PRINCIPIOS TEORICOS

Las leyes de Newton, tambin conocidas como leyes del movimiento de

Newton,1 son tres principios a partir de los cuales se explican la mayor parte de los
problemas planteados por la mecnica, en particular aquellos relativos
al movimiento de los cuerpos, que revolucionaron los conceptos bsicos de la
fsica y el movimiento de los cuerpos en el universo.
Constituyen los cimientos no solo de la dinmica clsica sino tambin de la fsica
clsica en general. Aunque incluyen ciertas definiciones y en cierto sentido pueden verse
como axiomas, Newton afirm que estaban basadas en observaciones y experimentos
cuantitativos; ciertamente no pueden derivarse a partir de otras relaciones ms bsicas. La
demostracin de su validez radica en sus predicciones... La validez de esas predicciones
fue verificada en todos y cada uno de los casos durante ms de dos siglos. 2

En concreto, la relevancia de estas leyes radica en dos aspectos: por un lado

constituyen, junto con la transformacin de Galileo, la base de la mecnica clsica,
y por otro, al combinar estas leyes con la ley de la gravitacin universal, se pueden
deducir y explicar las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. As, las leyes
de Newton permiten explicar, por ejemplo, tanto el movimiento de los astros como
los movimientos de los proyectiles artificiales creados por el ser humano y toda la
mecnica de funcionamiento de las mquinas. Su formulacin matemtica fue
publicada por Isaac Newton en 1687 en su obra Philosophiae naturalis principia
mathematica.nota 1

Primera Ley de Newton o Ley de la Inercia[editar]

La primera ley del movimiento rebate la idea aristotlica de que un cuerpo solo
puede mantenerse en movimiento si se le aplica una fuerza. Newton expone que:
Corpus omne perseverare in statu suo
quiescendi vel movendi uniformiter in directum,
nisi quatenus illud a viribus impressis cogitur
statum suum mutare.11

Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o

movimiento uniforme y rectilneo a no ser que
sea obligado a cambiar su estado por fuerzas
impresas sobre l.12

Esta ley postula, por tanto, que un cuerpo no puede cambiar por s solo su estado
inicial, ya sea en reposo o en movimiento rectilneo uniforme, a menos que se
aplique una fuerza o una serie de fuerzas cuya resultante no sea nula. Newton
toma en consideracin, as, el que los cuerpos en movimiento estn sometidos
constantemente a fuerzas de roce o friccin, que los frena de forma progresiva,
algo novedoso respecto de concepciones anteriores que entendan que el

movimiento o la detencin de un cuerpo se deba exclusivamente a si se ejerca

sobre ellos una fuerza, pero nunca entendiendo como esta a la friccin.
En consecuencia, un cuerpo que se desplaza con movimiento rectilneo
uniforme implica que no existe ninguna fuerza externa neta o, dicho de otra forma,
un objeto en movimiento no se detiene de forma natural si no se aplica una fuerza
sobre l. En el caso de los cuerpos en reposo, se entiende que su velocidad es
cero, por lo que si esta cambia es porque sobre ese cuerpo se ha ejercido una
fuerza neta.
Newton descubri la ley de la inercia, la tendencia de un objeto en movimiento a
continuar movindose en una lnea recta, a menos que sufra la influencia de algo
que le desve de su camino. Newton supuso que si la Luna no sala disparada en
lnea recta, segn una lnea tangencial a su rbita, se deba a la presencia de otra
fuerza que la empujaba en direccin a la Tierra, y que desviaba constantemente su
camino convirtindolo en un crculo. Newton llam a esta fuerza gravedad y crey
que actuaba a distancia. No hay nada que conecte fsicamente la Tierra y la Luna y
sin embargo la Tierra est constantemente tirando de la Luna hacia nosotros.
Newton se sirvi de la tercera ley de Kepler y dedujo matemticamente la
naturaleza de la fuerza de la gravedad. Demostr que la misma fuerza que haca
caer una manzana sobre la Tierra mantena a la Luna en su rbita.
La primera ley de Newton establece la equivalencia entre el estado de reposo y de
movimiento rectilneo uniforme. Supongamos un sistema de referencia S y otro S
que se desplaza respecto del primero a una velocidad constante. Si sobre una
partcula en reposo en el sistema S no acta una fuerza neta, su estado de
movimiento no cambiar y permanecer en reposo respecto del sistema S y con
movimiento rectilneo uniforme respecto del sistema S. La primera ley de Newton
se satisface en ambos sistemas de referencia. A estos sistemas en los que se
satisfacen las leyes de Newton se les da el nombre de sistemas de referencia
inerciales. Ningn sistema de referencia inercial tiene preferencia sobre
otrosistema inercial, son equivalentes: este concepto constituye el principio de
relatividad de Galileo o newtoniano.
El enunciado fundamental que podemos extraer de la ley de Newton es que
la

