Metabolismo del hierro

Hierro (Fe2+ ; Fe3+): El hierro es un mineral esencial para el metabolismo

energtico y oxidativo. Se encuentra en todas las clulas, establecindose dos
compartimentos: funcional y de reserva. El funcional comprende al hierro del
anillo central del grupo hemo que forma parte de protenas que intervienen en
el transporte y almacenamiento del oxgeno ( hemoglobina y mioglobina),
tambin forma parte de enzimas como los citocromos y las peroxidasas. El de
reserva se sita en el hgado, bazo, mdula sea , est unido a
protenas( ferritina y hemosiderina). No se encuentra libre en el plasma, sino
que circula unido a una protena , la transferrina.
El hierro es necesario para el normal funcionamiento de los mecanismos de
defensa del organismo a nivel celular, humoral y secretorio, por lo tanto su
deficiencia produce un aumento a la susceptibilidad a las infecciones. La
deficiencia de hierro se caracteriza por astenia, anorexia, fatiga, y deterioro del
rendimiento fsico.
Aunque solo existe en pequeas cantidades en los seres vivos, el hierro ha
asumido un papel vital en el crecimiento y en la supervivencia de los mismos y
es necesario no solo para lograr una adecuada oxigenacin tisular sino tambin
para el metabolismo de la mayor parte de las clulas.
En la actualidad con un incremento en el oxgeno atmosfrico el hierro se
encuentra en el medio ambiente casi exclusivamente en forma oxidada (
ferrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.
En los adultos sanos el hierro corporal total es de unos 2 a 4 gramos ( 2,5
gramos en 71 kg de peso en la mujer 35 mg/kg) (a 4 gramos en 80kg o 50
mg/kg en los varones). Se encuentra distribuido en dos formas:
70% como hierro funcional (2,8 de 4 gramos):

Eritrocitos (65%).

Tisular: mioglobinas (4%).

Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1%

Estas son enzimas esenciales para la funcin de las mitocondrias y que

controlan la oxidacin intracelular (citocromos, oxidasas del citrocromo,
catalasas, peroxidasas).
Transferrina (0,1%), la cual se encuentra normalmente saturada en 1/3 con
hierro.
La mayor atencin con relacin a este tipo de hierro se ha enfocado hacia el
eritrn, ya que su estatus de hierro puede ser fcilmente medible y constituye la
principal fraccin del hierro corporal.

30% como hierro de depsito (1 g):

Ferritina (2/3): Principal forma de depsito del hierro en los tejidos.

Hemosiderina (1/3).

Hemoglobina: Transporta el oxgeno a las clulas.

Transferrina: Transporta el hierro a travs del plasma.

Estudios recientes de disponibilidad del hierro de los alimentos han demostrado

que el hierro del hem es bien absorbido, pero el hierro no hem se absorbe en
general muy pobremente y este ltimo, es el hierro que predomina en la dieta
de gran cantidad de gente en el mundo. [cita requerida]
Hemoglobina: Como hemoglobina y mioglobina, presente principalmente en la
carne y derivados.
No hemoglobina:
La absorcin del hierro hem no es afectada por ningn factor; ni diettico, ni de
secrecin gastrointestinal. Se absorbe tal cual dentro del anillo porfirnico. El
hierro es liberado dentro de las clulas de la mucosa por la HEM oxigenasa,
enzima que abunda en las clulas intestinales del duodeno.
Las absorcin del hierro no hem, por el contrario se encuentra afectada por una
gran contidad de factores dietticos y de secrecin gastrointestinal que se
analizarn posteriormente.
El hierro procedente de la dieta, especialmente el "no hem", es hierro frrico y
debe ser convertido en hierro ferroso a nivel gstrico antes que ocurra su
absorcin en esta forma (hierro ferroso) a nivel duodenal principalmente.
Otros factores, independientes de la dieta que pueden influir en la absorcin del
hierro son:

El tamao del depsito de hierro que indica el estado de reserva de

hierro de un individuo. Este es el principal mecanismo de control. Se
encuentra influenciado por los depsitos de hierro y por lo tanto, por las
necesidades corporales. As, reservas aumentadas de hierro disminuyen
su absorcin. En este punto el factor ms importante que influye en la
absorcin del hierro es el contenido de hierro en las clulas de la
mucosa intestinal (ferritina local). Es el llamado Bloqueo mucoso de
Granick.

