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Preliminares
Mito, Religin y Ritual
1. Preliminares
frontal
problemas
desesperadamente inabordables.
que,
en
el
pasado,
se
mostraron
2
tal, ni en la elaboracin de su utilizacin en literatura. No supone ello negar
que el estudio detallado de temas mitolgicos en la literatura del perodo
clsico de Grecia es esencial para la comprensin de la cultura en su
integridad. Resultara absurdo criticar la persistencia y devocin que han
dedicado a esta tarea especfica en los ltimos cien aos, por no hablar del
propio mundo antiguo, en el cual el estudio erudito de los mitos, el registro
de sus diversas menciones en diversos autores y la asociacin de ciertos
mitos con determinados cultos, pueblos y lugares se prodigaban casi con
entusiasmo. Ya en el siglo VI a.c. se lanzaban teoras sobre el significado
de los mitos, que hallaron luego tan influyente como tediosa expresin en
las obras de Evmero y en los alegoristas neoplatnicos. Los especialistas
modernos disponan de amplio solar sobre el que edificar.
Ms si sus
Desde
todos estos puntos de vista resulta esencial tener idea clara sobre lo que
son los mitos y lo que no son, y, en la medida de lo posible, sobre cules
son las maneras en las que stos podran funcionar. Y hablo de maneras,
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en plural, por que considero un axioma que los mitos no tienen una nica
forma, que no actan segn una simple serie de reglas, ni de una poca a
otra ni entre culturas diferentes.
Muchas personas inteligentes estiman que el mito no es asunto acadmico
ni razonable, sino ms bien potico, simblico y bello. Los mitos no tienen
en realidad nada de eso, muchos son prosaicos, utilitarios y feos.
Sin
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anticuaristas del propio mundo grecorromano, tales como Plutarco y
Pausanias; y se hurgaba en este sobre victimas propiciatorias, espritus de
la fertilidad, nmenes anuales y matrimonios sagrados, as como los mana,
orenda, ttem, tab y todos los nuevos y fascinantes conceptos que desde
polinesia y Per parecan extender su autoridad hasta la propia Acrpolis de
Atenas.
En el mejor de los casos el enfoque antropolgico aport nueva vitalidad al
estudio de la religin y los mitos clsicos y permiti a sus seguidores
despertar del letargo que los poseyera desde que descansaran en paz, una
vez exhausta, las decimonnicas falacias de animistas, simbolistas, de la
escuela mito-naturaleza, de los panbabilonios y de los panegipcios. Los
liber tambin de la tirana de las inhibiciones y perjuicios cristianos en
cuento se refera a la investigacin de las fuentes del sentimiento religioso,
y abri un inmenso campo de nuevo material que comparar, parte del cual
proporcion indudablemente la clave para solucionar algunos de los
rompecabezas, por largo tiempo incomprensible, que la religin y la
sociologa de la Antigedad clsica planteaban. Aparecieron los resultados
en las obras inmensas como el Zeus de A. B. Cook, que emulaba el vasto
saber de Frazer sin manifestar su agudeza, o en dos libros ms breves que
han tenido una influencia ms duradera, los Prolegomena to the Study of
Greek Religin (Cambridge, 1903) y Themis (Cambridge, 1912) de Jane
Harrison. Miss Harrison tena una pasin casi fsica por la Antigedad. Sus
libros son vivos, eruditos, incluso carentes de pedantera, pero desconocen
por completo el control de algo que se parezca a la cautela y a la lgica. En
esto no hizo ms que seguir, en cierto modo, los pasos del propio Frazer,
pues, como a los antroplogos de hoy da les encanta sealar, pisoteando
con delectacin al coloso cado, para probar teoras, dudosas en gran
medida, Frazer se lanzaba a elaborar listas de fenmenos vagamente
parecidos entre s, extrados de mltiples culturas diferentes, lo mismo que
solan hacer los crticos textuales de la vieja escuela, arremetiendo con
enormes listas de pasajes supuestamente paralelos, seleccionados segn
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los principios ms arbitrarios y superficiales. Supona ello la herencia de la
tradicin acadmica alemana en su aspecto menos atractivo. Pero Frazer
constitua tambin ejemplo de una particular deficiencia del mtodo
comparativo aplicado a instituciones sociales y sistemas de creencias, a
saber, la de que varios de estos complejos diferentes pueden presentar
aspectos parecidos entre s, an cuando el ncleo esencial de cada uno
siga siendo totalmente distinto de otros. A pesar incluso de la indulgencia
con que la mirase el mtodo comparativo, en boga por aquel entonces, tal
actividad era censurable, por ms que nadie lograra censurarla con acierto.
