TEORIAS FILOSOFIA

RACIONALISMO (del latn, ratio, razn), en filosofa, sistema de

pensamiento que acenta el papel de la razn en la adquisicin del conocimiento,
en contraste con el empirismo, que resalta el papel de la experiencia, sobre todo el
sentido de la percepcin.
El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas
de la filosofa occidental, pero se identifica ante todo con la tradicin que proviene
del filsofo y cientfico francs del siglo XVII Ren Descartes, el cual crea que la
geometra representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la filosofa.
Mantena que slo por medio de la razn se podan descubrir ciertos universales,
verdades evidentes en s, de las que es posible deducir el resto de contenidos de
la filosofa y de las ciencias. Manifestaba que estas verdades evidentes en s eran
innatas, no derivadas de la experiencia. Este tipo de racionalismo fue desarrollado
por otros filsofos europeos, como el francs Baruch Spinoza y el pensador y
matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz. Se opusieron a ella los empiristas
britnicos, como John Locke y David Hume, que crean que todas las ideas
procedan de los sentidos.
El racionalismo epistemolgico ha sido aplicado a otros campos de la
investigacin filosfica. El racionalismo en tica es la afirmacin de que ciertas
ideas morales primarias son innatas en la especie humana y que tales principios
morales son evidentes en s a la facultad racional. El racionalismo en la filosofa de
la religin afirma que los principios fundamentales de la religin son innatos o
evidentes en s y que la revelacin no es necesaria, como en el Deismo. Desde
finales del ao 1800, el racionalismo ha jugado sobre todo un papel antirreligioso
en la teologa.

Descartes, Ren (1596-1650), filsofo, cientfico y matemtico francs, a

veces considerado el fundador de la filosofa moderna. Nacido en La Haye, Turena,
Descartes era hijo de un miembro de la baja nobleza y perteneca a una familia
que haba dado algunos hombres doctos. A los ocho aos le enviaron a la escuela
jesuita de La Flche en Anjou, donde permaneci ocho aos. Junto a los tpicos
estudios clsicos, Descartes recibi enseanzas de matemticas y escolasticismo,
con el propsito de orientar la razn humana para comprender la doctrina cristiana.
El catolicismo ejerci una gran influencia en Descartes a lo largo de toda su vida.
Cuando concluy sus estudios en la escuela, curs derecho en la Universidad de
Poitiers, y se licenci en 1616. Sin embargo, nunca ejerci la profesin jurdica; en
1618 entr al servicio del prncipe Mauricio I de Nassau-Orange, con la intencin
de seguir la carrera militar. Descartes sirvi en otros ejrcitos, pero su inters se
centr siempre en los problemas de las matemticas y la filosofa, a los que dedic
el resto de su vida.
Descartes peregrin a Italia de 1623 a 1624 y permaneci en Francia desde
1624 a 1628. En ste periodo, se dedic al estudio de la filosofa y tambin realiz
experimentos de ptica. En 1628, despus de vender sus propiedades en Francia,
se traslad a Holanda, donde vivi en diferentes ciudades, Amsterdam, Deventer,
Utrecht y Leiden.

Fue quiz durante los primeros aos de su residencia en Holanda cuando

Descartes escribi su primera obra importante, Ensayos filosficos, publicada en
1637. La obra se compone de cuatro partes: un ensayo sobre geometra, otro
sobre ptica, un tercero sobre meteoros y el ltimo, el Discurso del mtodo, que
describa sus especulaciones filosficas. ste fue seguido por otros ensayos, entre
ellos Meditaciones metafsicas (1641; revisado 1642) y Los principios de la
filosofa, (1644). El ltimo volumen lo dedic a la princesa Elizabeth Stuart de
Bohemia, que vivi en los Pases Bajos y con quien Descartes haba entablado
una profunda amistad. En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de
Suecia en Estocolmo para dar a la reina clases de filosofa. Sin embargo, los
rigores del invierno del norte le provocaron en 1650 una neumona que caus su
muerte.
Filosofa
Descartes trat de aplicar a la filosofa los procedimientos racionales
inductivos de la ciencia, y en concreto de las matemticas. Antes de configurar su
mtodo, la filosofa haba estado dominada por el mtodo escolstico, que se
basaba por completo en comparar y contrastar las opiniones de autoridades
reconocidas. Rechazando ste sistema, Descartes estableci: En nuestra
bsqueda del camino directo a la verdad, no deberamos ocuparnos de objetos de
los que no podamos lograr una certidumbre similar a las de las demostraciones de
la aritmtica y la geometra. Por esta razn determin no creer ninguna verdad
hasta haber establecido las razones para creerla. El nico conocimiento seguro a
partir del cual comenz sus investigaciones lo expres en la famosa sentencia:
Cogito, ergo sum, Pienso, luego existo. Partiendo del principio de que la clara
consciencia del pensamiento prueba su propia existencia, mantuvo la existencia de
Dios. Dios, segn la filosofa de Descartes, cre dos clases de sustancias que
constituyen el todo de la realidad. Una clase era la sustancia pensante, o
inteligencia, y la otra la sustancia extensa, o fsica.
Ciencia
La filosofa de Descartes, a veces llamada cartesianismo, le llev a elaborar
explicaciones complejas y errneas de diversos fenmenos fsicos. Estas
explicaciones, sin embargo, cobraron valor al sustituir los vagos conceptos
espirituales de la mayora de los autores clsicos por un sistema de
interpretaciones mecnicas de los fenmenos fsicos. Aunque al principio estuvo
prximo a la teora de Coprnico sobre el Universo, con su idea de un sistema de
planetas giratorios movindose alrededor del Sol, renunci a esta teora cuando
fue considerada hertica por la Iglesia catlica. En su lugar ide una doctrina de
los vrtices o torbellinos de materia etrea, en la que el espacio estaba pleno de
materia, en diversos estados, girando sobre el Sol.
En el campo de la fisiologa, Descartes sostena que parte de la sangre era
un fluido misterioso, que l llam espritu animal. Crea que el espritu animal
entraba en contacto con la sustancia pensante en el cerebro y flua a lo largo de
los canales de los nervios para animar los msculos y otras partes del cuerpo.
Los estudios de Descartes sobre ptica le llevaron al descubrimiento de la
ley fundamental de la reflexin; el ngulo de incidencia es igual al ngulo de
reflexin. Su ensayo sobre ptica fue el primero que public una exposicin de
esta ley. El que Descartes tratara la luz como un tipo de fuerza en un medio slido,
prepar el terreno para la teora ondulatoria de la luz.

Matemticas
La contribucin ms notable que hizo Descartes a las matemticas fue la
sistematizacin de la geometra analtica. Fue el primer matemtico que intent
clasificar las curvas conforme al tipo de ecuaciones que las producen, y contribuy
tambin a la elaboracin de la teora de las ecuaciones. Descartes fue el
responsable de la utilizacin de las ltimas letras del alfabeto para designar las
cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas. Tambin invent
el mtodo de los exponentes (como en x2) para indicar las potencias de los
nmeros. Adems, formul la regla, conocida como la ley cartesiana de los signos,
para descifrar el nmero de races negativas y positivas de cualquier ecuacin
algebraica.
EMPIRISMO:, en filosofa occidental, doctrina que afirma que todo
conocimiento se basa en la experiencia, mientras que niega la posibilidad de ideas
espontneas o del pensamiento a priori. Hasta el siglo XX, el trmino empirismo se
aplicaba a la idea defendida sobre todo por los filsofos ingleses de los siglos XVII,
XVIII y XIX. De estos filsofos ingleses, John Locke fue el primero en dotarlo de
una expresin sistemtica, aunque su compatriota, el filsofo Francis Bacon, haba
anticipado algunas de sus conclusiones. Entre otros empiristas tambin se cuentan
David Hume y George Berkeley. Opuesto al empirismo es el racionalismo,
representado por pensadores como el francs Ren Descartes, el holands Baruch
Spinoza y los filsofos de los siglos XVII y XVIII Gottfried Wilhelm Leibniz y
Christian von Wolff. Los racionalistas afirman que la mente es capaz de reconocer
la realidad mediante su capacidad para razonar, una facultad que existe
independiente de la experiencia. El pensador alemn Immanuel Kant intent lograr
un compromiso entre el empirismo y el racionalismo, restringiendo el conocimiento
al terreno de la experiencia, a posteriori, y por ello coincida con los empiristas,
pero atribua a la mente una funcin precisa al incorporar las sensaciones en la
estructura de la experiencia. Esta estructura poda ser conocida a priori sin recurrir
a mtodos empricos, y en ste sentido Kant coincida con los racionalistas.
En los ltimos aos, el trmino empirismo ha adquirido un significado ms
flexible, y ahora es utilizado en relacin con cualquier sistema filosfico que extrae
todos sus elementos de reflexin de la experiencia. En Estados Unidos William
James llam a su filosofa empirismo radical y John Dewey acu el trmino de
empirismo inmediato para definir y describir su nocin de la experiencia. El trmino
leyes empricas se aplica a aquellos principios que expresan las relaciones que,
segn se aprecia, existen entre los fenmenos, sin que impliquen la explicacin o
causa de los fenmenos mismos.
Hume, David (1711-1776), historiador y filsofo escocs, que influy en el
desarrollo del escepticismo y el empirismo, dos escuelas de filosofa. Nacido en
Edimburgo, Lothian, el 7 de mayo de 1711, Hume fue educado en su casa y en la
Universidad de Edimburgo en la que se inscribi con doce aos. Tena mala salud,
y despus de trabajar por un corto periodo empleado en una casa de negocios de
Bristol se instal en Francia.

