QU SE HACE PARA PRODUCIR EL FRIO?

Sistemas de refrigeracin
La refrigeracin es el proceso de producir fro, en realidad extraer calor. Para producir fro lo que
se hace es transportar calor de un lugar a otro. As, el lugar al que se le sustrae calor se enfra.
Al igual que se puede aprovechar diferencias de temperatura para producir calor, para crear
diferencias de calor, se requiere energa.
Se consigue producir fro artificial mediante los mtodos de compresin y de absorcin.

Refrigeracin por compresin

El mtodo convencional de refrigeracin, y el ms utilizado, es por compresin. Mediante energa
mecnica se comprime un gas refrigerante. Al condensar, este gas emite el calor latente que
antes, al evaporarse, haba absorbido el mismo refrigerante a un nivel de temperatura inferior.
Para mantener este ciclo se emplea energa mecnica, generalmente mediante energa elctrica.
Dependiendo de los costos de la electricidad, este proceso de refrigeracin es muy costoso. Por
otro lado, tomando en cuenta la eficiencia de las plantas termoelctricas, solamente una tercera
parte de la energa primaria es utilizada en el proceso. Adems, los refrigerantes empleados hoy
en da pertenecen al grupo de los fluoroclorocarbonos, que por un lado daan la capa de ozono y
por otro lado contribuyen al efecto invernadero.
Un ciclo simple frigorfico comprende cuatro procesos fundamentales:
1. La regulacin
2. La evaporacin
3. La compresin
4. La condensacin

1. La regulacin
El ciclo de regulacin ocurre entre el condensador y el evaporador, en efecto, el refrigerante
lquido entra en el condensador a alta presin y a alta temperatura, y se dirige al evaporador a
travs del regulador.
La presin del lquido se reduce a la presin de evaporacin cuando el lquido cruza el regulador,
entonces la temperatura de saturacin del refrigerante entra en el evaporador y ser en este
lugar donde se enfra.
Una parte del lquido se evapora cuando cruza el regulador con el objetivo de bajar la
temperatura del refrigerante a la temperatura de evaporacin.
2. La evaporacin
En el evaporador, el lquido se vaporiza a presin y temperatura constantes gracias al calor
latente suministrado por el refrigerante que cruza el espacio del evaporador. Todo el refrigerante
se vaporizada completamente en el evaporador, y se recalienta al final del evaporador.
Aunque la temperatura del vapor aumenta un poco al final del evaporador debido al
sobrecalentamiento, la presin se mantiene constante.
Aunque el vapor absorbe el calor del aire alrededor de la lnea de aspiracin, aumentando su
temperatura y disminuyendo ligeramente su presin debido a las prdidas de cargas a
consecuencia de la friccin en la lnea de aspiracin, estos detalles no se tiene en cuenta cuando
uno explica el funcionamiento de un ciclo de refrigeracin normal.
3. La compresin
Por la accin del compresor, el vapor resultante de la evaporacin es aspirado por el evaporador
por la lnea de aspiracin hasta la entrada del compresor. En el compresor, la presin y la

temperatura del vapor aumenta considerablemente gracias a la compresin, entonces al vapor a

alta temperatura y a alta presin es devuelto por la lnea de expulsin.
4. La condensacin
El vapor atraviesa la lnea de expulsin hacia el condensador donde libera el calor hacia el aire
exterior.Una vez que el vapor ha prescindido de su calor adicional, su temperatura se reduce a
su nueva temperatura de saturacin que corresponde a su nueva presin. En la liberacin de su
calor, el vapor se condensa completamente y entonces es enfriado.
El lquido enfriado llega al regulador y est listo para un nuevo ciclo.