Ms recientemente, bajo la gua de personalidades como Bronislaw
Malinowski y A. R. Radcliffe-Brown, la idea de atender a fenmenos tales
como los mitos y las prcticas culturales, aislndolos del complejo social en
su totalidad, ha sido considerada globalmente, al menos por los
antroplogos, como una prdida de tiempo y un mtodo a desechar.
Fue adems
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reaccin ms corriente ha sido recurrir a las presentaciones <<excitantes>>
de Harrison y Cornford por un lado y, por otro, a los trabajos ms modernos
de escritores prolficos como Karl Kerenyi y Mircea Eliade.
Fue
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poseerlos.
Es ms, el rigor
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periferia de la tradicin gala, completamente opuesta a la anterior y mucho
ms terica. Claude Lvi-Strauss y sus teoras afirman que todos los mitos
son especulativos o el reflejo de algn problema, una vez que son
correctamente comprendidos.
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obra es examinar la naturaleza de los mitos en diferentes aspectos y con e
respaldo de ms de un tipo de cultura4[4].
2.
Para
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mtica en su conjunto) por autores como Homero, Hesodo, los trgicos, los
poetas-catalogadores helensticos y los esquematizadores y compiladores del
mundo grecorromano.
Todo el mundo cree que sabe lo que dice con la palabra mito: algo como un
mito griego, se dir, de un modo que habra hecho enfurecer a Scrates; algo
como el cuento de Perseo y Medusa, o Ulises y el Cclope, o Edipo y Yocasta,
o Hermes y el rebao de Apolo. Con todos estos ejemplos dejan muchos tipos
de mitos sin representar, e incluso resultan confusos en su mezcolanza de lo
que, por lo dems, podra llamarse cuento popular, leyenda, teologa, o incluso
sociologa.
ejemplo mejor de lo que sea la quinta esencia del mito, de lo que pudiera
hacer cualquier otra serie extensa de ellos procedente de otra cultura. En
cierto modo nos dan menos informacin que la mayora, por razones que se
debatirn en otro capitulo. Y sin embargo hemos llegado a considerarlos como
el sistema paradigmtico que se suele usar como punto de referencia central
para el estudio global de la mitologa.
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minimizar el papel de los estudios de griego en la comprensin global de la
cultura, ni negar el encanto, la nostalgia o la brillantez de los mitos griegos;
ms considero, sin embargo, que, a quienes estudian la naturaleza de los
mitos en general, ms les valdra mirar los ejemplos griegos que han
sobrevivido como uno ms de los captulos importantes, ni ms ni menos, de
los que componen un largo y variado volumen.
A pesar de todo, es saludable usar los mitos griegos, entre otros, para
controlar las teoras que se basaron fundamentalmente en ellos. Perseo y
Medusa, Ulises y el Cclope, por ejemplo, nos ponen inmediatamente, por lo
comn, directamente, variando slo el grado de explicitud. El primero de ellos
es que todos los mitos tratan de dioses o derivan de rituales; el segundo es
que todos los mitos son completamente diferentes, o, por el contrario, no
pueden diferenciarse de los cuentos populares. La consideracin de estos
prosupuestos y su elaboracin ocuparn el resto de este capitulo.