Vida y obra
De 1734 a 1737 Hume estudi con apasionamiento los problemas de la
filosofa especulativa. Durante este periodo escribi su obra ms importante,
Tratado sobre la naturaleza humana (3 volmenes, 1739-1740), que constituye la
sntesis de su pensamiento. A pesar de su importancia, esta obra fue ignorada por
el pblico y, como dijo el propio Hume, naci muerta, tal vez por culpa de su estilo
abstruso. Las obras posteriores de Hume fueron escritas bajo las formas ms
ligeras y populares en la poca, ensayos y dilogos.
Despus de la publicacin de su Tratado, Hume volvi a las posesiones que
su familia tena en Berwickshire, donde se ocup de problemas de tica y
economa poltica. All escribi Ensayos morales y polticos (2 volmenes, 17411742), que obtuvieron un xito inmediato. No consigui su nombramiento para la
facultad de la Universidad de Edimburgo acaso porque, ya desde los inicios de su
trabajo, se le consideraba un escptico en asuntos religiosos. Hume fue tutor del
enajenado marqus de Annandale y ms tarde auditor de guerra por efecto de una
incursin militar britnica en Francia. Sus Ensayos filosficos sobre el
entendimiento humano (ms tarde llamados Investigacin sobre el entendimiento
humano) aparecieron en 1748. Este libro, quiz su obra ms conocida, es en la
prctica un resumen de su Tratado.
Hume fij su residencia en Edimburgo en 1751. En 1752, se publicaron sus
Discursos polticos, y al ao siguiente, despus de otro intento fallido por obtener
una ctedra en la universidad, fue nombrado titular de la Biblioteca de la abogaca
de la ciudad. Durante su estancia, que se prolong durante doce aos, Hume
trabaj ante todo en su obra de seis volmenes Historia de Inglaterra, que apareci
por entregas desde 1754 hasta 1762. De 1762 a 1765 fue secretario del embajador
britnico en Pars. All fue exaltado en los crculos literarios parisinos y forj su
amistad con el filsofo francs Jean-Jacques Rousseau, quien le acompa en su
regreso al Reino Unido, pero ste, afectado por supuestas persecuciones
imaginarias, acus a Hume de tramar contra l y la amistad se disolvi tras un
intercambio de mutuos reproches y denuncias pblicas por parte de ambos.
Despus de trabajar como subsecretario de Estado en Londres (1767-1768), Hume
se retir a Edimburgo, donde pas el resto de su vida. Muri el 25 de agosto de
1776. Su autobiografa fue publicada con carcter pstumo en 1777, as como
Dilogos sobre la religin natural (1779). Hume haba escrito los Dilogos hacia
1750 pero ocult su trabajo a causa de su naturaleza escptica.
Las ideas de Hume
Las creencias filosficas de Hume recibieron una gran influencia del filsofo
ingls John Locke y del obispo y filsofo irlands George Berkeley. Tanto Hume
como Berkeley diferenciaban entre la razn y los sentidos. Hume, sin embargo, fue
ms all e intent probar que la razn y los juicios racionales son tan slo
asociaciones habituales con diferentes sensaciones o experiencias.
Metafsica y epistemologa
Hume dio un paso revolucionario en la historia de la filosofa al rechazar la
idea de causalidad, argumentando que la razn nunca podr mostrarnos la
conexin entre un objeto y otro si no es ayudada por la experiencia y por la
observacin de su relacin con situaciones del pasado. Cuando la mente, por
tanto, pasa de la idea o la impresin de un objeto, a la idea o creencia en otro, no
se gua por la razn, sino por ciertos principios que asocian juntas las ideas de

esos objetos y los relaciona en la imaginacin. El rechazo de la causalidad implica

tambin un rechazo de las leyes cientficas, que se basan en la premisa de que un
hecho provoca otro de forma necesaria y, como resulta predecible, siempre lo har.
Segn la filosofa de Hume, por tanto, el conocimiento de los hechos es imposible,
aunque admita que en la prctica las personas tienen que pensar en trminos de
causa y efecto y deben asumir la validez de sus percepciones para no enloquecer.
Tambin admita la posibilidad de conocimiento sobre las relaciones entre las
ideas, como las relaciones entre los nmeros en matemticas. El punto de vista
escptico de Hume tambin negaba la existencia de la sustancia espiritual
defendida por Berkeley y de la sustancia material defendida por Locke. Yendo
an ms lejos, Hume negaba la existencia de una identidad del yo, argumentando
que como las personas no tienen una percepcin constante de s mismas como
entidades diferentes, no son ms que un conjunto o coleccin de diferentes
percepciones.
tica
En cuanto a la dimensin tica de su pensamiento, Hume pensaba que los
conceptos del bien y el mal no son racionales, sino que nacen de una
preocupacin por la felicidad propia. El supremo bien moral, segn su punto de
vista, es la benevolencia, un inters generoso por el bienestar general de la
sociedad que Hume defina como la felicidad individual.
Como historiador, Hume rompi con el tradicional recuento cronolgico de
hazaas y hechos de Estado, e intent describir las fuerzas econmicas e
intelectuales que haban tenido importancia en la historia de su pas. Sus obras
Historia de Gran Bretaa (1754) e Historia de Inglaterra (1759) se consideraron
ttulos clsicos durante muchos aos.
Las contribuciones de Hume a la teora econmica, que influyeron al filsofo
y economista escocs Adam Smith y a otros economistas posteriores, incluyen los
conceptos de que la riqueza depende no slo del dinero sino tambin de las
mercancas, as como su reconocimiento de los efectos que las condiciones
sociales tienen sobre la economa.
Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms
creativos e influyentes de la filosofa occidental.
Vida
Platn naci en el seno de una familia aristocrtica en Atenas. Su padre,
Aristn, era al parecer, descendiente de los primeros reyes de Atenas. Perictione,
su madre, estaba emparentada con el legislador del siglo VI a.C. Soln. Su padre
muri cuando an era un nio y su madre se volvi a casar con Pirilampes,
colaborador del estadista Pericles.
De joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los
gobernantes de Atenas. Ms tarde se proclam discpulo de Scrates, acept su
filosofa y su forma dialctica de debate: la obtencin de la verdad mediante
preguntas, respuestas y ms preguntas. Aunque se trata de un episodio muy
discutido, que algunos estudiosos consideran un metfora literaria sobre el poder,
Platn fue testigo de la muerte de Scrates durante el rgimen democrtico
ateniense en el ao 399 a.C. Temiendo tal vez por su vida, abandon Atenas algn
tiempo y viaj a Italia, Sicilia y Egipto.

En el ao 387 Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo

considerada como la primera universidad europea. Ofreca un amplio plan de
estudios, que inclua materias como astronoma, biologa, matemticas, teora
poltica y filosofa. Aristteles fue su alumno ms destacado.
Ante la posibilidad de conjugar la filosofa y la prctica poltica, Platn viaj a
Sicilia en el ao 367 a.C. para ser tutor del nuevo gobernante de Siracusa Dionisio
el Joven. El experimento fracas. Platn regres a Siracusa en el ao 361 a.C.,
pero una vez ms su participacin en los acontecimientos sicilianos tuvo poco
xito. Pas los ltimos aos de su vida dando conferencias en la Academia y
escribiendo. Muri prximo a los 80 aos en Atenas en el ao 348 o 347 a.C.
Obra
Los escritos de Platn adoptaban la forma de dilogos, donde se exponan
ideas filosficas, se discutan y se criticaban en el contexto de una conversacin o
un debate en el que participaban dos o ms personas. El primer grupo de escritos
de Platn incluye 35 dilogos y 13 cartas. Se ha cuestionado la autenticidad de
algunos dilogos y de la mayora de las cartas.
Primeros dilogos
Los dilogos se pueden dividir en tres etapas de composicin. La primera
representa el intento que hizo Platn de comunicar la filosofa y el estilo dialctico
de Scrates. Algunos de esos dilogos tienen el mismo argumento. Scrates se
encuentra con alguien que dice saber mucho, manifiesta ser ignorante y pide
ayuda al que afirma saber. Sin embargo, conforme Scrates empieza a hacer
preguntas, se hace patente que quien se dice sabio realmente no sabe lo que
afirma saber y que Scrates aparece como el ms sabio de los dos personajes
porque, por lo menos, l sabe que no sabe nada. Ese conocimiento, por supuesto,
es el principio de la sabidura. Dentro de este grupo de dilogos se encuentran
Crmides (un intento por definir la templanza), Lisis (una discusin sobre la
amistad), Laques (una bsqueda del significado del valor), Protgoras (una
defensa de la tesis de que la virtud es conocimiento y que es posible aprenderla),
Eutifrn (una consideracin sobre la naturaleza de la piedad), y el libro I de La
Repblica (una discusin sobre la justicia).
Dilogos intermedios y ltimos
Los dilogos de los periodos intermedio y ltimo de la vida de Platn reflejan
su propia evolucin filosfica. Las ideas de esas obras se atribuyen al propio
Platn, aunque Scrates sigue siendo el personaje principal en muchos dilogos.
Los escritos del periodo intermedio abarcan los de Gorgias (una reflexin sobre
distintas cuestiones ticas), Menn (una discusin sobre la naturaleza del
conocimiento), Apologa (la defensa que hizo Scrates de s mismo durante el
juicio en el que fue acusado de atesmo y corrupcin de la juventud ateniense),
Crtilo (la defensa de Scrates de la obediencia a las leyes del Estado), Fedro
(escena de la muerte de Scrates, en la que discute sobre la teora de las ideas, la
naturaleza del alma y la cuestin de la inmortalidad), El Banquete (destacada
realizacin dramtica de Platn que contiene varios discursos sobre la belleza y el
amor) y La Repblica (mxima obra filosfica de Platn, que es una detallada
discusin sobre la naturaleza de la justicia).
Entre los trabajos del ltimo periodo se encuentran Teeteto (una negacin
de que el conocimiento tiene que ser identificado con el sentido de percepcin),

