El Mal de

Chagas en
Argentina e
Iberoamrica.
Otro ladrillo
para la crcel
de cristal.
Informe de una
pandemia que
azota al
continente
americano y
que, a pesar del
tiempo
transcurrido
desde su
descubrimiento,
es
prcticamente
olvidada por la
autoridades
gubernamentale
s. El mal de
Chagas, el mal
de la pobreza
en Amrica.

Por Pablo
Rodrguez
Leirado.
Colaboraci
n de
Vernica
Reising y
Andrea
Chiarello.
Marzo de
1998
La tierra se resquebraja bajo sus pies, el sol quema su piel triguea, posee seis o, tal vez,
siete. Sentado sobre un tronco a modo de silla, espera que los das se sucedan unos tras
otros. Primero fue su ojo derecho, ahora es el izquierdo, no puede abrir el prpado por la
hinchazn. Posee el signo de Romania chagoma de inoculacin en su rostro, la marca
de su infeccin de la enfermedad de Chagas.
Ese hombre que est sentado sobre el tronco tiene la particularidad de encontrarse en
varios lugares a la vez. Puede estar en el Chaco en el noroeste argentino, o en la regin

de Chiapas, o tal vez sea un campesino colombiano, o uno de los "sin tierra" del Brasil, o
cualquier otro en iberoamrica. Un cuadro diferente para la misma situacin.
La Organizacin Mundial de la Salud considera el Chagas como "uno de los mayores
flagelos de Amrica Latina", al punto que ya es una endemia. Se calcula que unas
veinticinco millones de personas sufren sus consecuencias y que ms de 100 millones
estn en riesgo de contagio.
El motivo de ese peligro est en que el Mal de Chagas tiene como agente causal al
parsito TRYPANOSOMA CRUZI, y se trasmite al hombre principalmente travs de
triatomas cuyo nombre ms comn es vinchuca- que en el momento en que se
alimentan (nicamente de la sangre de los humanos y animales domsticos) deyectan,
eliminando as en su materia fecal, los parsitos que luego se introducen, producto de la
comezn, a travs de la piel al organismo humano o al animal domstico. El
Trypanosoma Cruzi con el tiempo puede atacar rganos vitales como el corazn, el
colon, el esfago, los intestinos y el sistema nervioso perifrico.
De acuerdo con FALCHA (Fundacin Argentina de lucha contra el Mal de Chagas) esta
enfermedad es el problema sanitario ms relevante de la Repblica Argentina.
Aproximadamente unos 3.000.000 de personas la padecen, de los cuales entre un 15% a
un 30% de los infectados presentan lesiones cardacas o de otros rganos, irreversibles. A
principios de siglo, el Chagas afect mayormente al interior del pas - sobre todo
Santiago del Estero y Chaco-, hoy, luego de las diferentes migraciones hacia la ciudad de
Buenos Aires, ms de un milln de infectados vive en zonas marginales del conurbano
bonaerense.
De causas y efectos
"Mucha de la gente que se nos acerca conoce perfectamente a la vinchuca, slo que ni se
imaginaba, o no poda creer que ese insecto, tan comn y cotidiano para ellos, fuese el
causante de sus males", confiesa Mara Catalina Antico Penna, presidenta de ALCHA
(Asociacin de Lucha contra el Mal de Chagas) entidad que desde 1974 desarrolla una
contienda desigual contra esta verdadera plaga, ya que no reciben ningn apoyo oficial.
Este insecto tiene diferentes denominaciones en Amrica Latina, en Argentina, Uruguay,
Chile y Paraguay es llamada "vinchuca ", en Brasil "chupao", en otros pases
"chinchorro, bandola, chinche picuda o chirima". Existen 122 especies potencialmente
peligrosas, destacndose el Triatoma Infestans al sur del continente y el Rhodnius
Prolixus al norte del Ecuador.
"Es que si la gente no tiene trabajo, no tiene que comer, difcilmente pueda cuidarse de
cumplir con las normas de prevencin y de higiene", dice angustiada y con evidente
lgica la seora Antico Penna. Por eso seala que "la falta de educacin y la pobreza son
las principales causas de la endemia".
En esta ausencia de recursos e informacin los ms indefensos son quienes ms sufren
esta enfermedad, para la que no hay vacuna, ya que ataca especialmente a chicos
menores de cinco aos y en las zonas endmicas es un importante factor de mortalidad
infantil. Segn la informacin del Boletn Epidemiolgico Semanal de Patologas de

