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cuando el New York Athletic Club se enfrent al London Athletic Club, pero hasta los
juegos de Atenas en 1896, el atletismo no recibi el empuje necesario para convertirse en
un deporte internacional. En 1913, 16 naciones fundaron en Berln la Federacin
Internacional Atltica Amateur (IAFF). La primera asociacin atltica femenina se
constituyo en Francia en 1917, y la primera de carcter internacional, la FSFI, en 1921;
el grupo fundador estaba integrado por Gran Bretaa, Francia,
Checoslovaquia, Italia, Espaa y EE.UU.
El comit olmpico internacional no admiti la participacin femenina en los juegos hasta
la edicin de 1928. Poco antes de la II guerra mundial se iniciaron importantes
competiciones al margen de los juegos olmpicos: Los juegos del imperio Britnico
(Actualmente llamados juegos de La Commonwealth) en 1930, y los campeonatos
de Europa en 1934. Pero fue despus del conflicto cuando el atletismo conoci la mayor
expansin de su historia. El aumento y la mejora de las comunicaciones, el inters y la
intervencin de los estados en su desarrollo y los progresos tcnicos han influido
decisivamente en este salto cualitativo. Las marcas mejoraron radicalmente y se
superaban con facilidad aunque se han dado casos excepcionales como los 8'90m en
salto de longitud conseguidos por el norteamericano Bob Beamon en 1968, que no fueron
superados hasta 1991. La participacin tambin ha ido aumentando a todos los niveles; a
ello han contribuido la incorporacin de piases que hasta la primera mitad del siglo XX
eran desconocidos a nivel deportivo. Al margen de Europa, EE.UU, Australia y Nueva
Zelanda, que prcticamente monopolizaron el atletismo hasta la II guerra mundial, han
surgido numerosos atletas declase mundial como los atletas cubanos Juantorena,
Sotomayor y Quiroi, la jamaicana Ottey y el chino Jian-Hua, entre otros.
Sin embargo, la mayor revolucin se ha producido con la eclosin de una pleyade de
atletas de pases africanos que dominan las carreras de fondo y medio fondo, desde los
1500m hasta el maratn: marroques como Aouita, argelinos como Morceli y Bulmerka,
etopes como H. Gebreselasie tras las huellas del legendario Abebe Bikila, tanzanos,
nigerianos y muy especialmente kenianos, se han instalado con asiduidad en el medallero
de las competiciones. En los ltimos aos se han extremado las medidas para prevenir el
doping, que haba tomado carta de naturaleza entre la elite mundial de los atletas: el caso
ms espectacular fue la descalificacin del canadiense Ben Johnson despus de obtener
la medalla de oro y el rcord mundial de los 100m lisos en los juegos olmpicos de Sel en
1988.
Es curioso resaltar que para muchos historiadores los juegos maya y azteca del pok-tapok y tlachtli, contaban con jugadores profesionales y sistemas de apuestas, y al fin y al
cabo eran ceremonias religiosas cuyos resultados serva de premio o castigo. As,
algunos estudios indican que los ganadores mayas cortaban la cabeza a los perdedores
(Je, je, adivinan en nuestro baloncesto a quin acabaran cortando la cabeza los dos
equipos? A los rbitros quizs?:-), mientras que otros sealan que los sacrificados eran
los ganadores, a los que por mucho que fuera un honor grandioso, me los imagino
fallando tiros libres para no perder, literalmente, la cabeza (A la cabeza se me vienen
algunos a los que las faltas se las haran sus propios compaeros por su escasa habilidad
desde la lnea)
Un precedente ms cercano lo encontramos en un juego popular practicado en los Pases
Bajos, el "juego del korf", que en idioma flamenco significa cesta. Este juego dio origen
posterior al conocido actualmente como Balonkorf, juego mixto que, al parecer, ya conoca
el profesor Naismith cuando invent el Baloncesto.
Pero lo cierto es que el Baloncesto como tal naci en el ao 1.891 de la mano de James
Naismith, en la YMCA Training School de Springfield, Massachusetts, USA.
El profesor Naismith, naci en 1.861, en Ramsay, cerca de Almonte (Viva la Virgen del
Roco!) en Ontario, Canad. Muri en el ao 1.939. Era diplomado en
teologa, psicologa y medicina, as como profesor de educacin fsica y otras asignaturas
en varias escuelas de YMCA y en la Universidad de Kansas.
Naismith buscaba un juego que sus alumnos pudieran practicar bajo techo, en el
gimnasio, durante los duros inviernos de Massachusetts. As, el profesor record un
antiguo juego de su infancia, el "duck-on-a-rock" (El Pato en la Roca), que consista en
intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzndole una piedra. Naismith
analiz los deportes que se practicaban entonces, en los que predominaba la fuerza o el
contacto fsico, y pens en algo que requiriese ms destreza que fuerza y que no tuviese
contactos fsicos. Pidi al encargado del gimnasio del Colegio unas cajas de unos 50
centmetros de dimetro, pero lo nico que le consiguieron fueron unas cestas de
melocotones, algo ms abiertos por arriba que por abajo. Y a falta de algo mejor, mand
colgarlos en las barandillas de la galera superior que rodeaba el gimnasio, que
casualmente estaban a 3,05 metros del suelo (altura a la que siguen estando los aros
actuales) El baln usado fue uno de "soccer" (el ftbol europeo) Y, miren ustedes por
donde, ya tenemos un nuevo deporte. Cmo llamarle? En un principio se pens en
"Naismith-ball", cosa a la que neg el mismo profesor. Y como no poda ser de otro modo,
se acab denominando: BASKETBALL, nuestro apreciado Baloncesto, el Pallacanestro
italiano, el Kosarkaski serbocroata, el Basquetebol portugus o brasileo, el Basquetball
francs, el basketboll sueco, el basketbal holands, el pahiketepaoro maor, el baskitbol
kurdo, etc.
Naismith dise un conjunto de trece reglas para el nuevo deporte:
El baln puede ser lanzado en cualquier direccin con una o ambas manos
El baln puede ser golpeado en cualquier direccin con una o ambas manos, pero nunca
con el puo
Un jugador no puede correr con el baln. El jugador debe lanzarlo desde el lugar en el
que lo coge
El baln debe ser sujetado en o entre las manos. Los brazos o el cuerpo no pueden
usarse para sujetarlo