Mark N.

Franklin*

Anlise Social, vol.

XXXVIII

(167), 2003, 321-338

Os enigmas da participao eleitoral

A participao eleitoral um assunto quente. Sempre que ocorrem eleies, a questo emerge: quantas pessoas votaram? Por vezes a participao
eleitoral inesperadamente elevada. Alguns comentadores manifestaram espanto
perante o nmero de pessoas que acorreram a exercer o seu direito de voto nas
primeiras eleies verdadeiramente livres e universais da frica do Sul, aguardando horas a fio em longas filas sob o escaldante sol africano. Porm, com
mais frequncia, os comentadores manifestam surpresa perante o facto de a
participao ser mais baixa do que o esperado. De facto, h boas razes para a
convico geral de que a participao baixa ou em declnio um fenmeno
ubquo nas eleies democrticas contemporneas. Uma dessas razes o valor
de notcia do declnio da participao. Uma participao estvel no constitui
notcia. Uma participao em aumento moderado no constitui notcia. Uma
participao baixa ou em declnio notcia. Assim, os comentadores tm por
hbito referir o nvel de participao principalmente quando este baixo ou est
em declnio. Quantas pessoas sabem que a participao eleitoral foi relativamente elevada nas eleies presidenciais americanas de Novembro de 2000? Evidentemente, o nvel de participao nessas eleies foi obscurecido por outros
aspectos com maior valor de notcia boletins-borboleta e coisas do gnero.
Contudo, o facto de a imprensa ter praticamente ignorado o aumento da participao nessas eleies uma das razes pelas quais temos esta percepo geral
de que a participao eleitoral est em declnio em todo o mundo. O certo que,
sempre que a participao diminui de facto, esse declnio aparece nas notcias.
Uma das razes para tal parece ser o facto de ela permitir aos comentadores
polticos discorrerem gravemente sobre o terrvel estado da democracia no pas
em causa. A baixa participao eleitoral muitas vezes considerada negativa
para a democracia, seja intrinsecamente, ou porque pe em causa a legitimi-

* Trinity College, Connecticut, e Universidade de Amsterdo.

321

Mark N. Franklin
dade do sistema, ou porque implica a ausncia de representao de determinados grupos e polticas diferentes (Piven e Cloward, 1988; Teixeira, 1992).
Na realidade, o declnio da participao no ubquo. Nas democracias
emergentes, os aumentos tm sido mais comuns do que os decrscimos ao
longo dos ltimos anos (Norris, 2002). Mesmo nas democracias estabelecidas,
o declnio da participao no tem sido propriamente extraordinrio. O projecto de participao eleitoral IDEA estima que em 36 democracias estabelecidas a participao eleitoral registou uma reduo mdia de 4% entre a dcada
de 70 e a dcada de 90 (se bem que, para este conjunto de dados, os anos 90
terminem em 1997). No se trata, pois, de um declnio acentuado para um
perodo de tempo de vinte anos. Mais importante ainda, um tal declnio de
menos de meio ponto percentual de eleio para eleio praticamente
imperceptvel, situando-se bem dentro da margem de erro de amostragem.
Seria muito difcil estabelecer em definitivo por meios estatsticos as razes
para um to reduzido declnio.
Participao mdia em dcadas para 39 pases desde 1945
[FIGURA N. 1]

80

70
Democracias estabelecidas

60

50

40
Todos os outros pases

30

20

10

0
1945-1949

322

1950-1959

1960-1969

1970-1979

Fonte: web site do projecto IDEA (http://www.idea.int).

1980-1989

1990-1997

Os enigmas da participao eleitoral

De facto, luz da figura n. 1, no deveramos perguntar por que razo
a participao diminui, mas sim por que razo to estvel. O argumento
reforado se tivermos em conta o pequeno grau de variao da participao
nos 21 pases onde se celebraram eleies de modo contnuo entre 1945 e
1997. A maior parte destes pases registou nveis de participao que no
variaram mais de 10% relativamente mdia do perodo (em dois teros das
eleies realizadas a percentagem de variao foi inferior a 5% relativamente
aos valores mdios). Apenas em cinco pases (Finlndia, Frana, Malta,
Holanda e Sua) a participao registou um nvel de variao superior e
estamos a falar de pases que assistiram, todos eles, a grandes mudanas na
participao mdia (mais de 10%) ao longo do perodo considerado (em
sentido crescente em Malta e decrescente nos restantes pases)1.
Participao mdia em dcadas para 39 pases desde 1945
[QUADRO N. 1]
Pas

Austrlia . . . . . . . . .
ustria . . . . . . . . . .
Blgica . . . . . . . . . .
Canad . . . . . . . . . .
Dinamarca . . . . . . . .
Finlndia . . . . . . . . .
Frana . . . . . . . . . .
Alemanha . . . . . . . .
Irlanda . . . . . . . . . .
Israel . . . . . . . . . . .
Itlia . . . . . . . . . . .
Japo . . . . . . . . . . .
Luxemburgo . . . . . .
Malta . . . . . . . . . . .
Holanda . . . . . . . . .
Nova Zelndia . . . . .
Noruega . . . . . . . . .
Sucia . . . . . . . . . .
Sua . . . . . . . . . . .
Reino Unido . . . . . .
Estados Unidos . . . . .

