. 15-20. Sobre las caractersticas biolgicas y culturales del guila real o dorada, vase Aldegundo Garza de Len,
Mercedes de la Garza y Xavier Noguez, The Golden Eagle.
Strength and Wind, Seguros Comercial Amrica, Editorial Jilguero, Mxico, 1995.

27

FIGURA 11. Una de las representaciones de la oposicin

entre el guila y la serpiente en
las culturas del norte de Mxico: Alta Vista, 300-500 d. C.
Foto tomada de Jess Flores
Olague, 1995, p. 29.

FIGURA 10. Escena de la fundacin de Mxic()-Tenochtitln

en la que se ve al guila C()miendo un ave; el personaje de
la derecha lleva el glifo de Tenoch, uno de los mticos fundadores de la ciudad. Dibujo
basado en Durn, 1967, p. 32.

FIGURA 12. La oposicin

entre el guila y la serpiente
en el Cdice Borgia.

El guila era un smbolo solar comn entre los

pueblos cazadores, que aluda a la fuerza violenta. La serpiente, en cambio, fue un smbolo de la
fertilidad entre los pueblos agricultores. Los aztecas le atribuyeron ese mismo simbolismo a la oposicin entre el guila y la serpiente, pues en su
emblema el guila asumi la representacin del
pueblo mexica y de los guerreros, los vencedores
de los agricultores tradiciona]les que poblaban la
cuenca de Mxico. En el emblema mexica, los smbolos de la guerra, el atl tlachinolli y los escudos y
las flechas, estn asociados con el guila, y en este
sentido aluden a la guerra sagrada que nutre al sol
con corazones humanos y asegura el equilibrio csmico. El emblema de Tenochtit:ln es entonces una
exaltacin de la guerra que construy el poder de
la nacin mexica.
Cuando los mexicas vencieron a los tepanecas en
1427, se convirtieron en la mayor fuerza poltica de
la cuenca de Mxico y fundaron la llamada Triple
Alianza, la organizacin que uni a los reinos de
Mxico-Tenochtitln, Texcoco y Tlacopan en una
confederacin poltica de rasgos imperiales. Desde
entonces, el emblema de Tenoc.htitln, que una en
una misma imagen la fundacin de la ciudad en la
isla (el smbolo territorial), el 1rbol csmico, el sacrificio de corazones a la deidad solar y el guila
cantando el himno de la guerra, desplaz a los otros
smbolos de identidad. Cada vez: que el ejrcito mexica se impuso a sus enemigos, o cada vez que un

29

nuevo territorio qued supeditado al poder de Tenochtitln, esas victorias fueron sealadas por el estandarte del guila y la serpiente ondeando triunfal
en la cima del templo conquistado. Desde entonces
esa insignia tribal se convirti en el estandarte nacional mexica. Era un emblema cuyos smbolos reiteraban la legitimidad de la ocupacin territorial,
la unidad del pueblo mexica y la obsesin por la
grandeza futura. Diversos testimonios muestran
que el emblema del guila parada en el nopal que
brotaba de la isla, o la mera representacin del nopal surgiendo del montculo pedregoso, bastaban
para identificar el reino asentado en la laguna
[Frc. 13], a sus gobernantes [Frc. 14 ], o a sus ejrcitos [Frc. 15]. El emblema mtico se haba convertido en representacin universal del Estado mexica.
Las pinturas, los textos y el mito cantan un himno
comn y celebran la misin conquistadora del pueblo mexica. Un texto del Cdice Ramrez refiere en
palabras lo que el mito narraba en imgenes:
.en este lugar del tunal est nuestra bienaventuranza,
quietud y descanso, aqu [en Tenochtitln] ha de ser
engrandecido y ensalzado el nombre de la nacin mexicana, desde este lugar ha de ser conocida la fuerza
de nuestro valeroso brazo y el nimo de nuestro valeroso corazn con que hemos de rendir a todas las naciones y comarcas[ ... ) Aqu hemos de ser seores de
todas estas gentes. 11
11

30

Cdice Ramrez. Relacin del origende los indios que habi-

FIGURA 13.. ~~mera lmi!'a del Cdice mendocino que

muestra la d1vtswn de la Ciudad de Tenochtitln en cuatro
ba"ios.En el centro se ve la imagen del guila posada en el
tunal, Simbo/o de la fundacin de la ciudad y representacin del
Estado mexica. Dibujo basado en el Cdice mendocino, Jm. J.

FIGURA 14. El rey de Tezcoco, Nezohualpilli, le info rma a Motecuhzoma 11 la llegada de los invasores europeos. En el centro se
ve el nopal brotando de una roca sobre el smbolo del altpetl, lo
cual refiere al reino mexica. Foto tomada de Durn, 1967.

FIGURA 15. Guerra de los mexicas (izquierda), contra los

tepanecas de Azcapotzalco (derecha). Los primeros se identifican p or el smbolo del tunal brotando de la roca. Foto
tomada del Manuscrito Tovar, 19 7~ pL 111.

Posterio r mente ese mito fu n dador fue incansablemente repetido e n cantos, crnicas, pinturas y
otros testimonios, y as lleg hasta n osotros. A
principios del siglo xvr, Fernando Alvarado Tezozmoc, un cronista mestizo descendiente de los linajes nob lt?S de Te nochtitln, tuvo acceso a esos
testimonios y compu so con e llos una Crnica m exicana. Este 'texto describe la fundaci n mitolgica
de la ciudad y da cuenta de l designio q ue oblig a
sus descendientes a no olvidar jams el origen '"
la grandeza de ~Ixico-Tenochtit l n:
Nunca se perder. nunca se olvi d ar,
lo que \'n:ieron a hacer.
lo que \in ~ eron a asentar en las pinturas:
su renombre. su histo ria. su recuerdo.
As en el ponenir
jams perecer. jams se olvidar,
siempre lo guarda rem os
nosotros hi!jos de ellos, los nietos,
he rm anos. bisnietos, tataranietos, descendientes.
qui enes tenemos su sangre y su colc r ,
lo vamos a decir. lo vamos a comunicar
a quienes t oda \a vivirn, habr n de nacer,
los h ijos de los mexicas, los hijos de los tenochcas.

Esta a ntigu a relacin oral,

esta antigua r e lacin pintada en los cdices,
n os la d ejar on e n Mxico,
tan esta Nueva Espuria sei{I1l sus historias, Leyen da, Mxico,
1994. pp. 37-38.

33

para ser aqu guardada ...

Aqu tenochcas aprenderis cmo empez
la renombrada, la gran ciudad,
Mxico-Tenochtitln,
en medio del agua, en el tular,
en el caaveral, donde vivimos,
donde nacimos,
nosotros los tenochcas.12

II. LA FUSIN DEL EMBLEMA

MEXICA CON LOS SMBOLOS
POLTICOS Y RELIGIOSOS
DE LA POCA COLONIAL
CuANDO la gran ciudad de Tenochtitln fue vencida
por los espaoles y sus aliados indgenas, algunos
capitanes de Hernn Corts propusieron edificar
e n otro sitio la capital del territorio conquistado,
aduciendo razones estratgicas. Corts no escuch
esos pareceres porque l "pensaba en el dominio
poltico, y en este caso en los smbolos del poder poltico".1 Haba visto el esplendor imperial de la ciudad indgena, ahora red ucida a escombros, y recordaba que Tenochtitln "era cosa tan nombrada, y
de tanto caso, y memoria", que no dud en refundarla en el mismo lugar. En 15,2 le deca a Carlos V: "crea vuestra majestad que cada da se ir
ennobleciendo en tal manera, que como antes fue
principal, y seora de todas estas provincias, que lo
ser tambin de aqu en adelante". 2
1

Fernando Alvarado Tezozmoc, Crnica Mexicayotl, texto

nhuatl y traduccin de A. Len, Imprenta Universitaria,
Mxico, 1949, pp. 4-6. El texto citado correspo~de a una ve~
sin de Miguel Len-Portilla, Los antiguos mexu:anos a traves
de sus crnicas y cantares, FCE, Mxico, 1961, pp. 74-75.
12

34

Edmundo O'Gorman, Seis estudios de tema mexicano, Universidad Veracruzana, Mxico, 1960, p. 16. La cita es de jorge
Gonzlez Angulo, quien desarrolla esta tesis en su excelente
artculo, "El criollismo y los smbolos urbanos ", Historias, 26,
abril-septiembre de 1991, pp. 73-81.
2
Hernn Corts, Cartas de relacin, Edizione a cura di Maria

35

Al fundar los conquistadores su ciudad sobre los

escombros de Tenochtitln, la ciudad antigua se
transform "en la historia de la nueva". Como observa Jorge Gonzlez Angulo, los cronistas que narraron los avatares de la nueva fundacin "dialogan
inevitablemente con la antigua. Ellos nos informan, por medio de comparaciones recurrentes, el
modo en que la ciudad antigua [... ] se transmina
en el presente, sobrevive y en ciertos aspectos se
impone y vence a la nueva, a pesar de los esfuerzos para dar a la nueva una superioridad completa sobre la antigua" .3
La ambigedad de esta situacin se advierte desde los orgenes, cuando se le da nombre a la ciudad.
Los espaoles la llamaron "Temixtitn" por breve
tiempo, pero luego se decidieron por el nombre
ms sonoro de Mxico. Al reino, en cambio, le llamaron Nueva Espaa. Muy pronto esos nombres
concentraron los sentimientos antagnicos que haba suscitado la conquista (Mxico versus Espaa),
y durante largo tiempo cada uno pugn por imponerse al otro, hasta que esa enconada batalla de
los smbolos acab por resolverse en favor del nombre indgena. En el siglo XVI, distintas regiones
del reino, y docenas de sus topnimos, retomaron
el apellido legendario de la capital: el mar de la
Vittoria Calvi, Instituto Editoriale Cisalpino, Miln, 1988,
p. 304.
3 jorge Gonzlez Angulo, "El criollismo y los smbolos urbanos", pp. 74-75.

36

costa atlntica fue llamado Seno mexicano o Golfo

de Mxico (sinus mexicanus o golfo mexicano); el
territorio rn.s septentrional de la frontera norte
recibi el nombre de Nuevo Mxico; Francisco Lpez de Gmara relat las hazaas de Hernn Corts bajo el ttulo de Conquista de Mxico .. .
Gonzlez Angulo observa que la "historia del escudo de arrn.as de la ciudad de Mxico ejemplifica
esta ambigedad". El 17 de diciembre de 1523 el
rey de Espa1a, Carlos V, decide otorgarle a la ciudad un escudo que la distinga:
que tengan, por sus armas conocidas un escudo azul,
de color de agua, en seal de la gran laguna, en que
la dicha ciudad est edificada, y un castillo dorado
en medio, y tres puentes de piedra de cantera [ ... ]
que van a dar en el dicho castillo ( ... y] en cada una
de las dichas dos puentes [ ... ]un len levantado, que
haga con las uas de dicho castillo, de manera que tengan los pies en la puente y los brazos en el castillo, en
seal de la victoria que en ella ovieron los dichos
christianos; y por orla, diez ojas de tuna, verdes, con
sus abrojos, que nacen en la dicha provincia, en campo
dorado [ ... ] las cuales armas y divisa damos a la dicha ciudad por sus armas conocidas, porque la podis
Vase el estJUdio de Carmen Val julin y Alain Musset, "De
la Nouvelle-Espagne au Mexique: naissance d'une geopolitique", en Decm.wertes et explorateurs, Actes du Colloque International, L'Hannattan diteur, Pars, 1994, pp. 67-82; y Georges Baudot,, "La antigua palabra de Mxico en su camino hasta
nuestros das", iMemorias de la Academia Mexicana de la Historia, t. xxxvm, 1995, pp. 129-139.

37

traer, poner, e tengis en los pendones y sellos, y escudos y vanderas de ella. 5

Como se advierte en esta descripcin y en la

Frc. 16, el escudo que recibi la ciudad era una copia de sus similares castellanos: del antiguo emblema indgena slo quedaban el plido reflejo de la
laguna y las hojas sueltas del nopal, desprendidas
del rbol mitolgico. Pero al darle tal peso a la
tradicin herldica hispana y casi borrar la indgena, el nuevo escudo en lugar de atraer adhesiones desencaden una sucesin de rechazos. No satisfizo a las autoridades de la ciudad, pues stas
requeran smbolos capaces de inducir la participacin de la poblacin nativa, con cuyos brazos se
edificaba la nueva capital. No respondi a las expectativas de los religiosos que tenan a su cargo
l a evangelizacin de los indgenas; para ellos, el
verdadero smbolo de la conquista de Mxico era
la victoria de la religin catlica sobre el paganismo. Y es muy probable que ese escudo decepcionara an ms a los conquistadores y a sus descendientes, quienes no se cansaban de alabar la grandeza
de la antigua ciudad, el orden de su traza, la monumentalidad de sus t emplos, y los cuantiosos tributos que afluan a ella de las provincias ms remotas. Para ellos y para los indios que vivan en los
barrios cercanos a la traza espaola, el emblema
Citado por Gon~lez Angulo, "El criollismo y los smbolos
urbanos", pp. 73-74.
5

38

FIGURA 16. Escudo de

armas de la ciudad
de Mxico otorgado por
el emperador Carlos V.
Foto tomada de La gran
ciudad. Mxico, Departamento del Distrito
Federal, 1970.

FIGURA 17. Escultura en cobre de un guila de tamao

natural, l11chando con la serpiente y parada en un tunaL Se
cru que originalmente esta escultura estaba (siglo xv11) en la
fumte de la Plaza Mayor, frente al palacio virreinaL Foto
del Museo Nacional de Historia.

de la ciudad no se identificaba con la antigua Tenochtitln, de modo que unos se resistieron a aceptarlo y otros se afanaron en remplazado.
Las autoridades de la ciudad, aun cuando no se
atrevieron a desafiar la orden del rey, idearon argucias para evadir su cumplimiento y darle un tinte local al escudo poblado de smbolos extraos.
Como el emblema aprobado por Carlos V careca
de timbre (la insignia que se coloca encima del
escudo de armas), los miembros del ayuntamiento
aprovecharon la ocasin para timbrado con el smbolo que les pareca ms adecuado: el guila combatiendo a la serpiente y parada sobre un tunal!
[Frc . 17] De este modo, por un golpe de prestidigitacin poltica, el escudo mexica se superpuso a la
herldica hispana.
La nostalgia por el antiguo emblema era tan
sentida en los aos de reconstruccin de la ciudad,
que los vecinos, con la complicidad de las autoridades, hicieron esculpir el emblema mexicano en
la fuente de la plaza mayor, frente al palacio virreina! [Frc. 18]. 6 A fines del siglo xvr, un testimonio literario sugiere que el renacimiento de los
ern blernas indgenas haba oscurecido el escudo
espaol. En la Grandeza mexicana de Bernardo d~
Balbuena, una de las primeras obras dedicadas a
Fi Carrera Stampa dice que "la aguilita", como se llamaba a
esa escultura de cobre hueca, estuvo primero en la fuente del
zcalo, luego en la plaza de 1os Bez y ms tarde en la de
Santo Domingo. Vase El escudo nacional, Secretara de Gobernacin, Mxico, 1994, pp. 108-109.

