Tratamientos termoqumicos y

Tratamientos Electroqumicos
Introduccin.
La ingeniera de materiales no solo trata la estructura de cada uno y
su uso. Tambin involucra los diferentes procesos que se llevan a
cabo para un mejor rendimiento.
Conocer las caractersticas de algunos de estos materiales contribuye
a un mejor uso, una mejor comprensin de la forma en que trabajan.
Adems, beneficia el conocimiento en lo que respecta a la reaccin
que los materiales tienen al ser sometidos a diferentes temperaturas
o a diferentes condiciones ambientales.
Es por eso, que la ingeniera involucra procesos como el de
cianuracin, nitrurado y descarburizado.
Saber la manera en que operan y se desarrollan estos procesos,
beneficia a quien maneja o manipula los materiales que participan en
estos procesos. Muchos de estos procesos se utilizan para obtener
una mejor forma o pureza de algunos materiales.
De esta manera pueden ser utilizados para otros usos ms complejos
y dentro de fabricacin de materiales que as lo requieran.
Por esta razn, la ingeniera de materiales tiene una gran importancia
en nuestra vida. La mayora ignora cul es el proceso que hay detrs
de los materiales con los que se trabajan o cuentan, pero quien labora
con ellos de manera profesional tiene la obligacin de conocer estos
procesos, precisamente para eso, para que su trabajo sea totalmente
profesional.

Tratamientos trmicos
Los tratamientos termoqumicos, consisten en calentar un producto
siderrgico a una determinada temperatura en un medio capaz de cederle,
carbono, carbono y nitrgeno, nitrgeno, etc., durante cierto tiempo y luego,
en general enfriarlo en un lquido, al aire, dentro del horno o por contacto
con un slido.
Estos tratamientos tienen efecto solo superficial en las piezas tratadas y
consiguen aumentar la dureza superficial de los componentes dejando el
ncleo ms blando y flexible. No solo se producen cambios en la estructura
del acero, sino tambin en su composicin qumica, aadiendo diferentes
productos qumicos durante el proceso del tratamiento.
Se efectan en aceros de bajo porcentaje de carbono (menos del 0,30 % C)
y requieren el uso de calentamiento y enfriamiento en atmsferas
especiales. Los distintos tipos de tratamientos termoqumicos son:

Carburacin o cementacin, cuando se adiciona carbono.

Nitruracin, cuando se incorpora nitrgeno.
Cianuracin y carbonitruracin, cuando se incorpora carbono
y nitrgeno.
Sulfinizacin, cuando se incorpora azufre.

Los tratamientos termoqumicos pertenecen a lo que se denominan

tratamientos trmicos superficiales. stos tienen por objeto el
endurecimiento de la superficie de los metales, y por consiguiente, el
aumento de resistencia al desgaste, conservando su ductilidad y la
tenacidad del ncleo.
En muchas aplicaciones es conveniente emplear una pieza de acero cuya
porcin interior o ncleo sea tenaz y dctil y posea una superficie dura, que
resista el desgaste y la corrosin.

Carburacin o cementacin (Carburizing)

Definicin
La carburacin es un tratamiento termoqumico que consiste en calentar
un producto siderrgico durante cierto tiempo a una temperatura superior a
Ac3, en un medio capaz de cederle carbono y luego enfriarlo en un lquido, al
aire o por contacto con un slido.

Objetivos de la carburacin
La finalidad principal que se persigue mediante la incorporacin de carbono
y el temple posterior es obtener.
a) Dureza superficial elevada.
b) Gran resistencia al desgaste.
c) Ncleo resistente, dctil o
requerimientos del uso.
d) Elevacin de lmite de fatiga.

tenaz,

de

acuerdo

con

los

Este es el ms viejo y uno de los ms baratos mtodos de endurecimiento

superficial. Un acero de bajo carbono, generalmente como del 0.20% de
carbono o menos, se coloca en una atmsfera que contiene grandes
cantidades de monxido de carbono. La temperatura usual de carburizacin
es de 930C. A esta temperatura, tiene lugar la siguiente reaccin:

Donde C (Fe) representa el carbono disuelto en austenita. La mxima

cantidad de carbono que puede disolverse en austenita a 930C est
sealada en el diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro en la lnea
Acm. Por lo tanto, rpidamente se forma una capa superficial de alto carbono
(como del 1.2%). Como la parte interna es de b ajo contenido de carbono,
los tomos de car bono que tratan de alcanzar el equilibrio empezarn a
difundir hacia adentro. La rapidez de difusin del carbono en austenita, a
una determinada temperatura, depende del coeficiente de difusin y del
gradiente de concentracin del carbono. Una vez que la difusin ha tenido
lugar por la cantidad de tiempo requerida, dependiente de la profundidad
deseada para la parte externa, la pieza se saca del horno y se enfra.