El dogma de que todos los mitos tratan de dioses se puede fcilmente eliminar
en esa formulacin, si aceptamos que las historias de Perseo y Medusa (y
Andrmeda en este caso), y Edipo, Layo y Yocasta son realmente mitos: pues
ninguno de ellos <<trata>> de dioses, si <<tratar>> significa <<referirse
fundamentalmente a una cosa>>. Perseo puede que este protegido o sea
conducido por Atenea, igual que las acciones de Edipo estn determinadas por
un orculo de Apolo, pero el segundo de estos cuentos trata esencialmente de
un hombre que se devuelve en un medio humano, y el primero se refiere a un
ser, un hroe, que puede que sea ms que un hombre, pero no llega a ser en
absoluto una autentica divinidad. Estos ejemplos se pueden reforzar con otros
procedentes de otras culturas: Gilgamesh, por ejemplo, de quien se habla ms
como un rey que como un dios, y que, a pesar de su madre divina, se
convertir en el arquetipo de rey mortal. Que este presupuesto general, tan
fcil como es de refutar, ha sido seriamente mantenido durante un largo
periodo, se puede demostrar con unas cuantas citas. Como afirmaba Ernst
Cassirer, mencionando a dos de las figuras ms influyentes del siglo pasado
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en el estudio del mito, <<para Schelling, que se basaba principalmente en el
libro de Georg Creuzer Symbolik und Mythologie der alten Volker (1810-1823),
toda la mitologa era esencialmente la teora y la historia de los dioses>>. O
como expres L. Radermacher, mitologa clsica durante todo el siglo XIX
designaba la religin griega y romana 6[6]. En el siglo XX tal punto de vista
subsiste: Rudulf Otto, el autor del libro curiosamente influyente Das Heilige
(1917), estimaba el mito (junto con la magia y la creencia en las almas) <<el
vestbulo al umbral del sentimiento realmente religioso, la turbacin primera de
la conciencia sobrenatural>>, mientras que Northrop Frye afirmaba en
cualquier caso, en realidad ms bien de manera banal, que un mito es <<una
historia en la que algunos de los protagonistas son dioses>>, y pretenda ser la
afirmacin de la cualidad esencial del mito.
La opinin de un afamado
El propio Count,
[6] E. Cassirer, PSF, 15; L. Radermache, Mythos und Sage bei den
Griechem (Viena y Leipzig, 1983), 43.
7
[7] R. Otto, The Idea of the Holy (trad. Inglesa, Londres y Nueva
York, 1950), 122; N. Frye, Fables of Identity (Nueva York, 1963), 30;
E.w. count en Culture in History, ed. S. Diamond (Nueva York,
1960), 595.
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vol. II, deja ver por intencin de su tratamiento que considera la mitologa, al
menos en su periodo ms antiguo, un aspecto de la religin.
Sobre este
Muchos mitos
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el caso diferente de Edipo, que contiene alguno de los elementos del cuento
popular, pero no es en esencia un cuento popular , todos los que nos
quedan son religiosos? Creo que no. Si echamos un vistazo fuera del mbito
griego, hay muchos mitos de sociedades salvajes que no tienen conexin
conocida o probable con un culto, y se refieren a seres que, por mucho que
existieran en su tiempo ajeno a la historia o realicen acciones fantsticas y
sobrenaturales, ni son dioses ni nada que ver tienen con la religin: son
hombres, con frecuencia los primeros hombres, que establecieron costumbres
y prcticas y se clasifican por los observadores externos bajo el lema
<<hroes culturales>>.
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preeminencia, y la cautela se hace ms que nunca necesaria. A modo de
ejemplo, la seguridad de Frazer en el siguiente caso es completamente
injustificada: <<La historia que cuenta cmo Atis se emascula debajo de un
piro iba dirigida claramente a explicar por qu sus sacerdotes hacan lo propio
junto al rbol sagrado coronado de violetas durante su fiesta>> 9[9].
Es
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verle tambin dirigir su crtica atencin a los especialistas en Oriente Medio de
la escuela de Hooke, que (segn predigo) caer como el proverbial castillo de
naipes.
Uno de los ms influyentes aliados de la escuela fue F. M. Cornford, quien,
como Gilbert Murria y Jane Harrison, hall siempre algo particularmente
fascinante y vlido en los rituales viejos y semi olvidados. Su actitud requiere
un examen ms minucioso por nuestra parte. Sus admiradores franceses,
como el mundo inteligente Jean-Pierre Vernant, citan an el libro de Cornford
form Religin to Philosophy (1912) con respecto, en parte por que es una obra
durkheimiana, pero tambin porque supone una alternativa al punto de vista
que sobre la religin griega implica la mentalidad de Nilsson, nada inclinada a
la sociologa. El propio Cornford lleg a lamentar su libro, y ms til resulta
tener en cuenta sus ltimos puntos de vista, que suponen un refinamiento en
algn sentido de sus primeras actitudes, un poco ingenuas. Un artculo no
publicado en sus das, que debe ser uno de los ms citados ahora de entre
todos sus escritos, pretende demostrar que <<el grueso de los episodios [sc.
De la Teogona de Hesiodo]cabe en l modelo de un mito muy antiguo dela
creacin, para nosotros conocido por fuentes orientales y basado en ltimo
trmino en el ritual>>13[13].
