ERGONOMA

Y
DISEO
Francisco Mata
Cabre r a
Francisco Mata Cab re ra es:
P ro fesor Asociado de Ingeniera Mecnica y Subdirector de Ordenacin Acadmica e
I nve s t i gacin de la Escuela Unive rs i t a ria Politcnica de Almadn. Unive rsidad de Castilla-La
M a n ch a
I n ge n i e ro Tcnico Industri a l , I n ge n i e ro Tcnico de Minas e Inge n i e ro Mecnico, M a s t e rs en E
valuacin de Impacto Ambiental y Prevencin de Riesgos Lab o ra l e s , Diplomado en Ingeniera de M at e
riales (CSIC), Especialista Unive rs i t a rio en Educacin.
P ro fesor Titular de Fo rmacin Pro fesional en la rama de Au t o m o c i n . Asesor
Tcnico y Redactor de la Editorial EDEBE

RESUMEN
En el proceso de diseo de cualquier mquina o equipo industrial es preciso tener en cuenta una
serie de variables o criterios de diseo que permitan finalmente dar respuesta de forma satisfactoria a
una necesidad humana.
Desde un punto de vista ergonmico, se han de considerar aspectos como la posicin del tra b a j a
d o r, los niveles de iluminacin localizada necesari o s , la amplitud de los movimientos o la temperatura de
trabajo. As pues, la variable ergonmica debe ser incorporada de manera sistemtica a los protocolos
de diseo.
El objetivo de este artculo es marcar ciertas pautas bsicas de actuacin, al tiempo que
concienciar a ingenieros y proyectistas.

Palabras clave
Ergonoma, diseo, mquina

1. PLANTEAMIENTO
Con carcter general, se persigue que un diseo sea viable tcnica y
e c o n m i c a m e n t e. Estas dos suelen ser las re fe rencias destacadas, a u n q u e
hay otras tanto o ms importantes como son la variable ambiental (sostenibilidad), la esttica y, por supuesto, la ergonmica. Incluso debera
ser considerada tambin una variable tica (cdigo deontolgico profesional).
Se analizan en este artculo los aspectos ergonmicos a tener en
cuenta en el proceso de diseo de las mquinas. En suma, se trata de integrar en el diseo los requerimientos humanos en cuanto a la seguridad
y la salud del futuro operador o manipulador de la mquina. Este planteamiento es siempre deseable frente a la adecuacin post-diseo.

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Como se sabe, la mejor manera de prevenir es eliminar o minimizar los

ri e s gos en el ori gen. En el caso que nos ocupa, se trata de realizar diseos compat
i bles con la seg u ri d a d, reduciendo ri e s gos y ofreciendo medidas de proteccin
integradas en el propio diseo. Entendemos, pues, la va ri able ergonmica
debe ser pri o ri t a ria en el proyecto de diseo de cualquier mquina o equipo
industrial.
Este enfoque ergonmico del diseo precisa de formacin especfica diri
gida a los inge n i e ros de diseo. Slo desde la concienciacin y no desde la
coaccin (a pesar de las exigencias normativas) se conseguir esta
disposicin natural y la consideracin de la variable ergonmica como
un objetivo en s misma.
La tabla 1 resume las responsabilidades del diseador y de los usuarios
de la mquina (empresario y operador).
Tabla 1. Responsabilidades en materia de prevencin de riesgos

Todas estas cuestiones sern abordadas a continuacin.

2. LA ERGONOMA EN EL DISEO
Con la proliferacin de normativas sobre prevencin de riesgos laborales
y la necesidad de atajar las consecuencias que para la seguridad y
La salud del trabajador se derivan del uso de las mquinas, comenz a cobra r