Parmnides (una evaluacin crtica de la teora de las ideas), Sofista (una reflexin
posterior sobre las ideas o las formas), Filebo (discusin sobre la relacin entre el
placer y el bien), Timeo (ideas de Platn sobre las ciencias naturales y la
cosmologa), y Leyes (un anlisis ms prctico de las cuestiones polticas y
sociales).
Teora de las ideas
En el centro de la filosofa de Platn est su teora de las formas o de las
ideas. En el fondo, su idea del conocimiento, su teora tica, su psicologa, su
concepto del Estado y su perspectiva del arte deben ser entendidos desde esta
perspectiva.
Teora del conocimiento
La teora de las ideas de Platn y su teora del conocimiento estn tan
interrelacionadas que deben tratarse juntas. Influido por Scrates, Platn estaba
persuadido de que el conocimiento se puede alcanzar. Tambin estaba convencido
de dos caractersticas esenciales del conocimiento. Primera, el conocimiento debe
ser certero e infalible. Segunda, el conocimiento debe tener como objeto lo que es
en verdad real en contraste con lo que lo es slo en apariencia. Ya que para Platn
lo que es real tiene que ser fijo, permanente e inmutable, identific lo real con la
esfera ideal de la existencia en oposicin al mundo fsico del devenir. Una
consecuencia de este planteamiento fue el rechazo de Platn del empirismo, la
afirmacin de que todo conocimiento se deriva de la experiencia. Pensaba que las
proposiciones derivadas de la experiencia tienen, a lo sumo, un grado de
probabilidad. No son ciertas. Ms aun, los objetos de la experiencia son
fenmenos cambiantes del mundo fsico, por lo tanto los objetos de la experiencia
no son objetos propios del conocimiento.
La teora del conocimiento de Platn se expone en La Repblica, en
concreto en su discusin sobre la imagen de la lnea divisible y el mito de la
caverna. En la primera, Platn distingue entre dos niveles de saber: opinin y
conocimiento. Las declaraciones o afirmaciones sobre el mundo fsico o visible,
incluyendo las observaciones y proposiciones de la ciencia, son slo opinin.
Algunas de estas opiniones estn bien fundamentadas y otras no, pero ninguna de
ellas cuenta como conocimiento verdadero. El punto ms alto del saber es el
conocimiento, porque concierne a la razn en vez de a la experiencia. La razn,
utilizada de la forma debida, conduce a ideas que son ciertas y los objetos de esas
ideas racionales son los universales verdaderos, las formas eternas o sustancias
que constituyen el mundo real.
El mito de la caverna describe a personas encadenadas en la parte ms
profunda de una caverna. Atados de cara a la pared, su visin est limitada y por lo
tanto no pueden distinguir a nadie. Lo nico que se ve es la pared de la caverna
sobre la que se reflejan modelos o estatuas de animales y objetos que pasan
delante de una gran hoguera resplandeciente. Uno de los individuos huye y sale a
la luz del da. Con la ayuda del sol, esta persona ve por primera vez el mundo real
y regresa a la caverna diciendo que las nicas cosas que han visto hasta ese
momento son sombras y apariencias y que el mundo real les espera en el exterior
si quieren liberarse de sus ataduras. El mundo de sombras de la caverna simboliza
para Platn el mundo fsico de las apariencias. La escapada al mundo soleado
fuera de la caverna simboliza la transicin hacia el mundo real, el universo de la
existencia plena y perfecta, que es el objeto propio del conocimiento.

Naturaleza de las ideas

La teora de las ideas se puede entender mejor en trminos de entidades
matemticas. Un crculo, por ejemplo, se define como una figura plana compuesta
por una serie de puntos, todos equidistantes de un mismo lugar. Sin embargo,
nadie ha visto en realidad esa figura.
Lo que la gente ha visto son figuras trazadas que resultan aproximaciones
ms o menos acertadas del crculo ideal. De hecho, cuando los matemticos
definen un crculo, los puntos mencionados no son espaciales, sino lgicos. No
ocupan espacio. No obstante, aunque la forma de un crculo no se ha visto nunca
y no se podr ver jams los matemticos y otros s saben lo que es. Para
Platn, por lo tanto, la forma de crculo existe, pero no en el mundo fsico del
espacio y del tiempo. Existe como un objeto inmutable en el mbito de las ideas,
que slo puede ser conocido mediante la razn. Las ideas tienen mayor entidad
que los objetos en el mundo fsico tanto por su perfeccin y estabilidad como por el
hecho de ser modelos, semejanzas que dan a los objetos fsicos comunes lo que
tienen de realidad. Las formas circular, cuadrada y triangular son excelentes
ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un objeto que existe en el mundo
fsico puede ser llamado crculo, cuadrado o tringulo porque se parece (participa
de en palabras de Platn) a la idea de crculo, cuadrado o tringulo.
Platn hizo extensiva su teora ms all del campo de las matemticas. En
realidad, estaba ms interesado en su aplicacin en la esfera de la tica social. La
teora era su forma de explicar cmo el mismo trmino universal puede referirse a
muchas cosas o acontecimientos particulares. La palabra justicia, por ejemplo,
puede aplicarse a centenares de acciones concretas porque esos actos tienen algo
en comn, se parecen a, participan de, la idea de justicia. Una persona es humana
porque se parece a, o participa de, la idea de humanidad. Si humanidad se define
en trminos de ser un animal racional, entonces una persona es humana porque
es racional. Un acto particular puede considerarse valeroso o cobarde porque
participa de esa idea. Un objeto es bonito porque participa de la idea, o forma, de
belleza. Por lo tanto, cada cosa en el mundo del espacio y el tiempo es lo que es
en virtud de su parecido con su idea universal. La habilidad para definir el trmino
universal es la prueba de que se ha conseguido dominar la idea a la que ese
universal hace referencia.
Platn concibi las ideas de manera jerrquica: la idea suprema es la de
Dios, que, como el sol en el mito de la caverna, ilumina todas las dems ideas. La
idea de Dios representa el paso de Platn en la direccin de un principio ltimo de
explicacin. En el fondo, la teora de las ideas est destinada a explicar el camino
por el que uno alcanza el conocimiento y tambin cmo las cosas han llegado a
ser lo que son. En lenguaje filosfico, la teora de las ideas de Platn es tanto una
tesis epistemolgica (teora del conocimiento) como una tesis ontolgica (teora del
ser).
Teora poltica
La Repblica, la mayor obra poltica de Platn, trata de la cuestin de la
justicia y por lo tanto de las preguntas qu es un Estado justo? y quin es un
individuo justo?.
El Estado ideal, segn Platn, se compone de tres clases. La estructura
econmica del Estado reposa en la clase de los comerciantes. La seguridad, en los
militares y el liderazgo poltico es asumido por los filsofos-reyes. La clase de una

persona viene determinada por un proceso educativo que empieza en el

nacimiento y contina hasta que esa persona ha alcanzado el mximo grado de
educacin compatible con sus intereses y habilidades. Los que completan todo el
proceso educacional se convierten en filsofos-reyes. Son aquellos cuyas mentes
se han desarrollado tanto que son capaces de entender las ideas y, por lo tanto,
toman las decisiones ms sabias. En realidad, el sistema educacional ideal de
Platn est, ante todo, estructurado para producir filsofos-reyes.
Platn asocia las virtudes tradicionales griegas con la estructura de clase del
Estado ideal. La templanza es la nica virtud de la clase artesana, el valor es la
virtud de la clase militar y la sabidura caracteriza a los gobernantes. La justicia, la
cuarta virtud, caracteriza a la sociedad en su conjunto. El Estado justo es aquel en
el que cada clase debe llevar a cabo su propia funcin sin entrar en las actividades
de las dems clases.
Platn aplica al anlisis del alma humana un esquema semejante: la
racional, la voluntad y los apetitos. Una persona justa es aquella cuyo elemento
racional, ayudado por la voluntad, controla los apetitos. Existe una evidente
analoga con la estructura del Estado anterior, en la que los filsofos-reyes sabios,
ayudados por los soldados, gobiernan el resto de la sociedad.
tica
La teora tica de Platn descansa en la suposicin de que la virtud es
conocimiento y que ste puede ser aprendido. Dicha doctrina debe entenderse en
el conjunto de su teora de las ideas. Como ya se ha dicho, la idea ltima para
Platn es la idea de Dios, y el conocimiento de esa idea es la gua en el trance de
adoptar una decisin moral. Platn mantena que conocer a Dios es hacer el bien.
La consecuencia de esto es que aquel que se comporta de forma inmoral lo hace
desde la ignorancia. Esta conclusin se deriva de la certidumbre de Platn de que
una persona virtuosa es realmente feliz y como los individuos siempre desean su
propia felicidad, siempre ansan hacer aquello que es moral.
Arte
Platn tena una idea antagnica del arte y del artista aunque aprobara
algunos tipos de arte religioso y moralista. Su enfoque tiene que ver una vez ms
con su teora de las ideas. Una flor bonita, por ejemplo, es una copia o imitacin de
las ideas universales de flor y belleza. La flor fsica es una reproduccin de la
realidad, es decir, de las ideas. Un cuadro de la flor es, por lo tanto, una
reproduccin secundaria de la realidad. Esto tambin significa que el artista es una
reproduccin de segundo orden del conocimiento y, en realidad, la crtica frecuente
de Platn hacia los artistas era que carecan de un conocimiento verdadero de lo
que estaban haciendo. La creacin artstica, observ Platn, pareca tener sus
races en una inspirada locura.
Influencia
La influencia de Platn a travs de la historia de la filosofa ha sido inmensa.
Su Academia existi hasta el ao 529 a.C., en que fue cerrada por orden del
emperador bizantino Justiniano I, que se opona a la difusin de sus enseanzas
paganas. El impacto de Platn en el pensamiento judo es obvio en la obra del
filsofo alejandrino del siglo I Filn de Alejandra. El neoplatonismo, fundado en el
siglo III por el filsofo Plotino, fue un importante desarrollo posterior de las ideas de
Platn. Los telogos Clemente de Alejandra, Orgenes y san Agustn fueron los
primeros exponentes cristianos de una perspectiva platnica. Las ideas platnicas

