Cualquier sociedad, independientemente de su tamao, de su grado de desarrollo y de su sistema poltico,

trata de solventar, en la medida de lo posible, el problema econmico bsico que consiste en decidir cmo
satisfacer las necesidades ilimitadas de sus miembros por medio de unos recursos que son escasos.

Este problema de carcter general se subdivide en otros tres ms

concretos que a su vez, son fundamentales e interdependientes: qu producir?, cmo producir? y para
quin producir?, es decir, toda sociedad debe decidir cmo asignar sus recursos entre las distintas
actividades productivas y cmo se van a distribuir los bienes y servicios de consumo entre los individuos
que la componen.
Pues bien, el mecanismo con el que una sociedad se organiza para dar respuesta a estas cuestiones es
su sistema econmico. Por consiguiente, el sistema econmico de una sociedad es el conjunto de
relaciones y procedimientos institucionalizados con los que trata de resolver el problema econmico
bsico.
Qu producir? La respuesta a la primera de las cuestiones indica en qu se van a emplear los recursos
productivos y qu cantidad de producto final se va a obtener con estos medios de produccin. Esto
depender de las necesidades que tengan los miembros de la sociedad y de los recursos de los que se
disponga, ya que stos ltimos son limitados y susceptibles de usos alternativos. Este hecho conlleva
plantearse otras cuestiones: Se consumirn ms bienes de consumo o de produccin? Primar la
cantidad o la calidad en la produccin? Se incrementar la produccin de bienes materiales o la
prestacin de servicios? Se producirn bienes para el mercado interior o se orientar la produccin hacia
el exterior?
Cmo producir? Esta cuestin se refiere a la organizacin de la produccin, es decir, quin se va a
encargar de llevar a cabo la actividad productiva, cmo se va a acometer dicha actividad y cmo van a
combinarse los factores productivos de los que se dispone. Todo ello implica que la sociedad se plantee
cuestiones como si se utilizarn tecnologas intensivas en maquinaria o mano de obra, si se har a travs de
empresas privadas o de iniciativa pblica, qu fuentes de energa se utilizarn en la produccin o si los
procesos productivos por los que se va a optar sern contaminantes o respetuosos con el medio ambiente.
Para quin producir? Toda sociedad debe disear un sistema de reparto de los bienes y servicios, lo
que lleva a reflexionar sobre cuestiones como: Quines sern los destinatarios de esa produccin, unos
pocos o la gran mayora de los ciudadanos? Qu mtodo o sistema se va a utilizar para distribuir la
totalidad de la produccin? La distribucin de la renta ser igualitaria o se producirn diferencias muy
acusadas entre los miembros de la sociedad?