Energas alternativas

Biomasa:
ENERGA y CO2 La Biomasa es una energa renovable y dentro de las fuentes energticas, es la que posee
ms posibilidades de desarrollo ya que la tecnologa que requiere existe en el mercado y su costo es muy
inferior al de otras energas alternativas. Qu es Biomasa? En una acepcin estrictamente ecolgica, se define
como un conjunto de sustancias orgnicas procedentes de seres vivos depositados en un determinado lugar.
Tambin se entiende como el conjunto de materia orgnica renovable de origen vegetal, animal o procedente
de la transformacin natural o artificial de la misma. Toda esta variedad en cuanto al origen, tiene como nexo
comn el derivar directa o indirectamente del proceso de fotosntesis; por ello son ilimitadas en el tiempo y se
presentan en forma peridica, es decir de forma renovable. La Biomasa, al igual que otras fuentes de energas
renovables, se caracteriza principalmente por su menor impacto ambiental, su carcter de recurso autctono y
su sustentabilidad basada en una fuente de suministro energtico inagotable, lgicamente con un uso y gestin
adecuadas.
Otras caractersticas de la Biomasa son su gran potencialidad en cuanto a disponibilidad de recursos
sustentables en el tiempo y la gran diversidad de actividades y sectores en las que puede tener aplicacin. El
concepto de Biomasa energtica incluye los materiales de origen biolgico que no pueden ser empleados con
fines alimenticios o industriales; de acuerdo a esta acepcin, quedan excluidos todos los productos agrarios
destinados a la alimentacin humana y los combustibles fsiles que han sufrido un cambio estructural en su
forma primitiva. La clasificacin de Biomasa segn su origen es la siguiente:
Biomasa natural: es aquella que se produce en ecosistemas naturales; Ia explotacin intensiva de este recurso
no es compatible con la proteccin del entorno.
Biomasa residual: incluye los residuos forestales y agrcolas, los residuos de industrias forestales y agrcolas,
los residuos slidos urbanos y los residuos biodegradables, tales como efluentes ganaderos, Iodos depurados,
aguas residuales urbanas y otras.
Cultivos energticos: son los efectuados con el objeto especfico de aprovechamiento energtico y se
caracterizan por una produccin elevada de materia viva por unidad de tiempo.
Excedentes agrcolas: estn constituidos por los productos agrcolas que no son aprovechados por el ser
humano. En primer lugar, nos referiremos a los residuos forestales.
Estos pueden dividirse en:
Residuos de tratamientos silvcolas Residuos de corta de pies maderables Los primeros provienen de la
necesidad de realizar tratamientos silvcolas para mantenimiento y mejora de los montes y masas forestales, a
travs de tcnicas de floreo, poda, limpieza de matorrales, que deben ser retirados del rea porque constituyen
un factor de riesgo, en especial en propagacin de plagas e incendios forestales.
Estas labores generan residuos como lea, ramas, matorrales, muchas veces en cantidades significativas, de
acuerdo a las condiciones topoclimticas. Los segundos tipos de residuos provenientes de la corta de pies
maderables, se generan en la limpieza de los mismos y constituyen cerca de la tercera parte del rbol. Al igual
que los anteriores, deben ser retirados del lugar por los riesgos mencionados. En un menor porcentaje, estos
residuos se utilizan en construccin de viviendas precarias, constituyendo un elemento interesante para las
gentes deprivadas y sin techo.
Los residuos agrcolas se agrupan en dos tipos:
Residuos de cultivos leosos.
Residuos de cultivos herbceos.
56

En ambos casos, los cultivos tienen una marcada estacionalidad, lo que amerita retirarlos del campo en el menor
tiempo posible, para evitar los riesgos y no interferir en otras tareas agrcolas. Respecto de los residuos
herbceos, muchas veces son empleados en alimentacin del ganado por lo que se ve reducido el acopio para
energa. De los residuos agrcolas leosos podemos destacar los generaos en las podas de vides, frutales,
olivos, almendros, naranjos, manzanas. Respecto de residuos herbceos, siempre en competencia con otros
usos, se encuentran los piensos y camas, as como los restos de cereales de invierno y de primavera, con gran
acopio de rastrojos o pajas.
Los establecimientos del sector maderero, los que generan mayor cantidad de residuos son:
Aserraderos o industrias de primera transformacin de la madera: generan serrines, recortes y cortezas
(lampazo).
Fabricacin de productos elaborados de madera: los residuos ms usados son serrines, recortes, polvo de
lijado, chapas de baja calidad, otros.
Fabricacin de productos de corcho: los residuos son empleados en otras industrias de corcho y comnmente
el nico desecho importante es el polvo de corcho.
Fabricacin de pasta de papel: presentan importantes consumos trmicos, que son cubiertos en gran parte a
partir de residuos generados en los propios establecimientos, ya que estas industrias tiene sus plantaciones
cercanas al lugar de elaboracin.

