BIOTICA Y LEY

1. - CONCEPTOS PREVIOS
La tica es la reflexin crtica sobre los valores y principios que guan nuestras
decisiones y comportamientos.
La palabra biotica es un neologismo acuado en 1971 por Van Rensselaer
Potter (en su libro Bioethics: bridge to the future), en el que este autor
englobaba la disciplina que combina el conocimiento biolgico con el de los
valores humanos . La prestigiosa Enciclopedia de Biotica (coordinada por
Warren Reich) define la biotica como el estudio sistemtico de la conducta
en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado sanitario, en cuanto que tal
conducta se examina a la luz de los valores y de los principios morales. En la
actualidad abarca no slo los aspectos tradicionales de la tica mdica, sino
que incluy la tica ambiental, con los debates sobre los derechos de las futuras
generaciones, desarrollo sostenible, etc. De hecho, el libro de Potter trataba las
cuestiones ticas en relacin con el medio ambiente con perspectivas
evolutivas, pero posteriormente el trmino biotica se ha usado sobre todo para
referirse a la nueva tica mdica y a la tica de los nuevos avances en
biomedicina.
En 1972 Andr Hellegers crea el Instituto Kennedy de Biotica, en la
Universidad de Georgetown, siendo esta la primera vez que una institucin
acadmica recurre al nuevo trmino. Segn Warren Reich (1993), la palabra
biotica ha tenido xito en imponerse porque es muy sugestiva y poderosa:
sugiere un nuevo foco, una nueva reunin de disciplinas de una forma nueva y
con un nuevo foro que tendi a neutralizar el tinte ideolgico que la gente
asociaba con la palabra tica.

2. - DEFINICIN
Es el estudio sistemtico de las dimensiones morales (incluyendo visin
moral, decisiones, conductas y polticas) de las ciencias de la vida y de
la atencin de la salud, empleando una variedad de metodologas ticas
en un contexto interdisciplinario.

3. - DESARROLLO HISTRICO
Fue el Cdigo de Nuremberg (1948) haba tratado por primera vez el tema de
la experimentacin en humanos, en los aos 60 se tom conciencia de que
incluso en una sociedad democrtica, la misma investigacin biomdica sobre
sujetos humanos planteaba una gran cantidad de problemas que haba que
encarar adecuadamente. En 1972 se divulga el llamado "caso Tuskegee, un
estudio hasta entonces secreto, en el que 400 individuos, de raza negra haban
dejado de ser tratados contra la sfilis ( a pesar de que ya existan tratamientos
eficaces) con objeto de estudiar la evolucin natural de la enfermedad. El
congreso de los EE.UU. establece la Comisin Nacional para la proteccin de
los sujetos humanos en el Campo de las ciencias biomdicas y del
comportamiento. En 1978 esta Comisin publica el llamado informe Belmont,
con directrices para la proteccin de individuos que participan como sujetos de
experimentacin en Biomedicina, basados en los principios de Autonoma,
Beneficencia y Justicia.
A partir de 1967, con los primeros transplantes de corazn, se plantea el
problema de cmo definir la muerte clnica. En 1968 la facultad de medicina de
la Universidad de Harvard publica un artculo donde plantea el nuevo criterio
basado en la muerte cerebral.
A su vez, esto conecta con algunos dramticos casos de coma irreversible, lo
que anim el debate sobre la eutanasia y el derecho a la propia muerte. En
1975 Karen Ann Quinlan entra en coma irreversiblemente y queda en estado
vegetativo persistente. Los padres piden que la desconecten del respirador
artificial para que pueda morir en paz. Tras una denegacin judicial, hay un
recurso, en el que el Tribunal Supremo de Nueva Jersey autoriza la
desconexin sobre la base del derecho a muerte digna y en paz. Se
reconoca por primera vez que la propia tecnologa de soporte vital planteaba la
cuestin sobre la eticidad o no de mantener en estado vegetativo a individuos
que nuca volvieran a tener una vida consciente.
Una de las recomendaciones del Tribunal Supremo que intervino en el caso
Quinlan fue la de que los hospitales creasen "Comits de tica capaces de
enfrentarse a este tipo de conflictos. Surgieron directrices sobre la reanimacin,