La eritropoyesis en la mdula sea: que es un estado dinmico de

consumo o no de hierro corporal. As, decae la absorcin del hierro
cuando disminuye la eritropoyesis.

La absorcin del hierro en forma ferrosa tiene lugar en el duodeno y en el

yeyuno superior, y requiere de un mecanismo activo que necesita energa. El
hierro se une a glucoprotenas de superficie (o receptores especficos de la
mucosa intestinal para el hierro), situadas en el borde en cepillo de las clulas
intestinales. Luego se dirige al retculo endoplasmtico rugoso y a los
ribosomas libres (donde forma ferritina) y posteriormente a los vasos de la
lmina propia.
Como puede deducirse, la absorcin del hierro es regulada por la mucosa
intestinal, lo que impide que reservas excesivas de hierro se acumulen. La
absorcin del hierro depende tambin de la cantidad de esta protena.
El hierro se encuentra en prcticamente todos los seres vivos y cumple
numerosas y variadas funciones.

Hay distintas protenas que contienen el grupo hemo, que consiste en el

ligando porfirina con un tomo de hierro. Algunos ejemplos:
o La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxgeno,
O2, y la segunda, lo almacena.
o Los citocromos; los citocromos c catalizan la reduccin de
oxgeno a agua. Los citocromos P450 catalizan la oxidacin de
compuestos hidrofbicos, como frmacos o drogas, para que
puedan ser excretados, y participan en la sntesis de distintas
molculas.
o Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidacin de perxidos,
H2O2, que son txicos.

Ejemplo de centro de una protena de Fe/S (ferredoxina)

Las protenas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de

transferencia de electrones.

Tambin se puede encontrar protenas en donde tomos de hierro se

enlazan entre s a travs de enlaces puente de oxgeno. Se denominan
protenas Fe-O-Fe. Algunos ejemplos:
o Las bacterias metanotrficas, que emplean el metano, CH 4, como
fuente de energa y de carbono, usan protenas de este tipo,
llamadas monooxigenasas, para catalizar la oxidacin de este
metano.

o La hemeritrina transporta oxgeno en algunos organismos

marinos.
o Algunas ribonucletido reductasas contienen hierro. Catalizan la
formacin de desoxinucletidos.
Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas
protenas llamadas transferrinas. Para almacenarlo, emplean la ferritina y la
hemosiderina. El hierro entra en el organismo al ser absorbido en el intestino
delgado y es transportado o almacenado por esas protenas. La mayor parte
del hierro se reutiliza y muy poco se excreta.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el
organismo. El envenamiento por hierro ocurre debido a la ingesta exagerada de
est (como suplemento en el tratamiento de anemias).
La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen gentico, en la
cual ocurre una excesiva absorcin del hierro, el cual se deposita en el hgado,
causando disfuncin de ste y eventualmente llegando a la cirrosis heptica.
En las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que forman con el hierro
complejos de una alta estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos ligandos se conocen como siderforos. Muchos microorganismos
emplean estos siderforos para captar el hierro que necesitan. Tambin se
pueden emplear como antibiticos, pues no dejan hierro libre disponible.
Istopos
El hierro tiene cuatro istopos estables naturales: 54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe, Las
abundancias relativas en las que se encuentran en la naturaleza son de
aproximadamente: 54Fe (5,8%), 56Fe (91,7%), 57Fe (2,2%) y 58Fe (0,3%).
Precauciones
La siderosis es el depsito de hierro en los tejidos.El hierro en exceso es
txico. El hierro reacciona con perxido y produce radicales libres; la reaccin
ms importante es:
Fe2+ + H2O2 Fe3+ + OH- + OH
Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los
mecanismos antioxidantes del organismo pueden controlar este proceso.
La dosis letal de hierro en un nio de 2 aos es de unos 3 g. 1 g puede
provocar un envenenamiento importante. El hierro en exceso se acumula en el
hgado y provoca daos en este rgano.
EL HIERRO TAMBIEN ES UN OLIGOELEMENTO

