Geologa del Petrleo PGP 205

KEROGENO
Podemos indicar que el kergeno es un material bituminoso presente en ciertos esquistos
que producen un tipo de aceite cuando son calentados.
Tambin podemos argumentar que el kergeno es la fraccin orgnica contenida en las
rocas sedimentarias que es insoluble en disolventes orgnicos. Bajo condiciones de
presin y temperatura, el kergeno empieza a ser inestable y se produce reagrupamiento
en su estructura con objeto de mantener el equilibrio termodinmico. La generacin de
petrleo es pues una consecuencia natural del ajuste del kergeno a condiciones de
incremento de temperatura y presin.
La deposicin rpida y activa de sedimentos de grano fino en el fondo de estos cuerpos de
agua provee, por una parte, la cobertura necesaria para la conservacin de la materia
orgnica evitando una drstica descomposicin, y por otro lado, una matriz rica en agua
en la cual pueda tener lugar el proceso de diagnesis (cambios fsico-qumicos) de la
sustancia orgnica. Entre estas transformaciones, producidas bajo la influencia de
bacterias, el proceso ms notable es la conversin de estructuras biolgicas o
biopolmeros protenas, celulosa y lpidos), en sus componentes individuales o
monmeros (aminocidos, azcares y cidos grasos). A medida que progresa el
enterramiento, los materiales son sometidos a un paulatino calentamiento debido a la
existencia de un gradiente geotrmico que en promedio asciende a 30 C por cada km. de
profundidad. Durante estos procesos, los biomonmeros comienzan a reaccionar entre
ellos mismos, conformando complejas estructuras orgnicas refractarias bi-dimensionales
conocidas como kergeno. Este material, insoluble en agua y en los principales solventes,
est constituido por macromolculas aromticas, conteniendo heteroatomos (O, S, N).
Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la degradacin de la
materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango concreto de presiones y
temperaturas. El producto intermedio que da origen a estos productos, a partir de las rocas
que lo contienen, recibe el nombre de kergeno. Los hidrocarburos se forman en rocas
arcillosas que contienen este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser
explotables (extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y
permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que impida que
la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas.

El petrleo, y en general los hidrocarburos tanto lquidos como gaseosos, proceden de la

materia orgnica depositada y acumulada durante el proceso de sedimentacin a travs
de una serie de transformaciones que se producen en el subsuelo. Dichas
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transformaciones, que en conjunto reciben el nombre de maduracin, estn controladas
principalmente por el gradiente geotrmico y/o por fuentes locales de calor. Sin embargo,
se trata de un proceso de baja temperatura que no supera los 200-250C. Esta
transformacin consiste en la prdida de O y N en forma de H20, CO2 y NH3 y en el
enriquecimiento relativo en H y C. El proceso lo inician bacterias anaerobias, a medida que
aumenta la profundidad de enterramiento, stas desaparecen, quedando controlado por el
aumento
de
temperatura
donde
se
distinguen
tres
etapas:

Diagnesis
Etapa que abarca desde la sedimentacin de la materia orgnica, a temperatura
ambiental, hasta 65C. En ella se producen las primeras transformaciones, que consisten
esencialmente en la eliminacin de los productos solubles (glcidos y prtidos) y de N y O
(en forma de NH3, H2O y CO2), y en la concentracin de los productos insolubles.
Tambin se forman cantidades importantes de metano (CH4), por la actividad bacteriana
en
regiones
pantanosas
(gas
biognico).
El residuo orgnico que se va concentrando con los productos insolubles se
denomina Kergeno y est constituido por una mezcla compleja de molculas
orgnicas de gran nmero de C. Son tambin necesarias condiciones reductoras o
anaerobias en el ambiente de sedimentacin que impidan la vida de organismos que
destruyan
la
materia
orgnica
acumulada.
A lo largo de esta etapa no se generan hidrocarburos, a excepcin del gas biognico.
Kergeno: sedimento orgnico constituido por restos vegetales transformados
durante la diagnesis.
Kergeno hmico: el constituyente orgnico procede de restos vegetales terrestres.
Kergeno saproplico: el constituyente orgnico procede de restos vegetales
subacuticos.
Generalmente el Kergeno est acompaado por una fraccin ms pequea de materia
orgnica
llamada
Bitumen
o
betn.

Catagnesis
A partir de 65C, y hasta los 150C, se produce la destilacin del Kergeno y en
consecuencia la generacin de hidrocarburos. Este proceso, consiste en la rotura de las
molculas orgnicas para formar cadenas de hidrocarburos. Dichas cadenas seguirn
rompindose a su vez en otras ms sencillas al aumentar la temperatura, hasta que hacia
el final de esta etapa slo quedan hidrocarburos gaseosos (metano a pentano). La
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mxima generacin de gas se localiza precisamente hacia el final de esta etapa,
procediendo tanto de la generacin directa del Kergeno como de la continua rotura de las
cadenas
de
hidrocarburos
lquidos.
Los distintos tipos de hidrocarburos que se generan dependen tambin de la composicin
del
Kergeno.
Los Kergenos se clasifican en funcin de sus contenidos de H y C y de sus
componentes macerales, que son restos vegetales macerados pero an
reconocibles al microscopio, de la fraccin orgnica del Kergeno.
Se
distinguen
cuatro
tipos
de
Kergenos:
-Kergeno
I
(grupo
maceral:
liptinitas
).
Es
el
ms
rico
en
H.
Procede de la acumulacin de algas y bacterias, depositados en ambientes esturicos. Es
el
de
mayor
potencial
petrolfero.
-Kergeno II (grupo maceral: exinitas). Deriva de restos planctnicos y bacteriales
depositados en ambiente marino (con o sin contribucin de plantas evolucionadas). Rico
en
S.
-Kergeno III (grupo maceral: vitrinitas). Deriva de restos de organismos vegetales y
animales marinos. Rico en estructuras aromticas, y pobre en alifticas. Tiene pobre
potencial
petrolfero,
pero
puede
ser
fuente
de
gas
(metano).
-Kergeno IV (grupo maceral: inertitas). Es el ms pobre en H, y el relativamente ms rico
en
C.
Procede casi exclusivamente de la acumulacin de vegetales superiores. Genera carbn
(s/potencial
petrolfero),
a
lo
sumo
gas.

Metagnesis
A partir de 150C y hasta 200C comienza la destruccin de los hidrocarburos al continuar
su
destilacin.
El Kergeno produce cantidades cada vez menores de gas, exclusivamente metano, y los
hidrocarburos existentes se van rompiendo en cadenas cada vez ms cortas, para dar
metano, y en ltima instancia convertirse toda la fraccin orgnica (Kergeno e
hidrocarburos)
en
grafito.

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