O ESCRITOR CMARA CASCUDO*

Humberto Hermenegildo de Arajo

(Ncleo Cmara Cascudo de Estudos Norte-Rio-Grandenses/UFRN)

Uma retomada da brasilidade

Um dos aspectos que caracterizam a vida intelectual do incio do sculo XX, no
Brasil, a interao de elementos da tradio cultural e da imaginao literria, numa
conjuntura onde as tradies regionais interagiam no processo de modernizao da
sociedade, interferindo na construo do sentido do moderno. Antonio Candido
sugere a observao desse aspecto no estudo do movimento modernista, quando o
define como um movimento cultural (cf. CANDIDO, 1980). Tal problemtica parece
ser a matriz geradora da obra cascudiana, especialmente aquela publicada no perodo
modernista, de fundamental importncia para a compreenso da obra do autor.
Os livros publicados por Cmara Cascudo, at a dcada de 1930, alm de uma
extensa srie de textos esparsos publicados em jornais e revistas, apresentam temticas
bastante variadas. Sobre elas, o ensasta se debrua para registrar uma brasilidade que
deveria aparecer enquanto tradio, sob a forma de determinados temas permanentes e
dominantes. Na maior parte dos casos, a leitura implica na observao de registros
literrios e culturais onde o regional e o rural representados aparecem sob a perspectiva
de um escritor moderno e urbano, sem que esta perspectiva resulte, contudo, em uma
viso pitoresca sobre um mundo considerado atrasado.
A brasilidade modernista surge, pois, como uma matriz temtica a deitar razes
por toda a obra cascudiana, apontando para ampliaes e redirecionamentos, e
revelando a presena de tradies ancestrais nos textos coletados pelo pesquisador. Tal
aspecto, no entanto, no nico e convive com uma busca permanente da
universalizao, elemento que daria ao Brasil um assento no patrimnio cultural do
Ocidente.

Publicado em Continente: documento. Recife-PE, Companhia Editora de

Pernambuco, Ano IV, n. 48, p. 22-31, ago. 2006. ISSN 1807-7137. (Cmara Cascudo:
a vida dentro da obra).
Na verso publicada, foram suprimidas (sem consulta ao autor), as notas de rodap e as
referncias bibliogrficas.

A literatura no Rio Grande do Norte

Cmara Cascudo responsvel pela primeira tentativa de sntese do movimento
literrio do Rio Grande do Norte Alma patrcia (1921), uma crtica impressionista e
admirativa, segundo o prprio autor, com notas biobibliogrficas sobre dezoito
escritores potiguares, escolhidos com o intuito de formao de um cnone local. Esse
primeiro livro, e o seguinte (Joio, 1924), aparecem no momento em que predomina no
meio potiguar um empenho no sentido da sistematizao da atividade literria local,
movimento no qual se destaca, alm do prprio Cmara Cascudo, a figura mpar de
Henrique Castriciano (1874-1947), idealizador da tradicional Escola Domtica de Natal e
possuidor de uma experincia adquirida na famosa Escola do Recife, conhecedor da obra
de Tobias Barreto, alm de ser poeta e biblifilo. Em torno de Henrique Castriciano existia
um esboo de vida literria, uma espcie de convivncia acadmica rica em estmulos e
marcada pelo intercmbio de leituras que certamente foram fundamentais para o
surgimento da expresso original de Cmara Cascudo.
Com tais precedentes, o autor de Joio aponta para a necessidade da pesquisa da
realidade local, refletindo, de alguma forma, o iderio nacionalista que se desenhava na
poca. Mas, ao mesmo tempo, procurava atingir um pensamento e uma prtica
cosmopolitas. O contraponto dessa tentativa seria, no entanto, o ambiente provinciano
acanhado e conservador, do estado e da regio. Neste sentido, vanguarda,
cosmopolitismo, nacionalismo e regionalismo tomam forma na obra do nosso ensasta e
se apresentam como elementos problematizadores para o seu entendimento.
Com o subttulo "Pginas de literatura e crtica", Joio traz nas suas pginas finais
vrios Excerptos da crtica sobre o Alma patrcia. De Joo Ribeiro ao Conde Affonso
Celso, de Rocha Pombo a Jos Amrico de Almeida, do argentino Lus Emlio Sotto ao
Conde dEu, todos elogiam o mrito do primeiro livro de Cmara Cascudo. A mesma
unanimidade no se daria em relao a Joio: pelo menos Mrio de Andrade no gostou
muito do livro, e expressa claramente, em uma carta enviada ao seu autor (em 26 de
setembro de 1924), a sua preferncia pelas Histrias que o tempo leva..., que formariam
um livro, numa concepo mais inteiria e completa. necessrio, ento, informar que
tanto Joio quanto Alma patrcia foram publicados a partir da juno de vrios textos
cuja origem a contribuio jornalstica do seu autor imprensa potiguar, lugar de onde
o ensasta ala o seu vo em direo ao reconhecimento da intelectualidade nacional.