40

FIGURA 18. Litografla de la Plaza Mayor y el palacio virreina/

de 1761. A la izquierda, frente a la puerta central del palacio se
advierte una fuente, coronada por un guila. Esta imagen
muestra que la orden del virrey Palafox de 1641, en el sentido
de quitar la insignio indgena de la fuente central, o no fue
cumplida en esafecha o fue reinstahlda ms tarde. Foto tomada'
de Rivera Cambas, /883.

exaltar la nueva configuracin de la ciudad, se habla de sus orgenes:

del principio del guila y la tuna
que trae ppr armas hoy en sus banderas.7

En 1535 los frailes franciscanos levantaron en la

ciudad de Mxico un templo cristiano, el primer
convento de San Francisco, donde antes se ergua
el templo dedicado a Huitzilopochtli. En un ngulo
del atrio, los tlacuilos (escribas) y artesanos indgenas que ayudaron a construir el templo colocaron una lpida esculpida, que representaba el
smbolo mexica de l a fundacin de Tenochtitln
[FIG. 19]. Pero el guila, en lugar de estar posada
en el nopal emblemtico, se yergue sobre una esfera poblada de casas. Estas ltimas son smbolos
de la ciudad, la nueva Jerusaln, el smbolo territorial cristiano en que se ha transformado la antigua Tenochtitln en la imaginacin de los frailes. 8
En el templo franciscano de la Asuncin de Nuestra Seora, edificado en Tecamachalco (Puebla) en
el siglo XVI, el guila mexicana resurgi con fuer7 Bernardo de Balbuena, Grandeza mexicana, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1963, p. 16.
8 Isabel Fernndez Tejero y Maria del Carmen Nava Nava,
"He de comer de esa tuna. Ensayo histrico iconogrfico sobre
el escudo nacional", 1996 (21 pp.), pp. 10-11. Debo a Jaime
Olveda el conocimiento de este ensayo, an indito. Sobre el
significado de la Nueva J erusaln-Tenochtitln, vase el importante estudio de Guy Rozart Dupeyron, Indias imaginarias
en indios reales en los relatos de la conquista de Mxico, Tava1
Editorial, Mxico, 1993.

42

FIGURA 19. Lpida con el smbolo de/guila, que originalmente estaba en un ngulo del atrio del primer convento
franciscano edificado en la ciudad de Mxico. El guila de
influencia indgena, lleva el signo del atl tlachinoUi, y est
parada sobre una esfera que simboUJ el mundo cristiano,
presidido por Jerusaln, su capitaL Museo Nacional de Historia
(Chapultepec). Foto tomada de Ca"era Stampa, 1994, p. 101.

za en la base del templo, ornada en la frente con

un copilli o diadema indgena [FIG. 20]. 9
Asimismo, en el templo agustino de Ixmiquilpan,
construido a mediados de ese siglo, famoso por las
pinturas murales que combinan sin inhibicin la
simbologa indgena con la europea, destaca la imagen del guila parada sobre el nopal, en uno de
los frescos del vestbulo [FIG. 21]. 10 En la hermosa
fachada del templo agustino de Yuriria, construido
en la misma poca en la regin de los lagos de Michoacn, se estamp con vigor el escudo mexica
[FIG. 22]. 11 Otras representaciones del guila y el
nopal, notables por sus fuertes rasgos indgenas,
se grabaron en el convento franciscano de Tultitln
(Estado de Mxico), en la portada del templo de
Tulpetlac (Estado de Mxico) y en una capilla posa
del convento de Calpan (Puebla) [FIG. 23]. Como lo
ha mostrado Constantino Reyes Valerio, en casi todos los templos, monasterios y monumentos civiles
que se edificaron en el siglo XVI est muy presente
la mano indgena, as como sus smbolos y emblemas.12 Pero no se haba advertido que la representacin del antiguo emblema mexica estaba tan di~ Miguel ngel Fernndez, La jerusaln Indiana. Los conventos-fortaleza mexicanos del siglo XVI, edicin privada de Smurfit
Cartn y Papel de Mxico, Mxico, 1992, pp. 26-27.
10 Las pinturas murales de lxmiquilpan, Gobierno del Estado
de Hidalgo, Pachuca, 1992, pp. 30-31.
11 Constantino Reyes Valerio, Arte indocristiano. Escultura.
del siglo XVI en Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, 1978, p. 266.
'
1
~ ldem.

44

FIGURA 20. El emblema mexica. grabado con fuerte influencia indgena. en la base del templo franciscano de la Asuncin
de Nuestra Seora de Tecamachalco (Puebla). siglo XVI. Foto
tomada de Fernndez. 1992.

a)

b)

FIGURA 21. Imagen del guila y el nopal en un fresco del

vestbulo del templo agustino de lxmiquilpan, Hidalgo. Foto
tomada de Las pinturas murales de Ixmiquilpan, /992.

FIGURA 22 El escudo mex:a

en la portatlil principal del templo agustino de Yuri~ Michoactin (siglo xvl). Dibujo basado
en Reyes Valerio, /978.

FIGURA 23. El emblema del guila y la serpiente en a) Convento franciscano de Tultitln (Estado de Mxico). El guila
aparece con la vrgula del canto en el pico; b) Portada del
convento de Tu/pet/ac (Estado de Mxico); e) Medalln en una
capilla posa del convento franciscano de Ca/pan (Puebla), en el
que aparece el guila como smbolo de San Juan Evangelista,
en cuyo pico lleva las vrgulas prehispilicas de la palabra
(siglo XVI). Dibujos basados m Reyes Valerio, ./978.

fundida en diversas partes del territorio. Como se

observa, en estas imgenes el emblema del guila
y el nopal estampado en las paredes de los conventos conserva el antiguo significado indgena de fundacin primordial.
El virrey, Juan de Palafox y Mendoza, alarmado
por el rechazo de las insignias espaolas, orden en
agosto de 1642 suprimir el escudo mexicano que se
haba superpuesto al castellano y quitar el guila
que ornaba la fuente principal de la ciudad de
Mxico. Dispuso asimismo que esos smbolos "idlatras" fueran sustituidos por imgenes cristianas.13 Pero esos y otros mandatos no lograron frenar la compulsin de revivir los antiguos smbolos
indgenas. Por ejemplo, una lmina del Cdice Osuna , elaborado por tlacuilos indgenas hacia mediados del siglo XVI, muestra que los nahuas que convidan con los espaoles mantenan sus antigt1as
tradiciones y las defendan con xito. En esa lmina se ve un grupo de soldados mexicas marchando
con las tropas espaolas en una expedicin a la
Florida en 1559-1560. Aun cuando los mexicas visten el uniforme de guerra espaol, su capitn sostiene un estandarte con el emblema del guila y
del nopal [FIG. 24 ]. 14
Juan B. Iguniz, El escudo de annas nacionales, Librera de
Ch. Bouret, Mxico, 1920, pp. 19-21; Manuel Carrera Stampa,
El escudo nacional, pp. 84-85.
14 Pintura del gobernador, alcaldes y regidores de Mxico. Cdice en jeroglficos mexicanos y en lengua castellana y azteca existente en la l1iblioteca del Exmo. seor Duque de Osuna, Imprenta
13

48

FIGURA 24. Soldados mexicas, acompaiiando a las tropas

espatio/as en la expedicin a la Florida, 1559-1560. Dibujo
basado en Pintura del gobernador. 1878.

Con el correr de los aos, las inconformidades

calladas se transformaron en posiciones rebeldes.
En un acto que desobedeca la orden del virrey
Palafox y Mendoza, el ayuntamiento mand grabar en 1663 el escudo mexica en las nuevas Ordenanzas de la muy Noble y Leal Ciudad de Mxico,
que se publicaron ese ao, con el guila y el nopal
arriba del castillo espaol [FIG. 25]. 15 En los mismos
aos, esta animada guerra por el predominio de
los smbolos produjo imgenes curiosas: en un dibujo annimo se ve al guila de la monarqua espaola expulsando de su nido al guila mexicana
[FIG. 26]. Otro grabado presenta al rey de Espaa
Carlos II parado sobre el guila real azteca, en una
actitud de subyugamiento y dominacin [FIG. 27].16
de Manuel G. Hernndez, Madrid, 1878, p. 8; Gonzlez Angulo,
"El criolHsmo y los smbolos urbanos", p. 79.
15 Carrera Stampa, El escudo nacional, pp. 85-86. Respecto a
la orden del virrey y obispo Palafox y Mendoza, Andrs Cavo
(Historia de Mxico, Patria, Mxico, 1949, pp. 317-318) relata:
"Entretanto que gobernaba el dicho obispo, mand derribar
de los lugares pblicos de la ciudad ciertas estatuas o dolos
antiguos que hasta entonces haban conservado los gobernadores y virreyes, como trofeos de las victorias que ganaron los
espaoles contra los mexicanos". Vase tambin Genaro Carda, Don Juan de Palafox y Mendoza, obispo de Puebla y Osuna,
visitador y virrey de la Nueva Espaa, Gobierno de Puebla-Secretara de Cultura, Puebla, 1991, pp. 112-113.
16 Jaime Cuadriello cita el texto que acompaa a esta imagen, que es muy expresivo acerca de la disputa entre las dos
aves: "La guila Real expele victoriosa/ del nido a la bastarda;
ms piadosa/los polluelos que deja los alimenta/y adoptando a
los hijos los fomenta;/de este modo tambin, Reyes Hispanos,/con lds indios, polluelos mexicanos,/piadosos y clementes
siempre fueron,/pero todos, Felices, te cedieron". Vase Jai-

50

a) ~:==:=::

b)

FIGURA 25. a) Emblema de la ciudad de Mxico que se

imprimi en las nuevas Ordenanzas de la muy Noble y Leal
Ciudad de Mxico, publicadas en /663. Foto tomada de
lguniz, 1920; b) Sello del ayuntamiento de la ciudad de
Mxico, con el emblema de la antigua Tenochtitln sobrepuesto
al escudo de armas de ascemkncia hispana. Este sello se utili:.
para timbrar las licencias de maestro albail que otorgaba el
ayuntamiento de la ciudad hasta 1687. Foto tomada de Gonvler.Angulo, 199/,p. 78.

FIGURA 26. Annimo. El guila de la monarqua espaola

expulsa de su nido al guila mexicana, 1666. Foto tomada de
Cuadriello, 1994, p. 92.

-~

---~
..

--

~J N

/ -:-~-

FIGURA 27. Carlos H posado sobre las ai'IIUIS maieiiiUIS, COIItemplando al sol, 1701. Foto tomada de Cuadriello, 1994,p. 95.

Todo indica que esta guerra de los smbolos fue

un combate continuo, ritmado por los diversos enfrentamientos entre indgenas, mestizos y espaoles. En un cuadro annimo del siglo XVIII se ve a san
Hiplito, el santo que segn los espaoles presidi la cada de Tenochtitln, montado literalmente
sobre el guila mexicana. A los lados figuran como
testigos del atcontecimiento Pedro de Alvarado y
Moctecuhzoma [FIG. 28]. En otra escultura de la
misma poca, conservada en una coleccin privada,
se advierte un guila semejante a la que monta san
Hiplito en la pintura anterior, pero en este caso
el guila mexicana sostiene una cruz, el smbolo
por excele ncia de la Iglesia cristiana. [FIG. 29]. 17
La guerra de los smbolos que toma como campo
de batalla los emblemas de la ciudad de Mxico
se percibe tannbin en las imgenes dedicadas a
representar la s conquistas europeas en Amrica.
En ellas se observa que para significar al Nuevo
Mundo, los autores europeos escogieron la figura
de una indgena, que en los primeros dibujos tie
ne rasgos caucsicos muy marcados [FIGS. 30-31).
Un autor europeo, Abraham Ortelius, estableci el
canon de la representacin alegrica de los cuatro
me Cuadriello, "Los jeroglficos de Nueva Espaa", en juegos
de ingenio y agudeza. La pintura emblemtica de la Nueva Espaa, Museo Nacional de Arte, Mxico, 1994, pp. 91-96.
17
Debo e l conocimiento de esta escultura a Virginia Armella
de Aspe, a quien le expreso mi reconocimiento. Su propietario,
el seor Antonio Saldvar, muy amablemente me permiti tomar la fotografa que aparece en este ensayo.

53

FIGURA 30. Representacin de

Amrica segn el modelo establecido por Ortelius. Foto tomada de
Honour, 1975, p. 87.

FIGURA 31. Amrico Vespucio "descubre" Amrica, representada como una india desnuda con tocado de plumas en la
cabeza. Grabado de Theodor GaUi? basado en un dibujo de Jan
van der Straet (c. 1575). Foto tomada de Honour, 1975, p. 88.

continentes e:n su obra Theatrum Orbis Terrarum,

publicada en 1570. En este libro, cada uno de los
continentes est representado por una hermosa mujer, engalanada por los smbolos que distinguen a
esa parte del mundo; pero se advierte que la mujer
que simboliza a Amrica, al contrario de las otras,
aparece desnuda, pertrechada con arcos y flechas,
un tocado de plumas y una cabeza decapitada en
la mano. Numerosos autores europeos repitieron
con ligeras variantes esa imagen salvaje, la cual
se propag en todo el mundo. En Amrica, sin embargo, esa imagen fue rechazada por los criollos y
los pobladores originarios. 18
Si las imgc=nes que representaban a Amrica
con rasgos exticos parecan llamativas a los
ojos europeos, para los pobladores de las tierras
americanas debieron carecer de autenticidad.
De ah que e n los siglos XVII y XVIII los criollos de
las posesiones espaolas en Amrica comenzaran a fabricar sus propias imgenes, enfrentndolas a las euz~opeas. En el siglo XVIII los pintores
de Nueva Espaa continuaron r epresentando el
reino mediante la imagen de la mujer indgena,
pero ahora con un prurito de autenticidad. Se
IR Vase Hugh Honour, The New Golden Land. European Images of America from the Discoveries to the Present Time, Pantheon
Books, Nueva York, 1975. Cesare Ripa consagr la imagen de
Amrica como india salvaje en su obra Iconologa, Madrid,
1987, 2 vols., t . u, p. 108. Vase tambin Santiago Sebastin,
Iconografa del indio americano, siglos XVI-XVII, Ediciones Tuero,
Madrid, 1992.

57

FIGURA 28. San Hiplito y las armas mexicanas. Pintura

annima del siglo XVIII. El ~cto de dominio de san Hiplito
sobre la ciudad indgena est enfatizado por el escudo con las
armas hispanas que sostiene h. su mano derecha, y porque
aparece montado sobre el escudo de .armas de . Tenochtil/n.
Actualmente forma parte de/a coleccin de la parroquia de (
Asuncin de Maria. Foto tomadade Cuadriello, 1994, p. 379.

FIGURA 29. Escultura de un guila llteXicluuz que sostiene una

cruz, el simbo/o por excelencia de ID IKfesia cristura. Coleccin
priwula de Antonio Sa/dvar. ,

FIGURA 34. Representacin de Europa y Nueva Espaa, con

per.5olfllj~ vestidos con ropas de su pas, y sus respectivos
escudos. Foto tomada de Cuadriello, 1994, p. 93.

