El Hexafluoruro de Azufre

El hexafluoruro de azufre o ms bien conocido en la industria de la transmisin y distribucin

como SF6, es un gas artificial que fue descubierto por el qumico y premio Nobel francs Henri
Moissan en el ao 1901 cuando realizaba algunos experimentos con sales de flor. Su obtencin
se consigue a partir de la exposicin directa de azufre y flor gaseoso a aproximadamente 300C.
Alrededor de 5 veces ms pesado que el aire (6,16 g/l a 20C y presin ambiente) inodoro,
incoloro e inerte en su estado puro, este gas se utiliza esencialmente en la industria elctrica
como aislante en las cmaras de corte de interruptores de alta y media tensin y subestaciones
encapsuladas tipo GIS. Su gran estabilidad qumica, su electronegatividad, su alta rigidez
dielctrica y su capacidad para volver a recombinarse lo convierten en un gas indispensable en la
industria. Gracias al SF6 los equipos de maniobra en alta tensin son mucho ms compactos y
alcanzan niveles de cortocircuito ms elevados.
El SF6 es un gas artificial, sintetizado por el hombre, que no se encuentra en forma natural en
nuestro planeta y que desde 1959 se comenz a utilizar en la industria elctrica con la aparicin
del primer interruptor aislado en SF6 que fabric Westinghouse. Sus propiedades fsicas como su
capacidad calrica y su lenta degradacin (vida media de 3.200 aos) lo convierten en uno de los
gases de efecto invernadero de mayor preocupacin. 1 kg de SF6 equivale a 23,4 toneladas de
CO2 en trminos de efecto invernadero (GWP) o lo que sera equivalente a que un automvil
promedio circulara 120.000 km. Es por ello que se debe tener mximo cuidado en la manipulacin
de este gas as como considerar siempre su re-utilizacin. Si bien su contribucin al calentamiento
global se ha estimado inferior al 0,2% actualmente, esto se debe a que la mayora del SF6
producido se encuentra en servicio dentro de los equipos.
Desde el punto de vista regulatorio, las normas IEC 60376 e IEC60480 establecen los criterios de
aceptacin de un gas nuevo y un gas reutilizable respectivamente as como los procedimientos de
medicin y rangos de aceptacin. Los principales parmetros a controlar son la humedad o
contenido de H2O (dewpoint), la concentracin o porcentaje en volumen y la concentracin de
algunos tipos de contaminantes especficos como el cido fluorhdrico HF y el dixido de azufre
SO2.
La gua de reutilizacin del SF6 publicada por el CIGR en el ao 2003 establece las principales
consideraciones para la reutilizacin de este gas y es la pauta seguida actualmente por toda la
industria.
La regla de oro de la reutilizacin es siempre medir la calidad del SF6 antes de realizar cualquier
tipo de manipulacin, ya sea para rellenar un equipo como para extraer el gas de un equipo en
servicio.
Los procesos de manipulacin deben ser realizados con los equipos e instrumentos apropiados,
diseados para tal efecto y utilizados por personal calificado. En Europa, ya se exige desde el ao
2009 que toda manipulacin sea reportada y realizada por personal certificado dado los
compromisos adquiridos con el protocolo de Kioto por dichos pases.
Uno de los principales problemas es la contaminacin del SF6 durante su manipulacin. Los
compresores deben ser libres de aceite y los conectores y acoplamientos deben soportar vaco y
asegurar la estanqueidad en todo momento. El SF6 se almacena y transporta en cilindros en
estado lquido por lo que la tecnologa para comprimir este gas es bastante sofisticada al no ser
estos lubricados.
Pero el SF6 tambin puede contaminarse en equipos en servicio. La humedad penetra al interior
de los equipos a contraflujo por diferencia de presiones parciales, esta humedad se recombina

con el SF6 produciendo contaminantes como el cido fluorhdrico HF y el dixido de azufre SO 2

los cuales atacan los contactos del interruptor y son el inicio de una falla potencial. Es por ello que
se recomienda medir con cierta frecuencia la calidad de gas en equipos en servicio.
El SF6 contaminado generalmente puede ser tratado en terreno para alcanzar los umbrales de reutilizacin. Existen en la industria filtros para la absorcin de la humedad y filtros moleculares para
la absorcin de los productos de descomposicin basados en almina activada (Al 2O3) la cual
reacciona con los contaminantes y es capaz de limpiar el gas.