Energa solar: clulas fotovoltaicas

La radiacin solar existe en el Planeta como resultado de la captacin de radiaciones electromagnticas
provenientes del Sol; la superficie terrestre capta slo una parte de esta energa radiante, aproximadamente un
15%, ya que el resto la refracta a la atmsfera. A este fenmeno tambin se le llama constante solar. Dado que
la emisin de radiacin solar es permanente, diaria, inagotable, se formula la captacin de energa solar, como
una forma alternativa, renovable, limpia, sin contaminacin o residuos al geosistema.
El sistema de generacin de energa solar, se desarrolla a travs de tecnologa de punta, con paneles
fotovoltaicos, siendo stos los que generan energa elctrica bajo la accin del flujo luminoso permanente de
los rayos solares.

57

Los paneles se disponen en forma tal, que obtengan la mayor cantidad de luminosidad durante gran parte del
da; la radiacin obtenida se concentra en las clulas fotovoltaicas, que son obleas de aproximadamente 400
micras, las que procesan la radiacin, generando energa elctrica limpia, sin impacto sobre el medio ambiente,
como son otras formas de generacin de electricidad.
Adems de la electricidad, las clulas fotovoltaicas pueden producir calefaccin en invierno y aire fro en verano;
proveer de agua caliente, mantener piscinas temperadas, saunas, jacussi, spa, y otros durante todo el ao, sin
costos ambientales. La implementacin mayor de esta tecnologa se ha realizado en Espaa, Inglaterra, EE.
UU, Francia, desde la dcada del 90, ampliando la cobertura de los Proyectos al siglo XXI. El ejemplo especfico
se vive en Espaa, en la localidad de San Lucas La Mayor, que ha implementado energa solar para su
poblacin y para Ias instalaciones hoteleras, ya que su ubicacin geogrfica en la Costa del Sol, presenta una
actividad turstica que se incrementa da a da. Con tecnologa 100% espaola, se abastece el centro urbano
de casi 200.000 habitantes, hoteles con capacidad para 450 personas con todas las comodidades modernas
de calefaccin, aire fro, spa y otros, minimizando con ello los costos de electricidad convencional y
aprovechando las condiciones solares ideales que presenta el lugar.
Se calcula que 12 paneles fotovoltaicos alimentan 16 casas con su uso domstico completo: sanitarios, agua
caliente, calefaccin invierno y verano, con viviendas en condominio y de hasta 120 metros cuadrados
construidos.
Las Ventajas que presenta esta energa alternativa son las siguientes:
Energa solar permanente en el geosistema
Recurso renovable y gratuito
Calefaccin en invierno y refrigeracin en verano
Integracin de energa limpia al geosistema
Utilizacin maximizada de energa solar
Sin desechos o residuos
Costo cero en descontaminacin
Incorpora elementos arquitectnicos innovadores
Creacin e investigacin de tecnologa moderna e innovadora
Si bien es cierto que las ventajas comparativas parecen innegables, la implementacin de esta tecnologa es
an elevada en sus costos iniciales, por tanto es una limitante a considerar, en especial en los pases en
desarrollo. De all que en Amrica Latina, los proyectos se localizan en pequeas comunidades de Chile,
Mxico, Costa Rica, Venezuela y Argentina.
Entre las desventajas, se pueden considerar las siguientes:
Costo tecnolgico inicial elevado
Investigacin interdisciplinaria
Creacin de centros de investigacin y equipos humanos
Ingeniera aplicada
Ingeniera integrada
Sin embargo, estas variables mencionadas, en ningn caso significan un impedimento en sociedades
industrializadas generadoras de tecnologa y la consiguiente transferencia a comunidades emergentes.
58

La relevancia de esta energa alternativa sustentable, es que no produce dao ambiental ya que carece de
residuos y emisiones a la atmsfera.

