La antropologa feminista y la categora

gnero.

Texto de Marta Lamas.

Este artculo permite definir una palabra gnero que existe desde hace
cientos de aos y en la dcada de los setentas empez a ser utilizado en las
Ciencias Sociales como una categora con una acepcin fsica.Desde un enfoque
antropolgico se ha interesado desde siempre en cmo la cultura expresa las
diferencias entre varones y mujeres. El inters principal de los antroplogos es la
forma en que cada cultura manifiesta esa diferencia. Los papeles sexuales,
supuestamente debidos a una originaria divisin del trabajo basada en la
diferencia biolgica (pg 174),
El sistema sexo/gnero lo vincula con la dualidad naturaleza/cultura[1],
dicindonos entonces que el gnero es la construccin cultural de la diferencia
sexual. Para decirlo ms sencillamente: que existe lo natural, biolgico (el sexo) y
a las categoras (hembra, macho, que cabe decir que no son las nicas existentes)
se les atribuyen roles, papeles, conductas, expectativas construidas culturalmente
(femenino/masculino).
A diferencia de lo que sostiene el sentido comn, esta atribucin (a las hembras lo
femenino, a los machos lo masculino) no es ni directa, ni inmediata sino que es
cambiante, histrica y arbitraria.
Entonces, Lamas afirma que lo que determina la identidad y el comportamiento de
gnero no es el sexo biolgico, sino el hecho de haber vivido desde el nacimiento
las experiencias, ritos y costumbres atribuidos a ciertos gneros. La adquisicin y
asignacin de una identidad es ms importante que lacarga gentica, hormonal y
biolgica. Este proceso de asignacin y asimilacin de una identidad de gnero
tiene tres instancias bsicas:

[1] en la antropologa (y en otras ciencias sociales) se entiende a lo natural o biolgico como lo

inmutable, irreversible, imprevisto, no transformable; mientras que lo cultural es lo construido,
lo transformable, lo histrico.

1- Asignacin, rotulacin y atribucin de gnero: se da en el momento que se

conocen los rganos sexuales, por la apariencia de los genitales externos.
2- Identidad de gnero: se adquiere a la par que el lenguaje. Identificado con un
gnero el/la nix estructura su experiencia vital y se identifica con el gnero en
todas sus manifestaciones.
3- El papel de gnero: formado por el conjunto de normas y prescripciones que
dictan la sociedad y la cultura sobre el comportamiento femenino o masculino.
Considerar el gnero una cuestin que forma parte de la naturaleza humana, que
viene dado al nacer es de alguna manera justificar la opresin de las mujeres, la
divisin sexual del trabajo, el patriarcado. Esto es plantear que ciertas conductas y
comportamientos son propias de las mujeres por ser mujeres (como el
relegamiento a lo domstico, la sumisin, la devocin por la maternidad) que se
dan casi por instinto. Al igual que las posturas fuertes, pblicas, duras del varn
vendran dadas por algo propio de su naturaleza viril. En este sentido, el aporte de
la antropologa feminista fue investigar estas situaciones en diferentes culturas y
descubrir y confirmar que la asignacin de roles o tareas consideradas
particularmente de un gnero variaba de cultura en cultura y de tiempo en tiempo,
llegando a la conclusin que:
si bien las diferencias sexuales son la base sobre la cual se asienta una
determinada distribucin de papeles sociales, esta asignacin no se desprende
naturalmente de la biologa, sino que es un hecho social.
La categora gnero permite delimitar con mayor claridad y precisin cmo la
diferencia cobra la dimensin de desigualdad. Algunos autores consideran que
dicha transformacin se da en el terreno del parentesco; otros, que la desigualdad
se funda en la distribucin asimtrica de tareas; pocos ms ubican el origen de la
subordinacin en el territorio de lo simblico, especialmente en las estructuras de
prestigio. Una de las primeras antroplogas que consideraron que el intento por
comprender y desentraar la construccin del gnero en su contexto social y
cultural es una de las tareas ms importantes de la ciencia social contempornea,
y cuya reflexin terica es un punto de referencia y de partida para los posteriores
estudios de gnero en antropologa, es Gayle Rubn (1996) quien public en 1975
un artculo titulado "TheTraffic in Women: Notes on the Political Economy of Sex".
Al sealar la necesidad de desentraar la parte de la vida social que es el locus (el
lugar) de la opresin de las mujeres, de las minoras sexuales y de ciertos