Generalidades
Este manual de mantenimiento, manipulacin de SF6 y de sus productos de
descomposicin contiene las medidas bsicas necesarias destinadas a evitar los peligros
inherentes a la utilizacin del SF6 en equipos de transmisin y distribucin, se describen
las medidas de proteccin y recomendaciones destinadas a los usuarios de estos
equipos.

Propiedades del SF6

El SF6 puro, es muy resistente desde el punto de vista qumico, inactivo, prcticamente
insoluble en agua, no combustible, no venenoso, inspido, incoloro y ms 6 veces denso
que el aire.
El SF6 se descompone bajo la accin de descargas y arcos elctricos. La mayora de las
veces se recombina tras el enfriamiento. Tambin pueden producirse reacciones con los
materiales de construccin (por ejemplo con material que se desprende de los contactos
por la combustin y se evapora). Al mismo tiempo, se producen fluoruros de azufre
gaseoso, fluoruros metlicos slidos pulverulentos, as como tambin, fluoruro de
hidrgeno y dixido de azufre en presencia de agua o de aire hmedo. Algunos de estos
productos procedentes de la descomposicin resultan perceptibles por su olor
desagradable y penetrante.

Peligros relacionados con la salud

El SF6 puro es inocuo , y no contiene ninguna impureza que resulte perjudicial para la
salud.
Sin embargo, en presencia de una concentracin de SF6 superior al 35 % en volumen en
el aire respirado, existe el peligro de asfixia como resultado del desalojamiento del
oxgeno. Tales concentraciones pueden presentarse en instalaciones de SF6 cerradas
sin ventilar, y en el piso de locales cerrados de poco volumen, as como en locales
situados debajo del entresuelo (por ejemplo stanos, canales de cables). Cuando el SF6
fluye al exterior sin que se produzca una mezcla turbulenta con el aire del local, el gas se
acumula sobre el suelo, debido a su densidad mayor que la del aire, y fluye a locales
situados a mayor profundidad. El SF6 que se mezcla con el aire del ambiente no se
vuelve a desmezclar.

Los productos de descomposicin del SF6 tienen toxicidad diferente. Pueden producir
irritacin de la piel, de los ojos y de las mucosas, y cuando se aspiran mayores
cantidades edemas de laringe y pulmonares, colapso de la circulacin sangunea y hasta
perturbaciones del conocimiento. Sin embargo, la existencia hasta de cantidades
reducidas de productos de descomposicin gaseosos provocan en pocos segundos,
antes de que exista peligro de envenenamiento, ciertos indicios de aviso (por ejemplo
olor desagradable y penetrante, irritacin de nariz, boca y ojos), de manera que las
personas que se encuentran en el local en cuestin disponen normalmente del tiempo
suficiente para desplazarse a un local seguro.

Ventilacin
En locales que se encuentren a la altura de la planta baja, resulta suficiente la mezcla
que se produce por el movimiento natural del aire. Aproximadamente el 50 % de las
secciones destinadas a la ventilacin debern encontrarse cerca del suelo. Adems,
deber ser posible la ventilacin artificial en presencia de perturbaciones.
En locales que se encuentran debajo de la planta baja, es imprescindible una ventilacin
tcnica cuando el SF6 debido al volumen de gas, a las prdidas de gas y a las
dimensiones del local pueda acumularse en cantidades peligrosas.
En caso de ventilacin artificial, el aire que contenga SF6 deber aspirarse cerca del
suelo.
Los locales situados debajo de instalaciones que contengan aparatos de distribucin
aislados con SF6 por ejemplo: pozos, canales de cables, fosos debern ventilarse
suficientemente, o hermetizarse de modo que no pueda acumularse una cantidad
peligrosa de SF6.