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Mdia
(participao)

Desvio-padro
(participao)

bb*
Mudanano
(mudana
no
tempo
tempo)

ErroEPE de
-padro
estimativa*

94,591
92,062
92,611
74,588
85,591
75,937
76,687
85,571
73,250
80,400
90,571
71,350
89,833
88,214
87,562
88,579
80,643
86,118
56,643
76,400
53,923

1,842
3,907
1,712
4,199
2,520
5,779
5,919
4,450
3,235
3,135
3,345
4,591
1,992
8,719
7,545
4,059
3,028
4,742
11,050
3,602
4,941

11,0
10,9

+23,5
21,1

34,7

(4,77)
(4,90)

(3,86)
(4,15)

(2,59)

Dados extrados do web site do projecto IDEA (http://www.idea.iut) e de outras fontes.

O tempo uma varivel contnua de 0 em 1945 a 1 em 1999.
* Clculos efectuados apenas em pases onde a participao variou mais de 10%.

Ironicamente, responder ao porqu da estabilidade da participao confere maior importncia ao pequeno grau de declnio que se vem registando
1

Mesmo estes cinco pases registam um nvel de participao que nunca se afasta em mais
de 10% de uma tendncia linear que une os seus nveis mximo e mnimo de participao ao

323

Mark N. Franklin
nos nveis de participao eleitoral. Aparentemente, a participao estvel
porque, para a maior parte das pessoas, a propenso para o exerccio do voto
estabelecida no momento em que votam pela primeira vez. Votar um
hbito, e, de um modo geral, aqueles que encontram razes para votar nas
suas primeiras eleies continuam a votar nas eleies subsequentes, inclusivamente nas menos importantes. Por outro lado, aqueles que no encontram razes para votar nas primeiras eleies continuam, geralmente, a abster-se nas eleies subsequentes, mesmo nas mais importantes. Esta ideia tem
sido documentada com dados referentes aos Estados Unidos (Miller e Shanks,
1996; Putnam, 2000) e ao Canad (Blais et al., 2001); contudo, uma vez que
est em consonncia com o nosso entendimento de outros aspectos do comportamento eleitoral (e uma vez que a estabilidade de participao comum
a todos os pases), podemos estar certos de que o mesmo se passa nos outros
pases.
Por outras palavras, a deciso de exercer o direito de voto semelhante
deciso de apoiar um partido particular. Na maior parte dos casos, o apoio
partidrio estabelece-se numa fase precoce da vida adulta, e o mesmo se
passa com a participao eleitoral. O eleitor s enfrenta verdadeiramente o
dilema da deciso entre o voto e a absteno no momento em que vai exercer
o seu direito de voto pela primeira vez. Assim, as pequenas variaes de
participao que documentmos relativamente aos eleitorados tomados no
seu todo correspondem a variaes muito mais amplas no nvel de participao daqueles que exercem pela primeira vez o seu direito de voto. Mais
importante ainda, qualquer alterao sustentada de participao (devido aos
novos eleitores, cuja taxa de votao difere da dos seus predecessores) ter
um efeito cumulativo medida que os novos eleitores vo passando a constituir uma proporo cada vez mais alargada do eleitorado. Se a taxa de
votao das novas geraes inferior taxa das geraes anteriores, ento
assistiremos a um declnio da participao; e, mesmo que no venha a
registar-se uma nova descida de participao entre os novos eleitores, esse
declnio manter-se- at que a nova taxa de votao se reflicta por todo o
eleitorado um desenvolvimento que poder levar at cinquenta anos.
Com base nisto, uma queda de 4% num perodo de vinte anos converter-se- numa queda de 8% ao longo dos vinte anos seguintes, e os nveis
estabilizar-se-o aps uma outra queda de 2% durante os dez anos finais

324

longo do perodo e todos estes pases apresentam muito boas razes para a ocorrncia de
importantes mudanas ao nvel da participao. A Sua instituiu em 1947 o seu mecanismo
da regra de ouro (que isola o governo dos resultados das eleies parlamentares), em 1958
a Frana abandonou o sistema da representao proporcional, Malta tornou-se independente
da Gr-Bretanha em 1964, a Holanda aboliu o voto obrigatrio em 1967 e a Finlndia perdeu
a sua posio na linha da frente com o fim da guerra fria em 1990.

Os enigmas da participao eleitoral

necessrios para a substituio de todo o eleitorado: uma queda global de
10%. Se tivermos em conta que a queda de 4% observada na figura n. 1
constitui um valor mdio que integra pases nos quais a participao est a
aumentar, bem como pases nos quais est a diminuir, teremos de concluir
que, em muitos pases, a participao se encontra num processo bastante
significativo de declnio de longo prazo.
luz desta lgica, teremos de enfrentar as duas questes que com tanta
frequncia parecem excitar aqueles que tecem comentrios sobre o declnio
da participao. Essas questes so:
1) Por que razo a participao est em declnio em tantas democracias
estabelecidas?
2) Ser isso importante?
De modo a dar resposta a estas questes h que enfrentar trs problemas
principais. Trata-se de verdadeiros enigmas que tm atormentado, em maior
ou menor grau, os investigadores de todos os campos da cincia poltica, se
bem que em poucos outros tpicos de pesquisa nos vejamos obrigados a
confront-los aos trs simultaneamente.
OS ENIGMAS
O primeiro enigma tem que ver com a diferena entre uma aco colectiva e uma aco individual. A participao eleitoral um fenmeno colectivo, o resultado de milhares de decises entre o voto e a absteno; contudo,
as motivaes pertencem ao domnio do indivduo. A opo pelo voto ou
pela absteno tomada pelo indivduo e apenas por ele. Nenhum pas
decide que 82,5% do eleitorado se dirigiro s urnas em determinado dia e
nenhum pas possui os meios para garantir essa percentagem de participao,
mesmo que decidisse faz-lo. Seria como ordenar a mudana da mar, um
esforo inglrio semelhante ao do rei Canuto. Assim, as decises individuais
que, conjuntamente, constituem o nvel real de participao so decises
sobre algo inteiramente diferente: valer a pena perder um filme na televiso
ou ir para a rua apanhar chuva?; ser realmente importante que X seja eleito
em vez de Y?; etc. Enquanto cientistas sociais, no temos interesse em
muitas destas motivaes e muitas delas, de facto, neutralizam-se mutuamente. Por conseguinte, pouco provvel que consigamos explicar o nvel de
participao perguntando s pessoas por que razo votaram ou no votaram.
As suas respostas prender-se-o com pormenores que no nos interessam.
Esqueceram-se do chapu-de-chuva, ou tinham de estar em casa a tratar dos
filhos. Porm, as teorias que orientam a nossa pesquisa tero necessariamente
de incidir sobre os indivduos e as suas motivaes. Defender a teoria de que

