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El arte de ver la arquitectura

La forma de percibir es una forma de ser

Frank Lloyd Wright

Carlos Correa Cesea

La percepcin nos acerca al conocimiento del mundo. En mucho dependemos de lo

que la visin de nuestro entorno nos d, o de que sea satisfactorio el contexto en
donde nos desarrollemos. As podemos comprenderlo, juzgar las cosas que nos son
tiles.
En la vida cotidiana actuamos a base de percepciones espontneas, es decir, de
fenmenos que observamos y que se nos presentan con "formas". Sin embargo,
sorteamos pequeos problemas de la vida diaria con algunos engaos que juzgamos
equivocadamente por su forma.
As, el propsito de la percepcin es suministrarnos informacin que nos capacite
para analizar de manera correcta nuestro entorno, y a la vez transmitirnos un mundo
objetivo. No obstante, juzgamos y actuamos de forma completa o incompleta o
superficial dependiendo de la percepcin en el mundo de los objetos.
Por lo general, los objetos estn representados por "difusos fenmenos de conjunto" o
por propiedades particularmente pronunciadas.
Las obras de arquitectura suelen ser objetos muy complejos y, por tanto, no
fcilmente accesibles a la percepcin cotidiana; habr que aprender sus propiedades y
caracteres o cdigos formales, tanto primarios como secundarios. Muchas veces
constituye un error fundamental creer que la arquitectura, la verdadera arquitectura,
se caracteriza por su fcil percepcin. Tendemos a minimizar propiedades simples y a
considerarlas como si fueran el objeto entero.1 As los objetos, entre ellos la
arquitectura, se construyen mediante generalizaciones, y la ordenacin de
experiencias depende mucho de las condiciones de observacin.
Segn Jorgenson, podemos hablar de niveles "objetuales" y nos ejemplifica que un
objeto cultural est en un "nivel superior" con respecto a un objeto fsico, pero
tambin es cierto que un objeto dado se puede convertir, en su conjunto, en un objeto
cultural (la arquitectura, el arte). Es slo mediante nuestra actitud de observacin que
podemos captar los objetos superiores o inferiores.2
Entonces, la situacin puede estar dictada por la actitud. La tarea exige que dirijamos
nuestra "actitud" hacia la forma del objeto, mientras que la textura y el color

(percibidos) los traslada a un plano secundario.

Regresemos a la percepcin, y sobre todo al punto de partida de Egon Brunswick en

torno a la siguiente pregunta: en qu grado y por medio de qu mecanismos somos
capaces de percibir los objetos que conforman el entorno?3
Para Brunswick, el mecanismo de la percepcin se caracteriza por la transmisin
suplente. Cualquier silueta proyectada en la retina puede ser debido tanto a un objeto
lejano pero grande, como a uno cercano ms pequeo.4
La calidad que percibimos en una obra de arte estar condicionada a menudo por la
"finura" de los materiales empleados. Los objetos intencionalmente distantes suelen
ser difciles de aprender, sobre todo cuando carecemos de un entrenamiento especial
para percibirlos, ya que el conducto de observacin se hace ms complicado.5
En la vida diaria casi nunca tenemos tiempo para controlar las percepciones en las
que basamos nuestras acciones; nuestra percepcin es imperfecta, de tal suerte que se
convierte en el reconocimiento de las cosas que conocemos. Sin embargo, la
percepcin no nos ayuda mucho ante objetos que no conocemos o que poco nos
interesan, pues esto ltimo demuestra como lo establece Piaget la pobreza de registro
de los objetos que se perciben por la ausencia de un esquema que los organice.
Entonces, "aprender a ver" significa sobre todo adquirir esquemas que permitan una
profundidad intencional adecuada. Piaget expresa que es primordial obtener una idea
bsica de la esquematizacin; hace hincapi en que los primeros esquemas son
consecuencia de las primeras operaciones concretas del ser humano y no una
abstraccin intelectual de las propiedades de las cosas.
Wittgenstein aprueba y comprueba esta opinin. Argumenta: "Slo tiene sentido decir
que alguien ha tenido una experiencia cuando puede hacer, ha aprendido, domina".6
El primer esquema que se adquiere, segn Piaget, es "proximidad", para despus
continuar con otros como el de "encerramiento" y "continuidad"; la "constancia de
tamao" es un esquema que resulta de la experiencia operativa de que las cosas
mantienen su tamao cuando se mueven.
Las cualidades gestaltsticas simples, como las figuras geomtricas elementales, se
basan en los esquemas de "encerramiento" y "continuidad", mientras que la
percepcin de conjuntos ms complicados, como el arte, presupone esquemas que

slo pueden adquirirse a travs de un entrenamiento especial.

