La Psicología de La Instrucción y Las Prácticas Educativas Escolares César Coll Salvador

La psicologa
de la instruccin
y las prcticas
educativas escolares
Csar Coll Salvador
P01/72077/00429
FUOC P01/72077/00429
La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares
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ndice
Introduccin.............................................................................................
Objetivos ....................................................................................................
1. La psicologa de la educacin y la psicologa

de la instruccin.................................................................................
1.1. Orgenes y evolucin de la psicologa de la educacin
y de la psicologa de la instruccin ................................................. 11

1.1.1. La psicologa filosfica y la teora educativa
(hasta 1890, aproximadamente) .......................................... 12
1.1.2. La psicologa cientfica y los orgenes de la psicologa
de la educacin (1890-1920, aproximadamente) ................ 14
1.1.3. La psicologa de la educacin: disciplina nuclear
de la teora educativa (1920-1955, aproximadamente) ....... 21
1.1.4. La psicologa de la educacin y la de la instruccin
y la aproximacin multidisciplinaria al estudio
de los fenmenos educativos
(desde 1955, aproximadamente).......................................... 25
1.1.5. La psicologa de la educacin y la psicologa
de la instruccin en el Estado espaol................................. 30
1.2. Las concepciones actuales de la psicologa de la educacin
1.3. La aplicacin del conocimiento psicolgico en la educacin:
las dimensiones de la psicologa de la educacin
2. La psicologa de la instruccin y las prcticas
educativas escolares........................................................................... 47
2.1. Las caractersticas de las prcticas educativas escolares .................. 47
2.2. La modelizacin de las prcticas educativas escolares:
la aproximacin sistemtica a los procesos escolares
de enseanza y aprendizaje ............................................................. 51
2.3. El objeto de estudio, los contenidos y los mbitos de actuacin
cientfica y profesional de la psicologa de la instruccin .............. 56
2.3.1. El objeto de estudio de la psicologa de la instruccin........ 56
2.3.2. Los contenidos de la psicologa de la instruccin ............... 57
2.3.3. Los mbitos de actividad cientfica y profesional
de la psicologa de la instruccin......................................... 59
3. La psicologa de la educacin, la psicologa
de la instruccin, la psicologa escolar
y la psicopedagoga............................................................................ 65
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Resumen..................................................................................................... 68
Ejercicios de autoevaluacin ................................................................ 71
Solucionario.............................................................................................. 72
Bibliografa............................................................................................... 74
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Introduccin
La psicologa de la educacin y de la instruccin es uno de los pilares fundamentales de este mbito de conocimiento, de elaboracin terica, de investigacin emprica y, sobre todo, de actuacin profesional a la que nos referimos
con la etiqueta de psicopedagoga. La finalidad de este mdulo es doble: por
un lado, proporcionar a los estudiantes una aproximacin de conjunto a la
psicologa de la educacin y de la instruccin, a su configuracin histrica, a
su objeto de estudio y a los contenidos y problemas de que se ocupa; por otro
lado, ofrecer elementos y criterios que les permitan valorar las aportaciones de
la psicologa al estudio de los procesos educativos y a la resolucin de los problemas vinculados a su planificacin y desarrollo.
La finalidad ltima de la psicologa de la educacin y de la instruccin es utilizar y aplicar los conocimientos, los principios y los mtodos de la psicologa
al anlisis y al estudio de los fenmenos educativos. En este sentido, su origen
y su evolucin son inseparables tanto del origen y de la evolucin de la psicologa cientfica como de la evolucin de las prcticas educativas, de las funciones que socialmente se les atribuyen y de su vinculacin con otras reas de la
actividad humana. Situada en este espacio intermedio entre, por un lado, las
exigencias epistemolgicas de la psicologa cientfica, y de las mismas coordenadas tericas, conceptuales y metodolgicas, y por otro lado, las exigencias
de una accin prctica ubicada en unas coordenadas sociales, polticas, econmicas y culturales que le dan sentido, la psicologa de la educacin y de la instruccin ha sido sometida desde siempre a un estado de tensin permanente
provocado por la necesidad de atender simultneamente ambos tipos de exigencias: respetar los cnones de la psicologa cientfica y ofrecer conocimientos relevantes y aplicables directamente a la accin educativa.
De este modo, el debate sobre la naturaleza, las finalidades, el objeto de estudio y los contenidos de la psicologa de la educacin y de la instruccin debate que ha sido y es una constante desde que J. Sully public, en 1884,
Outlines of psychology with especial reference to the theory of education (Nueva
York: Apleton) ha tratado fundamentalmente cmo hay que entender su carcter aplicado y cmo hay que proceder para generar un conocimiento que,
siendo respetuoso con las exigencias tericas y metodolgicas propias de la
psicologa cientfica, sea al mismo tiempo, til y aplicable directamente a la
educacin. El desarrollo histrico y el estado actual de la psicologa de la educacin y de la instruccin son, en gran medida, una consecuencia y un reflejo
de este debate y de las diferentes posturas adoptadas, que oscilan desde planteamientos que la conciben como una simple aplicacin a los fenmenos
educativos de conocimientos psicolgicos ya elaborados y, por lo tanto, preexistentes a su utilizacin y aplicacin, hasta otros planteamientos que en-
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tienden que estamos ante una disciplina con una identidad propia, unos
objetivos especficos y una agenda de investigacin dirigida a generar nuevos
conocimientos que van ms all de la pura y simple aplicacin y contextualizacin en el campo educativo de unos conocimientos ya existentes.
El mdulo consta de tres apartados. El primero tiene como eje organizador el
debate sobre el carcter aplicado de la psicologa de la educacin y de la instruccin. En primer lugar, se presenta una panormica de tipo histrico con
una referencia especial al Estado espaol y a Catalua. A continuacin se describen a grandes rasgos las concepciones de la psicologa de la educacin y de
la instruccin que continan teniendo actualmente una vigencia y una presencia importantes. Finalmente, se argumenta a favor de la concepcin que
propone considerar la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin como una disciplina de naturaleza aplicada, capaz de generar un corpus
de conocimientos propios y especficos sin renunciar a utilizar y a aplicar los
conocimientos que tienen su origen en otras reas o mbitos de la investigacin psicolgica no directamente relacionados con el estudio de los fenmenos educativos.
El segundo apartado est dedicado a analizar las relaciones entre la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin. El anlisis de las prcticas
educativas escolares y la presentacin de un modelo de sistematizacin de estas prcticas sirve de plataforma para definir el objeto de estudio de la psicologa de la instruccin, para precisar sus ncleos de contenido y para delimitar
los mbitos de actuacin cientfica y profesional de esta disciplina.
Finalmente, en el tercer apartado se presentan, a modo de resumen, las relaciones entre la psicologa de la educacin, la psicologa de la instruccin,
la psicologa escolar y la psicopedagoga. El argumento fundamental que
sirve de base a este apartado consiste en establecer una diferencia entre, por
un lado, la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin, que tienen un estatus de disciplina, y por otro, la psicologa escolar y la psicopedagoga, que designan ms bien mbitos de actuacin profesional.
Sugerencias para el estudio del mdulo
Este mdulo tiene como finalidad proporcionar una visin de conjunto de la
psicologa de la educacin y de la instruccin. A pesar de su carcter introductorio, el hecho de haber elegido una problemtica esencialmente epistemolgica el debate sobre la naturaleza aplicada de la psicologa de la educacin y
de la instruccin como uno de los ejes organizadores confiere a algunos de
los apartados cierto nivel de abstraccin conceptual que puede dificultar la
plena comprensin de los contenidos.
Con la finalidad de afrontar esta posible dificultad se recomienda trabajar los
contenidos del mdulo en dos momentos diferentes: como introduccin a la
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asignatura, antes de abordar el estudio de los otros cinco mdulos que la configuran, y como revisin y profundizacin, una vez trabajados y asimilados
los contenidos de estos mdulos. Entre las actividades propuestas, el profesor
consultor indicar en cada caso cules son de introduccin a la asignatura y
cules son de revisin y profundizacin. Asimismo, de las dos lecturas especficas complementarias que completan los contenidos del mdulo, se recomienda reservar la segunda para la fase de revisin y profundizacin, mientras
que la primera es ms idnea para la fase introductoria.
A los estudiantes que han cursado la asignatura de Psicologa de la educacin de
la UOC, el primer apartado del mdulo les ofrece una oportunidad para revisar
contenidos que ya conocen, puesto que se presenta, sintetizndolos o amplindolos segn los casos, gran parte de los contenidos del mdulo 1 de esta
asignatura La psicologa de la educacin: una disciplina aplicada. Estos estudiantes deben centrar sus esfuerzos en los apartados 2 y 3, en los que se lleva
a cabo una introduccin a la psicologa de la instruccin como una parte de la
psicologa de la educacin y se presentan las relaciones entre estas dos disciplinas y entre stas y la psicopedagoga. Los estudiantes que no hayan cursado
la asignatura de Psicologa de la educacin en la UOC aunque la hayan cursado
en otra institucin deben trabajar tambin el apartado 1, que resulta bsico
para comprender tanto los planteamientos de este mdulo como los de los
mdulos de la asignatura de Psicologa de la instruccin.
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Objetivos
El objetivo que se propone este mdulo es conseguir que los estudiantes, despus de estudiar y elaborar sus contenidos y de realizar las actividades propuestas, sean capaces de:
1. Describir las lneas y las tendencias principales de la evolucin y del desarrollo de la psicologa de la educacin y de la instruccin desde finales
del siglo XIX hasta la actualidad.
2. Identificar los hitos ms importantes del origen y el desarrollo de la psicologa de la educacin y de la instruccin en el Estado espaol, relacionndolas con el contexto social, poltico, cultural y educativo en que se
han producido.
3. Argumentar el alcance y las limitaciones de una concepcin de la psicologa de la educacin y de la instruccin entendida como pura y simple
aplicacin de los principios psicolgicos a la educacin.
4. Caracterizar la psicologa de la educacin y de la instruccin como una
disciplina aplicada que tiene como objetivo contribuir, juntamente con
las aportaciones de otras disciplinas psicolgicas y educativas, a una
comprensin y explicacin mejores de los fenmenos educativos.
5. Describir las dimensiones terico-conceptual, proyectivo-tecnolgica y
tcnico-prctica de la psicologa de la educacin y de la instruccin.
6. Identificar la psicologa de la instruccin como la parte de la psicologa
de la educacin relacionada con los procesos y los fenmenos educativos
de naturaleza escolar.
7. Disponer de una visin de conjunto de los contenidos que incluye la psicologa de la instruccin, de los temas y los problemas que figuran en su agenda de trabajo y de las actividades cientficas y profesionales que ocupan los
psiclogos que trabajan en este campo.
8. Situar las aportaciones de la psicologa de la instruccin en el marco de
una aproximacin multidisciplinaria al anlisis, la explicacin y la comprensin de la educacin escolar.
9. Situar las aportaciones de la psicologa de la instruccin en el mbito de
actuacin profesional de la psicopedagoga.
10. Valorar las aportaciones de la psicologa en el estudio de los procesos
educativos escolares y en la resolucin de los problemas vinculados a su
planificacin y a su desarrollo.
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1. La psicologa de la educacin y la psicologa

de la instruccin
La psicologa de la instruccin es la parte de la psicologa de la educacin que

se refiere a la educacin escolar. Como se ver ms adelante, la psicologa de
la educacin y la psicologa de la instruccin tienen un mismo objetivo: estudiar, explicar y comprender los procesos de cambio comportamental que se
producen en las personas como consecuencia de su participacin en actividades educativas. Lo que confiere una entidad propia a la psicologa de la instruccin es la naturaleza y las caractersticas de las actividades educativas que
hay en la base de los procesos de cambio comportamental estudiados.
La psicologa de la instruccin designa la parcela de la psicologa de la

educacin que estudia los procesos de cambio que se producen en las
personas como resultado de su participacin en actividades educativas
escolares.
Hasta finales de los aos cincuenta, la psicologa de la educacin y la psicologa

de la instruccin son totalmente indisociables. A partir de este momento, la psicologa de la educacin empieza a diversificarse segn las actividades educativas
con que se relacionan los procesos de cambio comportamental estudiados. Entre
los distintos tipos de prcticas educativas existentes en nuestra sociedad, las de
naturaleza escolar presentan unas caractersticas y cumplen unas funciones que
las diferencian claramente de las dems. La toma de conciencia de este hecho
conduce de forma gradual a identificar en la psicologa de la educacin un mbito
de conocimientos que se pasa a denominar psicologa de la instruccin.
Los orgenes y la evolucin de la psicologa de la instruccin son, pues, inseparables de los orgenes y la evolucin de la psicologa de la educacin. Ambas disciplinas son fruto del esfuerzo ininterrumpido de aplicacin y utilizacin de los
principios, las explicaciones y los mtodos de la psicologa cientfica en los intentos de mejorar las prcticas educativas en general y la educacin escolar en particular, y para elaborar explicaciones adecuadas y tiles para la planificacin y el
desarrollo de estas prcticas. La psicologa de la educacin, y por consiguiente, la
psicologa de la instruccin, tienen su origen en la creencia racional y en el profundo convencimiento de que la educacin y la enseanza se pueden mejorar
sensiblemente como consecuencia de una utilizacin correcta de los conocimientos psicolgicos.
Psicologa y pedagoga
Actualmente nos parece obvio que la educacin escolar, para alcanzar sus finalidades,
debe tener en cuenta las caractersticas de los alumnos y alumnas. Sin embargo, el si-
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guiente comentario de Edouard Claparde, formulado en 1905, nos recuerda que a principios de siglo la situacin era completamente diferente. La opinin en la psicologa de
la educacin en el cambio de la actitud denunciada por Claparde ha sido decisiva:
Que la pedagoga debe basarse en el conocimiento del nio como la horticultura se basa
en el conocimiento de las plantas es una verdad que parece elemental. En cambio, la mayora de los pedagogos y casi todas las autoridades escolares no la tienen en cuenta [].
Dudo que en las escuelas de horticultura no haya en el programa al menos unas horas
dedicadas a la botnica y al conocimiento de las plantas.
E. Claparde (1972). Psycoligie de lenfant et pedagogie exprimentale. I. Le dveloppement mental
(11. edicin, pg. 71). Neuchtel y Pars: Delachaux et Niestl.
Sin embargo, ms all de este convencimiento, que en la actualidad es absolutamente compartido, existen discrepancias profundas entre los psiclogos de
la educacin y los psiclogos de la instruccin respecto a cmo se puede y hay
que concretar la utilizacin y la aplicacin del conocimiento psicolgico para
obtener los efectos deseados. Estas discrepancias han dado lugar a una amplia
gama de concepciones de la psicologa de la instruccin que se pueden situar
entre dos extremos opuestos (Glover y Ronnig, 1987).
Actividad 1
Poned por escrito vuestras ideas con respecto a la utilidad que puede tener la psicologa
para el anlisis y la resolucin de los problemas de la educacin escolar. Si sois docentes
y tenis experiencia en la enseanza, concretad esta reflexin en el sentido de analizar
cundo y cmo os han resultados tiles los conocimientos psicolgicos que adquiristeis
durante vuestra formacin inicial o en actividades posteriores de actualizacin. Si no sois
docentes, reflexionad igualmente intentando explicar los argumentos que sostienen
vuestras opiniones. No dejis esta actividad para ms adelante. Hacedla ahora, justamente cuando empezis a trabajar los contenidos del mdulo.
Por un lado, hay autores que entienden la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin como el resultado de elegir entre el conjunto de principios y explicaciones que proporcionan las diferentes reas o especialidades
de la psicologa (psicologa del desarrollo, del aprendizaje, social, de la personalidad, de las diferencias individuales, etc.) los que son particularmente relevantes y pertinentes para la educacin y la enseanza. Lgicamente, en este
caso la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin no constituyen mbitos especficos de conocimiento, sino que se nos presentan ms
bien como campos de aplicacin en la psicologa.
Por otro lado, son tambin numerosos los autores que, a pesar de compartir la
idea de principio de que la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin tienen que ver bsicamente con la aplicacin de la psicologa en la
educacin, consideran que estamos ante algo ms que un puro y simple campo de aplicacin. Segn estos autores, lejos de limitarse a transferir a la educacin un conocimiento psicolgico ya elaborado, la finalidad ltima de la
psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin consiste en generar un conocimiento especfico sobre los procesos educativos, utilizando
como instrumento de indagacin y anlisis los principios y las explicaciones
de la psicologa. Obviamente, en este caso, la psicologa de la educacin y la
psicologa de la instruccin adquieren una posicin epistemolgica diferente
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y se configuran como disciplinas especficas con unos objetivos, unos contenidos y unos programas de investigacin que les son propios.
Aunque las concepciones prximas a ambos extremos continan teniendo
plena actualidad, el desarrollo histrico de la psicologa de la educacin y de
la psicologa de la instruccin muestra una tendencia clara para alejarse progresivamente de planteamientos proclives a considerarlas como simples campos de aplicacin de la psicologa, sin que se pueda afirmar, no obstante, que
se haya conseguido un consenso suficientemente amplio respecto a los criterios que deben presidir las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la
teora y la prctica educativas; o lo que es lo mismo, respecto al lugar que ocupan la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin en el conjunto de disciplinas psicolgicas y educativas.
Historia de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin:
trabajos e investigaciones
Escribir la historia de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin es
una empresa que est por hacer en gran parte. Los an escasos trabajos sistemticos presentan un carcter limitado, tanto respecto al mbito geogrfico como al periodo histrico que cubren. Incluso las investigaciones que aspiran a trazar la historia global de la
disciplina (Watson, 1961; Evans, 1969; Kaur, 1972; Charles, 1976; Trow, 1977; Genovard
y Gotzens, 1981) presentan la doble particularidad de centrarse de forma casi exclusiva
en el mundo anglosajn y, ms especficamente, en EE.UU., y de limitarse al periodo que
va desde el nacimiento de la psicologa cientfica la ltima dcada del siglo XIX, aproximadamente hasta los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial dcada de 1950.
Algo diferente ocurre en los trabajos y las investigaciones que con el objetivo fundamental de trazar la historia del pensamiento educativo aportan, incluso as, informaciones y
anlisis de inters relativas a la historia la psicologa de la educacin y de la psicologa de
la instruccin (Avanzini, 1975; Suchodolski, 1979; Bowen, 1979; Wall, 1979; Husn,
1979). En este caso, los autores acostumbran a adoptar una visin ms amplia que incluye otros contextos geogrficos y culturales adems del anglosajn, pero sustituye en general la limitacin sealada en cuanto al periodo histrico estudiado.
La primera parte del libro C. Coll, Conocimiento psicolgico y prctica educativa. Introduccin a las relaciones entre la psicologa y educacin (Barcelona: Barcanova, 1988) incluye un
resumen extenso de carcter integrador sobre la historia de la psicologa de la educacin
y por consiguiente, de la psicologa de la instruccin como disciplina cientfica (pg.
5-141) desde finales de siglo XIX hasta la dcada de 1980. El resumen est organizado en
tres captulos. En el primero se dibujan las grandes tendencias de la historia de la disciplina y se subraya el doble proceso de coordinacin y diferenciacin con la psicologa general, por un lado, y con la teora educativa, por otro. En el segundo captulo, dedicado
a las tradiciones particulares, se analiza la evolucin y el desarrollo de la psicologa de la
educacin y de la instruccin en EE.UU., la URSS, Francia y Espaa. En el tercer captulo,
finalmente, se describen las principales orientaciones de la psicologa de la educacin tal
como aparecen en la dcada de 1980.
1.1. Orgenes y evolucin de la psicologa de la educacin

y de la psicologa de la instruccin
La historia de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin se
confunde, sobre todo en sus orgenes, con la historia de la psicologa cientfica y
con la evolucin del pensamiento educativo. Hasta finales del siglo
XIX,
aproxi-
madamente, las relaciones entre la psicologa y la educacin estn totalmente mediatizadas por la filosofa. Por un lado, la psicologa es un ingrediente esencial de
las visiones ms o menos globales del mundo que proporciona la filosofa; por
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otro lado, las propuestas educativas acostumbran a buscar su fundamento en los

principios bsicos de los grandes sistemas filosficos.
1.1.1. La psicologa filosfica y la teora educativa

