5.

TANQUES
En general un tanque es un recipiente para almacenar fluidos; en el caso de una batera un
tanque se usa para almacenar crudo o mezcla de agua y crudo.

5.1. Clasificacin
Se pueden clasificar de varias maneras:
De acuerdo a su uso.
Tanques de almacenamiento (Stok - Tanks) usados para almacenar crudo de calidad
aceptable en la refinera.
Tanques de techo flotante. Son tanques de acero usados para almacenar hidrocarburos
voltiles, los cuales es necesario mantenerlos a presin constante, en este caso el techo
del tanque se mantiene sobre el nivel de fluido y subir con ste a medida que vaya
entrando fluido al tanque.
Tanques con cojn de refrigeracin. Cuando el hidrocarburo que se va almacenar es
voltil y adems en la zona se presentan variaciones bruscas en temperatura, en este
caso, adems de usar un tanque de techo flotante en el mismo techo se lleva un depsito
de fluido refrigerante el cual se encargar de mantener fro el fluido almacenado.
Tanques de prueba (Test Tank) aquellos en los cuales se recibe la produccin del pozo
que est en prueba.
Tanques de lavado (Wash - Tanks) aquellos en los cuales se recibe mezcla de agua y
aceite para dejarla all en reposo y permitir la separacin de las fases. Pueden ser:

Fwko (Free Water Knock Out) cuando las fases de la mezcla no han estado ni estn
emulsionadas. Se separan por gravedad.

Gun Barrels, ms conocidos como tanques de lavado, a ellos van la mezcla cuyas fases
han estado emulsionadas y han sido sometidas a algn tipo de tratamiento para
separarlas, ene estos tanques se busca dejar la mezcla en reposo para obtener la
separacin final de las fases; algunas veces los tanques tienen dispositivos internos para
ayudar a romper la emulsin.

Tanques de paja. Son tanques que en su interior poseen mecanismos de filtracin para
ayudar a romper emulsiones por friccin o por adsorcin. El mecanismo de filtracin
puede ser filtros de madera (aserrn o viruta) o bafles ranurados. Generalmente se usan
para promocionar mecanismos finales de separacin a una emulsin que ha recibido

tratamiento trmico y/o qumico. Algunas veces los tanques "Fwko" pueden tener
seccin de filtracin.

5.2. Tanques de lavado

Como ya se dijo, en estos tanques se hace la separacin de agua y aceite. Cuando el agua
est libre el tanque se conoce ms bien como "Free Water Knock Out" y en l el agua se
separa por gravedad. Algunas veces ocurre que la mezcla producida por el pozo se lleva al
"Fwko" antes de pasar por el separador; del "Fwko" el gas y el aceite se llevan luego a
separador y el agua a las instalaciones de tratamiento para el agua; un esquema de un
"Fwko" usando en este caso se muestra en la Figura 37a. Como el tiempo de separacin es
bastante corto, unos cinco minutos, la capacidad del recipiente es bastante grande. El caso
general es que la mezcla lquida pase al "Fwko" luego de salir del separador y en este caso
el "Fwko" es un tanque donde simplemente se lleva la mezcla y se les permite separacin
de las fases por gravedad; en algunos casos puede ocurrir que a una determinado altura del
fondo del tanque haya un filtro sobre el cual es descargado el fluido, y el agua al tratar de
irse hacia abajo dejar en el filtro las gotas de aceite que traten de irse con ella; ste es el
caso que se ilustra en la figura 37b.
En el "Fwko" de la figura 37a el lquido entra por la tubera ranurada (1), el agua se va
acumulando en la parte inferior derecha y sale por (3) a travs de una vlvula controlada
por el nivel de agua. El petrleo y el gas salen por la tubera ranurada (2). Este tipo de
"Fwko" se podra usar para separar el agua libre antes de que el petrleo y el gas pasen al
separador.
El "Fwko" de la figura 37b, se usara en caso de recibir la mezcla lquida proveniente del
separador; el filtro se usa en este caso para ayudar a atrapar las gotas de aceite que traten de
irse con el agua a travs del filtro. Este filtro puede ser de madera (aserrn o viruta).
Existe una versin de FWKO conocida como "Flow Splitting Fwko", que adems de retirar
el agua libre distribuye el flujo de la emulsin hacia varios recipientes (tratadores, por
ejemplo), la cual es muy utilizada cuando la cantidad de emulsin a tratar no se puede
manejar en un solo tratador. Este tipo de FWKO tiene en su interior una serie de
compartimientos a los cuales entra la emulsin y cada uno est provisto de una salida que
permite enviar la emulsin a un sitio determinado independiente de los dems. Son
recipientes de una gran capacidad y los compartimientos pueden ocupar de un 20 a un 30%
de la longitud total del recipiente dependiendo del nmero. Cada compartimiento requiere
un control de nivel de lquido, una vlvula de descarga y un indicador de nivel. Cada
compartimiento se puede ajustar mientras la unidad est en operacin y es posible variar la
cantidad de produccin de cada uno de ellos ajustando su rebozadero.
La principal aplicacin de los "Flow Splitters" es en campos donde el manejo de
produccin est centralizada en una sola batera y en plataformas de produccin costafuera.

