Gayo Plinio Segundo (en latn: Gaius Plinius Secundus), conocido como Plinio el Vi

ejo (Comum (la actual Como, en Italia), 23 - Estabia (hoy Castellammare di Stabi
a), 25 de agosto de 79), fue un escritor, cientfico, naturalista y militar latino
.
Tras estudiar en Roma, a los veintitrs aos inici su carrera militar en Germania, co
n una duracin de doce aos. Lleg a ser comandante de caballera antes de regresar a Ro
ma, en el ao 57, donde se dedic al estudio y cultivo de las letras. A partir del ao
69 desempe varios cargos oficiales al servicio del emperador Vespasiano. Agudo ob
servador, fue autor de algunos tratados de caballera, una historia de Roma y vari
as crnicas histricas, hoy perdidas. Perteneci al orden ecuestre. Desarroll su carrer
a militar en Germania, y como procurador romano en Galia e Hispania alrededor de
l ao 73.
ndice
1 Biografa
2 Su filosofa
3 Historia Natural
3.1 La ornitologa
4 Vase tambin
5 Bibliografa
6 Enlaces externos
Biografa
Plinio Segundo fue miembro de la clase social de los caballeros romanos (eques),
ya que su padre perteneca al orden ecuestre, y su madre era hija del senador Cay
o Cecilio de Novo Como. Su padre lo envi a Roma y confi su educacin a uno de sus am
igos, el poeta y general Publio Pomponio Segundo. De l adquiri Plinio el deseo por
aprender, que conserv durante toda su vida. Dos siglos despus de la muerte de los
Gracos, pudo admirar algunos de sus manuscritos autgrafos en la biblioteca de su
preceptor, de quien redact ms tarde una biografa. Plinio nombra en su Naturalis Hi
storia (XIV, 4; XXXIII, 152) a los gramticos y retricos Remio Palemn y Aurelio Fusc
o, de los que fue alumno. En Roma, Plinio estudi botnica en el jardn de Antonio Cas
tor y conoci los antiguos rboles-lotos en los terrenos que haban pertenecido en su
da a Craso. Asimismo, pudo contemplar la vasta estructura edificada por Calgula (X
XXVI. III) y probablemente asisti al triunfo de Claudio en Britania. Bajo la infl
uencia de Sneca, lleg a ser un estudiante apasionado de la filosofa y la retrica y c
omenz a ejercer la profesin de abogado.
En el ao 47 particip, a las rdenes de Corbuln, en la campaa militar contra los german
os, donde tom parte en la construccin de un canal entre el Rin y el Mosa. Como jov
en comandante de caballera (praefectus atae), redact un ensayo (perdido) sobre las
tcnicas de combate a caballo (De iaculatione equestri).
En Galia y en Hispania, aprendi el significado de un buen nmero de palabras clticas
. Observ los lugares relacionados con la invasin romana en Germania; las causas de
las victorias de Druso y so que el vencedor le conminaba a transmitir sus hazaas a
la posteridad, segn cuenta su sobrino Plinio el Joven, en su obra Cartas, en la
intitulada Gayo Plinio a Bebio Macro III.5.4. Aade que el sueo le incit a su to a re
latar la historia de todas las guerras entre romanos y germanos en De las Guerra
s de Germania, en veinte libros; obra tambin mencionada por Tcito en Anales, I.69,
y por Suetonio en Calgula, 8.
Durante el mandato de Nern vivi principalmente en Roma, donde asisti a la construcc
in de la Domus Aurea de Nron despus del gran incendio del ao 64 (XXXVI. 111).
Dedic mucho de su tiempo a temas como la gramtica y la retrica. Studiosus, es un tr
abajo detallado sobre la retrica que fue seguido por los ocho libros de De Dubii

