Cncer y factores ambientales

Existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o de

facilitar la carcinognesis (desarrollo del cncer). Algunos de ellos existen
naturalmente en el ambiente, tales como algunas radiaciones,
microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas por organismos
vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido
producidos o incrementados directa o indirectamente por el impacto de las
actividades del hombre sobre el ambiente; como los subproductos de la
combustin del petrleo, sustancias qumicas artificiales, aditivos o
pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos,
modificaciones atmosfricas, etc.

En este aspecto, los factores ambientales pueden ser divididos en diversas

categoras:

Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cncer. Los ms

comunes son virus tales como virus papiloma (relacionado con el cncer de
cuello de tero), los virus de la hepatitis B y C (relacionados con los
hepatomas) y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiolgico de la
mononucleosis. La nica bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora
una relacin con el cncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a
cncer gstrico en parte por causar lceras gstricas.

Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son

capaces de causar daos en el material gentico, lo que a su vez puede
desencadenar un cncer con el tiempo. As se han asociado aumentos en la
incidencia de cnceres en personas expuestas a radioactividad, tanto
provocada por el hombre, como las vctimas de los bombardeos de
Hiroshima y Nagasaki, como las de Chernobyl, como las radiaciones
provenientes del gas radn (que se acumula en las casas poco ventiladas de
aquellas partes del mundo donde este gas abunda en el suelo), como
radiacin electromagntica proveniente de lneas de alta tensin o de
electrodomsticos. Sin embargo, a excepcin de los casos de cncer de
tiroides provocados por absorcin de I131 (Iodo 131) emitido luego de
accidentes o bombardeos nucleares, todos estos factores tienen un peso
muy bajo en la incidencia general de cncer.
La mayora de los casos de cncer provocados por las radiaciones son
causados por la exposicin excesiva a los rayos ultravioletas tipo B del sol,
causantes en su mayor parte de melanoma y responsables quizs de hasta
un 2% de las muertes por cncer.
Muchos investigadores creen que la frecuencia de quemaduras solares
durante durante la niez es ms importante para la generacin de
melanomas en la vida adulta que la exposicin acumulativa a la luz solar.

As las personas que se broncean sin quemarse tienen un riesgo mucho

menor.

Minerales y compuestos qumicos: Algunos minerales tales como el

asbesto, han sido relacionados con el cncer de pulmn. Otras sustancias
qumicas como las emisiones de la combustin del petrleo y sus derivados,
los pesticidas arsenicales y no arsenicales, las pinturas,el holln, los aceites
minerales, etc. han sido asociados al cncer de pulmn y de piel.
Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrognica (entre
ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse
en estrgenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general
hidrocarburos clorados han sido relacionados en mayor o menor medida con
el riesgo de cncer en el tracto genital femenino y en mama. Sin embargo la
evidencia no indica una participacin importante de estos productos en la
incidencia generalde cncer y la formulacin de los medicamentos que
contienen estrgenos se ha modificado de manera tal que los riesgos de
contraer cncer por un tratamiento prolongado con los mismos, ha
disminudo tambin.
Es interesante el caso de los anticonceptivos orales (y otros tratamientos
con combinaciones de estrgenos y progestgenos), que pueden aumentar
ligeramente el riesgo de cncer de mama y de hgado, pero por otro lado
reducen el riesgo de cncer de ovario y endometrio, y posiblemente cncer
de colon y recto.

CANCER DE MAMA :

Los patrones de incidencia de cncer de mama sealan la importancia de la

exposicin ambiental. Las mujeres que se trasladan desde pases con bajas
tasas de cncer de mama a pases industrializados pronto adquieren el
riesgo ms elevado de su nuevo pas. El mayor estudio realizado hasta
ahora con gemelos encontr que las exposiciones ambientales exclusivas de
aquellos que tenan con cncer de mama fueron la contribucin ms
significativa al desarrollo de la enfermedad.

Evidencia de que los factores ambientales causan cncer de mama

La radiacin ionizante es la causa de cncer de mama humano establecida
desde hace ms tiempo. En 2005, el Programa Nacional de Toxicologa de
EE.UU. [US National Toxicology Program] clasific a la radiacin X y a la
radiacin gamma como carcingenos humanos conocidos; este es tambin
el caso de algunos productos qumicos. La radiacin puede incluso aumentar
la capacidad de las hormonas o de otras sustancias qumicas para causar
cncer.
Existe evidencia cientfica convincente que seala a algunas de las 100.000
sustancias qumicas sintticas13 actualmente en uso, como contribuyentes

al desarrollo de cncer de mama, al -alterar la funcin hormonal o la

expresin gentica
-Se han encontrado tasas elevadas de cncer de mama entre trabajadores
expuestos a una variedad de solventes usados en la industria electrnica, la
fabricacin de artculos metlicos, aserraderos, fabricacin de muebles,
imprentas, manufactura de productos qumicos, textiles y vestuario
-Las aminas aromticas son una categora de productos qumicos que estn
presentes en la industria del plstico y de productos qumicos, en la
contaminacin del aire y del agua, en los gases de combustin del diesel, en
el humo del tabaco y en carnes y pescados a la parrilla.22 Se sabe que un
tipo de amina aromtica, la o-toluidina, causa tumores mamarios en los
roedores