QUE ES UN MINERAL?

Mineral (qumica), en general, cualquier elemento o compuesto qumico que se

encuentre en la naturaleza; en mineraloga y geologa, compuestos
y elementos qumicos formados mediante procesos inorgnicos. Se conocen
actualmente ms de 3.000 especies de minerales, la mayora de los cuales se
caracterizan por su composicin qumica, su estructura cristalina y
sus propiedades fsicas. Se pueden clasificar segn su composicin qumica, tipo
de cristal, dureza y apariencia (color, brillo y opacidad). En general los minerales
son sustancias slidas, siendo los nicos lquidos el mercurio y el agua. Todas las
rocas que constituyen la corteza terrestre estn formadas por minerales. son los
constituyentes fundamentales de las rocas. Estan formados mayoritariamente por
oxgeno, silicio y aluminio y, en menor proporcin, por hierro, calcio, sodio,
potasio y magnesio. Estos ocho elementos qumicos se llaman elementos
geoqumicos.
Las condiciones que ha de reunir un mineral son las siguientes:
- Origen natural.
- Composicin qumica nica, ya sea como elemento o compuesto.
- Encontrare en estado slido
LAS PROPIEDADES DE LOS MINERALES
Los minerales tienen unas propiedades bien definidas como ahora:
Dureza - Color - Color de la raya - Exfoliacin- Brillo - Densidad - Forma
COLOR Y BRILLO
La simple observacin de una roca te da una buena pista de su identidad. El color
puede ser engaoso dado que un mismo mineral puede presentar diversas
coloraciones. Pero fijarnos en el brillo (la manera en que se refleja la luz) puede
ser ms til. El brillo puede ser metlico (brilla como el metal), vtreo (reluciente
como un cristal roto) u opaco. Si no puedes ver ninguna luz a travs de la roca,
entonces sta es opaca.
FORMA DE LOS MINERALES
Los minerales crecen por adiccin de ms y ms capas en la parte externa. La
manera en que un mineral adicione estas capas depende de las circunstancias
bajo las cuales se origina. Si puede crecer libre - como en una veta o cavidad -, el
resultado puede ser un cristal bien formado. Pero algunos minerales (Hematites o

malaquita) presentan formas no cristalizadas, por ejemplo, se presentan en masas

arrionadas.

DENSIDAD
Los metales suelen ser ms densos que los no metales, de modo que existe una
clara diferencia de densidad entre los minerales metlicos y los no metlicos.
EXFOLIACIN
Tendencia pronunciada de un mineral a romperse a lo largo de superficies de
debilidad planares, conocidas como planos de exfoliacin.
RAYA
La raya de un mineral se produce frotando un cristal con una placa blanca y sin
vidriar de porcelana o un trozo cualquiera de ese mismo mineral. Al hacerlo, se
desprenden finsimas partculas de cristal que muestran el color de raya del
mineral. Minerales que parecen tener el mismo color pueden presentar un color de
raya totalmente distinto.
Algunos minerales presentan atributos de color especialmente tpicos; hay
cristales que tienen distinto color observados desde ngulos diferentes. Esta
propiedad se denomina pleocrosmo
DUREZA
La escala de Mohs, que data del siglo XIX, clasifica los minerales segn su dureza
relativa, desde el ms blando, el talco, hasta el ms duro, el diamante. Los
intervalos entre ellos no son regulares. Un mineral que pueda ser rayado por el
topacio y no por el cuarzo tiene una dureza intermedia entre ambos minerales.
Los minerales que pertenecen a la escala de MOHS son los siguientes:
Escala de MOHS:
Dureza
1
2
3
4
5
6

Mineral
Talco
Yeso
Calcita
Fluorita
Apatito
Feldespato
Potsico

Comparacin
La ua lo raya con facilidad
La ua lo raya
La punta de un cuchillo lo raya con facilidad
La punta de un cuchillo lo raya
La punta de un cuchillo lo raya con dificultad
Un trozo de vidrio lo raya con dificultad

Cuarzo

Topacio

Corindn

10

Diamante

Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el

acero despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el
acero despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el
acero despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el
acero despide chispas

Escala de dureza de Mohs

Figura. Escala de dureza de Mohs.