Si la pieza se enfra en un horno y

se examina microscpicamente, el
gradiente de carbono ser visible
en el cambio gradual de la
estructura. En la superficie est la
zona eutectoide de perlita con una
red blanca de cementita, seguida
slo por la zona eutectoide de
perlita y finalmente la zona
eutectoide de perlita y ferrita, con
la cantidad de ferrita aumentando
hasta que se alcance la parte
interna.

La
ecuacin
de
carburizacin
dada
anteriormente,
es
reversible
y
puede
proceder a la izquierda,
eliminando carbono de
la capa superficial si el
acero se caliente en una
atmsfera que contiene
dixido
de
carbono
(CO2). Esto se llama
descarburizacin.
La descarburizacin puede prevenirse mediante una atmsfera endotrmica
de gas en el horno, a fin de proteger la superficie del acero del oxgeno, del
dixido de carbono y del vapor de agua. Una atmsfera endotrmica de gas
se prepara haciendo reaccionar mezclas relativamente ricas de aire y de gas
hidrocarburo (por lo general, gas natural) en un generador calentado
externamente en presencia de un catalizador de nquel.

Tipos de carburacin
La carburacin puede realizarse por tres procedimientos: carburacin en
fase slida, carburacin en fase gaseosa y carburacin en fase
lquida.
Carburacin slida
En esta tcnica, la ms antigua, las
piezas a ser endurecidas se emp acan
en una caja metlica junto con material
carbonceo
(carbn
vegetal)
y
materiales actuantes, tales como los
carbonatos de sodio o de bario.
La caja cementante se calienta a
temperaturas
suficientemente
altas
para convertir el carbn en monxido de
carbono
(entre
815
y
980C
dependiendo del tipo de acero). Las
piezas deben calentarse por encima de
la
temperatura
de
transformacin
superior, as ocurre la transformacin a
austenita.
Durante el calentamiento, el monxido
de carbono penetra la superficie de las
piezas y es absorbido por la austenita ,
produciendo una capa delgada de
carbono e n la superficie. Las reacciones

que se producen en la carburacin, en

fase slida, son las siguientes:

En
las
primeras
horas
de
calentamiento, la capa crece a una
tasa de 0.25-0.50 mm por hora. Esta
tasa cae luego de 5 o 6 horas a 0.13
mm.
Despus
de
10
hs,
la
penetracin
de
carbn
est
virtualmente agotada. Por lo tanto,
luego de un perodo de 8 hs se ha
producido
una
capa
de
aproximadamente
1.50
mm
de
profundidad, dependiendo de la
temperatura y el tipo de acero
empleado.

En la imagen siguiente se muestra un horno tpico utilizado para la

carburacin en fase slida.

Las principales ventajas de este mtodo son que no requiere una atmsfera
preparada y es eficiente y econmico para el procesamiento individual de
pequeas cantidades de piezas, o de grandes piezas masivas. Las
desventajas son que no es muy adecuado para producir partes delgadas
superficiales carburizadas que deben controlarse a tolerancias reducidas; no
puede proporcionar el estrecho con trol del carbono superficial que se
obtiene mediante el mtodo de carburizacin por gas; las piezas no pueden
templarse directamente des de la temperatura de carburizacin; y se
consume excesivo tiempo en calentar y enfriar la carga. Sumado a esto, es
un mtodo por lotes y n o se presta para alta produccin.
Carburacin gaseosa
En este mtodo, el acero de bajo carbono se calienta dentro de un hor no
lleno de un gas carbonceo. El gas puede ser gas natural, etano, propano,
butano, monxido de carbono, o hidrocarburos fluidos vaporizados.

Los
agentes
carburantes
estn
constituidos por una mezcla de un gas
portador (normalmente endotrmico) y
de un gas carburante (metano, propano,
butano, etc.) Los hidrocarburos butano y
propano, si se calientan a temperaturas
de 500 a 600C, tienden a disociarse en
metano, el cual a temperaturas elevadas
sufre una reaccin de pirolisis:

Los tomos de carbono del gas difunden

hacia el interior de las piezas de acero.
Como resultado, la capa exterior del
acero se llena de carbono. Cuanto ms
tiempo se deje el acero en el horno, ms
profundo difunde el carbono.
Luego de que las piezas tienen una
cantidad suficiente de carbono, puede n
ser inmediatamente templadas para
producir una capa dura.
Como en el caso de la carburacin slida, la carburacin gaseosa requiere
que las piezas se calienten hasta la temperatura de austenizacin para
lograr una penetracin completa del carbono. El calentamiento vara desde
815C hasta 980C, dependiendo del tipo de acero de bajo carbono.
Se utilizan distintos tipos de hornos para realizar carburacin gaseosa. Los
hornos continuos son los ms utilizados hoy en da porque son ms
eficientes y me nos costosos que otros.