325

Mark N. Franklin
os pases alcanam misticamente um determinado nvel de participao seria
alquimia, e no cincia.
O segundo enigma tem que ver com a distino entre causalidade e
associao. Seguindo o grande pensador escocs do sculo XVIII David Hume,
na maior parte da investigao social tomamos a conjuno constante
como a nossa principal prova de causalidade. O mais provvel que as
coisas que surgem associadas se encontrem causalmente interligadas. Assim,
se a participao diminui quando a sociedade se torna mais atomizada,
partimos do princpio de que a crescente tendncia para jogarmos bowling
sozinhos (Putnam, 2000) constituiu pelo menos uma das causas do declnio
da participao2. Infelizmente, o estudo da participao dificultado por
aquilo a que frequentemente se chama o problema do pequeno N, grande
v: as eleies ocorrem em nmero relativamente escasso num nmero de
pases relativamente pequeno e ao longo de um perodo da histria relativamente curto; contudo, possvel pensar num grande nmero de razes para
as mudanas na participao eleitoral. Pior ainda, muitas dessas razes sugerem variveis que tendem para esta ou aquela direco, produzindo desse
modo fortes correlaes, positivas ou negativas, com qualquer outra coisa
que tenda a subir ou a descer. Perante isto, extremamente difcil isolar as
causas especficas de uma varivel como a participao, que apresenta, ela
mesma, uma tendncia ao longo do tempo.
O terceiro enigma tem que ver com a distino entre a mudana ao longo
do tempo e a mudana atravs do espao. Pessoas diferentes comportam-se
de modo diferente (algumas votam e outras no), e o mesmo pode dizer-se
a propsito de diferentes colectivos humanos, como pases ou cidades (alguns apresentam nveis de participao mais elevados do que outros). Por
outro lado, a mesma pessoa pode votar em determinada eleio e abster-se
numa outra, ao passo que alguns pases e cidades podem registar nveis de
participao mais elevados numas eleies do que noutras. Os investigadores
das cincias sociais partem normalmente do princpio de que as diferenas
atravs do espao (entre diferentes pessoas ou colectivos humanos) so equivalentes s diferenas ao longo do tempo (entre as mesmas pessoas ou
colectivos em momentos diferentes). Agarramo-nos to firmemente a este
ideal de simetria que muitas vezes passamos de uma coisa outra sem nos
apercebermos disso. Assim, se descobrimos que o comportamento eleitoral
varia de acordo com a presena ou ausncia de determinadas caractersticas,
verificando que todas as pessoas que apresentam uma caracterstica particular
(chamemos-lhe x) votam e todas aquelas que a no apresentam se abstm,

326

2
O prprio Putnam acredita ser igualmente provvel que a direco de causalidade
aponte no sentido contrrio, ou seja, que o declnio da participao seja uma das razes do
declnio do capital social (2000, p. 35).

Os enigmas da participao eleitoral

concluiremos normalmente que para garantir a participao eleitoral de toda
a gente h que fornecer a caracterstica x a todos os que a no possuem. As
provas provm de uma comparao entre diferentes espaos, mas a concluso
tem que ver com uma mudana ao longo do tempo. Por vezes no faz
sentido, em termos lgicos, aplicar um tipo de diferena outra dimenso.
Se verificssemos que as mulheres votam, mas os homens no, seria possvel
resolver o problema da baixa participao transformando todos os homens
em mulheres? Certamente que no. Contudo, muito do que sabemos sobre
o mundo provm de comparaes entre espaos, ao passo que muito do que
pretendemos saber sobre o mundo est relacionado com mudanas ao longo
do tempo. E isto , como veremos, particularmente verdadeiro no caso da
participao eleitoral.
VARIAES NA PARTICIPAO ELEITORAL
AO LONGO DO TEMPO
Bernard Groffman (1992) defendeu a certa altura no seu artigo adequadamente intitulado Is turnout the paradox that ate rational choice theory?
que os cientistas polticos deveriam emular os economistas, pondo de parte
a investigao das razes que explicam o nvel de uma varivel e concentrando-se nas razes que a fazem variar ao longo do tempo. Trata-se de uma
abordagem comum nos estudos de participao relativos a pases individuais,
mas no na literatura comparativa, que se tem concentrado principalmente
nas diferenas de participao entre pases. Aqueles que estudaram eleies
mltiplas em diferentes pases utilizaram geralmente os pontos temporais
adicionais como rplicas de cada pas (aquilo a que podemos chamar quase-pases) com vista a aumentarem o N do seu estudo3. Mais apropriado seria
virar de pernas para o ar o paradigma dominante da investigao comparativa
do passado recente, passando a utilizar pases mltiplos, de modo a obtermos
mais quase-pontos temporais.
Isto porque, para compreender a participao eleitoral nas democracias
estabelecidas, as variaes atravs do espao s so interessantes se representarem variaes que poderiam ocorrer ao longo do tempo. Por exemplo, se
suspeitssemos de que os pases que celebram eleies ao domingo alcanam
desse modo uma maior participao, adquiriramos mais informao directa
ao observar os pases que mudam o dia das eleies do que ao observar os
pases que celebram eleies em dias diferentes4. Se tais mudanas no
3

Encontramos excepes importantes em Gray e Caul (2000) e em Franklin (2002).