Salta aos olhos, em Joio, o entusiasmo com que o autor descreve os renomados
intelectuais que circulavam na vida literria carioca e que ele ir tomar como modelo
cosmopolita. Diga-se de passagem, Cmara Cascudo conviveu plenamente naquele
meio, quando da sua temporada carioca como estudante de medicina. A escritura do
material referido fruto daquela experincia e ao mesmo tempo um esforo no sentido
de recriar em Natal um ambiente propcio s letras. Numa linha elogiosa, desfilam em
Joio personagens como Elsio de Carvalho, Agripino Grico, Medeiros e Albuquerque,
Fidelino de Figueiredo. Na descrio de todas elas fica patente a preocupao com o
exemplo de talento, genialidade, criao pessoal, renovao, erudio, elegncia e
versatilidade; atributos que ficaro para sempre na personalidade de Cmara Cascudo
como um ideal a perseguir pela via do cosmopolitismo.
Faltaria, no entanto, autenticidade e verossimilhana nossa personagem, se no
a vssemos pelo outro lado da medalha, qual seja, o sentimento localista que, de igual
peso na cultura brasileira, permitir ao futuro autor de Vaqueiros e Cantadores uma
viso das manifestaes regionais. Por esta via, o mesmssimo autor cosmopolita de
Joio admira aqueles que falam do interior do pas: Gustavo Barroso, Roquette Pinto,
Lucilo Varejo.
No ensaio sobre o pernambucano Lucilo Varejo, Cmara Cascudo pratica a
chamada crtica viva quando opina e informa sobre nomes e obras que, no calor da
hora, nunca tinham antes aparecido aos leitores da provinciana Natal. Os trs primeiros
pargrafos do ensaio caracterizam a literatura brasileira como em formao e,
portanto, com vida e espaos abertos a qualquer planta. Aps se referir ao tumultuo
das correntes estticas de hoje em meio perverso e criador de glrias efmeras, destaca
a figura de Monteiro Lobato, cujo malabarismo clssico-brasileiro (...) realiza o
milagre de ser lido duas vezes. A agitao modernista de So Paulo nomeada, mas o
intuito do texto chamar a ateno para o abismo entre o Norte e o Sul do pas e,
naqueles anos de poesia, clamar pela construo de um romance nacional... que sairia
do Norte (leia-se Nordeste): "O romance, como a mais perfeita expresso de cultura
ambiente, s representar o Brasil legtimo se sair do Norte. No separatismo.
exclusivamente a construo artstica de um scenario que a Europa tem parcamente
infludo" (CASCUDO, 1924, p. 90) perspectiva que retoma o tom de manifesto do
prefcio de Franklin Tvora a O Cabeleira como um momento inaugurador do
regionalismo no Brasil.

Sintomaticamente, se temos em mente a imensa fora do movimento regionalista

nordestino j ativo naqueles anos, Pernambuco aparece para Lus da Cmara Cascudo
como o mais brasileiro de todos os estados, raro momento em que se percebe uma
sintonia perfeita entre o pensamento cascudiano e as idias regionalistas de Gilberto
Freyre: ... Pernambuco de histria to vasta e to longa que a prpria histria do
Brasil por muitos sculos, est na obrigao moral de agir fortemente (CASCUDO,
1924, p. 90).