sobre el empleo o no de tratamientos costosos para mantener con vida a recin

nacidos con graves anomalas, etc.
Uno de los factores principales en la transicin hacia la biotica fue la crisis del
concepto paternalista de beneficencia mdica heredado de la tradicin
hipocrtica. El mdico ya no puede imponerse (siquiera benevolentemente) al
paciente, sino que ste ha de ser informado, para que pueda ejercer sus
irrenunciables derechos de autonoma y pueda conceder el consentimiento a
los tratamientos. En 1972 se promulga en EE.UU. la Carta de los Derechos de
los Enfermos, Las necesidades y preferencias de los pacientes tenan que ser
defendidas con fuerza, sobre todo ante una poderosa tecnologa mirada a
veces con suspicacia, y ante las instituciones.
La universalizacin de los servicios sanitarios en gran parte de los pases
occidentales, ha obligado a plantearse, cmo financiar

y distribuir

equitativamente unos recursos limitados, y cmo regular el acceso a distintas

tecnologas, por parte de los ciudadanos.
En los aos recientes, los avances en gentica y el desarrollo del Proyecto
Genoma Humano en conjuncin con las tecnologas reproductivas estn
ampliando an ms el campo de la Biotica obligando a buscar respuestas a
retos nuevos.
Cuestiones sobre reproduccin humana asistida. Estatuto tico del embrin y
del feto: Existe un derecho individual a procrear?

4. - LOS 4 PRINCIPIOS DE LA BIOTICA

PRINCIPIO DE NO-MALEFICENCIA
Este principio ya se formul en la medicina hipocrtica: primum
non nocere, es decir, ante todo, no hacer dao al paciente. Se
trata de respetar la integridad fsica y psicolgica de la vida
humana. Es relevante ante el avance de la ciencia y la tecnologa,
porque muchas tcnicas pueden acarrear daos y riesgos. En la
evaluacin del equilibrio entre daos beneficios, se puede
cometer la falacia de creer que ambas magnitudes son
equivalentes o reducibles al anlisis cuantitativo. Un ejemplo

actual sera evaluar el posible dao que pudiera ocasionar

organismos genticamente manipulados, o el intento de una
terapia gnica que acarrear consecuencias negativas para el
individuo.

PRINCIPIO DE BENEFICENCIA
Se trata de la obligacin de hacer el bien. Es otro de los principios
clsicos hipocrticos. El problema es que hasta hace poco, el
mdico poda imponer su propia manera de hacer el bien sin
contar con el consentimiento del paciente (modelo paternalista de
relacin mdico- paciente). Por lo tanto, actualmente este
principio viene matizado por el respeto a la autonoma del
paciente, a sus valores, cosmovisiones y deseos. No es lcito
imponer a otro nuestra propia idea del bien.

PRINCIPIO DE AUTONOMA O DE LIBERTAD DE DECISIN

Se puede definir como la obligacin de respetar los valores y
opciones personales de cada individuo en aquellas decisiones
bsicas que le ataen vitalmente. Supone el derecho incluso a
equivocarse a la hora de hacer uno mismo su propia eleccin. De
aqu se deriva el consentimiento libre e informado de la tica
mdica actual.

