1908

Adolf Loas:
Ornamento y delito
Adolf Loos (Brno 1870- Viena 1933) trae consigo,
al regresar a Viena, despus de tres aos de estancia en Estados Unidos (1893-1896). unas palabras de Louis H. Sullivan: Lo mejor que podramos hacer sera abandonar por un tiempo el
ornamento y dedicarnos plenamente a la construccin de edificios de formas bellas agradables
en su sobriedadl>.
A vartir de aou, Loos desarroll su radical purismo esttico. que le convierte en el celoso antagonista del Jugendstil y del De1ttscher Werkbund: El Detltscher W erkbtmd se ha sealado
la tarea de descubrir el estilo de nuestra poca.
Este trabajo es innecesario. Ya tenemos el estilo de nuestra poca.

El embrin humano, en el seno materno, pasa por

todas las fases de evolucin del reino animaL Cuando
nace el hombre, sus impresiones sensoriales son iguales a las de un perrito recin nacido. Su infancia le
lleva a travs de todas las metamorfosis de la historia
humana. A los dos aos ve con los ojos de un papa,
a los cuatro con los de un antiguo teutn, a los seis
con los de Scrates, a los ocho con los de Voltaire.
Cuando tiene ocho aos adquiere conciencia del violeta, el color descubierto en el siglo xvm, porque antes la violeta era azul y la prpura o el mrice roja.
El fsico seala actualmente en el espectro solar colores que ya tienen un nombre, pero cuyo conocimiento est reservado al hombre del futuro.
El nio es amoral. El papa tambin lo es para
nosotros. El papa mata a sus enemigos y los devora:
N o es un delincuente. Pero cuando el hombre moderno mata a alguien y lo devora, entonces es un delincuente o un degenerado. El papa se tatua la piel; su
.-23

bote, sus remos, en fin, todo lo que tiene a su alcance.

No es un delincuente. El hombre moderno que se
tata es un delincuente o un degenerado. Hay prisiones en las cuales un ochenta por ciento de los reclusos presentan tatuajes. Los tatuados no encarcelados
son delincuentes en potencia o aristcratas degenerados. Cuando un tatuado muere en libertad, simplemente ha muerto algunos aos antes de cometer un asesinato.
La necesidad de ornamentar el rostro y todo lo que
est a su alcance es el primer origen del arte plstico.
Es el balbuceo de la pintura. Todo arte es ertico.
El primer ornamento que apareci, la cruz, tena
un origen ertico. La primera obra de arte, el primer
acto artstico que realiz el primer artista sobre el
muro para liberarse de su energa sobrante. Un trazo
horizontal: la mujer yacente. Un trazo vertical: el
hombre que la penetra. El hombre que lo cre responda al mismo impulso que Beethoven, estaba en la
misma gloria que Beethoven cuando cre la Novena.
Pero el hombre ele nuestros tiempos que ensucia
los muros con smbolos erticos, en respuesta a un
impulso interior, es un delincuente o un degenerado.
Es evidente que este impulso asalta a la gente, que
presenta tales sntomas de degeneracin, sobre todo
en los retretes. Se puede medir la cultura de un pas
por la cantidad de dibujos, smbolos e inscripciones
que aparecen en las paredes de los retretes. En el
nio, ste es un fenmeno natural: su primera expresin artstica consiste en rayot~ar las paredes con smbolos erticos. Pero lo qu~ resulta natural en el papa
y en el nio, es una aberracin en el hombre moderno. He realizado el siguiente descubrimiento; y lo he
regalado al mundo: evolucin de la cultura es lo mismo que decir eliminacin del ornamento en los objetos
utilitarios. Crea que ello aportara ms alegra al mundo, pe~o
no
me. lo. .han_
agradecido
... .S.e
.sintieron
triste;;
.
. . .
. . .
..
..
.
... . . .
;