Los investigadores de la Gestalt han demostrado que la percepcin de las
proporciones simples vara de acuerdo con el contexto. Cuando percibimos un objeto
circular casi siempre vemos su silueta proyectada sobre la retina en forma de valo.
Sin embargo, lo que experimentamos es un objeto circular y no uno de forma elptica.
A esto se le llama circunstancia de la forma y significa que podemos percibir la
identidad de un objeto aunque su silueta proyectada sea diferente. Este fenmeno de
la circunstancia de la forma ya era conocida y aplicada por los griegos, pues es sabido
que en el Partenn su frontis como sus columnas no son paralelos entre s, ya que
presenta desde su construccin inclinacin de elementos de composicin a un punto
de fuga trazado en el infinito que hace que el edificio parezca a la vista del
observador ms alto y de mayores proporciones y adecuado.
A finales del siglo xix y principios del xx, la llamada Escuela de Chicago en la
arquitectura utiliz la "circunstancia de la forma" en sus edificios para que stos
parecieran ms altos, a partir de niveles de mayor a menor altura, que daban la
sensacin de irse fugando en el infinito. Podemos determinar, como lo afirmaba
Piaget, que "aprendemos a percibir la identidad de los objetos a causa de sus
propiedades topolgicas". Desde luego, hemos de apuntar que la percepcin se da
dentro de un lmite de la constancia formal del objeto.
No es la percepcin de la forma individual del objeto y su complicado contexto
multiformal lo ms difcil para la percepcin y su anlisis. Es tal vez la percepcin
espacial la ms completa y la que genera mayores problemas en la estructura
organizativa de la percepcin, pues esto ya no representa un sistema de esquemas
topolgicos y euclidianos simples, ya que los esquemas para la percepcin espacial
contienen elementos diferentes que actan o deben actuar en el individuo para
permitirle la percepcin satisfactoria del espacio. Estos esquemas estn determinados
culturalmente por los smbolos u objetos que les sean familiares al individuo;
adems, tienen como base la direccin, el tamao y la distancia, as como las formas
y volmenes relativos. Piaget resume lo anterior: "Es obvio que la percepcin del
espacio conlleva una construccin gradual, y sin duda no est totalmente configurada
al comienzo del desarrollo mental". La intuicin del espacio es una comprensin de
las propiedades de ste, es una accin que ejercemos sobre l. En ciertas culturas
antiguas la concepcin del espacio estaba determinada por diversas cualidades que se
asignaban a las direcciones norte-sur, este y oeste, y que por lo regular respondan a
ideas religiosas, msticas, en las que los sentimientos llegan a dominar la percepcin;
esquemas de concepciones del espacio no tan inteligibles como pudiera parecer. Los
sentimientos, sin embargo, no son cualidades msticas que existen de modo
independiente de los objetos. Construimos nuestro mundo de objetos y les damos

nombre. El nombre es, por supuesto, un signo para el objeto y simboliza al objeto
mismo.
Una cultura o la cultura en general se basa en el desarrollo de sistemas de smbolos
que conservan y extienden las experiencias7 (la arquitectura, la pintura, el lenguaje,
la escultura, la religin, etctera). Y esto tiene como base la comunicacin perceptiva
o verbal, til para nuestro comportamiento en cada sociedad y su cultura. Es
indudable que la comunicacin en sus diferentes acepciones se basa en smbolos
comunes que estn ligados a formas de vida, es decir, a modelos de comportamiento
comunes. As, la comunicacin es el nico instrumento fidedigno para la
construccin de un mundo ordenado y objetivo. Lo que llamamos arte refiere a un
sistema de smbolos que nos afecta ms directamente.
Debemos partir de la consideracin de la obra de arquitectura como smbolo
concretador que describe un sistema de organizacin perceptivo y semitico, es decir,
un objeto intermediario y ligado a otros tipos de simbolizaciones (poltico, cultural,
religioso, etctera). Su investigacin semitica nos puede acercar a smbolos que
caracterizan a las diferentes artes.
Sin embargo, el arte en general simboliza "objetos-valor", a diferencia de la ciencia
que describe hechos; el arte expresa valores. El arte (y la arquitectura) es un medio de
conservar y comunicar valores, de hacer que los valores sean comunes.8 Por tanto, el
arte (y la arquitectura) presupone la catexis, la percepcin colectiva y participativa
que produce una inmediata gratificacin.9 Aunque nos comprometemos
emocionalmente con la obra de arte, sera un error decir que el propsito del arte es
"expresar sentimientos". La obra de arte concreta objetos intermediarios en los que
las reacciones emocionales son slo uno de los componentes.
La experimentacin de obras de arquitectura se facilita sabiendo que determinadas
formas se han usado en ciertos contextos. La experimentacin comienza casi siempre
con la visualizacin y captacin de elementos simples que sinteticen el todo y su
correspondiente contenido, se perciben signos y smbolos convencionales como base
estructural de la obra de arte.
Ilustracin 1
Las leyes de la Gestalt
Continuidad

