La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el proceso de transformacin econmica, social

y tecnolgica que se inici en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas
dcadas despus a gran parte de Europa occidental y Estados Unidos, y que concluy entre 1820 y 1840.
Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones econmicas, tecnolgicas y sociales
de la historia de la humanidad desde el Neoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de carcter urbano, industrializada y
mecanizada.
El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso desde una
economa agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanizacin es lo que denominamos
Revolucin Industrial. El trmino fue acuado por el historiador Arnold Toynbee para referirse al desarrollo
econmico britnico entre 1760 y 1840, aunque luego se le ha dado un significado ms amplio. Los
principales rasgos de la Revolucin Industrial habra que clasificarlos en tecnolgicos, socioeconmicos y
culturales. Los cambios tecnolgicos incluyen los siguientes: el uso de nuevos materiales como son el
hierro y el acero; de nuevas fuentes de energa como el carbn y nuevas fuerzas motrices como la
mquina de vapor. Se inventarn nuevas mquinas para hilar (spinning jenny) o para tejer (el telar
mecnico) que permiten un enorme incremento de la produccin con un mnimo gasto de energa humana.
Surgir una nueva forma de organizacin del trabajo (factory system) que comporta la divisin del trabajo
y una mayor especializacin de la mano de obra. Tambin deben destacarse las importantes mejoras de
los transportes (trenes y barcos de vapor) y la creciente interaccin entre la ciencia y la industria. Estos
cambios tecnolgicos supondrn un vertiginoso incremento del uso de recursos naturales y de la
produccin en masa de bienes manufacturados. Fuera del campo industrial se producirn tambin
importantes cambios: mejoras en la agricultura que har posible el suministro de alimentos para una
creciente poblacin urbana, declive de la tierra como principal fuente de riqueza con el creciente papel
que irn tomando la industria y el comercio internacional. Entre los cambios sociales y culturales son
destacables el crecimiento de la poblacin urbana, el desarrollo de la llamada clase obrera y sus
movimientos de protesta (el movimiento obrero), el espectacular crecimiento de los conocimientos
cientficos y tcnicos. La industrializacin ha supuesto el mayor cambio para la humanidad desde la
llamada "Revolucin Neoltica". En esta pgina no se pretende un enfoque exhaustivo del proceso
industrializador, pero s una visin general que sirva para quienes por primera vez se ocupan o se
interesan por este tema capital denuestro mundo contemporneo.
La denominada Revolucin Industrial tuvo su origen en Gran Bretaa desde mediados del siglo XVIII. Uno
de los aspectos ms discutidos del estudio de este proceso radica en la explicacin de por qu tuvo lugar
primero en Gran Bretaa y no en otros pases. Se trata por tanto de pasar revista de una forma sucinta a
los principales rasgos de este pas en los momentos del "despegue" del proceso industrializador. A
continuacin se exponen de manera esquemtica algunos de los factores que explican este hecho,
procurando establecer comparaciones con la situacin de otros pases del entorno europeo que no
comenzarn su industrializacin hasta bien entrado el siglo XIX.
Factores polticos Un rgimen poltico estable, la monarqua liberal, que desde el siglo XVII es el sistema
poltico imperante (mientras en otros pases de Europa se refuerza la monarqua absoluta), y que se
mantiene libre de lasrevoluciones que aquejan a otros pases europeos.
Factores sociales y econmicos Abundancia de capitales, procedentes, en parte, del dominio comercial
britnico, pues desde el siglo XVII la marina mercante britnica en dura competencia con los holandeses
se ha hecho con el control de buena parte de los intercambios comerciales de otros continentes con
Europa. El comercio de productos como el te o el tabaco, y el trfico de esclavos, haba permitido la
creacin de enormes fortunas, en manos de comerciantes y banqueros.
Factores geogrficos Abundancia de hierro y, sobre todo, de carbn. El hierro se encontraba en los Montes
Peninos,mientras que el carbn abundaba tanto en Inglaterra como en Gales y Escocia. De hecho, despus
de tres siglos de explotacin, Gran Bretaa sigue teniendo enormes reservas de carbn

LAS CONDICIONES DE VIDA DE LOS OBREROS Precisamente en algunas de estas ciudades el crecimiento
rpido, desordenado y sin criterios surgirn enormes suburbios superpoblados, sucios y conflictivos donde
las epidemias de tifus o clera se convierten en algo habitual. Estos suburbios surgan muchas veces en
torno a una fbrica: estaban formados por los barracones donde vivan los operarios de esa fbrica
PROTESTAS OBRERASAunque desde los inicios de la industrializacin se registra una notable oposicin de
los obreros artesanos a la introduccin de mquinas, las primeras formas de protesta obrera se detectan
en Gran Bretaa en la segunda dcada del siglo XIX cuando surge el conocido Movimiento Ludita (o
Ludismo), nombre que deriva de un personaje real o inventado, un obrero, Ned Ludd, cabecilla de
estemovimiento de protesta que secanalizaba hacia la destruccin de lamaquinaria, y que pronto
seextender por varios condados deInglaterra donde la industria textil se haba convertido en la
principalmanufactura