Vigilancia Intensificada, del Ministerio de Salud y Accin Social, la mortandad infantil

ocasionada por el Chagas congnito fue de 166, en 1995, y en 1966 de 95 (dato de la
semana 52, actualizacin al 7/2/97). Aunque esta estadstica resulta limitada, pues en los
lugares de mayor miseria del pas y tambin en Iberoamrica- ni siquiera hay un
adecuado censo de la poblacin, mucho menos uno sanitario...
Una enfermedad "silenciosa".
En 1928 el Doctor Carlos Chagas, oriundo de Brasil y descubridor del mal, le enva una
carta al argentino Doctor Salvador Mazza- y en ella le seala "Si desea investigar esta
enfermedad, tendrs todos los gobiernos en contra. A veces pienso que ms vale ocuparse
de crustceos y batracios que no despiertan la alarma de nadie". Esta cita pertenece a un
pasaje de la pelcula argentina - dirigida por Juan Batista Stagnaro- "Casas de fuego",
que evoca la figura del mdico argentino que dedic su vida a la lucha contra el Mal de
Chagas y debi enfrentar a las autoridades sanitarias de la poca para convencerlos de la
necesidad de quemar las viviendas de paja y barro- verdaderos nichos ecolgicos de las
vinchucas- nico medio conocido, en aquel entonces, para combatir la enfermedad.
En la actualidad, el avance de la medicina provee a los mdicos elementos rpidos y
efectivos para la deteccin de la enfermedad. Pero la enfermedad "silenciosa" no slo es
un problema sanitario.
Prisioneros de la endemia.
Otro aspecto para tener en cuenta, y no menos importante, es que esta enfermedad, en su
etapa crnica, provoca problemas cardacos resultando que personas relativamente
jvenes y que tienen un organismo aceptablemente sano presentan invalidez para la vida
normal debido a la lesin del corazn.
Sin embargo la enfermedad no se desarrolla en el 80% de los infectados y cuando se
presenta afecta generalmente despus de los 40 aos. Es decir que el Chagas puede
causar una vida sin problemas o una muerte fulminante por paro cardaco si no se recibe
tratamiento, por lo cual muchas personas, en su mayora de escasos recursos, a las cuales
se les detecta la presencia del parsito Trypanosoma Cruzi, sufren marginacin laboral
por ello.
Y es que ese hombre sentado sobre el tronco padece la convivencia cotidiana del Mal de
Chagas al igual que las diarreas y el paludismo, que son realidades diarias para los
pobres, desde la Patagonia hasta el estado de Texas en Estados Unidos. Otro ladrillo ms,
como la deuda externa, la corrupcin, el ajuste, la desocupacin, el narcotrfico, la
explotacin, y dems calamidades que conforman una crcel de tipo virtual en donde sus
muros no tienen la consistencia material de las edificaciones reales, pero sus efectos
sobre la libertad estn absolutamente presentes.
En este presidio la mayora de sus habitantes no poseen los medios, ni la informacin, ni
posibilidades de acceso a las estructuras de poder, por lo tanto no despiertan el inters, en
general, de las autoridades de salud y polticos, o de los organismos e instituciones

oficiales o privados- encargados de destruir los calabozos.