Se os pases revelassem reagir a diferentes variveis, ou s mesmas variveis de modos
diferentes, ento estaramos certamente interessados nas diferenas entre esses pases.
4

327

Mark N. Franklin
forem acompanhadas por mudanas nos nveis de participao, poderemos
concluir que qualquer associao entre as eleies ao domingo e a participao dever ser falsa ou contingente5. O mesmo se aplica a outras variveis
potencialmente independentes. Os dados de diferentes pases so teis quando nos faltam dados de sucessivos pontos temporais; no entanto, no estudo
da participao eleitoral essa falta no se verifica. Ao considerarmos um
grupo suficientemente amplo de pases e eleies, obtemos um N suficientemente amplo para testar modelos que ignoram as diferenas entre pases.
O mtodo mais actual para tratar os casos de eleies mltiplas em cada
pas juntar os dados de cada pas e ajustar os erros-padro (Beck e Katz,
1995) para dar conta da falta de independncia dos casos para cada pas.
Todavia, os efeitos das variveis independentes calculados por meio deste
tipo de anlises continuam a dar conta das diferenas entre pases, ainda que
no sejam essas as diferenas que realmente nos interessam. Se os efeitos
atravs do espao no so idnticos aos efeitos ao longo do tempo, ento
tom-los em considerao produzir um modelo mal especificado. Se realmente pretendemos compreender as mudanas nos nveis de participao, a
nica variao que nos interessa a que se verifica ao longo do tempo,
geralmente entendida em termos de desvios relativamente s mdias nacionais. , obviamente, possvel que a perspectiva convencional esteja certa ao
ver uma equivalncia entre as diferenas atravs do espao e as diferenas
ao longo do tempo, mas trata-se de uma questo emprica qual s poderemos responder verificando empiricamente se os efeitos ao longo do tempo
so ou no diferentes dos efeitos atravs do espao.
A PARTICIPAO A NVEL INDIVIDUAL
Se o voto uma questo de decises individuais, a participao um
fenmeno a nvel agregado. Pertence ao domnio do eleitorado, e no do
eleitor. E, embora seja verdade que os eleitorados so constitudos por
aglomerados de eleitores, o processo de aglomerao no uma mera soma
dos traos relevantes dos indivduos que os integram. Um eleitorado no
simplesmente um eleitor em letras grandes, tal como a economia no um
consumidor em letras grandes. Porm, a maior parte dos estudos sobre os
factores que levam os indivduos a exercerem o seu direito de voto tm sido
conduzidos ao nvel individual. Sabemos pelas investigaes realizadas que

328

5
Uma relao contingente pode ocorrer quando certos pr-requisitos culturais determinam
o efeito das variveis [alguns chamam a isto dependncia de trajectria (path dependency)].
Uma das razes para nos concentrarmos em democracias estabelecidas a de reduzir a
probabilidade dos efeitos de dependncia de trajectria, mas, em qualquer caso, tais efeitos no
podem ser responsveis pela mudana dos nveis de participao num pas.

Os enigmas da participao eleitoral

os factores que contribuem para o aumento da probabilidade de voto so a
idade (h menos probabilidade de as pessoas jovens participarem nos actos
eleitorais), a educao (h mais probabilidades de os que tm maiores habilitaes acadmicas participarem nas eleies) e o grau de insero nas estruturas sociais (as pessoas que pertencem a um maior nmero de organizaes
so eleitores mais provveis; os solitrios so eleitores menos provveis).
O efeito da educao sobre a participao geralmente entendido em
termos dos recursos que as pessoas adquirem atravs da sua experincia
escolar conhecimento, por um lado, e capacidade de ganhar dinheiro, por
outro. O efeito da ligao a organizaes geralmente entendido em termos
de mobilizao. Os membros de grupos so mais receptivos queles que
procuram motivar a sua participao eleitoral e apresentam mais probabilidades de responderem positivamente a esses esforos (Verba e Nie, 1972;
Parry, Moiser e Day, 1990; Rosenstone e Hansen, 1993; Verba, Schlozman
e Brady, 1995).
A varivel idade particularmente interessante. As pessoas atingem a
idade de voto antes de poderem concluir a instruo escolar e antes de terem
oportunidade (ou, em muitos casos, vontade) de se tornarem membros de diversas organizaes. Assim, a participao mais baixa dos eleitores mais jovens
reflecte, pelo menos em parte, a influncia das outras duas variveis, levando-nos a esperar efeitos de ciclo de vida nos quais o prprio processo de envelhecimento conduzir a uma mais elevada participao entre estes eleitores.
Uma vez que a taxa de participao dos eleitores mais jovens inferior
dos eleitores estabelecidos, qualquer factor que leve a um aumento do nmero
de eleitores jovens produzir uma diminuio da taxa de participao.
A histria recente foi marcada pela coincidncia temporal de dois desenvolvimentos deste gnero. Em finais dos anos 60, a gerao baby-boom, um
fenmeno comum a todos os pases ocidentais nos anos imediatamente a seguir
segunda guerra mundial, comeou a atingir a idade de voto. Por volta da
mesma altura, a prpria idade de voto foi reduzida em muitos pases, passando, na maioria dos casos, dos 21 para os 18 anos. A conjugao destes dois
factores teve como resultado o aparecimento de um novo grupo de eleitores
de dimenso duas vezes superior aos grupos anteriores na maioria dos pases, o
que, por sua vez, duplicou o contributo para a participao dos novos membros
do eleitorado. Uma vez que, como j apontmos, os novos eleitores so os
mais responsveis pelas mudanas na taxa de participao, estas circunstncias
produziram em muitos pases uma queda anormalmente elevada da taxa de
participao durante o incio dos anos 70. Na medida em que este novo grupo
de eleitores adquiriria com o tempo o perfil dos seus predecessores em termos
de instruo e integrao social (e na medida em que era a ausncia dessas
caractersticas que distinguia os novos grupos de eleitores), a queda da participao deveria ser temporria. O grande grupo de novos eleitores adquiriria

