La fsica en la antigedad

La primera actividad del hombre englobable dentro de la fsica fue mirar al cielo. Las
grandes civilizaciones de la antigedad (chinos, babilonios, egipcios) estudiaron los
astros llegando incluso a predecir eclipses pero sin xito a la hora de explicar los
movimientos planetarios. En ste punto de inflexin del conocimiento humano, antes
de hacerse y responder- ciertas preguntas sobre la naturaleza, el cielo era un
misterioso techo plano en el que unas luces lejanas brillaban por alguna causa ms
mstica que astronmica. Unos cuatrocientos aos antes del nacimiento de Cristo los
griegos ya empezaban a desarrollar teoras, an inexactas pero no del todo
equivocadas, sobre la composicin del universo. Leucipo conceba el atomismo ms
tarde desarrollado por Demcrito, que afirmaba que todo estaba formado por
microscpicas partculas llamadas tomos, y que contradeca a la Teora de los
elementos, del siglo anterior.
Durante el periodo helenstico, Alejandra se convirti en el ncleo cientfico de
occidente. Desde Sicilia, Arqumedes, entre otros inventos como el tornillo infinito o la
polea, descubra las leyes de la palanca y de la hidrosttica, principio el de sta ltima
que llevara su nombre y que enunciaba que todo cuerpo sumergido en un fluido
experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso del fluido desalojado, razn
por la cual se puede explicar que flote un barco o vuele un globo aerosttico. En la
astronoma tambin se realizaron grandes descubrimientos: Aristarco de Samo
desarroll un mtodo para medir las distancias relativas entre la tierra y el sol y la
tierra y la luna, intil finalmente por falta de medios aunque bien encaminado, y
tambin, segn se cree a travs de los escritos de Arqumedes, fue el primero en
afirmar que la tierra gira alrededor del sol; Erasttenes midi la circunferencia de la
tierra y elabor un catlogo de estrellas; Hiparlo de Nicea descubri la sucesin de
equinoccios; y Tolomeo, ya en el s. II d.C., elabor su sistema para explicar el
movimiento de los planetas, en el que la Tierra permaneca en el centro de las rbitas
circulares del resto de astros.
La Fsica en la Edad Media y los siglos XV, XVI y XVI
Los de la edad media no fueron aos de grandes descubrimientos en ningn campo en
occidente -en Asia los chinos ya haban inventado la plvora en el s. IX-. Sirvieron sin
embargo para que cientficos rabes, entre los que se cuentan Averroes o Ibn al-Nafis
realizaran un trabajo de conservacin de textos de la Grecia clsica, y poco ms tarde,
mientras santo Toms de Aquino intentara demostrar la compatibilidad de las teoras
griegas con las Sagradas Escrituras, Roger Bacon defenda el mtodo experimental.
Tras el renacimiento, a lo largo del siglo XV y hasta principios del XVII, los
descubrimientos de cuatro astrnomos marcaron el comienzo de la ciencia moderna.
Contrariando la teora geocntrica de Tolomeo, el polaco Nicols Coprnico propuso el
heliocentrismo como modelo del universo, en el que los planetas trazan rbitas
circulares alrededor del Sol, as deca en su obra Sobre las revoluciones (de los orbes
celestes): En primer lugar, hemos de sealar que el mundo es esfrico, sea porque es
la forma ms perfecta de todas, sin comparacin alguna, totalmente indivisa, sea
porque es la ms capaz de todas las figuras, la que ms conviene para comprender
todas las cosas y conservarlas, sea tambin porque las dems partes separadas del
mundo (me refiero al Sol, a la Luna y a las estrellas) aparecen con tal forma, sea

