POLMEROS, ESTRUCTURA, EFECTOS AMBIENTALES

(CONTAMINACIN), MECANISMO DE BIORREMEDIACIN.

POLIMEROS
Los polmeros son macromolculas formadas por la unin repetida de una o
varias molculas unidas por enlaces covalentes. El trmino macromolcula
significa molcula muy grande. Polmero y macromolcula son trminos que
suelen utilizarse indistintamente aunque estrictamente hablando no son
equivalentes ya que las macromolculas, en principio, no requieren estar
formadas por unidades de repeticin.
Dependiendo de su origen, los polmeros pueden ser naturales o sintticos. Los
sintticos contienen normalmente entre uno y tres tipos diferentes de unidades
que se repiten, mientras que los naturales o biopolmeros como la celulosa, el
ADN o las protenas presentan estructuras mucho ms complejas. Los
polmeros sintticos tienen, mayor inters desde el punto de vista comercial.
Las molculas que se combinan para formar los polmeros se denominan
monmeros y las reacciones a travs de las cuales se obtienen se denominan
reacciones de polimerizacin. Cuando se parte de un solo tipo de molcula se
habla de homopolimerizacin y de homopolmero. Cuando son dos o ms
molculas diferentes las que se repiten en la cadena se habla de
copolimerizacin, comonmeros y copolmero. Las reacciones de
polimerizacin se suele dividir en dos grandes grupos: reacciones de adicin y
de condensacin, y los polmeros obtenidos por cada una de estas vas se
conocen como polmeros de adicin y polmeros de condensacin. En los
polmeros de adicin la unidad estructural de repeticin tiene la misma
composicin que la del monmero de partida. El grupo ms importante de
polmeros de adicin corresponde a los formados a partir de monmeros que
contienen un doble enlace carbono-carbono, como es el caso, por ejemplo, de
la polimerizacin del policloruro de vinilo (PVC).

ESTRUCTURA DE LOS POLMEROS

Para abordar el estudio de la estructura de los polmeros se suelen considerar
dos niveles, estructura qumica y estructura fsica. La estructura qumica se
refiere a la construccin de la molcula individual y la estructura fsica al
ordenamiento de unas molculas respecto a otras.
Estructura qumica
En los polmeros la unin entre monmeros se realiza siempre mediante
enlaces covalentes. La figura 1.1 muestra un trozo de la cadena de polietileno.

Los tomos de carbono que constituyen la cadena principal presentan una

configuracin sp3, por tanto sus orbitales se dispondrn formando un tetraedro
en torno al tomo de carbono y el ngulo de enlace de dos carbonos
consecutivos ser de aproximadamente 109, aunque en las siguientes
representaciones consideraremos que se trata de molculas planas.

Figura 1.1.
Configuracin
3
sp para los tomos de carbono de la cadena principal de la molcula de
polietileno.
Sin embargo, las fuerzas responsables de la cohesin entre cadenas diferentes
pueden ser de naturaleza muy diversa, y estn fuertemente condicionadas por
las caractersticas de los tomos y de los sustituyentes de la cadena principal.
La polaridad y el volumen de estos tomos afectarn especialmente a las
fuerzas de cohesin entre cadenas, que a su vez determinarn la flexibilidad
del material, temperatura de transicin vtrea, temperatura de fusin y
capacidad de cristalizacin entre otras propiedades.
Estructura fsica
Los trminos cristalino y amorfo se utilizan normalmente para indicar las
regiones ordenadas y desordenadas de los polmeros, respectivamente. La
figura 1.2 muestra un esquema de un sistema amorfo, uno semicristalino y otro
cristalino. En estado slido algunos polmeros son completamente amorfos,
otros son semicristalinos y, dependiendo de las condiciones de cristalizacin.
Con frecuencia se utiliza el trmino cristalino en lugar de semicristalino, aunque
ningn polmero es completamente cristalino.

Figura 1.2. a) Sistema amorfo, b) semicristalino, c) cristalino.

Los polmeros con capacidad de cristalizar son aquellos cuyas molculas son
qumica y geomtricamente regulares en su estructura. Las irregularidades
ocasionales, tales como las ramificaciones de la cadena, o la copolimerizacin
de una pequea cantidad de otro monmero limitan el alcance de la

cristalizacin, pero no evitan que ocurra. Por el contrario, los polmeros no

cristalinos tpicos son aquellos en los que existe una clara irregularidad en la
estructura: polmeros ramificados, polmeros atcticos y copolmeros con
cantidades significativas de dos o ms constituyentes monomricos bastante
diferentes.
EFECTOS AMBIENTALES
En funcin de las propiedades de los plsticos, la estructura del mercado ha
crecido considerablemente. Para el ao 2000, la produccin mundial alcanz
los 160 millones de toneladas y en Mxico para el ao 2006, super los 4
millones de toneladas. Se calcula que anualmente cada persona en Mxico
consume
49
kg
de
plsticos.
De acuerdo a su importancia comercial y por sus aplicaciones en el mercado, el
siguiente cuadro presenta el nombre de los diferentes plsticos que se utilizan
cotidianamente, el nmero de identificacin que debe estar impreso en el
producto plstico y los ejemplos de algunas aplicaciones.
Nombre
Smbolo

No.

