UNIVERSIDAD PEDAGGICA NACIONAL

FACULTAD DE HUMANIDADES
SISTEMAS ESPACIALES DE AMERICA
SALIDA DE CAMPO- PACIFICO COLOMBIANO
EXTRACTIVISMO EN LAS MINAS DE TIMBIQUI
LAURA CORREDOR- CARLOS SNCHEZ
Extraer recursos renovables y minerales no renovables, persiguiendo un fin economico
particular de subsistencia o en este caso de ganancia acumulativa, se le denomina
extractivismo. Esta practica, constituye aun, una de las principales actividades en las que los
gobiernos sirven de garantes y que para el caso de Colombia se constituye en una de las
Locomotoras del progreso, este, se pone en tela de juicio debido a la realidad latente en la
que los paises mismos enfrentan bajos niveles de desarrollo humano, alta incidencia de la
pobreza y limitaciones en el acceso a la alimentacin y [] en varios casos, una mayor
incidencia de los sectores extractivos, se da la mano con bajos indicadores sociales, y la
abundancia en estos recursos naturales no genera bienestar sino que alimenta la maldicion de
la abundancia. (Gudynas, 2009). A continuacion, se presentan dos tablas que apoyan tal
afirmacion:
Exportaciones de bienes primarios, hidrocarburos y minerales en las principales
economias extractivistas sudamericanas. Porcentajes sobre las exportaciones totales.
Datos de CEPAL (2009)
PAIS

Productos primarios/

Hidrocarburos/

Minerales y derivados/

Venezuela

exportaciones total
92,7

exportaciones total
89,7

exportaciones totales
0,4

Bolivia

91,9

46,1

24,8

Ecuador

91,3

59,2

Chile

89,6

1,2

60,7

Peru

87,4

7,8

55,1

Colombia

60,8

24,3

19,4

Brazil

51,7

10,0

6,6

Desarrollo humano, pobreza y desnutricion en las principales economias extractivistas

sudamericanas. IDH, Indice de Desarrollo Humano, con datos para el ao 2005. Pobreza:
porcentaje sobre el total de la poblacion, datos nacionales para 2007, excepto en Chile
(2006), Colombia (2005) y Per (2006). Desnutricin: porcentaje de la poblacion por
debajo del nivel minimo de consumo de energia alimentaria; aos 2002- 2004. Datos de
PNUD (2008) y CEPAL (2009)
PAIS
Venezuela

IDH
0,792

POBREZA
28,5

DESNUTRICION
18

Bolivia

0,695

42,4

23

Ecuador

0,772

38,8

Chile

0,867

13,9

Per

0,773

31,2

12

Colombia

0,791

45,4

13

Brasil

0,800

26,9

Bajo tal contexto, cabe preguntarse Cul es el papel del estado en el proceso extractivo?. Una
aproximacin metodologica a este fenomeno se encuentra en el denominado metabolismo
socioeconomico, este, cosifica el producto de la naturaleza hasta el punto de volverla producto
de cualquier vitrina de mercado; tambien se trata de mundos en los cuales se trata de ir hasta
donde permiten los limites de la naturaleza, aun desconociendo el estado actual de las
discusiones y mediciones del orden academico de la economia ambiental. (Martinez, 2013) Se
menciona que las empresas y/o individuos involucrados en tal actividad gozan de las
suficientes garantias de un contexto neoliberal, expresado en flexibilidad en las regulaciones
por parte del estado en cuestiones laborales, ambientales o de acceso al territorio, cosa que se
traduce en la presencia de empresas transnacionales en estos lugares, en el caso de
Colombia, se pueden mencionar algunas compaias como Esso, Cerrejn, Drummond, estas
bajo un marco de legalidad mas constituido que las compaias paramilitares o guerrilleras
emplazadas en el litoral pacifico, especificamente en las poblaciones de Timbiqui y Guapi,
dedicadas a la extraccion del mineral dorado, que desde principios del siglo XX poseen un
conflicto permanente con la poblacin, y son un ejemplo del abandono del estado para con esta
poblacin, lugares en los que solo ingresa para recibir sobornos por parte de los dueos de las
minas por medio de organizaciones como el ejercito.
Para entender algunos de los conflictos sociales ms relevantes de la zona del litoral pacfico
colombiano es fundamental tener en cuenta que all la principal fuente de riqueza natural no se