especial importancia la ergonoma como disciplina unitari a , a caballo entre

la fisiologa y la tcnica, entre la biomecnica y la medicina, hasta llegar a ser considerada como una parcela de gran trascendencia en la prevencin.
Del mismo modo que en los proyectos de construccin o de obra pbl ica se hace necesario incorp o rar un estudio de seg u ridad y salud (estudio
bsico o proye c t o ) , tambin es pri o ri t a rio integrar en los proyectos de diseo de
mquinas y equipos industriales los aspectos re l at ivos a la preve n c i n y a la seg u ri
d a d. Ciert a m e n t e, se trata de la fase de diseo, en la que cab e actuar en la lnea
de proponer aquella alternativa que elimine o minimice ciertos riesgos
especficos, o bien aceptar ciertos riesgos pero proponer las medidas de
proteccin adecuadas.
La ergonoma estudia la relacin del hombre con las mquinas, c m o se
comunica, interacta y trabaja con ellas. Esta relacin tiene generalmente
cuatro vertientes: visual, auditiva, tctil y postural.
2.1. Criterios de diseo
El objetivo es disear y construir mquinas seg u ras; ahora bien, la seg uridad absoluta no existe, dependiendo el nivel de riesgo de la gravedad y de
la probabilidad de ocurrencia. Los referentes de seguridad a tener en cuenta
en los protocolos de diseo son los siguientes:
- D e t e rminacin de los lmites de la mquina: e s p a c i a l e s , t e m p o rales, de uso
- I d e n t i ficacin sistemtica de las situaciones peligrosas en las diferentes fases y modos de funcionamiento de la mquina: montaje,
utilizacin, mantenimiento, mala utilizacin
- Reduccin de los riesgos mediante prevencin intrnseca:
evitando aristas cortantes, ngulos agudos, partes salientes
manteniendo las fuerzas de accionamiento en niveles bajos
reduciendo la inercia (masa) de los elementos mviles
evitando ruido y vibraciones
utilizando acciones mecnicas de desplazamiento definido
utilizando bajas tensiones y protecciones elctricas adecuadas
observando las peculiaridades del ambiente especfico de trabajo de la mquina (atmsferas explosivas, etc.)
- proteccin frente a los peligros que no pueden ser evitados
- informacin y advertencia de los riesgos residuales
2.2. Diseo dimensional
En el campo de la ergo n o m a , es preciso concebir el tamao de las mquin a s , en particular el de las zonas de trab a j o , de modo que las posturas que

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d eba adoptar el operador no le ocasionen molestias o dolencias ms

serias. Variables como la altura, la mxima extensin de las extremidades o requerimientos como la posibilidad de alternar posturas (flexibilidad) deben ser considerados. La utilizacin de datos antro p o m t ricos permitir incorporar estas variables en el diseo, lo que evitar la apresurada toma de medidas en la fase de operacin (en mu chos casos
p ro h i b i t ivas) y especialmente consecuencias negat ivas para la salud
humana. Por ello, es importante que las dimensiones de la mquina se
puedan acoplar a las del operador o tener capacidad de regulacin dentro de los mrgenes indicados por los datos antropomtricos.
Las posturas inadecuadas dan lugar a:
- s o b re c a rgas en art i c u l a c i o n e s , l i gamentos y msculos de los miembros superiores
- lesiones msculo-esquelticas acumulativas: lumbalgias, dolores
de cuello y espalda, tendinitis, sndrome del tnel carpiano
- mayor riesgo de accidentes
Previo al diseo, debe hacerse un estudio pormenorizado de las tareas
que va a realizar la mquina y aquellas que deber controlar el opera d o r,
con el fin de identificar posturas de trab a j o , tiempo de activ i d a d e s , ciclos de
repeticin, etc., y orientar as el proceso de diseo.
En el diseo de herramientas manuales o bien en accionamientos de
mquinas autnomas es preciso adaptar la fo rma y el peso de manera que
la mano (o toda la extremidad superior) sufra lo menos posible.
Pe ro no solamente hemos de re fe ri rnos a la incidencia de pat rones msculoesquelticos, sin duda los ms representativos.
2.3. Condiciones ambientales
No podemos obviar, entre otros, los aspectos relativos a la iluminacin
del plano de trabajo. En algunos casos ser necesario prever una iluminacin
localizada o autnoma de la propia mquina, con indep e n d e n c i a de la iluminacin
general del local de trabajo.
Tambin debe ser analizada la temperat u ra nominal de servicio de las
partes prximas al operador, circunstancia que amn del diseo de sistemas
de re f ri ge ra c i n , i m p re s c i n d i bles por ra zones de tipo tcnico, har
necesario disponer las carcasas aislantes oportunas a fin de mitigar tanto los
efectos directos (quemaduras) como los indirectos (malestar, d o l o r de cabeza, falta
de concentracin, etc.).
Las condiciones ambientales ms crticas desde el punto de vista de
la seguridad del operador son la generacin de ruido y vibraciones. Es
inherente a cualquier mecanismo y a cualquier mquina como conjunto
262 autnomo de mecanismos, la existencia de pequeos desajustes en trminos de desequilibri o s , desalineaciones de ejes y holgura s , que son fo c o