329

Mark N. Franklin
rapidamente as caractersticas dos seus antecessores e a participao voltaria
a subir para os nveis anteriores (cf. Topf, 1995).
Contudo, fizemos j notar que os novos grupos de eleitores tendem a
reter as suas caractersticas especficas e exclusivas medida que envelhecem. A implicao que a sua taxa de participao aumenta, mas tal aumento no anula a diferena entre as taxas de participao de ambos os grupos.
Ou seja, a baixa participao dos novos eleitorados tem implicaes de longo
prazo e, medida que os grupos mais velhos vo sendo substitudos, a
participao distintamente mais baixa dos novos eleitores generalizar-se- a
todo o eleitorado, num processo que resultar na queda progressiva da participao global, mesmo que as taxas dos grupos seguintes sejam iguais
s dos seus predecessores imediatos.
Na prtica muito difcil distinguir entre o ciclo de vida e este tipo de
efeitos de grupo. Um aumento de jovens eleitores poder dar a impresso de
um efeito de grupo. Contudo, apenas seguindo este aumento atravs do seu
ciclo de vida poderemos determinar se difere dos grupos precedentes em
algum aspecto diferente do da sua dimenso. Foi precisamente isto que
Robert Putnam fez nos Estados Unidos em relao gerao baby boom ps-segunda guerra mundial, seguindo-a cuidadosamente ao longo do seu ciclo
de vida e estabelecendo, para l de qualquer dvida, que ela difere de facto,
e de modo acentuado, das geraes que a precederam (2000, pp. 247-276).
Alm disso, as geraes que se seguiram, embora diferindo menos da gerao
baby-boom do que esta gerao relativamente s anteriores, comportaram-se
de modo a acentuarem, e no a atenuarem, as diferenas produzidas pela
substituio do eleitorado. por esta razo que o pequeno declnio da participao eleitoral que observamos na globalidade e em mdia entre as democracias estabelecidas (v. figura n. 1) merecedor de ateno e investigao.
A PARTICIPAO A NVEL AGREGADO
Quando tomamos a perspectiva agregada, temos de atender ao modo
exacto como os efeitos so agregados um aspecto que no tem recebido
suficiente ateno.
A investigao existente apresenta trs diferentes conjuntos de variveis
como causadores das variaes de participao nas democracias estabelecidas6.
Dois deles (relacionados com os recursos, incluindo os recursos psicolgicos,
e a mobilizao) derivam da investigao a nvel individual mediante a utilizao de dados de sondagem (Verba e Nie, 1972; Wolfinger e Rosenstone,
6

330

Existe tambm uma vasta literatura sobre a mobilizao social aplicvel s democracias
emergentes (para uma reviso da mesma, v. Norris, 2002).

Os enigmas da participao eleitoral

1980; Parry, Moiser e Day, 1990; Rosenstone e Hansen, 1993; Verba,
Schlozman e Brady, 1995). O terceiro conjunto (as motivaes relacionadas
com os custos e benefcios do voto) provm de uma tradio de investigao
anterior que usa estatsticas de voto agregadas (Merriam e Gosnell, 1924;
Tingsten, 1937). Quanto a esta bibliografia, acredito que as ideias dos primeiros investigadores (tal como desenvolvidas por Powell, 1980 e 1986,
Jackman, 1987, Crepaz, 1990, e Franklin, 1996 e 2002) se aplicam, de facto
(como pretendido), ao comportamento a nvel agregado. Contudo, as ideias
provenientes da investigao a nvel individual nunca foram adequadamente
validadas enquanto base para expectativas de nvel colectivo nas democracias
avanadas por aqueles que as utilizaram a esse nvel (Jackman e Miller,
1995; Blais, 2000; Gray e Caul, 2000). de esperar que a participao
responda a mudanas no carcter das eleies, mas no existem razes vlidas para supor que as democracias estabelecidas assistiro a descidas perceptveis da participao quando integram um menor nmero de indivduos
bem dotados de recursos ou com fortes ligaes s estruturas sociais7.
certo que, no conceito da racionalidade individual, a base terica para
averiguar a importncia das motivaes instrumentais perturbada pelo
paradoxo da participao apontado por Downs (1957) e nunca resolvido de
modo satisfatrio. Mas o prprio reconhecimento de um paradoxo de participao sublinha o facto de que as pessoas votam realmente em grandes
nmeros, desafiando uma das mais evidentes implicaes da teoria, ao passo
que outras implicaes que derivam do pressuposto da racionalidade do
votante se revelam slidas. No h dvida de que os tericos resolvero um
dia este paradoxo. Enquanto tal no acontece, bastar fazer notar que a
participao varia como que em resposta ao comportamento racional
talvez uma forma de racionalidade colectiva no muito compatvel com esse
conceito individualista de Downs do clculo de escolha racional (cf. Green
e Shapiro, 1994)8.
A ideia de que os eleitores se comportam racionalmente d origem ao
conceito de que a participao responder aos custos e benefcios do voto.
Os custos do voto so em grande medida estabelecidos pelo contexto institucional no qual decorrem as eleies e que essencialmente determinado a
curto prazo. Por outro lado, os benefcios podem variar consideravelmente
de uma eleio para outra, dependendo do grau de probabilidade de uma
mudana poltica. Em alguns pases (dos quais se destacam os Estados