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testimonio concluyente? Pues es que la epopeya babilonia de la creacin, el
Enuma Elish, que escriba cmo Marduk logro vencer a la monstruosa Tiamat
y con su cuerpo form el cielo y la tierra, era recitada en la fiesta de ao de
ao nuevo de Akitu; o, como expresara con mayor dramatismo Conford, <<el
cuarto da dela fiesta de ao nuevo del equinoccio de primavera se recitaba
este himno de principio a fin por boca del sumo sacerdote, encerrado solo en
el santuario>>. Cornford lo describe como si se tratara del arco central delas
ceremonias; pero, de hecho, como ha sealado Fontenrose con admirable
perspicacia, no hay nada de eso15[15]. Era slo un episodio en una serie
completa de plegarias, purificaciones y actos rituales, que duraban en total
doce das. La descripcin que de ello se hace, en trminos menos enfticos
que los utilizados por Cornford, explica algo menos de la quincuagsima parte
del total del texto ritual tardo, de poca selucida, que describe tales
actos16[16].
Enuma
Elish
tiene
una
filiacin
ritual,
pero
supones
que
los
19
una posibilidad. Para cornford, he aqu lo extrao, sta es la nica posibilidad:
no oda concebir que una historia como la de Marduk, que despedaza a Tiamat
para formar el cielo y la tierra, pudiera surgir ms que como la incomprensin
de un ritual, en el que un sacerdote, que representaba al rey, venca a otro,
que llevaba una mscara de dragn y representaba al rey, venca a otro, que
llevaba una mascara de dragn y representaba las fuerzas del desorden.
<<Slo un luntico bajo los efectos del hachs>>, escriba, <<podra llegar a la
teora de que se formaron [sc. El cielo y la tierra] de cortar el cuerpo de un
dragn en dos mitades>>17[17]. Cmo lleg Cornford a esta inslita frmula de
burla de los actos de la imaginacin y fantasa no lo sabremos nunca, y quiz
no sea ahora muy importante. Pero es que ni en sus propias premisas se
sostiene el argumento; pues, si en un ritual un sacerdote que representa el
desorden puede llevar una mscara de dragn, Por qu fuera del ritual no iba
a poder representar el propio dragn la condicin del desorden primaveral? Si,
adems, la figura primitiva representa tanto el desorden como el agua, como
es el caso de Tiamat, Por qu no iba a poder abarcar la idea de separar las
aguas de las aguas (como lo expresa el Gnesis) la forma de cortar al propio
dragn en dos pedazos? La temprana entrega de Cornford a los atractivos del
ritual primitivo lo llev a ridiculizar los posibles poderes simblicos y
explicativos del mito. Al refutar la definicin que Frazer da del mito de la lucha
del dragn, segn la cual <<por la crudeza de su pensamiento merece ser
colocada junto a las extravagancias y fantasas delos salvajes ms
inferiores>>, cay el mismo en una definicin igualmente cruda, segn la cual
la tangibilidad constituye el mejor criterio de credibilidad, pues lo que le
excitaba (como escribiera en una reveladora nota adjunta a este artculo
pstumo) era la idea de que <<la primitiva cosmogona filosfica no slo es
una transcripcin de la cosmogona mtica, sino que, en ltima instancia, tiene
su raz en el ritual, algo que existe de manea tangible...>> 18[18].
17
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La postura propia de Fontenrose, al menos cuando escribi Python, era la de
que <<es ms sencillo suponer que un tipo bien conocido de historia haya sido
introducido en muchos lugares para servir de precedente primigenio de los
rituales, que creer que en otros tantos lugares los rituales generan
espontneamente un modelo uniforme de mitos>> 19[19].
Esta postura,
seguramente, s razonable, frente a las teoras generales, del estilo de las que
propuso Theodor H. Gaster en su Thespis (Nueva York, 1950). Con todo, la
limitacin que se impuso Fontenrose a los mitos de combates, que guardan
una conexin ms evidente con los rituales, frente a otras tipologas (por
ejemplo, los mitos del paraso), lo llevaron a sobrevalorar, al principio, la
asociacin de todos o la mayor parte de los ritos con los rituales, y lo indujeron
a afirmaciones de este estilo: <<Es innegable que los mitos se hallan
estrechamente ligados a los rituales.
