#

I
Rer.isfa dc Indias,

J{TOIO RU\TEU DE ,\RTL{S

4U

En 143 Diogo da Silva se reintegr a la metrpoli, alistndose

en la erpedicin oreanizada por el rey Alfonso V, en colaboracin
con su hErmano el infante FernanCo, para intentar, por segunda vez,
la expurnacin de Tnger. La flota se l-rizo a la mar cl 7 de ror.ie:n'bre
arribirndo a Ccuta cinco das ms tarde. Durante t]'es mescs
(ovir-mbre de 1i63-encrc dc i45-i) iirtcnt apoderarsc de Ia pla;ra
iel estrecho en rciteracios asaltos, sin acompaamiento de xito pese
ai lalor v herosmo derroci:adcs. La ltima operacin, 19 de enero
cle 1'164, tuvo un salco cai.astiico: 2[i0 muertos y 100 prisioneros.
E,nrie ]cs cautivos estaba prccisanicnte nuestro ltimo protagonisia,
Diego de Silva (59).

177

POR,

FR.{\CISCO CUERL^\
Univc;sid::l de Al:ai dc IIen:r:s

It:rc:!::-cirt;t

El Dcscubrimientc cle A::lrica consii.iur: el enclrent:'o Ce dos

crupos hurnanos portadores de enfcrinedldes infecciosas, con clifc:-entc irer-encia inmuniiaria. Fste hecho se tradujo en \;rica
or la cliseminacin dc epi.Jcmias ciue diez-rnaron las comunidades
inrlcc'nas, v en Espaiia por )e aparicin dc cnfcrntedaries i-rrici'as
ccn ele.,'acla nlol-biliclaC.
La muerte por epidemias, ranto cie americanos como de espai:oles, t.ras el dcscubrimiento del Nuevo i\,1uncio, fuc mencionada
por varios cronistas coioniales, pero su significacin qued oculta
tras el clamor del nDefensor de los Indiosr. En la Brevissitna relacin de la destt'rr,,ci'tt cle las Indias (1-552) el Obispo Las Casas
denunci la crucldad de los espaoles hasta ertrcmos inconcebibles -v proclam que Ia ciesaparicin de los indios amelicanos era
resultado de los malos tratos, el trabajo excesivo, los suicidios colectivos y las matanzas de la guerra, sir-, olviclar las enfermeclacles
que haban contraido de los conquistadores. No se ha escrito iibro
mejor intencionado que ste de Las Casas ni hay otro que haya
tenido efectos ms nefastos sobre la Historia de Espaa, y a l
se debe' en -gran-'medida *que' hayan='tenido'que' transcurrir" cinco
siglos para llegar a conocer la verdadera causa de la despoblacin

'i

(59) PrNa: [2], pq

vol. XLVI, niirtt.

EL EFI,CTO Di:\iOGR,\FICO Dil L,\S EPIDE\,1Ii\S

I'iiAS EL DI:SCU}]Ri\iiE\TO DE ATiERiC\

i.

fu*xisLo 6014

196,

j09. Psnrs: fi91, tomo

III,

pgs. 437440.

americana.
En la conquista y colonizacin Ce \mrica hubo cspaolcs maIos y espaoles buenos; Las Casas fue uno de stos, y de su tesis
puede ' aceptarse que algunos indgenas, bastantes, murieran por
Ias causas que aduce. Pero no la eran mayora, pucs Ia prctica
dcl anlisis histrico demuestra que las mencionadas por La.s Ca-

.1.

lfr
FR-dlicrsco EL-ERRA

sas nuncr se refleian en cifras estadsticamente significatilas, \.a

qr're los cambios drnogrficos importa,tcs son siempre consecuencia cle las epidernias. Este fue el caso cre la ciespobcin cle An,.i
rica in;:rrcliatamente despus del Descubrimien, cu1.a climcnsin
slo es cornparal-,ie con la desp.blacin de Europa trs la pcstc de
13-iS, qr'r's
la '.'ida dc ia mitad de los
\'alr-anz urif,
"".oi-,"o,
:::ortalicd-seg
global quc ha sido estirnacla cn
sesente milloncs dc
n-rue rtos.
EI crucntro de los conouistaclores cspaoles cor-i los incl..-ii:-c
il,n.-i-icrncs signific una colisin epiclcrniolgica de ._-[ccr.os iatesircficcs r nur-de afirn:arse cLlc una crccacle cie-spr,.s.lc i-lil2 [il](irls
cl:<lab;i cn lis Antillas una c]cin:a pa.rrc cle la pol;l:rcin
otro tanio suceci e'r L'i rcsto dc Amrica a mcciicla,i.r.., "oiliu.-.
conquis:a :_:pailola :or ].iu:.:ic_-o a parlir <lc 1519,
",.1..,-,rli-in
per
lesie
l-rll, "' cr ()ii-3.s i-cgicrncs coi-rtir:uirtel:s cn fci-jrr.-si.po;postc:'ic:-.:s \- !r.
ir:::::tr :re :lr J:::;s: cir 1a clc.ip,-;i:lltcioir il.:ciigcira or epiric:::i:ts
eir ia cosla atlntica cle
Bl-asil a ptriij-.Je ia cJnquisia;--oi.,{LlrrSi
ert i--i31. Pero no ha1'qr-re oli'icar quc _i*nto ar in.lio n:uri siniulr.aIrcanente el espiol. Es clecir, Ia clienta airirs de la dcspoi:i:.cicir-r
tle u:r rea americana comenz sienrprc con cr contacto enrl-c el
cut-opec
'e] americano, iuncrr-re cl encuentro irubicra sico apacibie.
IL-sl:li;t ircr.-iirl: q'r'3 un liccirc, hjsrr-ico clc rai n:r.g;ii,,ii, ic
in:portan;ia clecisiva en la inte*.prctacin de la Historii ce Amrica, r:o ha-r'a siclc cstudiacc crhaustii'amcnte. FIal' que ad'crtir
que, eunque Ia tesis de Las casas ha sido responsable e obnubilar
la
de los his,toriadores, la despoblacin temprana de Amrica 'isin
no se ha identificado como un problcma sanitrio debido a Ia
compleji'Jad de sus componentes pidemiolgicos. El cliaenstico
remoto
ias epidemias ocurridas inme<Iiatan-rente clesp-us ciel
-cle_
Descubrimiento
de Amrica o ei de las coetneas con los primeros
contactos entre conquistadores e indsenas er tierras .rr.qenes slo
cs posible con certeia en Llna enfermJclad exantenti.r-T. ,t.""1n,
)' en menor grado en el sarampin, con el que fue a veces.confunciida. Las denominadas pestilencias, nestes epidemias reportadas
co4_-go'qb=tgg_!n4lgega_*S.--!a_r_4==y.9.2=,pfece4-..igno. s_ patogomnicos-.=.
_,
que permitan identificar los padecimientos. Antes de aventurar un

ciagnstico hay que e'aluar Ia-Isa de morbilidad ., -nortalidid,

las condiciones arnbientales, ias caractersticas der cirma, Ia exisde- portadores v vectores, y an as es muy difcir estabrecer
,t"l.ju
la identidad de la epidemia. por llo.Cook y Borh(t), al igual que
los historiadores prLcedentes que han estuiado la'evoluc" aJ i.
(t) 1971: Ess:y, in Population Hi-si ;.
ancl Caribbearz Berkeiey.
_A4exico

EL EFECTO DL\fCTRAFICO DE L..lS EPIDE\IIAS

43

poblacin americana, exclrsaron el anlisis epidemiolgico y se coilcentraron cn establecer Ios indices demogrficos. curiosai-nelte,
oiros con fontacjn mdica, conto Lischutz, recogicron los datos demogrficos sin trabajar en sLrs fuentes, para concluir crandiosalnente cjue ...la causa donrinante clc la clcspcrblacin alncrica:a fue ei trasplanie liolento clcl feudalisrno cuiopco di --cente
de los siglos r\' )' xvr, en forma de clcomicndr, sobre los pr_rcblos
americanos..., pCj'o sin enterarse de los lactores senitarios qlic
la proCujeron (2).
El intercambio ci:idemiclgico iniciado con el Descrrbririr-nto
.lel Ntevo \{undo estuvo detcrn'rinado por la naturalcza de l:is
cnFcrmcdades infcccjosas que portalran ambos grliros r- a la r.ez
por las defensas que haban rtclquirido v sli ca.pacidad r_ic aclai:tacin al ntc.clio amLiicrrte cn lrs rcas dc origcn, clonclc haba:: h:,st;r
cnionces ilor'.-ciic, co;:o civilizircloilcs csi il:lcs. ill csturiii i:e :-..,i s
[rciorcs e;"riCcr,ir:i'icos v su influcncia en la cr-oiucil cle ]a antropologa, la crgani;,-acin poltica, ecormica, sociai y cul.,ul-al
de Amrica y Espaira es, por l< tanto, de inters extriorciinario.