PRINCIPIO DE JUSTICIA
Consiste en el reparto equitativo de cargas y beneficios en el
mbito del bienestar vital, evitando la discriminacin en el acceso
a los recursos sanitarios. Este principio impone lmites al de
autonoma, ya que pretende que la autonoma de cada individuo
no atente a la vida, libertad y dems derechos bsicos de las
otras personas.
Se pueden plantear conflictos no slo entre miembros coetneos
de un mismo pas, sino entre miembros de pases diferentes

( acceso desigual a recursos bsicos) e incluso se habla de

justicia para con las generaciones futuras.
Segn Diego Garca (1992), los cuatro principios se ordenan en dos niveles:
Nivel 1: no-maleficencia y justicia. Es el nivel que podemos
llamar de tica de mnimos, en el que se nos puede obligar
desde fuera, porque regula el bien comn. Se refiere a las
obligaciones

perfectas

que

generan

deberes

negativos

transitivos ( los que no se debe hacer a otros). Socialmente

vendra regulada por el Derecho.
Nivel 2: autonoma y beneficencia. Es el nivel de tica de
mximos, relacionado con el proyecto vital que cada persona
libremente escoge en la bsqueda de la felicidad y de la
plasmacin de sus propios valores. Se refiere a las llamadas
obligaciones imperfectas, que me puedo exigir a m, pero no que
no

puedo

imponer

los

dems.

Este

nivel

sera

el

correspondiente al estudio de la Moral.

5. - ALCANCES DE LA BIOTICA
La biotica no slo trata las cuestiones morales en el mbito de la biomedicina,
sino que adems incluye:

Cuestiones ontolgicas (estatuto de lo humano al comienzo y al final de

la vida; estado vegetativo persistente, relacin entre la dotacin gentica
y la identidad del individuo).

Cuestiones epistemolgicas: modelos explicativos sobre la conducta

humana ( debate entre el determinismo biolgico y la influencia
ambiental), metforas y modelos sobre el papel de los genes, etc.

Sus contenidos se van descubriendo tras la evaluacin y discusin crtica, por

sucesivas convergencias surgidas de la comn racionalidad humana. Se tata,
pues, de una tica dinmica y enraizada en la historia, que acepta moverse
provisionalmente en la duda y en la perplejidad, pero que avanza hacia niveles

cada vez mayores de bsqueda del bien y de la justicia para toda la

humanidad, contrastando sus conclusiones continuamente con la realidad de
cada momento y de cada cultura.
En resumen, la actual biotica pretende ser universal, alejada de los puros
convencionalismos o preferencias personales, consciente de las limitaciones de
la razn humana y atenta a los contextos culturales concretos.

6. - PROBLEMAS TICOS EN EL EJERCICIO DE LA MEDICINA

Desde la antigedad la praxis mdica siempre origin problemas ticos y exigi
del mdico una elevada categora moral y un gran sentido de la
responsabilidad. Las razones de los cambios han sido:

EL GRAN DESARROLLO DE LA TECNOLOGA

Desde los aos sesenta, en el siglo pasado la instrumentalizacin de ciertas
funciones vitales, permiti, un cambio en la naturaleza de la vida y la muerte.
El nacimiento de las, Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) con la enorme
concentracin de tcnicas de soporte vital y de medidas fisiolgicas ha
planteado una serie de preguntas: Quin debe ingresar y quin no?,
Cundo es posible "desconectar" a una persona de un ventilador mecnico?,
Ha cambiado la forma de morir?, Hay que emplear siempre todos los
recursos disponibles?, Cuentan solo los criterios mdicos o tambin la
voluntad de los pacientes?, Qu papel tiene en todo esto la familia, las
compaas que prestan servicios de salud, las aseguradoras, el Estado?,
Debe haber alguna diferencia en la atencin en los pases Pobres y en pases
ricos?, Quin paga todo esto?, Debe existir un tratamiento diferencial segn
los costos?.
Por otra parte el inicio de la vida: inseminacin artificial, fecundacin in vitro,
ingeniera gentica, terapia gentica, trasplante de embriones; en alquiler de
vientres, la posibilidad de la clonacin de seres humanos.
Qu principios ticos deben gobernar la actividad cientfica y mdica?, qu
es moral y que es inmoral en una sociedad plural como la nuestra?

