C.

Marx

Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la

Economa Poltica
Escrito: En 1859.

Londres, enero de 1859.

Publicado en el libro; Zur Kritik der plitischen Oekonomie von Karl Marx, Erstes Heft, Berln 1859.
Esta Edicin: Marxists Internet Archive, marzo de 2001.

Mis estudios profesionales eran los de jurisprudencia, de la que, sin embargo, slo me preocup
como disciplina secundaria, junto a la filosofa y la historia. En 1842-1843, siendo redactor de
Gaceta Renana1[1] me vi por primera vez en el trance difcil de tener que opinar sobre los
llamados intereses materiales. Los debates de la Dieta renana sobre la tala furtiva y la parcelacin de
la propiedad de la tierra, la polmica oficial mantenida entre el seor von Schaper, por entonces
gobernador de la provincia renana, y Gaceta Renana acerca de la situacin de los campesinos de
Mosela y, finalmente, los debates sobre el librecambio y el proteccionismo, fue lo que me movi a
ocuparme por primera vez de cuestiones econmicas. Por otra parte, en aquellos tiempos en que el
buen deseo de ir adelante superaba en mucho el conocimiento de la materia, Gaceta Renana
dejaba traslucir un eco del socialismo y del comunismo francs, taido de un tenue matiz filosfico.
Yo me declar en contra de ese trabajo de aficionados, pero confesando al mismo tiempo
sinceramente, en una controversia con la Gaceta General de Ausburgo2[2] que mis estudios hasta
ese entonces no me permitan aventurar ningn juicio acerca del contenido propiamente dicho de
las tendencias francesas. Con tanto mayor deseo aprovech la ilusin de los gerentes de Gaceta
REnana, quienes crean que suavizando la posicin del peridico iban a conseguir que se revocase la
sentencia de muerte ya decretada contra l, para retirarme de la escena pblica a mi cuarto de
estudio.

Mi primer trabajo emprendido para resolver las dudas que me azotaban, fue una revisin crtica de la
filosofa hegeliana del derecho3[3], trabajo cuya introduccin apareci en 1844 en los Anales
francoalemanes4[4], que se publicaban en Pars. Mi investigacin me llev a la conclusin de que,
tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni
por la llamada evolucin general del espritu humano, sino que, por el contrario, radican en las
condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume Hegel siguiendo el precedente de los ingleses y

1[1] Gaceta renana (Rheinische Zeitung): diario radical que se public en Colonia en 1842 y 1843. Marx fue
su jefe de redaccin desde el 15 de octubre de 1842 hasta el 18 de marzo de 1843.
2[2] Gaceta general (Allegemeine Zeitung): diario alemn reaccionario fundado en 1798; desde 1810 hasta
1882 se edit en Ausburgo. En 1842 public una falsificacin de las ideas del comunismo y el socialismo
utpicos y Marx lo desenmascar en su artculo El comunismo y el Allegemeine Zeitung de Ausburgo, que
fue publicado en Rheinische Zeitung en octubre de 1842.
3[3] C. Marx, Contribucin a la crtica de la filosofa del derecho de Hegel.
4[4] Deutsch-franzsische Jahrbcher (Anales franco-alemanes): rgano de la propaganda revolucionaria y
comunista, editado por Marx en pars, en el ao 1844.

1

franceses del siglo XVIII, bajo el nombre de sociedad civil, y que la anatoma de la sociedad civil hay
que buscarla en la economa poltica. En Bruselas a donde me traslad a consecuencia de una orden
de destierro dictada por el seor Guizot prosegu mis estudios de economa poltica comenzados en
Pars. El resultado general al que llegu y que una vez obtenido sirvi de hilo conductor a mis
estudios puede resumirse as: en la produccin social de su vida los hombres establecen
determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin que
corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El
conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la base
real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden
determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona el
proceso de la vida social poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que
determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Al llegar a una
fase determinada de desarrollo las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en
contradiccin con las relaciones de produccin existentes o, lo que no es ms que la expresin
jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all.
De formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas, y
se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica se transforma, ms o
menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella. Cuando se estudian esas
transformaciones hay que distinguir siempre entre los cambios materiales ocurridos en las
condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con la exactitud propia de las
ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas, en un a palabra
las formas ideolgicas en que los hombres adquieren conciencia de este conflicto y luchan por
resolverlo. Y del mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no
podemos juzgar tampoco a estas pocas de transformacin por su conciencia, sino que , por el
contrario, hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el
conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. Ninguna
formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que caben
dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms elevadas relaciones de produccin antes de que las
condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro de la propia sociedad antigua. Por
eso, la humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que puede alcanzar, porque,
mirando mejor, se encontrar siempre que estos objetivos slo surgen cuando ya se dan o, por lo
menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su realizacin. A grandes rasgos, podemos
designar como otras tantas pocas de progreso en la formacin econmica de la sociedad el modo
de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno burgus. Las relaciones burguesas de
produccin son la ltima forma antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el
sentido de un antagonismo individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones
sociales de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en la sociedad
burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la solucin de este antagonismo.
Con esta formacin social se cierra, por lo tanto, la prehistoria de la sociedad humana.