FIGURA 35. Los hermanos Joseph y Johan Klauber, a solicilud

de la Compaa de Jess, grabaron esta represenlllcin grandiosa
de la virgen de Guadolupe para festejar SU.! consagracin como
patrona de Nueva Espaa en 1754. La ll'lujer de la derecha
reprJsenta a la Nueva Espaa y sostiene en ~~u mano el escudo de
ese reino. Foto tomadll de Cuadriello, 1994, p.. JO.

aprecia que los rostros y el cuerpo de los perso.

najes se apegan ms a la fisonoma indgena.
Los vestidos se copian de dibujos basados en indumentarias originales. Se vuelve comn acom.
paar a los personajes o al paisaje con artefactos y obras de arte considerados idiosincrsicos
del mundo americano. Por ejemplo, el virreinato de Nueva Espaa se representa por una mujer que viste ropas caractersticas de la regin y,
para evitar cualquier confusin, se le pone a un
lado el escudo con el guila y la serpiente [FIGS.
32-34).
A fines del siglo XVIII, cuando la imagen de la
virgen de Guadalupe se fundi con el antiguo escudo de armas de Tenochtitln, como se ver
adelante, la figura de Amrica o de Nueva Espaa se represent como una indgena vestida
su ntuosamente, con un copilli o diadema real en
la cabeza, sosteniE~ndo en sus manos el emblema
mexicano [FIGS. 35- 36]. De este modo, a travs
de un proceso irrefrenable, los iconos europeos
de Amrica fueron sustituidos por imgenes con
rasgos indgenas. Esta reivindicacin americana
de las imgenes tiene un claro sentido poltico,
como se observa en el propsito de igualar a los
reinos. Si en los siglos XVI y xvn los europeos representaban a Amrica desnuda y en una po
sicin subordinada, en el xvm los americanos se
esforzaron por retratar a la Nueva Espaa con la
misma prestancia que tenan los reinos euro58

FIGURA 32. El edificio de la monarqua protegido por las

personificaciones de la Nueva Espaa (izquierda) y de Espaa
(derecha}, 161)6. Foto tomada de Cuadriel/o, 1994, p. 91.

FIGURA 33. Personijicllciones de

los reinos de Per y de la Nueva
Espaiuz, 1630. Ambos personajes
se distinguen por su vestimenlll
y sus escudos. FoiiJ tomll/I de Cuadriello, 1994, p. 93.

a) 1701

e) 1721

b) 1719

d) 1724

FIGURA 38. Ag uila que formaba parte del escudo de armas del
irrey duque de Albuquerque. Fotografia tomada de Carrera
Stampa, 1994, p. 95.

f) 1747

e) 1747

g) 1729

FIGURA 3 7. Escudos de la ciudad de Mxico con los smbolos

de la herldica e.<ipaola, la herldica indgena y sus mezclas.
Foto tomada de Carrera Stampa, 1994, p. 88.
FIGURA 39. Medalla de la Academia de San Carlos, con la insignia del guila, la serpiente y ~1 nopal, y ornada con las hojas
de laurel (izquierda) y encino (derecha). Foto tomada "de Ca"era Stampa, 1994, lm. 41, p. 1OO.

FIGURA 36. Pintura de Juan Patricio Morlete .Ruiz de 1772,

que repite la temtica de las dos figuras anteriOres. Foto tomada de Cuadriello, 1995, pp. 6-7.

peos, como si se tratara de entidades polticas

del mismo rango. 19
La difusin del antiguo emblema mexicano lleg a su punto ms alto en el siglo xvnr. Al comenzar el siglo, diversas regiones y muchas ciudades
se hab.an transformado fsica y socialmente en
ncleos mestizos, y esa poblacin mezclada, en su
bsqueda de identidad, rechaz los smbolos del
poder espaol y tendi a identificarse con los que
provenan de la antigua capital mexica. Entre
1701 y 1721, en los grabados y monedas que conmemoraban hechos importantes del virreinato o
de la ciudad, se conserva el escudo oficial con el
castillo y los dos leones araando sus paredes
(FIG. 37, a, by e]. Pero entre 1724 y 1747 otra vez
se vuelve a timbrar el escudo de ascendencia hispnica con el guila parada en el tunal [Frcs. 37,
d, e, f y g].
Lo ms significativo de este proceso de afirmacin y sustitucin de emblemas es que, a la postre,
el escudo indgena se torna una insignia no slo
de criollos e indgenas, sino de las autoridades e
instituciones virreinales, quienes ahora la ostentan sin embozo. Sorprende, por ejemplo, que desde comienzos del siglo XVIII el escudo mexica
forme parte de las armas del virrey duque de Albuquerque, quien gobern entre 1701 y 1711 [Frc. 38].
Es tan fuerte la presencia de la imagen indgena,
19

Cuad.riello, "Los jeroglficos de la Nueva Espaa,, pp. 92-93.

63

que la misma Academia de San Carlos, la institucin creada por los Borbones para imponer el estilo
neoclsico, la vuelve uno de los iconos de su emblema, agregndole las hojas de laurel y de la encina que perdurarn hasta la fecha en el escudo nacional (FIG. 39].20 El escudo indgena comenz a
invadir asimismo los principales edificios pblicos que se contruyeron ent onces, como la Casa de
Moneda [FIG. 40] y la Aduana [FIG. 41].
Uno de los rasgos distintivos de esta poca es la
simpata que la poblacin criolla manifest por el
escudo indgena. Los nacidos de progenitores espaoles e indios y las llamadas castas o mestizos adoptaron e l emblema del guila y la serpiente como
uno de sus smbolos de identidad pre feridos. Las
crnicas que los criollos escribieron para celebrar
a la ciudad y recordar su historia antigua se d istinguen por llevar en su portada o en sus lminas la
insignia del antiguo reino mexicano. sa es la imagen que se reproduce en la cartula de la Breue compendiosa narracin de la ciudad de Mxico, escrita por
el bachiller Juan de Viera en 1777 [FIG. 42]. 21 Francisco Antonio de Lorenzana, arzobispo de Mxico,
hizo publicar en 1770 las clebres Cartas de relacin
de Hernn Corts y puso en su portada un guila

FIGURA 40. Escudo de la antigua Tenochtitln, esculpido en

piedra, en el arco que da al patio central de la antigua Casa de
!t/(}neda. Foto tomada de Carrera Stampa. /m. .u, p. 103.

Carrera Stampa, El escudo nacional, p. 95.

21

Juan de Viera, Breve compendiosa narracin de la ciudad de

Mxico, prlogo y notas de Gonzalo Obregn, Editorial Guarana, Mxico-Buenos Aires, 1952. Esta edicin tiene t~mbin
una imagen de la virgen como protectora de la ciudad y el escudo del guila parada en el nopal.

66

FIGURA 41. Una de las guilas que adoman d edificio de la

-Casa de la Aduana (1731). Foto tomada de Ca"era Stampa
ltm. 45, p. 103.
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FIGURA 42. guila que ,ilustra 111 cartula de la Compendios

narracin de Mxico, d Juan de Jliera, escrita en 1777. Fot~
tomada de Viera, 1952, portada.

que lleva en el pecho el escudo de la ciudad

[FIG. 43]. La edicin inglesa de la famosa Historia
antigua de 1\1xico de Francisco Javier Clavijero, la
primera que revalor el pasado prehispnico y lo
propuso como fundamento de la patria americana,
inclua tambin un grabado con las armas primitivas de la ciudad. A finales del siglo XVIII se encargan pinturas dedicadas a recrear el momento glorioso de la fundacin de Tenochtitln, que luego
se exige n como objetos merecedores de veneracin,
y en los cuales figura en primer plano el emblema
del guila y la serpiente [FIG. 44 ). Los extranjeros
que optaron por radicar en l a ciudad se contaminaron de este intenso patriotismo criollo, y como
en el caso del italiano Lorenzo Boturini Benaducci,
se tornaron a pasionados estudiosos d e su historia
antigua y de la \irgen de Guadalupe, como lo ostent a este auror en el retrato que hizo gra bar e n su
obra [f iG. 45].
La intensificacin de este sentimiento patritico
puede a preciarse en las imgenes que unen a los
smbolos religiosos cristianos con el antiguo emblema indgena. As, por ejemplo, en el libro dedicado al primer santo mexicano (Vida de San Felipe de
jess, 1802) figura el guila como el emblema que
resalta la mexicanidad del santo. Uno de los grabados que Jos Mara Montes de Oca hizo para esta
obra muestra al ave posada en el nopal, con las
alas desplegadas, sobre la cual se eleva en triunfo
la figura del santo. De un lado Espaa, y del otro
69

HISTORIA
DE NUEVA-ESPA-NA.

ESCPJTA PO& SU ESCLARECIDO CONQUISTADO~:

HERNAN CORTES,
AUMENTADA

lXJN orrR.OS DOCVMENTOS, T NOT .AS.

POR EL ILUSTRISSIMO SEOR.

DON FRANCISCO ANT.ONIO

lORENZANA,
ARZOBISPO DE MEXICO.
()NI! ,

< l . . /<, 1_

\ ' OIJ/1.10/l

.......
FIGURA 44. Pintura del siglo XJII/1 dedicada a recrear el momento glorioso de la fundacin de Tenochtit/n. Foto del Museo
Nacional de Historia.

ttuiitiiiiiistt tuttui-iiit ttiuuttttte

CON LAS ur.tNClAS lfECESAUAS

la Mako ala lrr- 4t\ Sopetfor Cob111110, Mlk D. Joftpll Aa&oalo 41 E!olll
11 Cllle lle Tlburcio. ~ su..

FIGURA 43. Portada de la edicin de las Cartas de relacin de

Hernn Corts publicada por el arzobispo de Mxico (1770),
con el guila mexicana contemplando a la mujer indgena que
representa a Nueva Espaa. Foto tomada de Cuadriello, 1994,
p. 120.

FIGURA 45. Retrato de Lorenzo

Boturini Benaducci, con la imagen
Guatupana en sus manos, que
t~parece en una lmina de su obra.,
:publicada en 1746. Foto basada en
Botllrini, 19 74.

la Nueva Espaa, contemplan admiradas el prodigio [Frc. 46]. En estas curiosas alegoras pictricas,
los santos cristianos se mexicanizan al anunciar el
evangelio en Amrica, como sucede con el apstol
santo Toms, de quien se dijo que divulg la religin verdadera bajo la apariencia de Quetzalcatl
(el hroe cultural tolteca), mucho antes que Coln llegara a estas tierras [Frc. 47]. A su vez, los
predicadores nativos, como Felipe de jess, se convierten en modelo de santidad cristiana. 22 Algo
semejante ocurre con los historiadores dedicados
a narrar los hechos de la patria. Francisco Javier
Alegre, el historiad or jesuit a que escribi una
crnica de su orden, aparece en una pintura r ecibiendo una corona d e laurel de la Nueva Espaa,
representada por una indgena que lleva e n su
diadema el guila mexicana [FIG. 48]. Es decir,
todo lo que exalta los valores de la patria adquiere un brillo peculiar y se vuelve objeto de veneraciOn.
Un anhelo de identidad parecido se aprecia en
22

Vase juegos de ingenio y agudeza, pp. 379-391; Servando

Teresa de Mier, Obras completas. I: El heterodoxo guadalupano,
estudio preliminar y seleccin de textos de Edmundo O'Gorman, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico,
1981, pp. 111-113; Jacques Lafaye, Quetzalcatl y Cuadalupe.
La formacin de la conciencia nacional en Mxico, FCE, Mxico,
197 7; Edmundo O'Gorman, Destierro de sombras. Luz en el origen de la imagen y el culto de Nuestra Seora de Cuadalupe del
Tepeyac, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico,
1986; David A. Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano, Era, Mxico, 1980; y Enrique Florescano, Memoria. mexicana, FCE, Mxico, 1994, pp. 342-353.

72

FIGURA -16. Grabado que celebra el nombra~t.riento de son Felipe

de ~~s como patrn de lo ciutkul de Mxico. A lo izquierda, una
"''IJ6' coronada que represef/l 11 Espao; a lo derecha, una indtmll C?n ill diadmuz mexica de ill rellleza; 11mbtls contemplan
elprodigio. Foto tollfllil de CUIU!rieUo, 199-1, p. 104.

FIGURA 47. En esta pintura de la basl1ica de Ocotln (Tiaxcala) se representa al apstol santo Tonus, predicando en la
tierra tlaxcalteca, antes de la llegada de los espaoles, como lo
aseguraron Motolina, Bartolom de las Casas, Diego Durn y
ms tarde fray Servando Teresa de Mier. El historiodor mestizo
Fer:nando de Alva Ixtlilxchitl file uno de los principales propa-,
gadores de esta tesis en el siglo xvm. Foto tomada de Cuadriello,
J994,p. 391.

FIGlJ_RA 48. Retrato del historiador Francisco Javier Alegre,

prem1ado con una corona de laurel por la Nueva Espaa
representada por una india con el emblema de la realeza mexi~
cana, el copill~ al que se le ha agregado el escudo de armas de
Tenochtitlin. Foto tomada de Cuadriello, 1994, p. 389.

el escudo de armas de don Miguel Nieto de Silva y

Moctezuma, fundador del mayorazgo de Moctezuma. Este descendiente de la casa real de Tenochtitln mand grabar la insignia de los antiguos
mexicanos en su sello personal. Agreg a ese emblema prestigioso unos pescadores en la laguna y
gente cazando en la isla, en el estilo barroco de
esa poca [FIG. 49]. 23
La difusin del escudo indgena en las instituciones municipales, academias, edificios pblicos, pinturas religiosas, artificios mundanos, libros de historia y objetos personales, muestra la compulsin de
arraigar esos monumentos mediante el procedimiento de identificarlos con su raz indgena, mexicanizndolos. Como se ha visto, la mexicanidad de
san F elipe se transparenta por la presencia del
guila, que en estas imgenes aparece como el smbolo inconfundible de la identidad mexicana.
El ascenso del emblema indgena como smbolo
de ide ntidad de los pobladores del virreinato se
fortaleci por la presencia de nuevos medios de
difusin. La primera Gazeta de Mxico publicada
entre 1722 y 1742 por Juan Ignacio Mara de Castorena y U rsa y Francisco Sahagn de Arvalo,
incluy en varias de sus portadas el escudo indgena, al que agreg una estrella y una corona real
arriba del guila [FIG. 50].24 La frecuencia con que
la corona aparece sobre la cabeza del guila indu1

23

Carrera Stampa, El escudo nacional, p. 99.

24

lbid., pp. 89-90 y 94-96.

76

RGURA 49. guU11 que formiHI parle del escudo de armas de

do Miguel Nieto de SUva y MocJn.umtl, fundlldOr del mayor11zgo
de Moctezuma. Foto tom11dll de Cturera Stllmpa, 1994, p. 97.

Num. '

GAZETA
DE M E X 1 C Q.
Dcfdc: primero, ha!U fm de H:ncro de a711.

Nuat. so:

S~

GAZETA
DE MEXICQ,
Dcdc primero hna fin de Eocro de t7}l.