La carburacin gaseos a presenta varias ventajas sobre la slida. Es un

proceso ms rpido, y requiere menos mano de obra. La profundidad de
penetracin puede ser controlada ms precisamente. Es ms prctica
cuando deben endurecerse cantidades m s grandes.
La desventaja de la ca rburacin es que los equipos y los materiales so n
caros, mientras que la carburacin slida puede realizarse sin maquinaria
especial.
Carburacin lquida
Es un mtodo de endurecimiento superficial de acero que consiste en
colocar a ste en un bao de cianuro
fundido, de modo que el
carbono se difundir desde el bao
hacia adentro
del metal y producir una parte
superficial, comparable con la de la
carburizacin por empaque o por gas.
Puede distinguirse de la
Cianuracin
por
el
carcter
y
composicin de la superficie dura
producida. Las superficies endurecidas
con cianuro son ms altas en nitrgeno
y ms bajas en carbono; lo inverso es
cierto para las superficies endurecidas
por carburacin por lquido.
El lquido carburizante puede ser
cianuro de sodio (NaCN), cianuro de
bario [Ba(CN)2], o cianuro de calcio
[Ca(CN)2]. E l bao de sal suele
calentarse elctricamente. E n la
mayora de los tanques, la solucin es
agita da para mantener un movimiento
uniforme.
El mecanismo de la carburacin denominada lquida se realiza tambin a
travs del estado gaseoso, pues el cianuro, a elevadas temperaturas, y en
presencia de oxgeno, se descompone segn las siguientes reacciones:

El agente carburante es el monxido de carbono, que acta

conjuntamente con el nitrgeno. No obstante, la presencia de haluros de
metales alcalinotrre os en el bao de cianuros fundidos, disminuye
sensiblemente el contenido en nitrgeno de la zona carburada y favorece,
por tanto, la difusin del carbono. La funcin desempeada por el cloruro de
bario, por ejemplo, en la carburacin en fase lquida, se puede representar

por las siguientes reacciones.

Donde (C) representa el carbono que pasa al acero por difusin.

La carburacin lquida tiene varias ventajas sobre las carburaciones gaseosa
y slida. El lquido tiende a transferir el calor ms rpidamente, entonces el
carbono penetra el acero muy rpidamente en la primera hora de la
carburacin. Adems, la carburacin lquida es un proceso ms eficiente
para la produccin de capas delgadas y uniformes. La capa es ms uniforme
porque el lquido tiende a fluir ms uniformemente que el gas.
Sin embargo, existen tambin varias razones por las cuales la carburacin
lquida no siempre es la mejor tcnica de cementacin. En el bao de
cianuro, siempre se absorbe algo de nitrgeno, que provoca un
endurecimiento inmediato. Por lo tanto, estas piezas no pueden ser luego
mecanizadas. Adems, las sales de cianuro son txicas.
Las piezas deben ser enjuagadas luego de la carburizacin lquida para
prevenir la corrosin. Esto toma tiempo y requiere equipamiento adicional.
Los baos de sales usualmente contienen cmaras pequeas, por lo que
resulta imprctico sumergir piezas grandes e irregulares. Por esta razn, la
carburacin lquida se utiliza para endurecer superficies de piezas
pequeas.

Nitruracin (Nitriding)
Definicin
Se entiende por nitruracin al tratamiento termoqumico del acero al
carbono y del acero aleado, en atmsfera de nitrgeno, con el cual se
consiguen capas duras, resistentes al desgaste y a la corrosin, debido a la
formacin de nitruros de hierro, de cromo, de molibdeno, de vanadio, de
nquel, etc.

Objetivos de la nitruracin
La nitruracin puede tener entre otros, algunos de los siguientes
objetivos:
a) Producir elevada
posterior temple.

dureza

superficial,

que

es obtenida

sin

b) La elevada dureza superficial permanece inalterable aun cuando

el metal se lo caliente hasta temperaturas de alrededor de
580C.
c) Resistencia al desgaste excepcional, especialmente para usos
especficos, entre los que se incluye el caso de desgaste por

contacto, metal con metal.

d) Baja tendencia al engrane, agarrotamiento o gripado, an en
condiciones deficientes de lubricacin.
e) Aumento del lmite de resistencia a la fatiga, particularmente
reduce la sensibilidad a la entalladura.
f) Mejora notablemente la resistencia a la corrosin.
g) Mnima distorsin o alabeo de las piezas luego del tratamiento
final de nitruracin.
h) Salvo casos muy especiales, las piezas pueden nitrurarse,
previamente rectificadas, es decir, en muchas aplicaciones no se
requiere rectificado final.