porque con esta forma todas las cosas tienden a perfeccionarse, como aparece en las
gotas de agua y en los dems cuerpos lquidos, ya que tienden a limitarse por s
mismos, para que nadie ponga en duda la atribucin de tal forma a los cuerpos
divinos Coprnico, Nicols. Sobre las revoluciones (De los orbes celestes). Madrid:
Editora Nacional, 1982. Esta asociacin entre lo esfrico y lo perfecto le llev disear
su modelo con respecto a unas rbitas circulares de compleja elaboracin. Coprnico
asent de este modo las bases para los posteriores descubrimientos de Newton y
Kepler.
Tycho Brahe, nacido en 1546 en una Suecia de posesin danesa por entonces, elabor,
obtenidos unos clculos muy precisos, una teora intermedia segn la cual los planetas
orbitaban alrededor del sol a la vez que ste lo haca alrededor de la tierra.
Sobre los clculos de Brahe, su ayudante Johannes Kepler desarroll unas leyes que
acabaron definitivamente con la teora de Tolomeo. Las tres leyes de Kepler son las
siguientes:
Los planetas giran alrededor del sol en rbitas elpticas estando el sol en uno de sus
focos. Contradeca as tambin a la teora de Coprnico acercndose a la realidad.
El vector posicin de cualquier planeta respecto del Sol, barre reas iguales de la
elipse en tiempos iguales. Dicho de otra manera, los planetas avanzan ms
rpidamente cuanto ms cerca se encuentren del sol.
Para cualquier planeta, el cuadrado de su perodo orbital es directamente proporcional
al cubo de la distancia media con el Sol. Lo que en lenguaje de a pie quiere decir que
cuanto ms lejos est el planeta del Sol ms tiempo tarda en dar una vuelta el planeta
Tierra tarda un ao; Plutn, el ms alejado, tarda unos 248 aos y medio-, y adems la
relacin entre esa distancia y el tiempo es proporcional.
En 1609, Galileo Galilei, observando a travs de un telescopio las fases del planeta
Venus, pudo confirmar el sistema heliocntrico. La otra gran hazaa de Galileo fue
demostrar que, en contra de los postulados de Aristteles, todos los objetos tardan lo
mismo en caer, y que su velocidad al hacerlo aumenta de forma uniforme. ste
concepto puede resultar extrao. Podemos preguntarnos en un ejemplo extremo
Tardaran lo mismo en caer desde lo alto de la torre de pisa una esfera de plomo y otra
de goma espuma? La respuesta es rotundamente s, incluso un piano y una mandolina
tardaran lo mismo en caer. La diferencia en la naturaleza la marca el rozamiento del
aire, que frena las cadas de todos los objetos dentro de la atmsfera, de ste modo los
paracaidistas no se estrellan contra el suelo. La tierra atrae con igual fuerza a la esfera
de plomo y a la pluma, pero el rozamiento del aire hace que la pluma caiga ms
lentamente.
Galileo muri en una villa de Florencia, habiendo sido obligado por la inquisicin a
renunciar a sus ideas por considerarlas herticas.
En el Siglo XVII, Newton (1687) formul las leyes clsicas de la dinmica (Leyes de
Newton) y la Ley de la Gravitacin Universal.
A partir del Siglo XVIII se produce el desarrollo de otras disciplinas tales como la
termodinmica, la mecnica estadstica y la fsica de fludos.

En el Siglo XIX se producen avances fundamentales en electricidad y magnetismo. En

1855, Maxwell unific ambos fenmenos y las respectivas teoras vigentes hasta
entonces en la Teora del electromagnetismo, descrita a travs de las Ecuaciones de
Maxwell. Una de las predicciones de esta teora es que la luz es una onda
electromagntica. A finales de este siglo se producen los primeros descubrimientos
sobre radiactividad dando comienzo el campo de la fsica nuclear. En 1897, Thompson
descubri el electrn.
Durante el Siglo XX la Fsica se desarroll plenamente. En 1904 se propuso el primer
modelo del tomo. En 1905 Einstein formul la Teora de la Relatividad Especial, la cual
coincide con las Leyes de Newton cuando los fenmenos se desarrollan a velocidades
pequeas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 Einstein extendi la Teora de
la Relatividad especial formulando la Teora de la Relatividad General, la cual sustituye
a la Ley de gravitacin de Newton y la comprende en los casos de masas pequeas.
Planck, Einstein, Bohr y otros desarrollaron la Teora cuntica a fin de explicar
resultados experimentales anmalos sobre la radiacin de los cuerpos. En 1911
Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado positivamente a partir de
experiencias de dispersin de partculas. En 1925, Heisenberg y en 1926 Schrdinger y
Dirac formularon la Mecnica Cuntica, la cual comprende las teoras cunticas
precedentes y suministra las herramientas tericas para la Fsica de la Materia
Condensada. Posteriormente se formul la Teora cuntica de campos para extender la
Mecnica cuntica de manera consistente con la Teora de la Relatividad especial,
alcanzando su forma moderna a finales de los 40 gracias al trabajo de Feynman,
Schwinger, Tomonaga y Dyson, quienes formularon la Teora de la Electrodinmica
Cuntica. Asimismo, esta teora suministr las bases para el desarrollo de la Fsica de
Partculas. En 1954, Yang y Mills, desarrollaron las bases del Modelo Estndar. Este
modelo se complet en los aos 70 y con l fue posible predecir las propiedades de
partculas no observadas previamente pero que fueron descubiertas sucesivamente
siendo la ltima de ellas el quark top. En la actualidad el modelo estndar describe
todas las partculas elementales observadas as como la naturaleza de su interaccin.