Se bem que a participao possa revelar uma maior variabilidade em tais situaes.
Talvez as pessoas votem expressivamente (Scheussler, 2000), em parte, para exprimirem
solidariedade com outros que partilham as mesmas preocupaes e, em parte, na esperana de
reciprocidade por parte de indivduos com ideias similares reciprocidade essa que conferiria
aos eleitores enquanto grupo uma importncia que no poderiam ter individualmente.
8

331

Mark N. Franklin
Unidos e a Sua), certas provises institucionais impossibilitam que as eleies legislativas afectem directamente o executivo (e, desse modo, a orientao poltica); nos Estados Unidos e na Sua, a participao nas eleies
legislativas sempre baixa. Nos restantes pases, muito depende das circunstncias da competio partidria, que podem variar grandemente de eleio
para eleio. De particular importncia ser o grau de competitividade da
corrida e a probabilidade de esta poder resultar num (diferente) governo
maioritrio de partido nico. As corridas eleitorais muito renhidas que podem resultar em mudanas ao nvel da poltica governamental motivaro
tanto os apoiantes como os opositores do governo a exercerem o seu direito
de voto e estimularo esforos de mobilizao dos indecisos. Estes factores
prendem-se directamente com o acto eleitoral, e a participao eleitoral a
soma de mltiplos actos eleitorais.
A aplicabilidade da perspectiva dos recursos e da mobilizao participao poltica a nvel colectivo bastante mais problemtica. Estas perspectivas centram-se em mudanas na estrutura social da sociedade a proporo da populao que pertence a diferentes grupos etrios, apresentando
diferentes graus de instruo e insero social e estes factores no pertencem directamente ao acto eleitoral. Assim, as suas implicaes na participao eleitoral no so simples nem directas.
Em primeiro lugar, existe um problema mecnico que emerge do facto de
se esperar que as mudanas substanciais na estrutura da populao exeram
apenas pequenos efeitos sobre a participao nas democracias estabelecidas9.
Tomemos como exemplo a educao, a varivel estrutural social com mais
forte influncia sobre a participao ao nvel individual. Se a populao em
idade de ingresso na universidade de um determinado pas aumentasse para
o dobro (digamos, de 20% para 40%) ao longo de um perodo de vinte anos,
isto representaria um investimento no ensino superior no limite da capacidade de qualquer pas, mesmo dos mais ricos. Mas que efeito teria sobre a
participao? A estimativa mais generosa quanto aos efeitos do ensino superior
nas democracias estabelecidas diz respeito aos Estados Unidos e estabelece que
h mais 16% de probabilidades de os indivduos com formao universitria
votarem do que os indivduos sem formao universitria (Rosenstone e
Hansen, 1993). Em 22 pases, o efeito detectado por Franklin (1996 e 2002)
era, em mdia, mais prximo dos 12%. Para facilitar os clculos suponha-

332

9
As expectativas seriam diferentes se estivssemos a lidar com democracias emergentes,
j que a as diferenas sociais so mais acentuadas. Saber ler, por exemplo, tem um efeito
mais forte sobre a participao do que a formao universitria. Norris (2002) encontra
efeitos mximos nas ligaes entre as caractersticas sociais e a participao, e muitas dessas
relaes perdem peso nas democracias avanadas. Assim, h que analisar separadamente os
dois grupos de pases. Neste artigo concentro-me principalmente nas democracias estabelecidas.

