Esclavismo en Grecia

El desarrollo extensivo de la esclavitud en Grecia corresponde al periodo clsico, llegndose a contar a

fines del s. a.C., por lo menos 70 mil esclavos en Atenas; sin embargo, los antecedentes y la aparicin
de la esclavitud entendida no slo como un modo de organizacin de la vida econmica, sino como una
ideologa validada consensualmente, se da mucho antes.

En el s.VI a.C. se incrementa la demanda de esclavos en Atenas por la privatizacin de la propiedad de

la tierra, el fomento de la produccin mercantil y la falta de mano de obra interna; esto, sumado a que
Atenas fue el centro de atraccin de una ingente poblacin y al incremento de la demanda de ingresos
lquidos de las lites, oblig a que se entendiera la esclavitud como un hecho primordial y como una
actividad que la polis naturalmente deba realizar en vista a la culminacin de su telos: el buen
gobierno y la vida feliz.

No fue ningn problema colorear en el imaginario griego, los detalles y lagunas que se haban
contorneado desde tiempos heroicos, en relacin a la esclavitud6. Esta tarea, con las tonalidades grises
y obscuras de la abstraccin aristotlica, no fue ms que la verbalizacin conceptual de lo que constitua
una nocin profundamente enraizada en el imaginario colectivo de la vida civilizada de la culta y superior
Atenas.
Estatutariamente el esclavo es una propiedad, carece absolutamente de gobierno sobre s mismo y se
encuentra en indefinido y radical desarraigo. Es una realidad inmediata y frecuente, se tolera su
presencia y naturaleza cotidiana e inferior, slo porque resulta imprescindible su trabajo y porque se ha
asumido una obligacin, magnnimamente de parte del pueblo superior, la obligacin de regir la vida
de esclavos y brbaros, para felicidad de todos y por el inters colectivo.

As, la direccin comienza en la administracin de la casa y concluye con los servicios pblicos de la
polis, pensndose la esclavitud como una necesidad universal dentro de los lmites del brillante mundo
griego. La cotidianeidad de la vida del esclavo, pese al estatuto nico que establece su naturaleza
inferior, lleva sin embargo a cierta ambigedad fctica. Tanto es as que las actividades, labores,
habilidades y disposiciones que realizaban eran muy apreciadas por sus amos, al punto de establecerse
en Atenas, el destierro temporal de los amos que golpearan a sus esclavos hasta matarlos. Tales
limitaciones redujeron el abuso e influyeron para que se construyeran justificaciones ticas y polticas
sobre la esclavitud, entre las cuales la de Aristteles es la ms connotada, por los aspectos culturales y
filosficos pensados post festum.
A los esclavos en Grecia se los encontraba en las ms diversas actividades, sin que existan muchas de
su exclusividad. Desde los esclavos que trabajaban en las minas descansando solamente cinco das al
ao, en angostas y bajas galeras, a gran profundidad, con un aire enrarecido y una luz tenue, hasta los
esclavos que cumplan encargos como compradores de mercancas para sus amos, en misiones
ultramarinas y con capitales considerables, hacindose pasar como hombres libres; se halla una
extensa gama de ocupaciones y funciones de esclavos.
Tanto hombres como mujeres, si servan como domsticos en la casa de sus amos siendo propiedad
animada, deban cumplir los deseos sexuales de sus amos, quienes podan disponerlos para la
diversin de sus invitados y amigos, tanto en relaciones heterosexuales y homosexuales como en una
grande variedad de perversiones, tanto en castigos corporales para su cruel solaz como en la renta que