Refrigeracin por absorcin

Un mtodo alternativo de refrigeracin es por absorcin. Sin embargo este mtodo por absorcin
solo se suele utilizar cuando hay una fuente de calor residual o barata, por lo que la produccin
de fro es mucho ms econmica y ecolgica, aunque su rendimiento es bastante menor.
En estos sistemas la energa suministrada es, en primer lugar, energa trmica.
El refrigerante no es comprimido mecnicamente, sino absorbido por un lquido solvente en un
proceso exotrmico y transferido a un nivel de presin superior mediante una simple bomba. La
energa necesaria para aumentar la presin de un lquido mediante una bomba es despreciable
en comparacin con la energa necesaria para comprimir un gas en un compresor. A una presin
superior, el refrigerante es evaporado desorbido del lquido solvente en un proceso endotrmico,
o sea mediante calor. A partir de este punto, el proceso de refrigeracin es igual al de un sistema
de refrigeracin por compresin. Por esto, al sistema de absorcin y desorcin se le denomina
tambin "compresor trmico".
En este sistema de refrigeracin, al igual que en el de compresin se aprovecha que ciertas
sustancias absorben calor al cambiar de estado lquido a gaseoso. En el caso de los ciclos de
absorcin se basan fsicamente en la capacidad de absorber calor que tienen algunas
sustancias, tales como el agua y algunas sales como el bromuro de litio, al disolver, en fase
lquida, vapores de otras sustancias tales como el amoniaco y el agua, respectivamente.
Ms en detalle, el refrigerante se evapora en un intercambiador de calor, llamado evaporador, el
cual enfra un fluido secundario, para acto seguido recuperar el vapor producido disolviendo una
solucin salina o incorporndolo a una masa lquida. El resto de componentes e
intercambiadores de calor que configuran una planta frigorfica de absorcin, se utilizan para
transportar el vapor absorbido y regenerar el lquido correspondiente para que la evaporacin se
produzca de una manera continua.
Ciclo de refrigeracin por absorcin

En los sistemas de refrigeracin por absorcin se diferencia entre dos circuitos, el circuito del
refrigerante entre compresor trmico, condensador y evaporador, y el circuito del solvente entre
el absorbedor y el separador. Una ventaja notable de los sistemas de absorcin es que el
refrigerante no es un fluoroclorocarbono. La mezcla de refrigerante y solvente en aplicaciones de
aire acondicionado y para temperaturas mayores a 0C es agua y bromuro de litio (LiBr). En
aplicaciones para temperaturas hasta -60C es amoniaco (NH 3 ) y agua. Hasta hoy no se han
encontrado otras mezclas apropiadas para estas aplicaciones, aunque se estn desarrollando
sistemas de adsorcin , en los que el refrigerante es absorbido en matrices slidas de ceolitos

Ventajas e inconvenientes de la refrigeracin por absorcin.

El rendimiento es menor que en el mtodo por compresin (0,8 frente a 5,5 ), sin embargo en
algunos casos compensa el que la energa proveniente de una fuente calorfica sea ms
econmica, incluso residual o un subproducto destinado a desecharse. Tambin hay que tener
en cuenta que el sistema de compresin, utiliza normalmente la energa elctrica, y cuando sta
llega a la toma de corriente lo hace con un rendimiento inferior al 25% sobre la energa primaria
utilizada para generarla, lo que reduce mucho las diferencias de rendimiento.
Al calor aportado al proceso de refrigeracin se le suma el calor sustrado de la zona enfriada.
Con lo que el calor aplicado puede volverse a reutilizar. Sin embargo, el calor residual se
encuentra a una temperatura ms baja (a pesar de que la cantidad de calor sea mayor), con lo
que sus aplicaciones pueden reducirse.
Los aparatos son ms voluminosos y requieren inmovilidad (lo que no permite su utilizacin en
automviles, lo que sera muy conveniente como ahorro de energa puesto que el motor tiene
grandes excedentes de energa trmica, disipada en el radiador).
Ventajas y desventajas de las sustancias pares en sistemas de absorcin

Agua / Bromuro de Litio (LiBr)

Ventajas

Inconvenientes
El sistema no puede enfriar a
El refrigerante agua tiene una alta
temperaturas menores del punto
capacidad calorfica
de congelacin de agua

La solucin de bromuro de litio no

es voltil
Las sustancias no son txicas ni
inflamables

El bromuro de litio es solvente en

agua slo limitadamente
El vaco demanda una alta
impermeabilidad del sistema

Amoniaco (NH3 ) / Agua

Ventajas
El refrigerante amoniaco tiene una
alta capacidad calorfica
Aplicaciones de temperaturas muy
bajas, hasta -60C
Propiedades muy buenas de
transferencia de calor y masa

Inconvenientes
Presin muy alta del refrigerante
(tuberas ms gruesas)
Volatilidad del solvente (es
necesaria una rectificacin)
Toxicidad del amoniaco