tuvieron un papel crucial en el desarrollo del cristianismo y tambin en el

pensamiento islmico medieval.
Durante el renacimiento, el primer centro de influencia platnica fue la
academia florentina, fundada en el siglo XV cerca de Florencia. Bajo la direccin
de Marsilio Ficino, los miembros de la academia estudiaron a Platn en griego
antiguo. En Inglaterra, el platonismo fue recuperado en el siglo XVII por Ralph
Cudworth y otros que se dieron a conocer como la escuela de Cambridge. La
influencia de Platn ha llegado al siglo XX de la mano de pensadores como Alfred
North Whitehead, que una vez le rindi tributo al describir la filosofa como una
simple 'serie de anotaciones de Platn'.
Aristteles (384-322 a.C.), filsofo y cientfico griego, considerado, junto a
Platn y Scrates, uno de los pensadores ms destacados de la antigua filosofa
griega y uno de los ms influyentes en el conjunto de toda la filosofa occidental.
Vida
Nacido en Estagira (Macedonia), hijo de un mdico de la corte real, se
traslad a Atenas a los 17 aos de edad para estudiar en la Academia de Platn.
Permaneci en esta ciudad durante aproximadamente 20 aos, primero como
estudiante y, ms tarde, como maestro.
Tras morir Platn (c. 347 a.C.), Aristteles parti para Assos, ciudad de Asia
Menor en la que gobernaba un amigo suyo, Hermias, al cual sirvi como consejero
y con cuya sobrina e hija adoptiva, Pitia, contrajo matrimonio. Tras ser capturado y
ejecutado Hermias por los persas (345 a.C.), Aristteles se traslad a Pella, capital
de Macedonia, donde se convirti en tutor de Alejandro (futuro Alejandro III el
Magno), hijo menor del rey Filipo II. En el ao 336 a.C., al acceder Alejandro al
trono, regres a Atenas y estableci su propia escuela: el Liceo. Debido a que gran
parte de las discusiones y debates se desarrollaban mientras maestros y
estudiantes paseaban por el Liceo, este centro lleg a ser conocido como escuela
peripattica. La muerte de Alejandro (323 a.C.) gener en Atenas un fuerte
sentimiento antimacedonio, con lo que Aristteles se retir a una propiedad familiar
en Calcis, en la isla de Eubea, donde morira al ao siguiente.
Obras
Al igual que Platn en sus primeros aos en la Academia, Aristteles utiliz
muy a menudo la forma dialogada de razonamiento, aunque, al carecer del talento
imaginativo de Platn, esta modalidad de expresin no fue nunca de su pleno
agrado. Si se exceptan escasos fragmentos mencionados en las obras de
algunos escritores posteriores, sus dilogos se han perdido por completo.
Aristteles escribi adems algunas notas tcnicas, como es el caso de un
diccionario de trminos filosficos y un resumen de las doctrinas de Pitgoras; de
estos apuntes slo han sobrevivido algunos breves extractos. Lo que s ha llegado
hasta nuestros das, sin embargo, son las notas de clase que Aristteles elaboraba
para sus cursos, delimitados con gran esmero y que cubran casi todos los campos
del saber y del arte. Los textos en los que descansa la reputacin de Aristteles se
basan en gran parte en estas anotaciones, que fueron recopiladas y ordenadas por
sus editores posteriores.
Entre sus textos existen tratados de lgica, llamados Organon
(instrumento), ya que proporcionan los medios con los que se ha de alcanzar el
conocimiento positivo. Entre las obras que tratan de las ciencias naturales est la

Fsica, que recoge amplia informacin sobre astronoma, meteorologa, botnica y

zoologa. Sus escritos sobre la naturaleza, alcance y propiedades del ser, que
Aristteles llam primera filosofa, recibieron el nombre de Metafsica en la
primera edicin publicada de sus obras (c. 60 a.C.), debido a que en dicha edicin
aparecan tras la Fsica. A su hijo Nicmaco dedicara su obra sobre la tica,
llamada tica a Nicmaco. Otras obras esenciales son Retrica, Potica (que se
conserva incompleta, vase Teatro y arte dramtico) y Poltica (tambin
incompleta).
Mtodos
Quizs debido a la influencia de su padre, que era mdico, la filosofa de
Aristteles haca hincapi sobre todo en la biologa, frente a la importancia que
Platn conceda a las matemticas. Para Aristteles, el mundo estaba compuesto
por individuos (sustancias) que se presentaban en tipos naturales fijos (especies).
Cada individuo cuenta con un patrn innato especfico de desarrollo y tiende en su
crecimiento hacia la debida autorrealizacin como ejemplo de su clase. El
crecimiento, la finalidad y la direccin son, pues, aspectos innatos a la naturaleza,
y aunque la ciencia estudia los tipos generales, stos, segn Aristteles,
encuentran su existencia en individuos especficos. La ciencia y la filosofa deben,
por consiguiente, no limitarse a escoger entre opciones de una u otra naturaleza,
sino equilibrar las afirmaciones del empirismo (observacin y experiencia sensorial)
y el formalismo (deduccin racional).
Una de las aportaciones caractersticas de la filosofa de Aristteles fue la
nueva nocin de causalidad. Los primeros pensadores griegos haban tendido a
asumir que slo un nico tipo de causa poda ser explicatoria; Aristteles propuso
cuatro. (El trmino que usa Aristteles, aition, factor responsable y explicatorio, no
es sinnimo de causa en el sentido moderno que posee esta palabra.)
Estas cuatro causas son: la causa material (materia de la que est
compuesta una cosa), la causa eficiente o motriz (fuente de movimiento,
generacin o cambio), la causa formal (la especie, el tipo o la clase) y la causa final
(objetivo o pleno desarrollo de un individuo, o la funcin planeada de una
construccin o de un invento). As pues, un len joven est compuesto de tejidos y
rganos, lo que constituira la causa material; la causa motriz o eficiente seran sus
padres, que lo crearon; la causa formal es su especie (len), mientras que la causa
final es su impulso innato por convertirse en un ejemplar maduro de su especie. En
contextos diferentes, las mismas cuatro causas se aplican de forma anloga. As,
la causa material de una estatua es el mrmol en que se ha esculpido; la causa
eficiente, el escultor; la causa formal, la forma que el escultor ha dado a la estatua
(Hermes o Afrodita, por ejemplo), y la causa final, su funcin (ser una obra de arte).
En todos los contextos, Aristteles insiste en que algo puede entenderse
mejor cuando se expresan sus causas en trminos especficos y no en trminos
generales. Por este motivo, se obtiene ms informacin si se conoce que un
escultor realiz la estatua que si apenas se sabe que la esculpi un artista, y se
obtendr todava ms informacin si se sabe que fue Policleto el que la cincel,
que si tan slo se conoce que fue un escultor no especificado.
Aristteles crea que su nocin de las causas era la clave ideal para
organizar el conocimiento. Sus notas de clases son una impresionante prueba de
la fuerza de dicho esquema.

Doctrinas
En la siguiente exposicin se pueden apreciar algunos de los principales
aspectos de las doctrinas o teoras del pensamiento aristotlico.
Fsica o filosofa natural
En astronoma, Aristteles propuso la existencia de un Universo esfrico y
finito que tendra a la Tierra como centro. La parte central est compuesta por
cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. En su Fsica, cada uno de estos
elementos tiene un lugar adecuado, determinado por su peso relativo o gravedad
especfica. Cada elemento se mueve, de forma natural, en lnea recta la tierra
hacia abajo, el fuego hacia arriba hacia el lugar que le corresponde, en el que se
detendr una vez alcanzado, de lo que resulta que el movimiento terrestre siempre
es lineal y siempre acaba por detenerse. Los cielos, sin embargo, se mueven de
forma natural e infinita siguiendo un complejo movimiento circular, por lo que
deben, conforme con la lgica, estar compuestos por un quinto elemento, que l
llamaba aither, elemento superior que no es susceptible de sufrir cualquier cambio
que no sea el de lugar realizado por medio de un movimiento circular. La teora
aristotlica de que el movimiento lineal siempre se lleva a cabo a travs de un
medio de resistencia es, en realidad, vlida para todos los movimientos terrestres
observables. Aristteles sostena tambin que los cuerpos ms pesados de una
materia especfica caen de forma ms rpida que aquellos que son ms ligeros
cuando sus formas son iguales, concepto equivocado que se acept como norma
hasta que el fsico y astrnomo italiano Galileo llev a cabo su experimento con
pesos arrojados desde la torre inclinada de Pisa.
Biologa
En zoologa, Aristteles propuso un conjunto fijo de tipos naturales
(especies), que se reproducen de forma fiel a su clase. Pens que la excepcin a
esta regla la constitua la aparicin, por generacin espontnea (concepto que
acu), de algunas moscas y gusanos muy inferiores a partir de fruta en
descomposicin o estircol. Los ciclos vitales tpicos son epiciclos: se repite el
mismo patrn, aunque a travs de una sucesin lineal de individuos. Dichos
procesos son, por lo tanto, un paso intermedio entre los crculos inmutables de los
cielos y los simples movimientos lineales de los elementos terrestres. Las especies
forman una escala que comprende desde lo simple (con gusanos y moscas en el
plano inferior) hasta lo complejo (con los seres humanos en el plano ms alto),
aunque la evolucin no es posible.
tica
Aristteles crea que la libertad de eleccin del individuo haca imposible un
anlisis preciso y completo de las cuestiones humanas, con lo que las ciencias
prcticas, como la poltica o la tica, se llamaban ciencias slo por cortesa y
analoga. Las limitaciones inherentes a las ciencias prcticas quedan aclaradas en
los conceptos aristotlicos de naturaleza humana y autorrealizacin. La naturaleza
humana implica, para todos, una capacidad para formar hbitos, pero los hbitos
formados por un individuo en concreto dependen de la cultura y opciones
personales repetidas de ese individuo. Todos los seres humanos anhelan la
felicidad, es decir, una realizacin activa y comprometida de sus capacidades
innatas, aunque este objetivo puede ser alcanzado por muchos caminos.
La tica a Nicmaco es un anlisis de la relacin del carcter y la
inteligencia con la felicidad. Aristteles distingua dos tipos de virtud o excelencia

humana: moral e intelectual. La virtud moral es una expresin del carcter,

producto de los hbitos que reflejan opciones repetidas. Una virtud moral siempre
es el punto medio entre dos extremos menos deseables. El valor, por ejemplo, es
el punto intermedio entre la cobarda y la impetuosidad irreflexiva; la generosidad,
por su parte, constituira el punto intermedio entre el derroche y la tacaera. Las
virtudes intelectuales, sin embargo, no estn sujetas a estas doctrinas de punto
intermedio. La tica aristotlica es una tica elitista: para l, la plena excelencia
slo puede ser alcanzada por el varn adulto y maduro perteneciente a la clase
alta y no por las mujeres, nios, brbaros (no griegos) o mecnicos asalariados
(trabajadores manuales, a los cuales negaba el derecho al voto).
Como es obvio, en poltica es posible encontrar muchas formas de
asociacin humana. Decidir cul es la ms idnea depender de las
circunstancias, como, por ejemplo, los recursos naturales, la industria, las
tradiciones culturales y el grado de alfabetizacin de cada comunidad. Para
Aristteles, la poltica no era un estudio de los estados ideales en forma abstracta,
sino ms bien un examen del modo en que los ideales, las leyes, las costumbres y
las propiedades se interrelacionan en los casos reales. As, aunque aprobaba en
aquel tiempo la institucin de la esclavitud, moderaba su aceptacin aduciendo que
los amos no deban abusar de su autoridad, ya que los intereses de amo y esclavo
son los mismos. La biblioteca del Liceo contena una coleccin de 158
constituciones, tanto de estados griegos como extranjeros. El propio Aristteles
escribi la Constitucin de Atenas como parte de la coleccin, obra que estuvo
perdida hasta 1890, ao en que fue recuperada. Los historiadores han encontrado
gracias a este texto muy valiosos datos para reconstruir algunas fases de la
historia ateniense.
Lgica
En lgica, Aristteles desarroll reglas para establecer un razonamiento
encadenado que, si se respetaban, no produciran nunca falsas conclusiones si la
reflexin parta de premisas verdaderas (reglas de validez). En el razonamiento los
nexos bsicos eran los silogismos: proposiciones emparejadas que, en su
conjunto, proporcionaban una nueva conclusin. En el ejemplo ms famoso,
Todos los humanos son mortales y Todos los griegos son humanos, se llega a la
conclusin vlida de que Todos los griegos son mortales. La ciencia es el
resultado de construir sistemas de razonamiento ms complejos. En su lgica,
Aristteles distingua entre la dialctica y la analtica; para l, la dialctica slo
comprueba las opiniones por su consistencia lgica. La analtica, por su parte,
trabaja de forma deductiva a partir de principios que descansan sobre la
experiencia y una observacin precisa. Esto supone una ruptura deliberada con la
Academia de Platn, escuela donde la dialctica era el nico mtodo lgico vlido,
y tan eficaz para aplicarse en la ciencia como en la filosofa.
Metafsica
En su Metafsica, Aristteles abogaba por la existencia de un ser divino, al
que se describe como Primer Motor, responsable de la unidad y significacin de
la naturaleza. Dios, en su calidad de ser perfecto, es por consiguiente el ejemplo al
que aspiran todos los seres del mundo, ya que desean participar de la perfeccin.
Existen adems otros motores, como son los motores inteligentes de los planetas y
las estrellas (Aristteles sugera que el nmero de stos era de 55 o 47). No
obstante, el Primer Motor o Dios, tal y como lo describe Aristteles, no
corresponde a finalidades religiosas, como han observado numerosos filsofos y