Descripcin
Este es un proceso para endurecimiento superficial de aceros aleados en
una atmsfera constituida por una mezcla e n proporciones adecuadas de
gas amoniaco y am oniaco disociado. La efectividad del proceso de pende
de la formacin de nitruros en el acero por la reaccin de nitrgeno con
ciertos elementos de aleacin. Aunque, a temperaturas adecuadas y con la
atmsfera apropiada, todos los aceros son
capaces de formar nitruros de
hierro, los mejores resultados se
obtienen
en
aquellos
que
contienen uno o ms de los
principales elementos de aleacin
que forman el nitruro. Estos
elementos son aluminio, cromo y
molibdeno. El nitrgeno debe
proporcionarse
en
la
forma
atmica o naciente, en tanto que el
nitrgeno
molecular
no
reaccionar.
La nitruracin se lleva a cabo calentando las piezas en un horno de
atmsfera controlada, que se mantiene a temperatura comprendida entre
500 y 600 C y al que se hace llegar una corriente de amonaco. En estas
condiciones trmicas, el amonaco, en contacto con la superficie de las
piezas, se disocia de acuerdo con la siguiente reaccin:
El nitrgeno atmico, antes de pasar
a forma molecular, difunde desde la
superficie del acero hacia el interior,
formando nitruros con los elementos
aleantes y con el hierro.

La operacin de nitruracin suele

ser relativamente larga, pues, para
conseguir espesores de capa de 0.5
mm, se necesitan perodos de
tiempo del orden de 70 horas.

El mecanismo de endurecimiento
superficial mediante nitruracin, no
es otro que la distorsin creada en
la estructura cristalina del acero por
precipitacin de los nitruros. Los
nitruros de los elementos de
aleacin, los cuales precipitan
inmediatamente despus de su
formacin,
por
este
motivo,
dificultan la difusin del nitrgeno
hacia el interior de la pieza que se
va a tratar.
La nitruracin es un tratamiento final, en contraste con los dems
procedimientos de endurecimiento superficial, que exigen la operacin
complementaria de temple.

Ventajas y desventajas
Ventajas

Dureza. De todos los procesos de endurecimiento superficial, la

nitruracin provee la mayor dureza. Se han alcanzado valores de
70 en la escala Rockwell C.

Dureza inmediata. Tan pronto como el nitrgeno se une a la

superficie, la capa exterior se vuelve dura. No se require temple
o recalentamiento. Esto ahorra tiempo.

Temperatura de endurecimiento. Durante la nitruracin, los

tomos de nitrgeno se unen a la superficie de hierro a
temperaturas inferiores a la de transformacin del acero. Se
usan calentamientos entre 480-540C. Es el nico mtodo de
endurecimiento
superficial
que
opera
a temperaturas
relativamente bajas, lo que es ms conveniente y econmico.

Eliminacin de la distorsin. La nitruracin genera menos

tensiones internas y ms estabilidad dimensional en el acero.
Esto se debe a la baja temperatura y a la ausencia de temple
posterior.

Resistencia a la corrosin. Las superficies nitruradas son ms

resistentes a la corrosin que la de otras piezas endurecidas
superficialmente. No se ven afectadas por la humedad,
condiciones salinas, agua, aceite, gasolina y otros agentes
corrosivos.

Resistencia trmica. El recalentamiento de las piezas a

temperaturas entre 540-590C por un perodo pequeo de tiempo no
afecta a las piezas nitruradas. Estas temperaturas, en cambio,
ablandan a los aceros carburizados.

Limpieza. Las piezas recientemente nitruradas no requieren

limpieza. Las piezas carburadas s, para prevenir la corrosin.

Desventajas

Lentitud. Es el tratamiento de endurecimiento superficial ms

lento. Para completarse requiere varios das. Por esta razn, est
limitado a la produccin de capas muy delgadas.

Costo. Es un proceso caro. El gas amonaco es mucho ms

costoso que otros gases carburizantes. Tambin el
equipamiento es ms costoso. Los aceros de bajo contenido

en carbono no pueden ser nitrurados, ya que deben

contener aleantes para formar nitruros, y estos aceros
aleados con ms costosos.