?.

Los loctores i:nsi.ancs

Lr cxriaccin etnica del i:r-icblo cspairr:l ha sido muv ciir.e:sa,

pues a lo largo de los sigios se integraron con los iberos y los ceitas primitirros mi-graciones mediterrneas, romanos, judos, brbaros y, finalmente, los rabes. Puede aceptarse con Nadal (3)
que en el umbrai clel Descubrimiento de Amrica haba quedado cstablecido el ca.rctcr de Ia poblacin espaola, la cual, debido a su variada extraccin, se ha clistinguido tradicioneimente de
otras europeas por su gran resistencia fsica. En cuanto a su participacin en la poblacin de Amrica --se ha estimado en 2C0.000
espaoles para i600-, el paciente csfueizo de Boyd-Borvrnan (4)
ha conseguido llenar en parte las laeunas del Regisfro de Pasajeros
a Ittdias y las de Inf orntttciones de Pasajeros consenadas en eI Archivo General de Indias de Sevilla y ampliar el nmero y los datos
'de-edd, estado y rigen de los emigintes al Nuevo Mundo entre
1493 y 1580.r Con ello se tiene informain exacta de la procedencia regional de unos 50.000 viajeros a Indias y de su adaptabilidad
(2).Ale-jandro Lrpscucrz: "La despoblacin de las Indias despus de la

^
Conquista",
en- Amrica Indgena, nrlm. 2, pgs. 229-247, Mxico, i966.
-Sglos
XVI at XX. Ediciones
.rtriel,
.(3) _Jorge N.lo,rL: .La poblacn espaol.
Barcelona, 1966.
Pet^e-r,.Eor+BowirAN: Patterns of Spanish Engration to the Netv
-.-g)lVorld ( 1493-1580). Bu'falo, Srate Univerity,-t973.

:i

I
I
I
I

sanitaria

las condiciones climticas de las diversas reas de

Amrica.

"'

EL EFECTO DIl\fOCii.{,FICO DE LAS E.PIDE\IAS

FR.TNCISCO GUERR{,

{t

Durante el siglo formativo de Amrica, que abarca tanto los

aos del descubrlmlento, conquista 1' colonizacin, coil-lo los de las
granCes cpiderrias, ns de las tres cuartas partes (el 77 por 100)
cie lcs que fucron a las indias 1:roceclan dc las ticrras clidrs clcl
sur cie Espea; y apcnas hubo emigrantcs dc Aragn, Cr..lua,
Yalcncia, Balcares v Canarias ( 1 por 100). Sesin el aniisis demogrrfico de Bo-vd-Bo\vnlan(5), eI srupo ns nui-nc'oso f'.:e cl d,e anciaiuces, que constituvcron el 36 por 1C0 en la primei-a nlitad del
siglo v e!:i7 por 100 cn sus finltlcs; lds siguicron ios casicllanos
:ruci'o-s cc:r 1 por 100, los extremeos con 1.{ por 100, los castellarros vicjos con 10 por 100 v en menor grado los de oir:rs r-cgiones
cspariolas, ]os pcriucr,tcses v tlcn cxtranjcro. EI cn:igi-a:tte mcCio
iilc e:to:.lccs anCi!',r2, scltcrr-r I'clc tsitisicte ios, :l:;-o r.i en el
;:r.-.iir crli;o cl. 1:,. lrini.-':-e clJ'crch L.:itiJi:rloit hor-i;l'ts c:rs?.rios
v ciJ-s)iic<s fellilias con hijos, algunos de pocos u"reses, cue se fueron hacicncio ms frccuentcs, de manera que entre los aos 1595
' i-<98 pasarcn a Amrica 522 nios.
Establccicla la temprana c;istencia de estos inocenies po::iacioi.'s de sarampin, cont'ien esiablecer los antecedentes en Espaia
d,-' oiras enferir:Cades cont;rgiosas co:.1 cicios epidmicos, que huL:icrarr podido rlerrsniitirsc a Ia i:oblacin aborigen americana a
partir cle 1,i92 y frente a las cualcs haba ido adaptndose la pobiacin peninsular. Curiosamente, no existen antecedentes epidemiolgicos del sarampin porque cursaba sin complicaciones de importancia en ios nios espaoles, aunque resultara mortal para los
indgcnas aclu]tos cn ias epidemias americanas. Con todas las limit:icioncs de Villaiba (6), pero tomando como til refereniia sus
ciatos, que confirman o corrigen estudios contemporneos, hay noticia de la incidencia en Ia Espaa medieval de varias enfermedades contagiosas y epidmicas. Se empiezan a mencionar bubas en
r\ragn hacia el ao 591, r,imela en Andaluca con la lleqada dc los
raes cn el ao 714, lepra en Asturias cl ao 923, paluclismo en
Valencia en 1342 y peste en Mallorca, Catalua, Valencia y Aragn en- 1348. Las bubs,-sri hmo' selad, (7fC-{tilulan -iina
forma urbana de treponematosis transmitida por contagio ven-

(5) Peter Boro-Borvrt.c.x:

profile", en
A--i,

"Spanisir emigrants to the Indies. 159i1598.

Frsf ltnages of America, ed. de F. Chiappelli, Univ. of Califor-

Los Angeles, 1976, pes. i2T735.

(ol liqi,lii-;r ;itil':'rbiiirotosa espaota. Madrid, 1802.

(7) Francisco Gurpa,r: "The dispute over Syphilis Europe versus Ame-

rica", en Clo Medica, nm.

13, pgs. 39-61, 1978.