Permanencia en locales donde se encuentran equipos aislados con SF6

No se deber entrar en locales donde se encuentren equipos aislados con SF6, o bien
ser preciso salir inmediatamente de los mismos cuando, por ejemplo, se detecte la
presencia de productos de descomposicin de SF6 por el olor desagradable y
penetrante. Slo se deber acceder a dicho local despus de ventilarlo completamente o
bien con aparatos de proteccin respiratoria.
En casos de perturbacin, si debido a la cantidad de gas y al volumen del local se puede
suponer que el SF6 ha podido acumularse en cantidad peligrosa (peligro de asfixia), slo
se deber acceder al local despus de ventilar el mismo completamente, o cuando se
utilicen equipos de proteccin respiratoria que trabajen con independencia del aire del
ambiente, o cuando se haya podido comprobar que el contenido de oxgeno es superior
al 17 % en el aire respirable.
El acceso a locales situados debajo de instalaciones de distribucin que contengan
aparatos aislados con SF6, comunicados entre s, slo est permitido a condicin de que
observen las medidas de precaucin anteriormente mencionadas.

Trabajos en aparatos de distribucin aislados con SF6

Principios bsicos
Para el trabajo en aparatos de distribucin aislados con SF6, es preciso observar las
correspondientes instrucciones de servicio.
El aparato de distribucin slo deber abrirse cuando se hayan realizado todos los
preparativos para la limpieza.

Vaciado de un equipo
Desconectar el equipo de la red y aterrizarlo.
Acoplar el equipo de servicio con el tubo flexible en el empalme de gas del
compartimento utilizando el filtro previo.
Aspirar el SF6 con el equipo de servicio, respetando las correspondientes medidas de
seguridad (respetar las normas locales sobre emisiones). Cuando se trate de
compartimentos que puedan contener cantidades considerables de productos de
descomposicin (por ejemplo interruptores, seccionadores bajo carga, etc.) el SF6
deber descargarse a la atmsfera a travs de un filtro de adsorbedor.
Llenar el compartimento de gas dentro de lo posible con nitrgeno o aire comprimido
seco a la presin nominal (barrido), y luego conducir tambin este gas a la atmsfera (a
travs del filtro del adsorbedor cuando exista el mismo).

Apertura del un compartimento.

Los aparatos de distribucin aislados con SF6 slo debern abrirse despus de su
vaciado y de haber establecido la igualacin de presin con respecto a la atmsfera.
Cuando sea preciso abrir aparatos de distribucin que puedan contener productos de
descomposicin pulverulentos (por ejemplo disyuntores), es preciso poner en servicio la
ventilacin o bien asegurar, de algn otro modo, una ventilacin suficiente.
Se debern utilizar equipos de proteccin respiratoria adecuados cuando exista la
posibilidad de que los operarios pueden aspirar cantidades peligrosas de productos de
descomposicin gaseosos o en forma de polvo en suspensin.
Durante la realizacin de trabajos en aparatos de distribucin aislados con SF6 que
contengan productos de descomposicin pulverulentos, es preciso utilizar ropa de trabajo
especial, la cual deber quitarse al finalizar dichos trabajos.