les reportaba el alquiler de sus esclavas jvenes en casas de diversin, significativamente rentables y
sorprendentemente frecuentes.
Se sabe tambin que en el marco de la economa domstica tan alabada por Aristteles, los esclavos
cumplan funciones de nodrizas, institutrices y en algunos casos, de maestros y mdicos7. Las labores
cotidianas de servicio domstico de las mujeres incluan lavar, coser, limpiar y moler y, si tenan suerte,
ayudar a sus amas a hilar y tejer; los varones tenan otras obligaciones que exigan mayor esfuerzo
fsico, como arar, guardar el ganado, construir, etc.; aparte de esto, los esclavos cumplan funciones de
compaa y otros servicios, por ejemplo, deban llevar las armas de su amo cuando la polis se
encontraba en guerra, e incluso ser el squito de prestigio, en los paseos que sus amos realizaban por
la ciudad.
Si se daba una demanda que exija un juicio, el amo poda entregar a su esclavo para que sobre l se
ejerza la tortura; si despus de sta se constataba la inocencia del demandado y por la tortura el
esclavo haba muerto, el amo tena derecho a una compensacin econmica.
Entre las funciones pblicas que cumplan los esclavos la ms importante era la de policas. Los
escitas en Atenas mantenan la estabilidad entre la ciudadana como arqueros del orden, llegando
inclusive a hacerlo montando a caballo. Funciones similares son las que cumplan como carceleros,
torturadores (obviamente, de otros esclavos) y alguno deba oficiar de verdugo. Entre las funciones
administrativas ms importantes se cuentan por ejemplo, ser heraldo, escriba, secretario de archivo
pblico o contador.
Los esclavos de la polis cumplan asimismo labores como remeros y marinos y slo en casos extremos,
luego de las previsiones legales, es decir de su manumisin en bloque, eran reclutados para cumplir
tareas de los rangos inferiores en el ejrcito.
Hubo tambin un grupo de esclavos que constitua una categora aparte: tenan familia, vivan
desvinculados de sus amos, se ocupaban en actividades artesanales o eran mercaderes, estando
obligados a entregar una suma determinada a sus amos. En otro caso algo similar ocurra, si convena a
los intereses de los amos que no queran alquilar el cuerpo de sus esclavas jvenes, podan alquilar la
fuerza de trabajo de sus esclavos fuertes, de quienes recogan sus salarios como si fueran hombres
libres. Tal la esclavitud asalariada de la antigedad griega.
Lo que reportaba los mayores beneficios era el trabajo directo de los esclavos en los ergasterios o
talleres de produccin metalrgica, armamentista y de curtido principalmente. Las labores de
construccin, la produccin artesanal e inclusive la produccin artstica, aun a pequea escala, daba
pingues beneficios si se compraba y empleaba esclavos. As, a lado del amo, bajo su direccin y
cumpliendo tareas previamente establecidas, aunque no se diera un desarrollo tcnico sostenido, se
realizaba una sobresaliente habilidad de los esclavos, quienes produjeron en los talleres urbanos
muchas de las magnficas obras que todava hoy apreciamos.
Es frecuente encontrar no slo a los grandes latifundistas, productores y comerciantes, con cantidades
significativas de capital, disponiendo de un grande nmero de esclavos a su servicio; sino, inclusive
pequeos mercaderes, campesinos con escasas tierras y artesanos de mnimos recursos, adquiran
uno o varios esclavos que colmaran las expectativas de beneficio legtimo que la superior naturaleza del
amo poda espontneamente demandar.