. Esta expresin es una ecuacin vectorial, ya que tanto la fuerza

como la aceleracin llevan direccin y sentido. Por otra parte, cabe destacar que la
aceleracin no es la variacin de la posicin, sino que es la variacin con la que
vara la velocidad.

De la ecuacin

podemos deducir que si actan fuerzas sobre los

cuerpos, el cambio que se provoca en su aceleracin es proporcional a la fuerza

aplicada y dicho cambio se produce en la direccin sobre la que se apliquen dichas
fuerzas.

Sistemas de referencia inerciales[editar]

La primera ley de Newton sirve para definir un tipo especial de sistemas de
referencia conocidos como sistemas de referencia inerciales, que son aquellos
desde los que se observa que un cuerpo sobre el que no acta ninguna fuerza
neta se mueve con velocidad constante.
Un sistema de referencia con aceleracin (y la aceleracin normal de un sistema
rotatorio se incluye en esta definicin) no es un sistema inercial, y la observacin
de una partcula en reposo en el propio sistema no satisfar las leyes de Newton
(puesto que se observar aceleracin sin la presencia de fuerza neta alguna). Se
denominan sistemas de referencia no inerciales.

Diferencia de planteamiento de un problema debido a la posibilidad de observarlo desde

dos puntos de vista: el punto de vista de un observador externo (inercial) o desde un
observador interno

Por ejemplo considrese una plataforma girando con velocidad constante, , en la

que un objeto est atado al eje de giro mediante una cuerda, y supongamos dos
observadores, uno inercial externo a la plataforma y otro no inercial situado sobre
ella.3

Observador inercial: desde su punto de vista el bloque se mueve en crculo

con velocidad v y est acelerado hacia el centro de la plataforma con
una aceleracin centrpeta

. Esta aceleracin es consecuencia de la

fuerza ejercida por la tensin de la cuerda.

Observador no inercial: para el observador que gira con la plataforma el

objeto est en reposo, a = 0. Es decir, observa una fuerza ficticia que
contrarresta la tensin para que no haya aceleracin centrpeta. Esa fuerza

debe ser

. Este observador siente la fuerza como si fuera

perfectamente real, aunque solo sea la consecuencia de la aceleracin del

sistema de referencia en que se encuentra.
En realidad, es imposible encontrar un sistema de referencia inercial, ya que
siempre hay algn tipo de fuerzas actuando sobre los cuerpos; no obstante,
siempre es posible encontrar un sistema de referencia en el que el problema que
estemos estudiando se pueda tratar como si estuvisemos en un sistema inercial.
En muchos casos, la Tierra es una buena aproximacin de sistema inercial, ya que
a pesar de contar con una aceleracin traslacional y otra rotacional, ambas son del
orden de 0.01

y, en consecuencia, podemos considerar que un sistema de

referencia de un observador en la superficie terrestre es un sistema de referencia

inercial.

Aplicacin de la Primera Ley de Newton[editar]

Se puede considerar como ejemplo ilustrativo de esta primera ley una bola atada a
una cuerda, de modo que la bola gira siguiendo una trayectoria circular. Debido a
la fuerza centrpeta de la cuerda (tensin), la masa sigue la trayectoria circular,
pero si en algn momento la cuerda se rompiese, la bola tomara una trayectoria
rectilnea en la direccin de la velocidad que tena la bola en el instante de rotura.

Tras la rotura, la fuerza neta ejercida sobre la bola es 0, por lo que experimentar,
como resultado de un estado de reposo, un movimiento rectilneo uniforme.