Teora de la Gestalt. Interpretacin selectiva de la mente,

percepcin
del fondo y la
forma.

Figura-fondo
Ilustracin 2
Edificio Federal Center Chicago Mies Van Der Rohe. La
uniformidad del edificio permite una continuidad visual, y
delimitacin geomtrica de la
arquitectura.

Percepcin de objeto cultural

Desde que nacemos nos esforzamos por establecer un orden en la infinita variedad de
nuestro entorno. El orden que percibimos y en el cual vivimos es el resultado de la
comunicacin y la transmisin del conocimiento y el arte. La necesidad de orden
hace al hombre, al mismo tiempo, creativo y conservador, es decir, propicia la cultura
como orden comn. Y para que cumpla este precepto universal, ha de ser enseada y
aprendida. Por tanto, la cultura depende de un sistema de smbolos comunes, o mejor
dicho, se corresponde con estos sistemas de smbolos y sus efectos en el
comportamiento.10
Participar en una cultura significa saber utilizar sus smbolos comunes. La cultura
integra una personalidad que da un sentimiento de seguridad en un mundo ordenado
y basado en interacciones significativas. Los smbolos comunes nos capacitan para
alcanzar objetos que seran inalcanzables para el individuo aislado, y dan lugar a un
mundo verstil y diferenciado.11 Los instrumentos cognoscitivos comunes que

cumplen tareas operativas son tan importantes como los sistemas de smbolos que
pueden expresar valores y situaciones de vida complejas.
La arquitectura es un objeto y smbolo cultural, pues es afn a nuestra percepcin en
un mbito geogrfico y cotidiano, transporta una serie de cdigos formales que nos
son comunes; adems, influye en nuestro quehacer de la vida, en lo religioso
inclusive; trasciende el aspecto formal. Sin embargo, a pesar de todo esto
necesitamos una explicacin terica, incluso cuando experimentamos propiedades
puramente formales, como es el caso de la arquitectura y de otros objetos culturales
(el diseo industrial, por ejemplo).
Para el caso de la arquitectura no debemos confundir la teora de la arquitectura con
una teora de cmo experimentar la arquitectura, ya que esto ltimo es lo que ms nos
interesa, y consiste en describir cmo debemos orientarnos para organizar de manera
adecuada la percepcin, en establecer un orden que nos lleve a experimentar las
formas en una sucesin perceptiva ordenada.
Por otro lado, la teora de la arquitectura establece la relacin entre los tipos de
edificacin y sus caractersticas, y las estructuras formales; las relaciones entre ambos
aspectos contempla la totalidad arquitectnica.
La teora se basa en la experiencia arquitectnica (historia de la arquitectura), pero su
objetivo sustancial es ayudar al arquitecto a proyectar, prever, analizar, comprobar y
criticar el fenmeno arquitectnico.
Mientras la investigacin terica debe descubrir las posibles dimensiones de la obra
de arquitectura, la experiencia inmediata debera captarla como una totalidad, como
un objeto intermediario. Por lo tanto, la teora no sustituye a la experiencia ni sta a
la teora; sin embargo, tienden ayudarse mutuamente sin llegar a confundirse.
Durante el periodo barroco, la teora clsica de la arquitectura (los tratados) fue
sometida a un proceso de crtica. Claude Perrault, arquitecto francs, mantuvo que las
proporciones eran difcilmente perceptibles; afirmaba que las reglas de la arquitectura
eran consecuencia de hbitos, ms que de manifestaciones a "priori". David Hume,
filsofo ingls, formul esta crtica de un modo filosfico: "La belleza no es una
cualidad de las cosas mismas, existe slo en la mente que las contempla y cada una
percibe una belleza diferente".
Bruno Zevi define la arquitectura como el "arte del espacio": posesionarse del
espacio, saberlo "ver" constituye la llave de ingreso a la comprensin del edificio.
En teora de la arquitectura no es explicable para qu el "espacio", nombre algo