Los esclavos que mejor situacin tenan eran los agentes de sus amos. Se ocupaban de la
administracin de negocios, en general, dirigiendo a otros esclavos, contaban con ciertas prerrogativas
en relacin a la familia; adems, cumplan sus labores de manera que no slo realizaban lo que el amo
mandara, sino, lo que su propia iniciativa y voluntad (en vista de la manumisin final), les permita y
aconsejaba. Servir con solicitud al amo quien slo unilateralmente algn da podra darles la libertad, era
sin duda un incentivo para obedecer y para complacer al amo, fortaleciendo relaciones que pese a ser
inciertas, eran expectables.
A los esclavos que haban tratado de escapar, se los marcaba con un hierro candente en la frente,
remarcando probablemente su proximidad ptica con el ganado8. Entre los castigos habituales se
cuentan muchos: se los castigaba privndoles de alimento, obligndoles a realizar trabajos forzados en
las minas, extendindolos en bloques de madera y de manera muy frecuente, segn peticin del amo,
otro esclavo, encargado de aplicar la tortura, arrojaba a la vctima a un calabozo donde no poda
acostarse, sentarse ni enderezarse durante das. Respecto de los ilotas de Esparta, se declaraba un da
cada cierto tiempo, como el momento legal para asesinarlos, puesto que eran un patrimonio de la polis y
no una propiedad privada, as los jvenes nobles los empleaban como objetos vivos de tiro al blanco. En
Atenas se limitaron algunos excesos contra los esclavos, siendo posible que frente a tratos despiadados
que se pudiera constatar, el esclavo apelando a las autoridades respectivas y protegido en la sacralidad
del templo de Teseo, sera revendido e impuesta una sancin a su anterior amo.
En general, los esclavos no tenan derecho a formar una familia ni podan establecer relaciones
familiares, al menos en el Atica, donde la esclavitud era personal y fundada en una eficaz coercin
extraeconmica. Sin embargo, tampoco sta es la norma, por ejemplo, los ilotas de Esparta que por
stas y otras razones no se consideran esclavos en sentido estricto, sino siervos obligados a
desarrollar trabajos impuestos, podan reproducirse. Estando sometidos en grupo, mantenan vnculos
de comunidad y por esto les fue ms fcil organizarse para protagonizar revueltas e incendios9. En
contraposicin, los esclavos del Atica eran vendidos individualmente, desarraigados y terminaban
acomodndose con mayor o menor resignacin, con ms o menos buena disposicin, a su nueva
situacin, tan variada como incierta.
Las diferencias de los ilotas en relacin a los esclavos atenienses aumentan en tanto se considera que
aqullos tenan derecho a poseer casa, enseres y ropa, alimentos, aperos, ganado e incluso
instrumentos de produccin; vivan con cierta autonoma aunque estaban obligados a entregar el
producto de su trabajo agrcola a sus seores. Con la cada del sistema de Esparta que implic la
mercantilizacin, la tendencia desmedida al lujo y la concentracin de la tenencia de la tierra, cada que
se consum en el s.III a.C. este sistema de carcter feudal fue sofocado por el rgimen esclavista tpico
del Atica.
La forma ms usual de esclavizacin era la que resultaba de la importacin de colonias de reclutamiento
(Iliria, Tracia y Libia entre las principales). De las ciudades conquistadas en general, slo se reduca a la
esclavitud a las mujeres y a los nios, aunque la guerra se constituy en el inicio del proceso que
otorgaba derechos de facto sobre los esclavos; tampoco fue muy frecuente la esclavitud de nacimiento,
aunque para que un esclavo fuera manumiso era requisito comn que haya tenido hijos. A quienes se
casaban en contra de la ley, faltaban al pago de sus impuestos, siendo metecos y libertos, tambin se
los venda como esclavos, aunque hayan sido griegos. Desde Soln sin embargo, la esclavizacin por
deudas fue anulada para los ciudadanos atenienses.

Para muchos esclavistas griegos, el esclavo no mereca ni un nombre, en general un apodo bastaba y
mejor si tena relacin con el lugar de procedencia. Tampoco era permitido creer en el testimonio de un
esclavo y si en un proceso era imprescindible su palabra, se la tomaba en cuenta solamente si se hubo
obtenido bajo tortura.

No diferenciar el servicio pblico de la servidumbre domstica o de la esclavitud en sentido urbano

estricto (por ejemplo en los ergasterios), que haya existido tantas clases como oficios y funciones de los
esclavos (se mencionan 17 entre las que se cuentan los dulos, oicetas y otros), que se constituyeran de
tan distintas formas y se establecieran tan variados modos y relaciones entre amos y esclavos, muestra
la ambigedad de la esclavitud. Sin embargo, aunque existan mltiples formas condicionantes de las
actividades econmicas, existi una manera especfica de pensar su desempeo, precisamente aqulla
segn se cree que el cumplimiento de una grande diversidad de actividades se da por una naturaleza
inferior por esencia.
Si se consideraba al esclavo un ser algo superior que un animal, referirse a l como ilota o andrpoda,
entender que estaba tanto en el gran comercio como en el prostbulo, aceptar que era polica del orden
y un cmodo recurso substitutivo para la tortura, aceptar que sus ocupaciones incluan desde las
artsticas y administrativas, hasta las ms brutales y codificantes labores mineras, sin duda ha debido
ocasionar en la conciencia del griego medio, desde el cual Aristteles piensa, entiende y justifica su
propio orden poltico, una comprensin de la inferioridad del esclavo en trminos morales y polticos.

