Creo que hay dos tipos de concursos literarios, ambos tienen ventajas y

desventajas. Estn los que siguen siendo competencias transparentes pero

no ofrecen (ni pueden ofrecer) gran dinero y difusin. Estn los que ofrecen
todo eso pero ms que elecciones transparentes de la mejor calidad
literaria, son megalanzamientos de prensa disfrazados para imponer un
xito. Ahora hablemos de estos ltimos. En el prximo nmero me ocupar
de los que son esencialmente literarios.
Los premios suculentos de los grandes grupos editoriales multinacionales,
incluso otros menos suculentos de editoriales de gran prestigio
internacional, no se deciden slo por gusto literario; se piensan como
operaciones de mercado, aunque premien obras que a veces son de alta
calidad (a veces no). Buscan una buena novedad, algo que prenda: la
novela larga y sofisticada que repita la euforia que cre Los detectives
salvajes de Bolao, la que tenga trama histrica de moda hoy, etc.
Podemos indignarnos por esto y sin embargo creo que no corresponde. Por
qu una empresa capitalista pagara 175.000 U$ por publicar un libro que
cree no va a vender? Quien se enoje debera preguntarse en qu negocio
pone muchsima plata para perderla, debera preguntarse adems si
quienes envan sus novelas al concurso de una empresa privada que
promete esa cifra son engaados. Creen que la empresa quiere tirar
mucha plata a la basura, o que buscan invertir, con un lanzamiento de
prensa privilegiado, en una obra vendible?
Entonces estos son y no son concursos. Los jurados de preseleccin
contratados por la editorial reciben indicaciones sobre las orientaciones de
la bsqueda (aun buscando cosas buenas); se hace fallar al jurado en un
men de pocas obras elegidas entre cientos, y por supuesto la construccin
de ese men no atendi sola ni necesariamente a la calidad.
O sea: a partir de cierto nivel elemental de profesionalismo en la escritura,
nadie pierde estos concursos. Ms bien hay quienes ganan porque
encajan (por azar o intencin, con talento o sin l), no solamente con su
obra sino tambin con su persona: si se cree que conviene lanzar a una
mujer joven y sensual, que la autora tenga menos de cuarenta y sea linda
ayuda; si hace poco se vendi mucho un latinoamericano, buscarn a uno
de nosotros. Estos concursos nunca piden seudnimo obligatorio y acceden
discrecionalmente a los datos de quienes se presentan rompiendo las
tradicionales reglas del seudnimo, que obligaba a fallar sin vuelta atrs y
sin saber a quin se premiaba. Sus jurados pueden reunirse y votar un
primer y segundo premio con seudnimos, abrir los sobres, ver que la
ganadora es una anciana sin glamour y el segundo, un colega, e invertir el
orden o sacar a la viejita porque es poco comercial. Hace cuarenta aos esto
no pasaba: los concursos exigan seudnimo y sobre lacrado aparte con los
datos, quienes no ganaban retiraban sus sobres, que deban tener el lacre
intacto. Claro que hace cuarenta aos no haba tampoco premios de
175.000 dlares, ni grupos editoriales transnacionales de este poder.

Una operacin de mercado puede o no funcionar, es un riesgo empresario. A

veces un concurso consagra a alguien que vende y perdura; a veces vende
y se olvida; a veces vende lo bsico pero instala un prestigio. Si hay talento,
se tendr gracias al concurso la oportunidad extraordinaria de ser ledo
por multitudes de varios idiomas y muchos pases. Estos concursos no sern
esencialmente literarios, es cierto, pero pueden cumplir una funcin literaria
productiva si premian a alguien bueno que abre su camino internacional.