Figura 37. Tipos de Fwko

En la figura 38 se muestran dos tanques de lavado usados para ayudar a separar el agua y el
aceite que han estado emulsionados y han sido sometidos a tratamiento trmico y/o qumico
para conseguir la separacin. El de la figura 38a se conoce como "Gun-barrel" y en l la
mezcla es descargada por debajo del nivel del agua as que el colchn de agua acta como
un colchn de lavado y el petrleo al tratar de irse hace arriba va siendo lavado por el agua
y deja las gotas de agua que traten de irse con l. El tanque de la figura 38b es un caso de
un tanque de "paja", en donde los bafles con orificios hacen las veces de filtros y en este
caso la mezcla de agua y aceite es forzada a travs del filtro lo cual implica friccin y esto
ayudar a que se rompa la emulsin.
En los tanques de la figura 38 la salida de agua es controlada por un sistema de sifn, el
cual asegura que el agua salga cuando el nivel de agua dentro del tanque est a una

determinada altura. La altura del nivel de agua depende del tiempo que se requiera dejar el
agua en reposo para que las gotas de aceite se puedan escapar hacia arriba y tambin del
tiempo que se requiera dejar en reposo el aceite para que las gotas de agua puedan
descender. Estos tiempos de retencin se podran determinar si se conoce la velocidad de
cada de las partculas a travs del fluido, la cual depende del tamao de las partculas y de
la diferencia en densidades de la gota y del fluido en el que se encuentra suspendida (ver
ecuacin (6)).

Figura 38. Tipos de tanques de lavado. a) Gun Barrel. b) Tanque de paja.

En el tanque de la figura 38a, "Gun Barrel", no hay posibilidad de modificar t ro o trw pues
hw y ho no se pueden modificar, en cambio en el tanque de la figura 38b, hw si se puede
modificar pues el sifn desemboca en un tanque en ese extremo se puede modificar la
altura del sifn aumentando o disminuyendo h'w (ver figura 38b) lo cual implica modificar
hw; la altura del sifn se puede modificar porque el extremo superior posee una serie de
anillos que se pueden quitar o colocar (seccin a trazos del sifn) y de esa manera aumentar
o disminuir h'w si el petrleo no tiene tiempo suficiente de retencin para que las gotas de
agua se asientan y en cambio el agua est saliendo bastante limpia, entonces se pueden
quitar anillos y disminuir h'w (y por tanto hw) y si el caso es el contrario se puede aumentar
trw aumentando hw lo cual se consigue agregando anillos y por tanto aumentando hw.