FIGURA 50. Ejemplares de la Gazeta de Mxico, que ostentan el

escudo de armas de la antigua ciudad de Mxico, con el agregado
de UIUl estrella y corona. Foto tomada de la G~zeta de Mxico,
,
1 y 50.
.
,l
nums.
..

ce a pensar que este smbolo no alude a la Corona

espaola, sino a las pretensiones polticas de la
ciudad de Mxico para representar al conjunto
del reino de Nueva Espaa. Como quiera que sea,
desde entonces el escudo mexica se difundi con
mayor fuerza en el virreinato.
En la segunda mitad del siglo la insignia del antiguo reino ilustra varios nmeros del popular Calendario manual y gua de forasteros de Mxico
[FIG. 51], y es frecuente ver su imagen reproducida
en los planos de la ciudad que se imprimen en ese
siglo [FIG. 52], as como en las cartas generales
del virreinato [FIG. 53]. 25 La costumbre de identificar a la ciudad de Mxico con el escudo de la antigua Tenochtitln se volvi tan comn que en las
pinturas a ella dedicadas se inclua ese emblema
!FIG. 51]. La identidad con el smbolo del guila
era una concepcin compartida por las clases populares, como lo revela la pintura de una fiesta indgena del siglo xvm. Ah se aprecia que la figura
de uno de los juegos pirotcnicos (los famosos
"castillos") tiene la inconfundible imagen del guila y la serpiente como remate [FIG. 54]. En otra pintura de una danza o mitote indgena, el personaje
central lleva en su pecho el escudo del guila y la
serpiente [FIG. SS]. El emblema del guila era
tambin un smbolo popular de los trabajadores del
a'

ayuntam1ento de la ciudad de Mxico. A fines

'
2S Ibid.,

p . 91.

79

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FIGURA 51. Grabado de la ciudad de Mxico que une la representacin del centro urbano, la imagen protectora de 111 virgen de Guadlllupe, y el guila mexicana con el escudo de 111 ciudad en el pecho.
Se public en el populllr Calendario manual y gua de forasteros de
Mxico. Grabado en mellll de 11! Cokccin Biblioteca Nacional,
Gabinete de Estmnpas, Mtulri4 ESpatz. Foto tomoda de CUIIIIriLOo,
1995, p. 15.

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FIGURA 52. a) El guila m exicana con el escudo de la ciudad

de Mxico en el pecho, en un plano de la ciudad de Mxico.
Foto tomada de 500 Planos de la ciudad de Mxico 1325-1933,
'1982, p. 8; b) Plano geomtrico de la ciudad de Mxico con el
4guila sobrepuesta al escudo de la ciudad. Foto tomada de
Benter., 1982, t. l,p. 160.

.'IJJCJii '..U"AJr ~ r .

FIGURA 53. Lo etlicin inglesa de l Historia antigua de

Mxico de Clavijero (1804) incluye esta representacin del
guila mexicana. Foto tomada de Los grabados de la historia
antigua de Mxico, 1980, contraportada.

FIGURA 54. Fuegos artificiales ~n una fiesta popular. Como se

advierte, en la punta de este fuegil se ve el guila mexicana
posada en el nopal. Foto tomada de Bentez, 1981, t. 1, p. 113.

FIGURA 55. Danza indgena, con bailadores vestidos con ricos

ropajes y smbolos de la realeza mexica (el escudo de armas de
Tenochtitln), y el copilli o diadema reaL Foto tomada de Cuadriello, 1994, p. 388.

del siglo XVIII, los empleados de la ciudad que

anunciaban en las calles los actos pblicos llevaban el escudo con las insignias del guila en el
sombrero o en los estandartes [FIG. 56).
La progresiva penetracin del escudo mexica
en el imaginario colectivo y en los diferentes niveles del poder le abri las puertas de la Iglesia,
el recinto donde primero fue expulsado como smbolo de idolatra. En el siglo xvm la iglesia neoclsica d e la Santa Cruz y Soledad incluye este
emblema como remate de su portada principal,
timbrada por una majestuosa corona real [FrG. 57).
Asimismo, en la antigua iglesia de Jess :Mara,
tambin de ejecucin neoclsica, se esculpieron
dos guilas que se mira n una a la otra en los remates de sus portadas [FIG. 58]. Otros ejemplos
notables son las dos guilas en madera estoiada
que adornan el bello retablo barroco de la iglesia
de San Lorenzo Ro Tenco, en el actual Estado de
Mxico [FIGS. 59-60). 26 El conjunto de smbolos
integrados en este retablo es una sntesis magnfica
del sentimiento patritico que se haba formado
en esa poca [FIG. 61).
Como se advierte, en la base sobresalen los escudos de la antigua Tenochtitln y de la ciudad de
26

Vase el articulo sin firma, "San Lorenzo Rio Tenco cuna

del escudo nacional?", Mes ter de Mxico, ao 1, octubre-noviembre de 1990, pp. 47-48; y la ponencia de Marta Tern, "El
guila y la serpiente en las composiciones guadalupanas de los
siglos xvn al XIX", presentada en el Congreso Internacional de
Historia de las Religiones, Mxico, 10 de agosto de 1995.

85

FIGURA 57. El guila parada en el nopal como remate de la

portada principal de la iglesia Santa Cruz y Soledad. Foto
tomada de Ca"era Stampa, 1994, p. 105.

FIGURA 56. Figuras del tamborilero y del clarinero, empleados

del cabildo de la ciudad de Mxico, con el escudo del guila en
el sombrero y en los estandartes. Foto tomada de Gonzln.
1\
Obregn, 1911, pp. 26-2 7.

FIG_URA 5!- Rmuztes de 111s dos portadas de la ex iglesill lk

Jesus Maruz, con el emblema del guila parada en el noptd.
Fotos tomadas de Cturera Stampa, 1994, p. 107.

FIGURA 59. El anligU(J

escudo de armas de TenochtiJJn, tJJlJado en madera

estofada, en un retablo de /Q
iglesia de San Loren:p Rw
Tenco (Estado de Mxico),
siglo xvm. Dibujo basado en
Mester de Mxico. 1990,
p. 48.

FIGURA 60. Escudo lk

la ciudad lk Mxko, Clr
ronado con el guilll y la
serpiente, en un retllb/Q lk
la iglesia de San Lorenzo
Ro Tenco, siglo XYIIL Dibujo basado en Mester
de Mxico, 1990, p. 47.

FIGURA 61. Retablo guadalupano con la figura de Juan

Diego sosteniendo el altar, que se encuentra en la iglesia de San
Lorenzo Ro Tenco, Estado de Mxico. Foto tomada de FloresCtlllo y Rojas, /996, p. L.

Mxico, ambos distinguidos por el emblema del

guila y la serpiente. En el centro de la parte in.
feriar sobresale una escultura de Juan Diego, quien
con sus espaldas y manos sostiene el altar y el re.
tablo prodigioso que se eleva hacia el cielo. El cen.
tro espacial y simblico lo ocupa la imagen guada.
lupana, rodeada por las cuatro apariciones a Juan
Diego, que certificaron el lugar excepcional que
Dios le haba otorgado a la tierra mexicana. El men.
saje que transmite este retablo barroco parece de.
cir que las identidades criolla y mestiza de la Nueva
Espaa descansaban en el emblema indgena del
guila y la serpiente y en el milagro dado a conocer al indio Juan Diego. El momento ms alto de
esta trayectoria ascendente del smbolo mexica
fue la incorporacin del emblema indgena en. la
portada principal de las catedrales de Moreli;a y
de Mxico en las primeras dcadas del siglo xrx.
En la catedral de Mxico la insignia de Tenochti
tln est labrada en bronce dorado, encerrada en
un medalln del mismo metal, en un estilo neocl
sico [FIG. 62]. 27
La ausencia de conflictos entre la antes execra
da imagen de los mexicas y las imgenes cris1tia
nas la atribuyo a la unin del emblema indgena
con la virgen de Guadalupe, el ms venerado de los
smbolos religiosos novohispanos. Francisco de la
Maza descubri hace tiempo que el creador del
27

90

Carrera Stampa, El escudo nacional, pp. 106-108.

FIGURA 62. guila parada en el tunal que adorna el remate

principal de la Catedral Metropolitana. Foto tomada de Carrera
Stampa, 1994, p. 108.

vnculo e ntre la virgen de Guadalupe y el emblema

de la antigua Tenochtitln fue un telogo y predi.
cador criollo, Miguel S nchez, quien, animado por
un intenso sentimiento patritico, public en 1648
la primera obra que narr el milagro de la aparicin d e la virgen de Guadalupe al indio Juan Diego. S n chez fue el primero que percibi en este
prodigio la seal de que su patria era un lugar protegido por la Divinidad, un pas escogido. S nchez
le imprimi al milagro guadalupano una significacin trascendente al ubicarlo como una revelacin
prefigurada e n las Sagradas Escrituras.
Al leer en el Apocalipsis de san Juan frases como
stas: "Y una gran seal apareci en el cielo: una
mujer vestida de sol, y la luna bajo sus pies, y sobre su cabeza una corona de estrellas", "y fueron
dadas a la mujer dos alas de grande guila", Snch ez qued convencido de que esas palabras deban ser interpretadas como una premonicin del
milagr o guadalupano. Vio en la mujer apocalptica vestida de sol a la virgen de Guadalupe, y en el
guila alada el anuncio de la aparicin de la Virgen en la cuen ca de Mxico, del mismo modo que
antes el smbolo del guila haba sealado el lugar
de la fundacin de M xico-Tenochtitln. Record
que la capital azteca tuvo por "blasn y escudo de
armas [ ... ] una guila real sobre un tunal", y de ah
extrajo deducciones sorprendentes: "advert que
cuando estaba en la tierra la mujer apocalptica
se vesta de alas y plumas de guila para volar:
92

era decirme que todas las plumas y los ingenios del

guila de Mxico se haban de conformar y componer
en alas para que volase esta mujer prodigio y sagrada criolla". Como lo apunt Francisco de la Maza,
Snchez es el primero en presentar a la Guadalupe como estandarte de Mxico, mezclando e n ese
emblem a las profecas apocalpticas cristianas con
los smbolos de los antiguos mexicanos. En una curiosa vie ta que puso e n su libro [Frc. 63] aparece
la Virgen, pero no sobre el ngel, sino sobre un nopal, y atrs de ella las alas del guila. 28
La asociacin que hizo Snchez entre la aparicin de la Virgen, el antiguo emblema mexicano y
el Apocalipsis de san ] uan, cobr una fuerza inesperada cuando en 173 7 se declar a la Virgen Patrona de la ciudad de Mxico, y ms tarde fue elevada al rango de protectora de la Nueva Espaa
(1746). El papa Benedicto XIV consagr esa predileccin por la Virgen morena en 1754, cuando la
confirm como protectora del reino y dispuso que
se le dedicara una fiesta litrgica en el calendario
cristiano. Cada uno de esos acontecimie ntos fue
celebrado en Nueva Espaa con ceremonias impregnadas de emocin y jbilo, y un de rroche de
pompa, fiesta popular y acentuados sentimientos
28

Francisco de la Maza, El guadalupanismo mexicano, FCE,

Mxico, 1984. El texto de Miguel Snchez se encuentra en
Ernesto de la Torre Villar y Ramiro Navarro de Anda
(comps.), Testimonios histricos guadalupanos, FCE, Mxico,
1982. Vase tambin mi interpretacin en Memoria m exicana, pp. 392-411.

93

IMAGEN
DE

LA VIRGEN MARIA
MA ORE. DE. DIOS DE GVADAL VPE,
MJUCROSAMENTE APARECID~ EH LA CJVD.lD
DE MEXICO.

CELE.BR ADA
.
f.n fu Hiflori~ ,con la PJofcciadc l capitulo d_oze dd
Apoc.11lpfts. A tkvocion del Bachiller Mtgud
s~nchcz p,csbitcro.
DE.DlCADA .
.Al SEfiOJI. DOCTOII. DON 'PEDJlO iu: J.ARfUE')JTOf

h"rli .., ,, ( o11{tJO4t (" ...flcjl114, Ttfat~ro t 14 Solll T!ltfi Mclr._

polir,na 4t Mt, f<o . Go ~acnudor, 1'r<hli(or , J J/ic.,ie de rodos.loa c...

oues ir fl. tli~ioos t ,p, (i,4d, Corr{~tlru4cl S~rtiO O{~CIO dt 1&

l11911i[ocon . Co.,i/atio .Aft~olicodr /4 S"'4 Crr~,.,od mrelot

los RfJIIfJ.) rroiracis" tfk 'NIItlll !Jf,

uc.

1\ode

de identidad colectiva. La Virgen fue entonces aclamada como el smbolo ms venerado por la poblacin y recibi el juramento formal de fidelidad de
las autoridades civiles y eclesisticas.29 Y naturalmente, cada una de esas "juras" le dio nuevas
alas al simbolismo guadalupano. Uno de esos vuelos junt la imagen de la Virgen con el emblema
del guila posada en el tunal, y al quedar unidos
esos dos smbolos fundacionales, desencadenaron
un movimiento patritico avasallador.
Para sorpresa de quienes rechazaron las especulaciones teolgicas de Miguel Snchez, sus ideas
sobre el significado de la aparicin de la Virgen
se convirtieron en creencias comunes de la gente
de la Nueva Espaa. Y lo ms interesante es que
estas creencias, antes que divulgarse a travs de libros, se transmitieron por medio de imgenes plsticas. Una serie de exposiciones recientes dedicadas a la pintura guadalupana, y la publicacin de
ricos catlogos y estudios minuciosos, permiten
seguir la evolucin de la iconografa guadalupana y precisar la forma como se establece la relacin entre la Virgen y el emblema del guila y la
serpiente.30

C'ON LsC lHCI.A 1" 71\IVII.EC&O,

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V enciele calo titada en ..cauccScSan Ar-li"

FIGURA 63. Portada de/libro de Miguel Snchez., con la Virgen

descansando sobre un nopal (1648). Foto basada en Cuadriello,
J995,p. 14.

29 Elisa Vargaslugo, "Iconologa guadalupana", en Imgenes

guadalupanas, p. 90; Jaime Cuadriello, Maravilla americana.
Variantes de la iconografa guadalupana, Patronato Cultural de
Occidente, Mxico, 1984, pp. 72-84; Jaime Cuadriello, "Visiones en Patmos Te~ochtitln: la mujer guila", en "Visiones de
Guadalupe", Artes 'de Mxico, nm. 29, 1995, pp. 10-22.
~ Jos Ignacio Conde y Mara Teresa Cervantes, "Nuestra

95

Jaime Cuadriello, un estudioso de las imgenes

guadalupanas, observa que una representacin de
las ideas de Miguel Snchez puede verse en la parte inferior de una hermosa pintura annima que
celebra la aparicin guadal u pana [FIGS. 64-65]. Ah
aparece san Juan el Evangelista sentado al pie de
un rbol; pero el pintor, en lugar de ubicar al visionario en Patmos, lo ha trasladado al Valle de
Mxico, donde mira absorto la aparicin de Guadalupe, ornada por un marco de nubes. Abajo de
ella se advierte el guila posada en un nopal que
brota de una isla de la laguna de Mxico. La visin que el Evangelista tuvo en la isla de Patmos
se h a trocado en la aparicin milagrosa de la Virgen y el guila en la isla de Tenochtitln!
Otro lienzo de fines del siglo XVIII, que se encuentra en el templo oaxaqueo de Coixtlahuaca, representa la misma escena con mayor relieve. A la izquierda, el Evangelista hace una pausa en su
escritura para contemplar arrobado a la Guadalupana, quien lleva alas y amenaza a una suerte de
dragn de siete cabezas [FIG. 66]. 31 En los aos
siguientes la unin entre la Virgen y las insignias
Seora de Guadalupe en el arte ", Album del 450 aniversario de
las apariciones de Nuestra Seora de Guadalupe, Buena Nueva,
Mxico, 1981; Jaime Cuadriello, Maravilla americana. Im
genes guadalupanas. Cuatro siglos, Centro Cultural de Arte Con
temporneo, Mxico, 1987; Joaqun Gonzlez Moreno, Icono
grafa guadalupana, OMGSA. Mxico, 1989.
31 Cuadriello, "Visiones en Patmos Tenochtitln", p. 20; va
se tambin la ponencia citada de Marta Tern.