sermonis (67).
Bajo el principado de su amigo Vespasiano, se reincorpor al servicio del estado c
omo procurador en la Galia Narbonense (70) y en la Hispania Tarraconense (73). V
isit tambin la Galia Blgica (74). Durante su estancia en Hispania, se familiariz con
la agricultura y las minas del pas. Luego visit frica (VII. 37). A su regreso a It
alia, acept un cargo de Vespasiano, quien le consultaba antes de dedicarse a sus
ocupaciones oficiales. Al final de su mandato, se consagr esencialmente a sus est
udios (Plinio el Joven. Cartas: Gayo Plinio a Bebio Macro, III.5.9).
Complet una Historia de su tiempo en 31 libros, que tratando desde el reinado de
Nern hasta el de Vespasiano, no quiso que se publicara hasta despus de su muerte (
Naturalis Historia, Prefacio 20). Esta obra es citada por Tcito (Anales XIII. 20,
XV. 53; Hist. III. 29) y tuvo influencia sobre Suetonio y Plutarco.
Casi lleg a terminar su gran obra Naturalis Historia, una enciclopedia en la que
Plinio rene una gran parte del saber de su poca. Este trabajo haba sido planificado
bajo la direccin de Nern. Las informaciones que recoge llegan a ocupar no menos d
e 160 volmenes, cuando Larcio Licino, el legado pretor de la Hispania Tarraconens
e, intenta en vano comprarlos por el equivalente a ms de 200 000 (valor estimado
en 2002). Dedic esta obra a Tito Flavio Vespasiano en el ao 77. Poco despus Vespasi
ano le nombra prefecto de la flota romana en Misenum (Miseno).
El 24 de agosto de 79, cuando se produce la erupcin del Vesubio que sepult a Pompe
ya y Herculano, se encontraba en Miseno. Queriendo observar el fenmeno ms de cerca
y deseando socorrer a algunos de sus amigos que se encontraban en dificultades
sobre las playas de la baha de Npoles, atraves con sus galeras la baha llegando hast
a Estabia (actual Castellammare di Stabia), donde muri, posiblemente asfixiado po
r los gases volcnicos del flujo piroclastico, a la edad de 56 aos (Plinio el Joven
, Cartas: Gayo Plinio a Cornelio Tcito, VI).
La erupcin fue descrita por su sobrino Plinio el Joven, de ah que en vulcanologa se
haya denominado erupcin pliniana a la erupcin violenta de un volcn con proyeccin en
ltura de materiales pulverizados formando un penacho con figura de sombrilla.
El relato de sus ltimas horas es contado en una interesante carta que su sobrino
y heredero, Plinio el Joven, dirige, 27 aos despus de los hechos, a Tcito (Cartas:
Gayo Plinio a Cornelio Tcito, VI). Tambin envi, a otro corresponsal, un informe sob
re los escritos y el modo de vida de su to (III. 5):
Comenzaba a trabajar al salir el da.... No lea nada sin hacer un resumen porqu
e deca que no haba libro, por malo que fuese, que no contuviera algn valor. Estando
en casa, slo exclua la hora del bao para estudiar. Cuando viajaba, y haba sido desc
argado de otras obligaciones, se consagraba nicamente al estudio. En una palabra,
consideraba como perdido el tiempo que no poda dedicar al estudio.
Plinio el Joven
El nico fruto de su incansable labor que ha llegado a nuestros das es su Naturalis
Historia, que fue utilizada como referente durante varios siglos por innumerabl
es alumnos.
Su filosofa
Como muchos de los hombres cultos de principios del Imperio romano, Plinio es ad
epto del estoicismo. Est ligado a su ms noble representante, Publio Clodio Thrasea
Peto, y recoge tambin la influencia de Sneca.
Este estoico, que se entrega al estudio de la naturaleza, y cuya moral le ensea a
ser grato a los dems, busca sin cesar, en su obra literaria, ser benfico e instru
ir a sus contemporneos (Praef. 16, xxviii. 2, xxix. I).

Fue tambin influenciado por el epicuresmo, el academicismo y la renaciente escuela

pitagrica. Pero su visin de la naturaleza y de los dioses es esencialmente estoic
a. Segn l, es la debilidad de la humanidad la que encierra la deidad bajo formas h
umanas mancilladas de faltas y de vicios (ii. 148). La divinidad es real; es el
alma del mundo eterno, dispensando sus beneficios tanto sobre la tierra como sob
re el sol y las estrellas (ii. 12 seq., 154 seq.). La existencia de la divina Pr
ovidencia es incierta (ii. 19), pero la creencia en su existencia y en el castig
o de los pecados es saludable (ii. 26); y la recompensa de la virtud consiste en
la elevacin a la divinidad de los que se asemejaran a un dios haciendo el bien po
r la humanidad (ii. 18, Deus est mortali juvare mortalem, et haec ad aeternam gl
oriam via). Es malo indagar sobre el futuro y violentar la naturaleza recurriend
o a las artes mgicas (ii. 114, xxx. 3); pero la importancia de los prodigios y lo
s presagios no debe ser rechazada (ii. 92, 199, 232).