Esta revolucin tecnolgica cuestiona los cimientos sobre los cuales se ha

levantado la civilizacin occidental y sobre todo a quin le va a corresponder
tomar las decisiones: stas que antes eran una prerrogativa exclusiva de los
mdicos: Ha pasado en las ltimas tres dcadas a manos de los pacientes.
Se pueden dejar todas las decisiones en manos de los pacientes?, Qu
tienen que decir la sociedad, el Estado?
LA AUTONOMA
Deca Platn en el Timeo que el dolor transforma de tal modo el juicio del ser
humano, que le impide tomar decisiones prudentes. La virtud primaria de los
enfermos era la obediencia: "empezar a obedecer es empezar a sanar" se nos
deca antes.
La relacin mdico - paciente era asimtrica, desigual, paternalista. Esto nos
explicara el por qu de la enorme cantidad de cdigos de tica para los
mdicos y ninguno para los pacientes.
A partir de los aos setenta, se ha replanteado esta relacin como igualitaria,
entre personas que son autnomas, As fue como naci el "consentimiento
informado" y la relacin se hizo ms simtrica.
Por un claro influjo cultural anglosajn este tipo de relacin de tipo contractual
se ha venido imponiendo. Al fin y al cabo, la autonoma es uno de los mayores
logros de la modernidad, Esto ha hecho que aunque las relaciones han ganado
en madurez, se hayan podido tornar ms inestables. Es posible dejar todas
las decisiones en manos de los pacientes?, Es la

vida moral un simple

contrato?
LA DESAPARICIN DEL ESTADO DE BIENESTAR
La ltima fuente de conflictos ha sido el acceso igualitario a los servicios de
salud y la distribucin equitativa de los recursos econmicos limitados y
escasos. Es posible universalizar la atencin en salud?
Esto est en ntima consonancia con el principio de justicia, Cabra replantear
la primera pregunta: qu son las necesidades de salud?, Qu es lo
necesario y qu lo superfluo?, Qu es primario y que secundario?
Ningn pas est en capacidad, por rico que sea, de cubrir todas las
necesidades de salud de sus habitantes. Los economistas aseguran que en el

campo de la salud toda oferta crea su propia demanda, con lo cual el consumo
de bienes en salud, es en teora, ilimitado.
Cmo cubrir esas necesidades crecientes en virtud del principio de justicia?,
Es posible racionalizar y racionar?, Quin establecer los lmites?, Qu
criterios usar para la ubicacin adecuada de los recursos escasos ?.
La convergencia de estas tres formas: la tecnologa, la autonoma, la justicia
han cambiado por completo el marco de la relacin mdico paciente ms en
los ltimos treinta aos que en los veinticinco siglos. Esto ha hecho que la tica
mdica tenga una dimensin muy superior a la de las otras pocas: por eso es
que a esta nueva disciplina preferimos llamarla biotica.

7. - PERSPECTIVA ACTUAL DE LA BIOTICA

Podemos ver que las palabras "principios" y "valores", presentes en la anterior
y mundialmente conocida definicin de BIOTICA, han desaparecido en sta y
en su lugar se habla de "variedad de metodologas ticas". Este cambio se
debe a una evolucin de los conceptos "principios" y "valores" en Biotica: el
primero, porque dej de significar "origen" o "fuente" y pas a definir ciertos
conceptos bastante determinados o, por lo menos, elaborados por distintos
grupos de estudio; el segundo, porque lejos de ayudar a una apertura de todas
las fuentes del conocimiento moral hacia lo que conocemos como valores,
sufra intentos de definicin y por lo tanto de delimitacin, provocando el riesgo
de dejar a algunos afuera y slo otros adentro.
El hablar de "variedad de metodologas ticas en un contexto interdisciplinar"
parece abrir la puerta que se estaba cerrando y exige un trabajo serio y
ordenado para definir la tica de la que estamos hablando y su metodologa.
Queda an abierto el tema del mtodo. Creemos que no hay hasta hoy una
propuesta metodolgica universal en Biotica. Es una carencia grande de
nuestra disciplina (campo de aprendizaje) que se vuelve como un boomerang,
en contra del desarrollo de la misma Biotica. Por una parte, el mtodo ir
relacionado al modelo filosfico y a la antropologa de fondo de la tica, por
otra parte, a las distintas perspectivas de la Biotica. De todas formas hay