Os enigmas da participao eleitoral

mos que esse efeito seria de 15%. Um aumento de 15 pontos na participao
em 20% da populao corresponde a um aumento global de 3%. Mas note-se que tal aumento leva vinte anos a concretizar-se. Mais importante ainda,
o efeito total da mudana no se far sentir at que a nova proporo de
indivduos com formao universitria se reflicta em toda a populao e isso
levar cerca de quinze ou mais anos at que se concretize a substituio total
do eleitorado. Um aumento de 3% na participao ao longo de um perodo
de setenta anos seria certamente eclipsado por outras mudanas, tornando-se,
provavelmente, impossvel de detectar, mesmo num modelo de mudana de
participao adequadamente especificado10. Assim, o mais certo que qualquer efeito suficientemente amplo para ser detectado seja falso.
Estas medies so ainda dificultadas por uma srie de problemas lgicos. Dado que alguns pases apresentam uma participao virtualmente universal sem que a educao universitria seja universal, porqu esperar que
as mudanas no sistema educativo tenham qualquer efeito ao nvel colectivo?
No caso das medies associadas mobilizao, o problema lgico prende-se com o facto de que nas eleies menos importantes os lderes de grupo
no fazem tentativas srias de mobilizao dos seus seguidores. Mesmo que
se verificasse um aumento do nmero de membros de grupo, por que haveria
esta mudana de alterar o comportamento dos lderes de grupo?
Os defensores dos modelos de recursos e mobilizao da mudana de
participao no procuraram resolver os problemas lgicos e mecnicos
acima indicados. Em vez disso, baseiam os seus argumentos numa analogia
com o nvel individual analogia essa que poder no ser sustentvel11.
H uma varivel, geralmente entendida como varivel de mobilizao, cuja
ligao participao no requer novas teorizaes. Tem sido defendido
(Blais, 2000; Gray e Caul, 2000) que os aumentos na dimenso do eleitorado
10
Algumas mudanas demogrficas podem ocorrer mais rapidamente. Por exemplo, uma
reduo de 50% na densidade sindical, como a que ocorreu nos Estados Unidos nos quarenta
anos aps 1960, teria efeitos imediatos (se que um perodo de quarenta anos pode ser
considerado imediato). Contudo, mesmo nos anos 60, os membros dos sindicatos constituam menos de 20% da populao em idade de votar e apresentavam apenas cerca de mais
4% de probabilidades de exercerem o voto (de acordo com uma anlise recente de Gray e
Caul, 2000). Isto implica menos de 1% de mudana na participao eleitoral para a populao
de eleitores no seu todo ao longo de um perodo de quarenta anos. Nos restantes pases, a
densidade sindical diminuiu menos numa mdia de menos de 2% em 18 democracias
avanadas, de acordo com Gray e Caul.
11
como se um economista defendesse que, j que poucos daqueles com formao
universitria esto desempregados, possvel resolver o problema do desemprego proporcionando formao universitria a toda a gente. A experincia de pases como a ndia e o
Egipto, com elevadas percentagens de licenciados desempregados, diz-nos que a relao a
nvel individual no tem equivalente ao nvel agregado. Por que haveriam as coisas de ser
diferentes no caso da participao?

333

Mark N. Franklin
afectam a participao ao introduzirem no sistema novos indivduos menos
receptivos mobilizao, seja porque so jovens, seja porque acabaram de
entrar na sociedade. Este argumento no apresenta os mesmos problemas dos
restantes argumentos associados mobilizao, j que esta varivel est
directamente ligada medio da participao: constitui o denominador no
clculo dessa varivel. As mudanas de dimenso do eleitorado tm efeitos
imediatos sobre a participao, a no ser que a taxa de participao dos novos
eleitores seja igual dos eleitores existentes12.
Esta varivel, embora normalmente entendida como uma varivel de
mobilizao, tem um papel muito decisivo na mediao do impacto do
carcter de uma eleio, j que regista qualquer grande aumento de novos
eleitores, e j vimos que os novos eleitores so particularmente propensos a
provocarem mudanas na participao. De facto, na anlise de nvel agregado, de esperar que os efeitos mais amplos sobre o declnio da participao
provenham de aumentos na dimenso dos eleitorados. A partir dos anos 60,
os eleitorados das democracias avanadas aumentaram enormemente em
um tero, em mdia e tais aumentos so exclusivamente compostos por
novos eleitores, que, segundo se afirma, so os grandes responsveis pelas
mudanas de participao. Assim, muito provvel que o efeito colectivo
da substituio de grupos se revele um efeito da dimenso do eleitorado.
No fim de contas, os fortes efeitos da dimenso do eleitorado (j detectados
noutros estudos Blais, 2000; Gray e Caul, 2000) no seriam uma manifestao colectiva assim to estranha de um efeito de nvel individual os
efeitos colectivos so bastante mais misteriosos do que isso. De particular
relevncia a consequncia esperada para a participao a nvel colectivo da
crescente incapacidade da estrutura social para fomentar o partidarismo
(Franklin et al., 1992). Powell (1986) usou a variao provocada pela estrutura social para ajudar a prever as taxas de participao em diversos pases,
tendo encontrado efeitos significativos. Se considerarmos a mesma varivel
numa perspectiva temporal, parecem existir probabilidades de que a mesma
possa ajudar a explicar o declnio da participao, j que as descobertas de
Franklin sugerem fortemente que os efeitos da estrutura social diminuram em
todo o mundo ao longo da segunda metade do sculo XX (1992, p. 394).
Se esta varivel perdeu importncia ao nvel individual, que consequncias podemos esperar ao nvel colectivo? Uma possibilidade que a medida
utilizada por Powell possa funcionar adequadamente numa perspectiva temporal, conferindo ao declnio das polticas de clivagem uma parte da respon-

334

12
A varivel ter um efeito particularmente forte quando a participao calculada com
base na populao em idade de voto, j que a imigrao faz aumentar o denominador sem
aumentar comensuravelmente o numerador (v. Macdonald e Popkin, 2000).