96

FIGURA 64. En la parte inferior de esta bella pintura de la

Guadalupana se ve a san Juan
el Evangelista contemplando su
aparicin, y al lado el smbolo
del guila, la serpiente y el
nopal Foto tomada de Cuadrie1/o, 1995, p. 17.

FIGURA 65. San Juan El'angelista trasladado de Patmos a

Tenochtitln, donde contempla la aparicin de la Guada/upana
!n la (aguna, en el lugar preciso donde el guila combate a la
serpiente, parada en el nopal emblemtico. Foto tomada de
CuadrieUo, 199~p. 1~

FIGURA 66. Pintura de Gregorio Jos de Lllra de la aparicwn de

la~ en de Guatdupe, con la presencia de san Juan el Evangelista,~uien ha dejado la escritura a un lado ptua contemplar el,
portento. Foto tomada de Cuadriello, 1995,pp. 11-12.
1 \

de la antigua Tenochtitln se volver un motivo

frecuente en la iconografa guadalupana.
En un grabado de Miguel Villavicencio, publicado por el editor Felipe Ziga y Ontiveros, la
Virgen parece descansar en las grandes alas de un
guila posada en el nopal emblemtico. A la izquierda se advierte a san Juan el Evangelista en
actitud de e scribir la premonicin del milagro, y a
su derecha a Juan Diego, celebrando la aparicin
del portento [FIG. 67] . Esta y otras pinturas parecidas inspiraron la composicin que se advierte
en la fachada del templo del Oratorio de san Felipe Neri en. Orizaba, dedicada a celebrar la consagracin de Guadalupe como Patrona de la Nueva Espaa. Ah se ve que la Virgen est sostenida
por las armas mexicanas, con san Juan Evangelista a la izquierda y Juan Diego a la derecha [Frc. 68] .
Otra pintura de estilo indgena present a a la Virgen parada sobre las armas de la antigua Tenochtitln [FIG. 69].
Las obras plsticas dedicadas a celebrar los patronatos de la Virgen otorgados en 1737, 1746 y
1754, resaltan la presencia de las insignias mexicanas en forma muy notoria. La colorida pintura
de Jos Ribera y Argomanis (1737) presenta la
figura de Juan Diego a la izquierda, ofrecindole
la Virgen la tilma y unas flores para que se profluzca el milagro del estampamiento de la imagen.
En el lado derecho un indgena, que representa al
reiQo de la Nueva Espaa, pronuncia las palabras
99

....

FIGURA 68. La virgen de Guadalupe descansando en las

armas mexicanas, en la portada de/templo del Oratorio de San
Felipe Neri, de la ciudad de Orizaba. Foto tomada de Cuadriello, 1995, p. 19.

FIGURA 67. Grabado en metal de Miguel de Villavicenc~

(siglo xvm), con la imagen de la Virgen posada sobre las armas
mexicanas. Foto tomada de Cuadriello, 1995, p. 19.

f lf?URA 69. Lienzo annimo indgena, del siglo xvm, actualmente en la catedral de la ciudad de Toluca. Foto tomada de
De la Maza, 1984.

cannicas que eran la divisa de la Virgen e n este

siglo: Non fecit taliter omni nationi (no hizo nada
igual con ninguna otra nacin ). En la parte infe.
rior el guila posada en el nopal sostiene a la Vir.
gen y los recuadros que describen el momento de
la aparicin [FIG. 70]. Otra pintura similar, fecha.
da e n 17 46, muestra a la Virgen posada sobre las
armas de Tenoch titln. En el lado izquierdo, una
alegora de E uropa le ofrece nada menos que la
corona imperial, mientras que a la derecha una
mujer que representa a Amrica observa la escen a [FIG. 71].
En un a pintura de factura popular que tambin
celebra el Patronato de la Virgen sobre el reino de
la Nueva Espaa, Juan Diego sostiene el ayate donde se ha estampado la Virgen. En el lado izquierdo
se advierte a una india cacique vestida con quexquemitl y con el copilli en la cabeza, signo de realeza. En sus manos sostiene un medalln donde
aparecen las armas mexicanas. A la derecha, una
mujer que representa a Espaa contempla la escena. Ambas se han puesto de hinojos, significando su devocin y fidelidad a la Virgen [Frc. 72).
Una pintura ms r epresenta el despliegue de la
tilma con el milagro del estampamiento, y abajo
el escudo de arl!las de Tenochtitln [FIG. 73).
Otras pinturas ofrecen distintas versiones de es
tas imgenes en las que la virgen de Guadalupe
aparece como la representacin por excelencia d~
reino de la Nueva Espaa [FIGS. 73-78].

102

~FIGURA 70. Celebracin de la virgen de Guadalupe como

patrona de la ci11dad de Mxico, 1737. Foto tomada de Cual driello, 1995, p. 21.

FIGURA 71. Pintura de la virgen

de Guadalupe que celebra su patronato sobre el reino de la Nueva
Espaa. Foto tomada de Cuadrie1/o, 1995, p. 20.

FIGURA 71. Pintura que celebra el patronato de la virgen de

Guadalupe sobre el reino de la Nueva Espaa en 1747. Foto
tomada de Cuadriello, /995, p. 52.

FIGURA 73. Annimo.

Akgorz de la virgen
de Guadalupe, siglo
WIJL Foto toltUUIII de
Gon:.lez Moreno,
1919,p. 178.

'

FIGURA 74. Grabado de Manuel Rodriguez. que muestra a/11

virgen de Guadalupe con /liS armiiS mexicantiS (1785). Foto ,
~\
tomada de Cutldriello, 1995, p. 22.

FIGURA 75. Pintura annima del siglo xvmalusivaa 111 tercera

11paricin de 111 Jlirgen a Juan Diego. El ngel de la derecha
lkne en sus manos el escudo de Tenochtillan. Foto tollllllla de
Ctldriello, 1995, p. 50.
~

FIGURA 76. Impreso de 1743 en cuya portado se ve la im~~gen

de la virgen de Guadalupe y abajo la insignia de la antigua
Tenochtiddn. Foto basada en Tern, 1995,-jig. 6.

FIGURA 77. Grabado en metal de Jos Benito Orduo que

representa la exaltacin de la virgen de Guadalupe como
patrona de Nueva Espaa (1756). Ahajo de la imagen se
llprecia el escudo de armas de Tenochtitln. Foto tomada de
Cuadrkllo, 1984, p. 76.

A fines del siglo xvm la imagen de Guadalupe se

haba convertido en un smbolo polismico cuyas
diversas representaciones afirmaban la identidad
de los nacidos en la Nueva Espaa. Era una expresin del reino de la Nueva Espaa, una representacin de la unidad y la diferenciacin entre
Espaa y Nueva Espaa [FIG. 78], la madre intercesora de los indios [FIG. 79] y la protectora celestial de la nueva poblacin mestiza [FIG. 80]. En
las escenas principales de estas pinturas, el virreinato manifiesta su individualidad frente a Espaa,
mientras que el despliegue de las armas mexicanas
expresa la identidad con el territorio americano.
Es decir, la imagen de la virgen de Guadalupe,
acompaada con las insignias de la antigua Tenochtitln, se convirti en la representacin ms genuina del reino de la Nueva Espaa: era el smbolo de
lo propiamente mexicano; una el territorio anti
guamente ocupado por los mexicas con el sitio milagrosamente sealado para la aparicin de la
madre de Dios. En una forma poco usual, los conceptos de territorialidad, soberana poltica, proteccin divina e identidad colectiva se fundieron
en un smbolo religioso que a fines del siglo xvm
era el ms venerado por los habitantes de Nueva
Espaa.

110

FIGURA 78. Pintura de la virgen de Guada/upe que congrega

la devocin de los indios caciques de Nueva Espaa y de los
reyes espaoles (1740). Foto tomada de Imgenes guadalupanas, 1987, p. 121.
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FIGURA 79. La virgen de Guadalupe como madre protectora

de los indios. Este grabado de 1770 presenta a nueve indgenas
arrodillados que observan con devocin el ayate donde se
esta'mp la imagen de la Virgen. Foto tomada de Cuadriello,
1995, p. 51.

FIGURA 80. Cuadro de la famosa serie de pinturas llamadas

.."Castas de la Nueva Espaa", en la cual los diversos grupos
tnicos aparecen protegidos por la virgen de Guadalupe (siglo
xvm). Foto tomada de Gonuilez Moreno, 1989, p. 203.

III. LA CREACIN DE LA BANDERA

Y EL ESCUDO NACIONALES
PC\TCRAS y textos literarios muestran cmo sobrevivi y cobr nuevo rango la insignia de Tenochtitln, y cmo a lo largo de tres siglos se amalgam
con la imagen de la virgen de Guadalupe. Veamos
ahora cmo esos dos legados culturales e iconogrficos convergen en el anhelo de crear un Estado
independiente de Espaa, fundado en los ideales
de la tradicin liberal europea.
En 1810, Miguel Hidalgo y Costilla, un cura ilustrado, encabez a un grupo de patriotas deseosos de
independizar a su pas de Espaa. Para darle apoyo
a su causa, Hidalgo alz como estandarte la imagen
de la virgen de Guadalupe, y en breves meses reuni el ejrcito popular ms numeroso que combati por la independencia en Amrica. En 1824, otro
grupo de liberales consum el movimiento iniciado
por Hidalgo, enarbolando las banderas de la repblica, la libertad y la independencia. Entre esas dos
fechas, el territorio de Nueva Espaa fue teatro de
dos guerras: una civil y otra de imgenes, esta vez
entre los antiguos smbolos religiosos y las nuevas
ideas polticas que se plasmaron en proclamas, con
gresos y constituciones de inspiracin liberal.
114

La virgen de Guadalupe atrajo a las filas de la

insurgencia a las masas indgenas, a miles de trabajadores y desempleados del campo y de las minas; y a los curas, letrados, militares, licenciados
e individuos pertenecientes a los sectores medios
y populares de las ciudades. En los aos en que el
movimiento liberador se expandi por el pas, los
diversos grupos que participaron en l se identificaban por ser catlicos y guadalupanos. Pero los
letrados y buena parte de los sectores medios no
compartan las creencias mticas de los grupos populares y campesinos. Eran hombres formados en
las ideas de la Ilustracin y del patriotismo criollo
y tenan un proyecto poltico moderno y secular.
Sin embargo, cada uno de esos grupos diferentes
hizo de la virgen de Guadalupe el emblema de su
prop1a causa.
Solicitada por esos intereses diversos, la Virgen
se convirti en el emblema principal de la insurgencia y en el centro de un culto patritico. Al grito de
"Viva Nuestra Seora de Guadalupe y mueran los
gachupines!", el ejrcito rebelde sum nuevos adictos a su causa. Al ser incorporada a las tropas populares, la Virgen recibi el nombre de "Mara Insurgente". En la confusin entre creencias religiosas
tradicionales y aspiraciones polticas modernas,
que es propia de esta poca, la virgen de Guadalupe recogi tanto la carga mtica de las masas indgenas y populares, como las aspiraciones libertarias
de los grupos polticos ms desarrollados del virrei115

nato. Al absorber estas aspiraciones plurales, la Virgen alcanz irradiacin mxima como smbolo religioso y poltico de los mexicanos.1 Nada tiene pues
de extrao que Hidalgo, Morelos y otros jefes insurgentes escogieran los smbolos de la Virgen como
distintivo de sus ejrcitos (Frc. 81V Hidalgo no slo
iz el estandarte de la Virgen a su paso por la iglesia de Atotonilco. Sabemos, por su propia confesin
ante el tribunal militar e inquisitorial que lo juzg,
que en la madrugada del 16 de septiembre de 1810
ostentaba en su pecho un guila mexicana peleando contra un len espaoP
Despus de la muerte de Hidalgo, las fuerzas
insurgentes acordaron celebrar una reunin para
organizar el mando, que llamaron Suprema Junta
4
Nacional Americana o Junta de Zitcuaro (1811).
1 Matt S. ~Ieier, "i\Iara Insurgente", en Historia mexicana,
voL xxvm, nm. 3, 1974, pp. 446-482; Jacques Lafaye, Quetzal
catl y Guadalupe, pp. 187-188; Florescano, Memoria mexicana,
pp. 503-509.
2 En el interrogatorio que se le hizo a Hidalgo cuando fue
hecho prisionero, declar que sus hombres llevaban como es
cudo y "armas" imgenes guadalupanas y de Fernando VII, y
"algunos tambin la guila de Mxico". Vase J. E. Hernndez y Dvalos, Coleccin de documentos para la historia de la
Independencia de Mxico, de 1808 a 1821, Jos Mara Sandoval,
impresor, Mxico, 1877, t. r, p. 13; Ernesto Lemoine Villicaa,
Morelos y la revolucin de 1810, Gobierno del Estado de Michoacn, Morelia, 1978, p. 234, y Marta Tern, "El guila Y la
serpiente", pp. 16-18.
3 Luis Gonzlez Obregn, Los procesos militar e inquisitorial
FIGURA 81. Imagen de la virgen de Guadalupe en una de ls
del padre Hidalgo y otros caudillos insurgentes, Ediciones Fuente
Cultural, Mxico, 1953, p. 264; Isabel Fern;.ndez y Mara u~...lliiJ,i .,~anderas usadas por los insurgentes. Este lienzo se conserva en
Carmen Nava, "He de comer de esa tuna", pp. 16-17.
.*'rt Museo Nacional de Historia. Foto tomada de La bandera de
1985.
4 Moiss Guzmn Prez, La ]unta de Zitcuaro, 181

116

Ah se esboz la primera forma de gobierno rev 0 .

lucionario y el 19 de agosto de ese ao se acord la
eleccin de un escudo para actas, proclamas y documentos oficiales [Frc. 82]. Este escudo recoge
la imagen del guila parada sobre el nopal que se
haba afirmado durante el virreinato, y le agrega
las banderas, los caones y el estruendo de la guerra. Como se observa, el castillo hispano desapareci y qued slo un puente con tres vanos. Arriba
del puente aparecen las iniciales del versculo que
sola acompaar a la Guadalupana: Non fecit taliter
omni nationi. A los lados del escudo cuelgan las
ramas de encino y de laurel. Como se advierte, el
guila est coronada y no aparece la serpiente.
Una variante de ese escudo se puede apreciar en
la Frc. 84. Es el mismo escudo que us Jos Mara
Morelos, el lder que sucedi a Hidalgo entre 1811
y 1815 [Frc. 84]. En 1812, Ignacio Rayn, otro jefe
revolucionario, dio a conocer sus Elementos constitucionales, en los cuales seal como celebraciones
de carcter nacional el 12 de diciembre, el da que
conmemoraba la aparicin de la virgen de Guada
lupe, y el 16 de septiembre, el da en que el cura
Hidalgo lanz el grito de independencia. 5
Hacia la institucionalizacin de la insurgencia, Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, Morelia, 1994.
5 Ernesto Lemoine Villicaa, More/os. Su vida revolucionaria
a travs de sus escritos y de otros testimonios de la poca, Mxico,
1985, p. 225; Carlos Herrejn, "Les origines du discours civique mexicain", Cahieres du Centre du Recherches Historiques,
nm. 14/15, abril-octubre de 1995.