El hierro es un oligoelemento que se encuentra en cada clula del cuerpo

humano, por lo general unido con una protena. El hierro es un nutriente de
suma importancia para los seres humanos, debido a que forma parte de las
clulas sanguneas que transportan el oxgeno a todas las clulas del
organismo. Aproximadamente el 30% del hierro en nuestro cuerpo permanece
almacenado para reemplazar fcilmente el hierro perdido. El hierro es
imprescindible en la formacin de la hemoglobina y la mioglobina que
transportan el oxgeno en la sangre y en los msculos. El hierro forma parte de
diversas protenas y enzimas del cuerpo.
La deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional ms comn y aunque la
anemia total pocas veces se manifiesta, la deficiencia parcial est difundida a
nivel mundial. Los sntomas de reduccin en las reservas de hierro son entre
otros: fatiga, respiracin corta, dolor de cabeza, irritabilidad, y/o letargo. (...) Las
personas que estn en peligro de poseer reservas bajas de hierro, son, entre
otras: (...)
3. Los bebs, por lo general nacen con reservas de hierro que duran
aproximadamente 6 meses. Las necesidades de hierro se deben satisfacer con
leche materna y suplemento de hierro o con una frmula para beb fortificada
con hierro. A medida que los bebs pasan a ingerir alimentos slidos, es
posible que no obtengan el suficiente hierro de stos. Todos los bebs deben
tomar leche materna o una frmula fortificada en hierro.
4. Los nios entre 1 y 4 aos de edad estn en peligro debido a su rpido
crecimiento y a la falta de suficiente hierro en sus dietas, a menos que se
proporcionen suplementos o alimentos fortificados con hierro. La leche es una
fuete muy pobre de hierro. Los nios que beben grandes cantidades de leche a
expensas de otros alimentos, pueden desarrollar "anemia por leche'. Restrinja
el consumo de leche a un cuarto de galn o menos por da. El consumo de
leche sugerido es de 2 a 3 taza por da para nios que estn comenzando a
caminar. (...)
Las mejores fuentes alimenticias de hierro de fcil absorcin son los productos
de origen animal (hierro hemtico). El hierro producido por los vegetales, frutas,
granos y suplementos (hierro no hemtico) es de difcil absorcin por el
organismo. Si se mezcla algo de carne magra, pescado o carne de aves con
frjoles o vegetales de hojas oscuras, se puede mejorar, hasta tres veces, la
absorcin de hierro de fuentes vegetales. Los alimentos ricos en vitamina C
tambin aumentan la absorcin de hierro.
Algunos alimentos reducen la absorcin de hierro: el t negro o el pekoe
(variedad de t); son bebidas aromticas comerciales que contienen
substancias que se unen con el hierro y no permiten que ste sea asimilado por
el organismo. La valoracin del hierro absorbible en un alimento es un mtodo
ms exacto para calcular la cantidad de hierro disponible para el cuerpo
humano que simplemente registrar el contenido total de este elemento.

Las fuentes de hierro con alta disponibilidad de este mineral son: las ostras, el
hgado, la carne rojza y magra (especialmente la carne de res), la carne de
aves, carnes rojas oscuras, el atn, el salmn, los cereales fortificados con
hierro, los frjoles, los granos enteros, os huevos (especialmente la yema), las
frutas deshidratadas, las hortalizas de hoja verde. Adems en la carne de
cordero, la carne de cerdo y en los mariscos tambin se encuentran cantidades
razonables de hierro.
El hierro no hemtico se encuentra en los ranos enteros tales como el trigo, el
mijo, la avena y el arroz moreno. Adems en las legumbres: habas, semilla de
soya, arveja (guisantes), frjoles y habichuelas; las semillas tales como las
nueces de Brasil y las almendras, las frutas deshidratadas como las ciruelas
pasas, las uvas pasas y los albaricoques; las hortalizas como el brcoli, la
espinaca, la col rizada, las coles y el esprrago.