Os enigmas da participao eleitoral

sabilidade pelo declnio da participao eleitoral. Contudo, estaramos perante uma situao semelhante da educao, em que as mudanas que afectam
pequenos grupos de eleitores podero ser demasiado pequenas para influenciarem significativamente o eleitorado em geral.
Teremos uma possibilidade muito mais interessante se tivermos em conta
que a estrutura social foi utilizada por Franklin et al. (1992) apenas como
um elemento na previso da opo de voto uma previso na qual outros
elementos assumiram maior importncia medida que os efeitos da estrutura
social declinaram. Em Franklin (1992) esses elementos relacionavam-se
principalmente com questes polticas em debate, mas essas concluses levam-nos a supor que o papel do contexto de uma eleio mais importante
depois de eliminado o colete-de-foras que anteriormente determinara a
opo partidria. Esse colete-de-foras teve o efeito de garantir o apoio
acrtico a partidos polticos ligados situao social de cada eleitor um
apoio expresso nas urnas eleio aps eleio, independentemente do carcter
dessas eleies. Assim, o declnio desta fora estruturante ter eliminado o
colete-de-foras no apenas da opo partidria, como tambm da participao eleitoral.
A eliminao de um colete-de-foras no sugere necessariamente uma
reduo dos nveis de participao. Sugere, sim, que outros factores adquirem uma importncia crescente. Assim, s se esses factores apontarem para
uma menor participao surgir o declnio da estruturao social associado a
uma participao mais baixa.
Esta argumentao sugere a possvel importncia de interaces entre a
passagem do tempo e determinadas variveis como a competitividade da
corrida eleitoral e a dimenso do principal partido. Se verificarmos que tais
interaces so indicadores poderosos da participao ao nvel colectivo,
ento a baixa participao que observamos em tantos pases poder resultar
de caractersticas bastante especficas de eleies particulares. Por exemplo,
se os sistemas partidrios esto em processo de fragmentao em muitos
pases como defende Wattenberg (2000) , ento a dimenso do principal partido entrar em declnio nesses pases. E, uma vez que isto acontece
num momento em que os constrangimentos da estrutura social sobre as
variaes de participao so baixos, o efeito poder revelar-se muito expressivo e o declnio da participao que observamos em muitos pases
poder resultar da confluncia destes dois desenvolvimentos.
UM PROGRAMA PARA A INVESTIGAO FUTURA
Existe uma potencial contradio implcita nas vrias consideraes anteriores. Se o declnio da participao realmente a consequncia indirecta

335

Mark N. Franklin

336

do declnio das clivagens, ento as distines rgidas entre grupos que prevaleceram nos eleitorados do passado diluir-se-o no mundo moderno. O declnio
da poltica baseada em clivagens (Franklin, 1992) ter causado tambm um
declnio nas distines entre grupos. Mas, neste caso, quaisquer efeitos sobre
a participao que resultem de mudanas na importncia das eleies so
facilmente reversveis. Os grupos mais recentes os principais responsveis
pelo declnio da participao no sero to estveis nas suas atitudes como
os grupos anteriores. Assim, se o declnio da participao resultar de mudanas ao nvel da competitividade das eleies (talvez devido fragmentao
dos sistemas partidrios), o processo poder inverter-se se o mesmo acontecer com a fragmentao dos sistemas partidrios. Se tal acontecesse, os
efeitos sobre os to susceptveis novos eleitores seriam subitamente muito
diferentes, podendo lev-los a uma taxa de participao mais elevada do que
a dos grupos precedentes. Sem o benefcio de uma gerao baby-boom, a
participao no voltar a aumentar to rapidamente como diminuiu nos
tempos recentes, mas poder aumentar logo que uma nova gerao eleitoralmente mais activa ocupe a posio dominante nos eleitorados das democracias avanadas.
Por outro lado, se o declnio da participao o resultado da maioridade
de uma gerao menos envolvida politicamente, difcil de imaginar o que
poder reverter esse declnio.
Por conseguinte, o que as futuras investigaes empricas tero de apurar
se o declnio da participao tem que ver com uma mudana na natureza
das novas geraes de eleitores (e abstencionistas) nas democracias avanadas
ou se est relacionado com uma mudana na natureza das eleies nesses
pases. Regressando s duas questes com que iniciei o presente estudo, se
o declnio da participao tem que ver com a natureza dos novos eleitores,
ento o declnio da participao importante. importante porque algo
relacionado com os cidados das democracias estabelecidas est a afectar o
processo poltico nesses pases. Por outro lado, se o declnio da participao
tem que ver com a natureza das eleies, o problema dever talvez preocupar-nos menos. Significa simplesmente que algo ligado ao processo poltico
est a afectar os cidados das democracias estabelecidas.
O nosso grau de preocupao com um tipo de declnio relacionado com o
processo poltico depender daquilo que est verdadeiramente em questo. Contudo, seja de que tipo for, o declnio revelar-se- algo que j conhecemos
e talvez algo que j nos preocupa, como o financiamento das campanhas eleitorais ou a fragmentao dos sistemas partidrios. Se esses aspectos preocupantes
ligados s eleies revelarem ser as principais causas do declnio da participao,
ento as medidas que constam j da agenda poltica para solucionar tais problemas resolvero tambm o problema do declnio da participao.
Por outro lado, esses aspectos relacionados com as eleies podero revelar-se mudanas que no nos preocupam mudanas institucionais, como

Os enigmas da participao eleitoral

o abandono do voto obrigatrio na Holanda e na Itlia e da representao
proporcional em Frana, ou mudanas polticas, como o fim da guerra fria
em pases que se situavam anteriormente na linha da frente, como a Finlndia. Nesse caso, o declnio da participao nas democracias estabelecidas ser
entendido como uma questo de somenos importncia, mesmo que continue
a verificar-se durante alguns anos, em resultado da progressiva substituio
das geraes mais velhas e mais motivadas politicamente.
S uma recolha alargada de dados empricos e uma anlise cuidadosa
desses dados nos permitiro determinar qual destes cenrios se aproxima
mais da verdade; por conseguinte, tais cenrios devero constituir a base de
um futuro programa de investigao.
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Traduzido por Rui Cabral

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