A campanha modernista
Tais leituras e tenses, com a correspondente perspectiva, refletem tambm a
passagem de Cmara Cascudo pela Faculdade de Direito do Recife, a amizade com
Gilberto Freyre e com Joaquim Inojosa (os dois nomes que disputavam a hegemonia do
movimento cultural pernambucano), o incio da sua correspondncia com os principais
nomes ligados ao movimento cultural da poca, e a sua posio como dirigente do jornal
natalense A Imprensa (1914-1927). Tais fatos representam, localmente, as bases para o
estabelecimento da literatura como atividade permanente, num esforo coletivo, dentro do
qual o autor de Joio buscava o apoio de alguns nomes ligados ao Rio Grande do Norte e
que promoviam uma ao intelectual capaz de ultrapassar as fronteiras provincianas e
desencadear a divulgao da produo cultural do estado junto aos principais intelectuais
do movimento modernista. Destacaram-se, neste sentido, Jayme Adour da Cmara,
Antnio Bento de Arajo Lima, e o maranhense Nunes Pereira. Ao mesmo tempo, a partir
do ano de 1924, comeavam a chegar ao endereo da Rua Lopes Chaves, em So Paulo,
as cartas enviadas por Cmara Cascudo ao autor de Paulicia desvairada.
A partir de ento, Cmara Cascudo torna-se, juntamente com o poeta Jorge
Fernandes autor do Livro de poemas de Jorge Fernandes, publicado em 1927
representante da vanguarda modernista em Natal, em dilogo permanente com Joaquim
Inojosa, como possvel verificar atravs do estudo da troca de cartas entre os dois (cf.
INOJOSA, 1968-1969).
A histria dessa campanha fortalecida com a publicao do texto Actos dos
Modernos, na revista natalense Letras Novas, no ano de 1925, onde o autor declara a
ruptura com a pacata vida provinciana. Na narrativa montada para o texto-manifesto,
Cmara Cascudo surge como aquele que acusado de ter pervertido e envenenado a

fonte archi-purssima onde se dessedentaram os bardos da cidade, representados pela

figura de Segundo Wanderley, o mais importante poeta potiguar at aquele momento.
Com uma atitude herica, o autor do manifesto aceita a responsabilidade que o orgulha
e avisa a inteira independncia dos Modernos.
No mesmo contexto, outros fatos tambm podem ajudar na compreenso de
trajetrias distintas, no obstante semelhantes enquanto processos de levantamento
cultural de uma regio que se modernizava. Seja o caso da ausncia de Cmara Cascudo
em dois momentos marcantes do movimento regionalista nordestino liderado por
Gilberto Freyre: a organizao do Livro do Nordeste, em 1925, e a realizao do
Congresso Regionalista do Nordeste, em 1926. Sobre o assunto, a correspondncia entre
Mrio de Andrade e Cmara Cascudo esclarecedora, pois registra o envio de um
convite, de Cmara Cascudo, para Mrio de Andrade participar do Congresso
Regionalista do Nordeste. Em resposta, Mrio opina sobre o assunto, em carta de 06 de
setembro de 1925:
Em tese sou contrrio ao regionalismo. Acho desintegrante da idea de
nao e sobre esse ponto muito prejudicial pro Brasil j to separado.
Alm disso fatalmente o regionalismo insiste sobre as diferenciaes
e as curiosidades salientando no propriamente o caracter individual
psicolgico duma raa porm os seus lados exticos. Pode-se dizer
que exticos at dentro do prprio pas, no acha? (...) Acho o
programa um pouco acanhado e alm de regionalista regionalizante o
que um perigo. Entre as teses dos "Problemas econmicos e
sociais" vocs se esqueceram inteiramente do Brasil o que acho
positivamente um erro. A primeira de todas as teses devia de ser:
Contribuio do Nordeste para a constituio da Brasilidade
psicolgica, econmico-social, lingstica e artstica.

Em resposta, Cmara Cascudo afirma em carta de 12 de outubro do mesmo ano:

Quanto ao Congresso... Que tenho eu com ele? As suas idas ficaram justinhas na
minha cabea. Como se diz por aqui direito que nem dedo em venta (Cf. GOMES,
1999, p.249). Significativamente, o assunto Congresso Regionalista no aparece mais
na correspondncia referida e Lus da Cmara Cascudo no participa do evento.
Com relao ao Livro do Nordeste, tambm enviado a Mrio de Andrade por
Cmara Cascudo, interessou ao paulista, segundo consta na correspondncia entre os
dois, as fotografias dos monumentos histricos nordestinos, os trabalhos de Manuel
Bandeira (o desenhista), alm de, evidentemente, a novidade de "Evocao do Recife.

