endencias en la investigacin sobre el control de plagas

La cambiante y cada vez ms estricta legislacin que regula el uso de pesticidas,

as como los criterios de competitividad que se aplican a estos productos, han
llevado a la produccin agrcola desde la "revolucin verde" hasta la "agricultura
transgnica" (Altieri, 1995; Shaukat et al., 2008). La segunda guerra mundial
marc el inicio de la produccin de alimentos a escala industrial a travs de la
"agricultura convencional", basada en el empleo intensivo y extensivo de
productos qumicos sintticos tales como pesticidas y fertilizantes. En
contraposicin y casi al unsono con la agricultura convencional, surgi el
concepto "agricultura orgnica", basado en el aprovechamiento de la materia
orgnica como elemento nutricional para suelos y plantas y el empleo de
productos naturales para el control de plagas y enfermedades (FAO, 1999; Paull,
2006). Este concepto, que surgiera en el Reino Unido con L. Northbourne en 1940
(Paull, 2006), fue comprendido y aplicado dos dcadas ms tarde a partir del
categrico efecto de la obra de Rachel Carlson "Silent Spring", sobre la opinin del
pblico acerca del empleo de pesticidas qumicos (van Emdem & Peakall, 1996).
Sin embargo, las cada vez ms arraigadas tendencias ecologistas an no han
logrado desplazar los pesticidas de sntesis que, por una parte, brindaron un
importante servicio en el control de plagas y vectores de enfermedades durante
las pasadas cinco dcadas, pero por otra, continan utilizndose en el marco de
una controvertida ecuacin costo-beneficio, a raz de su impacto negativo sobre la
salud del hombre y sobre el equilibrio de los ecosistemas.
La creciente demanda de una agricultura de bajo impacto ha impulsado a los
investigadores y la industria, a trabajar en el desarrollo de pesticidas alternativos,
menos txicos y ecolgicamente aceptables, que se ajustan a las exigentes
normas internacionales (FAO-WHO, 2010). Asimismo, la marcada tendencia hacia
la agricultura sustentable tambin ha impulsado a los investigadores en la
bsqueda de insecticidas alternativos por fuera del marco de la sntesis orgnica,
explorando diferentes sustancias de origen natural como extractos vegetales,
aceites insecticidas e insecticidas inorgnicos.
El resurgimiento de los insecticidas inorgnicos
Los polvos minerales con propiedades insecticidas y especialmente los polvos
inertes (PI), como por ejemplo la tierra de diatomeas y el caoln, exhiben
caractersticas deseables tales como: especificidad, baja toxicidad para el hombre
y para los organismos benficos, biodegradabilidad, bajo costo y baja probabilidad
de generar resistencia (Ebeling 1971; Banks & Fields 1995; D'Antonio, 1997;
Golob, 1997; Subramanyam & Roesli, 2000). stos, sin embargo, a pesar de
poseer muchas de las caractersticas que definen al insecticida ideal, se

relacionan trivialmente con prcticas agrcolas antiguas y poco tecnificadas (Glenn