halla en el uso de la tierra para agricultura, ganadera, desarrollo manufacturero o urbano, sino
en los recursos minerales y vegetales. En el Pacfico colombiano los suelos cultivables son muy
escasos, pues apenas forman franjas estrechas en las planicies aluviales, sumado a una baja
luminosidad y alta pluviosidad que limitan la productividad agrcola (West, 2000). Pero en las
partes altas de los ros los suelos contienen metales codiciados como oro y platino, mientras
que los bosques que cubren todo el litoral han proporcionado materiales demandados desde
fuera de la regin, tales como caucho, tagua, rboles madereros y actualmente Pino. El tipo de
economa que se ha desarrollado entonces en el Pacfico es de carcter extractivo, es decir, ha
consistido en tomar elementos producidos por la naturaleza para comercializarlos, razn por la
que en esta regin el proceso socio-histrico ha ido de la mano del acceso a los minerales
preciosos y a los recursos del bosque.
Las expectativas de un cambio tecnolgico que transformara la minera de aluvin dio origen a
un auge especulativo que comenz en la dcada de 1880 y se extendi por casi cincuenta
aos (Leal, 2008). Los miembros de la lite regional y algunos extranjeros buscaron obtener
ttulos de minas, acciones de compaas mineras y concesiones mineras. Sin embargo a
mediados del siglo diecinueve, consecuencia de la demanda internacional de materias primas
como caucho y tagua, el oro dej de ser el nico producto exportado por el Pacfico
colombiano, sin dejar de ser el ms importante, pero para esa poca la produccin disminuy
notablemente, las minas que haban comenzado a explotarse un siglo atrs mostraban signos
de agotamiento y con las tecnologas tradicionales no era posible aumentar su productividad.
La principal forma de extraer oro segua siendo la tcnica del canaln, que consista en excavar
un canal en declive en una terraza aluvial, donde se echaba y lavaba tierra de la misma terraza
(West, 2000).
La minera tuvo significativos cambios durante el siglo XIX: la abolicin de la esclavitud en
1851, precedida por la libertad que muchos afrodescendientes haban comprado con el oro
producido durante sus das libres, permitido por los esclavistas blancos, al estar en este
momento la explotacin minera pasando por un declive, donde la inversin que haban hecho al
comprar a los afrodescendientes poda ser recuperada (por lo menos una parte)con el oro
pagado por la libertad, a causa de la poca rentabilidad que infera ahora para los blancos la
posesin de estas personas. Las batallas de independencia haban afectado a parte de los
poseedores de minas ya que estos no vivan en la zona sino cerca de las ciudades principales,
quienes abandonaron sus concesiones, mientras que otros, permitan la explotacin del recurso
en sus propiedades a las comunidades que all habitaban (antiguos esclavos) bajo la figura de
arrendamiento de tierra, otros explotaban el oro en terrenos sin dueo, lo que signific que

aunque con un margen bajo de acumulacin que permita este tipo de extraccin, las
comunidades afrodescendientes, hijos de esclavos, eran dueos de su tiempo y sus dinmicas
de vida, que aunque permanecan ligadas a la minera ahora permitan experimentar con otro
tipo de actividades.
A finales del siglo los sectores las inversiones extranjeras y de algunos adinerados nacionales
estimularon la importacin de nuevas tecnologas con el fin de reactivar la minera, en 1870 los
californianos inventaron los monitores, que producan enormes chorros de agua de alta presin,
con los que las terrazas aluviales podan deshacerse rpidamente para as lavar sus arenas y
recuperar el oro que ellas contenan (Leal, 2008). Sin embargo, la principal novedad en cuanto
a mtodos para la minera de aluvin fueron las dragas, que comenzaron a fabricarse en Nueva
Zelandia en 1862 y se perfeccionaron hacia finales de siglo en Estados Unidos (Leal, 2008). La
importacin de esta maquinaria al Pacfico colombiano era demasiado costoso, sumado a la
pobreza relativa de los empresarios locales, se abri la puerta para que entrara de capital
extranjero. Su estrategia consisti en hacerse a un alto nmero de derechos mineros y confiar
en que una de las minas en las que tenan intereses resultara elegida por los futuros
inversionistas y, adems, fuera muy productiva y por tanto produjera grandes mrgenes de
ganancias.
La legislacin colombiana facilit la adquisicin de minas con fines especulativos. Dado que en
el pas la propiedad del suelo y el subsuelo eran independientes, cualquiera poda solicitar ttulo
de una mina ubicada en terreno de propiedad de otra persona, siempre y cuando su rea no
excediera los diez kilmetros cuadrados. Hasta 1909 era posible tambin solicitar la titulacin
de los lechos de los ros en extensiones de mximo cinco kilmetros (Vifara, 2012). La
titulacin de minas implicaba un trmite que poda ser largo, pero sencillo y poco costoso. Para
mantener la propiedad sobre las minas sus dueos deban pagar un pequeo impuesto anual,
pero no tenan ninguna obligacin de explotarlas. Tambin podan cancelar el valor del
impuesto equivalente a cuarenta aos en un solo pago y no tener que pagar un peso ms.
El auge especulativo comenz en el Choc y tuvo como protagonistas a dos estadounidenses.
Entre 1888 y 1904, el seor Benjamin S. Pray, de Boston, y unos pocos aliados suyos
obtuvieron ttulos de cuarenta y seis minas. Este grupo no slo inici un proceso masivo de
apropiacin de terrenos mineros, sino que a diferencia de la gran mayora de los especuladores
que les siguieron intent poner a producir algunas de sus minas con monitores y dragas. Henry
Granger, entre 1897 y 1899 obtuvo ttulos de setenta y seis minas, muchas de ellas en lechos
de ros. Dado que entre 1904 y 1906, a causa de la separacin de Panam, el estado prohibi
adjudicar propiedades a extranjeros en el Choc, Granger hizo que los procesos de titulacin