Crecimiento en tamao. A medida que las piezas toman

nitrgeno, comienzan a hincharse. Esto puede afectar el
dimensionamiento preciso. En la mayora de los casos, sin
embargo, el crecimiento puede ser estimando de forma
precisa.

Maquinabilidad. Casi no pueden maquinarse las piezas

nitruradas debido a que el endurecimiento ocurre casi
inmediatamente. En este sentido, la carburacin es ms
conveniente.

Control. La nitruracin requiere un control muy especfico.

La cmara de calentamiento debe mantenerse a baja
temperatura y debe estar sellada con amoniaco gaseoso. El
porcentaje de amonaco debe ser cuidadosamente regulado
por un operador experimentado.

Carbonitruracin o nitrocarburacin
(Carbonitriding)
Definicin
La carbonitruracin es un tratamiento termoqumico que consiste en
calentar un producto siderrgico a temperaturas comprendidas entre
700 y 890C, en un medio capaz de cederle carbono y nitrgeno,
durante cierto tiempo, para luego enfriarlo en aceite, baos de sales,
en algunos caos en agua y a temperaturas subcero.
Tanto el amonaco como el gas natural se ponen en contacto con las
piezas, produciendo una combinacin de carburo de hierro y nitruros
de hierro.

Objetivos de la carbonitruracin
La carbonitruracin, mediante la incorporacin simultnea de carbono
y nitrgeno, puede tener por objetivos algunas de las finalidades
siguientes:
a) Lograr una elevada dureza superficial, an mayor que la de
carburacin.
b) Aumentar la templabilidad de la capa perifrica, gracias a
la presencia del nitrgeno.
c) Utilizar temperaturas de tratamiento inferiores a las de
carburizacin.
d) Factibilidad de realizar el temple directo desde el medio
cementante.
e) Mayor economa de combustible, mantenimiento de los
equipos y menor costo de la pieza por utilizar en general
aceros al carbono que son ms baratos.
f) Lograr mayor resistencia a la corrosin, al desgaste y a la
fatiga, presumiblemente debido a los compuestos formados
sobre la superficie tratada.

Descripcin

La carbonitruracin es un proceso de
endurecimiento superficial en el cual
un acero se calienta en una atmsfera
gaseosa de tal composicin que el
carbono y el nitrgeno se absorben
simultneamente.
El
trmino
carbonitruracin es engaoso porque
implica un proceso de nitruracin m
odificado.
Realmente,
la
carbonitruracin es un cambio de
carburizacin,
y
el
trmino
nitrocarburizacin
sera
ms
descriptivo.
Las atmsferas utilizadas en
carbonitruracin generalmente
incluyen una mezcla de gas
portador, gas enriquecedor y
amonaco. El gas portador suele
ser una mezcla de nitrgeno,
hidrgeno y monxido de
carbono
producido
en
un
generador endotrmico, como
en el de carburizacin por gas.
El gas portador se proporciona al horno bajo presin positiva a fin de
prevenir infiltracin por aire y acta como una sustancia inerte para los
gases activos (hidrocarburos y amonaco), haciendo de este modo que
el proceso se a ms fcil de controlar. El gas enriquecedor es
generalmente propano o gas natural y constituye la principal fuente
para el carbono aadido a la superficie.
A la temperatura del horno, el amonaco aadido (NH 3) se disocia para
proporcionar el nitrgeno a la superficie del acero.

Ocurrir con tasas de enfriamiento ms lentas. Esto reduce las tensiones

internas y las posibilidades de ruptura y distorsin.

La presencia de nitrgeno en la austenita explica las principales

diferencias entre carbonitruracin y carburizacin. La austenita
carbono-nitrgeno es estable a temperaturas inferiores que la
austenita al carbono puro y se transforma con ms lentitud al enfriarse,
por lo tanto, la carbonitruracin se puede efectuar a temperaturas
inferiores y permite rapideces de enfriamiento ms lentas que la
carburacin en la operacin de endurecimiento.

Cianuracin o carbonitruracin lquida

(Cyaniding)
Definicin
La cianuracin o carbonitruracin lquida, es un tratamiento
termoqumico que consiste en calentar un producto siderrgico,
durante cierto tiempo, a una temperatura sobre el punto crtico inferior
Ac1, en un medio capaz de cederle carbono y nitrgeno, para luego
enfriarlo rpidamente en agua, aceite o baos de sales.
Podra decirse que la cianuracin es una forma de carbonitruracin que
utiliza lquido en vez de gas para impregnar la superficie de un acero
con carbono y nitrgeno.