45

reo, que recibi nombres diversos se_sn los pases europeos hasta
que, con"lo indica cl crudito estudio de Astruc (8), se acept e] dc
sfilis. La viruela tuvo cscasa morbilidad y sc mcncionan cpidcmias espai:olas en cl al-ro 1i00. que se repiicn en ltladrid, Sevilla v
otros lugarcs, que rcaparecen a partir de 1579. La lepra sc extencli
n-r"rcho tias las Cluzaclas 1'en 1067 fue fundado cn Palencia por El
Cid cl pi-imcr le>rosario, al que sisuieron iluchos otro:i; pcro cl
d.ie'nstico t.nlpi'ano dc los lcprcsos v su aislamicnto, como dcli'lLrcstia Zri':,rlaco(9) tue cfcctir-o v la enfermedad dc.i de tcncr
signilicacin cpidr-nica en Esparla. EI paludismo, que )'a iraba
tcnido clcc'l"cs qravcs cn Glecil v Ron, bicn idcntificadc, comc
ias fiei:rcs tc::cianas, se irizc.r cndmico e-n algunas reas pantanosas, plinciiralmente en \/alcncia, doncle su clrdemicidecl sc asoci
cc.,n el cultilo dcl er-oz. E,xistc al respccic irlinlcrosa litci'atura sobi- lrs zol]s lnrli'icas cs'leoi:rs, conio 'ccof cn Lr r-lrgr;ra ( i Lr) r'
-!i'us. La irr-sie csirilo icclirliccio irasla haccrse cnd:;:i;a ]', como
ha scalaclc Cal'rcras Paircli;-i(11), fue la causa de muerie lns
imporiantc en Esparia clesde cl siglo xlt' al NvI.
No exist.e infc,rmacin acerca de dos er-rfermedades epidn-ricas
cle si-an importancia, la gripe I' ia Cisentera bacilar. Cita \iIlatb:, (tZ) una e:idelnia quc en el ao 590 se extendi pol Esparla
:l'ocdcnte dv F.onia, q,.le coirlcnzaba por' los esiornudos de los enfc-rilos, aunque siguienclo a Saillant(13) se haba acepiado clue la
pi-imera cpide:nia de gripe apareci en Pars en 1510, es clecir, despus del Descubrirniento de Amrica. En realidad, la gripe se identifjc mucho antes con el nombre toscano de influenza, derivado
de irflucnzia celeste, in"fluentia coeli, utilizado por Buonirrsegni (1.1) para refei-irsc a la epidernia que stiiri Florencir en 1357,
que se repiti en Ia Toscana en 1387. Fue I{uxiram (i5) quien
acept el nombre de influenzr que hoy usan los autores de habia
inglesa. Villaiba (16) registra varias epidemias sevillanas ocurriclas

(S)

(9)

Pars,

J*"

Asrrcc: De ntorbis t'enereis. Libri rex, Pars, 1736.

Denretrious Z.r.ttn.cco: La lipre a travers les sicles et les corttres,

1914.

(10) Esteban Unlecrz..r Un.rxcr: "Resea histrica del paludismo", Trabajos de la'Ctedra de'Historia Crtica de'Ia ivledicina, nm.-2, pgs. 183-1E8, tr{adrid, 1931.
(1i) Antonio CrRRpa.rs P,lNcHN: La peste y los ntdicos cn la Espaa del
Renacitttiertto, Salamanca, 197 6.
(12) Vid. nota 6.
(13) Charles Jacques SrtLLxr: Tableat lr-storique ct raiso,ut dcs epitlettties catlzarrales .,tulgairtnent dites la grpe; depuis I5l0 jusques ct y cotttpris celle de 1780. Pars, 1780.
( 14) Domenico Buoxrxsgcxt :: Historia Fiorentina. Florencia,
(15) John Huxn,rrr: E-ssals ott Fevers. Lond.res, 1750.
(16) Vid. nota 6.

1580.

I
Ir

1,(

(
46

FRA:CISCO GUERRA

EL EFECTO DL\fOGR..TFICO DE L,.\S EPIDE\II.IS

a)
.::

tras cambios climticos, sin landres y sin identificar, que pudieran

ser de gripe, y otras epidemias de catarros con lnuy elcvada mortaliCad a partir de l5E0 en Madrid, Sevilla, Barcelona ' oiras
c!udades.

fI
I

I
I
I

I{:.r' adens oi.rs r-"ntermedades epidmicas renecentisiis de

gran inters. El iifus, indica Viilalba(17), apareci er Esraa en
1^1S9 entre ias tropas de FcrnanCo cl Catlico que si'.iaban Gi'airacla, ti-rnsrnitidas, scsn testimonios coctneos, por soldaCcs lenidrrs Ce Chi-rg, r, en la revisia de 1490 se enccnir que haben
n:u:r'ic cie esta calentura pr,rnticular rrraligna unos 17.000 soldaiios.
Las c-rr!ilc:-rias cie iabarciiiio, coino sc Ilam desde L-ntoncL-s, fueon
jl']'.:\- iii-rmci-osxs v estinruieron la aparicin de va;:ios trataCcs cluc
han siclo r-c.,-i-caCos pci' Garca clcl Reel (18). Solo hasia :rcdiados
cle I :-,rsa.lo siglo cc.rrc::zti a riil-e rcnciars:c cl rifus, tic> crn!c;:iir..::-3rsr..i:iirr l::.;i'c1 ;-.ii-'.ir, rll l:, ir5:e tiir-,ici':a, li;r.,r:;lcs;:':;;i,
tl-l:s::ritiCa por el aglia v aiil:rcntos contamindos. Es inCudablc
cui tanto cl lifus co:n. la liebre tifoidea ju,garcn un pai:el inrporttrrte en las ci:rpresas militarcs e.spaoias del sigio -\\'I, y tal fue
ci caso cle Ia Armada Inlencibie. Se sospecha de la diseniera en
ias cnidcnlias ocurridas tras el consumo de rrlimentos en mal esta.io, principaimenre cn ios ejJrcitos, corno sucedi --ntre las trois;lc Fc;;lando el Carlrco cl 1-1.i9, clurai'iie el sitio de Baza, rcoi irecuenci3 en las camparlas del Er:rperadol Carlos I en Aienania. Finalmente, clcbe mencionarse Ia difteria, mejor conocida elr
Esoaa por el garrotillo, crl)'os primeros casos comenzaron a aparecer en Andaluca, panicuiarmente Granada, en 1530. Lpez Fernndez(19) ha mencionado los informes iniciales y los textos espailoles dcl siglo xvII, quc fueron mu-v irnportantes.
Hasta ahora el inters de los americanistas se ha centra'do en ia
viruela, cuyas epidemias identificaron fcilmente los cronistas por
los exantemas de los variolosos, pcro antes de su introduccin en
Amrica la gripe f ia discntera ]reban hecho sentir sus efectos
intensarnent. dems, en ei siglo formativo cle Amrica no se identificaron en Espaa dos enfermedades epidmicas de gran mortalidad,- la fiebre. amallll_q y e1 c]eqa. Los estudios de Carter (20) no
coniiguieron dilucidar-[ oiigt american'o:eI -frin "dli-( 17) Idetn.
tisj g"oio G:lRcfl orL Rs,tL: "Notas a propsi'.o de la historia del Tifo
exintemtico", El Siglo AlCico, r,o1.91, ps.43i439,4M65, 492495, -L93i(19) Jos i-prz F"rR,tiNoEz: -''Breve iee histrica de Ia difteria, dcsde
sus comienzos hasta el descubrirniento del suero d-iftrico", Trabaios de Ia
Ctedra de Hbtoria Crtica de la Medcina, nm. 4, pgs 46H67, Madrid, 1935.
(20) IIenry R CRrrR: Yc' nv Fever. An epidemioiogical attd historrcat