& Puterka, 2005). Histricamente, el polvo presente en el suelo fue utilizado como
repelente de insectos por algunos pueblos primitivos, probablemente, copiando el
comportamiento de mamferos y aves, que regularmente toman "baos de polvo"
para deshacerse de insectos y caros (Ebeling, 1961). Los primeros casos
documentados sobre el empleo de PI datan de alrededor del ao 2000 a.C. y se
refieren al control de plagas con tierra de diatomeas (Diatomita) en China (Allen,
1972). En el antiguo Egipto (1500 a.C.), se utiliz carbonato sdico y cenizas para
el control de plagas en granos almacenados, a travs de una tecnologa de
aplicacin que fuera plasmada en forma de recomendaciones escritas
(Panagiotakopulu et al., 1995). En el siglo I d.C., se utiliz el polvo de piedra caliza
(carbonato de calcio) para controlar insectos del grano almacenado y,
posteriormente, alrededor del siglo III, se incorporaron a estas prcticas los polvos
reactivos (no inertes) como hidrxido de calcio y el azufre (Secoy & Smith, 1983),
a los que se sum la "cal viva" (xido de calcio). Estos polvos fueron utilizados
como insecticidas domsticos, agrcolas y de post-cosecha durante los siglos XVII
y XIX, junto con el polisulfuro de calcio (Ordish, 1976). El descubrimiento de las
propiedades insecticidas del arseniato de plomo (1892) y del pigmento verde Pars (1897) marc el comienzo de la "era de los insecticidas modernos" (Little,
1972) los que finalmente fueron desplazados por el DDT en la dcada de los 40
(Peryea, 1998), se dio comienzo as a la supremaca de los insecticidas qumicos
de sntesis.
A principios de los aos 20, se emplearon los polvos inertes como carriers de
insecticidas tales como el arseniato de plomo (polvos mojables) y se obtuvieron
niveles de control de plagas ms elevados que los alcanzados con el principio
activo solamente (Mote et al., 1926). Los insectos tratados con estos formulados
mostraron comportamientos inusuales, como las reacciones de "autolimpieza"
(self-cleaning behavior) previos a la muerte del insecto por ingestin del producto
(Mote et al., 1926). Sobre la base de estas observaciones, Hockenyos (1933)
postul que los PI poseen propiedades "desecantes", fenmeno que ms tarde fue
considerado el principal mecanismo de accin insecticida de los PI (Maxwell,
1937). Chiu (1939a, b) postul que la mortalidad en poblaciones de insectos por
accin de PI se debe a diversos fenmenos como: a) intoxicacin por ingestin, b)
desecacin, c) reacciones qumicas a nivel de la cutcula del insecto y d) accin
mecnica directa; se observ, adems, una correlacin inversa entre el tamao de
partcula y la toxicidad del polvo.
Un valioso aporte al estudio del mecanismo de accin de los PI surge a travs del
trabajo de Briscoe (1943), quin demostr que estos productos provocan
deshidratacin y muerte por desecacin. Luego, Alexander et al. (1944a, b)
sealaron que el fenmeno de desecacin de los insectos por accin de PI se
debe a la "absorcin de la epicutcula" o a la "penetracin de los PI en la misma",

esta accin es independiente de la composicin qumica del PI y de su reactividad.

Este autor demostr adems, que la mortalidad de insectos expuestos a PI se
correlaciona inversamente con el tamao de partcula, con la estructura angular de
la misma y con el incremento de la dureza intrnseca del material, y que bajos
porcentajes de mortalidad en insectos tratados con PI se encuentran asociados
con altos valores de humedad relativa (Alexander et al., 1944a, b). Finalmente, el
mecanismo de accin insecticida de los PI fue definido como la suma de los
fenmenos de abrasin y absorcin de las ceras epicuticulares, que conducen a la
desecacin de los insectos (Kalmus, 1944; Wigglesworth, 1944), mientras que la
eficacia de los diferentes PI se correlacion con las propiedades fsicas del polvo,
como el tamao de partcula, densidad, superficie especfica, dureza y factores
exgenos como la humedad relativa (David & Gardiner, 1950; Alexander et
al.,1944a, b).
A partir del desarrollo de tcnicas para cuantificar la capacidad de los polvos
inertes para absorber y remover las ceras de la cutcula de insectos, se comprob
que los PI no abrasivos como Montmorillonita (hidroxisilicato de magnesio y
aluminio) y Atapulgita (silicato de aluminio y magnesio hidratados) remueven la
capa de cera de la cutcula de termitas, Incistermes menor (Hagan) (Ebeling &
Wagner, 1959). Ebeling (1961) comprob que las partculas 20 absorben las
molculas de cera con cadenas de ms de C30, presentes en la mayora de las
ceras cuticulares de insectos; y considera adems que el tamao de partcula y la
superficie especfica del polvo son factores relevantes en la absorcin de las
ceras. Este autor tambin evalu la eficacia de los polvos inertes para el control de
diferentes plagas, como insectos del grano almacenado (Sitophilus oryzae (L.)),
cucaracha americana (Periplaneta americana (L.)) y ectoparsitos de aves de
corral (Ornithonyssus sylvarium (Canestrini & Fanzago)) (Ebeling, 1961).
A partir de 1970, el masivo empleo de compuestos sintticos como los aerogeles
de slice y productos fumigantes de bajo costo, provoc una reduccin significativa
en el uso de PI, y las investigaciones sobre polvos inertes se limitaron a su
eficacia como carriers de insecticidas sintticos (Kirkpatrick & Gillenwater, 1981;
Margulies et al., 1992) o de agentes microbianos (Studdert et al., 1990; Tapp &
Stotzky, 1995). Sin embargo, esta tendencia se revirti en la ltima dcada con los
avances tecnolgicos en el procesamiento del caoln [Al 4Si4O10(OH) 8], lo que abri
nuevas fronteras para su uso como PI. La produccin de partculas de tamaos y
propiedades especficas (Glenn et al., 1999) con alta eficacia en estudios de
repelencia, disuasin de oviposicin y reduccin de daos por insectos y caros
en frutales (Glenn et al., 1999; Stadler & Buteler, 2008; Puterka et al., 2000)
colocaron nuevamente los PI en la lista de opciones para el control de plagas.
A diferencia de la mayora de los insecticidas de sntesis, que poseen mecanismos
de accin bioqumicos para un sitio de accin especfico (Kramer & Schirmer,
2007), el control de plagas con polvos insecticidas est ligado a fenmenos muy