Tanque Electrosttico de Lavado. A-. Seccin Longitudinal. B-. Vista en Planta

5.3. Dimensionamiento de Gun Barrels Y FWKO

Al hacer el dimensionamiento de tanques se debe tener en cuenta si ste es un tanque de
tratamiento (del tipo Gun Barrel) o si es un tanque del tipo FWKO. En el primer caso el
aspecto importante es que el petrleo salga con el contenido de agua permisible en el
oleoducto, pues generalmente de este tanque el crudo sale para el tanque de
almacenamiento. En el segundo caso el aspecto importante es que el agua salga con la
mnima cantidad de crudo.
Lo anterior indica que para disear un tanque de tratamiento la velocidad terminal
importante es la de la partcula de agua y en un tanque del tipo FWKO la velocidad
terminal importante es la de la partcula de aceite las cuales se pueden calcular aplicando la
ecuacin de Stokes (ecuacin (3.6)).
Para hacer dimensionamiento tanto de "Gun Barrel" como de FWKO, se debe tener en
cuenta el proceso de retencin y el de asentamiento y, lgicamente, que para el "Gun
Barrel" se usa la velocidad de asentamiento de la partcula de agua y para el FWKO la
velocidad de ascenso de la partcula de aceite.
Los tanques "Gun Barrel" son verticales, por tanto stos y para los FWKO verticales, que
son raros, se usa en el dimensionamiento las ecuaciones (4.13) y (4.14) con las cuales se
pueden determinar el tamao del recipiente (dimetro) y la altura del colchn de aceite en
el "Gun Barrel", o de agua en el FWKO para un tiempo de retencin dado. El tiempo de
retencin el FWKO es de unos cinco minutos y en el "Gun Barrel" depende de la calidad
deseada en el petrleo que sale de l.
Para dismensionar el FWKO horizontal se podrn utilizar las ecuaciones (4.9) y (4.10) pero
teniendo en cuenta que en la ecuacin (4.9) se usan qL y W, y en la ecuacin (4.10) trL y qL
y que el valor para trL es de unos cinco minutos. qL y trL son la tasa de produccin del
lquido y el tiempo de retencin del lquido en BPD y minutos respectivamente.
Huffman(6) presenta un procedimiento grfico que tambin permite llegar a una
aproximacin de los tamaos requeridos de "Gun Barrel" y "FWKO". En cuanto al "Gun
Barrel" es posible estimar el tamao aproximado requerido usando la figura 39, la cual se
basa en lo siguiente: la mayora de las emulsiones flojas ocurren con crudos de 30 a 45
API, la mayora de las emulsiones moderadas ocurren con crudos cuya gravedad API vara
entre 10 y 30 API. Usando la figura 39 y la tasa de produccin esperada de petrleo en
barriles por da, se puede estimar el tamao del tanque. Para disear un FWKO se debe
recordar que la finalidad es separar en este recipiente el agua libre, la cual por definicin, el
agua que se alcanza a separar en 5 minutos. Para determinar el tamao (dimetro) se debe
conocer la velocidad terminal de las partculas de petrleo en la fase agua y la tasa de
produccin total. Las figuras 40 y 41 permiten seleccionar el tamao del FWKO
conociendo la cantidad total de fluido a manejar, la diferencia en gravedades especficas del
petrleo y el agua y si el recipiente es vertical u horizontal.

Figura 39. Carta para determinar el tamao requerido de un tanque de lavado (6).

Figura 40. Carta para determinar el tamao de un FWKO Horizontal (6)

Figura 41. Carta para determinar el tamao de un FWKO Horizontal (6)

Ejemplo 5.1.
Se requiere construir un tanque de lavado para manejar, con adicin de qumico, una
emulsin y se ha decidido que el dimetro del tanque sea de 6.098 m., y que la salida del
aceite est 0.76 m por debajo del borde superior del tanque. Se sabe que el tamao de las
partculas de agua y aceite es de 100 y 150 micras respectivamente, que los tiempos de
retencin son de 60 y 15 minutos para el agua y el petrleo respectivamente, que la
gravedad especfica del agua es de 1.03 y la del petrleo de 20API y las viscosidades 10 y
2 cP. Para el petrleo y el agua respectivamente.
Determinara la altura del tanque
Las capacidades al agua y al aceite del tanque
Si la salida del agua se va a controlar por el sistema de sifn, encontrar la altura que
debe tener este.