telogos posteriores. Al Primer Motor, por ejemplo, no le interesa lo que sucede

en el mundo ni tampoco es su creador. Aristteles limit su teologa, sin embargo,
a lo que l crea que la ciencia necesita y puede establecer.
Influencia
Tras la cada del Imperio romano las obras de Aristteles se perdieron en
Occidente. Durante el siglo IX, los estudiosos rabes introdujeron su obra,
traducida al rabe, en el islam. De estos estudiosos rabes que examinaron y
comentaron la obra aristotlica, el ms famoso fue Averroes, filsofo hispanorabe
del siglo XII. En el siglo XIII el Occidente latino renov su inters por la obra de
Aristteles y santo Toms de Aquino hall en ella una base filosfica para orientar
el pensamiento cristiano, aunque su interpretacin de Aristteles fuera cuestionada
en un principio por las instancias eclesisticas. En las primeras fases de este
redescubrimiento, la filosofa de Aristteles fue tomada con cierto recelo, en gran
parte debido a la creencia de que sus enseanzas conducan a una visin
materialista del mundo. Sin embargo, la obra de santo Toms acabara siendo
aceptada, continuando ms tarde la filosofa del escolasticismo la tradicin
filosfica fundamentada en la adaptacin que santo Toms haca del pensamiento
aristotlico.
La influencia de la filosofa de Aristteles ha sido general, contribuyendo
incluso a determinar el lenguaje moderno y el denominado sentido comn, y su
concepto del Primer Motor como causa final ha tenido un importante papel dentro
de la teologa. Antes del siglo XX, decir lgica significaba en exclusiva hacer
referencia a la lgica aristotlica. Hasta el renacimiento, e incluso despus, tanto
poetas como astrnomos ensalzaron el concepto aristotlico del Universo. El
estudio de la zoologa estuvo basado en la obra de Aristteles hasta que, en el
siglo XIX, el cientfico britnico Charles Darwin cuestion la doctrina de la
inmutabilidad de las especies. En el siglo XX se ha producido una nueva
apreciacin del mtodo aristotlico y de su relevancia para la educacin, el anlisis
de las acciones humanas, la crtica literaria y el anlisis poltico.
No slo la disciplina de la zoologa, sino el mundo del saber en general,
parece justificar el comentario realizado por Darwin, quien lleg a afirmar que los
hroes intelectuales de su poca eran simples colegiales al lado del viejo
Aristteles.
METAFISICA, rama de la filosofa que se ocupa de la naturaleza de la
realidad ltima. La metafsica est dividida en ontologa, que tiene que ver con la
cuestin de cmo muchos tipos fundamentales de entidades componen el
universo, y la propia metafsica, que se ocupa de describir los rasgos ms
generales de la realidad. Juntos, esos rasgos generales definen la realidad que tal
vez pueda caracterizar cualquier universo. Como esos rasgos no son definitorios
de este universo, sino que son comunes a todos los mundos posibles, la metafsica
puede ser llevada al ms alto grado de abstraccin. La ontologa, por el contrario,
como investiga las divisiones ltimas dentro de este universo, est ms
relacionada con el plano fsico de la experiencia humana.
Se cree que el trmino metafsica se utiliz por primera vez en Roma, hacia
el ao 70 a.C., por el filsofo griego peripattico Andrnico de Rodas (siglo I a.C.)
en su edicin de las obras de Aristteles. En la adaptacin que hizo Andrnico de
las obras de Aristteles, el tratado llamado Primera filosofa o Teologa, segua al
tratado Fsica. Por ello, la Primera filosofa fue conocida como meta (ta) physica o

'despus de (la) fsica', ms tarde abreviado como metafsica. La palabra tuvo la

connotacin, en el uso popular, de cuestiones que trascienden la realidad material.
En sentido filosfico, sin embargo, y en particular en oposicin a la utilizacin de la
palabra por los ocultistas, la metafsica se aplica a toda realidad y se distingue de
otras formas de investigacin por su generalidad.
Los temas tratados en la Metafsica de Aristteles (substancia, causalidad,
naturaleza del ser y existencia de Dios) fijaron el contenido de la especulacin
metafsica durante siglos. Entre los filsofos medievales escolsticos, la metafsica
era conocida como la 'ciencia transfsica' y suponan que, a travs de ella, el
estudioso podra hacer la transicin filosfica desde el orden fsico hasta un mundo
ms all del sentido de la percepcin. El filsofo y telogo escolstico del siglo XIII
santo Toms de Aquino declar que la cognicin de Dios, a travs de un estudio
causal de los seres finitos sensibles, era el propsito de la metafsica. Con el
desarrollo del estudio cientfico en el siglo XVI la reconciliacin entre ciencia y fe en
Dios se convirti en un problema cada vez ms importante.
Metafsica anterior a Kant
Con anterioridad a la poca del filsofo alemn Inmanuel Kant, la metafsica
se caracterizaba por una tendencia a elaborar teoras sobre la base del
conocimiento a priori, es decir, el saber que se deriva slo de la razn, para
diferenciarlo del conocimiento a posteriori, que se adquiere por referirse a los
hechos de la experiencia. Del conocimiento a priori se deducan proposiciones
generales que eran consideradas verdad de todas las cosas. El mtodo de
investigacin basado en principios apriorsticos se conoce como racionalista. Este
mtodo puede subdividirse en el monismo, que mantiene que el universo est
constituido por una nica sustancia fundamental; el dualismo, o creencia en dos
sustancias de esta clase, y el pluralismo, que propone la existencia de muchas
sustancias fundamentales.
Las escuelas del monismo, aunque se hallan de acuerdo en que slo existe
una sustancia bsica, difieren en la descripcin de sus caractersticas principales.
As, el monismo idealista afirma que la sustancia es mental; en el monismo
materialista se afirma que slo es fsica y en el monismo neutro se considera que
no es ni slo mental ni slo fsica. La posicin idealista fue sostenida por el filsofo
irlands George Berkeley, la materialista por el filsofo ingls Thomas Hobbes y la
neutral por el filsofo holands Baruch Spinoza. Este ltimo expuso una visin
pantesta de la realidad en la que el universo es idntico a Dios y cada cosa
contiene la sustancia de Dios.
El representante ms conocido del dualismo fue el filsofo francs Ren
Descartes, segn el cual el cuerpo y la mente son entidades diferentes y que son
las nicas sustancias fundamentales en el universo. El dualismo, sin embargo, no
explica cmo estn conectadas esas dos entidades bsicas.
En la obra del filsofo alemn Gottfried Wilhelm von Leibniz, el universo
consiste en un nmero infinito de sustancias distintas o mnadas. Esta idea es
pluralista en el sentido de que propone la existencia de muchas entidades
separadas, y es monista en la afirmacin de que cada mnada refleja de una forma
global en su interior el universo.
Otros filsofos han sostenido que el conocimiento de la realidad no se deriva
de principios a priori, sino que se obtiene slo a partir de la experiencia. Este tipo
de metafsica se llama empirismo. Incluso otra escuela de filosofa ha mantenido

que, aunque existe una realidad ltima, es del todo inaccesible al conocimiento
humano, que es subjetivo por su propia naturaleza y porque est limitado a los
estados de la mente. El conocimiento no es, por lo tanto, una representacin de
una realidad externa sino slo un reflejo de las percepciones humanas. Esta idea
se conoce como escepticismo o agnosticismo con respecto al alma humana y a la
realidad de Dios.
La metafsica de Kant
Kant compagin en su obra algunos de los puntos de vista ms importantes
y elabor una filosofa crtica distinta, llamada trascendentalismo. Su filosofa es
agnstica en cuanto niega la posibilidad de un conocimiento estricto de la realidad
ltima; es emprica en la medida en que afirma que todo conocimiento surge de la
experiencia y es objeto de la experiencia real y posible; y es racionalista en tanto
que mantiene el carcter a priori de los principios estructurales de este
conocimiento emprico.
Esos principios se consideran necesarios y universales en su aplicacin a la
experiencia, ya que, segn la idea de Kant, la mente aporta las formas y categoras
arquetpicas (espacio, tiempo, causalidad, sustancia y relacin) a sus sensaciones,
y esas categoras son, desde una perspectiva lgica, anteriores a la experiencia,
aunque slo manifestadas en la experiencia. Su lgica anterioridad a la experiencia
hacen que estas categoras o principios estructurales sean trascendentales;
trascienden toda experiencia, tanto la real como la posible. Aunque estos principios
determinan toda experiencia, en ningn caso afectan a la naturaleza de las cosas
en s mismas. El conocimiento de que estos principios son las condiciones
necesarias no tiene que considerarse, por lo tanto, como constitutivo de la
revelacin de las cosas tal y como son. Este conocimiento trata de las cosas en la
medida en que aparecen a la percepcin humana o que puedan ser aprehendidas
por los sentidos. El razonamiento mediante el cual Kant busca fijar los lmites del
conocimiento dentro del marco de la experiencia y demostrar as la incapacidad de
la mente humana para llegar ms all de la experiencia slo mediante el
conocimiento en el terreno de la realidad ltima, constituye el rasgo crtico de su
filosofa recogida en detalle en Crtica de la razn pura, Crtica de la razn prctica
y Crtica del juicio. Por el argumento desarrollado en esta obra, Kant intent
tambin reconciliar ciencia y religin en un mundo de dos niveles, que incluyen los
noumena, objetos concebidos por la razn aunque no percibidos por los sentidos, y
los phenomena, las cosas tal y como aparecen a los sentidos y que son accesibles
al estudio material. Mantena que, como Dios, la libertad y la inmortalidad humana
son realidades noumenales, estos conceptos se asimilan a travs de la fe moral en
vez de a travs del conocimiento cientfico. Con el continuo desarrollo de la
ciencia, la expansin de la metafsica para englobar e integrar el conocimiento y
los mtodos cientficos se convirti en uno de los mayores objetivos de los
metafsicos.
Metafsica a partir de Kant
Algunos de los seguidores ms importantes de Kant, en especial Johann
Gottlieb Fichte, Friedrich Schelling, Georg Wilhelm Friedrich Hegel y Friedrich
Schleiermacher negaron la crtica de Kant en las explicaciones a su metafsica
trascendental y rechazaron el concepto kantiano de las cosas en-s-mismas. En
sntesis, desarrollaron un idealismo absoluto en oposicin al trascendentalismo
crtico de Kant.