El delito de ese hombre del tronco es ser pobre. Su nmero de presidiario, est escrito en
su cara. Y su condena, se paga con la vida.
MAL DE CHAGAS EN 10 RESPUESTAS
1. En qu consiste?
Es una parasitosis que puede lesionar seriamente el corazn y tambin otros rganos tales
como el aparato digestivo, el sistema nervioso, etc.
2. Cmo se trasmite la enfermedad?
La vinchuca o chinche gaucha, cuando est infestada, es el agente vector de mayor
importancia sanitaria en nuestro pas. Se trata de un insecto de hbitos estrictamente
domiciliarios que se encuentran en el 70% del territorio nacional y en mayor cantidad en
las regiones de clima clido y seco. La segunda va de transmisin de mayor importancia
es la transfusin de sangre. Otra va es la placentaria, por va digestiva- de la leche de
una madre chagsica- y por ltimo por el manejo de animales infectados.
3. Qu la produce?
El agente causal es el Trypanosoma Cruzi, parsito hemoflagelado que se reproduce en el
interior de las clulas y circula en la sangre. La forma circulante es de gran movilidad y
su tamao y longitud son similares a dos glbulos rojos. En la etapa inicial de la
infeccin los parsitos circulantes son abundantes, disminuyendo en la medida en que
aumentan las defensas inmunolgicas del organismo, a partir del tercero o cuarto mes de
la infeccin.
4. Cmo se produce la infeccin?
El mecanismo ms frecuente se realiza por medio de la vinchuca, insecto de hbitos
nocturnos que se alimenta exclusivamente de sangre humana o de animales.
Inmediatamente despus de comer, el insecto deposita sobre la piel su material fecal, que
contiene Trypanosoma Cruzi infectantes. Esto produce picazn, a travs de lastimaduras
por el rascado, los parsitos penetran en el organismo y se diseminan por la sangre, para
alojarse posteriormente en los tejidos.
5. Quines se enferman?
El ser humano y los animales domsticos mamferos (perros, gatos) expuestos a la
picadura de la vinchuca. Los animales son solamente reservorio del parsito y no lo
transmiten al ser humano.
6. Cmo evoluciona la enfermedad?

En el curso de la enfermedad en el hombre se distinguen tres etapas:

- aguda
- indeterminada
- crnica.
Estas fases tienen caracteres clnicos evolutivos diferentes. La primera que dura entre
20 o 30 das-, comienza con un perodo de incubacin de 4 a 10 das, la infeccin tiene
como puerta de entrada el ojo en el 50% de los casos, el cual se presenta con edema
palpebral (hinchazn) y crecimiento de los ganglios. Conjuntamente con fiebre, malestar
general, cefalea, decaimiento. Se presenta agrandamiento del hgado y bazo, miocarditis
aguda. En los nios es ms comn que afecte el encfalo y el corazn, lo que origina un
mayor riesgo de muerte.
La segunda, pasada la fase aguda, el paciente entra en un estado de cura aparente y
asintomtico, que puede durar de 10 a 20 aos, hasta la aparicin de otras
manifestaciones. La fase crnica se presenta en alrededor del 30% de los pacientes y
produce lesiones en el sistema cardaco, digestivo y en el sistema nervioso central y
perifrico.
7. Con qu frecuencia se observan los sntomas?
La gran mayora adquiere la infeccin silenciosamente, sin que presenten sntomas
evidentes de que han contrado la enfermedad. Se puede afirmar que un 5% presenta el
complejo oftalmolgico ganglionar que caracteriza a la enfermedad aguda.
8. Cul es la diferencia entre el infectado y el enfermo chagsico?
El infectado chagsico es el individuo sin sntomas, en buen estado de salud, sin lesiones
viscerales, pero con parsitos circulantes en su sangre y con anlisis de laboratorio
positivo.
El enfermo chagsico es aquel que adems de tener parsitos circulantes y serologa
positiva, presenta lesiones viscerales (por ejemplo, cardiopata chagsica).
9. Existe tratamiento para la infeccin chagsica?
Si, solamente para la etapa aguda. El enfermo debe atenderse con un profesional quien le
debe indicar el tratamiento correspondiente.
10. La enfermedad de Chagas es mortal?
Si, la enfermedad puede llegar a ser mortal en aquellos pacientes, en la etapa crnica, que
desarrollan lesiones cardacas graves, las que determinan la muerte en forma sincopal o
por insuficiencia cardaca progresiva.
El porcentaje de mortalidad en el Chagas vara del 1% al 5% con una mayor incidencia
en nios de corta edad... En los casos de muerte cardaca los casos ocupan ms del 50%.

DICCIONARIO BASICO DEL MAL DE CHAGAS.