118

FIGURA 82. Escudo oficial de la Suprema Junta Nacional

Americana establecida en Zitcuaro, en 1811. Foto tomada de
Carrera Stampa, 1994, p. 1/3,

FIGURA 83. Variante del escudo usado por los miembros de fa

Suprema Junta Nacional Americana. Foto tomada de Carrera
Stampa 1994,p. 115.

Los datos disponibles indican que fue ] os Mara Morelos quien por primera vez coloc el emblema del guila y el nopal en medio de una bandera insurgente [Frc. 85]. El centro de esta bandera
tena como motivo principal un guila de frente,
con las alas extendidas, mirando hacia su derecha,
parada sobre un nopal. Como se advierte, el guila
de la bandera de Morelos es la misma que la del
escudo de la Junta de Zitcuaro (Frc. 82]. En julio
de 1815, mediante un decreto expedido en Puruarn, Morclos acord que la bandera nacional debera tener "un tablero de cuadros blanco y azul
celeste", los colores de la virgen Mara, y "en el centro las armas del gran sello de la nacin". El escudo
o sello tena como "motivo principal un guila mexicana de frente, con las alas extendidas, mirando
hacia su derecha, con una serpiente en el pico, parada sobre un nopal que nace de un lago. Todo esto
circundado por un valo dorado, rematado con una
corona de laurel y una cintilla blanca que dice: Independencia Nacional"-';
Si los smbolos que se enarbolaron en la guerra
de Independencia seguan apelando a identidades
antiguas amparadas por emblemas religiosos, en
los documentos polticos se comenzaron a definir
otros principios para constituir a la nacin. El
principio de la libertad de los pueblos para autogobernarse fue el punto de partida de los insurrec-

D Jt)St MARIA MORtLOS, VOCAL Dl. LA SUPU:'t\A JU~TA

t<ACIONALGUBl.ANAliVA DE: tsTO$ DOMINIO$ Y CAPllAP\ GENlR,I,L DE. LOS EIERC\fOl A.ME.P..ICA.!\OS E!'llL
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fQ< U..:

FIGURA 84. Sellos y escudos utilizados por las tropas de _Jos

Mara More/os entre /811 y 1815. Varios ejemplares Y coplaS se
encuentran en el Archivo General de Nacin. Foto tomada d~
Tern, /995,jig. /0.
-

,,.

~- ' "La bandera de Mxico, Miguel ngef Porra, Librero Edi'!':tor, 1985, p. 106; Lemoine, Morclos, pp. 560-561.

121

FIGURA 85. Bandera usada por las tropas de More/os. Foto

tomada del Museo Nacional de Historia.

tos para reclamar la independencia: "ningn pueblo tiene derecho para sojuzgar a otro". Este principio, invocado en condiciones semejantes por otras
naciones, tuvo en Mxico una connotacin peculiar.
Mxico se proclam una nacin libre y soberana,
pero se defini como una nacin antigua, anterior
a la conquista espaola que la haba sojuzgado.
No se trataba de una nacin que surga con el movimiento insurgente, sino de una cuyas races se
hundan en un pasado remoto y propio.
La idea de la antigua nacin indgena fue una
concepcin asumida por los representantes del
patriotismo criollo en los siglos xvrr y xvrrr. Pero
correspondi a Jos _\fara Morelos imprimirle a
este mito criollo un contenido poltico nacionalista. En el discurso que inaugur las sesiones del
Congreso de Chilpancingo, convocado el14 de septiembre de 1813 para declarar la independencia,
Morelos sigui un texto redactado por Carlos Mara de Bustamante y compar la lucha de los mexicanos contra los espaoles con la lucha emprendida
por el pueblo de Israel para liberarse del yugo de
los faraones egipcios. En una metfora cargada
de reminiscencias indgenas, compar la accin libertadorade Dios en Egipto con el guila que protega al pueblo de Mxico con sus alas grandiosas y
sus poderosos espolones. Al mismo tiempo, present a la Independencia como un acto restaurador de la antigua nacin indgena y asever: "vamos a restablecer el imperio mexicano, mejorando

123

el gobierno". La continuidad entre el pasado azteca y el presente insurgente la subray en otra parte de su discurso, que cobr la forma de una emotiva invocacin tnica:
Genios de Moctezuma, de Cacamatzin, de Cuauhtimotzin, de Xicotncatl y de Catzonzi, celebrad [ ... ]
este dichoso instante en que vuestros hijos se han
reunido para vengar vuestros desafueros y ultrajes, v
liberarse de las garras de la tirana [ ... ] Al 12 de
agosto de 1521, sucedi el 14 de septiembre de 1813.
En aqul se apretaron las cadenas de nuestra servidumbre en Mxico-Tenochtitln, en ste se rompen
para siempre en el venturoso pueblo de Chilpancingo.'

Como se advierte, para los patriotas que iniciaron el movimiento de Independencia la nacin que
aspiraban a liberar era una nacin antigua. Esta
idea, reafirmada con gran fuerza durante la guerra
de liberacin, se imprimi en la mente de la mayora de quienes participaron en ese movimiento. Por
esa razn, el Acta de Independencia firmada en
1821 deca que la nacin haba "recobrado el ejercicio de la soberana usurpado". En la Constitucin
de Apatzingn (1815) se asent que "ninguna nacin tiene derecho a impedir a otra el uso de su
soberana. El ttulo de conquista no puede legiti
mar los actos de la fuerza; el pueblo que lo intenCarlos Herrejn, Morelos, antologa documental, Secretara
de Educacin Pblica, Mxico,.1985, pp. 133-154; Enrique Florescano, Memoria mexicana, pp. 512-513.
7

ta debe ser obligado por las armas a respetar el

derecho convencional de las naciones".
1'
El principio de la soberana popular fue el otro
gran pilar sobre el que se hizo descansar el pro! yecto poltico de los insurgentes. Morelos, al recoger el espritu que anim a la insurreccin popular, afirm en los Sentimientos de la Nacin que
"la soberana dimana inmediatamente del pueblo". En la Constitucin de Apatzingn se asent
1 tambin que la "soberana reside originalmente
1,
en el pueblo y su ejercicio en la representacin
1
nacional compuesta de diputados elegidos por los
1
ciudadanos". A estos principios fundadores de la
nacin insurgente se unieron los provenientes de
la gesta popular, del pensamiento ilustrado de los
criollos y del pensamiento poltico moderno. En
conjunto, estos principios afirmaron la igualdad de
los mexicanos ante la ley, ratificaron la unidad
de la poblacin en torno de la religin catlica, declararon que el objetivo fundamental del Estado
era la persecucin del bien comn y definieron la
nueva organizacin poltica de la nacin.
Sin embargo, la organizacin poltica fundada en
la repblica y asentada en los ideales liberales que
venan de Espaa, los Estados Unidos de Amrica
Y de Francia, fueron los principios ms combatidos
por las fuerzas conservadoras que se haban asentado en la Nueva Espaa. En 1820, los principios
~iberales se convirtieron en la bandera del grupo
espaol que restableci la Constitucin de Cdiz.

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125

En ese ao se convoc a Cortes y volvi a dominar

el ambiente liberal de 10 aos atrs. Entonces el
anticlericalismo se convirti en una actitud gene.
ral; las cortes espaolas emitieron una serie de
decretos en contra del poder temporal de la Iglesia. Acordaron la supresin del fuero eclesistico,
la reduccin de los diezmos, la abolicin de las rdenes monsticas y de la Compaa de Jess, y la
desaparicin de la Inquisicin. En Mxico, estas
noticias causaron alarma y consternacin entre la
lite que gobernaba el reino. Los grupos ms conservadores, ante el peligro de ver al pas invadido
por esta amenazante oleada liberal y anticlerical,
comenzaron a contemplar una perspectiva que hasta entonces haban rechazado: la separacin poltica de Espaa.
Un programa basado en esas ideas fue encabezado por Agustn de Iturbide, un militar criollo que
se haba distinguido por sus campaas contra los
insurgentes. En 1821 proclam el Plan de Iguala,
que se propuso unir a la lite novohispana temerosa de las ideas liberales que haban triunfado
en Espaa, a los militares que tenan mando de
fuerzas y a los antiguos insurgentes que continuaban luchando por la independencia. 8 El Plan de
Iturbide se resuma en tres puntos: religin, unin
e independencia. Segn Lucas Alamn, las ideas
' Luis Villoro, "La revolucin de Independencia", Historia
general de Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1981, 2 vals.,
t. I, pp. 637-639.

126

esenciales de este plan eran "la conservacin de

la religin catlica, apostlica, romana sin toleran.
cia de otra alguna; la independencia bajo la forma
de gobierno monrquico moderado, y la unin entre americanos y europeos. stas eran las tres garantas, de donde tom el nombre el ejrcito que
sostena aquel Plan, y a esto aluden los tres colores de la bandera que se adopt y que ha venido a
ser la bandera nacional". 9
Al promulgarse el Plan de Iguala el 24 de febrero
de 1821, Iturbide adopt como bandera la denominada de las tres garantas [Frc. 86]. Segn narra
la tradicin, Iturbide le encomend al sastre Jos
Magdalena Ocampo, del pueblo de Iguala, la confeccin de la bandera trigarante. Los tres colores
aparecieron en franjas diagonales y en el orden siguiente: "el blanco que simbolizaba la pureza de
la religin catlica; el verde que representaba el
movimiento insurgente, o sea la Independencia, y
el rojo, que figuraba al grupo espaol adherido al
impulso libertador". En cada franja, en su parte
superior se vea una estrella, y otra en el centro,
sin el guila mexicana.
Al mismo tiempo que la lucha por la independencia adquiri un nuevo sesgo y un nuevo liderazgo,
el renacimiento de los emblemas indgenas se hizo
presente en distintos actos polticos. Iturbide, poco
antes de hacer su entrada en la ciudad de Mxico
'
9

Lucas Alamn; Historia de Mjico, Jus, Mxico, 1969, S

vols., t. v, pp. 78-79.

127

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1

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1

1
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FIGURA 86. Bandera de [as Tres Garantas, 1821. Foto tomada

de Jimnez Codinach, 1997, p. 232.

acord con los miembros del cabildo cancelar el

emblema de origen hispano que ornaba el escudo
de armas de la ciudad y sustituirlo por el de la
antigua Tenochtitln. 10 Cuando el Ejrcito Triga
rante entr a la ciudad de Mxico y "qued con
sumada la Independencia, Iturbide decret, el 2
de noviembre de 1821, que la bandera de Mxico
fuese con los mismos colores, pero en franjas verticales y en el siguiente orden: verde, blanco y
rojo; y al centro el guila, de perfil y con corona
imperial. las alas cadas, posada sobre el legen
dario nopal nahoa" [Frc. 87]_11
El plan de Iturbide recibi el apoyo de las fuerzas que contendan en la arena poltica, y el 21 de
septiembre de 1821 hizo su entrada triunfal el
ejrcito de las tres garantas en la ciudad de Mxico. En una escena muy emotiva, que muchos capitalinos grabaron en su memoria, el ejrcito libertador fue recibido por un despliegue inusitado de
banderas tricolores, en cuya parte central figura
ba el guila mexicana [Frcs. 88-90). Siguiendo la
tradicin que se haba establecido cuando se hizo
jurar la Constitucin de Cdiz en 1812, que a su
vez recordaba las ceremonias que juraron deJ ocl1en ~!eissner, "De la representacin del reino a la Independencia. La lucha constitucional de la lite capitalina de
Mxico entre 1761 y 1827", en Historia y Grafa, nm. 6, 1996,
pp. 11-35
11 Diccionario Porra de historia, biografa y geografa de Mxico, Mxico, 1964, 2 vals., t. 1, p. 215; vase tambin las obras
citadas de Iguniz, El escudo de armas nacionales; y Carrera
Stampa, El escudo nacional.
10

FIGURA 87. Bandera del Imperio de lturbide, 1822-1823.

Como se advierte presenta los colores verde, blanco y encarnado en franjas' verticales, y con el guila coronada. Foto
tomada de Jimnez Codinach, 199 7, p. 24 7.

FIGURA 88. Entrada del Ejrcito Trigarante a la ciudad de

Mxico en 1821. Foto tomada de Bentez, 1982, t. 2,pp. 218-219.

vocin a la virgen de Guadalupe en 1737, 1746 y

1754, Iturbide acord celebrar el da de la Independencia en cada uno de los pueblos y ciudades
del pas. As, con una mezcla de tradiciones reli
giosas y actos polticos modernos, el 21 de sep
tiembre de 1821 fue un da festejado en todo el
territorio con ceremonias semejantes. Ese da que
daron consagrados en el calendario cvico el desfi
le militar [Frcs. 90-91], los discursos que exaltaban
el valor de los hombres y mujeres que encabe
zaron la insurgencia [Frcs. 93- 94] y la fiesta popu
lar que uni a los diversos sectores de la poblacin
en el entusiasmo de reconocerse independientes
bajo la insignia y los colores de la bandera nacional.12
Por el decreto del 2 de noviembre de 1821 se
acord que la bandera nacional tuviera los mismos
colores que la bandera del Ejrcito Trigarante y
por escudo el guila parada sobre un nopal, y a
sus lados banderas, tambores y armeras [Frc. 94].
Ese decreto estableci las siguie,ltes normas para
representar la bandera y el escudo nacionales:
1 ~Que las armas del imperio para toda clase de sellos,
sea solamente el nopal nacido de una pea que sale
12

Javier Ocampo, Las ideas de un da. El pueblo mexicano ante

la consagracin de su independencia. El Colegio de Mxico, M-

FIGURA 89. Entrada de Agustn de Iturbide a la ciu~ad _d~

Mxico. Las banderas tricolores desplegadas en los edificiOS
presentan los colores en franjas verticales. Foto tomada de
Jimnez Codinach, 1997,p. 259.

xico, 1969; Enrique Florescano, "Les origines de la mmoire

nationale. La clbration du triomphe de l'indpendance en
1821',, en Fran~ois Xavier Guerra (comp.), Mmoires en Devenir.
Amrique Latine XV/e-xxe siixle. Maison des Pays Ibriques, Burdeos, 1994, pp. 157-176.

131

'
1'

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1'
1

FIGURA 90. Entrada victoriosa de Agustn lturbide y el

Ejrcito Trigarante en la ciudad de Mxico. Foto tomada de
Jimncz Codinach, 1997, pp. 256-257.

FIGURA 92. Pintura annima con los retratos de lturbide v sus

ilustres contemporneos coronados por el guila mexi~ana.
Foto tomada de Jimnez Codinach, /997, p. 242.

FIGURA 91. Agustn de lturbide, acompaado de sus generales, hace su entrada triunfal en la ciudad de Mxico el 21 de
septiembre de 1821. Foto tomada de Jnnez Codinach, 199
p. 252.