diferente a la tridimensionalidad de un edificio. La organizacin del espacio fsico

interviene como polo intencional entre espacio fsico y arquitectura; la organizacin
del espacio fsico interviene como polo intencional en la concrecin arquitectnica.
As pues, es conveniente emplear un concepto de espacio estricto pero preciso que
denote la organizacin tridimensional.
La pregunta obligada entonces ser: cmo percibir y analizar la forma
arquitectnica? Paul Frankl intent establecer un esquema conceptual para el anlisis
de las composiciones arquitectnicas, y dio a conocer trminos como "clulas
espaciales" y "formas masa". Esto presupone un concepto de espacio puramente
cuantitativo, es decir, carece del anlisis esttico del espacio. As, para Frankl, el
espacio es algo que se puede medir, dividir y sumar, concepto que usaran los grandes
maestros de la arquitectura moderna como Mies Van Der Rhoe (menos es ms). Sin
embargo, fue Frankl el primero en intentar una descripcin de las relaciones
espaciales fsicas ms importantes del espacio arquitectnico, y describe de una
forma exacta y pertinente cmo se organizan las totalidades arquitectnicas. Y los
conceptos bsicos de "adicin" y "divisin" se refieren a que a la forma espacial de la
arquitectura se le suman otras formas coherentes entre s o stas se pueden dividir,
interpenetrar, sumar en hilera aditiva abierta o aditivo cerrado.
Ahora bien, si hablamos de tres momentos esenciales en la arquitectura (el clsico, el
renacimiento y el movimiento moderno), del clsico y el moderno abordamos
algunos esquemas. Es la arquitectura del renacimiento la que mejor puede entenderse
como una adicin de elementos independientes (clulas espaciales), superficies
limitadas y masas definidas. Su valor de percepcin vale en dos sentidos: como
elementos arquitectnicos aislados, y como un todo; es decir, el equilibrio entre
clulas espaciales y formas masa. La comparacin opuesta es el barroco que priva a
las partes de su independencia asignndoles una forma que aislada carece de sentido;
a este respecto, slo se cumple la forma masa, ya que en la arquitectura barroca la
totalidad siempre existe y no se puede dividir en clulas formales.

Otros estudios de la percepcin arquitectnica

Entremos a otros estudios con respecto a la percepcin de la forma arquitectnica.
Dagobert Frey aborda este tema de un modo muy sugerente. Frey afirma que muchas
composiciones arquitectnicas tienen un principio y un final igual que las obras de
msica y literatura, pero advierte que no es siempre una constante. Por decir: el
espacio centralizado del renacimiento es una composicin simultnea que descansa