Solucin
Las capacidades al agua y al petrleo del tanque se pueden calcular con la ecuacin de
asentamiento para recipientes verticales, ecuacin (4.13)

q 2
d 643,9 2

d P
La cual se puede usar tanto para el petrleo como para el agua.
La capacidad del petrleo ser:
d 2 d 2p
qo
2
643,9 o
La gravedad especfica del petrleo es
141,5
131,5
o

0,934
API 131,5 20 131,5
Utilizando los datos del problema la capacidad al petrleo del tanque es:

6, 098 3, 28 12 100 62, 4 1, 03 0,934 832, 4 BPD

qo
2
643,9 10
2

De igual manera la capacidad para el agua ser

6, 098 3, 28 12 150 62, 4 1, 03 0,934 9.364,5BPD

qw
2
643,9 2
2

La altura de las zonas de agua y petrleo se obtiene con la ecuacin de retencin:

d 2 h 8,58t r q
Teniendo en cuenta los datos del problema, la altura para la zona de aceite es
8,58 t ro q o
8,58 60 832, 4
ho

7,5pu lg s.
2
d
6, 098 3, 28 12
Y la altura para la zona de agua es:
8,58 t rw q w 8,58 15 9.364,5
hw

83, 7 pu lg s.
d2
6, 098 3, 28 12
Suponiendo que la salida del agua del tanque est por encima del fondo a una distancia
igual a la que se encuentra la del petrleo por debajo del tope, la altura del tanque ser
h T 0,76 2 3, 28 12 83,7 7,5 151,0pu lgs. 13pies
Suponiendo que el tanque trabaja a 5 Lpcm, la altura del sifn para controlar la salida de
agua es:

hs

5 h o 0, 433 o h w 0, 433 w 5 0, 433 7,5 0,934 83, 7 1, 03 /12

18, 75pies
0, 433 w
0, 433 1, 03

5.4. Tanques de almacenamiento (Stock - Tanks)

En los tanques de almacenamiento se almacena el petrleo ya en condiciones para ser
enviado a la refinera. El contenido de agua y contaminantes debe estar por debajo de los
lmites permisibles en la refinera.
El petrleo que llega a los tanques de almacenamiento procede de los tanques de lavado
"FWKO" o "Gun Barrel", de separadores cuando stos son trifsicos, de pozos limpios y
sin gas, etc.
Del tanque de almacenamiento sale generalmente el crudo hacia el oleoducto.
En general estos tanques son de forma cilndrica, base plana y techo cncavo. La salida del
tanque es por su parte inferior la cual comunica generalmente con las bombas del
oleoducto; la entrada al tanque puede ser por su parte superior o por su parte inferior. Las
vlvulas a la entrada y la salida son generalmente vlvulas de compuerta. Adems, el
tanque tiene en su parte inferior una vlvula para drenaje de agua la cual debe ser una
vlvula que permita abrirla o cerrarla parcialmente; esta vlvula permite drenar el agua que
posiblemente haya podido separarse en dicho tanque.
El gas que se separa en el tanque sale por su parte superior y puede ser que se escape a la
atmsfera o salga a una lnea que comunica con varios tanques, recolecta el gas que se
pueda escapar y luego lo descarga en un sito determinado retirado de la batera en donde es
quemado el gas, esta lnea se conoce como de venteo; ste es el caso ms comn cuando
son tanques para almacenamiento de crudo tipo Black Oil. Cuando el tanque es para
almacenar crudos livianos o derivados del petrleo los tanques generalmente estn a
presin y poseen dispositivos para evitar que el lquido almacenado establezca contacto con
el aire o que el tanque pueda fallar por colapso cuando se drena o por "bursting" cuando se
est llenando, este objetivo se consigue con las unidades recuperadoras de vapor (VRU por
sus iniciales en ingls).
La figura 42 es un esquema del funcionamiento de una unidad recuperadora de vapor, la
cual tiene tres funciones:

Evitar el contacto del aire con el fluido almacenado

Recuperar los vapores que se liberen en el tanque
Evitar que el tanque falle por colapso durante la descarga o por bursting durante el
llenado.

