Despus del descubrimiento, la corona espaola otorg permisos para nuevas

exploraciones que tuvieron como punto de partida la isla de Cuba, gobernada

por Diego Velsquez. Fueron tres las expediciones que se llevaron a cabo,
dirigidas por Francisco Hernndez de Crdova, Juan de Grijalva y Hernn
Corts, respectivamente. La importancia de stas fue que permitieron el
descubrimiento de Mxico y su posterior conquista. La primera exploracin,
dirigida por Francisco Hernndez de Crdova, llev al descubrimiento de una
isla frente a la costa de Yucatn a la que se le dio el nombre de isla Mujeres
debido a que se encontraron diversas figurillas femeninas. Al bordear por el
litoral de Yucatn encontraron un lugar al que llamaron Baha o Costa de la
Pelea (Champotn en Campeche), el nombre se debe al encuentro que tuvieron
con los habitantes nativos de la zona. La segunda expedicin fue organizada
por el gobernado Velsquez de Cuba y para tal efecto se nombr a Juan de
Grijalva como el responsable de la misma. El viaje inici en 1518 y, en primera
instancia, siguieron la ruta descrita por Juan de Grijalva. El viaje comenz a dar
resultados cuando en el mismo ao de 1518 se encontraron con la isla de
Cozumel a la que bautizaron con el nombre de Santa Cruz. Continuando con su
viaje, descubrieron la Baha de la Ascensin, regresaron por Isla Mujeres y
Champotn hasta llegar a la que llamaron isla de Trminos pues pensaban que
en esa zona se encontraba el paso al Mar del Sur; esto los hizo pensar tambin
que Yucatn era una isla. Durante su recorrido encontraron ros muy
caudalosos a los que nombraron Usumacinta y Grijalva en Tabasco, as como el
Coatzacoalcos, Papaloapan y Banderas en lo que hoy es Veracruz. Fue en
Veracruz donde recibieron de los habitantes del lugar obsequios y noticias de
personaje importante llamado Moctezuma Xocoyotzin; con ello, supieron que
haba mucho ms que explorar tierra adentro, y les llam la atencin las
noticias fabulosas de un lugar llamado Tenochtitlan. La tercera expedicin fue
capitaneada por Hernn Corts, prcticamente de manera autnoma y atrado
por las riquezas descritas. Esta ltima empresa pareca ms que de exploracin
de conquista ya que acompaaron a Corts once naves tripuladas, adems de
marineros, por soldados, armas, caballos, perros de caza y muchas municiones
y plvora. Para el viaje, Corts ordena que se elaboren cartas y registros de
todo lo que encontraran a su paso, que haba que someter a los habitantes en
nombre del rey de Espaa y as comenzar a instruirlos en la fe catlica. La
expedicin dio inicio en 1519 y uno de los primeros lugares a los que llegaron
fue a Cozumel donde se les uni un naufrago espaol de las expediciones
anteriores y que les sera de mucha utilidad como interprete gracias al
conocimiento que haba adquirido de la lengua de los nativos, Jernimo de
Aguilar. Durante el viaje, pasaron por Yucatn, isla Mujeres, Cabo Catoche y la
desembocadura del ro Grijalva, donde tuvieron un enfrentamiento con los
indgenas quienes al ser derrotados entregaron diversos regalos a los
espaoles as como algunas esclavas como prueba de su sumisin. Entre las
mujeres entregadas a Corts se encontraba la Malintzin o Malinche, que se
convertira en elemento indispensable para la expedicin debido al
conocimiento de las lenguas habladas por los nativos de la zona. Continuaron
hasta la desembocadura del ro Jamapa, lugar importante porque tuvieron su
primer contacto con emisarios de Moctezuma quienes quedaron convencidos

de que los espaoles eran dioses debido a que contaban con objetos
desconocidos para ellos como las armas y los caballos. Adems, fue en ese
momento en que los espaoles volvieron a tener noticia del lugar llamado
Tenochtitlan, de donde venan los emisarios de Moctezuma, del que se referan
grandes riquezas y tambin se les consider como dioses que haba enviado
Quetzalcoatl. Llegando frente a San Juan de Ula, en un lugar llamado
Chalchihuecan, Corts fund el primer poblado espaol en territorio mexicano,
la Villa Rica de la Vera Cruz, donde l mismo se hizo nombrar Capitn General
reconociendo solamente la autoridad del Rey en tierras americanas, y no la de
cualquier otro Capitn espaol, rompiendo as con el gobernador de Cuba
Diego Velzquez. Continuaron su camino rumbo a Cempoala y Quiahuiztlan,
lugar ste ltimo de donde salieron rumbo a Espaa dos acompaantes de
Corts, Alfonso Portocarrero y Francisco de Montejo, que tenan la misin de
entregar al Rey la primera de las Cartas de relacin escritas por Corts donde
notificaban sus hazaas. De Quiahuiztlan se dirigieron rumbo a Tlaxcala donde
los naturales del lugar les opusieron resistencia para no dejarlos pasar; cabe
mencionar que los tlaxcaltecas formaban un seoro independiente y que no
aceptaban la sumisin al grupo mexica. La razn de la enemistad entre
mexicas y tlaxcaltecas est en el hecho de que los primeros nunca haban
podido someter a los segundos y, por tanto, decidieron aislarlos a tal grado que
en la tierra que ocupaban los tlaxcaltecas no haba sal ni el algodn necesario
para confeccionar telas; con esto se pretenda minar la resistencia de estos
hasta que aceptaran la ayuda de los mexicas. En los enfrentamientos salieron
triunfantes los espaoles, y los tlaxcaltecas terminaron por concertar la paz y
convertirse en sus aliados, hecho que ayudara a estos al momento de iniciar la
guerra de conquista contra el seoro mexica. Despus de estar en Tlaxcala
durante tres semanas partieron rumbo a Cholula donde se llev a cabo una
matanza que gener entre los indgenas un gran temor y respeto por los
espaoles. Con este hecho, Corts y sus hombres tuvieron el paso libre entre
los volcanes para dirigirse a Mxico Tenochtitlan. Ante las noticias de sus
informantes acerca de lo acontecido durante la marcha de Corts hacia
Tenochtitlan, Moctezuma recibi pacficamente a los espaoles en las afueras
de la ciudad, representando este hecho cuatro cosas:
1. La llegada de los espaoles a la ciudad de Tenochtitln, de la que tantas
maravillas haban escuchado durante su trayecto.
2. La aceptacin de los Mexicas de que la llegada de los espaoles era un
presagio divino y que era Quetzalcoatl el que haba regresado tal como lo haba
prometido aos antes.
3. La importancia de la exploracin iniciada por Hernn Corts quien, a
diferencia de Francisco Hernndez de Crdova y Juan de Grijalva, se aventur a
adentrarse en tierra firme y descubri no solo las maravillas de Mxico
Tenochtitlan sino, adems, la gran organizacin poltica, econmica y social de
los habitantes indgenas de los lugares por los que pasaron. Cabe agregar, que
todo lo que descubri Corts durante su viaje de exploracin lo sorprendi
debido a que el hombre europeo no conoca de la existencia de los grupos

humanos de las tierras descubiertas, lo cual vino a generar no solo confusin

sino el inicio del replanteamiento de las teoras acerca del hombre y del
mundo.
4. Con los descubrimientos hechos por Corts se abri el camino para que los
espaoles iniciarn el proceso de conquista y colonizacin.