El desarrollo en Grecia de las fuerzas productivas con sus correspondientes relaciones sociales de
produccin determin el crecimiento de la esclavitud. El nmero de esclavos creci en las ciudades
griegas con mayor rapidez que el de los metecos. Tanto los ciudadanos como los metecos utilizaron las
ramas del artesanado. En el siglo v, los esclavos eran utilizados en la agricultura muy escasamente,
pero en el iv su trabajo adquiri tambin all valor decisivo.

Las fuentes no dan nociones estadsticas precisas acerca de la cantidad de esclavos existentes en los
centros adelantados de Grecia. Las cifras que dan Ctesias, autor de los siglo iiiii a. C. (400.000
esclavos para el tica), Aristteles (470.000 para Eginia), Timeo (640.000 para Corinto) son
absolutamente exageradas. Como ya sealramos, ha de suponerse que el nmero de esclavos en
Atenas en el perodo de su mayor florecimiento oscilaba entre los 75.000 y los 150.000. Pese a
emplearse tambin el trabajo libre, en la produccin artesanal predominaba el trabajo de los esclavos.

Fuentes de esclavos

Generalmente, los esclavos eran trados a Grecia desde lejos; el desarrollo de la esclavitud a partir de
los siglos viivi a.C. en todas las polis comercialesindustriales se debi fundamentalmente a la
coercin extraeconmica de los nogriegos, brbaros, a los que el propio Aristteles consideraba
como esclavos natos. As y todo, la esclavizacin de griegos por griegos no constitua ningn fenmeno
raro. As, en tiempos de Polcrates, tirano de Samos, los habitantes de la isla de Lesbos, hechos
prisioneros de guerra, aherrojados con fuertes cadenas, fueron enviados, como esclavos, a trabajar en
la fortificacin de la ciudad de Samos. Durante la guerra del Peloponeso, los atenienses que cayeron
prisioneros de los siracusanos tras el desastre de la expedicin a Sicilia fueron enviados como esclavos
a las canteras. La transformacin en esclavos de la poblacin de una ciudad conquistada era, sin
embargo, una excepcin, y no eran los varones los que con mayor frecuencia sufran esto, sino las
mujeres y los nios; pero, por lo general, los prisioneros eran canjeados o rescatados por sus
conciudadanos o por el Estado.

La esclavitud por deudas impagadas fue abolida en Atenas por Soln, pero se conserv en algn que
otro lugar de Grecia. Los metecos y los libertos volvan al estado de esclavitud en el caso de no cumplir

sus obligaciones con el Estado. Las personas que se adjudicaron ilegalmente los derechos de
ciudadana y los extranjeros que contra las disposiciones de la ley contraan nupcias con ciudadanos
atenienses, tambin eran castigados con la esclavitud. Sin embargo, la masa fundamental de los
esclavos estaba compuesta por los no griegos. La mayor parte provena de Iliria, Tracia, Lidia, Frigia,
Siria y Paflagonia; muchos eran trados a Atenas tambin de los mercados del litoral del mar Negro.