algunos estudios en marcha y tal vez podamos conocer los resultados en un

futuro mediato.
Pero de qu tipo de Biotica hablamos? Hoy se proponen una variedad de
Bioticas que trataremos de presentar en forma sinttica:
BIOTICA TERICA:

Centrada en una fundamentacin intelectual.

Tratando de descubrir cules son sus races morales.

Su base son las ciencias de la vida, la filosofa, la teologa.

BIOTICA CLNICA:

Centrada en el "da a da" de la toma de decisin.

Se focaliza en casos particulares, con su "aqu y ahora".
La "razn prctica" de Aristteles y los procedimientos de toma de
decisin, junto con la consulta tica, tienen un lugar especial.

Son los integrantes del equpo de salud los que van a reflexionar y dar
un rol dinmico a la prctica clnica lo que eran slo preceptos morales.
BIOTICA NORMATIVA Y DE POLTICAS:

Centrada en la realizacin de reglas clnicas y legales, diseadas para

casos tipo y prctica general (ejemplos: muerte enceflica, uso de seres
humanos en la investigacin, rdenes de no reanimar).

Necesita del dilogo' permanente con la Biotica Terica y la Clnica.

Est especialmente atenta a las polticas de salud y de medio ambiente.
Instala dilogos con otras disciplinas, no slo la moral y la tica, para
aportar soluciones concretas a los problemas cotidianos.
BIOTICA CULTURAL:

Centrada en un esfuerzo sistemtico por relacionar la Biotica con su

contexto histrico, cultural y social en el que se expresa.

La historia, las ciencias sociales, la teologa y las humanidades tienen un

rol principal en este esfuerzo interpretativo.

Sus propuestas ayudan a lograr una comprensin ms acabada de la

red cultural y social que est subyacente a los problemas ticos.

8. - RELACIN ENTRE LA BIOTICA Y LA LEY

Desde siempre han existido normas y leyes que dictaminan en materias
biolgicas y mdicas con el objeto de proteger a la ciudadana. El Antiguo
Testamento contiene mltiples disposiciones higinicas sanitarias y de comportamiento en tpicos que actualmente seran abordados por la biotica. Las
legislaciones contemporneas se refieren a salud pblica, derecho a atencin
mdica, reproduccin, aborto, eutanasia, proteccin del paciente y de su
integridad fsica de las personas, sexualidad, etctera.
El pensamiento biotico no siempre va acorde con la ley, en ocasiones
tomando actitudes crticas frente a algunas normas legales. Hay antecedentes
histricos suficientes acerca de regmenes polticos que han elaborado leyes
aberrantes que en su tiempo debieron ser acatadas. En diversos sistemas
polticos los mdicos han sido forzados a participar en torturas, falsificacin de
actas y de certificados mdicos, obligados a declaraciones espurias, diagnsticos falsos, etc. Abundan los ejemplos de normas de investigacin cientfica que han sido impuestas con criterios coercitivos, doctrinarios y, en
ocasiones, abiertamente criminales.
La ley, por lo tanto, no necesariamente tiene la limpidez tica como para
recomendar irrestrictamente su cumplimiento: en sistemas deficitariamente
democrticos no siempre es aparente que la ley fomente el bien comn y que

respetarla sea ticamente ms recomendable que la desobediencia.