(hasta 1890, aproximadamente)
De esta manera, aunque no se puede hablar en absoluto de psicologa de la
educacin y de psicologa de la instruccin hasta finales de siglo XIX, s que se
pueden indagar las influencias que ejercen sobre el pensamiento educativo las
explicaciones psicolgicas de naturaleza filosfica. Un buen ejemplo de esta
afirmacin lo encontramos en la teora de las facultades, la explicacin psicolgica imperante hasta finales del siglo XIX.
El punto de partida de esta teora es que el conocimiento consiste en la bsqueda de la verdad mediante la comprensin de los nexos existentes entre los
sucesos temporales. La correspondencia entre pensamiento y realidad como
La explicacin
aristotlica
adaptada al cristianismo
por los pensadores medievales
es objeto de nuevos desarrollos
llevados a cabo por algunos
de los ms importantes pensadores de los siglos XVI y XVII:
Bacon, Descartes y, sobre todo,
John Locke.
fuente y origen de todo conocimiento se encuentra ya en Platn, que postula la

existencia de unas ideas innatas a las que se puede llegar con un proceso denominado noesis. Aristteles, por otro lado, afirma en De memoria et reminiscentia
que el conocimiento tiene su origen en la evidencia que nos proporcionan los
sentidos. En esta misma obra, Aristteles se ocupa del aprendizaje, las leyes de
asociacin, la memoria y la influencia de la experiencia sobre el acto de conocer, e identifica las funciones cognitivas sensacin, memoria, imaginacin,
etc. como dynamis, trmino griego equivalente al latn facultas, que significa
poder para hacer algo.
John Locke, en su obra Essay concerning human understanding, publicada en
1960, actualiza y ampla la idea aristotlica segn la cual las sensaciones son
la fuente de todo conocimiento. Durante el siglo
XVIII,
la teora es objeto de
nuevas formulaciones y controversias, hasta que a finales de siglo se llega a

cierto acuerdo con respecto a los tipos de facultades o de poderes para realizar
algo que configuran el psiquismo humano: la inteligencia, las emociones y
la voluntad. En resumen, como seala Bowen (1979, pg. 308), la mente se
considera como separada de la realidad y alcanza el conocimiento cuando sus
facultades innatas, su poder creativo de sntesis o su capacidad de integracin
pueden reunir los datos del mundo externo recibidas mediante los sentidos en
un mapa mental que corresponde a esta realidad exterior.
La explicacin del psiquismo en trminos de facultades tiene lgicamente su
correlacin en una teora educativa que tiene como algunas de sus ideas esenciales las siguientes:
a) En primer lugar, se postula que la realidad se puede reducir a unas cuantas
estructuras esenciales identificables con la observacin de esta realidad. Estas
estructuras, que constituyen el conocimiento verdadero de la realidad, se pue-
Segn Locke...
... la mente humana es una
tabula rasa que recibe las impresiones que llegan a los sentidos y que genera, mediante
una actividad interna de reflexin, todo el conocimiento.
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den describir con un lenguaje simblico que puede adoptar varias

formas (discurso lingstico, ecuaciones matemticas, frmulas qumicas, etc.). La tarea de los alumnos, cuyo psiquismo se caracteriza
por tener la facultad de manejar smbolos y de operar adecuadamente con estos smbolos, consiste precisamente en aprender estas representaciones simblicas que describen las estructuras de la realidad.
b) En segundo lugar, los alumnos difieren significativamente entre
s, hecho que explica en buena medida su diferencia de rendimiento
en el aprendizaje.
c) En tercer lugar, y como consecuencia de los puntos anteriores, el currculum est formado por un conjunto de representaciones simblicas de la realidad organizadas y ordenadas lgicamente para facilitar que los estudiantes
las aprendan.
d) Finalmente, la teora de las facultades proporciona una justificacin para
el mtodo de la disciplina formal: la principal finalidad de la enseanza debe
ser ejercitar las facultades de los alumnos, hecho que conduce a seleccionar y
priorizar los contenidos que se supone que pueden contribuir en gran medida
a desarrollar la atencin, la concentracin, el razonamiento, la memoria u
otras cualesquiera que sean las facultades que se pretenda ejercitar en los
alumnos.
Actividad 2
A veces se contina justificando la presencia de determinadas materias o reas en el currculum escolar con argumentos que tienen sus races en la teora de las facultades y en
el mtodo de la disciplina formal. Haced la prueba con una pequea encuesta entre vuestros conocidos: preguntadles qu inters tiene, desde su punto de vista, estudiar matemticas, latn, filosofa e ingls en la escuela y en el instituto. No os conformis con un
simple comentario. Interrogadlos con insistencia. Es casi seguro que entre las respuestas,
sobre todo entre las que se refieren al latn, y en algunos casos probablemente a la filosofa e incluso a las matemticas, encontraris algunas que os recuerden los argumentos
de la disciplina formal.
Sin embargo, tal vez es el pensamiento de Herbart, sin duda el autor con
mayor influencia en la teora educativa del siglo
XIX,
donde mejor se
constata la influencia de la psicologa filosfica. Igual que otros pensadores de su poca, Herbart (1776-1841) es sobre todo un filsofo que
concibe la educacin como una aplicacin prctica de la filosofa. A l
se debe una idea que ha perdurado hasta nuestros das; a saber, la filosofa moral tiene la responsabilidad de establecer los fines de la educacin y la enseanza, mientras que a la psicologa le corresponde
proporcionar los medios necesarios para conseguir estos fines.
Por descontado, en el caso de Herbart se trata an de una psicologa filosfica,

es decir, de una psicologa construida con el mtodo de anlisis reflexivo propio de la filosofa. Su contribucin ms destacada consisti en formular una
Universidad Autnoma de Madrid
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teora de aprendizaje denominada teora de la percepcin, a partir de las leyes de la asociacin de Locke y de la doctrina de las facultades. Segn Herbart,
el alma, la psique humana, muestra una tendencia a la autoconservacin, de
forma que las sensaciones y las ideas que se van formando como fruto de la
experiencia, de acuerdo con las leyes de la asociacin, permanecen e influyen
sobre el aprendizaje posterior. Estas ideas y sensaciones constituyen una masa aperceptiva, un conjunto de representaciones que ejercen una mayor influencia sobre las experiencias posteriores cuanto ms elevado es el nivel de
conciencia que la persona tiene sobre stas.
1.1.2. La psicologa cientfica y los orgenes de la psicologa

de la educacin (1890-1920, aproximadamente)
Durante el ltimo cuarto de siglo XIX se empieza a manifestar en la psicologa
una fuerte tendencia a distanciarse de la filosofa, tendencia que culminar
con la aparicin de la psicologa cientfica hacia principios del nuevo siglo. La
psicologa encuentra en el mtodo experimental propio de las ciencias fsicas
y naturales el instrumento para separarse de la filosofa y para convertirse en
una disciplina cientfica autnoma. Entre los protagonistas de este proceso
hay algunos pensadores como J.M. Cattell, William James y G. Stanley Hall,
cuyos trabajos tienen una influencia decisiva sobre el origen y el desarrollo
posterior de la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin.
Los precursores de la psicologa de la educacin y de la psicologa
de la instruccin
J.M. Cattell (1860-1944) inicia su trayectoria profesional en el laboratorio de psicologa
experimental de Leipiz fundado por Wundt en 1879 (fecha habitualmente admitida
para situar la aparicin de la psicologa cientfica) donde lleva a cabo una serie de investigaciones sobre las diferencias individuales en los tiempos de reaccin. Despus de
su incorporacin a la Universidad de Pennsylvania, en EE.UU., dirige gran parte de sus
esfuerzos a explorar posibles aplicaciones de la psicologa a las ms variadas reas de la
actividad humana, como la educacin. Asimismo, es uno de los impulsores del Testing
Movement, en el que colabor con la construccin de diferentes tests mentales, expresin acuada por l mismo, para medir la capacidad de memoria, la nitidez sensorial y
la rapidez de movimientos. Cattell fue tambin el autor de una propuesta para ensear
a leer con palabras sencillas, en lugar de proceder letra por letra de manera secuencial
como era habitual.
A pesar de que era mdico de formacin, las contribuciones ms importantes de William
James (1842-1910) se sitan en el campo de la filosofa y de la psicologa. Sus ideas tienen
una influencia decisiva en la psicologa y en la teora educativa de EE.UU. a finales de
siglo XIX y principios del XX. En su obra Principles of Psychology, publicada en 1890, se
sientan las bases de la psicologa funcional desarrollada posteriormente por John Dewey
y Edouard Claparde. Su obra ms influyente es, sin duda, Talks to teachers on Psychology
and to students on some of lifes ideals (1899), dedicada a las aplicaciones concretas de la
psicologa de la educacin, que consiguen gran difusin entre el profesorado.
G. Stanley Hall (1844-1924) destaca por sus investigaciones sobre la psicologa del nio.
A l se debe la popularizacin del cuestionario en EE.UU. como instrumento para indagar
en el pensamiento infantil. En sus obras, entre las que hay que destacar Adolescence
(1904) y Educational problems (1911), se muestra ferviente defensor de la idea de que el
desarrollo personal constituye una recapitulacin de la evolucin biolgica e insiste sobre la conveniencia de tener en cuenta el nivel de desarrollo infantil y las caractersticas
y necesidades de los nios como punto de partida para la educacin. A Stanley Hall se
debe tambin la fundacin de la revista Pedagogical Seminary ms tarde Journal of Genetic
Psychology, rgano de expresin y de intercambio de los seguidores del Child-Study Mo-
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vement, del que es impulsor y representante destacado, y que constituye una verdadera
tribuna para difundir y debatir las ideas psicolgicas y pedaggicas de la poca.
Sin embargo, la tendencia apuntada no slo afecta a la psicologa: durante las

ltimas dcadas del siglo XIX, la teora educativa tiende tambin a desarrollarse
al margen de las grandes corrientes del pensamiento filosfico y pugnan por
dotarse de una fundamentacin cientfica. Este movimiento se refuerza considerablemente en las primeras dcadas del siglo XX con la implantacin progresiva en los pases occidentales ms desarrollados de una escolarizacin
generalizada y obligatoria para la mayora de la poblacin. Surge as entre el
profesorado, los responsables gubernamentales de la poltica educativa, los
centros de formacin y las instituciones dedicadas a la investigacin educativa, los centros de formacin y las instituciones dedicadas a la investigacin
educativa, la necesidad perentoria de introducir cambios cualitativos en la enseanza. La psicologa, que se acaba de separar de la filosofa, es la disciplina
hacia la que se dirigen todas las miradas y sobre la que se depositan las mayores expectativas como fuente de informacin y de ideas para elaborar una teora educativa de base cientfica que permita mejorar la enseanza y abordar los
problemas planteados por la escolarizacin generalizada de la poblacin infantil. De esta forma, al amparo de los primeros pasos de la psicologa cientfica, y en buena medida como resultado de las expectativas que desde el
mundo de la educacin escolar se depositan, surge la psicologa de la educacin con la que se identifica plenamente en este momento histrico la psicologa de la instruccin, cuyo nacimiento se sita habitualmente en torno
a la primera dcada del siglo XX.
Poco a poco se configur de esta manera, en el seno de la incipiente psicologa
cientfica, un rea de inters y de reflexin que, con el nombre de psicologa
de la educacin, incluye trabajos e investigaciones sobre el aprendizaje, los
A principios del siglo XX...

... en los pases occidentales
se fue implantando progresivamente una escolarizacin
generalizada y obligatoria,
fenmeno que ayud a reforzar el movimiento de distanciamiento de la psicologa y la
teora educativa de la filosofa.
tests mentales, la medicin de comportamiento, la psicologa del nio y la psicologa clnica infantil, todos referidos directa o indirectamente a la problemtica educativa y escolar.
Las primeras definiciones de la psicologa de la educacin
En realidad...
[Educational psychologys goal is] offering the knowledge of human nature to students of educational theory.
E.L. Thorndike (1903). Educational Psychology: vol. I. The original nature of man (pg. 11).
Nueva York: Teachers College.
[Educational psychologys goal is] to acquaint teachers with the scientific study of mental development.
C.H. Judd (1903). Genetic Psychology for teachers (pg. 1). Nueva York: Appleton.
[Educational psychologys goal is] to provide the psychological foundations of educational
factors in civilization and its schools.
W.T. Harris (1898). Psychological foundations of education. Nueva York: Appleton.
Educational psychology treats the application of psychology to education.
W.H. Pyle (1911). The outlines of educational psychology (pg. 7). Baltimore: Warwick &
York.
Educational psychology gives guidance in the methods of helping students learn.
J. Welton (1911). The psychology of education (pg. 6-7). Londres: Macmillan.
... durante las dos primeras dcadas del siglo XX, prcticamente todas las aportaciones
de la investigacin psicolgica
son consideradas potencialmente tiles para la educacin;
por lo tanto, en realidad, la
nica diferencia sustantiva entre la psicologa general y la
psicologa de la educacin en
este periodo radica en la preocupacin y el inters de la segunda por utilizar y aplicar el
conocimiento psicolgico en el
campo educativo, y muy especialmente en el campo escolar.
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Educational psychology is the aplication of methods and facts known to psychology to the cuestions which arise in pedagogy.
K. Gordon (1917). Educational Psychology (pg. 1). Nueva York: Macmillan.
The field of educational psychology es divided into large divisions which we may designate as:
I. The native equipment of humans beings; II. The psychology of learning.
D. Starch (1919). Educational Psychology (pg. 3). Nueva York: Macmillan.
Esta amplia concepcin de la psicologa de la educacin se manifiesta con claridad en la primera revista especializada en esta materia, que se empieza a publicar en 1910 con el ttulo The Journal of Educational Psychology, Including
Experimental Pedagogy, Child Psychology and Hygiene, and Educational Statistics.
La editorial del primer nmero de la revista destaca la necesidad de un especialista cuya tarea debera ser actuar de mediador entre la ciencia de la psicologa y el arte de la enseanza, lleva a cabo una amplia enumeracin de los
temas y los problemas que se propone presentar en sus pginas y anuncia su
propsito de estimular el estudio de los problemas escolares en la misma aula
mediante el uso del mtodo experimental.
La psicologa de la educacin segn el Journal of Educational Psychology
La publicacin de la primera revista especializada en psicologa de la educacin, el Journal
of Educational Psychology, data de 1910. El editorial del nmero 1 de la revista, que ofrece
la siguiente descripcin de los objetivos y los contenidos de esta rea de la psicologa
cientfica, muestra hasta qu punto la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin son indisociables en este momento histrico:
[] para nuestros propsitos, en un sentido amplio se interpretar que el trmino psicologa educacional abarca todas las fases del estudio del pensamiento que conciernen
a la educacin. Entonces se considerar que la psicologa educacional incluye no slo el
bien conocido campo cubierto por el libro de texto comn la psicologa de la sensacin, del instinto, de la atencin, del hbito de la memoria; la tcnica y economa del
aprendizaje, los procesos conceptuales, etc., sino tambin problemas de desarrollo
mental herencia, adolescencia y el inagotable campo del estudio del nio, el estudio
de las diferencias individuales, de desarrollo tardo y precoz, la psicologa de la clase
especial, la naturaleza de las dotes mentales, la medicin de la capacidad mental, la psicologa de las pruebas mentales, la correlacin de habilidades mentales, la psicologa de
mtodos especiales en las diferentes ramas escolares, los importantes problemas de higiene mental; todos stos, tanto si los tratamos desde el punto de vista experimental o
literario, son temas y problemas que creemos apropiados considerar en un Journal of
Educational Psychology.
W.C. Bagley; J.C. Seashore; G.M. Whipple (1910). Journal of Educational Psychology (nm. 1,
pg. 1-3).
As pues, la psicologa de la educacin se identifica durante las dos primeras

dcadas del siglo
XX
con los intentos de utilizar y aplicar en la educacin es-
colar todos los conocimientos potencialmente relevantes proporcionados por

las investigaciones que se realizan en el marco del nacimiento de la psicologa
cientfica. A pesar de todo, tres reas o campos de la investigacin psicolgica
destacan sobre los dems por su inters potencial para la educacin escolar,
hasta llegar a constituir, ms all de la diversidad apuntada, el ncleo de la psicologa de la educacin durante este periodo: el estudio y la medicin de las
diferencias individuales y la elaboracin de tests, el anlisis de los procesos de
aprendizaje y la psicologa del nio.
El estudio de las diferencias individuales y la elaboracin de instrumentos
para conseguir una medida objetiva de estas diferencias tiene un desarrollo es-
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pectacular durante estos aos. En EE.UU., el Testing Movement experimenta un

auge extraordinario a partir de las aportaciones mencionadas de Cattell y de
la publicacin en 1902 del libro de Thorndike, Theory of Mental and Social
Measurement. Mientras, en Europa, el psiclogo francs Alfred Binet (18571911) hace una aportacin decisiva para demostrar que es posible medir directamente los rasgos psicolgicos sin necesidad de pasar por el intermediario de
los correlatos psicofsicos tal como se haca desde los primeros trabajos sobre
los tiempos de reaccin en el laboratorio de Wundt, en Leipzig. En 1903, Binet
publica tude Exprimentale de lIntelligence, donde se encuentran ya una buena
parte de las pruebas que se incluirn posteriormente en la Escala Mtrica de la
Inteligencia de Binet-Simon, publicada en 1905, que ha perdurado hasta nuestros das con revisiones y reformulaciones sucesivas y que contina siendo,
noventa aos despus de su aparicin, uno de los instrumentos de medicin
de la inteligencia ms utilizados por los psiclogos escolares. En 1908, Goddard traduce al ingls la escala mtrica de Binet-Simon y, en 1916, Terman lleva a cabo una revisin propia que tendr posteriormente una gran difusin
con el nombre de Stanford-Binet.
La escala mtrica de la inteligencia de Binet-Simon
En 1904, el ministerio francs de Educacin Pblica constituye una comisin para elaborar un proyecto de educacin especial. Binet, que forma parte de esta comisin, recibe el
encargo de elaborar un instrumento que permita distinguir, con el menor grado de error
posible, los retrasos escolares atribuibles a dficits intelectuales que puedan ser debidos a
factores ambientales o a una escolarizacin previa deficiente. El ao siguiente, en un artculo publicado en el Anne Psychologique con el ttulo Mthodes nouvelles pour le diagnostic
du niveau intellectuel des anormaux, Binet y Simon dan a conocer una primera versin del
instrumento elaborado. Su utilizacin generalizada obliga a realizar dos revisiones, una
sustancial en 1908 publicada tambin en el Ane Psychologique en un artculo conjunto
de Binet y Simon con el ttulo Le dveloppement de lintelligence chez les enfants, y otra ms
limitada en 1911 publicada en la misma revista en un artculo firmado nicamente por
Binet con el ttulo Nouvelles recherches sur la mesure du niveau intellectuel chez les enfants
des coles.
El test de Binet-Simon concibe el desarrollo intelectual como la adquisicin progresiva
de mecanismos intelectuales bsicos, de tal manera que el nio retrasado es el que no ha
adquirido los mecanismos intelectuales que corresponden a su edad cronolgica. Comparando la edad mental con la edad cronolgica, la escala mtrica permite cuantificar los
aos de avance o de retraso en el desarrollo intelectual. En 1912, William Stern enriquece
el test de Binet-Simon con la introduccin del coeficiente intelectual (CI), que es el resultado de dividir la edad mental por la edad real y multiplicar el resultado por 100. De esta
forma se proporciona una medida nica de la inteligencia.
Sin embargo, la elaboracin de pruebas psicomtricas no se limita al

mbito del desarrollo intelectual, sino que llega tambin al campo de la
personalidad y del rendimiento escolar. As, por ejemplo, Thorndike
construye pruebas para medir el rendimiento en matemticas y en escritura; y Claparde, en diferentes reas escolares. En resumen, hacia
1920, una parte considerable de los trabajos y de las investigaciones en
psicologa de la educacin se dirigen a la construccin y al perfeccionamiento de instrumentos de medida objetiva de las capacidades intelectuales, de los rasgos de personalidad y del rendimiento escolar.
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Con respecto al anlisis de los procesos de aprendizaje, otro de los ncleos

constitutivos de la psicologa de la educacin durante este periodo, hay que
destacar las aportaciones decisivas de dos autores que han sido considerados
a menudo como los primeros psiclogos de la educacin en sentido estricto:
Edward L. Thorndike y Charles H. Judd.
A Thorndike le debemos la primera sistematizacin consistente del estudio
del aprendizaje. En 1905 publica Elements of Psychology, obra en que formula
una serie de leyes del aprendizaje que son el fruto de las investigaciones realizadas en el laboratorio tanto con seres humanos como con animales. Su libro
Educational Psychology, publicado en 1903, es uno de los primeros intentos de
definir y delimitar el campo de trabajo en la psicologa de la educacin.
En este trabajo, Thorndike subraya la necesidad de fomentar las propuestas educativas sobre los resultados de la investigacin psicolgica
de la naturaleza experimental y aconseja desconfiar profundamente de
las opiniones y los planteamientos que no cumplen esta condicin.
Posteriormente, y en gran medida como resultado de sus mismas investigaciones, publica una nueva edicin de Educational Psychology en tres volmenes,
titulados, respectivamente, The Original Nature of Man (1913), The Psychology
of Learning (1913) y Work and Fatigue and Individual Differences (1914), que presentan la mayora de los conocimientos psicolgicos de la poca con una base
cuantitativa. En 1910, en el primer nmero del Journal of Educational Psychology, publica un artculo, The Contribution of Psychology to Education, que
ha marcado, juntamente con su manual Educational Psychology, Briefer Course
(1920), toda una poca de la psicologa de la educacin y de la psicologa de
la instruccin.
A pesar de ser coetneos y compartir el reconocimiento de ser los dos psiclogos
educacionales ms representativos de este periodo, el pensamiento y las investigaciones de Judd (1873-1946) representan un enfoque sensiblemente diferente
del de Thorndike en el seno de la psicologa de la educacin y de la psicologa de
la instruccin. Toda su obra est marcada por la preocupacin de conseguir que
el conocimiento psicolgico sea relevante y til para la educacin escolar. Ni
la experimentacin con animales ni los esfuerzos para elaborar una teora general
del aprendizaje le parecen a Judd empresas prioritarias de la psicologa de la educacin. Segn su opinin, la prioridad est determinada por los grandes problemas y dificultades con que se enfrentan los intentos para mejorar la educacin
escolar y, mediante de sta, la condicin humana.
La utilidad de la psicologa para la enseanza
La reflexin crtica sobre la utilidad real de los conocimientos psicolgicos para mejorar
la educacin ha sido uno de los estmulos fundamentales para el desarrollo de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin, como demuestra la siguiente
La ley del efecto de