en s misma y se experimenta y percibe situndonos exactamente en el centro del

espacio. Sin embargo, para Frey otras estructuras formales han de describirse como
sucesivas. Esta sucesin puede ser ms o menos continua y ramificada, por ejemplo
las entradas, los pasajes o los finales, como es el caso de bsides y pueden entenderse
como partes de composiciones en sucesin, o sea, sucesin espacial.
Frey tambin aborda lo que define como la masa "yacente" representada por
pirmides y obeliscos, esto en contrapunto a la plstica del espacio simultneo. Estas
(masas) o formas suelen utilizarse para finalizar una sucesin espacial, lo que
llamamos en el diseo arquitectnico remate visual utilizado tambin en el urbanismo
(espacio bidimensional). As entonces, podemos sintetizar a lo que nos invita Frey en
la percepcin de la arquitectura: observar la sucesin espacial, no a describir las
formas individuales como tales, sino a posesionarse del sistema, y con esto tener
contacto con el significado de la obra arquitectnica.
Los esquemas perceptivos formales de Frankl, Frey y Brickman muestran cmo el
anlisis formal puede y debe ser ms completo y exacto que los tericos de la
proporcin del espacio, pues en stos se describen tanto la forma estereomtrica de
los espacios y las masas como el carcter de las superficies que los limitan.
De acuerdo con Christian Norberg-Schulz, podemos distinguir tres bases
caractersticas en el desarrollo hacia un mtodo adecuado para el anlisis formal:
La forma como proporcin. Este punto de vista es el ms primitivo, ya que slo
considera una propiedad muy abstracta de la totalidad arquitectnica. Las reglas de la
proporcin nicamente tienen un efecto ordenador cuando conducen la percepcin
arquitectnica.
La forma como espacio. Resulta en especial comn, ya que nos acerca a la totalidad
formal, aunque en este caso el concepto formal denota algunas imprecisiones en su
totalidad; no obstante, el empleo de este concepto puede completarse con otras
categoras formales.
La forma como estructura. Consiste en comprender la forma arquitectnica como un
todo en el que se unifican los diferentes factores. Un anlisis formal estructural debe
hacer una enumeracin de los elementos y sus relaciones en la forma arquitectnica
que determinan una totalidad. Algunas veces el factor espacial puede ser decisivo, en
otras el tratamiento de los lmites, y en otras el uso de materiales.
Ilustracin 3

Patio del palacio Farnesio (1535) Antonio de Sangallo,

renacimiento. En el elemento bajo adicin de unidades
geomtricas y los elementos altos tratamiento continuo del
muro. El palacio tiene dimensiones suficientes para producir
el eco de las pisadas, dicho metafricamente: permitir or la
arquitectura.

De acuerdo con lo anterior, ciertos edificios pueden ser descritos y percibidos a travs
de conceptos formales, mientras otros slo se pueden describir con el empleo de
trminos tcnicos usados en la arquitectura.
La organizacin formal puede ser independiente de la construccin de la tcnica;
podemos llegar al anlisis sintctico que describe las prioridades formales y eludir
visualmente cmo estn construidas materialmente las formas.
Estaremos percibiendo en su totalidad formal la arquitectura.
Esto parece la experiencia de la delimitacin del espacio por las formas; sin embargo,
es un hecho de que todo edificio pertenece a un entorno y es parte de un contexto ms
amplio, independiente del tiempo (historia y estilo); las relaciones del edificio son
ms amplias tambin: interfieren las condiciones geogrficas urbanas, la topografa,
con el paisaje ambiental, o bien con otras edificaciones, es decir, con la variedad
formal del entorno (para el movimiento moderno de arquitectura esto no existe), o
tambin con elementos bidimensionales (fuentes, plazas, camellones, terrazas,
etctera). Por lo tanto, el edificio cumple su relacin "funcional" creando un contexto

al que definimos como "relacin con el entorno".

Si nos detenemos hasta aqu podemos resumir tres elementos fundamentales de la
percepcin de la arquitectura. Estableceramos que los edificios pueden percibirse y
describirse desde el anlisis de las formas, la funcin y la tcnica; los aspectos
referidos a su entorno deben distribuirse en esos tres aspectos.
En sntesis, la totalidad arquitectnica se percibe por medio de tres dimensiones
bsicas: la funcin, la forma y la tcnica; a todo esto lo llamamos sistema
arquitectnico.
Un sistema arquitectnico se refiere al edificio en s y a su entorno ya expresado. Un
ejemplo: la arquitectura del renacimiento o la arquitectura barroca. Aunque es comn
utilizar la palabra estilo (stylum: columna) para designar una organizacin
arquitectnica formal.
Es quiz la percepcin y el anlisis de la forma arquitectnica y su composicin lo
que ms nos llama la atencin, ya que se basa en la descripcin de los elementos y
sus relaciones; stos pueden definirse como "clulas espaciales", "formas masa" y
"superficie lmite", o bien, combinarse para constituir una totalidad, una estructura
formal.
Ilustracin 4
Theo Van Doesburg y Cornelius Van Eesteren. Proyecto para
una casa (1922) anterior al diseo de Rietveld (1924) la
geometra de la casa de stijl plantea la percepcin de
nuevas formas, la construccin en color, los elementos
pueden percibirse aislados o en
conjunto.

Notas

1 K. Buhler, Principios de la abstraccin, p. 203.

2 J. Jorgenson, Psicologa, p. 289