L-

4i

fermedad, pero no hav duda que las epidcn:ias de'ficbr-c r.rarilla

aparecidas en Amrica despus del Descubrimiento 1>roccclan iicl
golfo de Guinca v erl espccial clc las is]as c]c CaIo \rcr.cie, escula
frecucnte clc la r,ai-cgacin al ]-emisfcrio occic,lentai, colrc ira sclL:do Gucr-ra (21). En crrni.o :i colcia, su introcluccir e;i ,\mi.ica
tu'o lugar con l:-r licgace ilel i'o.r'cgciir procedcnic ': cr-r-k, Irlallde,-con-cmi-rntes eilfcrnros <ic clcra i eucbcc 1, \ioi-rti-cai cl 7
1'cl s dc junio de 1832. l-a epiclr-mia se extcncli iirpicllrn-rcntc iror.
ior.la Arnirica \'l, ,como han sciaiacio Guer-a y
-Snci,cz Tcili:z (12),
caus millones d!. murtosAparte de ios rgenies infccciosos, irav que tc;rcr- cll cr:l-l!l sus
portaciorcs v lcctc)r'es, plies cl inrpacto solial v ccrn-nico cie le
DCSic crr Esp;rira l su ceriicicr erdi.nriccr cn las i-egioncs sci.l,rc:-r.ri-icr:-;ajcs cor clii;la icrrrrjado i'l.lr.i-l-ir-:clo crsi.Lli.o ao,i,iiaior.,l..io r--r,,-l:,
clis;-'g1'.1un c-ic ]a iei:i. T:,;;'.11,'4, urlcl::s, llcccsira p;r;a..:r-1 clssii-r-c,lio
icinpcraiuras cle i5'a 20',irunecllC clel 90 ,. 95 por 10C. Fn cuailio
a la tl'ansnisirin clc-l ritus por el iriojo, r:o liaY que olviclar que las
::c.icnes fras dordc se usa ropa de abrigo, clue facilita ei;rnida:-niento del i:icjo, f'.rr:-o:-r 1as rlls afcctadas. Los cronisrs cic Incias
como Las Casrs(23) r'eccgen noricias ce los tiajei-os, que se i-i-iaialillaban clc r-cr moi'i- los pic.,-ios al cruzai- Ia unea. equii:occiei, ca:::inc d -.\ir'jiica. R.tsta sc:ilrlr que ei aetlcs acg.,.j.rli, ;nosquiti_,
tra.s:risor de la fiebre anr:r:'iila, es de <.rigen meiieri.neo )- no
ha sido aclaradc criiL-rarnente el proceso de introduccir del r,irus
amarlico en el Nuevo Mund.o, aun despus de establecerse la existencia de la forma seir'tica y la posibilidad de que otros insectos
hematfaoos actuen corno vectores.

3. Los factores

aniericanos

La poblacin americana prccolombina no fue resultado de una

evolucin auictona, sino de migraciones asiticas intermitentes
a travs del estrecho de Bering que, como ha rcsumido Martnez
del Ro (24), 'se fueron dispersando por todo el continente y las
Antillas, desde Alaska hasta la Tierra del Fuego; cle ah que a veces
se encuentren restos de migraciones diferentes en ei mismo rea.
(21) Francisco GurnR.l: "'rhe inffluence of Disease on Rrce. Lo.istics ancl
colonization in rhe Antjlles", l. Tropical A4ed.icine and Hvgiene, n,.,i. 69, piginas 2&52, Londres, 19.
. (24) Iel.l:gq c-qERRA y i\,1. C. S.dscrruzTlt.t-ez:,.The Cholera epiclemic in
Anrerica, 1832-1833", Histoir des sciences Medicatii,"ot. rz, ntim. t, iiars, 1982.
_ (23) Bartolom DE L.\s C,rs.rs: Apolostica Iliitri tnaria dbstas inrjias
Occidentales y l4eridionates. trfadrid, l5g.
(24) . Pablo ivl,rttrfxez orl Ro : Ls orgeties ar,tericanos. Mxico, 1952.

48

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;ij. E
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cuERRA

El hcmbre apareci en el hemisferio occidental hace rns de 15.000

que era la a,tigedad aceptada habitualmente, pues, aparre
de los restos humanos encontrados por tr{ac Ncish (25) en los Andes, existen otros *esrigios arqueolbgicos q,." p".".en stuar ra
prcsc'acia del ilornbre en Amrica hace \.3 unos O.OtlO :rlos y adc_
:,:rs-colrlirman que Ias niigraciores cortinc'ia]es :n se
en el molnento dcl Descubririento Ce Amrica.
"anier.o.,
El horbre prehispnico sobre'i,i por ,'ruchos si.los con tcnicas paleolticas como la caza, la pcsia y ei r',er-isq-u"o, que no
c'olucionaron cn m.cha-s reas, p".
A,lesoamr-iric3 v en los An"r,
dcs algunos g.lpos coiilcnzaron a desarr<l.lar
una aciicult.ra de
ir:;i:;, cl,-r Ia patata o rlc la \-uca, scgirn las ccndiciones anibieriales,
hice unos 3.OCC ;ios; adoptlron al nrismo tir-:tt:)o una i.lCiisiria
coliica r- crr algunos casos donlinaron la n:ctiiur:ie ccl cobr..
':,i'o. sre fue-el caso cle ias cir,iiizaci;;;r:;.,;,:,1.,r,* ric::rai.or'.i
:'::.:1.:llic;t:o, In --\ztcca, ia:i{ai.a I,Ja Inca. conocidas por los es!ai:i:les a pai-rir cie 1492. Los pueblos anlericanos tenan una aciitud
pr'cuiiar ante la r,'ida I' Ia rnuertc;' era frecuenre entre eilos cl suiciciio i' las aberraciones scxuales
), como heros sca]ado (26), su
ci:ncepcin cie la enfcrmcciad y las enidcmias era sobrenatural.
La au:;cncia de una rradicr liter-arie impide ofrecer testirnoi.:i'''' -',--1rrprii'licos cquivaie;ries a los espaolcs sobre las cnfermeirdes corta-gicsas 1' cpidmicas de los amei-icanos. sin embargo,
]a,existencia de grar:dcs centros urbanos cleshabitarios, sigios urri"i
del Descubrinlicnto de Amrica, abanclonados a la seiva lin lucha,
ccmo es el caso de Tikal y otras ciudades mayas del peten, hacen
pe.nsar que su despoblacin fue debida a epidemias, como ha ocut-r'rdo en otras cultur-as, c intcrpretar algunos rcstos epierficos
te\tos de los cdices en ese senticlo, yu qr" concuerda., ao. tradi-1'
ciotres orales indgenas recogidas pr ls primeros cronistas d.e
Indias. Los testimnios grfifos ms antiguos co*esponden a los
Taya: y aparecen en dos de Ios tres cdices que se conocen, el Cdice de Maclrid y sobre todo en el Cdice de Diesden (ca. i3S0), que
han sido analizados por Thompson (27). En un estudio de algu"as
secciones del cdice de Dresden hemos identificado (2g) el joglifo de I- muerte-ciril dite s rpite-n'ciclos-con rriiijtr=*urilt ,
-noque indican epidemias. Estos daios se chfirman
iL ihlr*
"o
.(1, R.s- M.cc Nrrsn:."Eariy man in the Andes", en scientific Antericat,
t,ol- 224, nm. 4. pes. 3#.
Francisc'urnu: Tlrc pre{olumban mind.. Lond,res, 1971.
l?9)
(2J.) J. F,ric S. TrrorrpsoN: ,.ymbols, eh,phi ana.Di;r"'lf*uru",
"lor-dlseases
in the Maya Dresden nd'codidesi, Atneicatt Antiqufuy, nm. 23,
I 958.
(28) Fracisco Guren: "Maya Med.icinet, l,lcdical History, nm. g, 1964.
aos,

FRixcrsco

EL EFECTO DF-MOCIT.TICO DE I.AS EPIDE\IIAS

'1

--)

49

lant cle Chtunayel (17S2) manuscrito maya copia de oiros

que menciona una gran mortandad por r,mitos de sangre ".,r,*l.,or,
octrrida
cn Clrichen Itz-, Yucetn, cn cl &crr -l alztttt, cronologa ilIr)'a cllle
corrcspcncle a los aos 1481 al 1--i00 de ia era cristiana. Diego de
Land:r (1S911), scgr.:nio obispc-' clc Yucatn, escribic:ndo eri 1566, slo vcintisjctc aos dcspus de la conquista esp-aoia, indicaba que
Ios mavas cle su clioccsis rccorC;rban habcr padecido por aquellos

aos rrna ,e-<tiiencia (39).