que llevaba adelantados fueran traspasados a su esposa, que era colombiana. As, en 1906,
con ciento trece propiedades mineras, se convirti en el mayor especulador de minas del
Choc (Lpez, 2012).
En el siglo veinte la especulacin de minas se extendi ms all del Choc e involucr no slo
a extranjeros sino tambin a residentes locales, entre quienes se destacan comerciantes y
algunas autoridades regionales. Estos nuevos especuladores solicitaron minas por medio de
compaas. La compra de acciones permiti que ms individuos participaran en la ola
especulativa y que cada uno de ellos accediera a derechos en un mayor nmero de minas,
aumentando sus posibilidades de obtener alguna ganancia. Entre los mayores especuladores
estaba Flix Meluk, el principal comerciante de Quidb, quien logr hacerse a ms de cien
minas por medio de varias compaas que l mismo fund. Hacia al sur del Pacfico se repiti
este patrn, entre 1911 y 1914, Jorge Mercado comerciante de Buenaventura, adquiri
acciones en ms de cuarenta y dos compaas dueas de minas ubicadas en seis de los ros
que desembocan al sur de dicho puerto, y Ramn Payn, comerciante de Guapi, ms al sur,
logr obtener ttulos de diecisiete minas en el ro que lleva el mismo nombre que la poblacin
(Gonzlez, 2013).
El xito de la especulacin dependa de que las minas tituladas fueran explotadas con
maquinaria importada, las posibilidades de que una compaa extranjera se interesara por una
cierta mina y que ella resultara rentable, o que la tecnologa importada funcionara en una
regin carente de repuestos y de personal con conocimientos tcnicos. La especulacin afect
tambin el control de ciertas minas explotadas por comunidades locales con mtodos
tradicionales e incluso de terrenos agrcolas. Algunos especuladores aprovecharon sus ttulos
para obtener arriendos de mineros derivados de muchos aos de ocupacin. En otras partes
intentaron usar de manera fraudulenta la legislacin minera para cobrar arriendo por la tierra a
campesinos que carecan de ttulos, esta modalidad se utiliz tanto en zonas mineras como en
otras donde no haba oro.
En los ros Condoto y Timbiqu, hubo explotacin con nuevas tecnologas y se presentaron
otras formas de especulacin como venta de ttulos coloniales y concesiones sobre lechos de
ros. All las compaas s lograron ejercer un fuerte dominio territorial que limit los derechos
de las comunidades locales, que sin embargo mantuvieron control de una parte importante de
la explotacin minera. Un ejemplo de esto involucra a Henry Granger y pone de manifiesto el
carcter catico de la administracin de minas en Colombia durante el gobierno del general
Rafael Reyes (1904-1909), en el cual se otorgaron ocho concesiones para dragar diez de los
ros del Pacfico, a colombianos que esperaban transferirlas a extranjeros (Leal, 2008). El

beneficiario de la concesin sobre el ro Condoto transfiri, en 1912, su derecho a la Anglo