93. Festejos en la Plaza Mayor e/27 de octubre de 1821.

tomada del Museo Nacional de Historia.

de la laguna, y sobre l parada, en el pie izquierdo,

una guila con corona imperial.
2? Que el Pabelln N aciana! y banderas del ejrcito
debern ser tricolores, adoptndose perpetuamente
los colores verde, blanco y encarnado en fajas ver
ticales y dibujndose en la blanca una guila coro
nada. 13

La declaracin de Independencia signific tam

bin el fin de una guerra civil prolongada y desastrosa, y por ello suscit un jbilo contagioso y fue
motivo de innumerables festejos [Frc. 93]. La conmemoracin de la Independencia, adems de impulsar el discurso cvico y apoderarse de los espacios pblicos, promovi la creacin de incontables
arcos triunfales, carros alegricos, pinturas y obras
populares donde se representaba a la patria liberada, a sus hroes y a sus emblemas. Entre las
imgenes ms populares de esa poca sobresalen
la de la patria rompiendo sus cadenas y la del
guila mexicana que remonta el vuelo liberada de
sus antiguas ataduras [Frcs. 95-99]. En otras imgenes, como en la pintura dedicada a celebrar la
coronacin de Iturbide, el len espaol es derrotado por el guila mexicana [Frc. 100]. El antiguo
emblema mexicano tambin fue adoptado por el
sector eclesistico que apoy la coronacin de Iturbide. El arcediano de Valladolid y antiguo prote-

l
b)

FIGURA 94. a) Escudo de la Bandera de/Imperio de lturbide,

1821. Foto tomada de lguniz, 1920, p. 25; b) Escudo de/Imperio de lturbide que se encuentra en la mapotec del Archivo
General de la Nacin. Foto tomada de Tern,fig. 17.

13
La bandera de Mxico, pp. 12 y 124; Ocampo, Las ideas de
un da, pp. 287-288.

135

'
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j

FIGURA 96. Obelisco co11 las armas mexicanas, pri11cipios del siglo XIX. Foto tomada
de Cuadrie/lo, /994, p. 392.

1
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FIGURA 95. Pintura annima con una representacin del Imperio mexicano. La mujer indgena se ha transformado en una
criolla con corona, 'carcaj y banda tricolor. Foto tomada de
euadriello, 1994, p. 394.

FIGURA 97. Alegora de la Independencia que

muestra a un soldado del Ejrcito Trigarante
/ibera11do a la patria de sus cadenas. Foto
tomada de Cuadriello, /994, p. 392.

FIGURA 98. Retrato y qJigrtllrtll conmemorativo de uno de los

hroes de la independencia, Ignacio Allende, 1824. Foto tomada
de Cuadriello, 1994, p. 392

FIGURA 99. Pintura annima que presenta una alegora de la

Independencia. Las figuras de Hidalgo e lturbide presiden el
momento de liberacin de 'fa patria, figurado por el vuelo en
ascenso del guila. Foto tomada de Cuadriello, 1994, p. 393.

gido de Manuel Abad y Queipo, Manuel Brcena,

fue el encargado de pronunciar el sermn en la
sesin solemne que aprob la creacin de la Orden Imperial de Guadalupe en diciembre de 1822.
En esa ocasin, en que otra vez se uni la Virgen
con el guila y el nopal, Brcena subray la existencia de la "nacin soberana" que sustituy al
"gobierno extranjero" y asever que "el guila
mexicana se apareci de nuevo triunfante en su
nopal". 14
Al mismo tiempo que el pueblo festejaba entusiasmado la independencia, y los escritores reflexionaban sobre las causas de la liberacin y las
razones que la hicieron necesaria, irrumpi en
los festejos la idea de restaurar el antiguo imperio mexicano, de proponerle un nuevo futuro a la
nacin indgena que haba sido subyugada por
la conquista. Luis Villoro advierte que "en esos
breves meses de delirante entusiasmo, en que
toda la nacin se una ante la esperanza de participar en la era de gloria y prosperidad que
crean iniciada, la primera palabra para designar al pas naciente fue siempre la misma: Imperio". Esta denominacin se ajustaba al optimismo desbordado que en esos das imagin un pas
dotado de riquezas fabulosas. Villoro sugiere
que "el nuevo nombre simbolizara, a la vez, la
14 Agradezco a David A. Brading esta cita, que recoge en su
obra Una Iglesia asediada: el obispado de Michoacn, 1749-1810,
FCE, Mxico, 1994, p. 279.

,140

1'

negacin de la Nueva Espaa y el encuentro con

1 lo indgena". 15
~

Esta idea la encontramos tambin en los escritos de Servando Teresa de Mier, quien vea en la
! guerra contra los espaoles "el trmino de su im
perio en los indios", y consideraba a stos los "an1' tiguos y legtimos dueos del pas, a quienes una
j
conquista inicua no haba podido privar de sus
derechos". Asimismo, estas ideas fueron divulgadas
con gran fervor por Carlos Mara de Bustamante, 16 y se expresaron en las alegoras, ceremonias,
discursos y papeles que saludaron la consumacin
de la independencia.
En una de las alegoras que festejaron la consumacin de la independencia, titulada "La resurreccin de Amrica", apareca "una mujer con
vestido de indgena representando a Amrica. Cerca de ella se ve a Iturhide con una corona en la
mano en actitud de cersela: en el fondo aparece
el guila imperial y un sol que da reflejos a una
leyenda que dice: todo renace". Javier Ocampo

15

Luis Villoro, El proceso ideolgico de la revolucin de Jndeprndencia, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, ?\1xico,
1981, p. 170.
16
Vase estos argumentos en Servando Teresa de Mier,
Cartas de un americano, 1811-1812, nota previa de Manuel Calvillo, Partido Revolucionario Institucional, Mxico, 1976; y par
ticularmente en su Historia de la revolucin de Nuroa Espaa,
edicin crtica, A. Saint-Lu y M. C. Bnassy-Berling (coords.),
Publications de la Sorbonne, Pars, 1990; y en las obras de Car.t~ los Mara de Bustamante, Cuadro histrico de la Rf!IJOlucin me-~ xicana, ediin facsimilar de la de J. Mariano Lara, Mxico,
FCE, Mxico, 1985, 5 vals.

141

seala que esta revitalizacin del mundo indgena

"la encontramos tambin en las alegoras de las
carrozas, en donde Amrica aparece siempre vestida con traje indgena y en actitud de liberarse de
las cadenas opresoras" [Frc. 101). En las poesas
de ese tiempo, dominadas por el estilo neoclsico,
uno de los tpicos ms frecuentes es el del "guila mexicana cautivada durante trescientos aos
por el len hispano", la cual finalmente recobra
"sus derechos y se eleva enhiesta con majestad
para[ ... ) restaurar el imperio mexicano". En otro
escrito se dice que "debe ponerse en manos del
grande Iturbide el restablecido cetro de Moctezuma. A quin ms merecidamente sentaremos en
el solio de Anhuac, que al mismo que lo arrebat
de las garras de sus usurpadores?" 17
La idea de que la independencia significaba el
restablecimiento del antiguo imperio mexicano se
estamp en la misma Gaceta Imperial de Mxico, el
peridico oficial del imperio, que en su primer
nmero afirm: "Despus de trescientos aos de
llorar el continente rico de la Amrica Septentrional la destruccin del imperio opulento de Moctezuma, un genio [ ... ),en el corto periodo de siete
meses, consigue que el guila Mexicana vuele
desde el Anhuac hasta las provincias ms remotas del Septentrin, anunciando a los pueblos que
est restablecido el imperio ms rico del globo" Y
17
IX

142

Ocmpo, Las ideas de un da, pp. 23,30-31, 41, 73 y 225-229.

{bid., pp. 225-226.

FIGURA 100. Alegora de la coronacin de Agustn de lturbide

en 1822. En esta pimura de Jos Ignacio Paz se advierte, en el
lado derecho, al guila mexicana destruyendo al len espUiiol.
Foto tomada del Museo Nacional de Historia.

FIGURA 101. Alegora de la con.mmacin de la Independencia.

En esta pintura popular, Hidalgo corona a la mujer me.tha que
representa a la Patria, mientras que ltllrhide y el guila mexicana rompen sus cadenas. Foto tomada por Gustavo Lpez,
Museo Casa de Hidalgo, Dolores Hidalgo, Guanajuato.

La fuerza de esta idea, por completo opuesta a la

tesis de la emancipacin sostenida por los grupos
que apoyaban a Iturbide, puede medirse por el
hecho de que fue incorporada al texto del Acta de
Independencia, que comienza con la siguiente declaracin: "La nacin mexicana que por trescientos
aos ni ha tenido voluntad propia, ni libre uso de
la voz, sale hoy de la opresin en que ha Yivido".
La in el usin de estas frases en el Acta de Independencia provoc duras crticas de algunos contemporneos, y ms tarde del lder del grupo
conservador, Lucas Alamn. Uno de estos crticos,
haciendo valer la lgica, observaba:
Decir que la nacin recuperaba la voz, despus de
300 aos de opresin, era tanto como dar por cierto
que en esa nacin no existi algo que pudiera pare
cerse a la nacin mexicana [ ... ] Las palabras del Acta
de Independencia habran sido lgicas si el Acta hubiera sido redactada por aztecas, slo as. Firmada por
hijos de espaoles, aquello era una monstruosidad.
Mal nacimos, arrepentidos de nuestros padresl~

Las profundas vetas del indigenismo que los criollos comenzaron a descubrir desde el siglo XYII, y
que maduraron en el siglo XVIII en la obra de Francisco Javier Clavijero, eran un rasgo comn entre
los sectores populares en la poca de la independencia. Como dice Luis Villoro, estos extendidos
sentimientos pro indigenistas fueron
1
"

144

!bid., p. 225.

'

una de las mayores fuerzas que se opusieron a la venida de un barbn segn lo estipulado en el Plan de
Iguala, y facilitaron indirectamente la realizacin
de las ambiciosas miras de Iturbide. El mismo [Carlos
Mara de] Bustamante, enemigo de la tirana y partidario de la repblica, se dej arrastrar a tal grado
por el fascinante proyecto, que escribi en 1821 un elogio de los antiguos reyes texcocanos con el siguiente
ttulo: "Galera de los antiguos prncipes mexicanos
dedicada a la suprema potestad que les sucediere en
el mando". La dedicatoria, dirigida a don Agustn de
Iturbide, rezaba: Seor, la Providencia os destina
para que ocupis el trono de unos emperadores cuyo
retrato os he trazado [ ... ] haceos digno de llamaros el
Nuevo Netzahualc~otl 20

Los escritos, smbolos, alegoras y discursos que

festejaron la consumacin de la independencia,
muestran que la celebracin de ese acontecimiento
fue uno de los momentos ms intensos en la formacin de una incipiente conciencia histrica nacional. Un momento de eclosin cokctiva en bsqueda de identidad, un instante de libertad nico, en
el que sin cortapisas, fluyendo de lo ms profundo
de las conciencias, emergieron los anhelos y proyectos ms variados para darle sustento a la nacin liberada.
Cuando Iturbide abdic la corona en febrero de
1823, el Congreso Constituyente adopt la rep20 Villoro, El proceso ideolgico, p. 171; Florescano, "Les origines de la mmoire nationale".

145

blica como forma de gobierno. En la Constitucin

federal de 1824 se ve el guila, combatiendo con la
serpiente, sin corona, parada sobre el nopal herldico, el cual brota del montculo que emerge de la
laguna [FIG. 102]. Es decir, desde su adopcin por
la Suprema Junta Nacional en 1811, el escudo con
el guila y el nopal se mantuvo como insignia del
movimiento insurgente, con ligeras variaciones. A
su vez, la insignia de Morelos fue el modelo adoptado por la bandera del Ejrcito Trigarante, la cual le
aadi los colores verde, blanco y encarnado que
hasta la fecha se mantienen y que provienen de la
tradicin inaugurada por la Revolucin francesa en
1789. 21 Con todo, no falta quien diga que esos tres
colores estaban ya presentes en la iconografa guadalupana, como se advierte en las FrGs. 61, 70 71.
Lo cierto es que esta bandera tricolor, en cuyo centro figuraba el antiguo escudo de armas de Tenoch
titln, se convirti en el smbolo representativo de
la nacin independiente, y en la imagen visual que
en los actos pblicos identificaba a la patria liberada y expresaba los sentimientos de unidad e identidad nacionales. Fue el primer emblema cvico, no
religioso, que uni a la antigua insignia indgena de
los mexicas con los principios y las banderas surgidas de la guerra de liberacin nacional [Frc. 103].
21 Iguniz, El escudo de annas nacionales, pp. 27 -28; Carrera
Stampa, El escudo nacional, pp. 119-151; Luden Philippe, "The
French Tricolor and its Influence Throughout the World", The
Flag Bulletin, 10, 1971, pp. 55-68.

146

FIGURA 102. a) Escudo de la Repblica

Federal MexicaiUl de
1824. Foto tomada
de Rodrguez. 1994, p.
141; b) Alegora de la
Repblica Federal,
con un guila posada
en un nopal cuyas h~
jas representan a cada
uno de los estados de
la federacin. Foto tomada de La bandera
de Mxico, 1985, p.
128..

IV. CARACTERSTICAS DEL EMBLEMA

MEXICANO: ANTIGEDAD,
REPRESENTATDnDAD
Y PARTICULARISMO

concluir, qms1era resaltar tres rasgos que

distinguen al emblema mexicano. Algunos autores, al estudiar las caractersticas de los emblemas
nacionales, observan que el rasgo ms notable en
ellos es el predominio de los smbolos antiguos
sobre los recientes: la regla es que lo antiguo es lo
ms sagrado ("The rule should be that the older
is holier. 1 Los mexicanos, despus de tres siglos
de dominio espaol, de imposicin de smbolos extraos y de bsqueda de nuevas seales de identidad, al consumar la independencia en 1821 recuperaron la antigua insignia azteca y la impusieron
como icono de la bandera y del escudo nacionales.
La explicacin ms plausible de esta decisin
es que el emblema indgena era un smbolo antiguo, ornado por el prestigio inconmensurable de la
duracin, pues haba probado que era capaz de
PARA

FIGURA 103. Escudo Naciont11 hecho con plumas de aves

preciosas. Foto tomada de Gana de Len, 1995, p. 121.

Don Handelman y Lea ShangarHandelman, "Shaping Time:

The Choice of the National Emblem of Israel", Emikho Ohnuki-Tierney (comp.), Culture Through Time. Anthropological Approaches, Stanford University Press, Stanford, 1990, p. 218.

149

resistir los efectos destructivos del paso del tiempo.

El antiguo blasn indgena se haba impuesto al embate de otros smbolos que en distintos momentos
amenazaron con asumir la representacin nacionaJ.2 Ese emblema era, asimismo, un smbolo de
la resistencia indgena que haba enfrentado a la
invasin espaola, y quiz por eso concentr en l
las nociones de legitimidad y defensa del territorio autctono.
Es verdad que durante la poca colonial persisti el altpetl, la antigua institucin indgena que
simbolizaba el territorio ocupado, la sede del Estado y la residencia del tlatoani. 3 Pero esta institucin, al ser absorbida por el cabildo espaol, no
pudo asumir los anhelos de solidaridad que subyacan en la poblacin indgena, ni responder a las
demandas de identidad de los sectores criollos y
mestizos. En cambio, el emblema del guila y la serpiente, al mezclarse con la virgen de Guadalupe e
infundirle a esa imagen un acentuado sello de mexicanidad, se transform en un catalizador mtico
que afirmaba la identidad indgena con el pasado
remoto. Y para los criollos y mestizos vino a ser un
puente entre su presente incierto y un pasado i!uz Vase las pginas que Valerio Valeri le dedica a las cualidades legitimadoras del pasado en su ensayo "Constitutive
History: Genealogy and Narrative in the Legitimation of Hawaian Kingship", pp. 154-164.
3
Sobre la continuidad del altpetl prehispnico en la sociedad colonial vase el libro de Bernardo Garca Martinez citado
en la nota 5 del captulo 1, y James Lockhart, The Nahuas after
the Conquest, Stanford University Press, Stanford, 1992.