La elidcncia de enfcrmcd.adcs ei:icimicas prccolombinas er ei
i-ea azicca ila sido ciiscutiija tanrbiir cn clctalle (,10). Tl'cs cdiccs
mi:itcc:r.s i;r'chisprnicos, clcl rca uexicana cle Cholula, ticnen reprcsr-ntacioncs incqur'ocas dc cnfc.-meCedes. Ei Cclrce Sclden conrici.lc uria sccciir Ce nn ciclo anual con el dios vcmital,clo -.anl:re
..'c1 :,i!rno cir'la :'iir:l'ic. Ei Cclice I},.rir oirecc otr-o ciclo clc u:'l
ro ct-,r'r cl iios to;riiando sanqi-e v cxitrrlsanclo una iiierrca espuntos:r v cc.,n nielc;la. El Cdice \iaticano B 3773 coniicnc una scccin
co:t la diosa Tlazoltcotl pi'onostical,-lo cpidemias ,v ',.omi.,ando sancre. Curiosan-tclttc, cstcs cdices mixtecos, como los dos ma]'as, paiecc:r i-cllrcscniai' e1 sndrome qLre cai':ctcriza 1as epiciemias de fiebrc anarilla. Por otra parte, en Las Icnquas indeenas rie Amrica
eristen locablos cluc scrr'a.n para designar alsunas enfermedades
cprclj'i:rica,s. Eittre ios nahuas la i:al:ibra uitilatca atonanztli sig:iifica fic'ore con csc.iofrio; cntre los incas la misma enfermedad
clc fiebre con escalofro cra en qucirua ntpha chucchu, por 1o que
algunos ha1'an postulado la prevaiencia del paludismo precolombino. Entre los aztecas la palabra nahuati cocoliztli fue nombre genrico de enfermedad epidmica, aunque en varios textos coloniales se apliquc a epidemias que cursaban con ictero o color amariilo
de ia piel y alta mortaiiclad que habian en favor de la fiebre amarilla. Otro vocablo nahualt usado frecuentemente cn textos mexicanos ntatlaaalurufl se ha identificado por los autores coloniales con
el tifus o tabardillo, pero las acepciones de algunos autores necesitan scr revisadas a la luz dei mejor conocimiento epidemiolgico
de la fiebre amarilla selvtica.
En una interesante monografa sobre la medicina en la Amrica
Latina, Mll (31) dudabaque-la sfilis; la frambesia;'el paludismo,"
el tifus, la fiebre amarilla y la gonorrea existieran en Amrica antes
cle la llegacla de los espaoles. Sin embargo, entre las enfermedades
infecciosas que consideraba corno autctonas de Amrica inclua

(29) Diego e L.rxu.q.: Relacitt de las cosas del Yucatdn, edicin france(30) Francisco Guenn,r: "Aztec medicine", Medical IIist r', nm. i0, 1966.
(3i) Arstides A. ivloll: Aescuiapius in latitt Americe. Fit.ieifia, 194-1.

sa, Brasseur de Bourboug, Pars, 1864.

i
I

I
I
I

I
1

FR-,l,\CISCO GUERRd

50

leishrnaniosis americana, la tripanosomiasis americana,

peruana,
la parotiditis y agregaba sin especificar infecverruqa
la
ciones catarrales, pneurnonas, Ciscnteras v parasitosis intestinales. Tras haccr la sailcdad de la identidad patognica de las cuatro
treponrida, framlesia y sfilis-,
trci)oircil'ratosis hurnanas
-pinta, amlienialcs ira sido cliscutida rcculAS l'r-ruticioni:s por cambios
:eiidimenie (32). pueden aceptarse como de orisen anrcricano
lqucilas enlcrn-ledacies que [ucron Cc-ccritas como tales en las
pl-imcras dcscripciones identificablcs de los cronistas de Inclias.
La frambcsia, trcponematosis rural tropical que se ilam bubas
i.'slc c] Dcsc'.rLrrimicnto, pcr su sirtornatologa scn-rcjantc a Ias
l-ubas o::ilis vcn'iica ui'banrr, 'a conocida en Espaa, [',rc mcncic:r:iCa i:or P:rrr(33) cLrando acompair a Col;r cn su scr:unclo
lir,ie cle i{93. Le crcrncrloga dc las bubas air3r'cce rccogida cn
;:riirl:os ii':r'bu.ir.;s (3-i), Ircrc son inforr-nntr-s, th rit:rcl-t :rrto Ilcr;-.:r::.-l.z cic Olicit, (i-1 ), Drz ls Isia (3) :', eu los rismr.rs aos, Las
Casas, cu3 no cej pubiicar su obra(37), \' en especial Plso(3E),
auiores qu. no Ccjan ciucia sobi-e cl origcn americano cl.e esta enferi:rcdad. La irin',.a o ccclra es Ia nica tt-eponematosis que slo se
.ncueiltra en An- ica. La tripanosomia.sis an-iericana fue obserlada
cn Blasil al ccinicnzo de Ia cclonizacin, pelo corno hemos se.lrcio (-lS bis), s'-rs clificuliadcs diagnsricas retrasaron Ia iclcntificacin has'.a que Ciragas (39), Ce quien esta enfermedad recibe el
nor-ibrc, cescribi el agcnte patognico, el vector, los portadores
v el sndroi::e clnico. Hay representaciones prehispnicas en cermice cle estos eirfermos y antes que Chagas varios cronistas portu.
gueses llamaron al sndrome intestinal bicho. Entre las mejores
clcscripciones estn las de Abreu(40), Lachmund(41), escrita hacia

la pinta,

(i2)

(33)

-:

1a

Vase GuEpRe,;'scrittura
nota 7.
de Fi:a Ramcn della Antichit de gl'Inr!ia!i",
Ra:nn P.rse:

c:'t Hcnando Cot-s, Ilistore del Sig. Dott Ctristoforo Colotttbo suo padre.

\rslccia,1571.
(3{) Gurnn.r: obra citada en nota [7].
(35) Gonzalo Fpnxxoez oe Ovrroo : De la Natural Historia de las Indias,
Toledo, 152, y La llistoria General de las Indas,.Sevilla, 1535.
(36): -Ru); D.+z pr'r-r ils,e: -Tractado'cont.ra.4 Mttl-Serpentino que vulgarinentte en Espaa es llamado Bubas. Sevilia, 1539.

(37)

L..rs C.lss, vase

(39)

Carlos Clrcs:

nota

23.

(3S) WIurrt Piso: Historia nattralis Brasiliae, I-eiden, 148, y De Indiae

ttirius.que re naturali ct nrcdica libri quatordcirz. Amsterdam,- 158.
(38 bis) Francisco Gurnnt: "AmeriCan Trypanosomiasis. An listorical and
a human'lesson", J. Tropical
-"NeueMedicine and Hygi-ene, Lg"d5q-t, 1970.

Tr5rpanosomen. Vorlufige Mitteilung",' "c.bit'

Schifts
und Tropenhygiene, 19A9.
lr(40)
'ii.leixo
ns A;REU:"Traado de las siete enferttedades-.L\sbo' 16?3.
(+ti Jacob LlcsluuNo: "Observatio-CLXXiII. De ulcere intesti.-. recti

EL EFECTO DEIIOGRAFICO DE LS EPIDE\I.\S

<:

':

O)

i;,

1625, Zacuto GZ), Piso (43), Dias Pimenla ('{4), Gomes Ferreyra (45)
pei'uana, ilamada en quchua sirli, era
1, Unanue (a6). La verruga

LC

<\::
r,
:

51

'--: ,-'af ...._

.;

e:r.lr:rica en los vailes costeros de los tcrl'itorios incas y afeci

por primera \.ez a los cc'mpaeros de Francisco Pizarro en 1531.
bst"'b"rtorreilosis, transmitida por insectos \cinat[agos, fue tlencionada pri:lerat:rcilte Por Lpcz de Gmara en 1552 (47) que'
alrnque sir I'isitar Pcr-, apuntaba las inforlraciones ilcgadas. Ce
los onquisiaclores; as como por ias obras clc Cieza de Len (1S)
en gran
) por Zrate (49), que esiuvieron_ en la conquista, v lucgo
(50).
La l.cis'l'rmaniosis
Garcilasso de Ia vega
"talle po,.
"i Inc
a csptmclia, como ha scalaCo Lcn(51), aparecc
amcricana Ltla
claramente reprcscniacia cn 1a ccrmica prehispnica. En 1563 fuc
n-ici-lcioiracl" -,t. Sanrilln (52) como un cncer de los qttcciruas el't
ic. -ln(lcs, r' Ijiioa(53), al'hablar de Ia )c;ra dcl Pelii lrrrece lefcl'il'sc a cila o a le '.'cri'ug3 pcruaila.