Clasificacin de los minerales

Los minerales se dividen en dos grandes grupos: minerales no silicatados y
minerales silicatados. La razn de esta divisin es que los minerales silicatados
por si solos son unos de los principales constituyentes de la mayora de las rocas
comunes de la corteza terrestre.
NO
SILICATADOS

SILICATOS

Clasificacin de los minerales

Elementos nativos
Azufre, cobre, oro
Haluros
Sulfuros
Sulfosales
Carbonatos
Nitratos
Boratos
Fosfatos
Sulfatos
Wolframatos
xidos
Hidrxidos
Nesosilicatos
Sorosilicatos
Ciclosilicatos
Inosilicatos

Silvina, fluorita, carnalita

Galena, calcopirita, estibina
Pirargirita, tetraedrita
Rodocrosita, calcita
Nitratina
Borax
Apatito
Yeso
Wolframita
Cuprita, magnetita
Gohetita, limonita
Olivino, granate
Hemimorfita
Berilo
Diopsido

Filosilicatos
Tectosilicatos

Clorita, Talco
Cuarzo, Ortosa

1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado

libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro,
plata, azufre, diamante.
2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre.
Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio.
3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con
azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Ejemplos:
pirargirita, proustita.
4.- xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. Ejemplos:
oligisto, corindn, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor,
yodo o bromo. Ejemplos: sal comn, halita.
6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un
metal. Ejemplos: calcita, azurita, mrmol, malaquita.

7.- Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de
Chile), salitre o nitrato potsico.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico. Ejemplos:
brax, rasorita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido fosfrico,
arsnico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o
wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.- Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la
litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato,
mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiacin.
Ejemplos: uraninita, torianita, torita.

Elementos nativos

Sulfuros

Sulfosales

xidos e hidrxidos

Haluros

Carbonatos, nitratos y boratos

Sulfatos y cromatos

Volframatos y molibdatos

Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Silicatos

Elementos Nativos
Son los que se encuentran en la naturaleza en estado puro, se dividen en
metlicos y no metlicos, y estn conectados por la clase de transicin de los
semimetales.
o

Metlicos

Son los ms comunes y forman tres grupos:

o

Grupo del oro: oro, plata, cobre y plomo.

Los elementos de este grupo pertenecen a la misma familia en la clasificacin

peridica de los elementos, por lo tanto, sus tomos tiene propiedades qumicas
semejantes y todos son lo suficiente inertes como para encontrarse en un estado
elemental en la naturaleza.
Las propiedades similares de este grupo de minerales provienen de su estructura
comn, por eso son blandos, maleables, dctiles y sctiles; adems, todos son
buenos conductores del calor y de la electricidad, tiene brillo metlico y fractura
astillosa con puntos de fusin bajos. Estas propiedades son consecuencia de su

enlace metlico, y todos pertenecen al sistema cbico por lo que tienen

densidades muy elevadas.
Las caractersticas que diferencian a los minerales de este grupo dependen de las
propiedades de los tomos de los distintos elementos, de ah proviene el amarillo
del oro, el rojo del cobre y el blanco de la plata.

Grupo del platino: platino, paladio, iridio y osmio.

Este grupo de metales son ms duros y tiene puntos de fusin ms elevados que
los metales del grupo del oro.

Grupo del hierro: hierro y ferronquel.

Los metales de este grupo son isomtricos e incluyen el hierro puro (Fe), que se
presenta raramente en la superficie de la Tierra, y dos especies de ferronquel
(kamancita y taenita), que son comunes en los meteoritos de hierro. Es posible
que las aleaciones de Fe-Ni de este tipo constituyan una gran parte del ncleo de
la Tierra; adems, se han encontrado mercurio, tntalo, estao y zinc.