Objetivos de la cianuracin
La Cianuracin puede tener por finalidad algunos de los siguientes
objetivos:
a) Producir una elevada dureza superficial.
b) Lograr una buena resistencia al desgaste.
c) Obtener ambas caractersticas sobre superficies terminadas
que no requieren rectificacin o bien lograr una mnima
deformacin: alabeo o distorsin compatible con el uso.

Descripcin
La cianuracin es similar a la carburacin lquida en el hecho a que
utiliza un bao de sal fundida para calentar el acero. El bao de sal
est compuesto de sal de cianuro fundida, por ejemplo cianuro de
sodio, cianuro de calcio, o cianuro de potasio. La mezcla que ms se
utiliza est formada por 30% NaCN, 40% Na 2CO3 y 30% NaCl. Esta
mezcla tiene un punto de fusin de 615C y se conserva estable, en
condiciones de operacin continuas.
Los agentes activos de endurecimiento de los baos de cianuracin,
carbono y nitrgeno no se producen directamente del cianuro de sodio
(NaCN). El cianuro fundido se descompone ante la presencia de aire en
la superficie del bao, para producir cianato de sodio (NaCNO), el cual
a su vez se descompone como sigue:

El contenido de carbono de la superficie endurecida desarrollada en el

bao de cianuro aumenta al incrementarse la concentracin de cianuro

del bao, proporcionando de este modo considerable flexibilidad. Un

bao que opera a
843C y contiene aproximadamente
3% de cianuro puede utilizarse para
restablecer el carbono en los aceros
descarburizados, mientras que un
bao con 30% de cianuro a la misma
temperatura desarrollar una capa
dura de 0.13 mm en la superficie de
un acero al 0.65% de carbono en 45
min.
Generalmente se utilizan 3 tanques
de calentamiento. El lquido del
primer
tanque
se
utiliza
para
precalentar las piezas. El segundo
contiene una solucin salina de 30%
de NaCN que se utiliza para endurecer
la capa.
El tercer tanque es utilizado para el
temple. Normalmente, las piezas se
templan inmediatamente despus de
la cianuracin. Debido a que el
endurecimiento
se
debe
principalmente al nitrogeno, el temple
no debe ser rpido.
Por lo tanto, las piezas cianuradas se
templan en aceite ms que en agua.
Esto elimina riesgos de distorsin y
ruptura.

Ventajas y desventajas de la cianuracin

Ventajas
La cianuracin es un proceso de endurecimiento superficial
relativamente econmico porque puede utilizarse aceros al carbono
comunes. Es un proceso bastante rpido utilizado en aplicaciones que
requieren una capa delgada y dura.
Desventajas
La cianuracin puede ser un proceso riesgoso. Las sales de cianuro son
venenosas, los humos resultantes pueden ser fatales si son inhalados.
El rea que rodea al horno debe estar muy bien ventilado.
Se deben tener cuidados especiales de seguridad cuando se manejan
materiales cianurados. Si el lquido del bao de sal hace contacto con
una herida abierta, los resultados pueden ser muy serios.

Sulfinizacin
Definicin
El sulfinizado es un tratamiento termoqumico, que consiste en
calentar el acero, fundicin y otros metales en un bao de sales

alrededor de 570C, durante cierto tiempo en un medio capaz de

cederle carbono, nitrgeno y azufre.

Objetivos del sulfinizado

Entre los objetivos que se logran con el sulfinizado, se citan los
siguientes:
a) Mejorar la friccin, reduciendo el coeficiente de rozamiento.
b) Aumentar considerablemente la resistencia a la fatiga, por
efecto de la microdureza que origina una caparazn dura.
c) Eliminar, en la mayora de los casos, el agarre o gripado por
frotamiento de metal con metal en virtud de la
autolubricacin por el azufre.
d) Tratar piezas rectificadas sin necesidad de una operacin
mecnica o trmica posterior.
e) Mejorar considerablemente la resistencia a la corrosin. Es
necesario, sin embargo, realizar una limpieza muy
cuidadosa para eliminar toda traza de sal.
f) Mejorar la resistencia al desgaste del acero rpido tratado,
en particulas por la no adherencia en el til, por frotamiento
de la viruta del corte.
g) Mejorar las condiciones de trabajo de los bronces, cuando
no tienen aleantes de punto de fusin inferior a 500C.

Descripcin
La Sulfinizacin es un tratamiento trmico superficial que tiene por
objeto incorporar azufre a la capa superficial de la pieza que se va a
tratar, para aumentar las propiedades antifriccin y, por tanto, la
resistencia al desgaste.
Este azufre se incorpora al material base en forma de sulfuros de
manganeso, hierro, etc., y, cuando las condiciones de trabajo (presin
y temperatura) de la pieza en servicio son las propias del gripado, se
libre azufre de la superficie y acta de lubricante.