Desde la formacin de la hiptesis del idealismo absoluto, el desarrollo de la

metafsica ha desembocado en muchas clases de teoras metafsicas al igual que
existan en la filosofa prekantiana, a pesar de la opinin de Kant de que haba
fijado con carcter definitivo los lmites de la especulacin filosfica. Entre estas
ltimas teoras metafsicas resalta el empirismo radical, o pragmatismo, una
modalidad metafsica expuesta en Estados Unidos por Charles Sanders Peirce,
desarrollada por William James y adaptada como instrumentalismo por John
Dewey; el voluntarismo, cuyos mayores representantes son el filsofo alemn
Arthur Schopenhauer y el filsofo estadounidense Josiah Royce; el fenomenalismo
como queda presentado en los escritos del filsofo francs Auguste Comte y el
filsofo britnico Herbert Spencer; la evolucin emergente, o evolucin creativa,
establecida por el filsofo francs Henri Bergson, y la filosofa del organismo,
elaborada por el matemtico y filsofo britnico Alfred North Whitehead. Las
doctrinas ms destacadas del pragmatismo consisten en que la funcin principal
del pensamiento es guiar la accin, en que el significado de los conceptos tiene
que buscarse en sus aplicaciones y en que la verdad tendra que comprobarse a
travs de los efectos prcticos de la idea; segn el instrumentalismo, las ideas son
instrumentos de accin y su verdad est determinada por su papel en la
experiencia humana. En la teora del voluntarismo, la voluntad queda presentada
como la manifestacin suprema de la realidad. Los seguidores del fenomenalismo,
llamados a veces positivistas, sostienen que cada cosa puede ser analizada en
trminos de acontecimientos reales o posibles, o fenmenos, y que lo que de esta
forma no puede ser analizado no puede ser tampoco entendido. En la evolucin
emergente o creativa, el proceso evolutivo se define como espontneo e
imprevisible en vez de determinado de manera mecanicista. La filosofa del
organismo combina el acento evolutivo en el proceso constante con la teora
metafsica de Dios, los objetos eternos y la creatividad.
Tendencias contemporneas
En el siglo XX, la validez del pensamiento metafsico ha sido discutida por
los positivistas lgicos (vase filosofa analtica) y el llamado materialismo
dialctico de los marxistas. El principio bsico que mantienen los positivistas
lgicos es la teora comprobable del significado. Segn esta doctrina, un enunciado
tiene significado real slo si pasa la prueba de la observacin. Los positivistas
lgicos afirman que expresiones metafsicas como "nada existe excepto partculas
materiales" y "todo es parte de un espritu que lo abarca todo" no pueden ser
probadas siguiendo un procedimiento emprico. Por lo tanto, segn la teora
comprobable del significado, estas expresiones no poseen significado real
cognitivo, aunque pueden tener un significado emotivo importante para las
esperanzas y sentimientos de los hombres. Los materialistas dialcticos mantienen
que la mente est condicionada por la realidad material y la refleja. Por lo tanto, las
especulaciones que conciben que la mente tiene otra cosa que realidad material
son ellas mismas irreales y slo pueden producir engao. Los metafsicos
responden a estas afirmaciones negando la adecuacin de la teora comprobable
de los sentidos y de la percepcin material como el patrn de la realidad.
Mantienen que tanto el positivismo lgico como el materialismo dialctico ocultan
suposiciones metafsicas; por ejemplo, que todo es observable o por lo menos
relacionado con algo observable y que la mente no tiene vida autnoma. En el
movimiento conocido como existencialismo, los pensadores han sostenido que las
cuestiones de la naturaleza del ser y de las relaciones individuales con ste son
muy importantes y significativas en trminos de la vida humana. El estudio de

estas cuestiones, por lo tanto, se considera vlido con independencia de que sus
resultados puedan ser o no verificados en un plano objetivo.
Desde 1950 los problemas de la metafsica analtica sistemtica han sido
estudiados por los britnicos Stuart Newton Hampshire y Peter Frederick Strawson,
el primero interesado, al igual que Spinoza, por la relacin entre pensamiento y
accin, y el segundo, del mismo modo que Kant, en describir las categoras ms
importantes de la experiencia tal y como es recogida en el lenguaje. En Estados
Unidos la metafsica se ha estudiado ms en consonancia con el espritu del
positivismo por Wilfred Stalker Sellars y Willard Van Orman Quine. Sellars ha
intentado expresar las cuestiones metafsicas en trminos lingsticos, y Quine
plantea determinar si la estructura del lenguaje obliga al filsofo a afirmar la
existencia de entidades cualesquiera que sean stas y, si fuera as, de cualquier
tipo. En estas nuevas formulaciones, la metafsica y la ontologa siguen siendo
vitales.
EPISTEMOLOGIA (del griego, episteme, 'conocimiento'; logos, 'teora'),
rama de la filosofa que trata de los problemas filosficos que rodean la teora del
conocimiento. La epistemologa se ocupa de la definicin del saber y de los
conceptos relacionados, de las fuentes, los criterios, los tipos de conocimiento
posible y el grado con el que cada uno resulta cierto; as como la relacin exacta
entre el que conoce y el objeto conocido.
Problemas filosficos griegos y medievales
En el siglo V a.C., los sofistas griegos cuestionaron la posibilidad de que
hubiera un conocimiento fiable y objetivo. Por ello, uno de los principales sofistas,
Gorgias, afirm que nada puede existir en realidad, que si algo existe no se puede
conocer, y que si su conocimiento fuera posible, no se podra comunicar. Otro
sofista importante, Protgoras, mantuvo que ninguna opinin de una persona es
ms correcta que la de otra, porque cada individuo es el nico juez de su propia
experiencia. Platn, siguiendo a su ilustre maestro Scrates, intent contestar a los
sofistas dando por sentado la existencia de un mundo de formas o ideas,
invariables e invisibles, sobre las que es posible adquirir un conocimiento exacto y
certero. Mantena que las cosas que uno ve y palpa son copias imperfectas de las
formas puras estudiadas en matemticas y filosofa. Por consiguiente, slo el
razonamiento abstracto de esas disciplinas proporciona un conocimiento
verdadero, mientras que la percepcin facilita opiniones vagas e inconsistentes.
Concluy que la contemplacin filosfica del mundo oculto de las ideas es el fin
ms elevado de la existencia humana.
Aristteles sigui a Platn al considerar el conocimiento abstracto superior a
cualquier otro, pero discrep de su juicio en cuanto al mtodo apropiado para
alcanzarlo. Aristteles mantena que casi todo el conocimiento se deriva de la
experiencia. El conocimiento se adquiere ya sea por va directa, con la abstraccin
de los rasgos que definen a una especie, o de forma indirecta, deduciendo nuevos
datos de aquellos ya sabidos, de acuerdo con las reglas de la lgica. La
observacin cuidadosa y la adhesin estricta a las reglas de la lgica, que por
primera vez fueron expuestas de forma sistemtica por Aristteles, ayudaran a
superar las trampas tericas que los sofistas haban expuesto. Las escuelas
estoica y epicrea coincidieron con Aristteles en que el conocimiento nace de la
percepcin pero, al contrario que Aristteles y Platn, mantenan que la filosofa