El hierro es un componente esencial de la hemoglobina, que transporta el oxgeno de la sangre a todas

las partes del cuerpo. Tambin juega un papel vital en muchas reacciones metablicas. La deficiencia
de hierro puede causar anemia como resultado de niveles bajos de hemoglobina en la sangre. La
deficiencia de hierro es la deficiencia nutricional ms comn en Gran Bretaa, as como mundialmente.
Funciones
El hierro es esencial para la formacin de la hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre. El hierro de la
hemoglobina se combina con el oxgeno y lo transporta a travs de la sangre a los rganos del cuerpo.
El cuerpo humano contiene entre 3,5 y 4,5 gramos de hierro, dos tercios del cual estn presentes en la
hemoglobina. El resto se almacena en el hgado, el bazo y la mdula de los huesos. Una cantidad
pequea est presente en forma de mioglobina, que acta como depsito de oxgeno en los msculos.
La deficiencia de hierro puede conducir a anemia. Los depsitos de hierro del cuerpo llegan a estar
agotados y la sntesis de hemoglobina se inhibe. Entre los sntomas de la anemia estn el cansancio,
falta de energa, falta de aliento, dolores de cabeza, insomnio, prdida del apetito y palidez. Todos
estos sntomas se asocian con un aporte disminudo de oxgeno a los tejidos y a los rganos. El hierro
tambin juega un papel importante en el sistema inmunitario, teniendo las personas con niveles bajos
de hierro una resistencia menor ante las infecciones. Los estudios tambin han demostrado que una
deficiencia de hierro se asocia con el funcionamiento cerebral disminudo, y la deficiencia de hierro en
los nios puede resultar en problemas con la capacidad de aprendizaje y el comportamiento.
La deficiencia de hierro es el problema nutricional ms frecuente en Gran Bretaa y en el mundo. Se ha
dicho que dos tercios de los nios y de las mujeres en edad de tener hijos son anmicos en los pases
en vas de desarrollo, y un tercio sufre de deficiencias severas y anemia. En los pases desarrollados,

entre el 10 y el 20% de las mujeres en edad de tener hijos son anmicas. El hierro es el nutriente
menos abundante en la dieta tpica britnica y la anemia es bastante comn en el Reino Unido.
Fuentes Dietticas
El hierro diettico existe bajo dos formas diferentes. El hierro hemtico slo existe en los tejidos
animales, mientras que en los alimentos vegetales el hierro est presente en forma no hemtica. En
una dieta omnvora mixta alrededor del 25% del hierro diettico es hierro no hemtico. El hierro no
hemtico es absorbido con menor facilidad por parte del cuerpo que el tipo hemtico. La cantidad de
hierro asimilado de los alimentos vara entre el 1 al 10% de los alimentos vegetales y el 10 al 20% de
los alimentos animales.
La absorcin del hierro se ve afectada por otros componentes de la comida. Los fitatos, oxalatos y
fosfatos presentes en los alimentos vegetales pueden inhibir su absorcin, as como los taninos del t.
La fibra tambin puede inhibir su absorcin. La vitamina C aumenta enormemente la absorcin del
hierro no hemtico. Entre los alimentos ricos en vitamina C tenemos las frutas ctricas, los pimientos
verdes, y las hortalizas de hojas verdes. El cido ctrico, los azcares, los aminocidos y el alcohol
pueden tambin favorecer la absorcin del hierro. La absorcin del hierro tambin puede verse
afectada por la cantidad de hierro en la dieta. Niveles bajos de hierro en la dieta resultan en una mejor
absorcin.
Como fuentes buenas de hierro para los vegetarianos estn los cereales y harinas integrales, las
hortalizas de hojas verdes, la melaza, las legumbres como las lentejas y los frijoles, y algunas frutas
secadas.
Fuentes de Hierro (raciones simples)
Buenas fuentes

Fuentes medianas

Fuentes pobres

Copos de salvado
(45g o 1oz)