24

y bajaron la cabeza. Lo que les deprima era saber

que no podan producir nuevos ornamentos. Cmo
es posible que lo que puede hacer cualquier negro, lo
que han podido hacer todos los pueblos y pocas precedentes, no est a nuestro alcance, hombres del siglo :xr:x? Lo que la humanidad cre, en siglos anteriores, sin ornamentos, fue rechazado sin prestarle atencin y condenado a la aniquilacin. No poseemos ningn banco de madera de la poca carolingia, pero cualquier chuchera que presentara el ms mnimo ornamento fue recogida y limpiada, y se construyeron palacios para albergarla. Los hombres recorrieron entonces tristemente las vitrinas y se avergonzaron ele
su impotencia. Cada poca tena su estilo y nuestra
poca debe verse privada del suyo? Por estilo se .ntenda ornamentacin. Entonces elije: No lloris ! Mi ~
rad, esto constituye precisamente la grandeza ele nu ~
tra poca, el hecho ele no estar en condiciones d
clucir una nueva ornamentacin. Hemos superad
rn a
ornamentaein, hemos alcanzado la carencia d
mentas. Mirad, est prximo el momento, nos sp r<t
la culminacin. Pronto las calles de las ciudades r lucirn como muros blancos. Como Sin, la ciudad
santa, la capital del cielo. Entonces habremos llegado
a la culminacin.
Pero haba aves ele mal agero que no queran admitirlo. La humanidad tena que seguir arrastrndose
en la esclavitud de la ornamentacin. Los hombres ya
haban llegado al punto en que el ornamento no les
despertaba sensaciones de placer, hasta el punto de
que un semblante tatuado no aumentaba la impresin
esttica, como entre los papas, sino que la disminua . Hasta el punto de encontrar placer en una caja
ele cigarrillos sencilla, mientras que otra ornam ntad::t,
incluso del mismo precio, no era comprada por na 11<!.
Eran felices en sus ropas y estaban contentos d JlO
t.ener que pasearse con pantalones ele tercioi 1 roj o

- .........

-~~---------------------~----

con ribetes dorados como los monos de feria. Y dije:

Mirad, la cmara mortuoria de Goethe es ms importante que todo el fausto renacentista y un mueble
sencillo ms hermoso que cualquier pieza de museo
labrada y llena de incrustaciones. El lenguaje de Goethe
es ms hermoso que todas las florituras de los pastores de Pegnitz.
Las aves de mal agero me escucharon con disgusto , y el Estado, cuya misin es frenar a los pueblos en su desarrollo cultural, haca suyo el problema
del desarrollo y reanudacin del ornamento. Cuidado con el Estado cuyas revoluciones estn a cargo de
los consejeros ulicos! Pronto se vio en el Wiener
Kunstgewerbemuseum (Museo de Artes Aplicadas de
Viena) un aparador llamado La buena pesca, pronto
hubo alacenas que llevaban el nombre de La princesa encantadall y otros por el estilo, nombres que hacan referencia a los ornamentos que cubran esos desgraciados muebles. El Estado austraco se tom su tarea tan al pie de la letra que se preocupa de evitar
la desaparicin de las polainas dentro de los lmites
de la monarqua austrohngara. Obliga a todos los
hombres de veinte aos a llevar durante tres aos polainas en vez del calzado corriente. A fin de cuentas,
todo Estado parte del supuesto de que un pueblo en
condicions de inferioridad resulta ms fcil de gobernar.
Muy bien, la epidemia ornamental es reconocida
por el Estado y subvencionada con fondos estatales.
Pero yo lo considero un paso atrs. No admito la objecin de que la ornamentacin aumenta la alegra de
vivir de un hombre culto, no admito el argumento que
se oculta tras las palabras: Pero si el ornamento es
tan hermoso ... ! ll A m, y conmigo a todos los hombres
cultivados, la ornamentacin no me aumenta la alegra de vivir. Si quiero comer un trozo de pastel, escojo uno bien liso, -Y no _uno_ decorado con un cora26

i~
'

zn o un nio en paales o un jinete, completamente

cubierto de ornamentos. El hombre del siglo xv no me
comprendera. Pero todos los hombres modernos s. El
defensor de la ornamentacin cree que mis ansias de
simplicidad equivalen a una mortificacin. No, distinguido seor profesor de la escuela de artes industriales, no me mortifico! As me gusta ms. Los platos de pocas pasadas que lucen toda clase de ornamentos para hacer aparecer ms apetitosos los pavos,
faisanes y langostas me producen el efecto contrario.
Me horrorizo cuando, al atravesar, una exposicin culinaria, pienso que se supone que comer de esos animalitos rellenos. Yo como roast beef.
El enorme dao que est causando el renacimiento
de la ornamentacin al desarrollo esttico podra repararse fcilmente, pues nadie, ni siquiera el poder estatal, puede detener la evolucin de la humanidad. :Slo
puede ser retrasada. Podemos esperar. Pero es un delito contra la economa nacional, que con ello pierde
mano de obra, dinero y material. Esta prdida no puede compensarse con el tiempo.
El ritmo del desarrollo cultural se ve perjudicado
por los rezagados. Yo vivo tal vez en el ao 1908, pero
mi vecino vive en 1900 y el de ms all en 1880. Es
una desgracia para una nacin que la cultura de sus
habitantes se halle dispersa en tan amplio perodo de
tiempo. Los campesinos de Kals viven en el siglo XII.
Y en las celebraciones del Jubileo (del emperador
Francisco Jos) participaron pueblos, que ya eran considerados atrasados en la poca de las invasiones. Feliz el pas que no posee estos rezagados y morosos.
Feliz Amrica!
Entre nosotros, incluso en las ciudades, hay gentes
nada modernas, rezagados del siglo xvm, que se horrorizan ante un cuadro con sombras violetas porque todava no pueden ver el violeta. Les gusta ms el faisn
cuya preparacin ha costado todo un da de trabajo