Los componentes de la unidad recuperadora de vapor, ver figura 42, son:

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Una lnea de comunicacin del tanque con un suministro de gas sobre la cual hay una
vlvula que se activa por baja presin y comunica el tanque con la fuente de gas.

Un compresor cuya lnea de succin est conectada al tanque. La succin de este

compresor se activa cuando la presin en el tanque alcanza un cierto valor
preestablecido.

La parte izquierda de la figura 42 esquematiza el proceso de vaciado, durante el cual la

presin interna en el tanque va disminuyendo y se va presentando una situacin similar a
una succin lo cual puede ocasionar que el tanque se colapse; para evitar esto cuando la
presin baja a un cierto valor preestablecido la vlvula sobre la lnea de conexin con la
fuente de gas se abre y mantiene la presin del tanque. La parte derecha de la figura 42
muestra el proceso de llenado: en este caso al entrar fluido al tanque la presin interna
aumenta y si el tanque no tiene forma de aliviar su presin puede fallar por bursting; para
prevenir esto la VRU tiene el compresor cuya succin se activa al alcanzar la presin
interna del tanque un valor preestablecido y de esta forma el gas del tanque es succionado
por el compresor, manteniendo la presin dentro del tanque constante.
Los tanques, adems de sus entradas y salidas poseen de otros dispositivos o accesorios que
permiten chequear su estado, funcionamiento, etc. Tales accesorios pueden ser indicadores
de nivel, facilidades para toma de muestras orificios que permitan hacerle mantenimiento
(hand-holes) etc.

Figura 42. Esquema del Funcionamiento de un Unidad Recuperadora de Vapor (VRU)

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5.5. Operaciones de rutina en tanques

Las operaciones que normalmente se realizan en tanques varan dependiendo si es tanque
de almacenamiento o lavado; en estos ltimos las ms comunes son:

Chequeo de interfases y de nivel de lquido. Esto se hace generalmente a travs de los

visores.
Chequeo de la calidad de la separacin. Es importante chequear que el agua y el
petrleo estn saliendo lo ms puros posible y para ello se toman muestras en puntos
determinados del tanque usando vlvulas laterales que permiten tomar muestras a
diferentes alturas del tanque, estas muestras se llevan al laboratorio y se determina por
el mtodo de centrifugacin su contenido de agua y sedimentos. Tambin se puede
chequear la calidad de la separacin abriendo la vlvula de drenaje para el agua y
observando el aspecto de sta.
Controlar el drenaje de agua. Dependiendo del aspecto que presenta el agua que est
saliendo del tanque el tiempo de retencin del agua se puede modificar
Toma de muestras. Una de las finalidades de tomar muestras es chequear la calidad de
la separacin. Las muestras se pueden tomar usando vlvulas laterales en el tanque o
bajando un "toma muestra" (ladrn) desde el techo del tanque a travs del orificio para
este fin.

Cuando el tanque es de almacenamiento las operaciones ms comunes son:

Ponerlo a recibir o cerrar recepcin. La recepcin de un tanque puede estar en su parte

inferior o superior; pero cuando recibe de una bomba la recepcin est en la parte
inferior con el fin de que el colchn de lquido que se va formando amortigue las
vibraciones que induce la bomba a travs de la lnea de descarga..
Determinacin de nivel. Algunas veces el tanque posee dispositivos que permiten
determinar la altura del nivel de lquido de una manera inmediata pero otras veces,
sobre todo cuando son tanques viejos, no; en estos casos por un orificio en el techo del
tanque se baja una cinta metlica en cuyo extremo hay una plomada; cuando la plomada
llegue al fondo del tanque, lo cual se detecta en superficie por la disminucin en la
tensin de la cinta, se retira la cinta la cual muestra hasta qu altura estaba al aceite.
Calculo de volmenes. Conociendo la altura del nivel de fluido se puede, usando tablas
de aforo para el tanque, determinar el volumen de fluido contenido en el tanque.
Drenaje del agua que haya podido separarse.

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Referencias Bibliogrficas
1. Powers, M.L., A Modern Gun Barrel of Unique Design, paper SPE 028538 (SPEPF
02/96, Pag. 54).

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