Tema 6 El apogeo del Siglo XVI

5.- 5 Situacin demogrfica, econmica y social de Espaa en el siglo XVI

Demografa
Se trata de una poblacin eminentemente rural que a lo largo del siglo XVI tiene un
crecimiento demogrfico importante, de cerca de un 25%. Crecimiento que le permiti
soportar las prdidas demogrficas producidas por un siglo de: guerras, pestes y
emigraciones, que se dejaron notar sobre todo a finales de siglo.
La emigracin forzada o no tuvo estos destinos y causas:
- A Flandes e Italia, con los ejrcitos del Rey
- Al norte de frica , los moriscos que huyen y que acabarn siendo expulsados.
- A Amrica: 100.000 200.000 personas, provenientes sobre todo de Extremadura y
Andaluca. Van pocas mujeres, lo que favorece el mestizaje.
La inmigracin es menor y muy localizada: franceses a Catalua y flamencos y genoveses
a Sevilla.
Son frecuentes las pestes en la segunda mitad del siglo. Y las epidemias y malas cosechas.
Economa
La coyuntura econmica del siglo XVI es favorable. Europa Occidental, desde mediados
del siglo XV, ha experimentado una recuperacin en todos los rdenes: demogrfico,
agrcola, tcnico (inventos), tcnicas comerciales, comercio, etc. Esta recuperacin
contina durante el siglo XVI.
Sobre esta recuperacin econmica acta de estmulo la apertura de nuevas rutas
comerciales: frica, Asia, y, sobre todo, Amrica, de donde llega abundante oro y plata.
Se produce un gran aumento de la demanda y de la oferta de productos agrcolas y
artesanales.
El resultado de esta llegada de oro y plata trajo consigo el alza de precios, que empez en
Espaa y se extendi luego a Europa Occidental. Es la revolucin de precios del siglo
XVI de la que habl Hamilton: Los precios subieron enormemente como consecuencia de
la gran demanda americana y la abundancia de metales preciosos. Dicha alza comenz en
Espaa y se extendi a Europa. Los precios se multiplicaron por cuatro en Espaa de 1500
a 1600 un aumento desmesurado para la pocaLa demanda americana actu como un fuerte estmulo para la economa espaola
Andaluca y Castilla-, originando una etapa de expansin econmica que dura hasta 1550
aproximadamente.
Se producen cambios en el comercio:

Tema 6 El apogeo del Siglo XVI

Antes del descubrimiento de Amrica, Medina y Burgos son los ncleos comerciales
ms importantes, en funcin de la exportacin de lana a Flandes. Sevilla tiene menos
importancia.
Pero con el descubrimiento de Amrica, Sevilla, con su Casa de Contratacin y su
monopolio para el comercio con las Indias, se convirti en la ciudad comercial ms
importante de Europa a mediados del siglo XVI. En Sevilla haba comerciantes castellanos
y andaluces, pero tambin flamencos, genoveses y venecianos. Cada vez hay ms
comerciantes extranjeros por la necesidad de productos manufacturados para cubrir la
demanda americana y porque eran ms baratos que en Espaa.
El comercio estaba, sobre todo, en funcin de la demanda americana. Se comerciaban
productos agrarios: cereales, vid y olivo e industriales: paos, metalurgia, cueros, espadas,
hierros
Pero Castilla haba financiado la poltica imperial de Carlos V y lo seguir haciendo con
Felipe II. Ambos recurren a banqueros extranjeros, algunos de los cuales se arruinarn con
las bancarrotas, la primera de las cuales tuvo lugar en 1556, con Felipe II. A mediados del
siglo XVI la Hacienda Pblica est endeudada por el mantenimiento de la poltica imperial.
No hay fomento de la industria. La industria de los reinos hispanos a partir de mediados del
siglo XVI no puede competir con la extranjera, por lo que se arruina.
Se desperdicia la posibilidad de montar una industria fuerte con vistas al mercado
americano.
Otros motivos del fracaso de una posible protoindustrializacin fueron:
a) La mentalidad social del pas. Hay un desprecio por los trabajos manuales, de la
industria. El trabajo se concibe como una deshonra. La industria se ve como algo vil. No
hay mentalidad capitalista como en los pases nrdicos. La nobleza invierte en gastos
suntuarios e incluso la burguesa se ennoblece. Hay excepciones a esta norma, claro.
b) La nobleza y la Iglesia estn libres de impuestos. La Hacienda real cada vez tiene ms
gastos y por ello intensifica la presin fiscal, los impuestos, que, lgicamente, los sufre la
incipiente industria y la agricultura. Esto fue otra dificultad par reinvertir un capital que iba
para el fisco.
La agricultura, por influencia de la demanda americana, conoce una expansin muy fuerte
y un alza de precios durante la primera mitad del XVI. Por ello aumentan en Castilla las
superficies cultivadas de trigo (Meseta), vid y olivo (Andaluca). El trigo sube mucho de
precio, lo que beneficia a los grandes propietarios (nobleza seorial).
Esta situacin cambia a partir de mediados del XVI, cuando Amrica comienza a
autoabastecerse de ciertos productos agrcolas. Lgicamente, disminuye la demanda.

Tema 6 El apogeo del Siglo XVI

Respecto a la ganadera, los monarcas continan protegindola porque les interesa: Carlos
V exige frecuentes subsidios a la Mesta. Pero a partir de 1550, debido al alza tremendo de
precios, disminuye la venta de lana y posteriormente la cabaa ovina.
Sociedad
La sociedad espaola del XVI sigue siendo estamental, tpica del Antiguo Rgimen,
dividida en dos estamentos privilegiados nobleza y clero-, con exenciones fiscales,
tribunales propios y con amplios seoros, y un estamento no privilegiado: el estado llano.
En el siglo XVI la alta nobleza afianza su poder econmico y poltico, obteniendo cargos
importantes. Contina la institucin del mayorazgo y acrecientan sus seoros. Carlos V y
Felipe II, por apuros econmicos, venden tierras pertenecientes a rdenes militares, que
compra la veja nobleza El nmero de hidalgos (baja nobleza) es muy elevado. La Corona
acrecienta la venta de ttulos de hidalgua, lo cual se refleja en la novela picaresca del XVI:
desprecio al trabajo, sentido de honor, etc. Muchos hidalgos estn arruinados y se dedican a
las armas, la emigracin a Amrica o las rdenes religiosas.
En esta sociedad, la burguesa tiene poca fuerza, excepto en varias ciudades como Medina,
Sevilla, Burgos, Barcelona, Valencia La economa sigue girando en torno a la tierra,
cuyos principales poseedores son la Iglesia y la nobleza.
El campesinado vive empobrecido, soportando la gran presin fiscal.
Hay una tendencia cada vez ms fuerte a la existencia de ciertos sectores sociales
desarraigados, situacin que refleja la novela picaresca: mendigos, pcaros, bandidos,
mutilados, vagabundos, etc.
Hay tambin un fuerte analfabetismo e inmovilismo social: es muy difcil el ascenso social.
Desde el punto de vista religioso, expulsados los judos, quedan los moriscos, que se
rebelan. Los cristianos se dividen en cristianos viejos y nuevos, hay una obsesin por la
pureza de sangre.