Edward L. Thorndike
Entre las leyes del aprendizaje
formuladas por Thorndike, la
ley del efecto es tal vez la que
ha tenido ms repercusiones
para el desarrollo posterior de
la psicologa del aprendizaje.
Segn esta ley, las conductas
aprendidas son las que satisfacen un determinado impulso,
positivo o negativo es decir,
las que satisfacen una necesidad o evitan un peligro,
mientras que las conductas
que impiden la satisfaccin de
una necesidad del organismo o
que lo asustan no son aprendidas. Las leyes del aprendizaje
enunciadas por Thorndike, y
muy especialmente la ley del
efecto, estn en el origen de la
psicologa conductista, tanto
en las primeras formulaciones
de Watson como en las posteriores de Hull y Skinner.
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ancdota relatada por Charles H. Judd, uno de los primeros y ms influyentes psiclogos
educativos de EE.UU.:
Recuerdo muy bien que una vez que hablaba con entusiasmo sobre la ley de Weber en
una clase de maestros de la ciudad de Nueva York que intentaban incrementar su sueldo
escuchndome, uno de los entrecanos asistentes me interrumpi con la pregunta: Profesor, nos explicar cmo podemos utilizar este principio para perfeccionar nuestra manera de ensear a los nios? Recuerdo la pregunta mejor que mi respuesta. Tom la
determinacin de empezar a aprender algo sobre las escuelas.
C.H. Judd, citado por A.A. Van Fleet (1976). Charles Judds psychology of schooling.
Elementary School Journal (nm. 76, pg. 455-463).
En coherencia con este planteamiento, los trabajos y las investigaciones de

Judd giran en torno a dos grandes temticas que, segn su opinin, son decisivas para mejorar la educacin de su poca: el currculum y la organizacin
escolar. As, los libros ms representativos Genetic psychology for teachers
(1909), Psychology of High School Subjects (1915), Psychology of Secondary Education (1927), Education as Cultivation of the Higher Mental Processes (1936) incluyen sistemticamente captulos dedicados al aprendizaje de los principales
contenidos escolares: matemticas, lenguaje, ciencias sociales, etc. Segn
Judd, los contenidos escolares constituyen una serie de conocimientos que la
sociedad ha ido acumulando en el transcurso de la historia, y el currculum
debe incluir todo lo que la sociedad exige que el nio conozca.
De esta manera, la verdadera finalidad de la psicologa de la educacin

y por lo tanto, de la psicologa de la instruccin es, segn este autor,
analizar los procesos mentales mediante los cuales el nio asimila estos
sistemas de experiencia social acumulada que son las disciplinas incluidas en el currculum escolar.
Adems, estos procesos y nuevamente encontramos aqu una diferencia con

el pensamiento de Thorndike no se pueden entender como una simple serie
de asociaciones de estmulos y respuestas, sino que hacen intervenir la capacidad para organizar, sintetizar y transformar la experiencia.
Finalmente, el lugar destacado de la psicologa del nio como ncleo constitutivo de la psicologa de la educacin durante este periodo se debe, en gran
medida, a la aceptacin creciente entre los educadores y los tericos de la educacin del postulado segn el cual hay que conocer mejor al alumno para
poder educarlo mejor.
El suizo Edouard Claparde (1873-1940), terico e impulsor entusiasta de la renovacin pedaggica, es probablemente uno de los ms fervientes defensores de
este postulado en el contexto europeo. Los trabajos y las investigaciones que desarrolla en el laboratorio de psicologa experimental que dirige en Ginebra lo conducen progresivamente a una concepcin funcional de la psicologa que intenta,
sobre todo, considerar los fenmenos psquicos desde el punto de vista de su funcin en la vida, de su lugar en el conjunto de la conducta en un momento dado
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(Claparde, 1972, pg. 39). En 1906 organiza en su laboratorio un seminario de

Psychologie Pdagogique con la finalidad de iniciar a los futuros docentes en los mtodos de la psicologa experimental y de la psicologa del nio. Un ao despus,
en 1912, crea con un grupo de amigos un instituto de psicologa aplicada a la educacin que recibe el nombre de Instituto Jean-Jacques Rousseau, como reconocimiento al autor de mile, a quien Claparde considera el precursor de la psicologa
funcional. Este instituto es el marco donde posteriormente trabajarn psiclogos
tan destacados como Andr Rey, Jean Piaget o Brbel Inhelder.
La psicologa funcional de Claparde, expuesta con detalle en sus obras

LEducation Fonctionnelle y Psychologie de lEnfant et Pdagogie Exprimentale que son en realidad recopilaciones de trabajos realizados y publicados entre 1900 y 1930, aproximadamente proporciona un fundamento
y una justificacin a las propuestas pedaggicas del movimiento renovador en educacin conocido como escuela nueva, que se extiende por
Europa en las primeras dcadas del siglo XX.
As, por ejemplo, la base del proceso educativo no debe ser el miedo a un castigo ni el deseo de una recompensa, sino el inters profundo por una materia
o un contenido del aprendizaje; el nio debe sentir el trabajo escolar deseable
en s mismo; la educacin escolar debe proponerse, fundamentalmente, el desarrollo de las funciones intelectuales y morales, y debe abandonar los objetivos puramente memorsticos sin relacin con la vida del nio; la escuela debe
ser activa, es decir, debe imponerse la obligacin de movilizar la actividad del
alumno; la principal tarea del maestro debe consistir en estimular los intereses
de los nios y en despertar sus intereses intelectuales, afectivos y morales; la
educacin debe ser personalizada y debe atender las necesidades y los intereses
de cada uno de los alumnos, etc.
Sin embargo, los aires renovadores no se limitan al continente europeo. Tambin en EE.UU. se asiste a un cambio importante en la manera de entender la
educacin escolar, y en este cambio la psicologa del nio tiene igualmente un
papel de primer orden. La concepcin funcional, que irrumpe en la psicologa
y en la teora educativa bajo los auspicios de William James y G. Stanley Hall,
a los que ya hemos aludido en pginas anteriores, alcanza su mxima expresin
con la obra de John Dewey (1859-1952), situada en la encrucijada de la filosofa, la educacin y la psicologa.
La filosofa de Dewey, una variante del pragmatismo, da lugar en el

campo psicolgico a una concepcin funcional del comportamiento,
muy prxima a la de Edouard Claparde. Segn su opinin, el valor de
una teora psicolgica slo se puede estimar con sus aplicaciones prcticas, y la adopcin del pragmatismo conduce inevitablemente a postular la primaca del mtodo experimental en la investigacin psicolgica.
Ejemplo de clase activa

en una de las escuelas
de Catalua que seguan las
propuestas educativas de la
escuela nueva a principios
de siglo. Escuela municipal
Casal dels Nens (mtodo
Montessori), dirigida por
Maria Dolors Canals.
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El pensamiento educativo de Dewey ha sido caracterizado como gentico, funcional y social por Claparde, con quien mantuvo una fluida relacin de ideas.
Gentico porque para Dewey la finalidad de la educacin es asegurar el desarrollo humano y favorecer la realizacin plena de las personas mediante una
reserva inagotable de actividad; funcional porque sus propuestas pedaggicas
toman como punto de partida las necesidades y los intereses de los alumnos;
y social porque concibe la escuela como un medio social cuya misin es preparar a los alumnos para que puedan ejercer una funcin til en la sociedad.
La filosofa de Dewey...
... se presenta en diferentes
publicaciones, entre las que
hay que destacar los artculos
Significance of Emotion
(1995), The Reflex Arc
Concept in psychology
of Effort (1897) y los libros
The Psychology of Number
(1895) y How We Think (1910).
Los planteamientos de Dewey, como sucede con los de Claparde respecto a

la escuela nueva, estn en el origen del movimiento renovador de educacin
progresiva Progressive Education en EE.UU., y ejercieron de esta manera una
influencia enorme sobre las escuelas pblicas norteamericanas durante las primeras dcadas del siglo XX.
1.1.3. La psicologa de la educacin: disciplina nuclear de la teora

educativa (1920- 1955, aproximadamente)
En las siguientes dcadas, la psicologa de la educacin parece, en una afortunada expresin de Wall (1979, pg. 376), la reina de las ciencias de la educacin. En el campo educativo est ampliamente extendida la conviccin de
que las aportaciones de la psicologa de la educacin, entendiendo por sta bsicamente los tres campos de estudio y de investigacin a los que hemos hecho
referencia en el apartado anterior la medida de las diferencias individuales y
del rendimiento escolar, la psicologa del aprendizaje y la psicologa del desarrollo infantil, permitirn que la pedagoga adquiera definitivamente un estatus cientfico.
La medida de las diferencias individuales, y ms concretamente la
construccin y el perfeccionamiento de pruebas psicomtricas, contina ocupando una buena parte de los psiclogos de la educacin.
Continan los trabajos de revisin de la escala mtrica de Binet-Simon, cuyo uso, sobre todo con la forma Stanford-Binet, se generaliza
en EE.UU. Spearman enuncia en 1927 la hiptesis de un factor g,
que interpreta como inteligencia general, y Otis y Thurstone ensayan los primeros tests colectivos de inteligencia, que posteriormente
se pasarn a utilizar en la escuela como tests de rendimiento escolar.
Los esfuerzos alcanzarn pronto la esfera de la personalidad y se extiende la elaboracin de cuestionarios e inventarios. Durante los
aos treinta se inicia en EE.UU. la produccin comercial y masiva de
tests, que tanta presencia tendrn en la sociedad norteamericana en las dcadas posteriores
El progreso es igualmente espectacular respecto al anlisis de los procesos de
aprendizaje y al estudio del desarrollo infantil. En 1942, el volumen que la National Society for the Study of Education publica anualmente para dar cuenta de
las novedades y los desarrollos en educacin est dedicado monogrficamente
La formacin
del profesorado
... de la poca (1920-1955) se
nutre bsicamente de la historia de la educacin y de la psicologa (Husn, 1979), y las
investigaciones educativas
adoptan de manera casi generalizada la metodologa propia
de la psicologa experimental.
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a las teoras del aprendizaje. El volumen presenta, en la primera parte, la exposicin de las principales teoras del aprendizaje a cargo de sus mismos autores
Guthrie, Hull, Lewin, Gates, Stanford, etc., y en la segunda, sus aplicaciones
educativas y escolares en trminos de motivacin, mtodos de enseanza, organizacin del currculum escolar, etc.
Sin embargo, tal vez el hecho ms significativo sobre este tema es la polmica
que se empieza a instaurar entre, por un lado, los psiclogos de la educacin
que estudian los procesos de aprendizaje en el laboratorio, y por otra, los que
buscan un objetivo similar en el aula. Mientras que los primeros proponen una
transposicin a la prctica escolar de los resultados obtenidos en el laboratorio,
los segundos sostienen que slo los resultados obtenidos directamente a partir
del estudio de los procesos de aprendizaje en situaciones reales de aula son generalizables a la prctica educativa. Ambas posturas, latentes ya en los planteamientos de Thorndike y Judd a los que hemos hecho referencia en el apartado
anterior, se irn reforzando en las dcadas siguientes hasta la cristalizacin en
dos concepciones significativamente diferentes en la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin todava vigentes en la actualidad.
Actividad 3
Resumid los puntos fundamentales de discrepancia entre los planteamientos de Edward
L. Thorndike y Charles H. Judd en cuanto a las prioridades de la psicologa de la educacin. Ejercitad vuestra capacidad de anticipacin y formulad una hiptesis sobre las ideas
esenciales de las concepciones de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la
instruccin a las que estos planteamientos darn lugar en las siguientes dcadas.
Tambin la psicologa del desarrollo infantil, el tercero de los ncleos bsicos

que configuran la psicologa de la educacin, experimenta un crecimiento notable a ambos lados del Atlntico durante estas dcadas. En EE.UU., Arnold
Gessell lleva a cabo aportaciones valiosas al conocimiento del desarrollo fsico
y psicolgico del nio y en 1911 pone en funcionamiento, bajo los auspicios
de la Universidad de Yale, una clnica infantil, la Yale Clinic of Child Development, desde la cual llevar a cabo un ambicioso programa asistencial y de investigacin sobre el desarrollo. De esta poca datan igualmente los inicios de
otras investigaciones longitudinales de gran envergadura como la desarrollada
por B.T. Baldwin en la Iowa Child Welfare Station, el Hardvard Growth Study,
la Fels Research o el Berkely Growth Study, investigaciones que han aportado
claves de gran inters sobre las prcticas educativas escolares y familiares.
Asimismo, en 1935 se crea la Society for Research in Child Development, que
publica tres revistas especializadas en psicologa del desarrollo Child Development, Monographs of the Society for Research in Child Development y Child Development Abstracts and Bibliography que continan teniendo un gran prestigio
en la actualidad y que a menudo incluyen en sus pginas trabajos e investigaciones de psicologa de la educacin y de psicologa de la instruccin.
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Mientras, en Europa, la psicologa de la educacin, siguiendo a Alfred Binet y

Edouard Claparde, se identifica prcticamente con la psicologa del desarrollo infantil y contina nutriendo los movimientos de renovacin pedaggica
de la escuela nueva o escuela activa. De este modo, y contrariamente a lo
que sucede en EE.UU. y en el mundo anglosajn, donde las figuras ms destacadas de la psicologa de la educacin son casi siempre tambin figuras destacadas de la psicologa del aprendizaje, en Europa, y sobre todo en Francia y en
los pases de su rea de influencia, los autores ms destacados en psicologa de
la educacin son en general al mismo tiempo figuras relevantes de la psicologa infantil del desarrollo o de la psicologa gentica.
Un destacado ejemplo de esta afirmacin es la figura de Henri Walon,

uno de los psiclogos ms importantes de todos los tiempos y, al mismo
tiempo, autor de un plan de reforma de la enseanza en Francia que
prev, entre otras medidas, la creacin de un servicio de psicologa escolar para las escuelas el Plan Langevin-Wallon, hecho pblico en 1944
que ha servido despus como modelo en muchos otros pases.
Algo parecido hay que decir de los discpulos de Wallon, especialmente de

Ren Zazzo y de Hlne Gratiot-Alphandry, que han continuado conjugando
armoniosamente su dedicacin a la psicologa del desarrollo y a la psicologa
gentica con los trabajos y las investigaciones sobre la educacin.
Mencin aparte merece el caso de Jean Piaget y sus principales colaboradores
de la escuela de Ginebra Brbel Inhelder, Hermine Sinclair y Vinh Bamg, entre otros, responsables de uno de los sistemas explicativos del desarrollo humano ms potentes y comprensivos de todos los tiempos, cuyas aplicaciones
educativas an se exploran en la actualidad. Y tambin de Lev S. Vigotski, que
integra las explicaciones del desarrollo humano, de la educacin y de la enseanza ofreciendo un marco terico nico para la psicologa de la educacin y
la psicologa de la instruccin. Por su relevancia y actualidad, los planteamientos de Jean Piaget y Lev S. Vigotski son objeto de estudio en los mdulos 4
(Las teoras del aprendizaje escolar) y 6 (La construccin del conocimiento
en la escuela: hacia la elaboracin de un marco de referencia para la educacin
escolar) de esta asignatura, hecho que excusa una referencia ms detallada a
sus ideas en este apartado.
Tres consideraciones son an necesarias para completar el panorama que presenta la psicologa de la educacin durante estas dcadas.
En primer lugar, como sealan Genoverd y Gotzens (1981, pg. 350), el concepto de medida psicolgica se est sustituyendo gradualmente por el de evaluacin para aludir al progreso educativo y al rendimiento escolar, aspecto que
abre un captulo importante y nuevo dentro de la psicologa de la educacin
y de la psicologa de la instruccin.
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En segundo lugar, se produce una aproximacin entre la psicologa de la educacin y la psicologa social, que hasta este momento se haban ignorado
mtuamente. La psicologa de la educacin, centrada en el estudio de las diferencias individuales, del desarrollo infantil y de los procesos de aprendizaje, se
orienta claramente al estudio del comportamiento individual. Esta situacin
empieza a cambiar a partir de los aos treinta gracias a los trabajos, entre otros,
de Kurt Lewin y sus colaboradores, que desarrollan un ambicioso proyecto de
investigacin sobre el clima social y sus repercusiones sobre el aprendizaje,
punto de partida de toda una lnea de investigacin sobre los estilos de enseanza del profesorado y la interaccin educativa.
En tercer lugar, durante esta poca se configuran y se expanden una serie de escuelas en psicologa que ofrecen explicaciones totalmente diferentes, y a menudo
contrapuestas, del comportamiento humano y que tienen, como es lgico, sus seguidores en psicologa de la educacin. De esta manera, el conductismo ejerce
una influencia considerable sobre la psicologa de la educacin, especialmente
con las diferentes teoras del aprendizaje Thorndike, Hull, Tolman, Guthrie, etc.
, que se utilizan para explicar el aprendizaje escolar. La psicologa de la forma,
por otro lado, enmarca los trabajos de Lewin ya mencionados, adems de los de
Guillaume, Decroly y otros autores, y se utiliza para elaborar un conjunto de materiales pedaggicos y de propuestas didcticas los mencionados mtodos globales para la enseanza de la lectura, la aritmtica y la resolucin de problemas. El
psicoanlisis, finalmente, introduce nuevas temticas en la psicologa, subraya el
papel del inconsciente en la gnesis de las relaciones objetales, cuestiona las relaciones profesor-alumno, adopta una perspectiva crtica sobre las metas y los fines
de la educacin y de la enseanza y llama la atencin sobre la importancia de los
primeros aos de la vida para el desarrollo posterior.
De esta forma, hacia mediados de la dcada de los cincuenta, un poco ms de
treinta aos despus de la fecha en la que se suele indicar a su nacimiento, el
panorama que presenta la psicologa de la educacin es extraordinariamente
complejo y un poco contradictorio. Por un lado, y como consecuencia del protagonismo que se atribuye a esta disciplina en la tarea de elaborar una teora
educativa y de fundamentar una prctica de la enseanza que responda a criterios cientficos, se ve obligada a abordar prcticamente todos los aspectos,
las dimensiones y los factores presentes en los procesos educativos; es decir, se
ve impulsada a ampliar considerablemente sus contenidos y sus focos de atencin mucho ms all de las tres reas de trabajo y de investigacin las diferencias individuales, los procesos de aprendizaje y el desarrollo infantil que
han configurado tradicionalmente su ncleo esencial de actuacin. Por otro
lado, y como consecuencia de esta ampliacin de los contenidos y de las temticas que estudia, sus lmites se van desdibujando y se hace cada vez ms
difcil precisar en qu consiste su especificidad con respecto a las otras reas
de la psicologa y otras ciencias de la educacin.
Esta heterogeneidad de temticas y contenidos, reflejo del protagonismo
que se atribuye a la psicologa de la educacin durante este periodo y que
La escuela de Decroly de Bruselas, la Ermitage.
Los lmites de la psicologa

de la educacin
Ningn tema, ningn problema relacionado con la educacin y la enseanza parecen
quedar fuera del campo de estudio de la psicologa de la
educacin: los procesos de
aprendizaje individual y de
grupo, el clima del aula, la organizacin escolar, el currculum, la metodologa de la
enseanza, los materiales didcticos, la medida de las diferencias individuales, el
desarrollo infantil, los instrumentos de evaluacin de los
aprendizajes, las metas y las finalidades de la educacin, etc.
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25
la misma psicologa de la educacin se atribuye a s misma en la bsqueda de

soluciones prcticas para satisfacer las necesidades y las demandas educativas,
imposibilita, en realidad, la elaboracin de teoras y explicaciones propias,
puesto que la falta de lmites del objeto de estudio y de los fenmenos que
debe incluir la explicacin convierten esta tarea en prcticamente imposible,
como mnimo desde una perspectiva cientfica.
La psicologa de la educacin aparece, sobre todo, como un espacio de trabajo
y de actuacin cientfica y profesional que se nutre de aportaciones de prcticamente todas las reas de la psicologa as como de otras reas y disciplinas
no estrictamente psicolgicas con la finalidad de contribuir a elaborar una
teora educativa de base cientfica y a mejorar la educacin y la enseanza. Su
especificidad, si podemos denominarla as, reside, por lo tanto, en la voluntad
de aplicacin y de utilizacin del conocimiento psicolgico para una comprensin, explicacin, planificacin y un desarrollo mejores de los procesos
educativos. A pesar de todo, el problema de fondo, que slo espordicamente
se manifiesta en este periodo pero que condicionar el futuro de la psicologa
de la educacin y de la psicologa de la instruccin en las dcadas posteriores,
es la debilidad epistemolgica que fundamenta esta voluntad.
Lo que se cuestiona no es el carcter aplicado de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin, sino en qu consiste esta
aplicacin y cules son las exigencias que hay que entender para alcanzar la meta que se busca: contribuir a la elaboracin de una teora educativa fundamentada cientficamente y mejorar, de acuerdo con esta
teora, la educacin y la enseanza.
Actividad 4
Seleccionad cinco rasgos que os parezcan especialmente significativos para caracterizar
la evolucin experimentada por la psicologa de la educacin durante este periodo (entre
1920 y 1955, aproximadamente). Escribidlos. Cules constituyen una novedad y cules
un refuerzo o una profundizacin de tendencias que ya aparecen en el periodo anterior
(1890-1920, aproximadamente)?
1.1.4. La psicologa de la educacin y la de la instruccin

y la aproximacin multidisciplinaria al estudio
de los fenmenos educativos (desde 1955, aproximadamente)
En el transcurso de los aos cincuenta se produce una serie de hechos que modifican sustancialmente el panorama descrito en el apartado anterior y que sern decisivos para el futuro de las relaciones entre el conocimiento psicolgico
y la teora y la prctica educativas, as como, lgicamente, para el futuro de la
psicologa de la educacin y de la instruccin. Enunciados brevemente, estos
hechos se pueden sintetizar de la siguiente manera.
La contradiccin
en la psicologa
de la educacin es evidente.
El fulgurante desarrollo que
experimenta la psicologa de la
educacin durante la primera
mitad del siglo XX descansa,
en ltimo trmino, sobre una
dependencia total desde el
punto de vista epistemolgico
con respecto a otras reas de
trabajo y de investigacin
de la psicologa cientfica.
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En primer lugar, se produce una toma de conciencia cada vez ms acusada de