diversos como: repelencia, disuasin de la oviposicin, efectos antialimentarios,

incertidumbre durante el reconocimiento de la planta hospedera, interferencias en
la sujecin al hospedero y mortalidad directa (Puterka et al., 2000), que deben ser
analizados desde diferentes disciplinas como el comportamiento y fisiologa de
insectos, la tecnologa de materiales y la fsica bsica. De aqu se desprende que
el lento desarrollo tecnolgico y la escasa diversificacin de los insecticidas
inorgnicos son, en parte, una consecuencia de las dificultades asociadas al
anlisis multidisciplinario de fenmenos cuali-cuantitativamente tan diversos. Sin
embargo, hallazgos recientes como los nanoinsecticidas (Stadler et al., 2010)
ofrecen nuevas alternativas que permiten ampliar el espectro de aplicaciones de
los polvos inertes o simplemente mejorar su eficacia, tal como sucedi con los
avances tecnolgicos en el procesamiento del caoln para la produccin de
pelculas hidrofbicas (Glenn et al., 1999).

Avances tecnolgicos en el control bioracional de plagas

Durante la ltima dcada, se produjo un aumento exponencial del inters por los
nanomateriales en el mbito acadmico e industrial. ste surge a partir de las
propiedades nuevas que emergen de los materiales en esa escala, tales como los
cambios en la conductividad elctrica, actividad de superficie y reactividad. La
nanotecnologa tambin se presenta como una herramienta muy prometedora
para el control de plagas, aunque su desarrollo se encuentra en su etapa inicial
(Perez-de-Luque & Rubiales, 2009; Parr-Vasquez et al, 2010; Stadler et al., 2010).
La prisa de la industria por colocar productos a base de nanomateriales en el
mercado ha superado la velocidad en la que se evala su potencial impacto, de
modo que el uso de la ingeniera de nanomateriales sigue avanzando por delante
de la regulacin para el empleo de estos productos (Paull & Lyons, 2008).
La nanotecnologa aplicada a la produccin de alimentos es el principio de una
nueva "agricultura de avanzada" (NNCO, 2006), o por lo menos un novedoso
desafo para la agricultura, tal como sucedi con los organismos genticamente
modificados (OGMs) (Paull & Lyons, 2008). Se trata de una ciencia de rpido
desarrollo enfocada en lo "ultra-pequeo" [desde 1 a 100 nanometros (10 -9m)], una
escala en la cual los materiales exhiben nuevas propiedades. Sobre la base del
paradigma "lo mismo pero diferente", los nanomateriales manufacturados difieren
de las sustancias con idntica estructura y composicin qumica respecto de
propiedades como reactividad, rea especifica, efectos cunticos, carga elctrica,
etc. Estas nuevas propiedades surgen a partir de la reduccin del tamao de