Las ms importante fuentes de provisin de esclavos eran las guerras. Despus de la batalla del
Eurimedonte, Simn trajo al mercado de esclavos ms de veinte mil. La isla de Quos era considerada
como el ms grande de estos mercados. Tambin gozaban de notoriedad los mercados de Efeso,
Samos, Delos, Chipre y, posteriormente, Tesalia, Bizancio y el litoral septentrional del mar Negro, pero el
centro principal del comercio esclavista en el siglo v era Atenas, donde casi mensualmente se
organizaban subastas de esclavos; los que en ellas quedaban sin haber sido vendidos eran trasladados
a otros lugares. En el mercado se expona a los esclavos sobre un tablado y su vendedor, quiz tambin
un esclavo, o un liberto, elogiaba ante los compradores las cualidades fsicas de su mercanca. Los
precios oscilaban en funcin de la oferta y la demanda y de la mayor o menor cualificacin del esclavo.
En el ao 418, un esclavo varn vala, trmino medio 167 dracmas; una mujer, en 135 a 220 dracmas.
Los esclavos que trabajaban en las minas valan, en el siglo iv, de 154 a 184 dracmas. Los esclavos
artesanos tenan precios ms elevados. Se conoce un caso de venta de veinte esclavos tallistas en
marfil por 40 minas.

Los hijos de esclavos, al igual que las de unas personas libres y una esclava, pertenecan a aquel
propietario en cuya casa haban nacido. Por otra parte, el padre libre poda declarar libre a su hijo, si
bien esta criatura, aun as, no obtena los plenos derechos de ciudadana. Solamente en circunstancias
muy especiales (por ejemplo, en los casos de gran disminucin del nmero de ciudadanos), los hijos de
los matrimonios entre personas libres y esclavas se tornaban ciudadanos con plenos derechos. En
general, los esclavos natos eran relativamente pocos; segn las inscripciones de Delfos, de los 841
esclavos libertos, slo 217 lo eran de nacimiento.

As, pues, todo lo que no es conocido acerca de las fuentes de la esclavitud en Grecia habla del imperio
de la directa coercin extraeconmica. Marx ha caracterizado el sistema de la antigua esclavitud de la
siguiente manera: ... el sistema de esclavitud, por cuanto el mismo representa la forma dominante del
trabajo productor en la agricultura, manufactura, navegacin, etctera, tal como lo era en los Estados
desarrollados de Grecia y Roma, conserva elementos de la economa natural. El mismo mercado de
esclavos recibe constantemente la contemplacin de su mercanca fuerza de trabajo mediante la
guerra, la piratera, etc., y esta piratera, a su vez, ocurre sin el proceso de transformacin,
representando la apropiacin del trabajo ajeno mediante la directa coercin fsica.

Situacin de los esclavos en Grecia

Desde el punto de vista jurdico, el esclavo no era considerado un ser humano. No tena familia; las
relaciones familiares entre esclavos y esclavas no eran consideradas como matrimonios; los hijos de
una esclava eran una cra perteneciente al amo de la madre. Los esclavos estaban completamente en
poder de sus amos. El propietario poda obligar al esclavo a ocuparse de este o aquel oficio, poda
venderlo o matarlo. Slo posteriormente, el derecho del esclavista a matar a su esclavo qued limitado
por la ley. En el tica, por ejemplo, estaba prohibido matar a un esclavo. Pero el arepago que, por lo

general, como ya hemos sealado, juzgaba los delitos de ndole criminal, no entenda en las causas de
muerte violenta de los esclavos, y el que la cometa era condenado slo a una expulsin temporal: poda
regresar haciendo el holocausto expiador y pagando al perjudicado propietario del esclavo muerto el
precio de la sangre.

Cuando la arbitrariedad del amo se tornaba inaguantable, el esclavo poda recurrir al derecho de
asilo. Para su ejercicio eran considerados, por ejemplo, en Atenas, el llamado Tesis (el templo de
Hefaistos) y el santuario de las Eumnides. Ese asilo era considerado inviolable y, segn una ley tica,
el esclavo que recurra a la proteccin de una deidad ya no regresaba al amo anterior, sino que era
revendido a otras manos.

El esclavo no poda ocuparse de ningn negocio propio, ni atender independientemente causa alguna, y
en los casos en que un juzgado necesitaba su testimonio, ste era dado bajo torturas, puesto que el
esclavo, en opinin de los griegos, no poda prestar juramento a la par que un hombre libre, y prestar fe
a los testimonios de un esclavo se consideraba imposible. La multa a que se condenaba a un esclavo
era reemplazada por la flagelacin, y cada golpe equivala a un dracma. Si el esclavo actuaba con el
conocimiento de su amo reciba cincuenta azotes, y si obraba sin el conocimiento de aqul, el castigo
era de cien azotes. Un esclavo complicado en un homicidio sufra la pena de muerte.