las dificultades que plantea la integracin de los resultados, no siempre coincidentes, de las investigaciones que, desde diferentes mbitos de la psicologa,
nutren la psicologa de la educacin. Estas dificultades tienen su origen no
slo en la diversidad de temas y aspectos investigados, sino tambin en la consolidacin de las escuelas de pensamiento en psicologa que ofrecen explicaciones alternativas y a menudo enfrentadas de unos mismos hechos empricos.
Un ejemplo ilustrativo de esta toma de conciencia es la duda creciente respecto
a la verdadera utilidad para la educacin escolar de las grandes teoras explicativas del aprendizaje elaboradas en las pocas anteriores; otro ejemplo es la
reactivacin de la antigua polmica, iniciada por Thorndike y Judd en los aos
treinta, sobre la escasa pertinencia educativa de los conocimientos psicolgicos obtenidos con una experimentacin de laboratorio que ignora el contexto
real en que tienen lugar los procesos escolares de enseanza y aprendizaje.
Actividad 5
Realizad una pequea encuesta a conocidos vuestros que se dediquen a la enseanza. Preguntadles su opinin con respecto a la utilidad potencial de la investigacin psicolgica
de laboratorio para vuestro trabajo. No os contentis con obtener solamente su opinin.
Pedidles que la ilustren con algunos ejemplos. Tal vez os sorprender constatar que a veces las opiniones ms absolutas en un sentido u otro no se pueden apoyar sobre ejemplos
concretos.
En segundo lugar, durante los aos cincuenta y sesenta empiezan a surgir una serie de disciplinas que, como la psicologa de la educacin y la de la instruccin,
tienen tambin como objeto de estudio los fenmenos educativos. ste es el caso,
por ejemplo, de la educacin comparada y de la economa de la educacin, de la
sociologa de la educacin, de la tecnologa educativa y de la planificacin educativa. La aparicin y el posterior desarrollo de estas disciplinas cuestionaron el protagonismo que hasta entonces tena la psicologa de la educacin, y pusieron de
relieve las insuficiencias y las limitaciones del anlisis psicolgico para alcanzar
una comprensin global de los fenmenos educativos.
En tercer lugar, a finales de los aos cincuenta se produce una serie de acontecimientos polticos, econmicos y culturales que alterarn radicalmente las coordenadas de la educacin en las sociedades desarrolladas de Europa y EE.UU. y
que tendrn tambin unas repercusiones claras sobre el desarrollo futuro de la
psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin. Entre estos acontecimientos hay que destacar el inicio de una poca de prosperidad econmica
sin precedentes; el inicio de un periodo de distensin en la guerra fra que mantienen desde mediados de los aos cuarenta EE.UU. y los pases del bloque comunista; el desplazamiento progresivo de la confrontacin entre estos dos
bloques hacia el terreno del desarrollo cientfico y tecnolgico; el impacto de la
doctrina igualitaria en la educacin y la creencia, cada vez ms generalizada, de
que la educacin es un instrumento eficaz de cambio y de progreso social; la
puesta en marcha de polticas dirigidas a escolarizar la totalidad de la poblacin
infantil; la extensin de la escolaridad obligatoria hasta los catorce, quince e, in-
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cluso, diecisis aos; y la puesta en marcha de reformas educativas profundas en

casi todos los pases avanzados.
En este ambiente caracterizado por el bienestar econmico y por el optimismo sobre la funcin social de la educacin, se produce en la mayora de los pases occidentales un incremento espectacular de las inversiones destinadas a promover la
investigacin educativa y los procesos de reforma y de innovacin en este campo
y a darle apoyo. La psicologa de la educacin, debido a la posicin privilegiada
que ha ocupado histricamente en el concierto de las disciplinas dedicadas al estudio de los fenmenos educativos, se beneficia especialmente de la nueva situacin y de la aportacin de recursos econmicos y humanos. La participacin de
psiclogos educacionales en proyectos de investigacin educativa, en procesos de
formacin de los futuros profesores y en los servicios de psicologa escolar y de
orientacin escolar crece significativamente, y a la vez se crean nuevas asociaciones profesionales y se constituyen centros de investigacin y departamentos de
psicologa de la educacin en muchas universidades. Al amparo de este movimiento ms general, la psicologa de la educacin es tal vez, como ha sealado
La prosperidad
econmica...
... de finales de los aos cincuenta influye en gran medida
en el cambio de coordenadas
de la educacin escolar en
Europa y en EE.UU.
Wall (1979), uno de los motores que ms contribuyen a impulsar el desarrollo de

la psicologa cientfica entre 1950 y 1975, aproximadamente.
Sin embargo, la psicologa de la educacin ya no se puede atribuir en exclusiva
la responsabilidad de proporcionar una fundamentacin cientfica a la teora y
a la prctica educativas. Como se ha apuntado anteriormente, la existencia de
otras disciplinas que han ido surgiendo con fuerza en el transcurso de los aos
cincuenta la obligan, por un lado, a situar sus aportaciones en el marco de una
aproximacin multidisciplinaria al estudio de los fenmenos educativos, y por
otro, y como correlato del anterior, a precisar y delimitar su objeto de estudio.
Es justamente este esfuerzo por precisar su identidad, por definir lo que le es propio y especfico en contraposicin a las otras disciplinas psicolgicas y educativas, lo que conduce a amplios sectores de psiclogos educacionales a optar por
un enfoque decididamente instruccional centrado en el estudio de los procesos de aprendizaje de los contenidos escolares y de los factores que intervienen
en estos procesos.
El desplazamiento progresivo de la psicologa de la educacin hacia un

enfoque instruccional es una tendencia que se hace visible ya al final de
los aos sesenta. Existen dos factores que contribuyen con ms fuerza a
reforzarla. En primer lugar, la importancia atribuida a la educacin escolar en nuestra sociedad, muy superior a la que se suele atribuir a otros
tipos de prcticas y actividades educativas, y el inters y la urgencia social por encontrar respuestas y soluciones satisfactorias a los problemas
que plantea. En segundo lugar, el creciente auge de la psicologa cognitiva en la explicacin de los procesos subyacentes al aprendizaje, a las
diferencias individuales y, en menor medida, tambin en las explicaciones de los procesos de desarrollo.
La extensin
de la escolaridad...
... a los catorce y en algunos
pases hasta los quince o diecisis aos es un ejemplo del
cambio de direccin que se
produjo en la educacin
escolar a finales de los aos
cincuenta.
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La psicologa del aprendizaje aparece dominada en los aos cincuenta por las teoras conductistas que explican el aprendizaje como un cambio en la probabilidad
de aparicin de la conducta. La teora del condicionamiento operante de Skinner,
ampliamente extendida en los aos cincuenta, sesenta y parte de los setenta, genera en el campo educativo un modelo instruccional Educational Technology o
Technology of Teaching, que est en el origen de la enseanza programada y de las
mquinas de ensear que tanta popularidad alcanzan en este periodo. Incluso as,
ya durante los aos setenta y bajo la influencia de los planteamientos cognitivistas, el aprendizaje empieza a ser analizado ms bien como el resultado de una
serie de cambios en los estados de conocimiento del sujeto que aprende. Es el
punto de partida del estudio de las estructuras de conocimiento mediante la utilizacin de lenguajes formales inspirados en la inteligencia artificial, propio de los
trabajos adscritos a un enfoque de proceso humano de la informacin, que conducen en el transcurso de los aos setenta a explicar el aprendizaje como un proceso de adquisicin, reestructuracin y cambio de estructuras cognitivas.
Esta evolucin en la explicacin del aprendizaje, a la que contribuyen de forma
decisiva numerosos psiclogos de la educacin Bruner, Greeno, Ausubel, etc.,
produce una aproximacin entre la psicologa del aprendizaje y la psicologa de
la instruccin y refuerza de forma considerable la tendencia de la psicologa de la
instruccin, ya presente en los planteamientos de la tecnologa educativa de Skinner y sus seguidores, a adoptar un enfoque instruccional. Efectivamente, el auge
del modelo cognitivo y su inters por las formas complejas de la actividad intelectual llevan a menudo a los investigadores a seleccionar como objeto de estudio
tareas, contenidos y situaciones que con frecuencia forman parte del currculum
escolar lectura, escritura, aritmtica, resolucin de problemas, nociones de fsica
y de ciencias sociales, etc.; al mismo tiempo, los psiclogos de la educacin encuentran en el modelo cognitivo un marco terico apropiado para explicar el
aprendizaje de contenidos complejos como son ahora, en general, los aprendizajes escolares. Se llega as, como mnimo, a EE.UU. y en el mundo anglosajn, a
identificar la psicologa de la educacin con la psicologa de la instruccin, y esta
ltima con una psicologa cognitiva de los aprendizajes escolares. La psicologa
cognitiva de la instruccin, en palabras de Resnick (1981), representa la culminacin de este proceso.
Mientras que la evolucin del estudio de las diferencias individuales y del rendimiento escolar sigue a grandes rasgos unas pautas similares a las sealadas en el
caso del aprendizaje, con un predominio neto de las explicaciones cognitivas inspiradas de una forma o de otra en el enfoque del procesamiento humano de la informacin, no se puede decir lo mismo en que referente a la psicologa del
desarrollo. Como se puede comprobar en los mdulos 4 y 6 de esta asignatura, las
dos teoras del desarrollo humano que continan teniendo una mayor influencia
sobre la educacin y que proporcionan ms claves para comprender y explicar los
fenmenos educativos la teora genrica de Piaget y la teora sociocultural de Lev
S. Vigotski, no responden exactamente al escenario dibujado anteriormente. Por
un lado, si bien se pueden calificar en cierto sentido como teoras cognitivas en
En los aos cincuenta...

... la psicologa del aprendizaje
an estaba dominada por las
teoras conductistas
de Skinner.
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el caso de Piaget o sociocognitivas en el caso de Vigotski, no comparten algunos postulados esenciales de los modelos cognitivos inspirados en el enfoque del
procesamiento humano de la informacin. Por otro lado, aunque con nfasis e
implicaciones diferentes, desde las dos teoras se tiende a situar la educacin escolar en un contexto ms amplio y llamar la atencin sobre la importancia de otras
prcticas y experiencias educativas para el desarrollo humano, con lo que se ofrece
resistencia a reducir la psicologa de la educacin a la psicologa de la instruccin.
Sealaremos para acabar que, paralelamente a la evolucin descrita, se han
vuelto a sentir, cada vez con mayor insistencia, las voces que ponen de relieve
que la riqueza de las elaboraciones tericas y de los resultados proporcionados
por la investigacin psicoeducativa y psicoinstruccional no se corresponde
con la capacidad mostrada para modificar realmente las prcticas educativas y
mejorar la educacin. La adopcin progresiva de un enfoque instruccional,
con lo que eso implica con respecto a una mayor delimitacin del objeto de
estudio, no parece que haya servido para corregir esta situacin. El hecho incuestionable es que la psicologa de la educacin, despus de casi cien aos de
historia, no ha podido satisfacer adecuadamente las expectativas que desde el
principio se depositaron en esta disciplina y que, de alguna forma, continan
vigentes: proporcionar una base cientfica a la teora educativa y ofrecer propuestas concretas para mejorar la educacin y la enseanza.
Actividad 6
Revisad las notas que habis escrito con motivo de la actividad 1. Qu tipo de expectativa reflejan en relacin con la capacidad de la psicologa de la educacin para proporcionar una base cientfica a la teora educativa y ofrecer respuestas concretas para mejorar
la educacin y la enseanza? Vuestra visin inicial, se ha visto reforzada o ha experimentado algn cambio?
Por descontado, cabe la posibilidad de argumentar que la psicologa de la educacin y la de la instruccin son disciplinas an jvenes que estn en sus inicios y que, a medida que vayan incrementando su caudal de conocimientos,
podrn dar respuesta a las expectativas que se han creado. Sin embargo, muchos autores piensan que esta explicacin es excesivamente simple y que los
problemas de fondo son otros.
En primer lugar, la psicologa de la educacin y la de la instruccin tienen que
asumir con todas sus consecuencias que la enorme complejidad de los fenmenos educativos exige una aproximacin multidisciplinaira y que, por
tanto, sus aportaciones, a pesar de ser sin lugar a dudas esenciales, se tienen
que articular con las otras disciplinas que estudian estos mismos fenmenos
desde perspectivas a la vez diferentes y complementarias a la suya.
En segundo lugar, y como se ha puesto de manifiesto en el esbozo histrico trazado, la aplicacin y la utilizacin del conocimiento psicolgico en la educacin
y en la enseanza ha procedido casi siempre de una forma excesivamente
unidireccional que consiste en seleccionar, entre los conocimientos psicolgicos disponibles en un momento determinado, aquellos que se consideran
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potencialmente tiles y relevantes para la educacin y la enseanza. No es sta, como veremos posteriormente, la nica forma de entender el carcter aplicado de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin, ni de
utilizar el conocimiento psicolgico en el intento de mejorar la educacin y
de alcanzar una mejor comprensin de los procesos educativos.
Actividad 7
De estas dos interpretaciones, cul os parece ms acertada en principio? Argumentad
por escrito vuestra opinin. Repetid el ejercicio cuando hayis trabajado los seis mdulos
de la asignatura. Ha cambiado vuestra opinin? Comparad los argumentos utilizados en
estos dos momentos.
1.1.5. La psicologa de la educacin y la psicologa

de la instruccin en el Estado espaol
Como en otros pases de nuestro entorno, los primeros intentos dirigidos a fomentar cientficamente la educacin a partir de la psicologa se producen en
el Estado espaol en las ltimas dcadas del siglo
XIX
y prosiguen con fuerza
hasta verse bruscamente truncados, a partir de 1936, por el traumtico acontecimiento de la Guerra Civil y el consiguiente estancamiento cientfico y cultural que representa su desenlace. Al principio, el protagonismo corresponde
a la Institucin Libre de Enseanza, fundada por Giner de los Ros en 1876,
cuyos miembros comparten el objetivo de la renovacin social y poltica del
Estado espaol mediante la renovacin pedaggica, es decir, mediante una enseanza cientfica y libre.
Para los hombres de la Institucin, seguidores del pensamiento liberal y progresista del krausismo introducido en el Estado espaol por Julin Sanz del Ro,
una enseanza libre es la que no est sometida a presiones y al dictado de la
ortodoxia catlica y del poder estatal; y una enseanza cientfica es la que est
fundamentada sobre la ciencia positiva, de la que forma parte, por supuesto, la
nueva psicologa que empieza a dar sus primeros pasos.
As pues, la afirmacin de Carpintero (1980) segn la cual los principios

de la psicologa cientfica en el Estado espaol estn marcados por una
fuerte saturacin ideolgica se puede extender, sin forzarla en absoluto,
al inicio de las relaciones entre la psicologa y la enseanza, entre la psicologa y la educacin.
El inters de la Institucin por la pedagoga y por sus fundamentos psicolgicos se manifiesta con claridad en la revista publicada entre 1887 y 1936 con el
ttulo de Boletn de la Institucin Libre de Enseanza, que incluye a menudo trabajos sobre estos temas (Peir y Carpintero, 1981). En esta revista publican autores espaoles como Luis Simarro, Julin Sanz del Ro, Giner de los Ros,
Julin Besteiro, Concepcin Arenal, Domingo Barnes, Jos Mallart y Juan Vi-
Giner de los Ros

Fundador de la Institucin
Libre de Enseanza, da uno de
los primeros pasos en el Estado
espaol para intentar fomentar
cientficamente la educacin
a partir de la psicologa.
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cente Vaqueira. Particularmente interesantes son las colaboraciones de autores extranjeros, entre los que destacan John Dewey, Edouard Claparde y G.
Stanley Hall, tres destacados investigadores de la psicologa del nio y pioneros de la psicologa de la educacin.
La influencia de la psicologa del nio y de la psicologa del desarrollo sobre

la renovacin pedaggica que impulsa la Institucin Libre de Enseanza se
pone tambin de manifiesto en la Revista de Pedagoga, fundada por Lorenzo
Luzuriaga y en cuyo comit de redaccin aparecen dos nombres clave ms de
la historia de la psicologa espaola: Gonzalo Rodrguez Lafora y Emili Mira y
Lpez. Tambin en este caso destacamos, entre las colaboraciones extranjeras,
las de Claparde, Montessori y Piaget, hecho que se puede interpretar como
un indicador de la psicologa del desarrollo sobre la renovacin pedaggica espaola y, a la vez, como un testimonio de la presencia de la psicologa de habla francesa en nuestro pas. Los datos que apoyan esta interpretacin son
numerosos. As, por ejemplo, cuando se crea el Instituto de Reeducacin
Profesional de Invlidos de Carabanchel, entre sus miembros figuran Pedro
Rossell y Mercedes Rodrigo, dos psiclogos que han seguido cursos de formacin con Claparde en el Instituto Jean-Jacques Rousseau de Ginebra. La influencia de Claparde es igualmente manifiesta en los trabajos del Instituto de
Psicotecnia, creado en Madrid en 1928 y dirigido por Jos Bergamn.
La historia de la psicologa de la educacin y de la psicologa

de la instruccin en el Estado espaol: lecturas recomendadas
La historia de la psicologa de la educacin en el Estado espaol es un trabajo que en buena parte est an por hacer. Pese a todo, algunos trabajos publicados en los ltimos quince aos ofrecen elementos sumamente interesantes para comprender cmo se han
planteado entre nosotros las relaciones entre la psicologa y la educacin y cmo han ido
evolucionando estas relaciones desde finales del siglo XIX hasta la actualidad. Los trabajos
de Yela (1976), Sigun (1977) y Carpintero (1980) proporcionan perspectivas globales sobre la historia de la psicologa en el Estado espaol. Mencin aparte merece el artculo de
Sigun, publicado en 1981, en el que bajo el ttulo de Testimonio personal revisa el
proceso de recuperacin seguido por la psicologa espaola desde la Guerra Civil hasta el
principio de la dcada de los ochenta.
El otro gran centro de desarrollo de las ideas psicolgicas y pedaggicas durante estos aos es Barcelona. En 1908 se crea el Museo Social, dependiente de la
Diputacin de Barcelona, entonces presidida por E. Prat de la Riba, con el objetivo de estimular y fomentar toda iniciativa a favor de la clase obrera y poner gratuitamente a disposicin de los trabajadores los documentos, planos,
estatutos y otros elementos de informacin cientfica de las instituciones que
tengan para la mejora moral y material de las clases populares (Kirchner,
1979, pg. 7). En 1914, y otra vez con el apoyo de Prat de la Riba, se reorganiza
el Museo y se crea el Secretariado de Aprendizaje, que se encarga de organizar y desarrollar actividades de orientacin profesional. Finalmente, en 1918,
y como resultado de una iniciativa conjunta de la Diputacin y el Ayuntamiento de Barcelona, el Secretariado se convierte en Instituto de Orientacin
Profesional. Llus Trias de Bes y Emili Mira i Lpez se encargan de dirigir, respectivamente, las secciones medicoantropomtrica y psicomtrica del Institu-
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to. Una buena prueba del prestigio alcanzado por el Instituto de Orientacin
Profesional en los aos siguientes es el encargo que recibe para organizar, a
propuesta de Claparde, la Segunda Conferencia Internacional de Psicotecnia,
que tiene lugar en Barcelona en 1921 y constituye una cota en la actividad de
la institucin (Sigun, 1981b).
Tras el golpe de estado de Primo de Rivera y la supresin de la Mancomunidad,

verdadero organismo impulsor del auge cultural y cientfico que se vive durante estos aos en Catalua, el Instituto de Orientacin Profesional entra en una
prolongada fase de decadencia. La situacin se modifica con la aprobacin del
Estatuto de Formacin Profesional, impulsado por Csar de Madariga, y en el
que colaboran intensamente Jos Germain y Emili Mira i Lpez, que reconoce
la existencia de dos institutos, uno en Madrid y otro en Barcelona. Finalmente,
con la llegada de la Repblica y la consecucin de la autonoma para Catalua,
el Instituto Psicotcnico de Barcelona se convierte en el Instituto Psicotcnico de la Generalitat. Adems de las tareas de orientacin y seleccin profesional y de psicotecnia comercial e industrial que iba realizando en la fase
anterior, el Instituto presenta la novedad de una seccin de psicopedagoga
cuyos objetivos son prestar asistencia a los nios y nias con dificultades escolares y colaborar con el movimiento de renovacin pedaggica que en aquel
momento tiene una fuerte presencia en Catalua.
Efectivamente, bajo el impulso de la Mancomunidad primero, y con el apoyo

de la Generalitat despus, la renovacin pedaggica en Catalua conoce momentos de enorme inters e intensidad. El protagonismo corresponde, en este
caso, al Institut dEstudis Catalans, creado tambin por la Mancomunidad
con el fin, como mnimo en parte, de contrarrestar la apata y la inhibicin
que prevalecen en amplios sectores de la universidad. Por otro lado, el desarrollo de las ideas pedaggicas en Catalua presenta muchas similitudes con
el protagonizado en esa misma poca por la Institucin Libre de Enseanza en
Madrid: la base psicolgica de un nio y la psicotecnia son las reas ms influyentes en la bsqueda de propuestas pedaggicas renovadoras; la relacin con
los psiclogos y pedagogos franceses Claparde, Decroly, Piaget, etc. es particularmente intensa; finalmente, las ideas pedaggicas renovadoras tienen un
fuerte componente de ideologa liberal, progresista y laica y, en el caso de Catalua, nacionalista.
El Laboratorio de Psicologa Experimental, impulsado una vez ms por la