La investigacin actual

En los ltimos aos, la investigacin se ha dedicado, entre otros aspectos, al estudio de

la estructura de los ncleos y a las partculas que aparecen en la fisin de tales
ncleos, a la explotacin rentable de la fusin nuclear, al fenmeno de la
superconductividad, a la naturaleza de los agujeros negros, etc.
Se est buscando la obtencin de energa procedente de la fusin nuclear debido a que
los residuos que origina no son radiactivos, en oposicin a los procedentes de la fisin
nuclear. No obstante, aunque actualmente ya se ha logrado la fusin de tomos a
pequea escala, no se ha podido rentabilizar su explotacin, a causa de que se

necesita una gran cantidad de energa y an no se dispone de confinamientos capaces

de resistirla.
La Superconductividad es la propiedad que poseen ciertos metales de disminuir
bruscamente su resistencia elctrica cuando se enfran a una temperatura menor a la
denominada temperatura de transicin. Aunque este fenmeno fue descubierto en
1911 por Onnes, actualmente se estn investigando sus posibles aplicaciones. A lo
largo del siglo XX se han ido descubriendo ms caractersticas de los materiales
superconductores, as, en 1933, Meisner observ que tenan la propiedad de impedir la
penetracin en su interior de los campos magnticos externos. stos son realmente
rechazados si son menores a un cierto valor crtico, pero si la intensidad magntica
supera ese valor crtico, el campo penetra parcialmente en el interior.
Ya en 1957, Bardeen, Cooper y Schrieffer interpretaron la superconductividad de la
siguiente manera: en la temperatura de transicin, aparece un estado de mnima
energa para los electrones de la red, los cuales forman pares acoplados a la vibracin
de la red metlica.
Los superconductores se usan para obtener potentes campos magnticos, que se
consiguen al hacer pasar una corriente elctrica por alambres superconductores. Son
superconductores el mercurio, el estao, el aluminio, el cinc, el uranio, el plomo, etc. La
investigacin se est orientando hacia la aplicacin de este tipo de materiales en la
electrnica y en la medicina.
El estudio de la naturaleza de los agujeros negros realizado por Stephen Hawking (n.
1942) ha sido uno de los grandes descubrimientos de la actualidad. Hawking ha
contribuido, de esta manera, a la comprensin de la gravedad. Un Agujero negro es
una regin de enorme atraccin gravitatoria alrededor de un punto denominado
singularidad cuya densidad es tan alta que ni siquiera la luz puede escapar de l
despus
de
traspasar
el
horizonte
de
sucesos
(borde
del
agujero).
La fsica contempornea es el inicio de un estudio que revolucionan el pensamiento y
abren
las
puertas
hacia
un
futuro
lleno
de
tecnologa
fsica.
A travs del tiempo la fsica nos ha demostrado los aspectos que posee un elemento
simple que da a da nos mejora la vida. La fsica posee diversas ramas las cuales
tienen un inicio a partir de la poca contempornea, pues fue en esa poca en la que
los
descubrimientos
se
dieron
a
conocer.
Esta tiene un inicio con los grandes pensadores como Aristteles y Platn, los cuales
plantearon problemas y su posible solucin con los elementos que en este tiempo
posean.