Los castigos corporales y las torturas a que eran sometidos los esclavos eran un fenmeno habitual. A
solicitud del dueo, el esclavo era aherrojado con grillos y encerrado en un calabozo bajo y estrecho,
dentro del cual no poda enderezarse, ni acostarse, ni sentarse. Se los extenda sobre bloques de
madera de diferentes formas, se los privaba de alimentos, se los enviaba a efectuar trabajos pesados (a
un molino, o a las minas). A los esclavos fugitivos se les pona en la frente marcas con hierro candente.
En Atenas, los esclavos se hallaban en situacin relativamente mejor que en otros Estados griegos. Los
temores a que los esclavos, sometidos a condiciones insoportables, pudieran sublevarse fcilmente
determinaron la intromisin del Estado en las relaciones entre los esclavos y sus propietarios,
acarreando la prohibicin de represiones arbitrarias respecto a aqullos. Tal situacin de los esclavos
atenienses indignaba a los adversarios de la democracia. En cuanto a los esclavos y metecos, en
Atenas hay una grandsima licencia, y all ni te es lcito golpear a nadie ni te ceder el paso ningn
siervo, se queja el PseudoJenofonte en la Repblica de los atenienses, expresando con ello la
expresin de los esclavistas atenienses ms reaccionarios y recalcitrantes.

Es dable suponer que en sus relaciones con los esclavos domsticos los atenienses manifestaran
mayor humanismo que los habitantes de otras ciudades. Por ejemplo, en las comedias de Aristfanes se
puede hallar a menudo entre los personajes a un esclavo que est enseando y aleccionando a su
dueo.

No debe olvidarse, sin embargo, que la mayor parte de nuestros conocimientos se refieren a los
esclavos del Estado, cuya situacin era considerablemente mejor que la de los esclavos de otras
categoras.

Aplicacin de trabajo de los esclavos en las diversas ramas de la economa

En la situacin de los esclavos pueden notarse grandes diferencias. Conocemos esclavos que trabajan
de sirvientes domsticos, maestros, mdicos, mercaderes (inclusive grandes); y, por otra parte,
sabemos de esclavos de las minas, del transporte, donde se apreciaba no la calificacin, sino la
resistencia y la fuerza fsica. Los propietarios de esclavos consideraban a veces ventajoso estimular a
algunos de sus esclavos, colocndolos en situacin privilegiada con respecto a los restantes. Algunos
de esos esclavos llegaban a tener un bienestar mayor o menor, poseer bienes muebles e incluso
inmuebles, y tener familia (desde luego, con el permiso del dueo y bajo su proteccin). Con tales
esclavos se llenaban, en esencia, las filas de los libertos. Empero, al lado de stos, existan miles, y
decenas de miles, especialmente en las minas, que se hallaban sometidos a intolerables condiciones de
trabajo. A stos se aplicaba, en grado maysculo, el consejo de Jenofonte: Hacerlos entrar en razn
mediante el hambre; los esclavos reciban alimentos slo en cantidad que les impeda morirse de
hambre. La pesadez de su trabajo se duplicaba an por el hecho de que, para impedir que se
escaparan, les ponan grillos.

Una gran cantidad de esclavos era utilizada para el servicio domstico. En las familias pudientes, a la
cabeza de esta servidumbre, se hallaba un esclavoinspector, que a veces gozaba de ilimitada
confianza por parte del amo. Los ricos propietarios de esclavos varones y mujeres salan a la calle,
como regla general, acompaados de esclavos o esclavas; a menudo los esclavos acompaaban a su
dueo en viajes y campaas militares. El esclavo, puesto como a yo al cuidado de un nio, acompaaba
a su pupilo tambin al gimnasio y a la escuela, llevando sus enseres. As y todo, la cantidad de esclavos
domsticos en Atenas jams alcanz cifras tan grandes como posteriormente en Roma. La cantidad de
50 esclavos domsticos ya se consideraba sumamente grande. Entre stos hay que anotar por
separado a las mujeres esclavas, ocupadas en hilar y tejer, bajo la supervisin de la duea y de sus
hijas. La mayor parte de sus trabajos tenda a satisfacer las necesidades de los miembros de la familia;
los excedentes eran vendidos en el mercado. Adems de los esclavos que se utilizaban para el servicio
directo del propietario y de su familia, poda haber en la casa, y a menudo los haba, esclavos que
conocan un oficio y que, en tales casos, aportaban al dueo ingresos pecuniarios. De entre las esclavas
se reclutaban flautistas, citaristas, bailarinas y prostitutas.