Mancomunidad, es el instrumento de investigacin del que se dota la renovacin pedaggica en Catalua para apoyar y fomentar sus ideas con los resultados de investigaciones empricas. Pese a todo, el Laboratorio, creado en 1921,
desaparece en 1924 con la Dictadura de Primo de Rivera sin ver cumplidos sus
objetivos. Posteriormente, con la creacin del Instituto Psicotcnico de la Generalitat tras la proclamacin de la Repblica y la consecucin de la autonoma
en Catalua, los objetivos del Laboratorio son asumidos por la nueva Seccin
de Psicopedagoga del Instituto, que asegura as la continuidad del proyecto
Un importante smbolo
de la renovacin pedaggica en Catalua fue el Institut
de Estudis Catalans, creado por
la Mancomunidad de Catalua
con el objetivo de superar la
apata de los sectores universitarios de la poca.
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inicial. Se produce, de esta forma, la confluencia en una misma institucin del

inters por los nuevos planteamientos psicolgicos y la investigacin psicolgica. Fruto de todo ello es la aparicin de una nueva revista, la Revista de Psicologia i Pedagogia, que se convierte entre 1933 y 1937 en foro de intercambio y
de discusin de las ideas, las experiencias y las investigaciones de profesores,
psiclogos, pedagogos y pensadores interesados por la educacin.
Revista de Psicologia i Pedagogia: objetivos y orientacin

Sus objetivos y su orientacin quedan perfectamente delimitados en la presentacin incluida en el nmero 1 de la Revista:
Esta Revista, nueva en el ttulo y en sus propsitos, no es producto de una ocurrencia
instantnea, ni proyecto sin tradicin. Los Annals de lInstitut dOrientaci Professional son
su antecedente directo. Responde a un espritu de persistencia y de continuidad. Pero
toda tradicin viva es crecimiento. A partir de aquel germen, las actividades cientficas y
tcnicas relacionadas con la Psicologa se han desarrollado considerablemente, y a su
lado han crecido de una forma digna de consideracin los estudios relativos a la educacin y a sus problemas. As, poco a poco, la orientacin profesional y su rgano han quedado reducidos, de hecho, a una seccin en el cuadro general de las investigaciones
relacionadas con los problemas de la Psicologa y de la Pedagoga. Los viejos Anales quedan, pues, incluidos en la nueva Revista. Sin embargo, tenemos que superarlos en la amplitud de las intenciones y los propsitos.
La Revista de Psicologia i Pedagogia procurar recoger en su texto todo aquello que se produzca
en nuestro pas en relacin con la psicologa y la educacin. Por eso tomar contacto con las
instituciones y personalidades nacionales y extranjeras que se dediquen a su cultivo. Intentar, adems, ser, cada da ms, fuente de informacin y de orientacin.
Sin perder su continuidad, ni intentar una delimitacin imposible, dedicar alternativamente sus nmeros a los problemas psicolgicos y pedaggicos. Este nmero est consagrado a la Psicologa. En el prximo se iniciar la serie pedaggica.
Revista de Psicologia i Pedagogia, 1933 (vol. 1, nm. 1). Presentacin.
As pues, el proceso de desarrollo de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin en Catalua y en el Estado espaol hasta mediados
de los aos treinta no es muy diferente, en lneas generales, del de otros pases
europeos. Asimismo, este proceso se trunc con la Guerra Civil espaola, cuyo
desenlace implic una interrupcin de unas cuantas dcadas en el desarrollo
de la psicologa, la psicologa de la educacin y la instruccin y la renovacin
pedaggica, adems del triunfo de unas ideas radicalmente opuestas a las de
sus protagonistas, que introdujeron nuevos planteamientos psicolgicos y educativos. Durante los aos posteriores a la Guerra Civil, el control del rgimen
sobre estas materias es prcticamente total y casi no hay posibilidad de continuar avanzando.
Entre 1939 y 1945, la revista Psicotecnia es la nica publicacin peridica especializada en psicologa de Espaa. En 1946, Jos Germain, antiguo director del Instituto Nacional de Psicotecnia de Madrid, consigue
poner en marcha la Revista de Psicologa General y Aplicada, que constituye el lento y costoso inicio de un proceso de recuperacin.
La Revista de Psicologia
i Pedagogia
Fundada por E. Mira y J. Xirau
y editada conjuntamente por
el Instituto Psicotcnico de la
Generalitat y el Seminario de
Pedagoga de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Barcelona, la Revista de
Psicologia i Pedagogia se puede
considerar el primer antecedente en cataln de publicacin peridica especializada
en psicopedagoga.
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El personaje de Germain es decisivo en este proceso. Una serie de circunstancias favorables permiten crear el Departamento de Psicologa Experimental
en el Instituto Juan Luis Vives del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. En palabras de Sigun (1981a), este departamento es la matriz original de psicologa universitaria de Espaa despus de la Guerra Civil. En este
departamento, que se mueve en torno a Germain, que lo dirige, se renen J.L.
Pinillos, M. Yela, M. Sigun, J. Pertejo, M. beda, J. Forteza y F. Secadas. ste
es el ncleo del que surge, en 1952, la Sociedad Espaola de Psicologa y en
el que se forja la creacin de la Escuela de Psicologa de la Universidad de
Madrid, que inicia sus actividades en 1953 y que ser seguida, casi diez aos
despus, en 1964, por la creacin de la Escuela de Psicologa de la Universidad de Barcelona. Los planes de estudio de estas escuelas, que ofrecen una
formacin de posgrado, tienen una duracin de dos cursos. El primero es comn para todos los estudiantes, mientras que el segundo est diversificado
por especialidad. En ambos casos, una de las especialidades es la psicologa
pedaggica.
Sin embargo, hasta 1968 no se inicia una va de formalizacin plena

con la puesta en marcha de los estudios de la licenciatura en Psicologa
en la Facultad de Filosofa y Letras de Madrid. Un ao despus se inician
los mismos estudios en la Universidad de Barcelona y, a continuacin
en otras universidades espaolas. La primera promocin de licenciados
y licenciadas en Psicologa es de 1972, fecha que da una idea del retraso
que la Guerra Civil y las consecuencias derivadas producen en el desarrollo de la psicologa espaola.
A partir de ese momento, los acontecimientos se suceden a gran velocidad

y, slo en dos dcadas asistimos a un tipo de reproduccin acelerada de un
proceso que en otros pases de nuestro entorno se ha ido desplegando a lo
largo de cuarenta o cincuenta aos. El nmero de alumnos que cursan los
estudios de psicologa crece vertiginosamente y en muchas universidades
se crean facultades de psicologa separadas de las de filosofa y letras. Los
planes de estudio de prcticamente todas las universidades incluyen, dentro de la licenciatura de Psicologa, una especialidad de psicologa escolar
o de psicologa de la educacin; expresiones utilizadas a menudo como sinnimas en estos aos. Se empiezan a constituir los primeros departamentos de psicologa de la educacin en las facultades de psicologa. Hacia
finales de los aos setenta y principio de los ochenta, primero por iniciativa de los ayuntamientos y las corporaciones locales y despus por iniciativa
de las administraciones educativas, entran en funcionamiento los primeros
servicios y equipos de orientacin y asesoramiento psicopedaggico. El nmero de profesionales de la psicologa que desarrollan actividades ms o
menos relacionadas directamente con el campo de la educacin tambin
crece de forma espectacular. Finalmente, en 1992, el Consejo de Universidades establece el ttulo oficial de licenciado en Psicopedagoga y aprueba
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las directrices generales de los planes de estudio que conducen a la obtencin

de este ttulo. La psicologa de la educacin y de la instruccin y las reas de
trabajo, de investigacin y de intervencin que las conforman aparecen en estas directrices generales como uno de los principales ncleos de formacin de
los futuros licenciados en Psicopedagoga.
1.2. Las concepciones actuales de la psicologa de la educacin

La aproximacin histrica esbozada en las pginas precedentes muestra hasta
qu punto los esfuerzos dirigidos a proporcionar una base cientfica en la educacin y en la enseanza esfuerzos que explican tanto el origen como el desarrollo posterior de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la
instruccin adoptan distintas formas que de hecho responden a concepciones diferentes, si no claramente divergentes, en las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teora y prctica educativa. Aceptado el principio que
en toda situacin educativa interviene una serie de variables y procesos de naturaleza psicolgicas cuya consideracin es imprescindible para comprenderla
y para explicarla, la cuestin es determinar el papel que tienen estas variables
y estos procesos y su articulacin con el resto de las variables y procesos presentes en la situacin educativa que no son de naturaleza psicolgica; y tambin, elegir un procedimiento adecuado para que su anlisis y consideracin
conduzca efectivamente a unas mejores comprensin y explicacin de la situacin educativa en conjunto y, eventualmente, a formular propuestas concretas para intervenir en esta situacin con la finalidad de modificarla u
orientarla en una direccin determinada.
Actividad 8
Confeccionad una lista tan amplia como sea posible de las variables y los factores de naturaleza no psicolgica que, segn vosotros, influyen de una forma u otra en el desarrollo
de las actividades escolares de enseanza y aprendizaje y cuyo estudio requerira, por tanto, el concurso de otras ciencias o disciplinas diferentes de la psicologa de la educacin
y de la psicologa de la instruccin.
Las diferentes concepciones de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin que coexisten en la actualidad remiten precisamente a la importancia relativa atribuida por cada una de estas disciplinas a los
componentes psicolgicos en el esfuerzo por explicar y comprender los fenmenos educativos. Estas concepciones (Coll, 1988; 1990) oscilan desde
planteamientos abiertamente reduccionistas, para los que el estudio de las
variables y los procesos psicolgicos es la nica va para proporcionar una
fundamentacin cientfica a la teora y la prctica educativas, hasta planteamientos que cuestionan de forma ms o menos radical el papel y la importancia de los componentes psicolgicos, pasando, lgicamente, por
una gama de planteamientos intermedios.
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En un extremo del abanico encontramos los planteamientos dominantes

hasta finales de los aos cincuenta, pero que continan teniendo una amplia
aceptacin en la actualidad que conciben la psicologa de la instruccin y
por extensin, la psicologa de la educacin, de la que forma parte como un
mero campo de aplicacin del conocimiento psicolgico, es decir, como la
psicologa aplicada a la educacin. Ms all de los matices diferenciales, algunos de los cuales tienen un alcance y una significacin indudables, estos
planteamientos comparten los mismos principios y supuestos bsicos en la
forma de abordar las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teora
y la prctica educativas:
1) En primer lugar, la creencia de que el conocimiento psicolgico es el
nico que permite tratar de una forma cientfica y racional las cuestiones
educativas.
2) En segundo lugar, el postulado de que el comportamiento humano responde a una serie de leyes generales que, una vez establecidas por la investigacin
psicolgica, se puede utilizar para comprender y explicar cualquier mbito de
la actividad de las personas.
3) En tercer lugar, como consecuencia del postulado anterior, lo que caracteriza a la psicologa de la educacin y de la instruccin no es el tipo de conocimiento con el que trabaja o la naturaleza de ste un conocimiento relativo a
las leyes generales que rigen el comportamiento humano y que, por tanto,
comparten el resto de las reas o parcelas de la psicologa, sino el campo o el
mbito de aplicacin en el que se pretende utilizar este conocimiento: la educacin en general (psicologa de la educacin) o la educacin escolar (psicologa de la instruccin).
4) En cuarto lugar, la finalidad de la psicologa de la educacin y de la instruccin entendidas como tales es seleccionar, entre los conocimientos que ofrece
la psicologa cientfica en un momento histrico determinado, los que pueden
tener mayor utilidad para comprender y explicar el comportamiento de las
personas en situaciones educativas.
Sin embargo, conviene advertir que estos planteamientos, pese a que comparten los principios y los supuestos mencionados, estn lejos de constituir una
orientacin homognea y compacta en el panorama de la psicologa de la educacin y de la instruccin. Por un lado, hay diferencias significativas en lo referente a las dimensiones o los aspectos del comportamiento humano que se
consideran potencialmente tiles y relevantes para la educacin. As, segn la
dimensin elegida, encontramos aplicadas a la educacin una psicologa evolutiva o del desarrollo, una psicologa social, una psicologa de las diferencias
individuales y una psicologa general. Por otro lado, como un reflejo de la persistencia de escuelas de psicologa que ofrecen aplicaciones globales distintas
y a veces contrapuestas del comportamiento humano, encontramos, por men-
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cionar slo algunos ejemplos, una psicologa gentica aplicada a la educacin,

el psicoanlisis aplicado a la educacin, una psicologa conductista aplicada a
la educacin, una psicologa humanista aplicada a la educacin o una psicologa cognitiva aplicada a la educacin.
Pese a estas diferencias, desde el punto de vista epistemolgico en el que

nos situamos es decir, desde el punto de vista de la naturaleza del conocimiento y de las vas de acceso a ste, es evidente que todos los planteamientos mencionados tienen un rasgo en comn: no se puede considerar
que la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin como disciplinas o subdisciplinas cientficas en sentido estricto, ya que no tienen un
objeto de estudio propio y, sobre todo, no tienen el propsito de producir
conocimientos nuevos, sino slo el de aplicar otros ya existentes o producidos por otras reas o parcelas de la investigacin psicolgica; como mucho, el nico tipo de conocimiento nuevo que la psicologa aplicada a la
educacin puede aspirar legtimamente a producir es el relativo a las estrategias o los procedimientos de aplicacin.
El reduccionismo subyacente a los planteamientos de la psicologa aplicada a

la educacin ha sido objeto de crticas cada vez ms frecuentes e intensas en
el transcurso de las ltimas dcadas. A veces, estas crticas han llegado a cuestionar el sentido mismo de la psicologa de la educacin y de la psicologa de
la instruccin como reas de la actividad cientfica que pueden realizar aportaciones tiles a la teora y a la prctica educativas. Los autores de estas crticas,
convencidos de que slo ser posible alcanzar una mejor comprensin y explicacin de los fenmenos educativos en la medida en que se produzca un
avance hacia la elaboracin de una ciencia de la educacin ante la alternativa
de considerar diferentes ciencias de la educacin, argumentan que no tiene
mucho sentido estudiar los comportamientos sociolgicos de los fenmenos
educativos sin estudiar al mismo tiempo los sociolgicos, institucionales, polticos, econmicos, didcticos, etc. con los que estn relacionados indisolublemente. As pues, lo que hace falta desde esta perspectiva es renunciar a
aproximaciones parciales, entre las cuales est la que representa la psicologa
de la educacin y la psicologa de la instruccin, que conducen sin remedio a
visiones reduccionistas y deformadas de los fenmenos educativos.
Sin llegar a estos extremos de crtica epistemolgica radical, la psicologa de la
educacin y la psicologa de la instruccin han ido renunciando progresivamente en el transcurso de las ltimas dcadas a una buena parte de las proposiciones y de los principios que caracterizan los planteamientos de la psicologa
aplicada a la educacin. En su lugar, aunque no hayan llegado a sustituirlos
plenamente, han surgido una serie de planteamientos alternativos que se adscriben a una concepcin diferente: la que tiende a considerar la psicologa de
la educacin y, consecuentemente, la psicologa de la instruccin como una
disciplina puente entre la psicologa y la educacin, con un objeto de estu-
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dio propio y, sobre todo, con el propsito de generar un nuevo conocimiento

sobre este objeto de estudio.
Concebir la psicologa de la educacin o la psicologa de la instruccin como
disciplina puente implica profundos cambios en la forma tradicional de entender las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teora y la prctica
educativas. Por un lado, estas relaciones ya no pueden considerarse en una
sola direccin; el conocimiento psicolgico puede contribuir a mejorar la
comprensin y la explicacin de los fenmenos educativos, pero el estudio de
estos fenmenos puede contribuir a la vez a ampliar y profundizar el conoci-
La disciplina puente
La psicologa de la educacin o
la psicologa de la instruccin
como disciplina puente significa, en suma, una renuncia expresa al reduccionismo que
caracteriza los planteamientos
de la psicologa aplicada a la
educacin.
miento psicolgico. Por otro lado, porque se puede dar esta reciprocidad, ser
necesario tener ms en cuenta que las caractersticas propias de las situaciones
educativas no ha sido habitual en el pasado. Los fenmenos educativos dejan
de ser slo un campo de aplicacin del conocimiento psicolgico para llegar a
convertirse en un mbito de la actividad humana susceptible de ser estudiado
con los instrumentos conceptuales y metodolgicos propios de la psicologa.
El trabajo pionero de Hunt y Sullivan, publicado en 1974, ofrece una de las
primeras y ms originales formulaciones de la psicologa de la educacin y de
la instruccin como disciplina puente. El punto de partida de Hunt y Sullivan
es la crtica al reduccionismo psicolgico que hemos mencionado antes. Segn estos autores, la psicologa formula a menudo prescripciones u orientaciones sobre la forma como hay que actuar en la educacin sin que, la mayor
parte de veces, estas prescripciones tengan realmente en cuenta las variables y
las caractersticas propias del acto educativo. La consecuencia de esta forma de
proceder es que, tambin a menudo, el profesorado y otros profesionales de la
educacin ignoran estas prescripciones y orientaciones al considerarlas poco
realistas e, incluso en ocasiones, irrelevantes. Con el propsito de romper este
crculo vicioso, Hunt y Sullivan proponen adoptar el paradigma B-P-E, formulado originariamente por Kurt Lewin, como herramienta psicolgica de la educacin. De este modo, la frmula original de Lewin, segn la cual Behavior (B)
results from both the Person (P) and Environment (E) se tiene que leer, cuando se
traslada a las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teora y la prctica educativas, como Between (B) Psychology (P) and Education (E). Adems, segn estos autores, esta misma frmula sirve para delimitar el objeto de estudio
de la psicologa de la educacin de hecho, equivalente en este caso a la psicologa de la instruccin adoptando la forma Learning (B) results from both Student (P) and Educational Approach (E).
Desde finales de los aos sesenta, la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin como disciplina puente ha ido ganando posiciones respecto a otras concepciones. As, por citar otro ejemplo, Robert
Glaser, uno de los psiclogos de la educacin y de la instruccin contemporneos ms representativos de EE.UU., ha insistido en varias ocasiones
Ausubel,
como Glaser, sostiene que la
psicologa de la educacin es
una disciplina aplicada, con un
objeto de estudio propio y con
la misin de generar un conocimiento nuevo sobre este
objeto de estudio.
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(1973, 1976) sobre este particular. Para Glaser, la psicologa de la instruccin tiene unas caractersticas similares a las de otras disciplinas aplicadas
la ingeniera, la electrnica, la arquitectura, la medicina, etc.. El desarrollo de estas disciplinas se puede desvincular de las ciencias bsicas correspondientes la matemtica, la fsica, la qumica, la biologa, la psicologa,
etc., pero en ningn caso se pueden entender como una pura y simple
aplicacin de los progresos realizados por estas ciencias.
Sin embargo, quiz ha sido David P. Ausubel, uno de los psiclogos americanos
ms influyentes en la psicologa de la educacin y de la instruccin durante la
segunda mitad del siglo XX, quien ha aportado los argumentos ms contundentes contra la psicologa aplicada a la educacin y a favor de la educacin y de
la instruccin como disciplina puente. En un artculo clsico publicado en
1969 y que constituye un verdadero punto decisivo en el desarrollo de la psicologa de la educacin y que lleva por ttulo Is there a discipline of educational psychology?, Ausubel se opone frontalmente a considerarla como una
simple amalgama de conocimientos seleccionados a partir de la psicologa general, la psicologa del aprendizaje, la psicologa del desarrollo, la psicologa
diferencial, la psicologa social, etc.
La psicologa de la educacin y de la instruccin es una disciplina?
En conclusin, por tanto, la psicologa de la educacin es inequvocamente una disciplina aplicada, pero no es una psicologa general aplicada a problemas de educacin no
ms que la ingeniera mecnica es fsica general aplicada a problemas de diseo de maquinaria o la medicina es biologa general aplicada a problemas de diagnstico, cura y
prevencin de enfermedades humanas. En estas ltimas disciplinas aplicadas, las leyes
generales de la disciplina madre no se aplican en el mbito de los problemas prcticos:
hay ramas de teora aplicada muy divergentes que son tan bsicas como la teora que hay
en torno a las disciplinas madres pero que estn en un nivel general ms bajo y tienen
una mayor relevancia directa en la aplicabilidad de problemas aplicados en los campos
respectivos.
D.P. Ausubel (1969). Is there a discipline of educational psychology?. Psychology in the
Schools (nm. 6, pg. 232, 244).
Las opiniones y las tomas de posicin a favor de la psicologa de la educacin

y de la instruccin como disciplina puente no se circunscriben a EE.UU. y al
mundo anglosajn. Autores franceses como Mialaret, Len o Gilly han formulado propuestas que, en los aspectos esenciales, coinciden con las que ya se
han comentado de Hunt y Sullivan, Glases y Ausubel. As, por ejemplo, para
Mialaret (1971) la psicologa de la educacin es una disciplina diferente a la
vez de la psicologa y de la educacin, cuya finalidad es estudiar el comportamiento y los procesos psicolgicos que se generan en los alumnos como resultado de la participacin en actividades educativas. De esta forma, analizando
las situaciones y las actividades educativas con la ayuda de los mtodos y los
conceptos propios de la psicologa, la psicologa de la educacin est en condiciones, segn Mialaret, de contribuir tanto al desarrollo del conocimiento
psicolgico como a la mejora de la educacin.
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Actividad 9
Seleccionad al azar tres manuales de psicologa de la educacin y/o de psicologa de la
instruccin publicados en castellano y, tras hacer un anlisis de los contenidos la presentacin del manual y la organizacin de los captulos son aspectos fundamentales que
se deben tener en cuenta, valorad si reflejan una concepcin de psicologa aplicada a la
educacin o una concepcin de psicologa de la educacin y de la instruccin como una
disciplina puente. Realizad de nuevo esta actividad una vez hayis completado el estudio
de los seis mdulos de la asignatura. Comparad las conclusiones a las que habis llegado
en ambos casos.
En resumen, ambas concepciones, la de la psicologa aplicada a la educacin