Federico Engels, con el que yo mantena un constante intercambio escrito de ideas desde la
publicacin de su genial bosquejo sobre la crtica de las categoras econmicas (en los
Deutsch-Franzsische Jahrbcher)5[5], haba llegado por distinto camino (vase su libro La situacin
de la clase obrera en Inglaterra) al mismo resultado que yo. Y cuando, en la primavera de 1845, se
estableci tambin en Bruselas, acordamos elaborar en comn la contraposicin de nuestro punto
de vista con el punto de vista ideolgico de la filosofa alemana; en realidad, liquidar cuentas con
nuestra conciencia filosfica anterior. El propsito fue realizado bajo la forma de una crtica de la

5[5] Anales franco-alemanes

filosofa poshegeliana6[6]. El manuscrito -dos gruesos volmenes en octavo- ya haca mucho tiempo
que haba llegado a su sitio de publicacin en Westfalia, cuando no enteramos de que nuevas
circunstancias imprevistas impedan su publicacin. En vista de eso, entregamos el manuscrito a la
crtica roedora de los ratones, muy de buen grado, pues nuestro objeto principal: esclarecer nuestras
propias ideas, ya haba sido logrado. Entre los trabajos dispersos en que por aquel entonces
expusimos al pblico nuestras ideas, bajo unos u otros aspectos, slo citar el Manifiesto del Partido
Comunista escrito conjuntamente por Engels y por m, y un Discurso sobre el librecambio, publicado
por m. Los puntos decisivos de nuestra concepcin fueron expuestos por primera vez
cientficamente, aunque slo en forma polmica, en la obra Miseria de la filosofa, etc., publicada por
m en 1847 y dirigida contra Proudhon. La publicacin de un estudio escrito en alemn sobre el
Trabajo asalariado7[7], en el que recoga las conferencias que haba dado acerca de este tema en la
Asociacin Obrera Alemana de Bruselas8[8], que interrumpida por la revolucin de febrero, que trajo
como consecuencia mi alejamiento forzoso de Blgica.

La publicacin de la Nueva Gaceta Renana (1848-1849) y los acontecimientos posteriores
interrumpieron mis estudio econmicos, que no pude reanudar hasta 1850, en Londres. El enorme
material sobre la historia de la economa poltica acumulado en el British Museum, la posicin tan
favorable que brinda Londres para la observacin de la sociedad burguesa y, finalmente, la nueva
etapa de desarrollo en que pareca entrar sta con el descubrimiento del oro en California y en
Australia, me impulsaron a volver a empezar desde el principio, abrindome paso, de un modo
crtico, a travs de los nuevos materiales. Estos estudios a veces me llevaban por s mismos a campos
aparentemente alejados y en los que tena que detenerme durante ms o menos tiempo. Pero lo que
sobre todo reduca el tiempo de que dispona era la necesidad imperiosa de trabajar para vivir. Mi
colaboracin desde hace ya ocho aos en el primer peridico anglo-americano, el New York Daily
Tribune, me obligaba a desperdigar extraordinariamente mis estudios, ya que slo en casos
excepcionales me dedico a escribir para la prensa correspondencias propiamente dichas. Sin
embargo, los artculos sobre los acontecimientos econmicos ms salientes de Inglaterra y del
continente formaba una parte tan importante de mi colaboracin, que esto me obligaba a
familiarizarme con una serie de detalles de carcter prctico situados fuera de la rbita de la
verdadera ciencia de la economa poltica.

Este esbozo sobre la trayectoria de mis estudios en el campo de la economa poltica tiende
simplemente a demostrar que mis ideas, cualquiera que sea el juicio que merezcan, y por mucho que
choquen con los prejuicios interesados de las clases dominantes, son el fruto de largos aos de
concienzuda investigacin. Pero en la puerta de la ciencia, como en la del infierno, debiera
estamparse esta consigna:

Qui si convien lasciare ogni sospetto;
Ogni vilt convien che qui sia morta9[9]

6[6] Marx y Engels, La ideologa alemana.
7[7] Marx, Trabajo asalariado y capital.
8[8] La Asociacin Obrera Alemana de Bruselas fue fundada por Marx y Engels a fines de agosto de 1847, con
el fin de educar polticamente a los obreros alemanes residentes en Blgica y propagar entre ellos las ideas del
comunismo cientfico. Bajo la direccin de Marx, Engels y sus compaeros, la sociedad se convirti en un
centro legal de unin de los proletarios revolucionarios alemanes en Blgica y mantena contacto directo con los
clubes obreros flamencos y valones. Los mejores elementos de la asociacin entraron luego en la organizacin
de Bruselas de la Liga de los Comunistas. Las actividades de la Asociacin Alemana en Bruselas se
suspendieron poco despus de la revolucin burguesa de febrero de 1848 en Francia, debido al arresto y
expulsin de sus miembros por la polica belga.
9[9] Djese aqu cuanto sea recelo;/ Mtese aqu cuanto sea vileza. (Dante, La divina comedia).