27

al cocinero, y prefieren la caja de cigarrillos llena de

ornamentos renacentistas a la que es lisa. Y qu ocurre
en el campo? Los trajes y utensilios domsticos corresponden a pasados siglos. El campesino no es cristiano,
todava es pagano.
Los rezagados retrasan el desarrollo cultural de los
pueblos y ele la humanidad, pues el ornamento no slo
es producto de delincuentes, sino que constituye un
delito por cuanto perjudica gravemente la salud de
los hombres, el patrimonio nacional y su desarrollo
cultural. Cuando conviven dos hombres que tienen las
mismas necesidades, las mismas exigencias de vida y
los mismos ingresos, pero que pertenecen a culturas
distintas, desde el punto de vista econmico puede observarse el siguiente proceso: el ho:mbre del siglo xx
es cada vez ms rico, el hombre del siglo xvm cada
vez ms pobre. Doy por supuesto que ambos viven
segn sus inclinaciones. El hombre del siglo xx puede satisfacer sus necesidades con mucho menos capital y, por lo tanto, puede ahorrar. La verdura que le
gusta est hervida simplemente en agua y sazonada
con un poco de mantequilla. Al otro hombre, slo le
produce el mismo placer cuando va acompaada de
miel y nueces y alguien se ha pasado horas cocinndola. Los platos ornamentados son muy caros, mientras que la loza blanca, que le gusta al hombre moderno, es barata. Uno acumula ahorros, el otro acumula deudas. Lo mismo ocurre con naciones enteras. Cuidado, cuando un pueblo se retrasa en el desarrollo cultural! Los ingleses son cada vez m~ ricos y nosotros
ms pobres ...
Mucho mayor es el perjuicio que sufre el pueblo
productor a causa de los ornamentos. Dado que la ornamentacin ya no es un producto natural de nuestra
cultura, y por tanto representa un atraso o una degeneracin, el trabajo del ornamentador no es remunerado en forma adecuada.

i1

28
i

;:

1
~

<l

~. ,f
~;:

"

1
1

1
1

Son bien conocidas las condiciones de los tallistas

de madera y torneros, y los salarios escandalosamente
bajos que reciben las bordadoras y encajeras. El ornamentador debe trabajar veinte horas para obtener el
mismo salario que un obrero moderno que trabaje ocho.
La ornamentacin suele encarecer el objeto, pero, no
obstante, se da el caso de que un obj eto ornamentado
con el mismo coste de material y tres veces ms horas de trabajo sea ofrecido por una tercera parte del
valor de un objeto sencillo. La carencia de ornamentos tiene como consecuencia una reduccin del tiempo
de trabajo y un aumento del salario. El tallista chino
trabaja diecisis horas, el americano ocho. Cuando
pago por una caja lisa lo mismo que por una ornamentada, la diferencia de tiempo de trabajo recae sobr
el obrero. Y si no hubiera ornamentos en absoluto
-una situacin que tal vez tarde milenios en llegarel hombre, en vez de trabajar ocho horas, slo tendra que trabaj ar cuatro, pues la mitad del trabajo
corresponde an hoy en da a los ornamentos. El ornamento es mano de obra desperdiciada y salud desperdiciada. As ha ocurrido siempre. Pero actualmente
tambin supone un desperdicio de material y ambas
cosas se traducen en un desperdicio de capital.
Puesto que el ornamento ya no se halla en relacin orgnica con nuestra cultura, tampoco es expresin de la misma. El ornamento que se crea actualmente no tiene nada que ver con nosotros, no tiene
ninguna relacin humana, no tiene ninguna relacin
con el orden del mundo. No tiene posibilidad : <1
desarrollo. Qu sucedi con la ornamentad n d
Ll.
Eckmann o con la de van de Velde ? En t el L'i <' 111 po
el artista ha estado, pletrico de fuerza y d s n l 11 d , P ll
cabeza de la humanidad. Pero el modern
1' 111\ I IH'IIi 1
lista es un rezagado o un fenm eno pat 1lJ:i<'(} , , 111 11
productos son rechazados por l mism J. l cnllo dt 111\ ltl
tres aos . Resultan inmediatamente inSOL rtalJ I tlt 'l l