y la de la psicologa de la educacin como disciplina puente, comparten la
idea de que la finalidad ltima de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin es utilizar los conocimientos, los principios y los mtodos de la psicologa y aplicarlos al anlisis y al estudio de los fenmenos
educativos. Sin embargo, ms all de este punto, difieren significativamente
en lo concerniente a la naturaleza del conocimiento psicolgico, cuya utilizacin y aplicacin puede ser ms til y ms relevante, y tambin, como se ha
podido comprobar, en lo referente a la forma como se tiene que construir este
conocimiento e, incluso, sobre lo que significa la finalidad misma de la aplicacin.
1.3. La aplicacin del conocimiento psicolgico en la educacin:

las dimensiones de la psicologa de la educacin
El paso de una concepcin de la psicologa aplicada a la educacin a una concepcin de la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina
puente obliga a replantearse el concepto mismo de aplicacin del conocimiento psicolgico. Al contrario de lo que ha sido la tradicin histrica de la psicologa de la educacin y de la psicologa de la instruccin, ya no se trata
simplemente de aplicar y utilizar los conocimientos que proporciona una disciplina bsica la psicologa cientfica para resolver los problemas planteados
en un mbito de la actividad humana la educacin. Tal como seala Mialaret, se trata de estudiar y analizar, con los instrumentos conceptuales y metodolgicos propios de la psicologa, este mbito de la actividad humana que es
la educacin. La finalidad de este anlisis contina siendo la aplicacin, y en
este sentido se puede decir que estamos ante una disciplina aplicada cuyo objetivo es generar un conocimiento nuevo orientado fundamentalmente a la
aplicacin. Pese a todo, el concepto de aplicacin que se utiliza en este caso
no es el mismo que el que se utiliza en la concepcin tradicional de la psicologa aplicada a la educacin.
Al considerar la psicologa de la educacin y de la instruccin como una disciplina puente, se acepta a la vez que estamos ante una disciplina que est a
medio camino entre la psicologa y la educacin. O dicho en otras palabras,
que mantiene unas estrechas relaciones con el conjunto de reas de la inves-
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tigacin psicolgica y con el conjunto de disciplinas que se ocupan del estudio

de los fenmenos educativos, pero sin llegar a identificarse o confundirse ni
con unas ni con otras.
En esta perspectiva, la psicologa de la educacin es de pleno derecho una disciplina psicolgica, ya que se nutre de las preocupaciones y las explicaciones
que proporcionan otras ramas de la investigacin psicolgica y que utiliza a
menudo los mismos mtodos y procedimientos de anlisis de stas. Sin embargo, la psicologa de la educacin entendida como una disciplina puente es
incompatible con una dependencia o una relacin unilateral con el resto de
las reas y campos de trabajo de la investigacin psicolgica. Como subraya
Ausubel en el texto citado anteriormente, las leyes generales que tienen su
origen en las disciplinas bsicas no se aplican al dominio de los problemas
prcticos. Esta imposibilidad de aplicar mecnicamente, aadiramos nosotros las leyes generales del comportamiento humano al dominio de la educacin obliga a iniciar un tipo de investigacin aplicada en el que los problemas,
las variables y las caractersticas de las situaciones educativas se deben tener
en cuenta de una manera especial.
La investigacin psicoeducativa y psicoinstruccional es, pues, una investigacin fundamentalmente aplicada, en el sentido de que la pertenencia de los
problemas estudiados tiene su origen en el campo educativo, siendo el objetivo de esta investigacin proporcionar un conocimiento til para mejorar la
educacin. Los resultados de esta investigacin, as como las explicaciones y
las teoras elaboradas a partir de estos resultados, de carcter aplicado en la medida que se refieren al campo de la educacin, tienen, por eso, un alcance inferior al que proporciona la investigacin bsica y son menos generales.
En consecuencia, no se tienen que entender la diferencia y las relaciones entre

la investigacin bsica y la investigacin aplicada, y, por tanto, la diferencia y
las relaciones entre el conocimiento psicolgico y el conocimiento psicoeducativo o psicoinstruccional, en trminos de jerarqua epistemolgica estricta,
sino ms bien en trminos de alcance y de grado de generalidad de los resultados y de las explicaciones que proporcionan.
Una vez aclaradas estas diferencias, las teoras aplicadas de la psicologa de la

educacin y de la psicologa de la instruccin se pueden considerar tan fundamentales desde el punto de vista del inters y las repercusiones que tienen
para el progreso como las teoras bsicas de otras reas o campos de la psicologa. Buena prueba de ello es la influencia que ha ejercicio histricamente la
psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin, que forma parte
de la misma sobre el desarrollo de algunas reas de la psicologa bsica como,
por ejemplo, la psicologa del aprendizaje, la psicologa de la memoria o la psicologa de la motivacin.
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Las relaciones entre la psicologa de la educacin y el resto de las reas

o disciplinas psicolgicas
La diversidad de opiniones con respecto a las relaciones que mantiene la psicologa de la
educacin con el resto de las reas o especialidades de la psicologa es el centro del debate
sobre su definicin como disciplina aplicada, como ilustran los siguientes textos de
Scheurman y otros y de Mialaret.
A lo largo de los aos, ha habido un debate considerable sobre la relacin entre la disciplina ms amplia de la psicologa y la disciplina de la psicologa de la educacin. Algunos
han argumentado que la psicologa de la educacin representa una especializacin dentro de la psicologa, similar a la psicologa cognitiva o social. Otros han argumentado que
la psicologa de la educacin es la disciplina que aplica la teora psicolgica o sus principios a una clase particular de comportamientos, principalmente los que estn relacionados con la enseanza y el aprendizaje, generalmente en ambientes educacionales
formales. Aunque otros han argumentado que la psicologa de la educacin es una disciplina con unas bases tericas propias relacionadas con la psicologa, pero independientes
de esta disciplina.
K. Scheurman; K. Heeringa; T. Rocklin; D.F. Lohman (1993). Educational psychology: a
view from within the discipline. Educational Psychologist (nm. 28, 2, pg. 97-115).
Las relaciones entre la disciplina madre y la disciplina aplicada a la educacin se pueden
presentar bajo dos formas diferentes: bien el campo de la educacin se considera slo
como un campo de aplicacin de los mtodos o las tcnicas de la disciplina madre (ejemplo: la psicologa aplicada a la educacin) o bien el campo de la educacin, analizado con
los instrumentos habituales de la disciplina madre, revela, de acuerdo con su propia especificidad, nuevos problemas para el especialista, problemas cuya solucin constituir
una aportacin original al conjunto de la disciplina.
En resumen, concebir la psicologa de la educacin y de la instruccin

como disciplina puente representa aceptar que sus relaciones con el resto de las reas o dominios de estudio de la psicologa son esencialmente
bidireccionales. La psicologa de la educacin y de la instruccin se enriquece con las leyes, los principios, las explicaciones, los mtodos, los
conceptos y los resultados empricos cuyo origen es la investigacin psicolgica bsica, pero contribuye a su vez a enriquecer esta investigacin
con sus aportaciones sobre el comportamiento humano en situaciones
educativas. Las relaciones no son, pues, de dependencia y unilaterales,
sino ms bien de interdependencia y en las dos direcciones.
Actividad 10
Representad mediante los esquemas correspondientes las relaciones entre el conocimiento bsico, el conocimiento aplicado y la aplicacin en las dos concepciones de la psicologa de la educacin y de la instruccin: la de la psicologa aplicada en la educacin y la
de la disciplina puente de naturaleza aplicada.
Ahora bien, concebir la psicologa de la educacin y de la instruccin como

disciplina puente implica aceptar, contrariamente a lo que ha sido la tendencia dominante a lo largo de la historia, que comparte una serie de rasgos con
el resto de las disciplinas que estudian los fenmenos y los procesos educativos. De acuerdo con Prez Gmez (1978), hay que distinguir entre estas disciplinas, que tienen como finalidad especfica estudiar los procesos educativos,
de las que, pese a no tener esta finalidad, realizan aportaciones y propuestas
que a menudo son tiles y pertinentes para una mejor comprensin y explicacin de los fenmenos educativos. El conjunto de las ciencias humanas y so-
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43
ciales, incluida la psicologa, pertenece a la segunda categora; la didctica, la

sociologa de la educacin y la psicologa de la educacin y de la instruccin
integran la primera categora.
El inters de esta propuesta es, en nuestra opinin, doble. En primer lugar, sita la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente
con una identidad propia sin confundirla con el innegable inters y la utilidad
que han tenido, tienen y sin duda continuarn teniendo en el futuro, muchas
aportaciones y propuestas que surgen de la investigacin psicolgica bsica.
As pues, es necesario rechazar la psicologa aplicada a la educacin concepcin epistemolgica dominante, como hemos visto, al menos hasta los aos
sesenta, que se sustenta precisamente sobre esta confusin sin dejar de reconocer por ello el inters de las aportaciones y las propuestas que han surgido
bajo su amparo. En segundo lugar, implica una llamada a favor de una aproximacin multidisciplinaria al estudio de los procesos educativos y destaca las
limitaciones del reduccionismo psicolgico, otro de los obstculos a los que
histricamente se ha tenido que enfrentar el desarrollo de la psicologa de la
educacin y de la instruccin como consecuencia de la hegemona de una
concepcin de sta como psicologa aplicada a la educacin.
Las aportaciones de la psicologa de la educacin y de la instruccin
en una perspectiva multidisciplinaria
La complejidad de los fenmenos educativos es tal que estudiarlos, comprenderlos y explicarlos exige considerar de forma simultnea e integrada aportaciones de varias disciplinas,
cada una de las cuales, desde su punto de vista peculiar y con los instrumentos tericos y metodolgicos que le son propios, contribuye de forma decisiva pero necesariamente limitada
al empeo comn de elaborar una teora educativa y de mejorar las prcticas de enseanza.
La psicologa de la educacin sirve a los profesores y a la educacin en general, a quienes
ayuda a tratar estos problemas. A veces, la ayuda que da la psicologa de la educacin conduce directamente a la solucin del problema. Ms a menudo, es slo una parte de la base de la
solucin. En otras palabras, la psicologa de la educacin sirve como disciplina bsica en la
educacin igual que las ciencias fsicas sirven en la ingeniera. El ingeniero que disea un
puente o una refinera necesita tener unos conocimientos de fsica y qumica, evidentemente, pero tambin debe entender de esttica, economa y poltica. De una forma similar, los
profesores tienen que combinar un conocimiento profundo de la psicologa de la educacin
con el razonamiento filosfico sobre qu es bueno para los alumnos y para la sociedad, con
una conciencia sociolgica sobre la dinmica de la comunidad, anlisis econmicos de los
costes y conocimientos polticos sobre las conexiones entre el gobierno y la educacin.
N.L. Gage; D.C. Berliner (1979). Educational Psychology (pg. 3, 1. edicin, 1975). Chicago: Rand McNally.
De esta forma, la psicologa de la educacin y de la instruccin, igual que el

resto de las disciplinas que forman parte del ncleo especfico de las ciencias
de la educacin entre las que se tendra que considerar, adems de las mencionadas por Prez Gmez, otras como la filosofa de la educacin, la poltica
de la educacin, la sociolingstica de la educacin, la etnografa de la educacin o la organizacin escolar, se ocupa del estudio de los procesos educativos con una triple finalidad:
1) En primer lugar, contribuir a la elaboracin de una teora que permita comprender y explicar mejor estos procesos.
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2) En segundo lugar, ayudar a la elaboracin de procedimientos, estrategias y modelos de planificacin e intervencin que permitan orientarlos en una direccin determinada.
3) En tercer lugar, coadyuvar al establecimiento de unas prcticas educativas ms eficaces, ms satisfactorias y ms enriquecedoras para las
personas que participan.
Estas tres finalidades dan lugar a las dimensiones o vertientes correspondientes terica o explicativa, proyectiva o tecnolgica, y prctica en torno a las
cuales se articulan los contenidos de la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente de naturaleza aplicada (Coll, 1983).
La dimensin terica o explicativa de la psicologa de la educacin y de la
instruccin incluye una serie de conocimientos organizados conceptualmente, generalizaciones empricas, leyes, principios, modelos, teoras, etc. sobre
los componentes psicolgicos de los procesos educativos, la consideracin de
los cuales contribuye a comprender y a explicar mejor las caractersticas, el desarrollo y las consecuencias de estos procesos. La dimensin que hemos denominado proyectiva o tecnolgica, por su parte, incluye un conjunto de
conocimientos de naturaleza esencialmente procedimental sobre la planificacin y el diseo de procesos educativos o de algunos aspectos de estos procesos
por ejemplo, actividades de enseanza y aprendizaje, procedimientos de evaluacin de los aprendizajes, seleccin de materiales didcticos o curriculares,
estrategias de atencin a la diversidad, etc., que tienen su origen, o al menos
estn fuertemente inspirados, en los anlisis de los componentes psicolgicos
presentes. Para acabar, la dimensin prctica incluye una serie de conocimientos, en este caso de naturaleza esencialmente tcnica e instrumental,
orientados a la intervencin directa en el desarrollo de los procesos educativos, bien desde la perspectiva del desarrollo de la funcin docente, bien desde
la perspectiva de la intervencin psicopedaggica.
Las relaciones entre el conocimiento bsico, el conocimiento aplicado
y la aplicacin
La caracterizacin de la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente
de naturaleza aplicada comporta la exigencia de prestar atencin tanto a la investigacin bsica como a los componentes ms prcticos e intuitivos de la educacin escolar:
Es a este tipo de actuacin interactiva entre la aplicacin, la tecnologa y la ciencia bsica al
que me gustara dar apoyo para la psicologa de la educacin. No es, ciertamente, la nica
forma mediante la cual tenemos la posibilidad de hacer nuestro trabajo. No puedo negar en
ningn momento la importancia de la investigacin bsica indirecta. Tampoco puedo negar
la importancia de los esquemas intuitivos de las prcticas educacionales que llevan a cabo
profesores excelentes. La buena prctica implica una destreza y una intuicin que no tienen
que ser restringidas, y que tienen que facilitar el esfuerzo para la comprensin definitiva y el
anlisis. Idealmente, nuestro trabajo como psiclogos educacionales es trabajar dentro de estos dos extremos, con los que contribuimos al conocimiento y la prctica, e intentamos entenderlos ambos sin inhibir ninguno.
R. Glaser (1973). Educational psychology and education. American Psychologist (nm. 28,
pg. 557-566).
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Hay que enfatizar el hecho de que con una frecuencia relativa algunas caracterizaciones o definiciones de la psicologa de la educacin y de la instruccin
tienden a dar ms importancia a una de estas dimensiones sobre las otras dos,
de forma que se contribuye a difundir la idea errnea de que su finalidad exclusiva o prioritaria es la investigacin y la elaboracin de teoras explicativas,
o el diseo y la planificacin de intervenciones concretas, o bien la resolucin
de problemas prcticos. En la perspectiva de la psicologa de la educacin y de
la instruccin como disciplina puente de naturaleza aplicada en la que se sita el anlisis anterior, las tres dimensiones contribuyen de la misma forma
a delimitar el campo de trabajo, los objetivos, los contenidos y las actividades
cientficas y profesionales que ocupan habitualmente los psiclogos de la educacin y de la instruccin. El desarrollo futuro de la psicologa de la educacin
y de la instruccin, por otro lado, depende en gran medida del hecho de que
haya definitivamente entre las tres dimensiones una interrelacin y una coherencia muy superiores de las que ha habido tradicionalmente; slo as se podr
incrementar de forma significativa su capacidad real para transformar las prcticas y mejorar la educacin.
Antes de continuar, conviene que nos detengamos brevemente a precisar la diferencia entre la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin.
Como pone de manifiesto el esbozo histrico que se ha trazado en el apartado
1.1. de este mismo mdulo, la psicologa de la educacin ha concedido una
atencin preferente, desde sus orgenes, a la educacin escolar y a las prcticas
educativas escolares. Pese a todo, y aunque la mayor parte de los conocimientos de la psicologa de la educacin se refiere de hecho a la educacin escolar,
hasta hace slo unas dcadas no se poda hablar de psicologa de la instruccin
en sentido estricto. Simplemente, la psicologa de la instruccin se confunde
con la psicologa de la educacin. Sin embargo, como hemos visto, hacia finales de los aos sesenta se plantea con gran intensidad la necesidad de definir
un objeto de estudio propio y especfico de la psicologa de la educacin que
ayude a precisar el mbito de trabajo y de actuacin, y este objeto de estudio
reside en un tipo determinado de procesos educativos: los llamados procesos
instruccionales, cuyo ejemplo ms destacado lo constituye la educacin escolar. De esta forma aparece la expresin psicologa de la instruccin, que empieza
a ser utilizada inmediatamente al menos con dos acepciones distintas.
En primer lugar, mediante esta expresin se quiere subrayar que a veces el hecho de que el mbito de estudio y de trabajo propios de la psicologa de la educacin son los procesos instruccionales, por lo que no slo no tiene sentido
distinguir la psicologa de la educacin de la psicologa de la instruccin, sino
que la primera se reduce de hecho a la segunda. La responsabilidad de estudiar
los fenmenos y los procesos educativos de naturaleza no instruccional la
educacin familiar, la educacin informal, la educacin ejercida por los medios de comunicacin de masas, etc. y su repercusin sobre el comportamiento humano se atribuyen a otras disciplinas psicolgicas o educativas (la
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psicologa del desarrollo, la psicologa social, la pedagoga de los medios de comunicacin, etc.).
En segundo lugar, la expresin psicologa de la instruccin se utiliza tambin
para designar la parte de la psicologa de la educacin directamente relacionada con los procesos escolares de enseanza y aprendizaje. As se entiende
que la psicologa de la educacin escolar engloba o incluye la psicologa de la
instruccin, ya que la educacin escolar es slo uno de los tipos de prcticas
educativas que pueden estar en el origen de los procesos de cambio comportamental que constituyen el objeto de estudio de la psicologa de la educacin.
Sin embargo, la psicologa de la educacin tambin incluye en este caso, adems de los conocimientos propios de la psicologa de la instruccin, los conocimientos relativos a los procesos de cambio comportamental que tienen su
origen en actividades educativas diferentes de las escolares. De acuerdo con lo
que anuncibamos al principio del mdulo, de ahora en adelante adoptaremos esta segunda acepcin de la psicologa de la instruccin.
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2. La psicologa de la instruccin y las prcticas

educativas escolares
Lo que permite identificar la psicologa de la instruccin con una parcela de

la psicologa de la educacin es la existencia de un tipo de prcticas educativas
que presentan una serie de rasgos distintivos (podis ver el mdulo 3 de la asignatura Psicologa de la educacin Las prcticas educativas como contextos del
desarrollo para un anlisis de conjunto de los diferentes tipos de prcticas
educativas vigentes en las sociedades occidentales desarrolladas). La denominacin utilizada para designarlas vara de unos autores a otros, pero el consenso es total no slo por lo que se refiere a la especificidad de estas prcticas, sino
tambin en lo referente a la importancia que tienen como contexto de desarrollo de las personas. As, por ejemplo, Trilla (1993) utiliza la expresin educacin formal para referirse a los procesos educativos diseados especficamente
de acuerdo con las finalidades y los objetivos que se quieren alcanzar en la escuela y en otras instituciones del sistema educativo; Scribner y Wakai (1984) hacen referencia a estos procesos con el trmino de escolarizacin, etc. Todas estas
denominaciones corresponden exactamente a lo que hemos llamado, desde el
principio de este mdulo, prcticas educativas escolares.
Actividad 11
Las actividades educativas tienen en comn una serie de rasgos que las diferencian de
otros tipos de prcticas sociales. Sin embargo, cuando se comparan con otras actividades
educativas por ejemplo, las familiares, las que conducen al aprendizaje de un oficio o
las que tienen lugar en torno a la televisin, las escolares presentan una serie de caractersticas que, a la vez, las diferencian del resto. Haced una lista que incluya el mayor nmero posible de rasgos diferenciales de las actividades educativas escolares.
2.1. Las caractersticas de las prcticas educativas escolares