Principales aplicaciones

Polietilen-tereftalato

PET
o PETE

Envases
para
bebidas,
electrodomsticos, industria textil.

Polietileno de alta
densidad

PEAD
o HDPE

Envases y empaques, aislantes,

industria
elctrica,
sector
automotriz, entre otros.

Policloruro de vinilo
o vinilo

PVC
oV

Tubera, botellas, pelcula y lmina,

calzado, pelcula, recubrimiento de
cable, loseta, etc.

Polietileno de baja
densidad

PEBD
o LDPE

Pelculas y bolsas transparentes,

tuberas.

Polipropileno

PP

Pelcula, rafia, productos mdicos,

juguetes,
recipientes
para
alimentos,
cajas,
hieleras,
automotriz,
electrodomsticos,
entre otros.

Poliestireno

PS

Envases de productos alimenticios,

edificacin, carcazas, juguetes, etc.

A pesar de su indiscutible utilidad en la vida cotidiana, una vez que los plsticos
se han utilizado se convierten en residuos que forman parte de los residuos
slidos urbanos (RSU) generados en grandes cantidades. Los RSU originan
problemas de contaminacin del agua, aire y suelo, que impactan directamente

al ambiente y a la salud. Esto se debe a que su degradacin es muy lenta y

consiste principalmente en su fragmentacin en partculas ms pequeas,
mismas que se distribuyen en los mares (en estos se han encontrado entre 3 a
30 kg/km2), ros, sedimentos y suelos, entre otros.
La importancia de los polmeros sintticos en nuestras vidas es tal que algunos
cientficos han llamado a este El siglo de los plsticos, pero ya es sabido que
muchas veces el desarrollo tecnolgico trae consecuencias para el medio
ambiente. Un problema es que las personas al crear nuevos productos, e
utilizar los polmeros causa que las industrias hagan una mayor cantidad de
ellas y al tiempo esos se producen un problema, porque hay muy pocas
organismos que se encarguen en el procesamiento y tan solo al aumentar los
avances tecnolgicos de estos productos causa que ya no pueda ser
reutilizados o tan solo el costo para hacerlo sea mucho ms alto.
El mayor dao al medio ambiente proviene de la produccin de polmeros, la
perforacin de petrleo y las fbricas siguen afectando el medio ambiente
adems debemos tener en cuenta que buena parte de los polmeros sintticos
proceden del petrleo y que cuando llegan al medio ambiente, en forma de
residuos, son contaminantes. Sin embargo los polmeros sintticos que son
versatilidad de estos materiales favorece que se desarrollen aplicaciones en
campos tan diversos como el sector textil, automovilstico, farmacutico o
informtico, y sus posibilidades hacen que los cientficos sueen con
innumerables desarrollos que mejorarn la calidad de vida de los ciudadanos.
Para contrarrestar los efectos negativos, las empresas han hecho esfuerzos
para reducir los residuos y usan menos recursos, como el agua y la energa
adems que los polmeros pueden ayudar al medio ambiente tambin, por una
parte, algunos son reciclables, ahorrando espacio en los vertederos. En
segundo lugar, su bajo peso ahorra energa durante el transporte, mediante la
reduccin del uso de combustible. Por ltimo, hacen que los vehculos sean
ms ligeros, lo que reducira las emisiones de carbono procedentes de la
quema de gas y disel.
Tcnicas de biorremediacin de polmeros
La investigacin cientfica en el rea de los plsticos, es muy importante y
necesaria, no solo en su fabricacin sino tambin para resolver el exceso de
polmeros. Existen ya diferentes mtodos para el reciclado de los plsticos, la
seleccin de alguno de ellos depende del material a reciclar y el producto que
se desea obtener. En Mxico, no existe la suficiente infraestructura para el
reciclaje de los residuos de plstico, por lo que se exportan a otros pases
como China y la India, donde la infraestructura es mayor.
Existe una gran variedad de productos que se obtienen a partir de los procesos
de reciclaje: desde envases para bebidas (con un proceso de produccin ms
estricto), hasta artculos que se utilizan cotidianamente en el hogar. Tambin es
posible aplicar un proceso trmico para la recuperacin de la energa
contendida en los materiales plsticos.