3

F. Engels

Carlos Marx.
Contribucin a la crtica de
la economa poltica.

Escrito: Por Engels del 3 al 15 de agosto de 1859.

Primera edicin: En Das Volk,en los nmeros 14 y 16, del 6 y 20 de agosto de 1859.
Fuente: C. Marx & F. Engels, Obras Escogidas, en tres tomos, Editorial Progreso, Mosc, 1974; t. I.
Esta edicin: Marxists Internet Archive, 2000.

I
En todos los campos de la ciencia los alemanes han demostrado hace tiempo que valen tanto, y en
muchos de ellos ms, que las otras naciones civilizadas. No haba ms que una ciencia que no
contase entre sus talentos ningn nombre alemn: la Economa Poltica. La razn se alcanza
fcilmente. La Economa Poltica es el anlisis terico de la moderna sociedad burguesa y presupone,
por tanto, relaciones burguesas desarrolladas, relaciones que despus de las guerras de la Reforma y
las guerras campesinas [2] y sobre todo despus de la guerra de los Treinta aos[3], no podan darse
en Alemania antes de que pasasen varios siglos. La separacin de Holanda deI Imperio alemn[4]
apart a Alemania del comereio mundial y redujo de antemano su desarrollo industrial a las
proporciones ms mezquinas. Y, mientras los alemanes se reponan tan fatigosa y lentamente de los
estragos de las guerras intestinas, mientras gastaban todas sus energas cvicas, que nunca fueron
demasiado grandes, en una lucha estril contra las trabas aduaneras y las necias ordenanzas
comerciales que cada prncipe en miniatura y cada barn del Reich impona a la industria de sus
sbditos; mientras las ciudades imperiales languidecan entre la quincalla de los gremios y el
patriciado, Holanda, Inglaterra y Francia conquistaban los primeros puestos en el comercio mundial,
establecan colonia tras colonia y llevaban la industria manufacturera a su mximo apogeo, hasta
que, por ltimo, Inglaterra, con la invencin del vapor, que valoriz por fin sus yacimientos de hulla y
de hierro, se coloc a la cabeza del desarrollo burgus moderno. Mientras hubiese que luchar contra
restos tan ridculamente anticuados de la Edad Media como los que hasta 1830 obstruan el progreso
material burgus de Alemania, no haba que pensar en que existiese una Economa Poltica alemana.
Hasta la fundacin de la Liga aduanera[5], los alemanes no se encontraron en condiciones de poder
entender, nicamente, la Economa poltica. En efecto, a partir de entonces comienza a importarse la
Economa Poltica inglesa y francesa, en provecho de la burguesa alemana. La gente erudita y los
burcratas no tardaron en aduearse de la materia importada, aderezndola de un modo que no
honra precisamente al espritu alemn. De la turbamulta de caballeros de industria, mercaderes,
dmines y burcratas metidos a escritores, naci una literatura econmica alemana que, en punto a
insipidez, superficialidad, vacuidad, prolijidad y plagio, slo puede parangonarse con la novela
alemana. Entre la gente de sentido prctico se ha formado en primer trmino la escuela de los
industriales proteccionistas, cuya primera autoridad, List, sigue todava siendo lo mejor que ha
producido la literatura econmica burguesa alemana, aunque toda su obra gloriosa est copiada del
francs Ferrier, padre terico del sistema continental[6]. Frente a esta tendencia, apareci en la
dcada del cuarenta la escuela librecambista de los comerciantes de las provincias del Bltico, que

repetan balbuceando, con una fe infantil, aunque interesada, los argumentos de los freetraders
ingleses[7]. Finalmente, entre los dmines y los burcratas, a cuyo cargo corra el lado terico de
esta ciencia, tenemos ridos herboristas sin sentido crtico, como el seor Rau, especuladores seudo-
ingeniosos como el seor Stein, que se dedicaba a traducir las tesis de los extranjeros al lenguaje
indigerido de Hegel, o espigadores literaturizantes dentro del campo de la historia de la cultura,
como el seor Riehl. De todo esto salieron, por ltimo, las ciencias camerales[8], un potaje de
yerbajos de toda especie, revuelto con una salsa eclctico-economista, que serva a los opositores
para ingresar en los escalafones de la Administracin pblica.