Contrariamente a lo que sucede en la mayora de las otras prcticas educativas,
las actividades escolares de enseanza y aprendizaje se caracterizan por el hecho de que ocurren en unas instituciones pensadas, diseadas, construidas y
organizadas especficamente para ampararlas: las escuelas, los colegios, los institutos, las facultades universitarias y, en general, los centros educativos. La situacin es completamente diferente, por ejemplo, de la de la familia, una
institucin en la que ocurren distintas actividades educativas, pero cuyo origen y pervivencia mediante los siglos no responde principalmente a esta funcin. Algo similar ocurre con la televisin. No cabe duda de que la televisin
ejerce en la sociedad actual una enorme influencia sobre el desarrollo y la socializacin de las nuevas generaciones y tambin, aunque de forma menos
aparente, sobre el desarrollo y la socializacin de las personas adultas, y en
este sentido se tiene que hablar de un mbito especfico de actividades educativas que tienen como eje la televisin. Sin embargo, la televisin, igual que
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sucede con la familia, no ha sido pensada, diseada, construida y organizada

con esta finalidad, ni encuentra en la influencia educativa que ejerce sobre los
ciudadanos la razn ltima de su existencia. Lo mismo se podra decir, con las
matizaciones correspondientes, del taller, la tienda, la fbrica, de los trabajos
agrcolas y de las actividades de caza y pesca mediante las cuales se aprende un
oficio o se aprende a cultivar un campo, a cazar o a pescar como medios de subsistencia.
La televisin ejerce una gran influencia sobre el
desarrollo de las personas.
Aunque est fuera del alcance de este mdulo analizar la naturaleza y las funciones de la educacin escolar podis consultar el mdulo 6 de esta misma
asignatura: La construccin del conocimiento escolar: hacia la elaboracin
de un marco global de referencia para la educacin escolar, conviene recordar que la educacin escolar tal como la conocemos hoy da es un fenmeno
relativamente reciente (Delval, 1990). En un momento histrico determinado,
que se puede situar hacia finales del siglo XIX, las sociedades occidentales que
han alcanzado un cierto grado de desarrollo cientfico y tecnolgico deciden
crear instituciones especficamente educativas con el fin de promover sistemticamente el desarrollo y la socializacin de sus miembros ms jvenes. Este
hecho, indito como fenmeno social generalizado hasta ese momento las
escuelas, las universidades y otros centros educativos que existan antes no tenan los mismos destinatarios ni cumplan las mismas funciones, dar lugar
a un nuevo tipo de prcticas educativas igualmente inditas.
En efecto, al llevarse a cabo en instituciones educativas especficamente creadas para este fin, la educacin escolar se separa del resto de las actividades y
prcticas sociales, contrariamente a lo que suceda y sucede an con la mayora de las actividades educativas. El maestro artesano o el oficial experto que
ensea un oficio a un aprendiz lo hace en el taller o en la fbrica, a la vez que
realiza su trabajo y ejerce su tarea formativa mientras desarrolla las actividades
propias de su oficio. El aprendiz, por su lado, se inicia en el oficio participando
desde un primer momento en actividades cotidianas reales propias de este ofi-
A finales del siglo XIX,

las sociedades occidentales
con un buen nivel cientfico y
tecnolgico decidieron crear
instituciones especficamente
educativas: las escuelas.
cio, primero observa al maestro y despus lo imita, y va asumiendo progresivamente responsabilidades especficas bajo la supervisin de ste.
Nada de esto sucede en la escuela, donde los conocimientos son recreados

fuera del contexto real en que se aplican y se utilizan habitualmente con la
finalidad de ensearlos al alumnado. En el mejor de los casos, se intenta recrear o simular tambin el contexto de utilizacin y de aplicacin de los
conocimientos que son objeto de enseanza y aprendizaje, pero incluso as
las actividades educativas escolares son sensiblemente diferentes de las que
ocurren en el taller, la fbrica o la familia.
Este componente de simulacin y de una cierta artificialidad de la educacin

escolar marca sin remedio las actividades de enseanza y aprendizaje, y les
El contexto escolar
es el ms apropiado?
Sin duda, caracterizar sin matices el contexto escolar como el
ms apropiado para la enseanza y el aprendizaje de estos
conocimientos es muy discutible, pero mediante esta expresin slo se quiere sealar el
hecho de que es imposible, en
la sociedad actual, hacer participar a los nios, nias y jvenes en actividades cotidianas
reales en las que adultos expertos utilizan los conocimientos
que han asimilado, supuestamente, para un desarrollo y
una socializacin adecuados.
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confiere unas caractersticas propias y especficas. Son actividades mediante

cuyo diseo, planificacin y desarrollo se separan de su contexto natural determinados conocimientos o formas culturales los contenidos escolares y se
vuelven a recrear en un contexto ms apropiado para facilitar su aprendizaje.
Por oposicin a lo que sucede en otros tipos de prcticas educativas,

el conocimiento escolar es casi siempre, incluso en niveles ms elementales, un conocimiento diferido y hasta cierto punto descontextualizado: se ensean y se aprenden los saberes y las formas culturales
para que los alumnos puedan utilizarlos en un contexto diferente del
escolar. Pensad, por ejemplo, en los tpicos problemas de compra,
venta, descuentos, repartos, etc. que se utilizan en la escuela para trabajar las operaciones aritmticas, o en las actividades no menos tpicas que consisten en preparar noticias, cartas, informes, debates,
rplicas, etc. para trabajar la composicin escrita. El hecho de que se
intente ensear y aprender estos saberes operaciones aritmticas,
composicin escrita simulando contextos cotidianos reales de utilizacin y aplicacin de estos conocimientos no hace ms que poner
de relieve que la escuela no es, la mayor parte de las veces, un contexto real de utilizacin y aplicacin del conocimiento que se ensea y se aprende.
La peculiaridad de la educacin escolar se refleja tambin en el rol que desarrollan los diferentes agentes que hay implicados y en la naturaleza de las relaciones que se establecen entre estos agentes. En el caso de la familia, por
ejemplo, las personas que ejercen una influencia educativa sobre los miembros ms jvenes mantienen unas relaciones caracterizadas sobre todo por el
rol que desarrollan en la constelacin familiar: madre, padre, hermanos, abuelos, tos, etc. En el seno de la familia no hay una figura especfica encargada
de educar a los hijos. Este trabajo es asumido, en mayor o menor grado y de
una forma ms o menos consciente, por todos los miembros de la familia y es
inseparable del rol que desarrolla cada miembro. De la misma forma, la relacin educativa es inseparable de la relacin afectiva que cada miembro de la
familia mantiene con los dems. La situacin es ciertamente diferente en el
caso del aprendiz que aprende un oficio en el taller del maestro artesano. Sin
embargo, tampoco aqu la figura del maestro artesano est definida principalmente por la funcin de ensear, sino por su pericia en el oficio. El maestro
artesano es antes que nada un maestro en su oficio, y es precisamente esta
maestra en el oficio la que podr adquirir el aprendiz a su lado en el taller.
Nada de todo esto sucede en la educacin escolar. Para empezar, contrariamente a lo que pasa en el mbito de la familia, hay unas figuras encargadas
especficamente de educar a los alumnos: los profesores y las profesoras. Estas
figuras, igual que en el caso del maestro artesano, se caracterizan por su pericia en un oficio. Sin embargo, se trata de un oficio muy especial: el oficio de
ensear. Continuando con el smil, los enseantes son, como el maestro ar-
En el seno de la familia
no hay una figura especfica
encargada de educar a los hijos, al contrario de lo que ocurre en la educacin escolar,
donde est el profesorado encargado especficamente de la
tarea de educar al alumno.
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tesano, maestros en su oficio, pero puesto que su oficio es educar y ensear,

podramos decir que son maestros en educar y ensear.
Ahora bien, la finalidad de la educacin escolar no es que los alumnos y alumnas adquieran la maestra que caracteriza a los profesores como expertos de la
educacin y de la enseanza contrariamente a lo que sucede con el aprendiz
en el taller, cuyo objetivo s es adquirir la pericia en el oficio que caracteriza al
maestro artesano, sino ms bien utilizar esta maestra para que los alumnos
puedan aprender los saberes y las formas culturales incluidas en el currculum
escolar.
La aparicin de la figura del profesor como agente educativo especializado es

decir, como el maestro en la educacin y la enseanza es quiz el rasgo distintivo por excelencia de la educacin escolar cuando se compara con otros
tipos de prcticas educativas. Al igual que el padre, la madre, el maestro artesano o cualquier persona que ejerza una influencia educativa, el profesor es
un agente mediador entre los destinatarios de su accin educativa los alumnos y los conocimientos que se intenta que stos aprendan. Al contrario de
todos stos, el profesor no ejerce esta funcin mediadora en el contexto de las
actividades cotidianas reales en las que se utilizan y aplican los conocimientos que son objeto de la enseanza y el aprendizaje, sino que lo que lo caracteriza es justamente su pericia, su maestra, a actuar como mediador, razn
por la que su funcin consiste fundamentalmente en crear o recrear, si conviene situaciones y actividades especialmente pensadas para promover la
adquisicin de saberes y formas culturales determinadas por parte de los
alumnos.
As pues, las actividades educativas escolares se diferencian ntidamente de

otros tipos de actividad educativas por el hecho de que son actividades diseadas, planificadas y ejecutadas especfica y exclusivamente con una intencin educativa. Por descontado, la intencionalidad no es una caracterstica
exclusiva de la educacin escolar: las actuaciones y las decisiones de una madre o de un padre en relacin con sus hijos, las del maestro artesano en relacin con el aprendiz, las del responsable de programacin de un canal de
televisin en relacin con la audiencia, las de un monitor de una actividad de
ocio en relacin con los participantes, etc., tambin responden a menudo, de
forma ms o menos consciente y explcita, a intenciones educativas concretas.
Lo que s resulta una caracterstica diferencial de la educacin escolar es que
la intencionalidad educativa y la voluntad de poner en marcha las acciones
necesarias para cumplirla son la razn misma de su existencia. Por eso, a veces
se sealan como rasgos propios de la educacin escolar los de ser una actividad
intencional, sistemtica y planificada, ya que, si bien todos los rasgos pueden
estar en una cierta medida en cualquier tipo de actividad educativa, slo en el
caso de la educacin escolar su presencia es inimaginable.
El profesor es el agente mediador entre los

alumnos y el conocimiento
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Actividad 12
Revisad la lista que habis confeccionado en la actividad 11. Si conviene, completadla de
acuerdo con los contenidos que se han presentado en este punto.
2.2. La modelizacin de las prcticas educativas escolares:

la aproximacin sistemtica a los procesos escolares
de enseanza y aprendizaje
La especificidad de las actividades escolares de enseanza y aprendizaje ha llevado a numerosos autores a intentar precisar con ms detalle las caractersticas
que, a pesar de ser comunes a todas las actividades de este tipo, pueden servir
a la vez para diferenciarlas ntidamente de otros tipos de actividades educativas. Tomando como punto de partida los rasgos antes mencionados intencionalidad, planificacin y actuacin sistemtica, la mayora de estos intentos se
inspiran en la teora general de sistemas y proponen un anlisis sistemtico de
las actividades escolares de enseanza y aprendizaje. La persistencia de esta
aproximacin es muy evidente si se tiene en cuenta que un sistema se puede
definir como la suma de las partes que actan a la vez, independientemente
y unas por encima de otras, para alcanzar objetivos enunciados anteriormente y, todava, como un organismo planteado deliberadamente compuesto de
elementos relacionados e interactuantes utilizados para funcionar de forma
integrada con el fin de conseguir propsitos predeterminados (Gago Hughet,
1977).
El anlisis sistemtico subraya, pues, uno de los rasgos ms significativos de las
actividades escolares de enseanza y aprendizaje: la existencia de unos objetivos
o propsitos de una intencionalidad educativa que presiden y guan el diseo
y la planificacin, a cuya consecucin se orientan las acciones de todos los participantes. Asimismo, pone nfasis sobre la organizacin de las diferentes partes,
elementos o ingredientes de las actividades: el funcionamiento del sistema y la
consecucin de los objetivos slo se puede entender a partir del anlisis de las
interrelaciones que se establecen entre todos estos objetivos. Adems, si el sistema tiene como finalidad la consecucin de unos objetivos establecidos previamente, esto significa que ser posible distinguir siempre, como mnimo, dos
estados en el funcionamiento del sistema: un estado inicial y un estado final,
caracterizados por la no-consecucin y la consecucin posterior, respectivamente, de los objetivos. El funcionamiento del sistema en nuestro caso, el desarrollo de las actividades educativas permite pasar de un estado a otro. Para
verificar si se han alcanzado los objetivos y las finalidades fijadas, habr que establecer un control o una evaluacin. La evaluacin, instrumento imprescindible para verificar si un sistema es eficaz en su funcionamiento, es decir, si
permite alcanzar o no los objetivos y las finalidades que quiere conseguir, aparece de esta forma como un elemento esencial de las actividades de enseanza
y aprendizaje en una perspectiva sistmica.
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Fuente: Coll, 1988, pg. 203.
A todo esto se tiene que aadir que el funcionamiento de un sistema en

nuestro caso, el desarrollo de unas actividades escolares concretas de enseanza y aprendizaje ocurre en un contexto espaciotemporal determinado.
Esto significa que, para comprender y explicar coherentemente las actividades educativas escolares, es necesario tener en cuenta la historia y la evolucin, as como las relaciones de estas actividades con los otros sistemas
de orden jerrquico superior de los que forman parte (suprasistemas: funcionamiento de la institucin escolar en la que ocurren; funcionamiento
del sistema educativo; sistema de valores dominante, etc.) y con otros sistemas paralelos con los que interactan (actividades familiares; otros tipos
de actividades educativas en las que participa o a las que est expuesto el
alumnado, etc.)
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Fuente: Anderson y Faust, 1977, pg. 197.
La adopcin de una perspectiva sistmica en el anlisis de las actividades y los

procesos escolares de enseanza y aprendizaje ha producido una amplia gama
de modelos de sistematizacin de este tipo de prcticas educativas. Las diferencias entre los varios modelos propuestos consisten en el nmero de elementos que incluyen y en la naturaleza de estos elementos, as como en las
relaciones e interacciones que plantean entre ellos para explicar su funcionamiento. Los grficos de las pginas 58 y 59 reproducen, a modo de ilustracin,
sendos modelos de sistematizacin de los procesos escolares de enseanza y
aprendizaje propuestos por Dick y Carey (1978) y Anderson y Faust (1977),
respectivamente. El grfico de la pgina 60 presenta una propuesta de sistematizacin (Coll, 1988, pg. 202-208) que pretende ser, a la vez, lo bastante general para que se pueda aplicar a cualquier actividad escolar de enseanza y
aprendizaje, y lo bastante detallada para identificar inequvocamente los ele-
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mentos esenciales y las interrelaciones entre estos elementos que caracterizan,

en una perspectiva sistmica, este tipo de actividades educativas.
El anlisis sistemtico de los procesos escolares de enseanza y aprendizaje. Fuente: Coll, 1988, pg. 205.
Como se puede apreciar, este grfico tiene dos partes: a la izquierda se representa el desarrollo de las actividades y los procesos escolares de enseanza y
aprendizaje; a la derecha se representa el diseo y la planificacin. Ambas partes son coherentes entre s y con los principios de una aproximacin sistmica.
El recuadro externo que enmarca la figura indica que el diseo, la planificacin y el desarrollo de las actividades siempre ocurren en una coordenadas ins-
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titucionales, sociales, polticas, econmicas y espaciotemporales que actan

como teln de fondo. Estas coordenadas influyen de forma decisiva tanto en
la eleccin de los objetivos y las finalidades que dirigen las actividades escolares como en las condiciones concretas en que stas se desarrollan.
De acuerdo con el modelo, el punto de partida de toda actividad escolar son
los objetivos educativos, que concretan los objetivos y las finalidades que se
pretenden alcanzar. Los objetivos pueden ser ms o menos explcitos, pueden
tener una formulacin clara o confusa, pueden estar enunciados en trminos
de comportamientos observables de los alumnos o en trminos de las capacidades que se pretende que desarrollen y se agrupen, pero en cualquier caso
constituyen el elemento de referencia de todo el proceso. Es as hasta tal punto
que, en otro extremo, en el punto final del proceso de enseanza y aprendizaje, volvemos a encontrar estos objetivos, ahora bajo la forma de referentes
para la evaluacin.
El grado de consecucin de los objetivos iniciales permite valorar la eficacia de
la actividad desarrollada y, segn lo que haga falta, darla por finalizada o reiniciarla introduciendo las modificaciones pertinentes. Finalmente, entre ambos extremos encontramos los diferentes elementos que, segn el modelo, son
decisivos en el desarrollo de las actividades de enseanza y aprendizaje, y que
explican el mayor o menor grado de consecucin de los objetivos establecidos
inicialmente: los contenidos trabajados, las tareas que constituyen la actividad, las caractersticas individuales de los alumnos, la organizacin social de
las actividades, los materiales y el equipamiento utilizados, la naturaleza de las
interacciones que se establecen entre los alumnos y entre stos y el profesor,
la metodologa didctica utilizada, los procedimientos y los instrumentos de
evaluacin utilizados, etc.
Lo que se ha dicho hasta aqu es suficiente para una primera caracterizacin de las prcticas educativas escolares y para justificar la afirmacin con que inicibamos este apartado, segn la cual la psicologa de
la instruccin, como parcela identificable de la psicologa de la educacin, tiene su origen en el hecho de que las prcticas educativas escolares presentan una serie de rasgos peculiares y distintivos respecto de los
otros tipos de prcticas educativas vigentes en nuestra sociedad. La convergencia de las dos lneas fundamentales de argumentacin seguidas
hasta ahora en el desarrollo del mdulo la psicologa de la educacin
como disciplina puente de naturaleza aplicada entre la psicologa y la
educacin; y la configuracin progresiva de un mbito de conocimientos relativos a las prcticas educativas escolares en el seno de la psicologa de la educacin nos permitir concretar, en el siguiente apartado,
las aportaciones de la psicologa de la instruccin al estudio de las prcticas educativas escolares.
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2.3. El objeto de estudio, los contenidos y los mbitos de actuacin

cientfica y profesional de la psicologa de la instruccin
2.3.1. El objeto de estudio de la psicologa de la instruccin
De acuerdo con las consideraciones precedentes, la psicologa de la instruccin
se puede definir como la parte de la psicologa de la educacin que estudia los
procesos de cambio comportamental que se producen entre las personas como
consecuencia de la participacin en actividades educativas escolares. Las anotaciones que siguen tienen como finalidad ampliar esta definicin tan concisa
y valorar con mayor precisin su alcance y sus implicaciones.
En primer lugar, esta definicin se ajusta a las exigencias planteadas por una
concepcin de la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente. Por otro lado, est claro que su inters se dirige al estudio de procesos de cambio comportamental que se producen en las personas, es decir, al
estudio de los procesos psicolgicos. Pese a eso, a diferencia de otras reas o
dominios de la psicologa, se interesa por un tipo muy especial de cambio: los
que tienen su origen en la participacin de las personas en las actividades o
situaciones educativas de naturaleza escolar o las que se pueden relacionar con
stas.
En segundo lugar, la definicin propuesta no admite dudas con respecto a la
necesidad de una aproximacin multidisciplinaria al estudio de los fenmenos
y los procesos educativos escolares. La complejidad intrnseca de estos fenmenos, la multiplicidad de dimensiones y aspectos presentes, hacen que el estudio
de estos fenmenos requiera el concurso de diferentes perspectivas disciplinarias. No se trata, por descontado, de descomponer los fenmenos educativos escolares en sus partes constitutivas para atribuir el anlisis de cada una de las
partes a una disciplina distinta. Adoptar una aproximacin multidisciplinaria
al estudio de los fenmenos educativos escolares significa ms bien tratarlos
como un todo, sin que pierdan su identidad como tales fenmenos, explorndolos sucesiva y simultneamente con la ayuda de los instrumentos metodolgicos y conceptuales que proporcionan las diferentes disciplinas educativas, y
tratando de articular e integrar los resultados de estas indagaciones en explicaciones de conjunto. La psicologa de la instruccin, en el marco de esta tarea
global, tiene como responsabilidad especfica el estudio de los cambios comportamentales incluyendo los procesos psicolgicos subyacentes que se producen en las personas como consecuencia de la participacin en actividades
educativas escolares, de la naturaleza y sus caractersticas, de los factores que
los facilitan, los dificultan y los obstaculizan, y de la consecuencias que tienen
para el desarrollo y la socializacin de los seres humanos.
En tercer lugar, la psicologa de la instruccin est comprometida, al igual que
las otras disciplinas educativas la didctica, la sociologa de la educacin, la
sociolingstica de la educacin, la etnografa de la educacin, la filosofa de
La psicologa
de la instruccin,
igual que la psicologa
de la educacin, de la que
forma parte, es una disciplina
psicolgica de pleno derecho,
ya que su ncleo es el estudio
de procesos psicolgicos; sin
embargo, tambin es, a la vez,
una disciplina educativa, dado
que los procesos psicolgicos
a los que dirige su atencin son
inseparables de las situaciones
educativas que hay en su
origen, lo que significa que es
imprescindible tener en cuenta
las caractersticas de estas
situaciones para estudiar
completamente los procesos
psicolgicos.
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la educacin, la antropologa de la educacin, etc. y con una estrecha coordinacin con stas, en la elaboracin de una teora educativa de base cientfica
y en la puesta en marcha de una prctica de coincida con la teora. Este compromiso confiere a la psicologa de la instruccin el carcter de disciplina aplicada y la induce a tratar su objeto de estudio con una finalidad triple, o en una
dimensin triple, tal como se ha sealado en el apartado 1.3. de este mdulo:
una dimensin terica o explicativa, que quiere conseguir la elaboracin de
modelos interpretativos de los procesos de cambio estudiados; una dimensin
tecnolgica o proyectiva, cuya finalidad es contribuir al diseo de situaciones
o actividades educativas escolares capaces de inducir o provocar determinados
procesos y tipos de cambio en las personas que participan; y una dimensin
tcnica o prctica, orientada a la intervencin y a la resolucin de problemas
concretos que surgen en la puesta a punto o en el desarrollo de actividades
educativas escolares. El tratamiento del objeto de estudio con esta triple finalidad es precisamente lo que confiere a la psicologa de la instruccin su carcter aplicado, de modo que ignorar algunas de estas dimensiones equivale, de
hecho, a convertirla en un campo de aplicacin de la psicologa cuando la dimensin ignorada es la terica o bien a utilizarla como un escenario para
profundizar, ampliar o poner a prueba las teoras psicolgicas cuando las dimensiones ignoradas son la proyectiva, la prctica o las dos.
En cuarto y ltimo lugar, como vamos apuntado desde el inicio del mdulo,
esta definicin refleja con nitidez la relacin que se establece entre la psicologa de la instruccin y la psicologa de la educacin. En la medida en que
la psicologa de la educacin se ocupa del estudio y del anlisis de los procesos de cambio comportamental que se producen en las personas como consecuencia de la participacin en los diferentes tipos de situaciones o
actividades educativas, su campo de trabajo y de actuacin es ms amplio
que el de la psicologa de la instruccin, que limita su inters a los cambios
comportamentales relacionados con situaciones o actividades escolares de
enseanza o aprendizaje. Por eso, la psicologa de la instruccin se tiene
que considerar, de forma general, como un parcela o una parte de la psicologa de la educacin.
2.3.2. Los contenidos de la psicologa de la instruccin