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hurfana a la que se le neg la cebada durante una poca de hambre, y que
fue ignominiosamente golpeada por el rey, tras lo cual se march y se ahorc
de pena. Se aadi al hambre una peste, y el orculo orden la propiciacin
ritual de la muchacha corriente, hurfana o no, sino un numen del hambre
(segn la creencia de Fontenrose) o un espritu de la fertilidad que se haba de
renovar. De un modo u otro, la mueca es una tpica vctima propiciatoria
artificial. En una segunda fiesta de Delfos tambin celebrada cada ocho aos,
el Septerion, se quemaba una cabaa de paja y un muchacho acompaado de
un grupo de jvenes sala corriendo hacia Tempe, se purificaba y volva luego
en triunfo. Se relacionaba todo ello en la propia Delfos con la historia de Apolo
cuando mat al dragn Pitn, el monstruo que anteriormente poseyera el
santuario.
personajes las reservas que le merece esta asociacin del mito con el ritual,
basndose en que la choza quemada parece presentar ms el domicilio de un
rey que el cubil de un dragn, y que la huda de los muchachos representa
ms bien la purificacin de alguna mancha que de respuesta de Apolo a su
victoria sobre el monstruo23[23].
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rasgos oscuros y de determinados rasgos destacados por motivos polticos.
Pues bien, el mito que se relaciona con ello como aition o explicacin es el
siguiente: Hera haba discutido con Zeus y se haba marchado a la cercana
Eubea.
Aparentemente se
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envenenado, cuando slo estaban gloriosamente borrachos. Columpiarse en
un encantamiento de la vegetacin, asociado en este caso sin duda con la
vendimia. La conexin con la muchacha ahorcada no es muy directa, y el mito
utiliza un tema narrativo independiente de los orgenes del vino. En otro mito
de la fertilidad, procedente de la isla de Lemnos, las mujeres fueron castigadas
por obra de Afrodita con tal mal olor, que sus maridos se abstenan de
acercrselas. Georges Dumzil en un brillante artculo, de los primeros que
escribi, demostr que esta historia se relacionaba con la abstencin ritual del
contacto sexual, que formaba parte de un rito anual de purificacin y
renovacin del fuego25[25]. No estoy seguro de que aqu se halle toda la
respuesta, pues el desembarco de Filoctetes por causa de su hediondo pie
tambin en Lemnos sugiere que debieron de exigir determinadas razones para
relacionar esta isla con los malos olores, pero desde luego es este caso un
mito verdaderamente muy complejo, que termina con le asesinato de los
maridos de las lemnias y su posterior matrimonio con los Argonautas, se
desarroll gradualmente a partir de un acta anual de abstinencia conyugal. Un
desarrollo de la misma complejidad, pero procedente de un probable rito de
iniciacin mejor que de la promocin de la fertilidad agrcola, puede verse en el
cuento, bien conocido por la Medea de Eurpides, de la muerte de los hijos de
Medea en el templo de Herea Acraia frente a Corinto.
En el ritual, siete
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de determinados cultos se forma con frecuencia de manera harto mecnica
sobre la base de mitos ya existentes27[27].
En ninguno de estos casos el ritual determina el significado real de un mito
concreto, ni siquiera su ncleo narrativo bsico. Por el contrario, su relacin
con el ritual es casi siempre trivial y casual, sin que tenga ninguna efectividad
en la esencia de los temas narrativos que emplee, sean stos los que sean.
Es preferible, por tanto, definir los elementos narrativos independientemente
de sus asociaciones rituales, a menos que se pueda demostrar que stas son
ms estrechas y ms significativas que en los ejemplos que he analizado
anteriormente. Y eso que no he elegido estos ejemplos al azar, sino que se los
menciona, porque son, entre toda la serie de mitos y rituales griegos
conocidos, los que pasan por ser las ms claras muestras de conexin entre
ambos28[28]. Tales casos son pocos, comparados con el nmero de mitos
griegos que no tiene conexin ritual evidente o plausible alguna. Es difcil
concebir que indiquen la gnesis de todos lo dems, pues no hay nada que lo
sugiera, y mucho que sugiere lo contrario.
Adems de ser actos rutinarios de propiciacin y sacrificio, lo ritos tienen a ser
rites de pasaje o a estar en contacto con la fertilidad agraria. La continuidad
de la regularidad social y natural, de modo ms general, explica los dems
tipos.
25
otras inversiones de orden natural y cultural son frecuentes en ambos. Esta es
en fin la clase de actos que se ejecutan en la mayor parte de los rituales que
quedan al maren de los sacrificios y ofrendas de rutina.
Interpretados de
un
mito,
que
resultara
inexplicable
inslitamente