La mayora de los polmeros sintticos no son biodegradables o su degradacin

demora algunos aos, esto lleva a buscar nuevas alternativas como la
biotecnologa para la fabricacin de nuevos polmeros biodegradables. Este
tipo de plsticos se obtendran a partir de fuentes renovables como las plantas
y las bacterias, fabricados a partir de polmeros como el almidn, colgeno y el
cido lctico, entre otros.
Los mtodos de biorremediacin son los ms adecuados para resolver este
tipo de problema ya que por medio de microorganismos como bacterias u
hongos y/o la utilizacin de enzimas se pueden absorber y transformar los
compuestos oligomricos de las resinas. Una vez transformados los polmeros
pueden degradarse ms rpidamente cuando se vuelven solubles en agua y a
su vez pueden ser digeridos por las bacterias entrando al ciclo de Krebs y a oxidacin.
La biodegradacin de polmeros sintticos usando microorganismos o enzimas
ya ha sido reportado, estos polmeros incluyen alcoholes polivinlicos,
politeres, polisteres alifticos, poliuretano, polietileno, oligmeros de
butadieno, oligmeros de isopreno, oligmeros de estireno y poliamidas.
Se necesita un cambio importante en la sociedad para que las generaciones
futuras tengan un lugar limpio. El consumo responsable es la principalforma de
contribuir en la remediacin de los daos ocasionados a nuestro medio
ambiente.

DISCUSIN
En la naturaleza siempre han existido las materias que contengan los
polmeros y han coexistido por millones de aos con la naturaleza pero siempre
de una forma controlada y en pequeas cantidades, ya que la naturaleza se
demora una eternidad en procesarlas y devolverlas a ella.
El problema es que las personas al crear nuevos productos e utilizar los
polmeros causa que las industrias hagan una mayor cantidad de ellas y al
tiempo esos se producen un problema, porque hay muy pocas organismos que
se encarguen en el procesamiento y tan solo al aumentar los avances
tecnolgicos de estos productos causa que ya no pueda ser reutilizados o tan
solo el costo para hacerlo sea mucho ms alto.
En la actualidad es difcil prescindir de los plsticos, no slo por su utilidad sino
tambin por la importancia econmica que tienen. Esto se refleja en los ndices
de crecimiento a nivel industrial que desde principios del siglo pasado, supera a
casi
todas
las
actividades
industriales.
Como en nuestra vida son muy necesarios los polmeros tambin afectan,
principalmente a nuestro medio ambiente. Sin embargo hay materiales muy
necesarios hechos de polmeros no degradables y de los cuales solo unos
pocos pueden reciclarse y son un problema ecolgico. Durante las ltimas
dcadas ha aumentado la demanda de polmeros sintticos debido a su amplia

aplicacin como: aditivos de pinturas, aislantes, telas, envases, etc., son de

bajo costo, y resistentes a agentes fsicos y ataques biolgicos.
Aunque los seres humanos han tomado medidas para reducir el impacto
medioambiental de los polmeros sintticos, los avances recientes han ido un
paso ms all. La produccin de polmeros ahora puede tener lugar con
materiales totalmente biolgicos, haciendo que los productos finales sean
biodegradables y renovables, lo que elimina la necesidad del petrleo por parte
de la industria.
Por otro lado, es importante enfatizar que la generacin de nuevos esquemas
de gestin y coordinacin, de nuevas metodologas para el reciclaje y de
novedosas tecnologas para la fabricacin de plsticos biodegradables, seran
contribuciones que permitiran, por un lado, seguir utilizando los plsticos
tradicionales, pero evitando su introduccin al ambiente y asegurando su
reciclaje; y por el otro, la posibilidad de utilizar nuevos materiales que no
impacten al ambiente.

CONCLUSIONES
En la actualidad, la industria cada vez ms crea innovadores productos
alimenticios o los que son utilizados para esttica o frmacos, que son de
beneficio para la sociedad en general pero forman parte de la contaminacin
medio ambiental debido a que los desechos que produce en forma de basura
que se genera a diario.
Con la biotecnologa se busca solucionar problemas que son causados por la
creacin de los polmeros sintticos en general, como los plsticos, estos son
difciles de degradarse en poco tiempo debido a que su estructura estn
formadas por cadenas largar que tardan hasta ms de 10, 1000, 4000 o ms
aos en degradarse como son los casos de las bolsas de plsticos, botellas u
botes de vidrio y hoy en da es un gran problemas.
La solucin que se propone para reducir la contaminacin es reciclar, reutilizar
e informar a la poblacin sobre estos sucesos que han trado como
consecuencia el calentamiento global causado por la contaminacin y por ende
fenmenos naturales que son difciles de predecir.

BIBLIOGRAFIA
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