FUNDAMENTOS DE LA TRANSFERENCIA DE MASA

Las operaciones de transferencia de masa tienen una gran importancia

desde el punto de vista qumico industrial, ya que es muy difcil encontrar
un proceso qumico que no requiera previamente la purificacin de la
materia prima o un producto intermedio, o simplemente separar el o los
productos finales del proceso de sus subproductos. Las mismas casi siempre
van acompaadas de operaciones de transferencia de calor y del
movimiento o flujo de fluidos. Las operaciones de transferencia de masa
estn presentes en la produccin de fertilizantes, la industria azucarera, la
produccin de cidos sulfrico y clorhdrico, las refineras de petrleo, etc.
Estas operaciones se caracterizan por la transferencia, a escala molecular,
de una sustancia a travs de otra. Las leyes fundamentales que las rigen y
los equipos principales que se utilizan para las mismas sern objeto de
estudio de este mdulo. GENERALIDADES Qu se entiende por
transferencia de masa? La transferencia de masa es la tendencia de uno o
ms componentes de una mezcla a transportarse desde una zona de alta
concentracin del o de los componentes a otra zona donde la concentracin
es menor. Por ejemplo, si se echa un cristal de sulfato cprico en agua el
cristal se disolver, alrededor de la superficie del cristal la coloracin del
agua toma un color azul, que es ms intenso mientras ms cerca se est de
dicha superficie. A medida que transcurre el tiempo, se observa como la
coloracin de las zonas alejadas se vuelve ms azul, mientras que el cristal
desaparece paulatinamente, hasta que si se deja el tiempo suficiente, toda
el agua muestra un tono de azul uniforme. El sulfato viaja de una zona
donde la concentracin es ms alta a la zona de menor concentracin.
Dicha tendencia permite la disolucin del sulfato cprico en el agua. La
diferencia de concentracin es la que constituye la fuerza motriz (o
directora) de la transferencia de masa. Equilibrio La transferencia de masa
tiene un lmite, que se conoce como equilibrio entre las fases El equilibrio se
alcanza cuando no existe fuerza directriz y la transferencia neta cesa. Desde
el punto de vista fsico este equilibrio se produce de la manera siguiente: si
por ejemplo existe una fase gaseosa y la otra lquida y el componente que
se va a transferir se encuentra al principio solamente en la fase gaseosa,
con una concentracin y, mientras que la concentracin en la fase lquida es
x = 0, al ponerse en contacto ambas fases, las molculas del componente
comenzarn a pasar de la fase gaseosa a la fase lquida con una velocidad
que ser proporcional a la concentracin del componente en la fase
gaseosa. Sin embargo, con la presencia del componente en la fase lquida,
ocurre tambin el paso de las molculas en sentido inverso, o sea hacia la
fase gaseosa, con velocidad proporcional a la concentracin del componente
en la fase lquida. A medida que transcurre el tiempo, la velocidad de
transferencia de la fase gaseosa a la lquida disminuye, mientras que la de
transferencia de la fase lquida a la gaseosa aumenta. En algn momento,
ambas velocidades se igualan y se establece un equilibrio 2 dinmico ente
las fases y no existir una transferencia visible del componente de una fase

a otra, o sea el resultado neto es nulo. La diferencia de concentraciones

entre las fases (xy) no es la fuerza motriz, sino el alejamiento de las
condiciones de concentraciones en equilibrio en cada fase, que se puede
expresar, segn sea el caso, como (x x*) o (y y*) y puede tomar
diferentes valores segn sean las formas de expresar dichas
concentraciones.