Mientras, en Alemania, la burguesa, los dmines y los burcratas se esforzaban por aprenderse de
memoria, como dogmas intangibles, y por explicarse un poco los primeros rudimentos de la
Economa poltica anglo-francesa, sali a la palestra el partido proletario alemn. Todo el contenido
de la teora de este partido emanaba del estudio de la Economa Poltica, y del instante de su
advenimiento data tambin la Economa Poltica alemana, como ciencia con existencia propia. Esta
Economa Poltica alemana se basa sustancialmente en la concepcin materialista de la historia,
cuyos rasgos fundamentales se exponen concisamente en el prlogo de la obra que comentamos. La
parte principal de este prlogo[*] se ha publicado ya en "Das Volk"[9] por lo cual nos remitimos a
ella. La tesis de que el modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida
social, poltica y espiritual en general, de que todas las relaciones sociales y estatales, todos los
sistemas religiosos y jurdicos, todas las ideas tericas que brotan en la historia, slo pueden
comprenderse cuando se han comprendido las condiciones materiales de vida de la poca de que se
trata y se ha sabido explicar todo aquello por estas condiciones materiales; esta tesis era un
descubrimiento que vena a revolucionar no slo la Economa Poltica, sino todas las ciencias
histricas (y todas las ciencias que no son naturales, son histricas). No es la conciencia del hombre
la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Es
una tesis tan sencilla, que por fuerza tena que ser la evidencia misma, para todo el que no se hallase
empantanado en las engaifas idealistas. Pero esto no slo encierra consecuencias eminentemente
revolucionarias para la teora, sino tambin para la prctica: Al llegar a una determinada fase de
desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con las
relaciones de produccin existentes, o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con las
relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo
de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre as una poca de
revolucin social. Al cambiar la base econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la
inmensa superestructura erigida sobre ella... Las relaciones burguesas de produccin son la ltima
forma antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el sentido de un antagonismo
individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones sociales de vida de los
individuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en el seno de la sociedad burguesa
brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la solucin de este antagonismo[**]. Por
tanto, si seguimos desarrollando nuestra tesis materialista y la aplicamos a los tiempos actuales, se
abre inmediatamente ante nosotros la perspectiva de una potente revolucin, la revolucin ms
potente de todos los tiempos.

Pero, mirando las cosas de cerca, vemos tambin, inmediatamente, que esta tesis, en apariencia tan
sencilla, de que la conciencia del hombre depende de su existencia, y no al revs, rechaza de plano,
ya en sus primeras consecuencias, todo idealismo, aun el ms disimulado. Con ella, quedan negadas
todas las ideas tradicionales y acostumbradas acerca de cuanto es histrico. Toda la manera
tradicional de la argumentacin poltica se viene a tierra; la hidalgua patritica se revuelve,
indignada, contra esta falta de principios en el modo de ver las cosas. Por eso la nueva concepcin
tena que chocar forzosamente, no slo con los representantes de la burguesa, sino tambin con la
masa de los socialistas franceses que pretenden sacar al mundo de quicio con su frmula mgica de

libert, galit, fraternit. Pero, donde provoc la mayor clera fue entre los voceadores
democrtico-vulgares de Alemania. Lo cual no fue obstculo para que pusiesen una especial
predileccin en explotar, plagindolas, las nuevas ideas, si bien con un confusionismo extraordinario.
El desarrollar la concepcin materialista aunque slo fuese a la luz de un nico ejemplo histrico, era
una labor cientfica que habra exigido largos aos de estudio tranquilo, pues es evidente que aqu
con simples frases no se resuelve nada, que slo la existencia de una masa de materiales histricos,
crticamente cribados y totalmente dominados, puede capacitarnos para la solucin de este
problema. La revolucin de Febrero lanz a nuestro partido a la palestra poltica, impidindole con
ello entregarse a empresas puramente cientficas. No obstante, aquella concepcin fundamental
inspira, une como hilo de engarce, todas las producciones literarias del partido. En todas ellas se
demuestra, caso por caso, cmo la accin brota siempre de impulsos directamente materiales y no
de las frases que la acompaan; lejos de ello, las frases polticas y jurdicas son otros tantos efectos
de los impulsos materiales, ni ms ni menos que la accin poltica y sus resultados.

Tras la derrota de la revolucin de 1848-49, lleg un momento en que se hizo cada vez ms
imposible influir sobre Alemania desde el extranjero, y entonces nuestro partido abandon a los
demcratas vulgares el campo de los los entre los emigrados, nica actividad posible de tales
momentos. Mientras aqullos daban rienda suelta a sus querellas, arandose hoy para abrazarse
maana, y al da siguiente volver a lavar delante de todo el mundo sus trapos sucios; mientras
recorran toda Amrica mendigando, para armar en seguida un nuevo escndalo por el reparto del
puado de monedas reunido, nuestro partido se alegraba de encontrar otra vez un poco de sosiego
para el estudio. Llevaba a los dems la gran ventaja de tener por base terica una nueva concepcin
cientfica del mundo, cuya elaboracin le daba bastante que hacer, razn suficiente, ya de suyo, para
que no pudiese caer nunca tan bajo como los grandes hombres de la emigracin.
El primer fruto de estos estudios es el libro que tenemos delante.