Adems de los esclavos que habitaban en la misma casa en que moraban los amos, que trabajaban
para el mercado, o que se cedan en arriendo por plazos cortos, por ejemplo, para los trabajos en el
campo o en algunos talleres, exista en Grecia una categora de esclavos artesanos y mercaderes que
vivan separados del amo, a quien estaban obligados a pagar una suma determinada; ostentaban una
denominacin especial: la de esclavos que viven separados. Su situacin era considerada
privilegiada. Inclusive podan tener sus familias.

As como haba esclavos propiedad de particulares, los haba tambin del Estado. Como ya dijramos,
tal esclavo se hallaba en mejores condiciones y gozaba de una mayor independencia que los que eran
propiedad particular. Poda tener domicilio, familia y propiedades. La polica de Atenas era generalmente
reclutada entre los esclavos escitas. Al comienzo, los mismos vivan en carpas en el gora ateniense, y
posteriormente en los terrenos del arepago. Estos esclavos haban conservado su indumentaria escita
(razn por la cual as se los llamaba: escitas), y estaban armados de dagas cortas y de fustas. El
destacamento de escitas se compuso primero de 300 hombres, nmero que luego ascendi hasta
1.200. Haba tambin en Atenas esclavos del Estado que eran artesanos u obreros, ocupados en los
trabajos pblicos, tales como la ereccin de templos, astilleros, etc. Con frecuencia los esclavos eran
utilizados en la flota como remeros y marineros; a veces, en casos extremos, se los reclutaba para las
filas del ejrcito, casos en que, en recompensa de su valenta, se les otorgaba la libertad.

En situacin especial se encontraban los esclavos que desempeaban funciones de heraldos, escribas,
secretarios, contadores. Tales esclavos, por regla general, eran adscriptos en propiedad a determinadas
magistraturas. Estas categoras se dividan a su vez en dos grupos: servidores inferiores, que reciban
del Estado slo los alimentos, y servidores superiores, ocupados en el desempeo de funciones de
mayor o menor responsabilidad. Una de tales funciones llenadas por esclavos del Estado era la de
secretario del archivo pblico; ese esclavo no slo cuidaba de las leyes del Estado, sino que tambin las
conoca, y en los casos en que era necesario estaba en condiciones de suministrar los informes que se
le exigan.

Las obligaciones de carceleros tambin eran cumplidas en Atenas por los esclavos. A la orden del
colegio de las Once, en cuya jurisdiccin se hallaban las prisiones, esos esclavos ejecutaban las
torturas sobre los recluidos, y uno de ellos llevaba a cabo las penas de muerte. Cuando alguien infera
una ofensa a un esclavo del Estado, ste apelaba al ciudadano libre bajo cuya proteccin estaba, quien
ocupaba su lugar ante el tribunal, pues los esclavos del Estado gozaban de una proteccin especial
establecida por la ley. Cuando el acusado era l, el esclavo del Estado se presentaba personalmente
ante los jueces, y el veredicto era ejecutado por el Estado.