haba de ser considerada como una gua prctica para la vida y no como un fin en
s misma.
Despus de varios siglos de declive del inters por el conocimiento racional
y cientfico, el filsofo escolstico (vase Escolasticismo) santo Toms de Aquino y
otros filsofos de la edad media ayudaron a devolver la confianza en la razn y la
experiencia, combinando los mtodos racionales y la fe en un sistema unificado de
creencias. Toms de Aquino coincidi con Aristteles en considerar la percepcin
como el punto de partida y la lgica como el procedimiento intelectual para llegar a
un conocimiento fiable de la naturaleza, pero estim que la fe en la autoridad
bblica era la principal fuente de la creencia religiosa.
Razn contra percepcin
Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la cuestin principal en
epistemologa contrast la razn contra el sentido de percepcin como medio para
adquirir el conocimiento. Para los racionalistas, entre los ms destacados el
francs Ren Descartes, el holands Baruch Spinoza y el alemn, Gottfried
Wilhelm Leibniz, la principal fuente y prueba final del conocimiento era el
razonamiento deductivo basado en principios evidentes o axiomas. Para los
empiristas, empezando por los filsofos ingleses Francis Bacon y John Locke, la
fuente principal y prueba ltima del conocimiento era la percepcin.
Bacon inaugur la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza
medieval en la tradicin y la autoridad y aportando nuevas normas para articular el
mtodo cientfico, entre las que se incluyen el primer grupo de reglas de lgica
inductiva formuladas. Locke critic la creencia racionalista de que los principios del
conocimiento son evidentes por una va intuitiva, y argument que todo
conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de la procedente del mundo externo,
que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la experiencia interna, cuando la
mente refleja sus propias actividades. Afirm que el conocimiento humano de los
objetos fsicos externos est siempre sujeto a los errores de los sentidos y
concluy que no se puede tener un conocimiento certero del mundo fsico que
resulte absoluto.
El filsofo irlands George Berkeley estaba de acuerdo con Locke en que el
conocimiento se adquiere a travs de las ideas, pero rechaz la creencia de Locke
de que es posible distinguir entre ideas y objetos. El filsofo escocs David Hume
sigui con la tradicin empirista, pero no acept la conclusin de Berkeley de que
el conocimiento consista tan slo en ideas. Dividi todo el conocimiento en dos
clases: el conocimiento de la relacin de las ideas es decir, el conocimiento
hallado en las matemticas y la lgica, que es exacto y certero pero no aporta
informacin sobre el mundo y el conocimiento de la realidad es decir, el que se
deriva de la percepcin. Hume afirm que la mayor parte del conocimiento de la
realidad descansa en la relacin causa-efecto, y al no existir ninguna conexin
lgica entre una causa dada y su efecto, no se puede esperar conocer ninguna
realidad futura con certeza. As, las leyes de la ciencia ms certeras podran no
seguir siendo verdad: una conclusin que tuvo un impacto revolucionario en la
filosofa.
El filsofo alemn Immanuel Kant intent resolver la crisis provocada por
Locke y llevada a su punto ms alto por las teoras de Hume; propuso una solucin
en la que combinaba elementos del racionalismo con algunas tesis procedentes
del empirismo. Coincidi con los racionalistas en que se puede tener conocimiento
exacto y certero, pero sigui a los empiristas en mantener que dicho conocimiento

es ms informativo sobre la estructura del pensamiento que sobre el mundo que se

halla al margen del mismo. Distingui tres tipos de conocimiento: analtico a priori,
que es exacto y certero pero no informativo, porque slo aclara lo que est
contenido en las definiciones; sinttico a posteriori, que transmite informacin
sobre el mundo aprendido a partir de la experiencia, pero est sujeto a los errores
de los sentidos, y sinttico a priori, que se descubre por la intuicin y es a la vez
exacto y certero, ya que expresa las condiciones necesarias que la mente impone
a todos los objetos de la experiencia. Las matemticas y la filosofa, de acuerdo
con Kant, aportan este ltimo tipo de conocimiento. Desde los tiempos de Kant,
una de las cuestiones sobre las que ms se ha debatido en filosofa ha sido si
existe o no el conocimiento sinttico a priori.
Durante el siglo XIX, el filsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel
retom la afirmacin racionalista de que el conocimiento certero de la realidad
puede alcanzarse con carcter absoluto equiparando los procesos del
pensamiento, de la naturaleza y de la historia. Hegel provoc un inters por la
historia y el enfoque histrico del conocimiento que ms tarde fue realzado por
Herbert Spencer en Gran Bretaa y la escuela alemana del historicismo. Spencer y
el filsofo francs Auguste Comte llamaron la atencin sobre la importancia de la
sociologa como una rama del conocimiento y ambos aplicaron los principios del
empirismo al estudio de la sociedad.
La escuela estadounidense del pragmatismo, fundada por los filsofos
Charles Sanders Peirce, William James y John Dewey a principios de este siglo,
llev el empirismo an ms lejos al mantener que el conocimiento es un
instrumento de accin y que todas las creencias tenan que ser juzgadas por su
utilidad como reglas para predecir las experiencias.
Epistemologa en el siglo XX
A principios del siglo XX los problemas epistemolgicos fueron discutidos a
fondo y sutiles matices de diferencia empezaron a dividir a las distintas escuelas
de pensamiento rivales. Se prest especial atencin a la relacin entre el acto de
percibir algo, el objeto percibido de una forma directa y la cosa que se puede decir
que se conoce como resultado de la propia percepcin. Los autores
fenomenolgicos afirmaron que los objetos de conocimiento son los mismos que
los objetos percibidos. Los neorrealistas sostuvieron que se tienen percepciones
directas de los objetos fsicos o partes de los objetos fsicos en vez de los estados
mentales personales de cada uno. Los realistas crticos adoptaron una posicin
intermedia, manteniendo que aunque se perciben slo datos sensoriales, como los
colores y los sonidos, stos representan objetos fsicos sobre los cuales aportan
conocimiento.
Un mtodo para enfrentarse al problema de clarificar la relacin entre el acto
de conocer y el objeto conocido fue elaborado por el filsofo alemn Edmund
Husserl. Perfil un procedimiento elaborado, al que llam fenomenologa, por
medio del cual se puede distinguir cmo son las cosas a partir de cmo uno piensa
que son en realidad, alcanzando as una comprensin ms precisa de las bases
conceptuales del conocimiento.
Durante el segundo cuarto del siglo XX surgieron dos escuelas de
pensamiento, ambas deudoras del filsofo austriaco Ludwig Wittgenstein. Por una
parte, la escuela del empirismo o positivismo lgico, tuvo su origen en Viena,
Austria, pero pronto se extendi por todo el mundo. Los empiristas lgicos hicieron
hincapi en que slo hay una clase de conocimiento: el conocimiento cientfico;

que cualquier conocimiento vlido tiene que ser verificable en la experiencia; y, por
lo tanto, que mucho de lo que haba sido dado por bueno por la filosofa no era ni
verdadero ni falso, sino carente de sentido. A la postre, siguiendo a Hume y a Kant,
se tena que establecer una clara distincin entre enunciados analticos y
sintticos. El llamado criterio de verificabilidad del significado ha sufrido cambios
como consecuencia de las discusiones entre los propios empiristas lgicos, as
como entre sus crticos, pero no ha sido descartado.
La ltima de estas recientes escuelas de pensamiento, englobadas en el
campo del anlisis lingstico (vase Filosofa analtica) o en la filosofa del
lenguaje corriente, parece romper con la epistemologa tradicional. Los analistas
lingsticos se han propuesto estudiar el modo real en que se usan los trminos
epistemolgicos claves trminos como conocimiento, percepcin y probabilidad
y formular reglas definitivas para su uso con objeto de evitar confusiones
verbales. El filsofo britnico John Langshaw Austin afirm, por ejemplo, que decir
que un enunciado es verdadero no aade nada al enunciado excepto una promesa
por parte del que habla o escribe. Austin no considera la verdad como una cualidad
o propiedad de los enunciados o elocuciones.

Nietzsche, Friedrich (1844-1900), filsofo, poeta y fillogo alemn, cuyo

pensamiento es considerado como uno de los ms radicales, ricos y sugerentes
del siglo XX.
Vida y obras
Naci el 15 de octubre de 1844 en Rcken, Prusia. Su padre, un ministro
luterano, muri cuando l tena 5 aos, y fue educado por su madre en una casa
donde vivan su abuela, dos tas y una hermana. Estudi filologa clsica en las
universidades de Bonn y Leipzig, y fue nombrado profesor de filologa griega en la
Universidad de Basilea a los 24 aos. Su delicada salud (estuvo afectado toda su
vida por su poca vista y sus constantes jaquecas) le oblig a retirarse en 1889. Al
cabo de diez aos sufri una crisis nerviosa de la que nunca se recuper. Muri en
Weimar el 25 de agosto de 1900.
Adems de la influencia de la cultura helnica, en particular de las filosofas
de Scrates, Platn y Aristteles, Nietzsche estuvo influenciado por el filsofo
alemn Arthur Schopenhauer, por la teora de la evolucin y por su amistad con el
compositor alemn Richard Wagner.
Escritor prolfico, escribi varias obras importantes, entre ellas El origen de
la tragedia (1872), As habl Zaratustra (1883-1885), Ms all del bien y del mal
(1886), La genealoga de la moral (1887), El crepsculo de los dioses (1888), El
Anticristo (1888), Ecce Homo (1889) y La voluntad de poder (1901).
Uno de los argumentos fundamentales de Nietzsche era que los valores
tradicionales (representados en esencia por el cristianismo) haban perdido su
poder en las vidas de las personas, lo que llamaba nihilismo pasivo. Lo expres en
su tajante proclamacin Dios ha muerto. Estaba convencido que los valores
tradicionales representaban una moralidad esclava, una moralidad creada por
personas dbiles y resentidas que fomentaban comportamientos como la sumisin
y el conformismo porque los valores implcitos en tales conductas servan a sus
intereses. Nietzsche afirm el imperativo tico de crear valores nuevos que deban
reemplazar los tradicionales, y su discusin sobre esta posibilidad evolucion hasta
configurar su retrato del hombre por venir, el superhombre (bermensch).
De acuerdo con Nietzsche, las masas (a quien denominaba rebao,
manada o muchedumbre) se adaptan a la tradicin, mientras su superhombre
utpico es seguro, independiente y muy individualista. El superhombre siente con
intensidad, pero sus pasiones estn frenadas y reprimidas por la razn.
Centrndose en el mundo real, ms que en las recompensas del mundo futuro
prometidas por las religiones en general, el superhombre afirma la vida, incluso el
sufrimiento y el dolor que conlleva la existencia humana. Su superhombre es un
creador de valores, un ejemplo activo de eticidad maestra que refleja la fuerza e
independencia de alguien que est emancipado de las ataduras de lo humano
envilecido por la docilidad cristiana, excepto de aquellas que l juzga vitales.
Nietzsche sostena que todo acto o proyecto humano est motivado por la
voluntad de poder. La voluntad de poder no es tan slo el poder sobre otros, sino
el poder sobre uno mismo, algo que es necesario para la creatividad. Tal capacidad
se manifiesta en la autonoma del superhombre, en su creatividad y coraje. Aunque
Nietzsche neg en multitud de oportunidades que ningn superhombre haya

surgido todava, cita a algunas personas que podran servir como modelos:
Scrates, Jesucristo, Leonardo da Vinci, Miguel ngel, Shakespeare, Goethe, Julio
Csar y Napolen.
Al concepto de superhombre se le reproch a menudo ser el fruto de un
intelectual que se desenvuelve en una sociedad de amos y esclavos y ha sido
identificado con las filosofas autoritarias. Muchos eruditos niegan esta lectura
ideolgica y lo atribuyen a una mala interpretacin de la obra de Nietzsche.
Influencia
Aclamado poeta, Nietzsche ejerci mucha influencia sobre la literatura
alemana, as como sobre la literatura europea y la teologa. Sus conceptos han
sido discutidos y ampliados por personalidades como los filsofos alemanes Karl
Jaspers y Martin Heidegger, el filsofo judo alemn Martin Buber, el telogo
germano-estadounidense Paul Tillich, y los escritores franceses Albert Camus y
Jean-Paul Sartre. La proclama de Nietzsche Dios ha muerto fue utilizada por
telogos radicales posteriores a la II Guerra Mundial (en especial por los
estadounidenses Thomas J. J. Altizer y Paul van Buren) en sus intentos por
adecuar el cristianismo a las dcadas de 1960 y posteriores.