Chagas, Carlos Justiniano Riveiro (1879-1934): Mdico brasileo. Fue director

del Instituto Osvaldo Cruz. En 1909 comprob que un insecto hemotfogo, el
Triatoma Infestans, que se alimenta slo de sangre, transmita al ser humano a
travs de su deyeccin coincidente con el momento de la picadura, un parsito
Trypanosoma Cruzi, agente causal de la enfermedad que lleva su nombre. Estos
hallazgos y sus demostraciones, en un principio, no fueron aceptados por
cientficos y compatriotas.

Mazza, Salvador (1886-1946) Mdico argentino. Su vida puede considerarse

como paradigma del investigador mdico, por su consagracin a la lucha contra el
Mal de Chagas. En el ao 1926 ratifica los descubrimientos del Dr. Chagas,
revelando que, en la Argentina, la enfermedad tena el carcter de endemia. Sus
comprobacines fueron resistidas, al igual que las del Dr. Chagas, pero la
cantidad de documentacin aportada, el apoyo de otros colegas y la extraordinaria
actividad desplegada superaron toda oposicin.
Era hijo de Francisco Mazza y Josefa Alfise, inmigrantes italianos de Palermo.
Curs sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires. Ingres
en la Facultad de Medicina en 1903, en donde se destac por sus actividades en el
Centro de Estudiantes por ejemplo, dirigi la "Revista del Crculo Mdico
Argentino y Centro de Estudiantes de Medicina", en la que public varios
trabajos- y egres, con el ttulo de mdico, en 1910. Ese ao fue nombrado
bacterilogo del Departamento Nacional de Higiene.
En 1914 se cas con Clorinda Brgida Razori, inseparable compaera y
colaboradora de toda su vida. Seis aos despus conoci al doctor Carlos Chagas
y en 1925 cre, junto a otros profesionales, MEPRA (Misin de Estudios de
Patologa Regional Argentina) de la que fue director hasta su muerte el 9 de
noviembre de 1946 en Monterrey, Mxico. Segn las anotaciones de su mdico
principal, tal vez, el Tripanozoma Cruzi haya estado presente.
En 1930 consigui que le construyeran un vagn de ferrocarril y le dieran un pase
libre para trasladarse por todo el pas. Ah se encontraba un laboratorio y
consultorio completo, que haba sido diseado por el propio Mazza.
Despus de su muerte, el MEPRA fue dirigido por Miguel E. Jrg (interino en
1946), Alberto Manso Soto (1946-1955), Flavio L. Nio (1955) y Guido A.
Loretti hasta su disolucin, el 16 de mayo de 1959, por rector interino de la
Universidad de Buenos Aires, el Vicerrector Florencio Escard, con el argumento
de que en la institucin no se realizaban trabajos de investigacin.
En relacin a esta cuestin, lleg un e-mail a la redaccin de Sitio al margen
firmado por Juan Jos Loretti, que efectu la siguiente aclaracin:
" Mi padre fu el Doctor Guido Antonio Loretti, ltimo director de MEPRA, y no
es cierto que se haya cerrado por no efectuarse investigaciones, sino que
MEPRA, de estar instalada en toda una casa en el barrio de La Paternal, fu
reducida a dos cuartos en el edificio de la facultad de medicina, sin presupuesto y

casi sin personal, teniendo mi padre que ir a dar de comer a los animales de
laboratorio los sbados y domingos, ya que no haba personal para eso y ms de
una vez yo lo acompa y hasta teniamos que subir por las escaleras porque los
ascensores no funcionaban. En esas condiciones mi padre renunci a su cargo de
director de MEPRA. Gracias por poder aclarar esto."

Dr. Mario Fatala Chabn (1936-62) Mdico que falleci el 22 de julio de 1962,
luego de debatirse con una grave miocarditis chagsica, tena slo 26 aos y haca
8 meses que se haba graduado. Posteriormente se dio su nombre al Instituto del
Diagnstico e Investigacin de Chagas, fundado en 1962, bajo la presidencia del
Dr. Arturo H. Illia, que conoci a Salvador Mazza en su poca de estudiante y
cuando trabajaba en el Hospital Ferroviario en Cruz del Eje.