Plata
(SGM-CM)

Cobre
(SGM-CM)

Hierro
(SGM)Semimetales

Semimetales

Son los que se encuentran en estado nativo, aunque raramente cristalizan en un

mismo sistema y forman estructuras de un mismo tipo. En este grupo se clasifica
el arsnico, el antimonio y el bismuto. Los miembros de este grupo poseen
propiedades fsicas semejantes ya que son quebradizos, no maleables y conducen
el calor y la electricidad menos que los metales nativos. Adems, este tipo de
enlace intermedio entre el metlico y el covalente es ms fuerte y ms direccional
que el puramente metlico, dando lugar a una simetra menor.

Arsnico

Antimonio
(SGM-CM)

Bismuto

No Metlicos

Este tipo de minerales son de gran valor en el comercio y la industria. En este

grupo, por ejemplo, se encuentra el carbn en forma de grafito o diamante y el
azufre.

Carbn/ Diamante

Azufre
(SGM-SLP)

Sulfuros
Los sulfuros son muy importantes ya que comprenden la mayora de las menas
minerales. En esta clase se incluyen los sulfoarseniuros, los arseniuros y los
telricos, los cuales son similares a los sulfuros pero ms raros.
La mayora de estos minerales son reconocibles porque su brillo es metlico, son
opacos, tienen colores distintivos y raya de colores caractersticos. Los no opacos,
como el cinabrio, el rejalgar y el oropimente, poseen ndices de refraccin
elevados y transmiten luz slo en los bordes delgados.
Muchos de los sulfuros tienen enlaces inicos y covalentes pero otros, que poseen
la mayora de propiedades de los metales, tienen parcialmente enlaces metlicos.
Algunos ejemplos son los siguientes: calcocita, galena, acantita, esfalerita,

cinabrio, pirrotita bornita, calcopirita, pirita, marcasita, arsenopirita, rejalgar,

oropimente, estibinita, calcosina, covelina, cobaltita, molibdenita, etc.

Calcopirita
(SGM-SLP)

Estibinita
(SGM-SLP)

Cinabrio
(SGM)

Sulfosales
En este grupo de minerales el azufre toma el lugar del oxgeno en los cidos
oxigenados ms comunes y ms conocidos, como el cido carbnico, cido
sulfrico o el cido fosfrico. Las sulfosales son importantes porque nos pueden
indicar cierto nmero de minerales de azufre diferentes a los sulfuros.
Muchas especies de este grupo son raras, estn ntimamente asociadas con otros
minerales similares y con frecuencia estn imperfectamente cristalizadas. Las
sulfosales se presentan normalmente como minerales secundarios en filones
hidrotermales asociados con los sulfuros ms corrientes. En raras ocasiones son
compuestos que contienen plata, cobre o plomo, pero slo unos pocos son lo
suficientemente abundantes para servir de menas de estos metales. Algunos
ejemplos son: livingstonita, techmanita, zinkenita, miargirita, berthierita, plagionita,
baumhaureita, hetermorfita, tennantita, jamesonita, semseyita, boulangerita,
bournonita, pirargirita, samsonita, tetraedrita, lengenbachita, jordanita, estefanita,
pilobasita, etc.

Pirargitita

Livingstonita

xidos e Hidrxidos
En esta clase se encuentran aquellos compuestos naturales en los que el oxgeno
aparece combinado con uno o ms metales, cuyo aspecto y caractersticas son

diversos. Los xidos, por ejemplo, son un grupo de minerales relativamente duros,
densos y refractarios; generalmente se presentan en forma accesoria en las rocas
gneas y metamrficas, y en forma de granos dendrticos resistentes en los
sedimentos.
Los hidrxidos tienden a ser menos duros y de menor densidad, y aparecen
principalmente como aleacin secundaria o como productos de meteorizacin,
como la limonita, a partir de los compuestos de hierro, la estibiconita de la
antimonita, entre otros.
Dentro de la clase de xidos hay algunos minerales que son de gran importancia
econmica, entre ellos los principales minerales de hierro (hematites y magnetita),
el cromo (cromita), el manganeso (pirolusita, as como los hidrxidos manganita,
romancita (psilomelana) y el estao (casiterita). El tipo de enlace en las
estructuras de xidos es por lo general fuertemente inico. El hielo es un xido
simple (H2O) que cristaliza en el sistema hexagonal entre 0 C y -80C y en el
sistema cbico a una temperatura ms baja.
Como ejemplos de esta clase de minerales se pueden mencionar: cuprita, ilmelita,
espinela, gahnita, magnetita, cromita, crisoberilo, casiterita, rutilo, pirolusita,
disporo, goethita, manganita, limonita, bauxita, brucita, cincita, gibbsita,
psilomelano, etc.