partcula hacia el rango nanomtrico, y se ampla as el espectro de aplicaciones

del compuesto a diferentes productos industriales, agrcolas, electrnicos,
vestimenta, pinturas, alimentos, cosmticos, medicamentos, etc.
La reduccin del tamao de la partcula de una sustancia se traduce en el
aumento de la relacin superficie/volumen por unidad de peso, que se
correlaciona generalmente con el incremento en la toxicidad del material (Paull &
Lyons, 2008), caracterstica que ha sido capitalizada por algunos investigadores al
aplicar nanopartculas para el control de diferentes microorganismos e insectos.
Por ejemplo, se ha encontrado que un nanomaterial a base de plata y azufre tiene
propiedades antimicrobianas (Chopra, 2007) e insecticidas cuando es incorporado
en artculos textiles (Ki et al., 2007). Por otro lado, la almina nanoestructurada
(NSA) recientemente descubierta como insecticida (Stadler et al., 2010), se
caracteriza por partculas de 40-60m y una superficie especfica de 14m 2.g1
(Mimani & Patil, 2001), que forman agregados grandes (Fig.1). Desde el punto de
vista qumico, se trata de xido de aluminio (Al2O3), una sustancia omnipresente
en la naturaleza, que junto con la slice es uno de los principales ingredientes de
las arcillas (Hurlbut & Klein, 1985). A diferencia de la almina natural, la NSA es el
resultado de una sntesis qumica por combustin (Mimani & Patil, 2001), cuyo
producto es un polvo homogneo y de alto grado de pureza con caractersticas
uniformes y propiedades fsico-qumicas especficas, que resultan del proceso de
fabricacin y son responsables de la actividad insecticida (Stadler et al., 2010).

Fig. 1. Micrografa MEB de agregados de NSA. Almina nanoestructurada, a partir de

nanopartculas de 40-60m.

A pesar de que el mecanismo de accin insecticida de la NSA an no ha sido

totalmente esclarecido, la NSA acta, en principio, sobre la base de carga
electroesttica de las partculas y fenmenos de triboelectrificacin (Carlton, 1971)
y a travs de la absorcin de las ceras cuticulares de los insectos (Cook et al.,
2008). En los nanomateriales obtenidos a partir de sntesis por oxidacin de
metales (ej. NSA), las partculas resultantes son dipolos permanentes con cargas
elctricas fijas, donde la interaccin dipolo-dipolo promueve la formacin de
agregados con resistencia a las fuerzas de disociacin (Chacn, 2007). En
aquellos insectos que exhiben cargas elctricas generadas por triboelecrificacin
(McGonigle et al., 2002) los agregados de NSA se adhieren firmemente a la
superficie corporal (Fig. 2, b) y la capa de cera de la cutcula puede ser absorbida
(secuestrada) por la NSA debido a su alta superficie especfica (14m 2.g-1; Mimani &
Patil, 2001), fenmeno que conduce a la muerte del insecto por deshidratacin
(Cook et al., 2008).

Fig. 2. Antenito distal de Sitophilus oryzae (micrografia MEB 700x). a, Insecto sin tratamiento
(control); b, Insecto tratado con NSA; p = partculas de NSA [Foto: Lic. Fabin Tricrico, MEB,
MACN Bernardino Rivadavia].

El descubrimiento de la NSA (Stadler et al, 2010) abre nuevas fronteras en el

manejo de plagas con polvos inorgnicos as como de los nanoinsecticidas, ya
que su actividad insecticida (250mg.kg-1) es mayor a la obtenida a travs de los
polvos insecticidas disponibles en el mercado (500 a 5000mg. kg -1), cuya eficacia
depende adems de la composicin mineral del polvo y del tipo de formulacin
(Subramanyam & Roesli, 2000; Vardeman et al., 2007). De aqu se desprende que
la NSA es una alternativa promisoria para el control de plagas de insectos, por
tratarse de un producto natural (en cuanto a su composicin qumica), eficaz (por
la baja dosificacin), seguro para el hombre y el ambiente (desde el punto de vista
de su escasa reactividad qumica), con reducidas probabilidades de provocar
resistencia a corto o mediano plazo (debido a su mecanismo de accin basado en
fenmenos fsicos y no bioqumicos). Si bien la NSA presenta muchas de las
caractersticas del insecticida ideal, an quedan por determinar los potenciales
riesgos del uso de este material nanoestructurado para la salud humana y el