II
Un libro como ste no poda limitarse a criticar sin ilacin algunos captulos sueltos de la Economa
Poltica, estudiar aisladamente tal o cual problema econmico litigioso. No; este libro tiende desde el
primer momento a una sntesis sistemtica de todo el conjunto de la ciencia econmica, a desarrollar
de un modo coherente las leyes de la produccin burguesa y del cambio burgus. Y como los
economistas no son ms que los intrpretes y los apologistas de estas leyes, el desarrollarlas es, al
mismo tiempo, hacer la crtica de toda la literatura econmica.

Desde la muerte de Hegel apenas se haba intentado desarrollar una ciencia en su propia conexin
interna. La escuela hegeliana oficial slo haba aprendido de la dialctica del maestro la manipulacin
de los artificios ms sencillos, que aplicaba a diestro y siniestro, y adems con una torpeza no pocas
veces risible. Para ellos, toda la herencia de Hegel se reduca a un simple patrn por el cual podan
cortarse y construirse todos los temas posibles, y a un ndice de palabras y giros que ya no tenan
ms misin que colocarse en el momento oportuno, para encubrir con ellos la ausencia de ideas y
conocimientos positivos. Como deca un profesor de Bonn, estos hegelianos no saban nada de nada,
pero podan escribir acerca de todo. Y as era, en efecto. Sin embargo, pese a su suficiencia, estos
seores tenan tanta conciencia de su pequeez que rehuan, en cuanto les era posible, los grandes
problemas; la vieja ciencia pedantesca mantena sus posiciones por la superioridad de su saber
positivo. Slo cuando vino Feuerbach y dio el pasaporte al concepto especulativo, el hegelianismo
fue languideciendo poco a poco, y pareca como si hubiese vuelto a instaurarse en la ciencia el
reinado de la vieja metafsica, con sus categoras inmutables.

La cosa tena su explicacin lgica. Al rgimen de los diadocos[10] hegelianos, que se haba perdido
en meras frases, sigui, naturalmente, una poca en la que el contenido positivo de la ciencia volvi
a sobrepujar su aspecto formal. Al mismo tiempo, Alemania, congruentemente con el formidable
progreso burgus conseguido desde 1848, se lanzaba con una energa verdaderamente
extraordinaria a las ciencias naturales; y, al poner de moda estas ciencias, en las que la tendencia
especulativa no haba llegado jams a adquirir gran importancia, volvi a echar races tambin la
vieja manera metafsica de discurrir, hasta caer en la extrema vulgaridad de un Wolff. Hegel haba
sido olvidado, y se desarroll el nuevo materialismo naturalista, que apenas se distingue en nada,
tericamente, de aqul del siglo XVIII y que en la mayor parte de los casos no le lleva ms ventaja
que la de poseer un material de ciencias naturales, y principalmente qumico y fisiolgico, ms
abundante. La angosta mentalidad filistea de los tiempos prekantianos vuelve a presentrsenos,
reproducida hasta la ms extrema vulgaridad, en Bchner y Vogt; y hasta el propio Moleschott, que
jura por Feuerbach, se pierde a cada momento, de un modo divertidsimo, entre las categoras ms
sencillas. Naturalmente, el envarado penco del sentido comn burgus se detiene perplejo ante la
zanja que separa la esencia de las cosas de sus manifestaciones, la causa, del efecto; y, si uno va a
cazar con galgos en los terrenos escabrosos del pensar abstracto, no debe hacerlo a lomos de un
penco.

Aqu se planteba, por tanto, otro problema que, de suyo, no tena nada que ver con la Economa
Poltica. Con qu mtodo haba de tratarse la ciencia? De un lado estaba la dialctica hegeliana,
bajo la forma completamente abstracta, especulativa, en que la dejara Hegel; de otro lado, el
mtodo ordinario, que volva a estar de moda, el mtodo, en su esencia metafsico, wolffiano, y del
que se servan tambin los economistas burgueses para escribir sus gordos e incoherentes libros.
Este ltimo mtodo haba sido tan destruido tericamente por Kant, y sobre todo por Hegel, que
slo la inercia y la ausencia de otro mtodo sencillo podan explicar que an perdurase
prcticamente. Por otro lado, el mtodo hegeliano era de todo punto inservible en su forma
existente. Era un mtodo esencialmente idealista, y aqu se trataba de desarrollar una concepcin del
mundo ms materialista que todas las anteriores. Aquel mtodo arrancaba del pensar puro, y aqu
haba que partir de los hechos ms tenaces. Un mtodo que, segn su propia confesin, parta de la
nada, para llegar a la nada, a travs de la nada[11], era de todos modos impropio bajo esta forma. Y
no obstante, este mtodo era, entre todo el material lgico existente, lo nico que poda ser
utilizado. No haba sido criticado, no haba sido superado; ninguno de los adversarios del gran
dialctico haba podido abrir una brecha en su airoso edificio; haba cado en el olvido, porque la
escuela hegeliana no supo qu hacer con l. Lo primero era, pues, someter a una crtica a fondo el
mtodo hegeliano.