La liberacin de los esclavos

La manumisin de los esclavos constitua un fenmeno raro. Se realizaba mediante el pago de un

rescate por el propio esclavo, de acuerdo con el testamento del amo, o en virtud de un acta especial que
determinaba la liberacin por su dueo. A veces, en los momentos que ofrecan peligro para la
existencia de la polis, por ejemplo, en los casos de excepcional tensin blica, el Estado mismo
otorgaba la libertad a los esclavos, con el fin de alistarlos en calidad de guerreros. En tales
oportunidades, los esclavos manumitidos eran incorporados a las filas de los metecos, pero pagando un
impuesto especial de tres bolos. Con respecto a su anterior amo, el esclavo, aun ya manumitido,
conservaba una serie de obligaciones de orden material, a veces slo vitalicias cesaban con el
fallecimiento del amo y otras hereditarias se transmitan para con los descendientes del amo.

ESCLAVITUD EN GRECIA
Losgriegosveanlaesclavitudcomounaprdidadelaindividualidadopersonalidadcomoser
humanoyporesotolerabanmuymalqueunodesuscompatriotascayeraenlaesclavitudo
fueraamodeesclavosdeorigengriego.Pero,veantolerableycontodanaturalidadquelos
brbaros

extranjeros

fueran

esclavos.
LapoblacinmasculinaenlaciudaddeAtenasenelc.440acsehacalculadoqueeradeunos
50.000 ciudadanos, 25.000 extranjeros y de 80.000 a 100.000 esclavos.
LosextranjerosllamadosmetecoseranhombreslibresconderechosrestringidosenAtenasyen
el tica. Por ejemplo, no podan poseer propiedades en el Atica, ni podan casarse con
ciudadanos o ciudadanas atenienses. Pero, podan patrocinar los festivales o festejos de la
ciudad y desarrollar actividades de tipo industrial y el comercial.
Porelcontrario,losesclavosnotenanningnderecholegalyeranpropiedaddelEstadoode
unindividuoqueselopudierapermitir.Aristteleshabladeelloscomo"herramientasvivas".
Dentrodelestatusdeesclavohabasituacionesms omenospenosas.Losesclavosmejor
consideradosymsrespetadoseranlosesclavosestatalesquesededicabanenlaciudada

laboresadministrativasoguardasbajolasautoridadesdelaciudad.Luegoestabanlosesclavos
quepertenecanaamosprivadosyquepodandesarrollar sutrabajoentalleres,industrias
artesanalesotrabajarenelcampo.Alosprimerosdeestegruposelespermitaavecestener
suspropiosahorrosconvistasaunaposiblelibertadenelfuturo.Eltratoquerecibanlosque
trabajaban en el campo dependa de si estaban bajo el poder de un gran terrateniente que
empleabaamuchosesclavosensustierras,delcarcterdelamoydelesclavooinclusopoda
teneruntratofamiliarydesarrollarsutrabajocodoconcodoconsuamoenunapropiedad
pequea.Losesclavospeortratadosdebidoalopenosodeltrabajoquedesarrollabaneranlos
quetrabajabanenlasminasdeplatadeLaurion,eneltica.Estasminaseranpropiedadestatal
y de explotacin privada y los esclavos eran considerados como verdaderas herramientas
vivas que valan segn el beneficio que rendan.
Sepodanaceresclavoollegaralaesclavitudporlaguerraoporhabercadoenmanosde
piratasyunaposteriorventaenelmercadodeesclavos.Normalmentelosesclavoserande
origenextranjeroobrbaro.Noobstante,seconocenportestimonioshistricosloscasosde
griegos esclavizados por griegos. Los ilotas fueron hechos esclavos por los espartanos
ejerciendosuderechodeconquistadelaantiguaregindeLaconiayMesenia.Eranesclavos
atadosalatierraquemantenanalapoblacindeciudadanosespartanosqueprincipalmentese
dedicabaalaguerra.Elotrocasodegriegosquefueronesclavizadosporgriegoseselquetuvo
queresolverellegisladorSolnenAtenas.SolnenelsigloVIactuvoqueprohibirquese
pudieran pagar las deudas con la perdida de la libertad individual.
Laeconomaantiguasebasabaprincipalmenteeneltrabajoesclavo.ElEstadoempleabaa
esclavosparalasminasdeplataquehabaeneltica,otrostrabajabanenlasfbricasque
haba en el puerto y los ciudadanos individuales podan emplear uno o varios en sus
propiedadesdeacuerdoconsuriqueza.