 Al entrar en depsitos de aparatos de distribucin aislados con SF6 que contengan

productos de descomposicin pulverulentos, es preciso utilizar ropa de proteccin
hermtica al polvo (dado el caso, ropa de uso nico) y equipos de proteccin respiratoria
apropiados. Se deber comprobar el contenido de oxgeno (peligro de asfixia).
Se deber reducir al mnimo la produccin de remolinos de polvo en aparatos de
distribucin aislados con SF6. El polvo adherido puede reirarse con material seco que no
desprenda fibras, y el polvo suelto se deber eliminar con un aspirador de polvo. Los
filtros del aspirador de polvo debern poder retener partculas hasta de 1 m.
El material que haya entrado en contacto con productos de descomposicin (trapos
quitapolvo, filtro del aspirador de polvo, ropa y guantes de uso nico, etc.) debern
reunirse y neutralizarse de manera que el polvo no pueda liberarse de nuevo. Antes de la
evacuacin de este material, ser preciso neutralizarlo, durante 24 horas, en una
solucin de sosa custica al 3 %. Verificacin del grado de neutralizacin tras 24 horas:
al aadir sosa custica, no deber producirse ninguna burbuja; en caso contrario, repetir
la neutralizacin.
Se deber evitar todo contacto de la piel, ojos o ropa con los productos de
descomposicin, as como la ingestin o respiracin de los mismos. Es preciso prestar
una atencin especial a la limpieza del cuerpo, de la ropa y del puesto de trabajo. El
polvo que entre en contacto con la piel deber enjuagarse inmediatamente con mucha
agua. Antes de una pausa de trabajo, y despus del trabajo, conviene limpiar
perfectamente, con jabn y mucha agua, la cara, el cuello, los brazos y las manos.
Se prohibe terminantemente comer, beber y fumar, as como almacenar productos
alimenticios en locales - o al aire libre - que se encuentren cerca de aparatos de
distribucin aislados con SF6 abiertos que contengan polvo de SF6.

Resumen de las observaciones

El hexafluoruro de azufre puro (SF6) no es venenoso. Ahora bien, las descargas y arcos
elctricos que se producen durante las maniobras o en caso de perturbaciones pueden
liberar diferentes productos de descomposicin. La presencia hasta de muy pequeas
cantidades de productos de descomposicin provoca, en el intervalo de pocos segundos
y antes de que haya peligro de envenenamiento, ciertos indicios de aviso (por ejemplo,
olor desagradable y penetrante, irritacin de nariz, boca y ojos), de modo que los
operarios disponen del tiempo suficiente para desplazarse a un lugar seguro. Los
productos de descomposicin slidos (polvo procedente de las maniobras) pueden
provocar irritaciones cutneas. El SF6 tiene una densidad de cinco veces la del aire,
razn por la que puede acumularse en el piso cuando no exista una ventilacin
adecuada, y puede constituir peligro de asfixia, debido al desplazamiento del oxgeno.

Por esta razn, durante la realizacin de trabajos en instalaciones con equipos aislados
con SF6, es preciso observar las indicaciones siguientes:
1. Abandonar sin prdida de tiempo el local de la instalacin cuando se detecte un olor
desagradable y penetrante que pueda proceder de productos de descomposicin.
Slo se deber acceder de nuevo al local despus de ventilarlo completamente o
bien a condicin de que se utilicen equipos de proteccin respiratoria apropiados.
2. Entrar al local de la instalacin donde se haya producido alguna perturbacin
solamente despus de ventilarlo perfectamente, o con un equipo de proteccin
respiratoria independiente del aire del ambiente, o despus de comprobar el
contenido de oxgeno del aire respiratorio mediante la medicin correspondiente (por
lo menos 17 % en volumen), siempre que se pueda suponer una acumulacin de SF6
en cantidades peligrosas.
3. Slo se permite el acceso a locales situados por debajo de los locales de la
instalacin comunicados entre s despus de ventilarlos completamente, o bien con
un equipo de proteccin respiratoria independiente del aire ambiente, o despus de
comprobar el contenido de oxgeno del aire respirable por la medicin
correspondiente (por lo menos 17 % en volumen).
4. Asegurar una buena ventilacin del local cuando se realicen trabajos de
mantenimiento en aparatos de distribucin aislados con SF6 (vaciar, llenar, abrir,
limpiar).
5. Evitar el contacto con la piel, la ingestin o la respiracin durante la realizacin de
trabajos en aparatos de distribucin aislados con SF6 abiertos. Asegurar una buena
limpieza del cuerpo, ropa y puesto de trabajo. Tener puesta la ropa de trabajo
especial y quitarla al finalizar los trabajos.
6. Enjuagar inmediatamente y con mucha agua el polvo producido durante las
maniobras que entre en contacto con la piel. Antes de una pausa de trabajo o
despus del trabajo, limpiar muy bien, con jabn y mucha agua, la cara, el cuello, los
brazos y las manos.
7. No agitar, en lo posible, el polvo procedente de las maniobras. Retirar el polvo
adherido con material seco, y el polvo suelto con un aspirador de polvo apropiado
provisto de filtros de papel. El material utilizado y los cartuchos de filtro debern
eliminarse de manera que el polvo que se produjo en la maniobras no pueda
liberarse de nuevo. Se deber neutralizar el material antes de su eliminacin.
8. Al entrar en los depsitos de los aparatos de distribucin aislados con SF6 que
contengan polvo procedente de las maniobras, llevar siempre puesto un traje de
proteccin hermtico al polvo y el equipo de proteccin respiratorio apropiado (equipo