La Sulfinizacin se realiza sumergiendo las piezas que se han de tratar

en un bao de cianuro de sodio (95%) y sulfito de sodio (5%) fundidos.
Las reacciones que tienen lugar son:

La operacin
suele
durar de una
a dos
horas, pues
para
tiempos
mayores
se consigue menos dureza superficial, porque existe mayor difusin de
los componentes endurecedores.

Comparacin de los distintos mtodos de

endurecimiento superficial
En la pgina siguiente se muestra un cuadro comparativo de las
distintas tcnicas de endurecimiento superficial. Puede utilizarse para
elegir el tipo de tratamiento conveniente en una situacin particular.

Proceso De Limpieza Del Electropulido

El electropulido es un tratamiento superficial mediante el cual el
metal a ser pulido acta como nodo en una celda electroltica,

disolvindose. Con la aplicacin de corriente, se forma un film

polarizado en la superficie metlica bajo tratamiento,
permitiendo a los iones metlicos difundir a travs de dicho film.
Las micro y macro proyecciones, o puntos altos de la superficie
rugosa, lo mismo que zonas con rebabas, son reas de mayor
densidad de corriente que el resto de la superficie, y se disuelven
a mayor velocidad, dando lugar a una superficie ms lisa,
nivelada y/o rebabada. Simultneamente, y bajo condiciones
controladas de intensidad de corriente y temperatura, tiene lugar
un abrillantamiento de la superficie.En aleaciones, como el acero inoxidable, se tiene adems la
ventaja adicional que, al ser el hierro un metal que se disuelve
fcilmente, se incrementa el contenido de cromo y nquel en la
superficie, aumentando as la resistencia a la corrosin.En una escala macroscpica, el contorno de una superficie
maquinada se puede considerar como una serie de picos y valles.
La profundidad de los mismos y la distancia entre los picos
dependen de los mtodos utilizados para producir la superficie.En una escala microscpica, la superficie es an ms compleja,
con pequeas irregularidades sobrepuestas a los picos y valles.Con el fin de producir una superficie verdaderamente lisa, ambos
tipos de irregularidades (macroscpicas y microscpicas) deben
ser eliminadas.As, las funciones de un proceso de pulido ideal se pueden
distinguir como:
a) Alisado: eliminacin de las irregularidades a gran escala
(tamao superior a 1 micrn).b) Abrillantado: remocin de pequeas irregularidades de un
tamao inferior a centsimas de micrn.Comparacin Entre Pulido Mecnico Y Electroltico Pulido
Mecnico
La preparacin mecnica de las superficies se puede dividir
convenientemente en dos etapas:
1) Esmerilado; usando tcnicas abrasivas para producir una
superficie razonablemente lisa y plana.2) Pulido; usando abrasivos finos sobre poleas para dar una
superficie lisa y brillante.
Se han realizado considerables esfuerzos para investigar la
estructura de las superficies metlicas preparadas por estos
mtodos, y se ha establecido perfectamente que conducen a
obtener una zona severamente deformada cercana a la
superficie.

Esta zona tiene propiedades diferentes a las del metal de base y

se produce fundamentalmente por un proceso de fluencia; esto
es; bajo la intensa accin mecnica del pulido, el material de los
picos es obligado a fluir para rellenar los valles.
Esta capa superficial recibe usualmente el nombre de "capa de
Bielby", en honor a su descubridor, y tiene un espesor de varios
micrones, espesor que se incrementa con la intensidad del
pulido. La estructura resultante es prcticamente amorfa y
contiene inclusiones de xidos del metal de base y compuestos
utilizados en las pastas de pulir.Se comprende entonces que las propiedades fsico-qumicas de la
capa superficial obtenida por pulido mecnico son distintas a las
del metal subyacente, originando tensiones mecnicas que, en
determinadas condiciones, pueden dar lugar a procesos de
corrosin.-

Electropulido
El electropulido (o pulido electroqumico, o pulido electroltico)
funciona bsicamente debido que, al disolverse el metal bajo la
circulacin de corriente, se forma una capa viscosa de productos
de la disolucin, la cual se va difundiendo lentamente en el bao
electroltico.El espesor de esta capa no es constante, siendo mayor en los
valles; y como su resistencia elctrica es superior a la de la
solucin de electropulido, conduce a una disolucin preferencial
de los picos, y a una nivelacin de la superficie.En la fig. n 1 (a) se puede apreciar el esquema de un corte
transversal (a escala microscpica) de la superficie al comienzo
del procedimiento, y en la (b) cmo despus de un tiempo de
tratamiento la superficie se ha disuelto y comienza a "nivelarse".-