los hombres cultivados, a los dems sio comienzan a

molestarles conscientemente unos aos ms tarde.
Dnde estn hoy las obras de Otto Eckmann? Adnde estar dentro de diez aos la obra de Olbrich? El
ornamento moderno no tiene padres ni sucesores, no
tiene pasado ni futuro. Es acogido con alegra y olvidado pronto por la gente inculta, para quienes la grandeza de nuestra poca es un libro con siete sellos.
La humanidad est ms sana que nunca, slo unos
pocos estn enfermos. Pero estos pocos tiranizan al
obrero, que est tan sano que no puede inventar ningn ornamento. Le obligan a realizar en los materiales ms diversos los ornamentos inventados por ellos.
La variacin de los ornamentos tiene como consecuencia una prematura devaluacin del producto del
trabajo. El tiempo de los trabajadores y el material
empleado son capitales despilfarrados. He expuesto
esta asercin : la forma de un objeto debe resistir tanto tiempo, es decir, debe ser soportable durante tanto
tiempo, como dure el objeto fsico. Intentar explicarme: un vestido cambia mucho ms de forma que una
piel valiosa. Los trajes de noche de las mujeres, destinados a ser usados una sola vez, varan ms rpidamente de forma que una mesa. Pero, cuidado, cuando es necesario modificar tan rpidamente la forma
de la mesa como la del traje de noche, porque la antigua forma resulta intolerable, entonces se ha perdido
1 dinero invertido en la mesa. El ornamentalista lo
sab bien y los ornamentalistas austracos intentan saar l mejor partido de estas deficiencias. Dicen: Un
onsumidor que tiene un mobiliario que le cansa al
e bo de diez aos y que, por tanto, se ve obligado a
comprar uno nuevo cada diez aos, nos interesa ms
que otro que slo se compra muebles nuevos cuando
los viejos estn gastados. La industria exige esto. Como
resultado del rpido cambio se da trabajo a millones
de personas.
30

Este parece ser el secreto de la economa austraca; cuntas veces hemos odo, al estallar un incendio
las palabras: Alabado sea Dios, ahora la gente tendr de nuevo algo que hacer . Para esto conozco un
buen remedio: incendiad la ciudad. incendiad el imperio, y todo el mundo nadar en dinero y prosperidad. Fabricad muebles que se puedan quemar en la
estufa al cabo de tres aos, herrajes met<1licos que deban refundirse al cabo de cuatro aios, porque pese
al aumento de los precios no se puede sacar de el~os
ni la dcima parte del coste del trabajo y el matenal,
y cada vez nos haremos ms y ms ricos.
.
El despilfarro no afecta slo a los consmmdores,
afecta sobre todo a los productores. Actualmente, la
ornamentacin de objetos, que a causa de la evolu"
cin han logrado sustraerse a la necesidad de ornamento, supone una prdida de trabajo y un despilfarro
de material. Si todos los objetos resistieran en el_ aspecto esttico tanto como fsicamente, el consumidor
podra pagar por ellos un precio que permitira al trabajador ganar ms dinero y trabajar menos. Ya que
si estoy seguro de poder utilizar y sacar provecho plenamente de un objeto, pagar gustosamente cuat_ro ':eces ms por l que por otro de forma o matenal n~
feriores. Pago gustosamente cuarenta coronas por m1s
botas, aunque en otra tienda podra compar botas por
diez coronas. Pero en los objetos sometidos a la tirana de los ornamentos no se hace distincin entre un
trabajo bien o mal realizado. El trabajo sale perjudicado con ello, ya que nadie est dispuesto a pagar su
verdadero valor.
Y est bien que sea as, pues estos objetos orn~
mentados slo resultan soportables en la forma mas
desvencijada. Me resulta ms fcil olvidar un incendio, si s que slo se han quemado trastos sin valor.
Puedo complacerme en las realizaciones de algunos
artistas, sabiendo que se manufacturarn en unos das