independiente del aire ambiente o - cuando se trate de la comprobacin, por

medicin, de que existe la cantidad suficiente de oxgeno - equipo de filtracin), as
como gafas de proteccin.
9. Se prohibe terminantemente comer, beber y fumar, as como guardar productos
alimenticios en locales con instalaciones aisladas en SF6 abiertas que puedan
contener polvo procedente de las maniobras elctricas.

Criterios de aceptacin del SF6

Gas en servicio
La siguiente tabla es una recopilacin de las normas IEC60376 y ASTM D 2472 para gas
SF6 nuevo, las recomendaciones establecidas por el CIGRE en SF6 Recycling Guide
for used SF6 gas publicado en la revista ELECTRA 173 (1997), la norma IEC60480 para
gas usado as como la recopilacin de las recomendaciones de varios fabricantes de
equipos.

Tabla I
Concetracin mxima permitida de impurezas
Gas en servicio

Impurezas o grupo de impurezas

Tanque vivo
Aire (Oxgeno O2 y
Nitrgeno N2)

%v
%m

Tetrafluoruro de carbn
CF4

%v

Humedad H2O (Punto de

Roco a presin
atmosfrica)
Acidez expresada como
cido fluordrico HF
Fluoruros hidrolisables
expresados como HF
Aceite
Total de gases reactivos
indicados por la
presencia de SO2 +
SOF2

%m
ppm v
ppm m
C
ppm v
ppm m

GIS y tanque
muerto
3

Gas reciclable o
reutilizable
2

Incluido en el
Incluido en el
Incluido en el
contenido de aire contenido de aire contenido de aire

Gas nuevo
0,25
0,05
0,1
0,05
120
15
-42
1,8
0,3

600
74
-25

300
37
-32

200
25
-36

NA*

NA

NA*

ppm m

NA*

NA*

NA*

1,0

ppm m

10
2000
( 500
SO2+SOF2)
(Ver nota 1)

10
2000
( 500
SO2+SOF2)

10
50
( 12
SO2+SOF2)

10

ppm v

NA

* No aplicacable
Nota 1: El contenido de SO2 y SOF2 multiplicado por 4 es equivalente para determinar la concentracin total de gases reactivos

A los criterios anteriores es necesario agregar lo siguiente:

a) Gas nuevo nuevo >= 99% de pureza
b) Gas reciclable o reutilizable >= 98% de pureza
c) Gas en servicio >= 97% de pureza

Reutilizacin o eliminacin
El gas SF6 que no cumpla con los valores indicados en la tabla I podr ser reciclable o
deber ser eliminado si bajo los siguientes criterios.