4.

La *asitt epidtca de Attrica

La descripcin del liuevo .l\,lundo por los cronistas coincide en

que aprecian la belleza -v feracidad. de las Iegiones nuevamente
saludables, con blrenas aguas )' abierlir.lladas _v afir-n.,,,n q.,"
"."r',
tus ,ri.'es aires. Sin embargo, lugares en clonde ilorecan las
"
ir]dgenas en arntona con su medio se convirtieron
comunidades
dc pronto en sitio-s maisanos donde las enfcrmedades se cebaron
ntedico-pltysicanmt Gerrnanicarttnt' AttB.^rli""tt familiari", Ephemeridtttn16SE'
Francfurt,
ct
rt:ts
Qttitttits.
Qtarlts
'-'
--iut zrcuro'- Praxis izedca adtttirat'tia' Lyon, 1634'
ti
(13) \rase nota 38.
i]i l,flg".f-'i.rs-"Pr.,uxr..r, Noticias do qtte l o clwqtte do Bcho. Lisboa.
1707.
""i'+jj"'i.
Gorrgs FrnRtp-t: Erario tnincral dit,iditlo ctt dozc tratados. Lisboa,
1733'
1806'
(46) Hiplito Ux,rsue: Obscrvaciones :;obie el clinn de Linu' Lima'
i,i;i F;;;;i;;.-aiici'o by.rn.r: Hisioria gencra! de tas tttdias. zaraso'
za.
1532.
"'(^4"Sf'pedro
C6z,r e Lrx: Parte prmera e la Clottica clel :. evi-

lla,

1553.

(49)--Agustn

Amberes,

DE

Z.{Rrre: Historia del d.escubrniento y conquista del Per'

1555.

150) Inca

G,rncL.lso DE LA

vrc,r: flisfora General del Per. crdoba, 16i7'

ii tffi X"t-ii-u-""1t" ttox: "Paleopatologa dermarolgica ccuatorianr;, tto lvldici, nm. 56, Mxico, 1976. o.rise,r., Cescendatca, poltica y
(52) Hernando ; Snn;iid*', Rk;l;:iii
ncas. Ed. Ji'
s"ili"o-ii-los
t 'nez. de la Espada, Itfadrid, i879'
(53) Antonio nJ ui t oiiot amcriZanas. Entreietinentos phisic_o'
nisiZricos sobre la'*ri" t ridional y septuriorrul. Cotnpcracin .generat
-ii
y' producciotzs dL las tres estecis ';egetales, ant'
loi-iiritorlot, iiirll6-i- t?72.
y ruinerales- lviadrid,

ma'l.es

<?

en los indgenas y en los descubridores, que haban mantenido

buena salud durante Ia travesa atlntica. Habl cn 1493 coln de
los efetos contrarios que venan de Ia divcrsidaci cc la ticrra r- la

mudana de los aircs, pues eran tiempos eli que rega ra croctiina
dc lcs nnalos hurnores y se desconoca ia naruralczl ce ias eirfcr:rcdarlcs infeccicsas y sus mecanismos de transrnisin v de coni:sio.
Tr'rs ci encucntro ce 1492, ia isla Esnec.la coi-rstitur' cl prri-rto
clave ce las invasiones epidnricas, cuvii virulcncia tcna que ateciil:- i-irasii'arrrente a los indgcltas al scr crfci-mcciad i:ucva pei:e
cllos, aunque tambin, y rnucho, a krs espahclcs. E,n 1493 frre r-r-ra
crrl'crmedad ccntagiosa, febrii, de c<..:rtcr pciodo de iircr,rbacin, a>aiici:l sbita v efect<s gravcs ccn ntu.\' clclacla nlortaliCad, qui:
cc',r-iia llacia el quinto da.
iln una poblaciir sin inn:uniclatl, co:ro r-.::lrlla epat-riltc por los
i:ir:i:ioS so'cre .ios :,ibc,rgcr,:s an:ricliitr-rs, ]l: i il-,.lcla ieiL.:-rc cst:ts
clri.rcicisticas, pci'o los eranten:as v tcjiqas qLlc la c:'.i-actcri::rn
sr-:,r de identificacin fcil )' por clio se "r..i'o;O coi:ieciairentc
cuando fue introducida, por primera vez en Amrica, por esclar.os
:rJsros trados de contra'bando directamente clcsCe frica por tratairtcs portusueses eu 1517. La iiebre amarilla lleta las caractersticas de ser de aparicin fr:ln:inanie, curso srale \l ;n,.rl elcr-eda
l::o:-ialiclad, pero no liaba autcceclctltes d.e e11n cntre los inC.e:ras
ci: la isia Espailoia .v los descubridores haban nalcgado diiectar:cnte desde Esparla sin brote epidmico ni muertes :n ia triouiacin, cono necesariamente tendra que haber ocurrido. Otra cosa
cs despus del tercer viaje de Coln, cuando hizo escala en las islas
cle Cabo Verde en julio de 1498 y arrib a Trinidad antes de lle_ear
a la isla Espaola, o si se analizan las cpidernias quc ciiezmaron a
los mayas anies del Descubrimicnto, con algunos caracteres patognornnicos de fiebre amarilla. En cuanto al paludismo, la evoluci:'r es diferente, el carcter dc la fiebre peculiar de las iercianas
r, cuartanas hizo qe aparecieran ms tarde identificadas por su
norlbi:e. El proceso de eiiminacin deja a la gripe como rcsponsable de la primera epidemia en ia isla Espaola, y la descripcir, d"
csta enferme{ad dg:Co!n_por_ 9l docJor ,Chanca y Las Casas pareccn confirmarlo. Tal vez despus de la primera dcada tuviera papel
principal l fiebre amiilla, pues ya deca Fernndez de Oviedo
que los espaoles volvan a Espaa con el color de azafrn o tei'icia y tan enfermos que luego o despus a peco que all tornaban
sc moranLa isla Espaola fue la primera colonizau y la que ms sufri
con las epidenrias; *s qrr" Cuba
para 1529 haban muer-

-donde

EL EFECTO D\IOCR{FICO DE L\S EPIDE}IAS

o)

FR.{}iCISCO CUERR

J)

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53

to los dos tercios de Ios siboneves-, Puerto Rico o Jamaica, -r' besie
decir que diez air<s despus dei Descui:rimiento haban mucrto clc
gripe ms del 95 por 100 de los indics v la misrna propc,rcicin cic
cspalioles. En 1-196 muri una ierccra parte de los indgenas cn
la isla Esp:irrola v para i502 Ce los 2.00C espaolcs slo queclaban
unos 3C0. Lo qrr' no mat la gri;e o la fiebrc atarilla'dcscle l-i92
a 1-517 lo mat la liruela en 1518, cie mancra quc un sigio dc'spuds
dcl Descubrimiento, dcncle hubo c.si cu3tlo nilloncs, ;ro qucdaban cien indios.
EI progreso dc las c;':idenias en cl resto de las .\ntillas ;,, Ticrra
Firn-re fue similar v rcsul'la repetitivo. En \Ixico se conoce hasta
s;11bre cicl csclalo ncgro, Frat'lcisco cle Egr-re, quicn cn 1519
"
introciujo la lirucie con las tropas de Corts, descle Ia isla Espairola; i'niiirier-on t.nics iniics cLl'J, no -oucliertclo clarles s;p'.ili'-u"a. 1cs
r.n'o.iabaii a las accqirias o a quc ics cubriet'an las i-t-tinas de slrs
casas. Ell 1527 parecc iraber ocurrido una cpidernia c1e fiebrc anta'
-ill- en Yucatn; en 153C hizo su aparicin en \Ixico una epiciemia
Ce tifus, r'en 1537 'i515, la gripe, dicen los cronistas que de las
scis paries c1e los inciios n-ruriei-on cinco. La gljpe lolli a t'epetirse
cn 1559, cn 1-i77 el tifus, r'as fueron alter-nando las epiclen-iias que
cl':sclalon \l:ico Cril'ante siglos, como han sea.ledo Ah'ai-.-z .{rn-izi1'-li:a

ccl:.boracloi-es

(5.1').