ambiente.
La rpida incorporacin de la nanotecnologa en diversos mbitos como la
medicina, ingeniera, electrnica y en la agroindustia es la prueba de su enorme
potencial para el desarrollo de nuevos productos. Los nanomateriales tendrn un
impacto directo sobre la evolucin de la agricultura, debido al amplio espectro de
posibilidades para el desarrollo de nuevas tecnologas y de estrategias para el

control de plagas.
Informacin obtenida en: http://www.scielo.org.ar/scielo.php?
pid=S0373-56802010000200001&script=sci_arttext&tlng=es

Everything You Need To Know About Nanopesticides.

A scientist at Oregon State University in Corvallis, Harper is doggedly researching
tiny, human-made substances called nanoparticles, with the goal of identifying
which will be a boon and which a bane for farmers, consumers and the
environment. Nanoparticles, which are the size of molecules, are already used in
everything from sunscreen to biomedical devices. Their minuscule size makes
them efficient, but also unpredictable. Thats what worries Harper: The first nanoformulations of pesticides are quietly making their way onto agricultural fields, and
she wants to know what happens next.
An engineer as well as a toxicologist, Harper holds a unique perspective. She
believes nanotechnology could help revolutionize farming just as it has medicine.
But she sees the potential as well as the risks of nanopesticides. I think the vast
majority of nanopesticides will not be toxic or, at least, no more toxic to nontarget organisms than current pesticides, says Harper. We just need a way to
identify that handful that may be hazardous.

By shrinking the size of individual nanopesticide droplets, there is broad consensus

from industry to academia to the Environmental Protection Agency that the
total amount of toxins sprayed on agricultural fields could be significantly reduced.
Smaller droplets have a higher total surface area, which offers overall greater
contact with crop pests. As well, these tiny particles can be engineered so that, for
example, a physical shell called a capsule can better withstand degradation in the
environment, offering longer-lasting protection than conventional pesticides. But
that shell can alter what had been predictable physical properties, such as how
soluble the pesticide is in water.

And Harper is also well aware that the unique physical properties of the nano-scale
call into question the particles environmental fate. Once theyre sprayed on fields,
will they clump on crops or slide through the soil into water bodies? Most
worrisome, Harper wonders whether they will be readily taken up by organisms
that arent pests (such as bees or fish), and how long they will persist in the
environment properties that could radically change with size. We just dont
know, she says.

The potential for nano-enabled pesticides is unbelievable, but its still a dream at
the moment, says Sonny Ramaswamy, director of the USDAs National Institute of
Food and Agriculture. And the dream goes beyond pesticides. He describes plans
for nano-sized sensors that can detect low nitrogen and send a message to a
farmers cell phone or nanosensors in plastic food packaging that lights up when it
comes into contact with listeria or salmonella. The concern is that there might be
unintended consequences associated with nanoparticles thats the big question
being looked at by federal agencies, he adds. People like Stacey Harper are
providing that yeoman service in making sure we are addressing any potential
unintended consequences.
Harper remembers the first time she heard the term nanotechnology. It was a
decade ago during a meeting at the U.S. Environmental Protection Agency in Las
Vegas, where she worked as a postdoctoral student. Her team was tasked with
assessing the health risks of nanomaterials. The big discussion was what are
they and why are we concerned about them, she recalls.
Intrigued, Harper dove all-in, focusing initially on biomedical applications such as
gold nanoparticles used to target drug delivery (one of the first products that
adopted the technology). Eco-conscious companies were soon flooding her lab
with products ranging from sunscreens to acne medicine to compounds that
fight methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA, a flesh-eating bacteria)
for feedback on safety. She soon realized that with this new technology, an infinite
number of nanoparticle types could be created, and that traditional risk assessment
approaches, which would test individual nanoparticles, werent going to keep up
with the challenge. Its really about figuring out what physical or structural
properties would make one nanoparticle toxic compared to others, she says.
Finding these answers has been anything but easy. One problem is a lack of
funding. Over the last 13 years, the U.S. government has funneled billions into the
National Nanotechnology Initiative (NNI), a coordinated R&D program that spans
20 federal departments and agencies and aims to spur nanotechnology across
sectors. In 2008, the NNI took an unprecedented step and also began funding
environmental health and safety research. The need to assess new technology
risks is one of the lessons learned from the GM (genetic modification of food)
backlash, says Harper. So far, however, the small fraction of this money available
for risk testing has focused largely on workers who may inhale nanoparticles.
Scientists realized they needed faster, more efficient ways of assessing the risks of
nanoparticles. Harper, for example, developed a test to assess the toxicity of
nanomaterials on zebrafish, an aquatic version of a lab rat, one that can inform