Lo que pona al modo discursivo de Hegel por encima del de todos los dems filsofos era el
formidable sentido histrico que lo animaba. Por muy abstracta e idealista que fuese su forma, el
desarrollo de sus ideas marchaba siempre paralelamente con el desarrollo de la historia universal,
que era, en realidad, slo la piedra de toque de aqul. Y aunque con ello se invirtiese y pusiese
cabeza abajo la verdadera relacin, la Filosofa nutrase toda ella, no obstante, del contenido real;
tanto ms cuanto que Hegel se distingua de sus discpulos en que no alardeaba, como stos, de
ignorancia, sino que era una de las cabezas ms eruditas de todos los tiempos. El fue el primero que
intent poner de relieve en la historia un proceso de desarrollo, una conexin interna; y por muy
peregrinas que hoy nos parezcan muchas cosas de su filosofa de la historia, la grandeza de la
concepcin fundamental sigue siendo todava algo admirable, lo mismo si comparamos con l a sus
predecesores que si nos fijamos en los que despus de l se han permitido hacer consideraciones
generales acerca de la historia. En la "Fenomenologa", en la "Esttica", en la "Historia de la
Filosofa", en todas partes vemos reflejada esta concepcin grandiosa de la historia, y en todas

partes encontramos la materia tratada histricamente, en una determinada conexin con la historia,
aunque esta conexin aparezca invertida de un modo abstracto.
Esta concepcin de la historia, que hizo poca, fue la premisa terica directa de la nueva concepcin
materialista, y ya esto brindaba tambin un punto de partida para el mtodo lgico. Si, ya desde el
punto de vista del pensar puro, esta dialctica olvidada haba conducido a tales resultados, y si
adems haba acabado como jugando con toda la lgica y la metafsica anteriores a ella,
indudablemente tena que haber en ella algo ms que sofstica y pedantesca sutileza. Pero, el
acometer la crtica de este mtodo, empresa que haba hecho y hace todava recular a toda la
filosofa oficial, no era ninguna pequeez.

Marx era y es el nico que poda entregarse a la labor de sacar de la lgica hegeliana la mdula que
encierra los verdaderos descubrimientos de Hegel en este campo, y de restaurar el mtodo dialctico
despojado de su ropaje idealista, en la sencilla desnudez en que aparece como la nica forma exacta
del desarrollo del pensamiento. El haber elaborado el mtodo en que descansa la crtica de la
Economa Poltica por Marx es, a nuestro juicio, un resultado que apenas desmerece en importancia
de la concepcin materialista fundamental.

Aun el mtodo descubierto de acuerdo con la crtica de la Economa Poltica poda acometerse de
dos modos: el histrico o el lgico. Como en la historia, al igual que en su reflejo literario, las cosas se
desarrollan tambin, a grandes rasgos, desde lo ms simple hasta lo ms complejo, el desarrollo
histrico de la literatura sobre Economa Poltica brindaba un hilo natural de engarce para la crtica,
pues, en trminos generales, las categoras econmicas apareceran aqu por el mismo orden que en
su desarrollo lgico. Esta forma presenta, aparentemente, la ventaja de una mayor claridad, puesto
que en ella se sigue el desarrollo real de las cosas, pero en la prctica lo nico que se conseguira, en
el mejor de los casos, sera hacerla ms popular. La historia se desarrolla con frecuencia a saltos y en
zigzags, y habra que seguirla as en toda su trayectoria, con lo cual no slo se recogeran muchos
materiales de escasa importancia, sino que habra que romper muchas veces la ilacin lgica.
Adems la historia de la Economa Poltica no podra escribirse sin la de la sociedad burguesa, con lo
cual la tarea se hara interminable, ya que faltan todos los trabajos preparatorios. Por tanto, el nico
mtodo indicado era el lgico. Pero ste no es, en realidad, ms que el mtodo histrico, despojado
nicamente de su forma histrica y de las contingencias perturbadoras. All donde comienza esta
historia debe comenzar tambin el proceso discursivo, y el desarrollo ulterior de ste no ser ms
que la imagen refleja, en forma abstracta y tericamente consecuente, de la trayectoria histrica;
una imagen refleja corregida, pero corregida con arreglo a las leyes que brinda la propia trayectoria
histrica; y as, cada factor puede estudiarse en el punto de desarrollo de su plena madurez, en su
forma clsica.

