A questo indgena ressurgiu h poucas dcadas atrs com a elaborao normativa
em torno da temtica de direitos humanos. A OIT em 1957 elaborou o primeiro instrumento
jurdico internacional com fora vinculante a tratar especificamente dos direitos das populaes indgenas: a conveno n 107 sobre as Populaes Indgenas e outra Populaes Tribais e Semitribais em Pases Independentes. Em 1989 aps um processo de reviso contra o enfoque integracionista do texto da conveno n107, foi aprovada a conveno n 109 sobre Povos Indgenas e Tribais em Pases Independentes. Outros instrumentos jurdicos importantes, apesar de no tratar especificamente da questo indgena, so a Declarao Universal de Direitos Humanos, o Pacto Internacional sobre Direitos Econmicos, o Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Polticos, dentre outros, como por exemplo, no plano regional, a Declarao e a Conveno Americana sobre Direitos Humanos. Esses instrumentos tm desempenhado papel fundamental na promoo e proteo internacional dos direitos das populaes indgenas. A discusso dos temas relativos aos direitos das populaes indgenas ganhou destaque em diversas organizaes. Como, a Comisso de Direitos Humanos das Naes Unidas, a Subcomisso sobre Preveno da Discriminao e Proteo de Minorias. Em 1982 ganhou foro institucional especfico com a criao do Grupo de Trabalho sobre Populaes Indgenas. Em 1971, iniciou-se um estudo sobre a discriminao contra as populaes indgenas, que findou-se em 1983. Na concluso desse estudo, constatou-se que em termos substantivos, maior nfase deveria ser dada questo da autodeterminao das populaes e afirmao do direito ao etnodesenvolvimento, em substituio ao enfoque paternalista e integracionista que prevalecia at ento. A autodeterminao surge como condio para o exercico pleno do direito das populaes indgenas de preservar sua cultura, e implica no direito de participar das decises que possam de alguma forma causar impacto no seu modo de vida. Ainda sobre esse tema, as duas Conferncias Mundias de Combate ao Racismo e Discriminao Racial, realizadas em Genebra em 1978 e 1983, em suas declaraes finais, reconheceram o direito das populaes indgenas de manter suas tradies, e tambm reconheceram a necessidade de consultar essas populaes nos assuntos que afetem os seus interesses. Alm disso, o autor aponta que a diversidade de culturas torna dificil a elaborao de conceitos e definies que abarquem a totalidade desses povos. Por um critrio subjetivo, os grupos indgenas so aqueles que se definem como tais. Essas dificuldades de definio, so reconhecidas em todos os pases. To dficil quanto isso, definir, no plano internacional, os direitos especficos que devem ser reconhecidos a essas populaes. Indaga-se se essas populaes podem ser consideradas sujeitos de direito internacional.
Suas organies representativas reinvidicam o reconhecimento do direito
autodeterminao e no aceitam que sua situao seja identificada como uma questo de minorias. A questo indgena ganhou especifidade prpria, sabe-se que ambas as questes, das minorias e das populaes indgenas, so objeto de tratamento especfico pelas Naes Unidas. Resiste-se fortemente ao uso da nomenclatura povos indgenas, o Brasil um dos pases mais inflexveis nessa questo. Aps uma srie de discusses concluiu-se que embora seja prefervel o emprego da expresso populaes indgenas, o uso da expresso povos indgenas no constitui dificuldade insupervel desde que acompanhada de ressalva quanto s implicaes do termo no mbito internacional. Um dos argumentos a respeito disso, de que essa expresso tornou-se efetivamente corrente, e comumente empregada nas legislaes de outros pases. Por volta da dcada de 80, j havia se firmado o entendimento de que os direitos das populaes indigenas deveriam se voltar a valorizao da diversidade cultural em oposio as politcas integracionistas, como a conveno n 107. Em 1985, a OIT decidiu reexaminar o enfoque dessa conveno, discutiu-se a questo da autodeterminao, ressaltando que isso no implicava em uma independncia poltica. O Brasil se absteve na conferncia na qual foi inclusa as recomendaes a respeito desse tema, e justificou esse posicionamento pois o texto utilizava a expresso povos indgenas, reconhecia o direito de propriedade e posse dos povos indgenas, o que era incompatvel com a determinao da CF brasileira que incluia as terras indgenas como bens da Unio. O autor ainda trata, sobre a relao entre as convenes de n 107 e n 169. Alm disso, discute sobre as atividades correntes no mbito das Naes Unidas, sobre o Projeto de Declarao sobre os Direitos dos Povos Indgenas, sobre o Grupo de Trabalho sobre Populaes Indgenas, dentre outros temas, como o ano internacional do ndio (1993) que foi proclamado em 1990, pela Assembleia Geral das Naes Unidas por meio da resoluo 45/164, com o propsito de fortalecer a cooperao internacional, para a soluo dos problemas enfrentados pelas comunidades indgenas em reas como direitos humanos, meio ambiente, educao, sade e etc. Ademais, outros tema so tratados, como a dcada internacional do ndio, o fundo para desenvolvimento dos povos indgenas da Amrica Latina e Caribe, e a relao dos bancos multilaterais de financiamento com a questo indgena.