p re c u rsor de pro blemas directos como desgastes e inducidos como

vibraciones y ruidos. Conocido es el efecto nocivo de las vibra c i o n e s , que
pueden afectar a una parte dife renciada de organismo (mano-bra zo) e incl uso al cuerpo en su totalidad. Problemas de tipo nervioso, trastornos
gstricos, cardiovasculares e incluso musculares pueden tener su origen en
una exposicin prolongada a vibraciones.
El ruido, por su parte, desencadena serios problemas auditivos, si se s u
p e ran determinados lmites o niveles de ex p o s i c i n , p e ro tambin trastornos
nerviosos e incluso afectivos.
Es ev i d e n t e, p u e s , la necesidad de adoptar medidas de diseo para minimizar estas consecuencias para la salud del operador. Entre ellas, citamos algunas:
- empleo de ajustes adecuados, dotados de sistemas elsticos
- diseo de bancadas y bastidores para absorber las vibraciones
- utilizacin de sistemas de suspensin elsticos para evitar la tra n smisin de las oscilaciones al suelo (las vibraciones transmitidas desde el plano de apoyo son poco deseables)
- realizacin del correcto anlisis dinmico de los sistemas mviles de la mquina, p rocediendo al equilibrado para compensar
inercias cuando fuere necesario
- determinacin de velocidades crticas en ejes y rboles, acotando
as la mxima velocidad de trabajo
- diseo de dispositivos antiv i b rat o rios en mquinas especiales
como cribas mecnicas, herramientas neumticas, etc.
- implementacin de sistemas de diagnstico y monitorizado de
v i b ra c i o n e s , medida interesante desde el punto de vista del funcionamiento de la mquina, manteniendo constantes los parmetros
de diseo (mantenimiento pre d i c t ivo - d i s p o n i b i l i d a d - fi ab i l i d a d ) , p e ro
tambin desde el punto de vista de la prevencin
Otros condicionantes de tipo ambiental, aunque especficos de ciertas
mquinas, son la emisin de radiaciones y la presencia de un grado de
humedad excesivo. En el primer caso, se debe prever la pantalla protectora
adecuada y fijar los tiempos mximos de exposicin segura, de c u e rdo
con el tipo de radiacin y los niveles de emisin previstos. En cuanto a la humedad,
puede ocasionar tra s t o rnos de tipo re s p i rat o ri o , m s c u l o esqueltico e incluso irritabilidad, etc.
Medidas de seg u ri d a d, aunque no estrictamente ergo n m i c a s , que tambin deben ser incorporadas durante el proceso de diseo son las relativas a la proteccin de los rganos en movimiento, tales como transmisiones fl ex i bles por corre a s , de uso ge n e ralizado en las mquinas, m e d i a nte carcasas pro t e c t o ras; rboles, e n granajes y, por su puesto, las zonas de
t rab a j o , que son las ms crticas. En este sentido, citamos como ejemplos
las pantallas pro t e c t o ras y re s g u a rdos en torn o s , t a l a d ra d o ra s , c e n t ros de
mecanizado, etc.

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2.4. Diseo de indicadores y mandos

La interaccin entre la mquina y el operador viene marcada por los
diferentes mandos, indicadores o dispositivos de control, a los que hay que
prestar gran atencin en el diseo, buscando siempre:
- ubicacin adecuada en las zonas de mejor visin (indicadores) o
alcance (mandos)
- facilidad de manejo mediante formas y dimensiones adecuadas
- funcionamiento intuitivo
La previsin y el adecuado diseo de sistemas de control de los
a c c i o n a m i e n t o s , como frenos de emergencia mediante pedal, p u l s a d o re s
tipo s e t a , e t c. , resultan impre s c i n d i bles en la totalidad de las mquinas.
La incorporacin de la electrnica y la automtica al diseo mecnico tradicional ha permitido solventar nu m e rosos pro blemas tcnicos, c o ns eguir diseos ms compactos y aumentar los rendimientos de opera c i n .
Pe ro tambin ha posibilitado el control de va ri ables de pro c e s o , como ve l ocidades, temperaturas, presiones, etc., a travs de sencillos indicadores,
que tienen singular relevancia desde el punto de vista de la seguridad en
el manejo de los equipos. En esta lnea, es posible integrar sistemas de
a u t o d i ag n s t i c o , que detectan fallos bsicos de funcionamiento y que pueden avisar al operador mediante indicadores de alarma e incluso provocar la parada e inmovilizacin de la mquina.
Los indicadore s , a u d i t ivos o visuales, pueden tener dife rentes funciones,
a saber:
- indicar estado
- identificar funcin
- dar instrucciones
- transmitir advertencias
- mostrar informacin cuantitativa o cualitativa
Los mandos o controles son los sistemas que manipula el operador para
conseguir determinadas respuestas en la mquina. En el diseo ergonmico de estos dispositivos es preciso tener en cuenta dife rentes va ri abl e s ,
como son:
- capacidad del operador (fuerza, percepcin, antropometra, etc.)
- feedback (confirmacin)
- resistencia
- textura
- eliminacin de activacin accidental
2.5. Manual de instrucciones
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La definicin en el manual de instrucciones de la mquina de los procedimientos de transporte, puesta en servicio, manejo y mantenimiento