Energa elica o granjas elicas

Esta energa renovable es la que se obtiene del movimiento constante del viento o de la brisa. En todas las
regiones del Planeta, existen masas de aire ciclnicas y anticiclnicas, que circulan permanentemente en las
mismas direcciones, variando algunas segn la estacin del ao.
Lo relevante es que existen todo el ao, suelen ser intensos, otras veces en calma, pero jams desaparecen;
por esta razn, son de gran relevancia al momento de generar energa alternativa basada en el factor elico.
Su uso es muy antiguo, en especial en el mundo mediterrneo europeo, por lo que est probada y sus resultados
con conocidos ampliamente.
Entre los pases que la utilizan intensamente, se encuentran preferentemente Holanda, pas pionero en esta
industria, Espaa, Escocia, y la mayor parte de las naciones europeas.
En Amrica del Sur difundida en todo el territorio de Argentina, en el sur de Chile y en Mesoamrica, Costa Rica
en primer lugar y en segundo Mxico. La forma ms tradicional de generacin de energa elica es instalar
"aspas o torres" en tierra firme, constituidas de acero, las que se deben localizar en reas de circulacin
atmosfrica regular, que asegure el abastecimiento de vientos en forma permanente.
Este tipo de instalaciones es capaz de generar energa alternativa de tipo elctrica, entre 300 y 400 KW,
alcanzando a cubrir los requerimientos energticos de una poblacin sobre 70.000 habitantes o varios centros
poblados simultneamente. Tambin es conectada a la red central, para servir de recurso energtico a plantas
industriales, aportando hasta un 30% del total de la energa utilizada en los procesos. Ms innovadoras son las
torres elicas en el mar, generadas por Dinamarca, en un proyecto reciente que intenta utilizar los fuertes vientos
del Mar del Norte.
En funcionamiento se encuentran los 80 molinos elicos instalados, cuya instalacin dur dos aos, tras los
cuales han pasado a ser pioneros en "sembrar molinos en el mar". El mayor problema de estos proyectos en
ocanos, es la erosin que se puede producir el oleaje en las bases de las torres, fenmeno que ha sido
controlado, generando un anillo de proteccin, compuesto de rocas y hormign, tanto para la torre de acceso,
las gndolas y las palas; para mayor seguridad, se instalan tambin sobre bancos de arena.
Esta generacin elica pretende ser utilizada por todos los Pases nrdicos, que son los lderes en energas
alternativas, sustentables y seguras para el medio ambiente.
59

En trminos de Ventajas, se aprecian los siguientes parmetros:

Eficiente
Recurso propio e inagotable
Recurso manejable
Instalacin econmica, limpia, moderna
reas sin uso actual
Experiencia histrica
Escala local y regional
Uso mltiple de la energa
Contaminacin visual
En regiones de Amrica Latina, como es el caso de la Argentina, se est utilizando la instalacin de gndolas
elicas para extraccin de agua de profundidad, prospeccin de acuferos subterrneos, proyectos de riego y
para abrevaderos de ganado; por tanto el uso es mltiple y con costos mucho ms bajos que las otras energas
alternativas.
El anlisis tambin incorpora algunas dificultades a que se ve afecta esta forma de energa renovable,
encontrando las siguientes
Desventajas:
Es de acumulacin lenta
Dependencia de las masas de aire
Superficies extensas
Topografa y pendientes regulares
Investigacin cientfica climtica:
Circulacin atmosfrica, prediccin de campos de vientos
reas aisladas de procesos industriales, dispersin de contaminantes.
Al comparar la energa elica con las anteriores, resulta altamente competitiva, econmica y factible en todas
las regiones del Planeta. De hecho, es una excelente alternativa para regiones pobres, que ven limitados sus
recursos energticos y la imposibilidad de adquirir energa tradicional. Por otro lado, las Naciones Unidas ha
difundido la necesidad de incorporar estas energas sustentables, para reducir las emisiones a la atmsfera y
mejorar as la calidad de vida de los habitantes del mundo.
Energa Geotrmica
La energa geotrmica es la que produce el calor interno de la Tierra y que se ha concentrado en el subsuelo
en lugares conocidos como reservorios geotermales, que si son bien manejados, pueden producir energa limpia
de forma indefinida.
Cmo se forma? La corteza terrestre no es lisa, est dividida en ocho grandes placas y ms de 20 placas ms
pequeas que se mueven y empujan unas a otras lentamente, a unos 5 a 10 centmetros al ao, que es ms o
menos a la misma velocidad con que crecen tus uas.
60