En este proceso no se forma una capa superficial como en el

caso del pulido mecnico, ya que lo que se disuelve es el metal
de base.-

El espesor de material disuelto vara entre 10 y 25 micrones, de

acuerdo con la intensidad de corriente utilizada y el tiempo de
exposicin.En la fig. n 2 se puede apreciar una microfotografa de una
superficie tratada con esmeril 180, aumentada 50 veces. En
la fig. n 3, la misma superficie, despus de electropulida. Se ve
claramente la accin niveladora descripta en el esquema de
la fig. n 1

La fig. n 4 es una microfotografa, con un aumento de 50

veces, de una superficie especular obtenida mediante un
tratamiento mecnico con cepillo y pasta de pulir. Se aprecian
claramente las pequeas cavidades y rayas con bordes agudos,
que dificultarn posteriormente las acciones de limpieza. En
cambio, en la fig. n 5, la misma superficie electropulida muestra
la ausencia de huecos con bordes definidos. En este tipo de
terminacin no podrn alojarse materiales extraos.Por lo tanto, una superficie plana electropulida, aunque brillante,
no tendr el aspecto especular del pulido mecnico. Sin
embargo, a nivel microscpico y sanitario, es mejor, y el usuario
deber comprender que una superficie similar a la de un espejo,
no necesariamente implica que a nivel microscpico est libre de
imperfecciones
que
pueden
alojar colonias
de
microorganismos y/o iniciar procesos de corrosin localizada.

Algunas Ventajas Del Electropulido

Enfocado al acero inoxidable, el uso de este proceso permite
obtener superficies lisas y brillantes, de condiciones sanitarias,
debido a la ausencia de rayaduras que impiden el acceso a los
productos de limpieza y se convierten en focos de contaminacin
por microorganismos.Desde el punto de
electroqumico permite:

vista

tcnico y econmico,

el pulido

- Tratar piezas de forma irregular y de gran tamao, en un tiempo

corto y con gran ahorro de mano de obra.-

- Aumentar la resistencia a la corrosin ya que el proceso permite

eliminar las capas superficiales formadas por labores de
laminacin y pulido, dejando sobre la superficie terminada
una capa de xidos de cromo y nquel extremadamente delgada
y transparente que le confiere una excelente pasividad en
relacin con numerosos reactivos qumicos.- Eliminar la coloracin debida a procesos de soldadura o
calentamiento, ahorrndose el proceso manual de su eliminacin.
Cabe sealar, sin embargo, que si se desea una terminacin
uniforme, se debe realizar un decapado previo con
el desoxidante-pasivador que provee nuestra Empresa.- Disminuir la tendencia en los lquidos y slidos a adherirse a la
superficie, mejorando los aspectos de limpieza y escurrido de las
mismas, aspectos muy importantes en intercambiadores de
calor, evaporadores, etc.- Pulir piezas de formas intrincadas, en las que el pulido
mecnico resulta inaccesible. Esto es posible lograrlo en un solo
tratamiento, proporcionando un aspecto uniforme en toda la
superficie, lo cual sera difcil de lograr mediante mtodos
convencionales.- Disminuir el tiempo y costo del pulido, debido a la posibilidad de
automatizacin del proceso, ahorro en insumos y mano de obra.-

Aplicaciones
De acuerdo con las caractersticas del proceso de electropulido
explicado anteriormente, algunos de los posibles usuarios son:
- Industria alimenticia en general, fundamentalmente lctea,
cervecera, vitivincola y frigorfica.- Industrias qumicas, del plstico, mecnicas, fotogrfica, textil y
del cuero.- Fabricantes de instrumental quirrgico y odontolgico.- Fabricantes de mquinas y elementos para la industria
papelera.- Fabricantes de elementos pticos, prtesis mdicas, mquinas
envasadoras, accesorios marinos, herramientas de corte, etc.

Bibliografa
Sturla, A.E. Tratamientos trmicos de los aceros. Tomo II. Ed.
Nueva Librera. Buenos Aires, Argentina. 2002.
Avner, S.H. Introduccin a la Metalurgia Fsica. Editorial
McGraw-Hill. Mxico DF. 1988.
Brandt, D.A.; Warner, J.C. Metallurgy Fundamentals. The
Goodheart-Willcox Company. USA. 2005.
Morral, F.R.; Jimeno, E.; Molera, P. Metalurgia General. Tomo II.
Ed. Revert. Barcelona, Espaa. 1982.