aspectos de la personalidad humana en las personas, designa ese lugar como "el
sistema sexo/gnero" (pg. 191).
Como definicin preliminar, Rubin plantea que el sistema sexo/gnero es el
conjunto de arreglos a partir de los cuales una sociedad transforma la sexualidad
biolgica en productos de la actividad humana; con estos "productos" culturales,
cada sociedad arma un sistema sexo/ gnero, o sea, un conjunto de normas a
partir de las cuales la materia cruda del sexo humano y de la procreacin Es
moldeada por la intervencin social. En cada cultura la pulsin sexual es
satisfecha de una manera que se considera convencional, aunque pueda resultar
muy extraa a ojos de otras culturas.
Rubin seala que la subordinacin de las mujeres es, producto de las relaciones
que organizan y producen la sexualidad y el gnero. Partiendo del conocido
planteamiento de Lvi-Strauss respecto de que el intercambio de mujeres -como
primer acto cultural que reglamenta la prohibicin del incesto- es lo que constituye
a la sociedad, Rubin profundiza en qu significa diferencialmente este acto para
los hombres y para las mujeres: de entrada, los hombres tienen ciertos derechos
sobre las mujeres que las mujeres no tienen sobre ellos ni sobre s mismas. Por lo
tanto, Rubin rechaza la hiptesis de que la opresin de las mujeres se deba a
cuestiones econmicas y seala que stas son secundarias y derivativas.
Si bien la Antropologa daba este sentido de construccin cultural a lo que llamaba
papel o estatus sexual, perfilando lo que sera la nueva acepcin de la categora
gnero, no fue sta la disciplina que introdujo su utilizacin en las ciencias
sociales con el sentido de construccin social de lo femenino y lo masculino.
Parece ser que la disciplina que primero la utiliz as fue la psicologa, en su
vertiente mdica. Aunque ya varios estudios de Money desde 1958 hablan de
gnero con esta intencin, el que establece ampliamente la diferencia entre sexo y
gnero es Robert Stoller, justamente en Sex and Gender0968). Es a partir del
estudio de los trastornos de la identidad sexual que se define con precisin este
sentido de gnero.
Stoller examina casos en los que la asignacin de sexo fall, ya que las
caractersticas externas de los genitales se prestaban a confusin. Tal es el caso
de nias con un sndrome adrenogenital, o sea, nias cuyos genitales externos se
han masculinizado, aunque tienen un sexo gentico (XX), anatmico (vagina y
cltoris) y hormonal femenino. En los casos estudiados, a estas nias se les asign
un papel masculino; y este error de rotular a una nia como nio result imposible
de corregir despus de los primeros tres aos de edad. La persona en cuestin

retena su identidad inicial de gnero pese a los esfuerzos por corregida. Tambin
hubo casos de nios genticamente varones que, al tener un defecto anatmico
grave o haber sufrido la mutilacin del pene, fueron rotulados preventivamente
como nias, de manera que se les asign esa identidad desde el inicio, yeso
facilit el posterior tratamiento hormonal y quirrgico que los convertira en
mujeres.
Esos casos hicieron suponer a Stoller que lo que determina la identidad y el
comportamiento de gnero no es el sexo biolgico, sino el hecho de haber vivido
desde el nacimiento las experiencias, ritos y costumbres atribuidos a cierto
gnero. Y concluy que la asignacin y adquisicin de una identidad es ms
importante que la carga gentica, hormonal y anatmica.
Desde esta perspectiva psicolgica, gnero es una categora en la que se
articulan tres instancias bsicas:
a) La asignacin (rotulacin, atribucin) de gnero. sta se realiza en el momento
en que nace el beb, a partir de la apariencia externa de sus genitales. Hay veces
que dicha apariencia est en contradiccin con la carga cromosmica, y si no se
detecta esta contradiccin ni se prev su resolucin o tratamiento, se generan
graves trastornos.
b) La identidad de gnero. Se establece ms o menos a la edad en que el infante
adquiere el lenguaje (entre los dos y tres aos) y es anterior a su conocimiento de
la diferencia anatmica entre los sexos. Desde dicha identidad, el nio estructura
su experiencia vital; el gnero al que pertenece lo hace identificarse en todas sus
manifestaciones: sentimientos o actitudes de "nio" o de "nia", comportamientos,
juegos, etctera. Despus de establecida la identidad de gnero, cuando un nio
se sabe y asume como perteneciente al grupo de lo masculino y una nia al de lo
femenino, sta se convierte en un tamiz por el que pasan todas sus experiencias.
Es usual ver a nios rechazar algn juguete porque es del gnero contrario, o
aceptar, sin cuestionar ciertas tareas porque son del propio gnero. Ya asumida la
identidad de gnero, es casi imposible cambiada.
c) El papel de gnero. El papel (rol) de gnero se configura con el conjunto de
normas y prescripciones que dictan la sociedad y la cultura sobre el
comportamiento femenino o masculino. Aunque hay variantes de acuerdo con la
cultura, la clase social, el grupo tnico y hasta el estrato generacional de las
personas, se puede sostener una divisin bsica que corresponde a la divisin
sexual del trabajo ms primitiva: las mujeres paren a los hijos y, por lo tanto, los
cuidan: ergo, lo femenino es lo maternal, lo domstico, contrapuesto con lo

masculino como lo pblico. La dicotoma masculino-femenino, con sus variantes

culturales (del tipo el yang y el ying), establece estereotipos, las ms de las veces
rgidos, que condicionan los papeles y limitan las potencialidades humanas de las
personas al estimular o reprimir los comportamientos en funcin de su adecuacin
al gnero.19
La existencia de distinciones socialmente aceptadas entre hombres y mujeres es
justamente lo que da fuerza y coherencia a la identidad de gnero, pero hay que
tener en cuenta que si el gnero es una distincin significativa en gran cantidad de
situaciones, es porque se trata de un hecho social, no biolgico. Si bien las
diferencias sexuales son la base sobre la cual se asienta una determinada
distribucin de papeles sociales, esta asignacin no se desprende "naturalmente"
de la biologa, sino que es un hecho social. Para poner un ejemplo pedestre pero
ilustrativo: la maternidad sin duda juega un papel importante en la asignacin de
tareas, pero no por parir hijos las mujeres nacen sabiendo planchar y coser.
Es importante analizar la articulacin de lo biolgico con lo social y no tratar de
negar las diferencias biolgicas indudables que hay entre mujeres y hombres; pero
tambin hay que reconocer que lo que marca la diferencia fundamental entre los
sexos es el gnero.
La estructuracin del gnero llega a convertirse en un hecho social de tanta fuerza
que inclusive se piensa como natural; lo mismo pasa con ciertas capacidades o
habilidades supuestamente biolgicas, que son construidas y promovidas social y
culturalmente. Hay que tener siempre presente que entre mujeres y hombres hay
ms semejanzas como especie que diferencias sexuales.