El incumplimiento individual de exigencias legales en el mbito biotico
"es un acto clandestino de omisin: la ley no se cumple por considerarla
moralmente defectuosa pero el desacato queda silenciado. La otra forma de
protesta contra la leyes la desobediencia civil; que por definicin es
abiertamente declarada, La desobediencia civil o militante puede ser directa,
invocando una norma ms amplia que estara siendo violada por la ley
impugnada, puede ser indirecta -desacatando otra ley o puede ser una
accin directa activa -ilegalmente bloqueando el ejercicio de la ley.
La desobediencia directa se remite a una labor de proselitismo que busca
convencer de las bondades de la norma superior que se contrapone a la ley
criticada. Ejemplo de ello sera invocar la santidad de la vida como un principio

general que anula toda ley que permita la eutanasia. La desobediencia

indirecta en cambio, no slo debe justificar. Su posicin sino tambin la validez
moral de sus actos, que producen, perjuicios supuestamente sustentables para
obtener los beneficios de derogar la ley rechazada, diversas formas de boicot
(= cortar relaciones generalmente comerciales como sancin moral.
La tercera forma de desobediencia civil es la accin directa, donde;
agresivamente se intenta impedir el cumplimiento de una ley considerada
nefasta, bloqueando accesos a laboratorios de investigacin blica o
destruyendo instalaciones donde se experimenta en animales.

Directa

: la ley es rechazada por oponerse a una norma ms general.

Indirecta

: rechazo a una ley mediante actos que violan otra ley.

Activa

: bloqueo activo a la aplicacin de la ley impugnada.

CDIGOS Y DECLARACIONES EN BIOTICA

Conocedores de la antigedad griega han sealado que el Juramento
Hipocrtico, considerado como el primero de los cdigos ticos, probablemente
no fue escrito por Hipcrates, ni fue un juramento de aplicacin muy
generalizada, y que es muy probable que ms tuviese de manifiesto filosfico
que de exigencia tica profesional. Por cuanto el mdico griego no gozaba de
un status superior al de otros artesanos, tampoco pareca necesario requerir
una tica especfica para el quehacer mdico. Finalmente, no exista una
estructura gremial o una fuerza social que exigiese la adscripcin de los
mdicos a una codificacin profesional.

No apareci un cdigo de tica mdica hasta que se public el de Thomas

Percival (1804), un documento que afirmaba el carcter monoplico de la
medicina, rechazaba la crtica externa a la profesin, desincentivaba la competencia, reforzaba una actitud paternalista autoritaria frente al paciente y
enfatizaba aspectos del comportamiento mdico hoy conocidos bajo el rubro de
tica mdica. Una de las fuentes de inspiracin de Percival fueron las
Lecciones sobre los deberes y las cualificaciones de un mdico, que publicara
el escocs John Gregory en 1772. Imbuido de las ideas de humanidad y
simpata tan comunes a otros pensadores escoceses como: Adam Smith y
David Hume, recomendaba Gregory la confidencialidad, la veracidad, el
respeto hacia las opiniones del paciente, el cuidado de los moribundos y, punto
importante para la poca, fue el mdico fuese digno en su comportamiento y
atuendo.
Los colegios y asociaciones mdicas fueron evolucionando en sus prescripciones morales, buscando legitimar el monopolio profesional mediante la
incorporacin de planteamientos ticos generales y subrayando la vocacin de
servicio de la profesin mdica. Dc este modo, la actividad mdica va
fortaleciendo sus aspiraciones monoplicas mediante el nfasis en los
aspectos de servicio, solvencia cientfica y habilidad mdica, insistiendo
asimismo en la correccin Legal y moral, y en la responsabilidad ante los
individuos y la sociedad.
Pese a la elaboracin de los primeros cdigos especficos (Nremberg, 1947;
Helsinki, 1964), la investigacin mdica ha presentado situaciones altamente
irregulares que violan no slo el espritu de estas declaraciones sino tambin
las legislaciones vigentes, por lo que se han diseado instrumentos
fiscalizadores como los comits de tica, las exigencias editoriales de revistas
prestigiosas, y el debate biotico destinado a producir recomendaciones de
mayor profundidad y alcance que estos cdigos.