A ausncia de Cmara Cascudo, nestes dois momentos histricos, converge para

uma leitura que observe, na obra do autor potiguar, a prtica de um regionalismo no
programtico e no antagnico perspectiva modernista, em que pese o saudosismo
presente no seu lamento pelo desaparecimento de um serto que sucumbia ante a
modernidade avassaladora.
necessrio esclarecer, inclusive, que diferentemente do plano dos programas, a
produo das obras surgidas no terreno propcio ao Regionalismo nordestino, mas j
situadas na esttica do Modernismo, contemplam tenses que do ao literrio a
capacidade de revelar na forma artstica as articulaes de Esttica e Histria, como se
percebe em Evocao do Recife, poema carregado de Histria e que foi justamente
publicado por Manuel Bandeira no Livro do Nordeste, a pedido de Gilberto Freyre. O
mesmo se d nas obras de um Joaquim Cardozo e de um Ascenso Ferreira, dois
pernambucanos afins com as propostas editoriais do Livro do Nordeste e da Revista do
Norte, mas plenos de esttica modernista.
A obra produzida por Cmara Cascudo, em tal conjuntura, passou ao largo da
polmica Modernismo/Regionalismo, concentrada em Pernambuco, obviamente
ocasionada pela fora da tradio conservadora que enfrentava os interesses mais
imediatos da modernizao. Despregado de uma base slida, Cmara Cascudo adquiriu
a agilidade moderna e tentou, com ela, dar movimento tradio que se formava no Rio
Grande do Norte e, ao mesmo tempo, conferir aos resqucios de tradio existentes um
valor positivo e articulado ao discurso modernista.
Ao longo da dcada, o assunto modernismo reaparece em diversos textos,
principalmente no ano de 1924, quando surge nos jornais locais o noticirio sobre o
movimento1. O desfecho da discusso acontece em 1928, quando Cmara Cascudo
publica o artigo Sobre a arte moderna (CASCUDO, 1928) como um balano sobre a
dcada de 1920, insistindo no tema do individualismo como padro de julgamento
esttico e denunciando a insistncia da crtica em classificar com um rtulo o
modernismo.
Destaca-se tambm, na histria desse movimento, a passagem de Mrio de
Andrade por Natal, acontecimento mpar que est registrado no livro O turista aprendiz
1

Cf. o estudo Modernismo: anos 20 no Rio Grande do Norte (ARAJO, 1995), onde apresento um
levantamento de dados sobre a questo, destacando-se no documentrio coletado, em anexo ao estudo, os
textos O sr. Mrio de Andrade (A Imprensa, 11 jun. 1924), Registro bibliogrfico Arte Moderna (A
Imprensa, 22 ago. 1924) e O que eu diria ao senhor Graa Aranha (A Imprensa, 24 ago. 1924), todos de
autoria de Cmara Cascudo. Sobre o dilogo com Mrio de Andrade, destaco tambm a correspondncia
dos dois autores e o artigo Mrio de Andrade, publicado no Boletim de Ariel em julho de 1934.

(ANDRADE, 1983). Daquela viagem etnogrfica ao Nordeste, sublinhamos um

trecho percorrido no interior do Rio Grande do Norte, em janeiro de 1929, por Mrio de
Andrade, Antnio Bento de Arajo Lima e Cmara Cascudo, numa espcie de ritual de
pesquisa em busca dos dados locais que iriam fornecer ao modernismo uma viso de
brasilidade.
Alm do registro realizado por Mrio de Andrade, tambm Cmara Cascudo e
Antnio Bento escreveram pequenos artigos sobre a viagem publicados no jornal
natalense A Repblica, entre os dias 29 de janeiro e 03 de fevereiro de 1929, em cujos
ttulos aparece a quilometragem percorrida: 1.104 km , produzindo um documento em
que se destaca a viso do aspecto negativo da paisagem, e dos aspectos sociais, embora
em gradaes diversas. Contudo, o importante a ressaltar que, por fora da realidade
que se mostrava, os fatos apresentados j seguiam, de alguma forma, a linha neonaturalista do romance que se desenvolveria ao longo da dcada seguinte, com vises
sobre o Nordeste brasileiro.
A partir dessa experincia modernista, Cmara Cascudo daria continuidade ao
ritual de viagens etnogrficas como uma busca de conhecimento do pas, conforme se
verifica em comentrios na sua correspondncia com Mrio de Andrade, no livro
Viajando o serto (1934) e em relatos publicados em Vaqueiros e cantadores (1939) e
Folclore do Brasil (1967). No entanto, a viagem reaparece na obra cascudiana, na
dcada de 1930, j como recordao que se integra ao registro denominado por ele
mesmo de Poesia tradicional sertaneja, cuja publicao teve o ttulo de Vaqueiros e
cantadores. Na Apresentao desse livro, arma-se uma tenso entre o passado e o
presente do autor. No tempo presente, moderno, ele se declara separado do seu passado,
que representado pela infncia e visto como um tempo mtico, irrecupervel na sua
totalidade: Vivi no serto tpico, agora desaparecido; Vivi essa vida durante anos e
evoc-la apenas lembrar minha meninice (CASCUDO, 1984, p. 15).