Con este mtodo, partimos siempre de la relacin primera y ms simple que existe histricamente,
de hecho; por tanto, aqu, partimos de la relacin econmica con que nos encontramos. Luego,
procedemos a analizarla. Ya en el slo hecho de tratarse de una relacin, va implcito que tiene dos
lados que se relacionan entre s. Cada uno de estos dos lados se estudia separadamente, de donde
luego se desprende su relacin recproca y su interaccin. Nos encontramos con contradicciones, que
reclaman una solucin. Pero, como aqu no seguimos un proceso discursivo abstracto, que se
desarrolla exclusivamente en nuestras cabezas, sino una sucesin real de hechos, ocurridos real y
efectivamente en algn tiempo o que siguen ocurriendo todava, estas contradicciones se habrn
planteado tambin en la prctica y en ella habrn encontrado tambin, probablemente, su solucin.
Y si estudiamos el carcter de esta solucin, veremos que se logra creando una nueva relacin, cuyos
dos lados contrapuestos tendremos que desarrollar ahora, y as sucesivamente.

La Economa Poltica comienza por la mercanca, por el momento en que se cambian unos productos
por otros, ya sea por obra de individuos aislados o de comunidades de tipo primitivo. El producto
que entra en el intercambio es una mercanca. Pero lo que le convierte en mercanca es, pura y
simplemente, el hecho de que a la cosa, al producto, vaya ligada una relacin entre dos personas o
comunidades, la relacin entre el productor y el consumidor, que aqu no se confunden ya en la
misma persona. He aqu un ejemplo de un hecho peculiar que recorre toda la Economa Poltica y ha
producido lamentables confusiones en las cabezas de los economistas burgueses. La Economa
Poltica no trata de cosas, sino de relaciones entre personas y, en ltima instancia, entre clases; si
bien estas relaciones van siempre unidas a cosas y aparecen como cosas. Aunque ya algn que otro
economista hubiese vislumbrado, en casos aislados, esta conexin, fue Marx quien la descubri en
cuanto a su alcance para toda la Economa Poltica, simplificando y aclarando con ello hasta tal punto
los problemas ms difciles, que hoy hasta los propios economistas burgueses pueden
comprenderlos.

Si enfocamos la mercanca en sus diversos aspectos pero la mercanca que ha cobrado ya su pleno
desarrollo, no aquella que comienza a desarrollarse trabajosamente en los actos primigenios de
trueque entre dos comunidades primitivas, se nos presenta bajo los dos puntos de vista del valor
de uso y del valor de cambio, con lo que entramos inmediatamente en el terreno del debate
econmico. El que desee un ejemplo palmario de cmo el mtodo dialctico alemn, en su fase
actual de desarrollo, est tan por encima del viejo mtodo metafsico, vulgar y charlatanesco, por lo
menos como los ferrocarriles sobre los medios de transporte de la Edad Media, no tiene ms que
ver, leyendo a Adam Smith o a cualquier otro economista oficial de fama, cuntos suplicios les
costaba a estos seores el valor de cambio y el valor de uso, cun difcil se les haca distinguirlos
claramente y concebirlos cada uno de ellos en su propia y peculiar precisin, y comparar luego esto
con la clara y sencilla exposicin de Marx.

Despus de aclarar el valor de uso y el valor de cambio, se estudia la mercanca como unidad directa
de ambos, tal como entra en el proceso de cambio. A qu contradicciones da lugar esto, puede verse
en las pgs. 20 y 21. Advertiremos nicamente que estas contradicciones no tienen tan slo un
inters terico abstracto, sino que reflejan al mismo tiempo las dificultades que surgen de la
naturaleza de la relacin de intercambio directo, del simple acto del trueque, y las imposibilidades
con que necesariamente tropieza esta primera forma tosca de cambio. La solucin de estas
imposibilidades se encuentra transfiriendo a una mercanca especial el dinero la cualidad de
representar el valor de cambio de todas las dems mercancas. Tras esto, se estudia en el segundo
captulo el dinero o la circulacin simple, a saber:

1) el dinero como medida del valor, determinndose en forma ms concreta el valor medido en
dinero, el precio;
2) como medio de circulacin, y
3) como unidad de ambios conceptos en cuanto dinero real, como representacin de toda la riqueza
burguesa material.
Con esto, terminan las investigaciones del primer fascculo, reservndose para el segundo la
transformacin del dinero en capital.