31

l
1

y luego sern destrozadas en un da. Pero arrojar monedas de oro en vez de guijarros, encender un cigarrillo con un billete de banco, pulverizar y beberse una
perla resulta antiesttico.
En realidad, los objetos ornamentados comienzan a
resultar verdaderamente antiestticos cuando estn fabricados con el mejor material, con el mayor cuidado
y han requerido largas horas de trabajo. No puedo negar haber exigido un trabajo de calidad ante todo, pero
ciertamente. ne\ para un objeto de esta clase.
El hombre moderno, que venera los ornamentos
como smbolo de la opulencia de pocas pasadas, pronto reconocer el carcter torturado, forzado y enfermizo de los ornamentos modernos. Ningn ornamento
puede ser creado hoy por alguien que viva en nuestro nivel cultural.
Algo distinto ocurre con los hombres y los pueblos que todava no han alcanzado este nivel.
Predico al aristcrata, quiero decir al hombre situado en la cima de la humanidad y que todava tiene la ms profunda comprensin por los deseos y necesidades de quienes estn abajo. El cafre que teje
ornamentos en la tela siguiendo un ritmo determinado,
el persa, que teje su alfombra, la campesina eslovaca
que borda, su encaje, la anciana seora que realiza
cosas maravillosas con cuentas de cristal e hilo de
seda, a todos los comprende perfectamente. El aristcrata los deja en paz, sabe que sus horas de trabajo
son para ellos horas sagradas. El revolucionario se
acercara y dira: Son tonteras. Igual como apartara a la viejecita de una imagen y dira: Dios no existe. El ateo aristcrata se descubre cuando pasa ante
una iglesia.
Mis zapatos estn cubiertos de ornamentos, constituidos por festones y calados. Trabajo realizado por
el zapatero y que no le fue pagado. Voy a ver al zapatero y digo: Usted cobra treinta coronas por un

32

par de zapatos. Yo pagar cuarentaJ>. Con ello he

dado una gran alegra a ese hombre, que me lo agradecer con trabajo y material, cuya mejor calidad no
est en relacin con el aumento de precio. Est contento. Raras veces la felicidad llama a su puerta. Aqu
tiene a un hombre que le comprende, que aprecia su
trabajo y no duda de su calidad. En su imaginacin
ya ve los zapatos terminados. Sabe dnde puede encontrarse actualmente el mejor cuero, sabe a qu obrero confiar los zapatos, y los zapatos llevarn festones y calados, tantos como slo tienen cabida en un
zapato elegante. Y ahora digo: Pero con una condicwn. El zapato no debe llevar ningn adorno>>. L
hago bajar de la gloria al infierno. Tiene menos trabajo, pero ha perdido la alegra.
Hablo para los aristcratas . Tolero ornamentos s bre mi propio cuerpo, si contribuyen a hacer f li c.
a mis semejantes. Entonces tambin me alegran a rn .
Tolero los ornamentos del cafre, del persa, de la campesina eslovaca, los ornamentos de mi zapa to, pu
todos ellos no disponen ele otro medio para llegar a la
cumbre de su existencia. Nosotros tenemos el arte, que
ha eliminado el ornamento. Despus de las fati gas del
da recurrimos a Beethoven o Tristn. Mi zapatero no
puede hacerlo. No debo arrebatarle su placer, pues no
puedo sustituirlo con nada. Pero el que recurre a la
Novena Sinfona y luego se sienta a dibujar estampados de alfombras, o bien es un estafador o un degenerado. La carencia de ornamentos ha llevado a las
dems artes a alturas insospechadas. Las sinfonas de
Beethoven nunca habran sido escritas por un hombre que hubiera tenido que pasearse vestido de sed ,
terciopelo y encajes. El que hoy lleva un traj de t t ciopelo no es un artista, sino un impostor o un pi ten
de paredes. Somos ms refinados y sutil
u i l11Lc~H.
Los pastores nmadas deban distinguirs po t loH C'(l
lores distintos de sus traj es, el h .mbr ' 111 < d ' 1' 11 0 1111 1

su traje como mscara. Su individualidad es tan poderosa que ya no puede expresarse en prendas de
vestir. La carencia de ornamentos es una muestra de
fuerza espiritual. El hombre moderno utiliza los ornamentos de culturas anteriores y extranjeras como mejor le place. Concentra su propia capacidad inventiva
en otras cosas.

\
()

34