ayudar tambin a mitigar en cierta medida las consecuencias negativas

de determinados ri e s gos especficos no eliminados por completo en el diseo (peligros residuales). La elaboracin de un manual sencillo, inteligible y completo es re s p o n s abilidad del fab ricante y directamente de quien
p royecta la mquina. El listado de precauciones y la indicacin de medidas encaminadas al mantenimiento de las condiciones ptimas de funcionamiento deben ser ex h a u s t ivos y precisos. En este sentido es muy importante la fo rmacin y el entrenamiento del operador antes de asumir el manejo ru t i n a rio de la mquina. En ocasiones, la falta de fo rmacin o la
p resentacin inadecuada de sta lleva a la adquisicin de vicios y a la ap aricin de ri e s gos fo r n e o s , d e rivados de un mal uso. Sobre la propia mquina se mat e rializar cierta info rmacin re l evante en fo rma de marc a s , p i ctogramas, adems de las correspondientes seales visuales y acsticas.
3. EJEMPLO: DISEO ERGONMICO
DE UN VEHCULO
A modo de ejemplo, analizamos finalmente algunos de los criterios
a tener en cuenta en el proceso de diseo ergonmico de un vehculo,
como mquina (o, ms pro p i a m e n t e, sistema de mquinas) con la que todos
estamos fa m i l i a rizados; dejando cl a ro , no obstante, que cada tipo de ve h culo presenta una pro blemtica especfica (turi s m o s , i n d u s t ri a l e s , m i n era, agrcolas, etc.):
- asientos regulables (distancia a pedales de mando, posicin de la
espalda, amortiguadores en determinados vehculos)
- volante regulable en altura
- direccin asistida
- posicin de indicadores (espacio visual) y dispositivos de mando
(luces, limpia, etc.)
- diseo de puertas de acceso
- posicin y regulacin de espejos retrovisores
- climatizacin, insonorizacin, etc.
Todos estos fa c t o res no slo tienen incidencia directa en la salud y la
comodidad (confo rt) de los ocupantes del vehculo sino tambin en la seg uridad vial.
Actualmente, los procesos de diseo suelen estar bastante automatizados
y la simulacin (realidad virtual) constituye una poderosa herramienta al
servicio del inge n i e ro de diseo para estudiar la interaccin mquina-operador
(vehculo-conductor) y reajustar los parmetros de diseo hasta conseguir
optimizar todas las variables.
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4. CONCLUSIONES
No es posible un diseo al margen de las consideraciones ergonmicas. La integracin de los aspectos ergo n m i c o s , y en ge n e ral de la
s eg u ri d a d, en los protocolos de diseo es un objetivo bsico en el que todos
debemos trabajar.
Ap o s t a m o s , p u e s , por la necesidad de concienciacin del colectivo de
ingenieros de diseo en la lnea de realizar los diseos optimizando las va ri
ables tcnica, econmica y esttica, p e ro muy especialmente tambin la va ri
able preve n t iva (medio ambiental y seg u ridad). Slo as podre m o s hablar
propiamente de diseos de calidad.
REFERENCIAS
1. Shigley, J.E., Diseo en ingeniera mecnica, Mc Graw Hill, Mxico, 2002
2. Castany, J., Principios de diseo en el proyecto de mquinas, Prensas Universitarias
de Zaragoza, Zaragoza (Espaa), 1999
3. Snchez, A., Monografas del Master en Prevencin de Riesgos Laborales, Instituto
AMYCA de Formacin, Murcia (Espaa), 2003
4. Cascajosa, M., Ingeniera de vehculos, Tebar, Madrid (Espaa), 2000
5. Real Decreto 1215/1997, de 18 de julio, por el que se establecen las disposiciones mnimas de seguridad y salud para la utilizacin de los equipos de trabajo
6. Real Decreto 1435/1992, de 27 de noviembre, por el que se dictan las disposiciones
de aplicacin de la Directiva 89/382/CEE
7. Real Decreto 1495/1986, de 26 de mayo , por el que se ap ru eba el Reglamento de Seg u ri d a d
en las Mquinas
8. Directivas 98/37/CE y 98/79/CE

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