Freud, Sigmund (1856-1939), mdico y neurlogo austriaco, fundador del

psicoanlisis.
Freud naci en Freiberg (actual Prbor, Repblica Checa), el 6 de mayo de
1856 y se educ en la Universidad de Viena. Cuando apenas tena tres aos, su
familia, huyendo de los disturbios antisemitas que entonces se producan en
Freiberg, se traslad a Leipzig. Poco tiempo despus, la familia se instal en
Viena, donde Freud residi la mayor parte de su vida.
Aunque su ambicin desde nio haba sido dedicarse al ejercicio del
derecho, Freud se decidi a estudiar medicina justo antes de entrar en la
Universidad de Viena en 1873. Inspirado por las investigaciones cientficas del
poeta alemn Goethe, sinti un vehemente deseo de estudiar ciencias naturales y
de resolver alguno de los retos que en aquel momento afrontaban los
investigadores de su tiempo.
Ya durante el tercer curso, Freud comenz a investigar sobre el sistema
nervioso central de los invertebrados, en el laboratorio de fisiologa que diriga el
mdico alemn Ernst Wilhelm von Brcke. Estas investigaciones neurolgicas
fueron tan absorbentes que Freud descuid sus obligaciones acadmicas,
permaneciendo en la facultad tres aos ms de lo habitual antes de obtener su
licenciatura en Medicina.
En 1881, despus de cumplir un ao de servicio militar obligatorio, finaliz
su licenciatura. Sin embargo, no quiso abandonar el trabajo experimental y
permaneci en la universidad como ayudante en el laboratorio de fisiologa. En
1883, presionado por Brcke, se vio obligado a abandonar la investigacin terica.
As, Freud estuvo tres aos en el Hospital General de Viena, dedicndose
sucesivamente a la psiquiatra, la dermatologa y los trastornos nerviosos. En
1885, tras su designacin como profesor adjunto de Neuropatologa en la
Universidad de Viena, dej su trabajo en el hospital. A finales del mismo ao,
recibira una beca del gobierno para estudiar en Pars diecinueve semanas junto al
neurlogo Jean Charcot, que a la sazn trabajaba en el tratamiento de ciertos
trastornos mentales mediante la hipnosis, en el manicomio de Salptrire del que
era director. Los estudios de Freud con Charcot, centrados en la histeria,
encauzaran definitivamente sus intereses hacia la psicopatologa, el estudio
cientfico de los trastornos mentales.
En 1886 Freud se estableci como mdico privado en Viena,
especializndose en los trastornos nerviosos. Sufri una fuerte oposicin de la
clase mdica vienesa por su defensa del punto de vista de Charcot sobre la
histeria y el uso de la hipnosis, entonces considerados como enfoques poco
ortodoxos. El enfrentamiento resultante retras la aceptacin de sus hallazgos
posteriores sobre el origen de las neurosis.
Los comienzos del psicoanlisis
El primer trabajo publicado de Freud sobre psicopatologa, Sobre la afasia,
apareci en 1891; era un estudio de este trastorno neurolgico en el que la
capacidad para pronunciar palabras o nombrar objetos comunes se pierde como
consecuencia de una enfermedad orgnica en el cerebro. Su ltimo trabajo sobre
neurologa, el artculo, Parlisis cerebrales infantiles, fue escrito para una
enciclopedia en 1897 slo por la insistencia del editor, porque en aquel momento
Freud estaba ms ocupado en las explicaciones psicolgicas de las enfermedades

mentales que en las fisiolgicas. Sus trabajos posteriores se inscriben enteramente

en ese terreno, que l mismo haba bautizado como psicoanlisis en 1896.
Esta nueva orientacin de Freud se dio a conocer por vez primera en su
trabajo Estudios sobre la histeria (1893), elaborado en colaboracin con el mdico
viens Josef Breuer, que dos aos despus se publicara con mayor extensin. Se
consideraban los sntomas de la histeria como manifestaciones de energa
emocional no descargada, asociada con traumas psquicos olvidados. El
procedimiento teraputico consista en sumir al paciente en un estado hipntico,
para forzarle a recordar y revivir la experiencia traumtica origen del trastorno, con
lo que se descargaran por catarsis las emociones causantes de los sntomas. La
publicacin de esta obra marc el comienzo de la teora psicoanaltica, formulada
sobre la base de las observaciones clnicas.
Durante el periodo de 1895 a 1900, Freud desarroll muchos de los
conceptos posteriormente incorporados tanto a la prctica como a la doctrina
psicoanaltica. Poco despus de la publicacin de los estudios sobre la histeria,
Freud abandon el uso de la hipnosis como procedimiento catrtico, para
reemplazarlo por la investigacin del curso espontneo de pensamientos del
paciente llamado asociacin libre, como mtodo idneo para comprender los
procesos mentales inconscientes que estn en la raz de los trastornos neurticos.
En sus observaciones clnicas, Freud hall evidencias de los mecanismos
mentales de la represin y la resistencia, describiendo la primera como un
mecanismo inconsciente que hace inaccesible a la mente consciente el recuerdo
de hechos dolorosos o traumticos; y la segunda como la defensa inconsciente
contra la accesibilidad a la consciencia de las experiencias reprimidas, para evitar
la ansiedad que de ella se deriva.
Freud propuso seguir el curso de los procesos inconscientes, usando las
asociaciones libres del paciente como gua para interpretar los sueos y los lapsus
en el lenguaje (adems de chistes, actos fallidos, etc). Mediante el anlisis de los
sueos lleg a sus teoras sobre la sexualidad infantil y el complejo de Edipo, que
explicara el apego del nio al progenitor del sexo contrario, junto con los
sentimientos hostiles hacia el del propio sexo (considerado en principio un
rival). Estos planteamientos, que hacan hincapi en la base biolgica del
comportamiento humano particularmente el sexo y la agresividad, fueron muy
controvertidos.
En estos aos, desarroll tambin la teora de la transferencia, proceso por
el que las actitudes emocionales, establecidas originalmente hacia las figuras de
los padres durante la infancia, son transferidas en la vida adulta a otros personajes
(maestros, autoridades, jefes, el propio psicoanalista, etc.). El final de este periodo
viene marcado por la aparicin de su obra ms importante, La interpretacin de los
sueos (1900 primera edicin, que posteriormente el mismo Freud ampliara). En
ella analiza (adems de algunos sueos de sus pacientes, amigos, hijos, e incluso
de personajes famosos) muchos de sus propios sueos, registrados durante tres
aos de autoanlisis iniciados en 1897. Este trabajo expone todos los conceptos
fundamentales en que se asientan la teora y la tcnica psicoanaltica.
En 1902 Freud fue nombrado profesor titular de la Universidad de Viena.
Este honor no era, sin embargo, debido al reconocimiento de sus aportaciones,
sino como resultado de los esfuerzos de un paciente con influencias. El mundo
mdico todava contemplaba su trabajo con hostilidad, y sus siguientes escritos,
Psicopatologa de la vida cotidiana (1904) y Tres ensayos para una teora sexual

(1905), no hicieron ms que aumentar este antagonismo. Como consecuencia,

Freud continu trabajando virtualmente solo, en lo que l mismo denomin "una
esplndida soledad ".
Sin embargo, hacia 1906, Freud contaba ya con un reducido nmero de
alumnos y seguidores destacando los psiquiatras austriacos William Stekel y Alfred
Adler, el psiclogo austriaco Otto Rank, el psiquiatra estadounidense Abraham Brill,
y los psiquiatras suizos Eugen Bleuler y Carl Jung, adems del hngaro Sndor
Ferenczi, que se uni al grupo en 1908.
Reconocimiento internacional
El creciente reconocimiento del movimiento psicoanaltico hizo posible crear
en 1910 una organizacin de mbito mundial denominada Asociacin
Psicoanaltica Internacional. Mientras el movimiento se extenda, ganando adeptos
en Europa y Estados Unidos, Freud estaba preocupado por las disensiones
aparecidas entre los componentes de su crculo original, sobre todo las de Adler y
Jung, cada uno de los cuales desarroll una base terica diferente en desacuerdo
con la tesis de Freud sobre el origen sexual de las neurosis. Freud se enfrent a
estas posturas desarrollando sus conceptos bsicos y sus puntos de vista en
publicaciones y conferencias.
Tras el comienzo de la I Guerra Mundial, Freud abandon casi la
observacin clnica y se concentr en la aplicacin de sus teoras a la
interpretacin psicoanaltica de fenmenos sociales, como la religin, la mitologa,
el arte, la literatura, el orden social o la propia guerra. En 1923 se le detect un
cncer en la mandbula que precis de un tratamiento constante y doloroso, por el
que tuvo que someterse a varias operaciones quirrgicas. A pesar de estos
sufrimientos, continu su actividad durante los diecisis aos siguientes,
escribiendo principalmente sobre asuntos filosficos o culturales.
Cuando los nazis ocuparon Austria, en 1938, Freud se traslad con su
familia a Londres, donde falleci el 23 de septiembre de 1939.
La principal contribucin de Freud fue la creacin de un enfoque
radicalmente nuevo en la comprensin de la personalidad humana, al demostrar la
existencia y poder de lo inconsciente. Adems, fund una nueva disciplina mdica
y formul procedimientos teraputicos bsicos que, ms o menos modificados an
se aplican, en el tratamiento mediante psicoterapia de las neurosis (y,
parcialmente, de las psicosis). Aunque nunca conoci en vida un reconocimiento
unnime, y ha sido a menudo cuestionado desde entonces, Freud es
indudablemente uno de los grandes pensadores del mundo contemporneo.
Entre otros de sus trabajos habra que destacar Ttem y Tab (1913), Ms
all del principio del placer (1920), Psicologa de masas (1920), El yo y el ello
(1923), El malestar en la cultura (1930), El porvenir de una ilusin (1927),
Introduccin al psicoanlisis (1933), y Moiss y el monotesmo (1939).