Segunda Ley de Newton o Ley Fundamental de la

dinmica[editar]
La Segunda Ley de Newton expresa que:
Mutationem motus proportionalem esse vi
motrici impress, & fieri secundum lineam
rectam qua vis illa imprimitur.11

El cambio de movimiento es proporcional a

la fuerza motrizimpresa y ocurre segn la lnea
recta a lo largo de la cual aquella fuerza se
imprime.13

Esta ley se encarga de cuantificar el concepto de fuerza. La aceleracin que

adquiere un cuerpo es proporcional a la fuerza neta aplicada sobre el mismo. La
constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo (que puede ser o no ser
constante). Entender la fuerza como la causa del cambio de movimiento y la
proporcionalidad entre la fuerza impresa y el cambio de la velocidad de un cuerpo
es la esencia de esta segunda ley.14

Si la masa es constante[editar]
Si la masa del cuerpo es constante se puede establecer la siguiente relacin, que
constituye la ecuacin fundamental de la dinmica:

Donde m es la masa del cuerpo la cual debe ser constante para ser expresada de
tal forma. La fuerza neta que acta sobre un cuerpo, tambin llamada fuerza
resultante, es el vector suma de todas las fuerzas que sobre l actan. As pues: 15

La aceleracin que adquiere un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada,

y la constante de proporcionalidad es la masa del cuerpo.

Si actan varias fuerzas, esta ecuacin se refiere a la fuerza resultante,

suma vectorial de todas ellas.

Esta es una ecuacin vectorial, luego se debe cumplir componente a

componente.

En ocasiones ser til recordar el concepto de componentes intrnsecas: si

la trayectoria no es rectilnea es porque hay una aceleracin normal, luego
habr una tambin una fuerza normal fuerza normal (en direccin
perpendicular a la trayectoria); si el mdulo de la velocidad vara es porque hay
una aceleracin en la direccin de la velocidad (en la misma direccin de la
trayectoria).

La fuerza y la aceleracin son vectores paralelos, pero esto no significa que

el vector velocidad sea paralelo a la fuerza. Es decir, la trayectoria no tiene por
qu ser tangente a la fuerza aplicada (slo ocurre si al menos, la direccin de
la velocidad es constante).

Esta ecuacin debe cumplirse para todos los cuerpos. Cuando analicemos
un problema con varios cuerpos y diferentes fuerzas aplicadas sobre ellos,
deberemos entonces tener en cuenta las fuerzas que actan sobre cada uno
de ellos y el principio de superposicin de fuerzas. Aplicaremos la segunda ley
de Newton para cada uno de ellos, teniendo en cuenta las interacciones
mutuas y obteniendo la fuerza resultante sobre cada uno de ellos.

Representacin del sumatorio de las fuerzas. Aqu se est sumando dos veces la fuerza
No. 2. La resultante (marcada con rojo) responde a la siguiente
ecuacin:

El principio de superposicin establece que si varias fuerzas actan igual o

simultneamente sobre un cuerpo, la fuerza resultante es igual a la suma vectorial
de las fuerzas que actan independientemente sobre el cuerpo (regla del
paralelogramo). Este principio aparece incluido en los Principia de Newton
como Corolario 1, despus de la tercera ley, pero es requisito indispensable para la
comprensin y aplicacin de las leyes, as como para la caracterizacin vectorial
de las fuerzas.14 La fuerza modificar el estado de movimiento, cambiando la
velocidad en mdulo o direccin. Las fuerzas son causas que producen
aceleraciones en los cuerpos. Por lo tanto existe una relacin causa-efecto entre la
fuerza aplicada y la aceleracin que se este cuerpo experimenta.
De esta ecuacin se obtiene la unidad de medida de la fuerza en el Sistema
Internacional de Unidades, el Newton:

Por otro lado, si la fuerza resultante que acta sobre una partcula no es cero, esta
partcula tendr una aceleracin proporcional a la magnitud de la resultante y en
direccin de esta (debido a que la masa siempre es un escalar positivo). La
expresin anterior as establecida es vlida tanto para la mecnica clsica como
para la mecnica relativista (la dinmica clsica afirma que la masa de un cuerpo
es siempre la misma, con independencia de la velocidad con la que se mueve, la

mecnica relativista establece que la masa de un cuerpo aumenta al crecer la

velocidad).