En Ccntroamrica, las epidemias dc viruela aparecieron ci'r

Guatemala en 1521, antes de su conquista por el espairol, procedentes de Veracruz, v afirrna el cronista que se llev a la mitad de los
indios cakchiqueles. En 1525, probablemente por r'a martima, los
propios indgenas cornuiicaron ia viruela al territorio ciriL.cha, ocupado por llua'na Capac, cl Inca, que muri cle ia enfermedad jurrto
con Llnos 200.000 indgenas. En 1546 Per sufri una epidemia de
tifus y en 1558 otra de griDe, con profundos efectos sobrc Ia poblacin indgena, de la cual muri las ires curtas partes; en 1585 otra
de virueia I' sarampin, como recoge Dobyns (55).

5. El eco epidrtzico en Espaa

De todas las enfermedades aparecidas en el mundo despus del
Descubrimiento de Amrica, ninguna tuvo, una lnorbiidad ms ex-

(54) J. Alv,nez Lr{r.zeulu, M. B. Bust\L1l'irE, A. Lpez Plc.,rzos y F. FrexixoEi'per C.tsuLro:- Hisloria' de la salubrdad y de la assletrcia en l'Ixico.
lvfxico,

1960.

H. F. DosvNs: "An outline of Andean epiiiemic historl

Ilulletin of tlrc flistory of Lledicine, 1963.
(55)-

to

i720",

EL EI:ECTO DETOCR.\FICO I)E LAS EPiDE\IAS

I:IIANCISCO CUERR,\

51

C}
t)

tensa que las bubas americanas, luego bautizacias como sifilis. No

sera apropiado repetir ahora lc qrre )'a se ha escriro con ros de
tinta. Recordar los 20.0tr0 casos que Daz de Isla (56) dice habcr
traiado cn Lisboa o las 5.000 \'erqas (ilte iiscgura Len hal'er crtedo en los soldaCos dcl cluque Ce Altra cn i579, duranie la jornada
.le Pol-iugal (57), son tal r,'cz hitos curiosos Ceils cl:l crol-ine impacto que signifi.' ia aparicin cic Ia fianrbcsia arnericana en Espaa 1' el resio de Eilropa .v muci.ros maldije:-on por cllo al DcscuL',rimieni.o. Baste decir que, dcsde el punto dc vista sanitaio, la
morbiliCaC de la sfilis es comparablg por sr.s etecios sociales cor
la mortaliiad Ce las cpidci;rir.s amcl-icanls.

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, Ilc:cc o.nicricct;o cle lris ep!t!cnticts

La cs:i::::iciir cirl cfccio:lc ils c;,fcrmcildes inlcc;iosrs c;:
.-\.i:-1.'i-i;a iilsl.r':" r.iu 1-l9l s,.: ha ri.slu:-n:rioSt'r.iilc i:u- i:r ciiiic--iliacl ic

csiabiec' ciires lcriaces cic pobiacir-r cn Ia ],r:-iilica i-;rehispnica,

as conro .-laios cie enierrnos l cje lnuer.'tos rara ceda rpideinia. Rcci,iniemc:rie se han reactilado esios cstudios con el anlisis de las
f;.lentes coloiiialcs t irabajos coriternpr-.rrine os puir Rosenbiat (5S) 1',
pcsicr-ioii:ci-lic. por Snchez Allcolnoz (59), que incorpoi-an lcs
i;:ir-r.,'si,;:,.s c:ilcrlos cl.: Cc-,oll v Bo;'ah (C), Fricdc (1) r' o'rios il:vesiigaclcr.'s.
diiicrcn, r' n:uchc, en l
'\u;rciue estos historiadt-ics
punto cie partida,
cual r-s Ia poiriacin indigcna en f-i92, todos
coinciden en su rpido descenso inmcdiararneirte despus de1 Descubrimiento de Amrica. Rivet calculaba entre 40 y 45 millones la poblacin americana en 1-192, que l'raba descendido a unos
15.5 millones a principios del sigio xvr (2). Spinden aceJ'taba
una pobiacin dc' 40 a 50 millones en 1492, pero a la vez, basado
en datos arqueolgicos, consideraba que tres siglos antes, hacia el
ao 1200, la pobiacin americana haba sido muy superior, y la estimaba entre 50 y 75 millones (63). Por otra parte, Kroeber mante-

-,,

(63) -H- J. Spr"'nx: .lThe population of Ancient-America', The

Retiew, 1928.

Geographical

:-'

na que slo existan 8.4 millones de indgenas en el continente

americano en 1492 (6-1). Rosenblat, evaluando los'd,atr_rs bibliogriicos ccnocidos, conclur' que cn i-i92 Ia poblacin cie Anlirica era
de 13.3S5.000 habitantes; clue cn 1570 se haba reducido a 11.229.10;
hacia 16*i0 resuitaban i2.4i1.000, 1'en 182-i, poco desi;us de corrj-'rlctarse la iirdcpcndencie dc las ctloi:ias cspaoles, ia poblacin

amcricana crr clc 3-1.-531.536 hat-.itantes (6_i). Dob'ns, inter-esado en

1::rceli:atenics los cfcctos dc Ias cpicl.cmias, n.raniena que la poblaci;r anicricena cr 1-191 oscilba e:trre 90 a 112 millones de
hebitante'.s, pcrc haba quedacio re,-itrcida cn 1650 en u11 95 por 100,
l::ista si,io -1.5 n:illoncs ilc haritant:s (66).
..'r.r"lir sin :rraliz.r cn pl'c,funclic{arl ios factores sa:itrrrios cire influven en los datos rreccdet-Ites, los supucstos <le Roscnblat i:arccen
sL'r col'tsci-i'nclot-cs,;-1ues irara 1-192 ccnccc.ie a ia isla Espaola unos
i0i.ilC l.irririiani.es. a \1i.'iico u:ros -i.-i00.00C l a Pc:-ri 2.CC0.ti0C clc
l-i:1.-,iiantcs, i:ara sio i:tlncio.1u-ircs r-cls ai",,'aa. Los iestill-olit-s
cie las crnicas acerca cle esir:s cjcntplos scll ituY supcriclres, pues
Las Casas afirm en 1552 quc cir 1:192 cxistan en la isla Espaola
o Saitlo Don'ringo 3.000.000 de indios; que en 1512, r'einte aos despujs dcl Descubi'imienro, haban ouedado reducidos a 20.000 y, para i-i52, sesenta airos desi:uis, a tan slo 2LlC indios (67). Los datos
i,lc Roscnblat estabari cn cc;rflicio coil los Ce Ccolt v Simpson (68)
r' fucron recrificados por Cook v Borah (69) i>ara ci-Caribe y \{xico, utilizando como refel'cncia las ratrculas de tributos, aitlicando
a cada tributario un cceficiente demogrfico del nmero de individuos por cacla familia. Las cifras de poblacin precolombina de
Cook 1' colaboradores encontrarorr concordancia con las de Friede
en el -ea Chibcha, )' sorl ieveiadoi'as del irnpacto de las epidemias
sobre ]os inclgenas.
La evolucin denrogrfica de Ia isla Espaola, segn las estimaciones de Cook y Boral-r, conFirrna la informacin que clio Las
Casas (1552).

(56) En obra citada en nola 35.