Tabla II
Contaminantes o total de contaminantes superiores a los valores indicados en
la tabla 1
Gases no reactivos (aire incluyendo el CF4)
Humedad y/o concetracin total de gases reactivos < 8000 ppm v
Concetracin total de gases reactivos > 8000 ppm v

Reciclaje posible o
econmicamente
viable
No
S
No

Eliminacin
S
No
S

El gas SF6 contaminado con humedad y/o descomposiciones reactivas gaseosas, debe
ser procesado en una planta de recuperacin por dos o tres veces hasta alcanzar los
valores de aceptacin. Un gas que luego de su tercer procesamiento no alcance los
valores de aceptacin debe ser eliminado.
Un gas que haya estado sometido a un arco intenso no debe ser tratado y debe ser
eliminado pues se espera que normalmente contenga una concentracin superior a 8000
ppmv de gases reactivos. Este tipo de gas generalmente presenta un fuerte olor a
descomposicin muy caracterstico por la presencia de azufre.

Gas SF6 Nuevo

Un gas SF6 nuevo debe cumplir con las normas vigentes ms actualizadas las cuales
se resumen en la tabla siguiente:
Contaminantes o grupo de contaminantes
CF4
Oxgeno + nitrgeno (aire)
Agua
Acidez expresada como HF
Fluoruros hidrolizables espresados como HF
Aceite mineral

IEC 60376 Mxima

contracin permitida

ASTM D 2472 Mxima

concentracin permitida

0.05% 500 ppmm

0.05% 500 ppmm
12 ppmm 122 ppmv
0.3 ppmm
1.0 ppmm
< 10 ppmm

0.05% 500 ppmm

0.05% 500 ppmm
8.9 ppmm 71 ppmv
0.3 ppmm
< 10 ppmm

Caractersticas del gas SF6 y los cilindros CONCORDE

Caractersticas del gas
Tabla IV

Contaminantes mximos garantizados

Pureza (SF6)

(%) 99.95

Oxgeno (O2)

100 ppm vol.

Nitrgeno (N2)

250 ppm vol.

Agua (H2O)

<5 ppm vol.

Flor hidrolizable, expresado como HF

0.3 ppm vol.

Tetrafloruro carbnico (CF4)

100 ppm vol.

Especificacin de los cilindros:

Tabla V
Dimetro
Externo

Volumen

Altura

Peso

Presin de
trabajo

Presin de
ensayo

Espesor

mm

Lts.

mm

kg

psi

psi

mm

80 CF

178

15.7

810

20

2,015

3,360

4.0

30crMo (4130X)

220 CF

229

43.3

1295

52

2,015

3,360

5.0

30crMo (4130X)

Tipo

Especificaciones D.O.T.
Clase de transporte
Clase D.O.T.
Etiqueta D.O.T.
N registro CAS
UN No./IATA No.
cdigo IMDG

Especificaciones de la conexin
70
2.2
Gas No Inflamable
2551-62-4
UN 1080
pgina 2179

Vlvula tipo CGA 590

(hilo hembra izquierdo)

Marerial

Valvula CGA 590

Adaptador 3-245-R001P

Todos los cilindros deben llevar una serie de

signos estampados a golpe en el casquete que
indican dueo, normas de fabricacin y control.
Dueo: CONCORDE
Datos de Clasificacin:
- Norma de clasificacin (DOT)
- Tipo de material del cilindro (3 AA)
- Presin de servicio (2400 psi)
Datos de Fabricacin:
- Nmero de serie del cilindro (Z45015)
- Identificacin del fabricante (PST)
- Mes de fabricacin (2)
- Marca oficial de inspeccin reconocida ()
- Ao de fabricacin (91)

Marcas Posteriores de Pruebas las

Hidrostticas
- Fecha: (5-91) de la ltima prueba hidrosttica.
- Smbolo de identificacin de la empresa que
realizo dicha prueba

F ig . 1

Prueba Hidrosttica
La vida til de un cilindro es de muchos aos, pendiendo del trato que haya recibido, por ello
es necesario controlar peridicamente la resistencia del material del cilindro. Cada
envase debe someterse a una prueba hidrosttica cada 5 aos, la cual consiste en probar el
cilindro a una presin hidrulica equivalente a 5/3 de su presin de servicio. Las pruebas se
realizan estrictamente bajo las normas de la Compressed Gas Association de Estados
Unidos (CGA).

Curva de presin del SF6