Colombian Development Company.
En la cuenca del ro Timbiqu, hacia el sur de la regin, la especulacin minera tom otra forma:
en 1898 el alemn Leon Vogt compr un ttulo de origen colonial a los herederos de las familias
Mosquera y Arboleda, los esclavistas ms poderosos de todo el Pacfico. Tras pasar de manos
un par de veces, su nuevo propietario ingls form la Timbiqui Gold Mines Limited en 1899. La
New Timbiqui Gold Mines Ltd, una compaa britnica con capital y personal francs, se form
en 1902 y comenz a explotar la propiedad en 1907. El ttulo abarcaba casi toda la cuenca y,
segn la compaa y las mismas autoridades, cubra tanto los derechos sobre el suelo como
sobre el subsuelo. La empresa entonces era duea de cerca de 250 kilmetros cuadrados,
donde vivan alrededor de dos mil personas agrupadas en cuatro poblaciones y diseminadas a
lo largo de las riberas del ro Timbiqu. El choque entre estos pobladores y una empresa que
pretenda administrar un territorio habitado como si fuera un gran campamento minero era
inevitable. La compaa trat de impedir que los habitantes locales explotaran las minas por
considerar que tal actividad era un robo, y adems prohibi la compra de oro dentro de la
cuenca. Esta situacin llev a enfrentamientos violentos en 1909, el alcalde, quien apoyaba a
los extranjeros, tuvo que buscar refugio justamente en las instalaciones de la compaa. El
estado intervino, por medio del Ministerio de Defensa, avalando los derechos de la New
Timbiqui y estableciendo que los pobladores, considerados arrendatarios, deban trabajar un
cierto nmero de das al mes para la compaa. Algunos pocos recibieron permiso para trabajar
las minas, pero deban vender el oro a la compaa y cumplir con su cuota de trabajo. Ante la
persistencia del conflicto, en 1914 el Ministerio de Obras Pblicas resolvi el asunto al
establecer que los habitantes de la cuenca tenan derecho a realizar trabajos mineros, tal como
lo estableca el Cdigo minero, pero slo en las playas y los lechos de los ros no ocupados por
la compaa. As, la New Timbiqui y el estado terminaron por aceptar la extraccin de oro en
aquellos lugares que no eran del inters de la compaa. Esta no trabaj con monitores o
dragas, sino que introdujo el uso de socavones en las terrazas ms altas. En las zonas donde
esta tecnologa no poda operar, los mineros siguieron trabajando segn sus costumbres, pero
con la condicin de venderle el oro a la compaa. Para explotar las dems minas tenan que
solicitar permiso, si este era otorgado deban entregarle la mitad de lo producido a los
franceses (West, 2000; Tirado, 1974). De este modo los mineros pudieron mantener
parcialmente sus mtodos tradicionales de extraccin.
Tanto la cuenca del ro Condoto como la del ro Timbiqu fueron tituladas como territorios
colectivos despus de 1993.

Actualmente, esta actividad se evidencia principalmente en la mineria a cielo abierto,

especificamente en el lugar de Timbiqui, esta, zona declarada como critica y de mineria ilegal
por parte de la Corporacin Autonoma Regional del Cauca (CRC). Sin embargo, en este lugar
se hacen presente aproximadamente 40 retroexcavadoras pertenecientes a unos cuantos
dueos de emplazamientos, en los que trabaja todo tipo de poblacion incluyendo nios a los
cuales les pagan por dia $10,000 pesos colombianos y los cuales tienen que entregar el oto a
los administradores de cada entable. En este negocio se estima el ingreso de mas de 27 mil
millones de pesos semales, de los cuales el 40% le corresponde a los dueos, el otro 40% a
grupos ilegales, el 10% para el pago de vacunas, el 6% para los administradores y solo el 4%
de los ingresos se destinan para la comunidad.

BIBLIOGRAFA

Gudynas, E. (2009). DIEZ TESIS URGENTES SOBRE EL NUEVO EXTRACTIVISMO.

Montevideo: CLAES.

Martinez, F. C. (2013). CONFLICTOS SOCIOAMBIENTALES EN PIAMONTE CAUCA:

UNA REFLEXIN DESDE LA ECOLOGIA POLITICA. Buenos Aires: CLACSO.

GONZLEZ, LEONARDO. 2013. Impacto de la minera de hecho en Colombia.

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LEAL, CLAUDIA. 2002. "La naturaleza en los estudios sociales". Universidad Nacional

de Colombia, Instituto Colombiano de Antropologa e Historia.

LEAL, CLAUDIA. 2008. Disputas por tagua y minas: recursos naturales y propiedad

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TIRADO, LVARO. 1974. "El caso de las minas de Timbiqu". Cuadernos Colombianos.
VIFARA, FERNANDO. 2012. aportes desde la gestion cultural ambiental a los planes
de manejo integrado de la zona costera de la bocana de Guapi departamento del

Cauca. Tesis de administracin ambiental. Universidad Tecnolgica de Pereira.

WEST, ROBERT. 2000. Las tierras bajas del Pacfico colombiano. Instituto Colombiano
de Antropologa e Historia.