Cuando las placas se juntan, una puede deslizarse bajo la otra, permitiendo la generacin de magma que, en
ocasiones, puede llegar a la superficie generando volcanes. En la mayora de los casos, el magma no sale al
exterior, pero es capaz de calentar grandes zonas subterrneas.
Esta fuente de calor, el magma, es uno de los principales elementos de un sistema geotermal, pero hacen falta
dos ms para generar un reservorio: un acufero y un sello. El acufero es una formacin rocosa permeable, es
decir, que permite que el agua u otros fluidos las traspasen. Y el sello, es otra capa de rocas, pero impermeable.
Estos tres elementos deben ir montados uno sobre el otro, la fuente de calor, encima el acufero y sobre ellos,
la tapa. Es como una olla a presin.
Entonces, imagina esto. Llueve. El agua se desliza por la superficie terrestre y penetra hacia el subsuelo a
travs de las fallas y rocas fracturadas, que funcionan como verdaderas caeras.
El agua queda atrapada en los acuferos, por donde va circulando y calentndose, pero no puede salir al exterior
en su totalidad, porque est cubierta por una capa de roca impermeable que le impide su paso. Cuando estas
condiciones se dan, estamos frente a un reservorio geotermal.
Los geiseres y las aguas termales son algunos ejemplos de lo que sucede cuando parte de estas aguas
calientes o vapor salen a la superficie.
Al igual que en nuestra olla, es posible que parte del vapor se escape de la tapa, aunque a temperaturas
muchsimo ms altas, superior a los 150C, y eso los convierte en una enorme fuente de energa.
En algunas ocasiones, no existen fuentes de agua natural (como lluvia o nieve) para generar este circuito. En
ese caso, se puede inyectar el agua de forma artificial, y el fenmeno que se producir es el mismo.
Cmo se aprovecha esta energa?
La energa geotrmica se puede usar de forma directa, para calefaccin de hogares, temperar invernaderos y
criaderos de peces, deshidratar vegetales, secar madera, entre otras aplicaciones.
Esta energa tambin puede usarse de forma indirecta, para producir electricidad. Generalmente, la fuerza que
genera el vapor se aprovecha para impulsar una turbina capaz de mover un generador elctrico.
Dnde se puede explotar?
En nuestro planeta existen lugares reconocidos por su gran actividad geotermal. El ms extenso de ellos es el
llamado Cinturn de Fuego del Pacfico, una zona de 40.000 kilmetros en forma de arco que corona al ocano
que le da su nombre. Chile es uno de los pases que est inserto en este circuito de fuego, lo que posiciona a
nuestro pas como un territorio de gran potencial para la generacin de energa geotrmica.
Chile tiene ms de 150 volcanes activos y un nmero equivalente de centros volcnicos inactivos que muestran
actividad geotrmica. Existen dos zonas volcnicas principales dentro de los andes chilenos: la Zona Volcnica
Norte (17S - 28S) y la Zona Volcnica Centro-Sur (33S - 46S).
En la actualidad, la Cadena Andina representa una de las provincias geotrmicas sin explotar ms grandes del
mundo.

61

Energa hidrulica
La energa hidrulica se obtiene aprovechando la energa cintica y potencial de la corriente del agua o mareas,
en las presas por ejemplo, al caer el agua por niveles, pasa por unas turbinas que la hacen girar, la cual trasmite
energa a un alternador, y entonces se convierte en energa elctrica.
Es una fuente de energa limpia, muy importante y muy utilizada en el mundo, pero como todo tiene sus ventajas
y desventajas. Aqu les mostramos las ms destacadas.
Ventajas
Debido al ciclo del agua su disponibilidad es inagotable.
Es una energa totalmente limpia, no emite gases, no produce emisiones toxicas, y no causa ningn tipo de
lluvia acida.
Es una energa barata, los costes de operacin son muy bajos, existen mejoras tecnolgicas constantemente
que ayudan a explotar de manera ms eficiente los recursos.
Permite el almacenamiento de agua para abastecer fcilmente a actividades recreativas o sistemas de riego.
Se pueden regular los controles de flujo en caso de que haya riesgo de una inundacin.
Desventajas
La construccin de las platas requiere una gran inversin, por otra parte, los sitios donde se pueden construir
centrales en condiciones econmicas son muy limitadas.
Las presas se convierten en obstculos para las especies como el salmn
62

 por otra parte, las represas afectan al lecho de los ros, causando erosin y afectar el ecosistema del lugar.
Las presas tienden a estar lejos de las grandes poblaciones, entonces es necesario transportar la electricidad
producida a travs de redes costosas.

63