Si la masa no es constante[editar]
Si la masa de los cuerpos varia, como por ejemplo un cohete que va quemando
combustible, no es vlida la relacin

y hay que hacer genrica la ley

para que incluya el caso de sistemas en los que pueda variar la masa. Para ello
primero hay que definir una magnitud fsica nueva, la cantidad de movimiento, que
se representa por la letra p y que se define como el producto de la masa de un
cuerpo por su velocidad, es decir:

Newton enunci su ley de una forma ms general:

De esta forma se puede relacionar la fuerza con la aceleracin y con la masa, sin
importar que esta sea o no sea constante. Cuando la masa es constante sale de la
derivada con lo que queda la expresin:

Y se obtiene la expresin clsica de la Segunda Ley de Newton:

La fuerza, por lo tanto, es un concepto matemtico el cual, por definicin, es igual

a la derivada con respecto al tiempo del momento de una partcula dada, cuyo
valor a su vez depende de su interaccin con otras partculas. Por consiguiente, se
puede considerar la fuerza como la expresin de una interaccin. Otra
consecuencia de expresar la Segunda Ley de Newton usando la cantidad de
movimiento es lo que se conoce como principio de conservacin de la cantidad de
movimiento: si la fuerza total que acta sobre un cuerpo es cero, la Segunda ley de
Newton nos dice que

Es decir, la derivada de la cantidad de movimiento con respecto al tiempo es cero

en sus tres componentes. Esto significa que la cantidad de movimiento debe ser
constante en el tiempo en mdulo direccin y sentido (la derivada de un vector
constante es cero).16

La Segunda Ley de Newton solo es vlida en sistemas de referencia

inerciales pero incluso si el sistema de referencia esno inercial, se puede utilizar la
misma ecuacin incluyendo las fuerzas ficticias (o fuerzas inerciales). Unidades y
dimensiones de la fuerza:

Unidades S.I.:

Sistema cegesimal: dina=2

Equivalencia: 1 N=

dinas

Cantidad de movimiento o momento lineal[editar]

En el lenguaje moderno la cantidad de movimiento o momento lineal de un objeto
se define mediante la expresin

. Es decir, es una magnitud vectorial

proporcional a la masa y a la velocidad del objeto. Partiendo de esta definicin y

aplicando la ley fundamental de la mecnica de Newton, las variaciones de la
cantidad de movimiento se expresan en funcin de la fuerza resultante y el
intervalo de tiempo durante el cual se ejerce esta:

Al vector

se le denomina impulso lineal y representa una magnitud

fsica que se manifiesta especialmente en las acciones rpidas o impactos, tales

como choques, llevando mdulo direccin y sentido. En este tipo de acciones
conviene considerar la duracin del impacto y la fuerza ejercida durante el mismo.
De la expresin obtenida se deduce que el impulso lineal es igual a la variacin de
la cantidad de movimiento. Si la fuerza resultante es cero (es decir, si no se acta
sobre el objeto) el impulso tambin es cero y la cantidad de movimiento
permanece constante. Llamamos a esta afirmacin ley de conservacin del
impulso lineal, aplicada a un objeto o una partcula. 17
Sus unidades en el Sistema Internacional son
Conservacin de la cantidad de movimiento

Bolas representando choque elstico

Choque elstico: permanecen constantes la cantidad de movimiento y la

energa cintica. Dos partculas de masas diferentes que solo interactan entre
s y que se mueven con velocidades constantes y distintas una hacia la otra.
Tras el choque, permanece constante la cantidad de movimiento y la energa
cintica.

Coches representando choque inelstico

Choque inelstico: permanece constante la cantidad de movimiento y vara

la energa cintica. Como consecuencia, los cuerpos que colisionan pueden
sufrir deformaciones y aumento de su temperatura. Tras un choque totalmente
inelstico, ambos cuerpos tienen la misma velocidad. La suma de sus energas
cinticas es menor que la inicial porque una parte de esta se ha transformado
en energa interna; en la mayora de los casos llega a ser disipada en forma de
calor debido al calentamiento producido en el choque. En el caso ideal de un
choque perfectamente inelstico entre objetos macroscpicos, estos
permanecen unidos entre s tras la colisin. 18