impacts to human health as well as the environment. Ramaswamy calls it a really

cool model system.
Of the hundreds of nanotech compounds we have tested, only a few are raising
red flags, Harper says. It often boils down to whether the particles surface
chemistry has an overall positive charge, meaning, for example, that they could be
attracted to negatively-charged cell membranes if they got into the human body. To
keep track of the trouble-making nano-features, she helped create an international
database of the physical structures and their toxicity. The goal is to determine
which nanoparticle designs should be avoided, then share that information with
industry.
It was Harpers husband and current lab manager, Bryan, who turned her attention
to the environmental impact of nanopesticides. Years ago, he worked at the
National Pesticide Information Center (NPIC), a federally funded hotline housed on
OSUs campus that handles the publics questions about pesticide health risks.
Bryan was caught off-guard when calls starting coming in seeking information
about the environmental risks of nanosilver, the first nanopesticide to hit the
market. Its an anti-bacterial compound used in a wide range of consumer
products, from clothing to dietary supplements.

Naturally, he asked his wife for input. She couldnt find anything on the risks in the
scientific literature. The environmental fate of nanopesticides is a big, black hole,
says Bryan. To help fill that void, Harper and colleagues recently received funding
to determine how first-generation agricultural nanopesticides would move through
soil and water, and whether they could inadvertently harm fish or bees.

To test these scenarios, Harper created nano-sized ecosystems to test how these
compounds move through their environment and interact with fauna. In her lab, for
example, plastic containers holding only a few grams of soil are poised above
quarter-sized containers holding embryonic zebrafish. The team applies pesticides
to the soil and then records the number of deformities in the zebrafish embryos.
Harpers OSU colleague, Louisa Hooven, will soon begin an experiment to see
whether aerial sprays of nano-pesticide formulations will effect how bees transport
pollen to their hives. The team expects to publish their findings by the end of the
year.

But testing is not as easy as it sounds. Since the active ingredient in any given
pesticide will likely be an already-approved chemical, pesticide companies dont
have to test a nano-sized version. Harper has run into enough walls that she
doubts pesticide companies will voluntarily share their compounds, or even
whether or not their products contain nanoparticles.

So she started pulling agricultural pesticides off the shelf to see if any already
contain nano-sized particles, which, by definition, would make them nano-enabled
pesticides. Stacey is tenacious, says NPIC director David Stone, who coauthored a 2010 paper with Harper laying out why business-as-usual pesticide
registration wont work at the nanoscale. Shes got a lot of horsepower and
creative ideas, he says, adding that shes one of the few researchers that will test
products already on the market.

An initial scan revealed that 90 percent of the dozen pesticide products Harper and
her colleagues have tested contain particles in the nanoscale range. Now she has
to determine whether the nanoparticles are an active ingredient, a chemical

stabilizer or simply a benign component thats been in pesticides all along, unseen
until recently.
There is very little environmental fate and transport testing of nanoparticles being
done, says Jennifer Sass, a senior scientist focused on regulation of toxic
chemicals at the Natural Resources Defense Council. Its expensive research, and
where companies may have collected some environmental monitoring data, they
dont have any interest in making that information public, she adds.

But Harper knows it wont be long before manufacturers move beyond simply
shrinking pesticides into nano-formulations. She expects to see multifunctional
nanopesticides for example, products equipped with biosensors able to detect
pests before releasing the active ingredient within the next 10 years. The speed
with which the technology is advancing only bolsters her determination to answer
these questions quickly.
Informacin obtenida de:
http://modernfarmer.com/2015/01/everything-need-know-nanopesticides/