Rutilo
(SGM-CM)

Pirolusita
(SGM-SLP)

Cuprita con calcita, cobre,

malaquita y azurita

Haluros
Este grupo de minerales est constituido por combinaciones qumicas de metales
con los halgenos como el flor, cloro, bromo y yodo. Generalmente tienen poca
dureza, un peso especfico bajo y brillo vtreo; su color puede variar bastante,
como en el caso de la fluorita y algunos pueden considerarse de gran importancia
econmica. Los haluros son los ejemplos ms perfectos del mecanismo de enlace
inico puro. Todos los haluros cbicos tienen puntos de fusin de moderado a

elevado, y en ese estado son malos conductores del calor y de la electricidad. La

conductividad elctrica se efecta por electrlisis, es decir, obedece al transporte
de cargas por los iones y no por los electrones y a medida que aumenta la
temperatura y son liberados los iones por el desorden trmico, aumenta
rpidamente la conductividad elctrica, llegando a ser excelente en el estado de
fusin. Esta conductividad de los haluros fundidos se aprovecha en los procesos
industriales.
Algunos ejemplos de esta clase son: halita, silvinita, carnalita, fluorita, criolita,
atacamita.

Halita
(SGM-SLP)

Atacamita
(SGM-GRC)

Fluorita
(SGM-SLP)

Carbonatos, nitratos y boratos

Los carbonatos son aquellos minerales que estn constituidos por la combinacin
qumica de un metal con el grupo aninico carbonato, por lo que stos son los ms
difundidos. Entre sus caractersticas se puede mencionar que poseen dureza
media o baja, son generalmente blancos, pero tambin pueden presentar vivos
colores, a veces son transparentes o translcidos por lo que son fcilmente
localizables en hermosas cristalizaciones. A diferencia de los minerales de otras
clases, los carbonatos tienen la caracterstica de disolverse con efervescencia en
el cido clorhdrico diluido, en fro y en caliente, por lo que son fcilmente
identificables.
Los carbonatos anhidros importantes pertenecen a tres grupos isoestructurales:

o
o

Grupo de la calcita: calcita, magnesita, siderita, rodocrosita,

smithsonita.
Grupo del aragonito: aragonito, witherita, estroncianita, cerucita.

Grupo de la dolomita: dolomita, ankerita.

Adems de los minerales de estos tres grupos slo tienen importancia los
carbonatos bsicos de cobre: la azurita y la malaquita.
Los nitratos que se presentan escasamente en la naturaleza son fcilmente
solubles en agua. El nitro sosa o nitrato de Chile es conocido por su importancia
comercial. Entre los ms importantes tenemos el nitro y la nitratina (nitrato de
Chile).
Los boratos minerales se encuentran, en raras ocasiones, en yacimientos
utilizados industrialmente. La mayora presentan un peso especfico bajo y brillo
vtreo o graso; son en gran parte incoloros, blancos, grises, transparentes o
translcidos; los compuestos hidratados se vuelven fcilmente opacos y harinosos
en contacto con el aire y frecuentemente se desmenuzan. Entre los ms
abundantes se encuentran la kernita, el brax, la ulexita y la colemanita.

Calcita variedad diente de

perro

Colemanita

Magnesita

Sulfatos y Cromatos
Los minerales de este grupo tienen una dureza inferior a 3.5, por ejemplo las
especies minerales ricas en agua, cuya dureza baja hasta 2. Sus propiedades
pticas resaltan los valores ms pequeos de los ndices de doble refraccin.
La formacin de sulfatos tiene lugar en las condiciones de elevada concentracin
de oxgeno, es decir, en elevada presin parcial del oxgeno en el medio ambiente
y a temperaturas relativamente bajas. En esta clase de minerales se observa una
gran diversidad de compuestos, pero que son poco comunes entre ellos. La clase
se puede dividir en:
Sulfatos anhidros y cromatos.