(57) Andrs o LrN; Prccrico de llorbo Grllico. Valladolid, 1605.
(58) Angel Rosrxeu\t: La pablacin indgena y el mestiTaje en Amrica.
Buenos Aircs,-19-54:.'
(59) Nicols SNcHrz-A"oRlsoz: La poblacin de Attrica Latna, desde
los tientpos precolontbirzos aI ao-2000. il{adrid, 1973.
(60) Vase nota 1.
(61) Juan Fnrroe : "Algunas consideraciones solre la evolrrcin demogrfica de la provincia de Tunja', Anuario Colotnbiano de Hisloria Social y tle
la Cultura--Bogot, 1965(62) Paul Rrvrr: "Le peoplement cle I'Amerique prcolombienne", Scettia,

-1926-' '

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_1

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))

(J) Alfred L.

Kp.ouuetr:

"Native ,\merican population",

_rne |y.e1!9ary
Arttlropologisf, nm. 36, 1934:
(65)- Roelrlrr, vase obra citada en nota 58.
(6) - H. F. DoavNs: "Estimating aboriginal American population. An appraisal of techniques rvith nerv hemispheric estimates" ^.urient Anthropologist,

.'t

1966.

(67) Bartolom DE L\s C,r-s,rs: Breyissinta relacitt de la destrttycitt de

Ias India-s. Sevilla, 1552.
(68)' Sherburne F. Coox y-Lesle-. B. Snrrsox: The population of Central
lvtexco in the Sixteenth Century, Berkeley, 1948.
(69) Sherburn_e,.F_. _Qoos y Woodrorv Bon.rr*: The ltdian population of
Central lvlexico 1531-1610, Berkelc l90, y la obra ciiacia en obti t.

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FR{NCISCO GLIERRA

Polrcr-r

ABoRIGE\ DE LA rsLA Espr-\oul

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alcanz er incanato
ertre 1524 r' I526, aos anres quc Ios conquistacl;;;.,"q;"
'iruera
aunque
se halla en periodo rie correcci";1.uento
a cifras abiorutas, resulta til para CcCucir los cfccros cie las

"pia"*i"r'irr:"

Posurclx .{BoRrcEN oe prn

.

rsD:Xclon

Por cletto

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100
25
25

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ha sido ra mcjor esiuctia.

EFECTO DE\IOGR{FICO DE L.{S EPIDE\IAS

datos de Ro*'e, Rosenbrat

)'otros, antes de que cook iler,ara a cabo
su anlisis de triruto_s, or'idando que ra

-<;:! z .^, i; 1-

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25
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1.900.000
1.375.000
1.075.000

76
86

El iua cl: crlrbcrra no'a sido.'sru.riaca en conjunto,

pcro anlisis cle di'ersos crupcs ofrecen
o-otu.i" a.".fgr.i"ri.u ,i*ila.
"r*a partir crer contacto
a la de ot.rr..*-nes americanas
entre indgenas espacles. Friedc, por ejempio^,
ha
quimba'as del
"";;"r;;; ""n'los
del Cauia,
;l o.rrig,ro
del
'aiie
Nue'o
Reino de Granrca, mecian',e";el eram.1 a"'irreinato
lo.
tinc'-'' u11 gi'uDo famiriar de cuati'o incii*icuos t,iu,rtJ, y aceppor tributario, Ia
siguiente er.olucin
cie:.nogi.fica.

7,5

Poslrcrs

5,5

43

Los clatos tributarios crer incanato

estn !-n su mayora perdidos, indica Ro$.c, es difcil
1.
.;i;;;;.
la poblacir,
trmbral de Ia conouista espa.,o
el
"mu enqrr.
,,"
[iij.
Jr=.rrrrro
Ja poblacin cte tszs .,"..".,Jil;'un']]^pi_'
"1nuu._*,
qr.
se realiz er censo virrcinar,
".,
v " i"r 2.000.000 de indgenas restaban
tan slo 1.500.000. s, crcJo-;-;.i;;^-il^'Ji.i.J"iraividuos
por tributario ere'aru
p"i^.i"" nG der rea
andina aceptada por otros
"ror*"*^
l:istoriadtrs.
Iip56.,tr, -po. su._lado,
tra construido una tabra de_p.br".i;-;;ffi"#tsalr.,ao
suarsqrr
los
ggl Er obra. cit_lda ,ror, *.
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ilffi",1. : :.1: tl :::ll^ il",: *li*, i,;i"' ii,",".,#X' ;fi ;
"
::t'::1,*:.":"^1:.r:::1''3^g.ni"r;;"!i;il;.'.?rJ,L113:
.t;;,:";
',,.1:"_h:i"t^*".J;;;-;;rbii,i"u;,"::
::::*,*^"_f
para el ao 1645 a slo 300.
(7rl-^ clvrz 21
,rjl]a..tt::ryr*i^.rtuos: Chronca de Compatthia de Jesus d.o Estado d.o
Nluutror: Gedenk,vcerdige Brasilaanse zee_en latti-rtzic.
Ams_
t.rir? {}ron

5E

FR{}iCISCO GUERRA

-.i

Revisla de Indias,

'O)6

1986, t,ol.

XLVI, nm.

177

.*<=

C>

Corotario

Con una perspectiva de cinco sielos, aun asoirbra el clesastre

sanitario resultante del Descubrimicnto de Anrrica. Eran rierras
nuevas, con hombrcs nue\:os, v el e[ec-,o de ]a cnfermedad fue
desolad-r. Pero no es un caso nico cn la historia, ni fueron los
espaoles nicos protagonistas de ru"r contagio; ntira'do hacia
atrs jo liemos con frecuencia, r"ro a distancia de siclos, sino cn fechas ms cercanas. Por ejemplo, en Jc vincla, cuando en 1707 la
introclu.jeron los daneses en Isla:rdia muricron 1S.000 cle los 50.000
habitantes, -v ca-si aler, en 195 1, cuanclo aparcci cn Grocrilandia se
contasiaron 4.221 de Ios ,1,4-i8 que tena un distrito.
Y este p3noran'ra de dolor deI que f'iu'ios, ]lu\: a nLtesir-o pesrrr,
Fiotagoui.-ct;ls ccn cl Descubrinliento cie .\riil'ica, si pr,-reha Lrne
.sci ccsa cs que Las Cas;rs iue injusio con los dc:rcubriciorcs. EI
ind,eena arnericano fue licrimacio por ia enfernedr.cl, no por el
espaol.

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LAS PANACAS DEL CUZCO Y LA PINTURA INCAIC..\.

I!OR

FER.\AJ{DO I\\"{SAKi CAUTi

Universidad Catiica

dcl

Peru

Con singuiar xito han sido estudia'las por los investigadores l;rs
estructlri'as socio-politicas dcl Tarvantinsul'o y todas aquellas ma'
ni[estaciones cultnralcs qr.re poclren formar parte de un resistro
andino. No obsiante, subsiste aitn ia posibilidad cle rcalizar algunas
punt'.ralizaciot-rt:s v l'ei:rcioncs ct-) L'sios canlpos. Si l:icn cs ciel-io
quc no disponemos de un e\ponell'Le concreto c1e la pintura incaica,
el cotejo de las fuentes- qu sta se
rcsulta irrefutabie
-por
determinados acontecimientos
fines
de
ccnrnemorar
utiliz con los
y salvaguardar ia tradicin. Empero, sus iunciones v aplicaciones
en.contextos estriciamenie polticos -v sociales no estn claros to'

sus descendientes, salvo ai heredero del trono. La

mia real, etc.). Por oiro lado, estas panacas.

:l ohijo segundo" del Inca- conser\aban eI cuerpo

nintenan oralmente ei recuerdo de las proezas y

Leral Cc Indias, - ,,illa.

istrico Nacional, Macirid.
,-le Atr'ro-rcs Espaolcs.

l{acional de ivI;rdrid.
Nacional del Per, Lima.
documentos inditos dei Archivo de lrdias'
flistoria, I'ladrid.

l1

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