Vemos, pues, cmo con este mtodo el desenvolvimiento lgico no se ve obligado, ni mucho menos,
a moverse en el reino de lo puramente abstracto. Por el contrario, necesita ilustrarse con ejemplos
histricos, mantenerse en contacto constante con la realidad. Por eso, estos ejemplos se aducen en
gran variedad y consisten tanto en referencias a la trayectoria histrica real en las diversas etapas del
desarrollo de la sociedad como en referencias a la literatura econmica, en las que se sigue, desde el
primer paso, la elaboracin de conceptos claros de las relaciones econmicas. La crtica de las

distintas definiciones, ms o menos unilaterales o confusas, se contiene ya, en lo sustancial, en el

desarrollo lgico y puede resumirse brevemente.
En un tercer artculo, nos detendremos a examinar el contenido econmico de la obra.[12]



_________________________
NOTAS
[*] Vase el presente tomo [C. Marx & F. Engels, Obras Escogidas, en tres tomos, Editorial Progreso,
Mosc, 1974; t. I.], pgs. 516-520 (N. de la Edit.)
[**] Vase el presente tomo [C. Marx & F. Engels, Obras Escogidas, en tres tomos, Editorial Progreso,
Mosc, 1974; t. I.], pg. 518 (N. de la Edit.)

[1] Este artculo de Engels es una resea del libro de Carlos Marx "Contribucin a la Crtica de la
Economa Poltica". Engels lo caracteriza de eminente conquista cientfica del partido proletario e
importante etapa en la elaboracin de la concepcin cientfica proletaria del mundo. La resea
qued sin terminar. Se publicaron slo sus dos primeras partes. La tercera, en la que Engels se
propona ofrecer un anlisis del contenido econmico del libro, no apareci impresa debido a que el
peridico fue suspendido; el manuscrito no se ha encontrado.
[2] Reforma: amplio movimiento social contra la Iglesia catlica que se extendi durante todo el siglo
XVI por numerosos pases europeos. En la mayora de los pases, el movimiento de la Reforma fue
acompaado de grandes batallas entre las clases; la guerra campesina de 1524-1525 en Alemania
transcurri bajo el signo ideolgico de la Reforma.
[3] La guerra de los treinta aos (1618-1648): guerra europea general debida a la lucha entre
protestantes y catlicos. Alemania se hizo el campo principal de esta lucha y objeto del merodeo y de
las pretensiones anexionistas de los beligerantes.
[4] En el perodo de 1477 a 1555 Holanda formaba parte del Sacro Imperio Romano Germnico,
despus de cuyo divisin se vio bajo el dominio de Espaa. Al final de la revolucin burguesa del siglo
XVI, Holanda se libr de la dominacin espaola y se convirti en Repblica burguesa independiente.
[5] Zollverein (La Liga aduanera), fundada en 1834 bajo los auspicios de Prusia, agrupaba a casi todos
los Estados alemanes; una vez establecida una frontera aduanera comn, contribuy en lo sucesivo a
la unin poltica de Alemania.
[6] El sistema continental, o bloqueo continental: prohibicin, declarada en 1806 por Napolen I para
los pases del continente europeo de comerciar con Inglaterra. El bloqueo continental cay despus
de la derrota de Napolen en Rusia.
[7] Freetraders (Librecambistas): partidarios de la libertad de comercio y de la no intervencin del
Estado en la vida econmica. En los aos 40-50 del siglo XIX constituyeron un grupo poltico aparte
que entr posteriormente en el Partido Liberal.
[8] Ciencias camerales: curso de asignaturas de administracin, hacienda, economa y otras que se
enseaban en las universidades medievales, y luego tambin en las burguesas, de una serie de pases
europeos.
[9] Das Volk (El Pueblo): semanario que apareca en alemn en Londres desde el 7 de mayo hasta el
20 de agosto de 1859 con la colaboracin directa de Marx; desde comienzos de julio Marx fue, de
hecho, su director.
[10] Aqu, alusin irnica a los hegelianos de derecha que ocupaban en los aos 30 y 40 del siglo XIX
numerosas ctedras de las universidades alemanas y utilizaron su situacin para atacar a los
representantes de otra direccin ms radical en filosofa.
Diadocos: generales de Alejandro Magno que se enzarzaron al fallecer ste, en enconada lucha por el
poder. A lo largo de esta lucha (fines del siglo IV y comienzos del siglo III a. de n. e.), la monarqua de
Alejandro, que era, en s, una agrupacin administrativo-militar efmera, se dividi en varios Estados.

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[11] Vase "La Ciencia de la Lgica" de Hegel, parte I, seccin 2.

[12] Este artculo de Engels es una resea del libro de Carlos Marx "Contribucin a la Crtica de la
Economa Poltica". Engels lo caracteriza de eminente conquista cientfica del partido proletario e
importante etapa en la elaboracin de la concepcin cientfica proletaria del mundo. La resea
qued sin terminar. Se publicaron slo sus dos primeras partes. La tercera, en la que Engels se
propona ofrecer un anlisis del contenido econmico del libro, no apareci impresa debido a que el
peridico fue suspendido; el manuscrito no se ha encontrado.

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