Grupo de la baritina: los sulfatos de bario, estroncio y plomo

poseen cristales ntimamente relacionados por su hbito y constantes
cristalogrficas. Los miembros de este grupo son: baritina, celestina, anglesita.

Anhidrita

Crocota
Sulfatos bsicos e hidratados:

Yeso

Antlerita

Alunita

Celestina

Anhidrita

Yeso

Volframatos (o tungstenatos) y molibdatos

Se trata de un pequeo grupo de minerales de mena que son coloridos e
interesantes. El tungsteno (W) tiene un peso atmico mucho mayor (184) que el
molibdeno (96), ambos pertenecen a la misma familia de la tabla peridica y,
debido a la contraccin lantnida, tienen el mismo radio inico. Debido a esto,
cada uno de ellos puede sustituir fcilmente al otro como catin coordinador. Pero
en la naturaleza es raro encontrar volframios primarios casi por completo exentos
de molibdeno y viceversa. En los minerales secundarios es ms comn la
asociacin mutua de los dos elementos en solucin slida.
Como ejemplos de este tipo de minerales tenemos: volframita, scheelita, powellita,
wulfenita.

Scheelita

Wulfenita

Fosfatos, Arsenatos y Vanadatos

Esta clase comprende un gran nmero de minerales de vivos colores que son
poco conocidos. Se caracterizan por la presencia, en el grupo aninico, de fsforo
(fosfatos), arsnico (arseniatos) y vanadio (vanadatos). Algunos tienen una gran
importancia para la extraccin de elementos qumicos poco comunes. Como
ejemplos se pueden mencionar los siguientes: litiofilita, trifilita, monacita, apatito,
piromorfita, vanadinita, eritrita, ambligonita, lazurita, escorzalita, wavelita,
turquesa, autunita, carnotita.

Turquesa

Monacita

Carnotita

Silicatos
En la clasificacin de los silicatos se encuentran alrededor de una tercera parte de
los minerales conocidos. Son importantes porque muchos son preciosos como las
gemas y otros se explotan industrialmente. Los silicatos son los materiales
cermicos ms importantes y contribuyen de diversa manera en nuestra
civilizacin y el nivel de vida, por ejemplo los ladrillos, las piedras, el cemento y el
vidrio empleados en la construccin de los edificios que se derivan de gran parte
de estos minerales. El conocimiento de los mismos puede ampliarse ya que
sabemos que la Luna y todos los planetas de nuestro sistema solar tienen
cortezas rocosas de silicatos y xidos muy parecidos a los de nuestro planeta
Tierra.

Algunos son elementos de las rocas sumamente comunes, como es el caso de las
rocas gneas, las que constituyen ms del 90% de la corteza terrestre. Por lo
general todos los silicatos poseen una elevada dureza (6-8) y son poco alterables,
estn formados esencialmente por grupos tetradricos (SiO4), por un silicio y
cuatro oxgenos dispuestos como los vrtices de un tetraedro.
En la estructura de un silicato estos tetraedros pueden aislarse entre s
(neosilicatos), o bien reunirse en grupos de dos (sorosilicatos); tambin pueden
unirse formando anillos (ciclosilicatos) y cadenas muy prolongadas (inosilicatos); o
disponerse en superficies planas (filosilicatos), e incluso en construcciones
espaciales formando un armazn tridimensional (tectonosilicatos).
Una caracterstica, que resulta menos detectable en las dems clases, es que
constituyen familias isomorfas, es decir, que su composicin qumica vara
gradualmente de un mineral a otro, de modo que el primero y el ltimo son
totalmente diferentes entre s. En el caso del olivino, por ejemplo, entre el
trmino rico en magnesio (forsterita) y el rico en hierro (fatalita) existe toda la
gama de minerales de composicin intermedia.