18.0
mg

Huevo, hervido

1.3
mg

Pltano (120g o 0.48

4oz)
mg

Garbanzos (200g o
7oz)

6.2
mg

Aguacate (75g o
2oz)

1.1
mg

Yogur (150g o
5oz)

0.36
mg

Espinacas, hervidas 4.0

(100g o 3oz)
mg

Esprragos (125g o 1.1

4oz)
mg

Leche de vaca
( pinta)

0.14
mg

Alubias cocidas
(225g o 8oz)

3.2
mg

1 rebanada de pan
integral (40g)

1.0
mg

Queso
curado(30g o
1oz)

0.12
mg

Melaza (35g o

3.2

Brcol, hervido

1.0

Margarina (7g o 0.02

1oz)

mg

(100g o 3oz)

mg

oz)

mg

Muesli (60g o 2oz) 2.76

mg

Arroz integral (200g 0.9

o 7oz)
mg

4 Higos secos (60g

o 2oz)

Mantequilla de
cacahuete (20g o
oz)

0.5
mg

2.1
mg

8 Albaricoques
2.1
secos (50g o 1oz) mg

A pesar del hecho de que el hierro de los alimentos

vegetales se absorba menos fcilmente, las
investigaciones han demostrado que los vegetarianos no
presentan mayor tendencia a sufrir deficiencias de hierro
que los no vegetarianos. Draper y Wheeler (1989) han
afirmado que no hay ninguna indicacin de una frecuencia
superior de deficiencia de hierro entre los vegetarianos.
Anderson (1981) encontr que el nivel de hierro de las
mujeres vegetarianas durante largo tiempo era adecuado,
a pesar de una ingestin elevada de fibra y fitatos.

Ingestin Sugerida
Las antiguas Cantidades Diarias Recomendadas (RDA, en
ingls) han sido reemplazadas por el trmino Ingestin de
Nutriente de Referencia (RNI, en ingls). La RNI es la
cantidad de nutriente que resulta adecuada para al menos
el 97% de la poblacin.
Ingestin de Nutriente de Referencia para el Hierro,
mg/da
Edad

RNI

Edad
Hombres 11 - 18
aos

0 a 3 meses

1.7 mg .

4 a 6 meses

4.3 mg . Hombres 19 + aos

RNI
11.3 mg
8.7 mg

7 a 12 meses 7.8 mg . Mujeres 11 - 49 aos

14.8 mg

1 a 3 aos

6.9 mg . Mujeres 50 + aos

8.7 mg

4 a 6 aos

6.1 mg . -

7 a 10 aos

8.7 mg . -

Para las mujeres en edad de tener hijos, la prdida de

hierro por la sangre de la menstruacin aumenta
considerablemente las necesidades de hierro. Estas
prdidas pueden variar mucho. Alrededor del 10% de las
mujeres en edad de tener hijos necesitarn ms hierro del
que se indica.
Para los hombres, las mujeres despus de la menopausia
y los nios, el cuerpo conserva eficientemente el hierro. El
hierro de la hemoglobina se recicla y la cantidad de hierro
perdida por el cuerpo es minscula. Los bebs y los nios
necesitan hierro extra para aumentar el volumen de sangre
y los tejidos musculares. Tambin se necesita hierro extra
durante el embarazo y la lactancia.
Plan de comidas
Ejemplo de men diario para cubrir la RNI de 14.8 mg de una mujer entre
11 y 49 aos
Desayuno
Bol de muesli 2.76
con leche
mg

Almuerzo

Cena

2 rebanadas de pan
integral

2.0
mg

Arroz integral
(200g o 7oz)

0.94
mg

1 tostada

1.0
mg

Mantequilla de
cacahuete (20g o
oz)

0.5
mg

Garbanzos
(200g o 7oz)

6.2
mg

1 pltano

0.5
mg

Brcol (100g o
3oz)

1.0
mg

Ingesta total de hierro - 14.9 mg

Referencias
Joan Corominas: Breve diccionario Etimolgico de la lengua castellana. 3
edicin, 1987. Ed. Gredos, Madrid.