O legado cascudiano
Surgida em uma poca especfica e no contexto de um Brasil que se construa
com o auxlio extraordinrio da literatura enquanto forma de expresso do pensamento
nacional, a obra cascudiana, assim como a de Gilberto Freyre, permanece, ao longo do
sculo XX, sob a dominante literria. O que foi editado posteriormente experincia

modernista caracteriza-se como um caso especfico de registro documental que , ao

mesmo tempo, uma permanente apropriao literria dos dados da cultura brasileira
para efeito de elaborao esttica, uma vez que tal registro ganha uma forma que dada
mais pelo escritor do que pelo pesquisador Cmara Cascudo. Talvez resida nessa
condio a extraordinria admirao dos outros escritores pelo autor do Dicionrio do
folclore brasileiro (1954).
Enquanto referncia de tradio, o legado cascudiano consulta obrigatria em
todos os processos de criao e de crtica que se voltarem para a especificidade de um
Brasil que, desde sempre, parte ativa no sistema mundial. Refletir sobre tal fenmeno,
na atualidade, significa levar adiante uma estratgia poltica de ao intelectual no
contexto da globalizao, e significa, tambm, adotar uma perspectiva que permite
encarar como elemento vivo um legado cultural e literrio que apenas na sua aparncia
sinnimo de arquivo morto.
O procedimento formal encontrado pelo autor de Literatura oral no Brasil
(1952) aponta para a conciliao da aparente dicotomia entre o regional e o universal, e
para o respeito, no texto escrito, aos ndices de oralidade, com o seu aproveitamento
esttico. Assim, o escritor Cmara Cascudo aparece como um agenciador de solues
literrias para o encontro de tradies regionais e universais, populares, no texto
moderno que, por sua vez, se anuncia como registro culto.
Pode-se concluir que a obra do escritor Cmara Cascudo traz uma viso que
permite vislumbrar a singularizao de um modo de escrita que se constri no Brasil e
cujo momento mais alto no est, inclusive, no texto cascudiano, e sim naqueles
escritores que inventaram uma narrativa da nossa cultura em texto especificamente
literrio: uma tradio que desemboca no palimpsesto de Guimares Rosa, com a
convivncia conflituosa de oralidade e escrita moderna. Ento, para ler Guimares Rosa,
por exemplo, assim como toda a tradio moderna, aconselhvel ler tambm Cmara
Cascudo. Em to comprido novelo, torna-se problemtica a definio das fronteiras
entre o literrio e o cultural. Mas o sistema literrio, como uma fora civilizatria, s
pode funcionar nessas fronteiras, e graas ao trabalho de escritores como Gilberto
Freyre e Cmara Cascudo.

REFERNCIAS

ANDRADE, Mrio de. Cartas de Mrio de Andrade a Lus da Cmara Cascudo. Belo
Horizonte/Rio de Janeiro: Vila Rica, 1991.
. O turista aprendiz. 2. ed. So Paulo: Duas Cidades, 1983.
ARAJO, Humberto Hermenegildo de. Modernismo: anos 20 no Rio Grande do Norte.
Natal: UFRN. Ed. Universitria, 1995.
CANDIDO, Antonio. Literatura e sociedade. 6. Ed. Rio de Janeiro: Ed. Nacional, 1980.
CASCUDO, Lus da Cmara. Alma patrcia: crtica literria. Natal: Typ. M. Victorino,
1921.
. Joio: pginas de litteratura e crtica. Natal: Off. Graph. dA Imprensa, 1924.
. Histrias que o tempo leva... (Da histria do Rio Grande do Norte). So Paulo:
Monteiro Lobato & Cia, 1924a.
. Vaqueiros e cantadores. Belo Horizonte; So Paulo: Itatiaia; Ed. da Universidade
de So Paulo, 1984.
. Viajando o serto. Natal: Fundao Jos Augusto, 1984a.
. Sobre a arte moderna. A Repblica, Natal, 3 mar. 1928.
. Mrio de Andrade. Boletim de Ariel, Rio de Janeiro, 3 (9), p. 233-235, jul., 1934.
. Actos dos Modernos. Letras novas, Natal, ns. 4 e 5, out. e nov, 1925.
. Vaqueiros e cantadores. 3. ed. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Ed. da
Universidade de So Paulo, 1984.
. Literatura oral no Brasil. 3. ed. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Ed. da
Universidade de So Paulo, 1984a.
GOMES, Edna Maria Rangel de S. Correspondncias: leitura das cartas trocadas entre
Lus da Cmara Cascudo e Mrio de Andrade. (Mestrado em Literatura Comparada)
Programa de Ps-Graduao em Estudos da Linguagem, UFRN, 1999.
INOJOSA, Joaquim. O movimento modernista em Pernambuco. Rio de Janeiro: Tupy,
1968-1969. 3 v.