150

minado por el prestigio de la antigedad. De este

modo, el emblema indgena comunic a estos grupos diversos una imagen del pasado que reuna las
nociones de origen, parentesco, grandeza, vitalidad, legitimidad y prestigio. Como observa Valerio Valeri, "a fin de cuentas, la sociedad, al establecer comunicacin con su imagen en el tiempo
triunfando sobre el tiempo, crea su historia (que
incluye sus reglas definitorias y sus efectos), constituye a esa sociedad y la hace persistir". 4 Es la
misma concepcin que Eric Hobsbawn encuentra
en la fundacin de las naciones modernas:
No deberamos despistarnos por una paradoja curiosa aunque comprensible. Por lo general, las naciones
modernas y todo su bagaje declaran su oposicin a lo
'Valerio Valeri. "Constitutive History", pp. 162-163. La cita
en ingls es la siguiente: "In the end, by allowing a society to
communicare with its image in time triumphng over time, its
history (wbich includes its defining rules and their effects)
constitutes that society and makes it endure". En apoyo de esta
afirmacin, Valeri trae a cuento las siguie"!tes palabras de
Lvy-Bruhl acerca de la relacin entre mito e historia sagrada:
"Cuando un mito narra las aventuras, hazaas, buenas acciones, la muerte y la resurreccin de un hroe civilizador, lo que
resulta especialmente interesante y conmovedor para quien lo
oye no es el hecho mismo de haberle dado a la tribu la idea de
hacer fuego o de cultivar maz. Lo que sucede es ms bien,
como en la historia sagrada, que el grupo es capaz de participar de su propio pasado, que lo siente vivo, en una especie de
comunin mstica con aquello que le dio existencia. En suma,
los mitos son para la mentalidad primitiva tanto una expresin de la solidaridad del grupo social consigo mismo en el tiempo y con otros seres que lo rodean, como una forma de perpetuar
y reavivar el sentimiento de esa solidaridad".

151

1
nuevo, su arraigo en la ms remota antigedad y su
distincin de lo construido; esto es, su esencia como
sociedades humanas tan "naturales" que slo necesitan de la propia afirmacin para definirse. 5

Desde los innovadores estudios de Francisco de

la Maza se haba destacado el papel desempeado
por la virgen de Guadalupe en la formacin del
patriotismo criollo. 6 Pero no se haba reparado en
la decisiva participacin del emblema del guila
y la serpiente en la creacin de los lazos de identidad colectiva que se forjaron en los siglos XVII y
xvrrr. Los testimonios aqu acumulados, particularmente los iconogrficos, indican que el antiguo
escudo mexica, al cobijarse bajo el manto de un
smbolo religioso venerado, rebas los confines
culturales del mundo nahua donde haba nacido
5

Eric Hobsbawn y Terence Ranger (comps.), The Invention

of Tradition, Cambridge University Press, Nueva York, 1984,
p. 14. La cita en el original ingls es la siguiente: "We should
not be misled by a curious, but understandable, paradox: modern
nations and al! their impedimenta generally claim to be the
opposite of novel, namely rooted in the remotest antiquity,
and the opposite of constructed, namely human communities so
'natural' asto require no definition other than self-assertion".
6 Adems de los estudios ya citados de Francisco de la Maza,
jacques Lafaye y Matt S. Meier, vase David A. Brading, Los
orgenes del nacionalismo mexicano; Eric R. Wolf, "The Virgin
of Guadalupe: A Mexican National Symbol", ]oumal of American Folklore, American Folklore Society, Washington, 1987;
William B. Taylor, "The Virgin of Guadalupe in New Spain: An
Inquiry into the Social History of Marian Devotion", American
Ethnologist, vol. 14, 1987, pp. 9-33; y Richard Nebel, Santa Maria Tonatzin Virgen de Guadalupe. Continuidad !1 transformacin
religiosa en Mxico, FCE, Mxico, 1995.

152

i
1

y se convirti en un smbolo proveedor de atractivas seales de identidad para diversos sectores de

la poblacin.
Como se ha visto, a principios del siglo XVI el
estandarte mexica slo era alzado por los grupos
de filiacin nahua. Era la insignia de este grupo
tnico y un smbolo de identidad que recordaba
el poder de la antigua capital indgena. As lo vieron tambin los primeros cronistas indianos, quienes lo evocaban con nostalgia. A fines de ese mismo siglo, el emblema mexica es reivindicado como
smbolo indgena en diferentes monumentos religiosos construidos en distintas partes del reino (Tecamachalco y Calpan, en Puebla; Ixmiquilpan, en
Hidalgo; Tulpetlac y Tultitln, en el Estado de Mxico, Yuriria , en Michoacn). Pero en el siglo XVII
comienza a ser adoptado por diversos grupos criollos y mestizos, quienes lo oponen a las insignias
provenientes de Espaa y luchan por su rehabilitacin como emblema de la capital de la Nueva Espaa. En el siglo siguiente, el emblema indgena
da un salto definitivo: se vuelve un signo comn en
todo el reino. Se usa como smbolo territorial para
sealar los planos de la ciudad de Mxico y para timbrar los mapas y cartas geogrficas del virreinato. Se le imprime reiteradamente en las historias,
crnicas, gacetas y revistas de la poca, donde adquiere el rango de emblema prestigioso de la patria americana, que algunos empiezan a nombrar
mexicana. Lo mismo ocurre en la pintura, el gra-

153

bado o la arquitectura, donde se generaliza su uso

para denotar lo que es propio del pas. Es tan fuerte su influencia y tan grande su aceptacin, que
desde mediados de ese siglo el emblema del guila
y el nopal se estampa en los documentos oficiales
de la ciudad y en los que aluden al virreinato. De
este modo, a travs de conquistas y mediaciones
sucesivas, con una fuerza insospechada en su tiempo e inadvertida por la investigacin contempornea, el escudo del guila y la serpiente deja de
ser el smbolo de la etnia mexica y deviene un emblema colectivo, que refiere a un mito que suscita
los sentimientos de comunin, solidaridad e identidad entre diversos sectores de la poblacin.
Con excepcin de la virgen de Guadalupe, ningn otro emblema tuvo esa irradiacin. Pero en contraste con la Guadalupana, que desde el principio
se present como un smbolo religioso, el emblema mexica era un smbolo pagano, transmisor de
un mensaje de identidad poltico, pues solicitaba
la adhesin a los valores indgenas. De modo que
su aceptacin por criollos, mestizos, indgenas y
autoridades espaolas signific el mayor logro alcanzado por un smbolo de identidad en ese tiempo. Puede entonces decirse que la segunda caracterstica del emblema del guila y la serpiente es
su representatividad, su capacidad para convocar
a grupos y clases diversos.
La independencia de los Estados Unidos de Amrica y la Revolucin francesa aceleraron la forma-

154

cin de los emblemas nacionales. El uso de varios

colores en las banderas, la reglamentacin del tamao, la determinacin de la forma de los estandartes y la definicin de los smbolos se volvieron
prcticas comunes.7 En Mxico tambin se adoptaron esos modelos, pero al estamparse la antigua
insignia de los mexicas en el blanco de la bandera
tricolor, se conserv la individualidad de la representacin nacional. Para distinguir la insignia se
acudi a la fuerza del emblema indgena, y esa
decisin volvi a unir a la nacin proyectada hacia el futuro con sus races ms antiguas.

j
l

Sasha R. Weitman, "National Flags: A Sociological Overview", Semiotica, vru, 4, 1973, pp. 328-367; Lucien Philippe, "The
French Tricolor and Its Influence Throughout the World", pp.
55-68.

155

EPLOGO

Este recorrido por varios siglos de la historia mexicana muestra que en esas sociedades los smbolos visuales fueron los transmisores ms eficaces
de mensajes polticos y culturales. Esta comprobacin quiz debera animar a los estudiosos de la
historia de Mxico a explorar con otros ojos la riqusima informacin iconogrfica atesorada en el
territorio y los monumentos, adems de la que se
encuentra en los archivos y bibliotecas.
Debo decir, por otra parte, que esta lectura de
los smbolos de identidad contradice la tesis de los
historiadores y antroplogos que afirmaron que la
conquista espaola hizo tabla rasa de las antiguas
culturas mesoamericanas. 1 La revalorizacin que
aqu se ha hecho del emblema del guila y la serPor ejemplo, el historiador francs Robert Ricard asever,
en su conocido e influyente libro, La conquista espiritual de
Mxico (Jus Polis, Mxico, 1947), que los indgenas del centro
y sur de Mxico haban sido completamente cristianizados,
adoptando con entusiasmo la nueva fe y sus valores. Una crtica
a esta interpretacin puede verse en Jorge Klor de Al va, "Spiritual Conflict and Accomodation in New Spain: Toward a Typology of Aztec Responses to Christianity", George A. Collier,
Renato l. Rosaldo y John D. Wirth (comps.), The Inca and Aztec
States 1400-1800: Anthropology and History, Academic Press,
Nueva York, 1982, y James Lockhart, The Nahuas after the Conquest, pp. 2-5.
1

157

piente muestra que los smbolos de las culturas

mesoamericanas resistieron con xito la invasin de
los smbolos europeos, y a la postre se impusieron
a ellos.
Algunos antroplogos, al estudiar los procesos
de la dominacin espaola en Mesoamrica, afirmaron que los actores europeos desempearon el
papel protagnico, mientras que los grupos indgenas se mantuvieron pasivos o se aislaron en sus
comunidades sin participar en los acontecimientos que modelaron a la sociedad coloniaJ.l Apoyados en esas ideas, la mayora de los estudios modernos y contemporneos que se refieren a los
orgenes de la nacin mexicana, o a los temas de
nacin y nacionalismo, comienzan con la Conquista o con la Independencia, sin referirse al pasado
indgena. 3 Este ensayo, por el contrario, parte de
Un ejemplo de esta tesis puede verse en Eric R. Wolf,
"Closed Peasant Communities in Mesoamerica and Central
Java", Southwestem ]oumal oj Anthropology, vol. 13, nm. 1,
1957, pp. 1-19.
3 El primero en proponer esta interpretacin fue el gran
historiador conservador Lucas Alamn: Historia de Mxico (primera edicin 1849-1852), Jus, Mxico, 1986, S vals. En nues
tros tiempos,' han seguido este parteaguas temporal los siguientes autores, entre muchos otros: Jos Vasconcelos, Breve
historia de Mxico, Botas, Mxico, 1937; Silvia Zavala, Apuntes
de historia nacional, 1808-1974 (primera edicin, 1940-1943),
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educacin en Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1970; Da
vid A. Brading, Los origenes del nacionalismo mexicano (primera
edicin, 1973), Era, Mxico, 1980; Cecilia Noriega Elio (comp.),
El nacionalismo en Mxico, El Colegio de Michoacn, Zamora,
1992; Hctor AguiJar Camn, "La invencin de Mxico. Notas
2

158

la raz indgena y muestra que desde el siglo XVI

hasta el fin del periodo colonial los grupos indgenas y mestizos no cesaron de participar en los procesos sociales y culturales que definieron la historia
de Nueva Espaa y de la nacin independiente.
Contra la idea de una cultura indgen inerte,
este ensayo muestra que en la poca colonial y en
las primeras dcadas del siglo XIX los grupos indgenas y mestizos defendieron tenazmente sus smbolos de identidad y mantuvieron un comercio
activo con los legados procedentes de Europa. No
slo resistieron la cultura invasora, sino que imaginaron las formas ms sutiles para instalar sus
propias tradiciones como smbolos representativos de grandes sectores de la poblacin. Es cierto
que en el triunfo de esos smbolos fue decisiva la
participacin de los criollos y mestizos, quienes
los asumieron como smbolos de identidad propios.
Pero esa revalorizacin no hubiera sido posible sin
la motivacin de la poblacin indgena para promoverlos como representaciones intransferibles de su
identidad, y sin la decidida voluntad de defenderlos como emblemas de la nacin aborigen.
Estos argumentos, y otros semejantes, vienen a
sumarse al animado debate que se ha desatado sobre las identidades nacionales y los smbolos que
las representan. Pero al menos este ensayo sugiere
que el enfoque histrico contina siendo un inssobre nacionalismo e identidad nacional", Nexos, julio de 1993,
pp. 49-68.

159

jeto natural. El choque de la sensibilidad con el mismo

mundo labra, engendra un alma comn. Pero cuando
no se aceptara lo uno ni lo otro -ni la obra de la accin comn, ni la obra de la contemplacin comn-,
convngase en que la emocin histrica es parte de
la vida actual, y, sin su fulgor, nuestros valles y nuestras montaas seran como teatros sin luz. El poeta
ve, al reverberar de la luna en la nieve de los volcanes, recortarse sobre el cielo el espectro de [ ... los
innumerables mitos y ensoaciones colectivas forjados por los antiguos grupos indgenas que poblaron el
territorio]: no le neguemos la e\ocacin, no desperdiciemos la leyenda. Si esa tradicin nos fuere ajena,
est como quiera en nuestras manos y slo nosotros

trumento de comprenswn incisivo y abarcador,

pues muestra cmo los distintos actores colectivos, al hacer valer sus propias reivindicaciones,
mudaron y renovaron los antiguos emblemas de
identidad. Al chocar estos conceptos unos con otros,
y al enfrentar a los que llegaron de fuera, produjeron smbolos ingeniosos que intentaron recoger
lo viejo en lo nuevo bajo distintos ropajes conceptuales y recurriendo a variados medios simblicos.
En otras palabras, el anlisis histrico muestra que
las identidades colectivas no son entes inmutables
cristalizados en el tiempo para siempre. Por el
contrario, como se ha visto aqu, son concepciones
constantemente recreadas y cambiantes. Por otra
parte, el anlisis histrico, al mantener el odo atento a los murmullos del pasado y a los asedios del
presente, no puede olvidar la amonestacin del poeta, quien nos recuerda la hondura que tiene entre
nosotros la herencia indgena y nuestra responsabilidad para hacerla parte de la cultura mestiza
que juntos hemos forjado. Dice Alfonso Reyes:
Cualquiera que sea la doctrina histrica que se profese (y no soy de los que suean en perpetuaciones
absurdas de la tradicin indgena, ni siquiera fo de
masiado en perpetuaciones de la espaola), nos une
con la raza de ayer, sin hablar de sangres, la comunidad del esfuerzo por domear nuestra naturaleza
brava y fragosa; esfuerzo que es la base bruta de la
historia. Nos une tambin la comunidad, mucho ms
profunda, de la emocin cotidiana ante el mismo ob-

160

disponemos de ella. 4

.:
l
1

Reyes, Mxico en una nuez ... , op. cir., pp. 35-36.

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NDICE
Reconocimientos.
Introduccin . . .

7
11

I. El nopal, el guila y la serpiente

11. La fusin del emblema mexica con los
smbolos polticos y religiosos de la po
ca colonial . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ill. La creacin de la bandera y el escudo nacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
IV. Caractersticas del emblema mexicano:
antigedad, representatividad y parncu
laris;no

13

Eplogo ..
Bibliografa .

172

35
114

149
J57

163

173