Vinchuca: especie argentina transmisora "por excelencia" de la Enfermedad de

Chagas, se denomina Triatoma Infestans, vulgarmente conocida como
VINCHUCA o CHINCHE GAUCHA. Es ovpara y pone hasta 200 huevos por
ao. Inicialmente tiene unos 3 mm de largo, pasando por cuatro mudas sin alas,
que aparecen en la quinta etapa de adulta que alcanza despus de 7 meses.
Posee costumbres domsticas y convive con el ser humano, refugindose en
grietas, techos y muebles, o en los alrededores de las viviendas, en corrales,
gallineros o casillas para perros. Desde que nace se alimenta exclusivamente de
sangre, tanto de animales domsticos como de seres humanos. Le afecta la luz,
motivo por el cual deambula de noche para alimentarse; vive aproximadamente
15 meses. Conviene aclarar que cuando nace la vinchuca no est infectada con el
Trypanosoma Cruzi, sino que se infectan al alimentarse con sangre de personas
que padecen el mal.

Informacin obtenida de FALCHA (Fundacin Argentina de Lucha contra el Mal

de Chagas)

Informacin obtenida de ALCHA (Asociacin de Lucha contra el Mal de Chagas)

Actualizaciones en la Enfermedad de Chagas. Simposio Satlite, Cordoba,

noviembre de 1992. Editores: Cristian y Roberto J. Madoery, Mario I. Cmera.
Organismo oficial del Congreso Nacional de Medicina. 1993 Argentina. (de la
biblioteca de la Sociedad Argentina de Cardiologa)

Enfermedad de Chagas. Dr Rubn Storino y Dr. Jos Milei. 1994 Doyma

Argentina SA. Times Mirror de Espaa SA. Divisin Mosby. (de la biblioteca de
la Sociedad Argentina de Cardiologa)

Anuario del diario Clarn.

La pelcula argentina - dirigida por Juan Batista Stagnaro- "Casas de fuego"

ALCHA: Asociacin Lucha contra el Mal de Chagas.

Fundadora: Mara Brgida Penna de Antico. Presidente actual: Mara Catalina

Antico Penna. Director: Dr. Luis E. Rodrguez. (Fundada en 1974)
Direccin: J. Jaurs 695 4 A, Buenos Aires, Argentina. Tel: 4962-0205 / 49615946. http://www.drwebsa.com.ar/alcha

FALCHA: Fundacin Argentina de Lucha contra el mal de Chagas.

Premio Konex 1988 (premio a la fundacin de asistencia comunitaria) Presidente
y fundadora: Beatriz Camps de Perez. Vice: Emilio Brunetti. Director Mdico;
Juan Hannuduche
Direccin: P. Echage 1261 / 65 / 79, Buenos Aires, Argentina. Tel: 4304-1300 /
4305 - 1110 - 14

Organizacin Mundial de la Salud y la Organizacin Panamericana de la

Salud.
Representante en la Argentina: Henry Jouval (M. T. de Alvear 684 4to. Piso.
Buenos Aires, Argentina. CP: 1395 Tel: 4312-5301 / 03 fax: 4311-9151. E-mail:
info@ops.org.ar.
Site en Internet: http://www.ops.org.ar/
Organizacin Mundial de la Salud.
Site en Internet: www.who.ch/
Organizacin Panamericana de la Salud (incluye una revista).
Site en Internet: http://www.paho.org

Ministerio de Salud y Accin Social. (Av. 9 de Julio 1925, Buenos Aires,

Argentina. Tel: 379-9000) www.presidencia.gov.ar
Secretara de Programas de Salud. Secretario: Vctor Hugo Martnez 8vo. Piso.
CP:1332 Tel: 4379-9012

Instituto del Diagnstico e Investigacin de Chagas, Doctor Fatala Chaben, o

Instituto Nacional de Parasitologa, Doctor Mario Fatala Chaben, dependiente del
Ministerio de Salud y Accin Social. (Paseo Coln 568. Buenos Aires, Argentina.
Tel: 4331-2330 / 4010 / 4016 / 17

Sociedad Argentina de Cardiologa.

Direccin: Azcunaga 980 / 984. Buenos Aires, Argentina
Tel: 4963-741 / 9408