Una vez hemos llegado este punto, ya estamos en condiciones de precisar los
grandes captulos de la psicologa de la instruccin. En efecto, si tomamos
como punto de partida el objeto de estudio propuesto, podemos identificar los
dos grandes bloques de contenidos o temas de los que se ocupa la psicologa
de la educacin; por un lado, los relativos a los procesos de cambio comportamental que se producen en las personas como resultado de la participacin en
situaciones educativas escolares; por otro, los factores, las variables o las dimensiones de las situaciones escolares que se relacionan directa o indirecta-
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mente con estos procesos de cambio que contribuyen a explicar su orientacin

y sus caractersticas.
En cuanto a los primeros, la psicologa de la instruccin se ocupa fundamentalmente de procesos de cambio comportamental vinculados a procesos de
aprendizaje, de desarrollo y de socializacin. La naturaleza de estos procesos
de cambio, las teoras y los modelos que los explican o que tratan de explicarlo, y sobre todo, las relaciones que mantienen entre s los diferentes aspectos
y dimensiones implicados cultura, desarrollo, aprendizaje, educacin, socializacin, etc. constituyen uno de los ncleos ms importantes y con mayor
inters de la psicologa de la instruccin. El mdulo 4, titulado Las teoras del
aprendizaje escolar, est dedicado precisamente a presentar una panormica
de este bloque de contenidos.
Por lo que respecta al segundo de los grandes bloques mencionados, el relativo
a los factores, las variables o las dimensiones de las situaciones educativas escolares que se relacionan directa o indirectamente con los procesos de cambio
comportamental, hay dos grandes grupos: los intrapersonales o internos a los
alumnos y alumnas, y los que tienen ms bien su origen en las caractersticas
propias de las situaciones escolares de enseanza y aprendizaje.
Entre los primeros se pueden mencionar, por ejemplo, el nivel de desarrollo;
la madurez intelectual, emocional, social, relacional y psicomotriz; las experiencias y los conocimientos previos; las caractersticas aptitudinales (capacidades intelectuales y capacidad de aprendizaje), afectivas (actitudes ante el
aprendizaje, motivacin, intereses, expectativas) y de personalidad (estilo de
aprendizaje, nivel de ansiedad ante la situacin de aprendizaje, autoconcepto,
autovaloracin, autoeficacia), etc. El mdulo titulado Factores psicolgicos
implicados en el aprendizaje escolar: las caractersticas individuales se ocupa
fundamentalmente de este grupo de factores.
Entre los segundos, hay que destacar las caractersticas del profesor (conocimiento de la materia, preparacin psicolgica, personalidad, etc.); las condiciones materiales que desarrollan las actividades escolares (materiales didcticos
y medios de enseanza en general); la metodologa de enseanza utilizada; el
contexto institucional (objetivos, organizacin y funcionamiento de la institucin en la que ocurren las actividades); la naturaleza y las caractersticas de
los objetivos y de los contenidos de la enseanza; las dinmicas de grupo y las
relaciones interpersonales (afectivas y profesionales) en el seno de la institucin, etc. El tratamiento de estos factores se ha organizado en dos mdulos: el
tercero, titulado Factores psicosociolgicos, relacionales y contextuales implicados en el aprendizaje escolar, y el quinto, que lleva el ttulo El aprendizaje de los contenidos escolares.
ste no es, por supuesto, el nico esquema posible para presentar de forma organizada los contenidos de la psicologa de la instruccin. A veces, por ejem-
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plo, la opcin elegida consiste en agrupar los factores, las variables y las
dimensiones relacionadas directa o indirectamente con los procesos de cambio comportamental en dos grandes categoras relativas a los aspectos cognoscitivos y los factores afectivosociales, respectivamente, de modo que se
incluyen en cada una de stas tanto los que tienen su origen en el alumnado
como los que se corresponden a las caractersticas de la situacin escolar. A pesar de todo, independientemente del esquema que utilicemos, conviene subrayar que estos factores, estas variables o estas dimensiones son estudiados
por la psicologa de la instruccin en tanto que son elementos que condicionan o determinan los procesos de cambio comportamental y no constituyen,
en consecuencia, un objeto de inters por s mismos, contrariamente a lo que
sucede cuando otras reas o parcelas de la psicologa u otras disciplinas educativas los estudian.
Actividad 13
Intentad identificar el esquema que han utilizado los autores de los manuales seleccionados en la actividad 9 para organizar los contenidos de la psicologa de la instruccin.
sta es la razn por la que se ha ido imponiendo progresivamente la exigencia

de partir de modelos de los procesos escolares de enseanza y de aprendizaje
sobre el estilo de los que se han presentado ms arriba, en el punto 2.2. de este
mismo mdulo, como esquemas organizadores de los contenidos de la psicologa de la instruccin. Estos esquemas, verdaderos instrumentos espistemolgicos, tienen entonces la doble virtud de presentar los contenidos de la
disciplina de una forma organizada y de impulsar su integridad para explicar
los procesos de cambio comportamental relacionados con la educacin escolar y de elaborar procedimientos y estrategias de intervencin tiles y eficaces.
A la presentacin y la justificacin de un intento integrador de esta naturaleza
est dedicado precisamente el mdulo 6, con el que se cierra la asignatura, que
se titula La construccin del conocimiento en la escuela: hacia la elaboracin
de un marco global de referencia para la educacin escolar.
2.3.3. Los mbitos de actividad cientfica y profesional

de la psicologa de la instruccin
Hasta bien entrados los aos sesenta, las actividades profesionales de los
psiclogos de la educacin y de la instruccin aparecen circunscritas
fundamentalmente a tres mbitos de trabajo que son, adems, los mbitos en torno a los cuales se produce su desarrollo y evolucin: la formacin del profesorado, la investigacin psicolgica aplicada a la
educacin sobre todo a la escolar y la psicologa clnica infantil.
La idea de que para ser un buen profesor conviene tener una slida formacin
psicolgica se remonta a las pocas anteriores a la aparicin de la psicologa
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cientfica. Recordemos, por ejemplo, que para Herbart (1776-1841) la filosofa

moral tiene la responsabilidad de establecer los fines de la educacin y del
aprendizaje, mientras que a la psicologa le corresponde proporcionar los medios necesarios para alcanzar estos fines.
Esta idea se refuerza considerablemente a partir del siglo
XIX
con la aparicin
de la psicologa cientfica y la creencia generalizada, a causa de la aparicin y

el fuerte impulso inicial de la psicologa de la educacin, de que esta disciplina
podr proporcionar finalmente una fundamentacin cientfica a la pedagoga
y a la enseanza. Pese a que su desarrollo posterior y la aparicin y el desarrollo de otras disciplinas educativas han obligado, como hemos visto, a reorientar las expectativas depositadas en la psicologa de la educacin y de la
instruccin, nunca se ha puesto en duda la necesidad de una formacin psicolgica slida en la preparacin del profesorado.
La psicologa, y ms concretamente la psicologa de la educacin y de la instruccin, contina siendo en la actualidad uno de los ncleos formativos bsicos en los planes de estudio de los futuros docentes en todos los pases del
mundo. Asimismo, una buena parte de las actividades de formacin permanente del profesorado en ejercicio tiene como finalidad la actualizacin por lo
que se refiere a cuestiones psicoeducativas y psicoinstruccionales. Es tan importante este mbito de actividad en la psicologa de la educacin y de la instruccin, que de hecho, la mayora de los textos y manuales que presentan el
estado de la disciplina y que se pueden encontrar en el mercado editorial han
sido elaborados para utilizarlos en cursos y actividades de formacin del profesorado. Por eso se limitan, de forma general, a tratar las cuestiones y a presentar los contenidos que, hablando con propiedad, corresponden ms bien a
la psicologa de la instruccin.
La investigacin aplicada a la educacin ha sido, como hemos visto en el primer apartado de este mdulo, otro de los motores, si no el motor principal,
del desarrollo y la evolucin de la disciplina desde los mismos orgenes. Sus
finalidades, los temas que han sido objeto de indagacin, los mtodos utilizados y la cobertura institucional han ido evolucionando a lo largo de este siglo
al mismo tiempo que el resto de la reas y de los dominios de la investigacin
psicolgica y educativa. Entre los resultados ms destacados de esta evolucin
y que han tenido ms repercusin sobre el panorama actual de la investigacin psicoeducativa y psicoinstruccional del que se proporciona una visin
de conjunto en la asignatura Enfoques, mtodos y mbitos de la investigacin psicopedaggica conviene recordar los siguientes.
Necesidades del sistema educativo y de la investigacin psicoeducativa
y psicoinstruccional
En 1978, la seccin de psicologa de la educacin de la American Psychological Association encarg a un comit integrado por especialistas de prestigio internacional la elaboracin de un informe sobre las caractersticas de la psicologa de la educacin como
disciplina cientfica. Es particularmente interesante la parte del informe donde se sealan
las necesidades del sistema educativo, las cuales, segn la opinin de los miembros del
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comit, apelan directamente a la investigacin psicoeducativa. Sobre la base de que la

psicologa de la educacin se ocupa fundamentalmente de incrementar la comprensin
y de producir medios para mejorar el proceso de enseanza y aprendizaje en todas las
facetas y tanto en la escuela como en cualquier tipo de institucin formativa (Scandura
y otros, 1978, pg. 44), las necesidades que, segn los autores, tiene que procurar cubrir
la investigacin psicoeducativa son, en sntesis, los siguientes:
Una mejor comprensin de lo que hay que ensear. Qu significa conocer algo? Cmo se puede presentar el conocimiento de una materia determinada? Qu competencias
actan como requisito para aprender un contenido? Qu se tiene que aprender concretamente en reas determinadas como la lectura, el razonamiento, las normas sociales o
los valores? Etc.
La elaboracin de instrumentos que permitan determinar lo que conoce una persona
y cmo utiliza su conocimiento. La elaboracin de instrumentos de evaluacin como
referencia criterial y con referencia normativa. Qu elementos debe tener en cuenta una
teora de la utilizacin del conocimiento? Cmo se tienen que evaluar los gastos cognitivos de nivel superior? Etc.
Una mejor comprensin de la forma como se llevan a cabo los aprendizajes de contenidos particulares. Qu papel tiene la motivacin del aprendizaje? Y el desarrollo primario? Cmo influyen las variables extraescolares sobre los aprendizajes escolares? Qu
teora del aprendizaje permite explicar de forma ms adecuada los aprendizajes especficos? Cules son los condicionamientos evolutivos del aprendizaje escolar? Qu funcin
desarrolla la memoria en estos aprendizajes? Qu estrategias cognitivas son ms tiles
para aprender determinados contenidos? Cmo es posible ensear estas materias? Etc.
Una mejor comprensin de las propiedades y las caractersticas de las instituciones
escolares de enseanza y aprendizaje. Cul es la naturaleza de la interaccin profesoralumno? Cmo se puede medir y evaluar esta interaccin? Qu influencia tienen los
diferentes tipos de interaccin sobre el aprendizaje? Qu influencia ejerce la dinmica
de grupo sobre el aprendizaje? Etc.
En primer lugar, el paso progresivo desde una concepcin de la psicologa aplicada a la educacin hacia una concepcin de la psicologa de la educacin y
de la instruccin como disciplina puente ha supuesto, entre otras cosas, dejar
de seleccionar los temas y los problemas de investigacin nica y prioritariamente por razn del inters y de la relevancia terica que tiene para la psicologa y hacerlo cada vez ms por razn del inters y de la pertinencia que tiene
para la educacin en general y para la educacin escolar en particular. En segundo lugar, y tambin en gran parte a causa de este cambio, el creciente aumento en el transcurso de las ltimas dcadas de una investigacin de tipo
tecnolgico, dirigida a la elaboracin de estrategias y procedimientos de intervencin psicoeducativa y psicoinstruccional, y el aumento de la investigacin
accin, orientada sobre todo para mejorar la prctica de la educacin escolar.
En tercer lugar, la asuncin progresiva de metodologas cualitativas y etnogrficas como instrumentos de indagacin en la investigacin psicoeducativa y
psicoinstruccional. En cuarto lugar, la cada vez mayor frecuencia con que la
investigacin psicoeducativa y psicoinstruccional tratan temas y problemas
relacionados con prcticas educativas no escolares como, por ejemplo, la educacin familiar, la influencia educativa de la televisin y otros medios de comunicacin social, la formacin de adultos, la formacin permanente y la
formacin en empresas y centros de trabajo.
La intervencin directa desde la psicologa de la educacin y de la instruccin
en la deteccin y la resolucin de problemas concretos aparece estrechamente
vinculada desde que surge en la educacin especial y en la psicologa clnica
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infantil. A partir de la primera dcada del siglo XX, comienzan a crearse servicios que, de forma general, tienen como objetivo prioritario la atencin a los
trastornos evolutivos y comportamentales de los nios escolarizados. La mayor parte de la veces, estos servicios prestan una atencin de tipo clnico o psiquitrico el ejemplo ms claro son las Child Guidance Clinics que se ponen
en funcionamiento en EE.UU. y en el Reino Unido en este poca, y realizan
trabajos de diagnstico y tratamiento. En estos aos tambin se crean los primeros servicios con funciones de orientacin profesional, como el Instituto de
Orientacin Profesional de Barcelona o el Instituto Politcnico Nacional de
Madrid, mencionado en el punto 1.1. de este mdulo.
Sin embargo, hasta los aos inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra
Mundial, en la segunda mitad de la dcada de los cincuenta, no se empieza a
generalizar en los pases occidentales ms desarrollados la presencia de psiclogos de la educacin y de la instruccin en las escuelas que trabajan en contacto directo con los profesores. El plan Lagevin-Wallon y la incorporacin de
psiclogos escolares a las escuelas francesas como consecuencia de este plan es
un ejemplo que ilustra perfectamente la tendencia sealada. Pero el cambio
que se produce estos aos no slo es cuantitativo, sino que afecta tambin al
tipo de actuacin o de intervencin que llevan a cabo los psiclogos y las funciones que deben tener. En efecto, una vez ms, paralelamente al paso progresivo de la concepcin psicolgica aplicada a la educacin en una concepcin
de psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente, se
produce la sustitucin progresiva de un tipo de intervencin clnica o mdica
centrada sobre todo en el diagnstico y el tratamiento de los trastornos del desarrollo y de la conducta, por una intervencin de tipo ms educativo, centrada en los problemas y las dificultades de aprendizaje de los alumnos y en el
trabajo escolar.
Actividad 14
Haced una pequea estadstica: de todos los licenciados y licenciadas en Psicologa que
conozcis, cuntos trabajan como psiclogos? De stos, cuntos trabajan en tareas relacionadas con la educacin escolar? Y de stos, cuntos trabajan en la formacin inicial
y/o permanente del profesorado? Cuntos en investigacin? Cuntos en gabinetes, servicios o equipos psicopedaggicos? Comentad las tendencias que pone de relieve esta pequea estadstica.
As surge un nuevo mbito de actividad profesional de la psicologa de la educacin y de la instruccin que, con el nombre de psicologa escolar, tendr
un desarrollo considerable en las dcadas siguientes. Con una denominacin
u otra, entre finales de los aos cincuenta y principios de los aos ochenta se
crean servicios de psicologa escolar casi en todos los pases con un cierto nivel
de desarrollo econmico. El contacto directo de la psicologa educativa y de la
instruccin con los problemas cotidianos de la prctica educativa, as como el
hecho de que sea interpelada continuamente para contribuir a solucionarlos,
es sin duda uno de los factores que ha contribuido ms estas ltimas dcada a
tomar conciencia de la importancia de las dimensiones tecnolgica o proyectiva y tcnica o prctica que comporta el carcter de disciplina aplicada.
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Psicologa de la educacin, psicologa de la instruccin y psicologa escolar

en el Estado espaol: la recuperacin de la psicologa de la educacin
y de la instruccin en el Estado espaol
En el transcurso de los aos sesenta, tras el parntesis producido por la Guerra Civil, se
abre el camino, con unos aos de retraso, a la creacin de servicios de apoyo y orientacin psicopedaggica en la escuelas, y a la incorporacin creciente de psiclogos a estos
servicios. Las relaciones que se establecen a partir de este momento entre la psicologa de
la educacin y la psicologa han sido analizados por Coll (1994) en un artculo incluido
en la monografa que la revista Applied Psychology: An International Review ha dedicado recientemente a la psicologa aplicada en el Estado espaol. En un trabajo anterior, publicado por el mismo autor en 1989 en la revista Anuario de Psicologa, se puede consultar
un anlisis de las relaciones entre la psicologa acadmica y la psicologa profesional en el
campo de la educacin esos mismos aos con una referencia especial a los problemas con
que se enfrenta la formacin de los psiclogos escolares en nuestro pas. Finalmente, en
otro trabajo del mismo autor publicado en 1991 en la revista Papeles del Psiclogo, el rgano del Colegio Oficial de Psiclogos de Espaa, se puede encontrar una discusin sobre
las relaciones entre la psicologa de la educacin, la psicologa escolar y la psicopedagoga.
Este ltimo trabajo se inscribe en el marco de la polmica surgida como consecuencia de
la propuesta formulada en 1987 por el Consejo de Universidades de incluir en el catlogo
de ttulos universitarios un ttulo oficial de licenciado en Psicopedagoga.
Sin embargo, los planteamientos clnicos que se encuentran en el origen de la

intervencin psicoeducativa han continuado impregnando la psicologa escolar hasta nuestros das. En realidad, la mayora de la veces, la psicologa escolar
no ha representado la sustitucin de un enfoque clnico por un enfoque educativo, sino que a las funciones y los trabajos clsicos de diagnstico y tratamiento de trastornos evolutivos y comportamentales se han aadido funciones
de diagnstico y tratamiento de dificultades de aprendizaje y, posteriormente,
funciones de asesoramiento y apoyo al profesor para la mejora de los procesos
de enseanza y aprendizaje. Este proceso de acumulacin de funciones (Bardon, 1983) que ha caracterizado la evolucin de la psicologa escolar ha conducido recientemente a un debate sobre la especificidad de este mbito de
actuacin profesional y un solapamiento y una articulacin con otros mbitos
prximos como, por ejemplo, el de la reorientacin educativa y profesional o
el de la intervencin psicopedaggica.
En el contexto de este debate, algunos autores (por ejemplo, Scandura y otros,
1978) han propuesto establecer una diferencia entre intervencin psicoeducativa, o simplemente psicologa de la educacin, y psicologa escolar. Mientras
que la segunda responda a una orientacin ms centrada en el diagnstico y
el tratamiento de las dificultades de aprendizaje y en la atencin a los alumnos
con necesidades educativas especiales, la primera tendra como objetivo prioritario el asesoramiento y el apoyo al profesorado en las tareas de revisin y
mejora de los procesos de enseanza y aprendizaje.
Psicologa de la educacin y psicologa escolar
La intervencin psicoeducativa, dirigida prioritariamente a promover la mejora de la calidad de la enseanza y comprometida con los objetivos y las finalidades de la institucin
escolar, es uno de los mbitos fundamentales de actividad profesional de la psicologa de
la educacin. En este sentido, la intervencin psicoeducativa se separa claramente de la
orientacin dominante de la psicologa escolar, tributaria generalmente de planteamientos ms clnicos cuyos esfuerzos se han dirigido tradicionalmente de forma prioritaria a
atender los casos-problema de alumnos con dificultades de aprendizaje, atrasos del desarrollo y trastornos del comportamiento:
Creemos que es particularmente prometedora la posibilidad de preparar psiclogos educacionales que puedan trabajar con efectividad y de una forma continua con profesores y
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directores de escuela para promocionar una enseanza cognitiva y una motivacin ms

eficiente. El psiclogo educacional con base escolar sera una rplica directa del psiclogo
escolar que tiende a especializarse en problemas afectivos y de comportamiento anormal.
J.M. Scandura y otros (1978). Current status and future directions of Educational Psychology as a discipline. Educational Psychologist (nm. 13, pg. 43-56).
Sin embargo, sea cual sea la denominacin que se haya elegido para designar
estas dos vertientes de la actividad profesional de los psiclogos de la educacin y de la instruccin una intervencin ms orientada a los aspectos clnicos, de diagnstico y de tratamiento de trastornos del desarrollo, trastornos de
la conducta y dificultades de aprendizaje; y otra intervencin ms orientada a
la revisin y mejora de las prcticas pedaggicas, las dos constituyen ingredientes esenciales de la intervencin psicopedaggica. Como ya hemos argumentado (Coll, 1991), este mbito de investigacin, reflexin y actividad
profesional que es la psicopedagoga encuentra en la psicologa de la educacin y de la instruccin y en las tres dimensiones que la forman terica o explicativa, tecnolgica o proyectiva y tcnica o aplicada uno de sus pilares
fundamentales.
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3. La psicologa de la educacin, la psicologa

de la instruccin, la psicologa escolar
y la psicopedagoga
La siguiente figura muestra las relaciones entre la psicologa de la educacin,

la psicologa de la instruccin, la psicologa escolar y la psicopedagoga, de
acuerdo con los argumentos y las tomas de posicin que se han ido presentado
en las pginas precedentes. Unos breves comentarios sobre estas relaciones
servirn para cerrar el mdulo.
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La psicologa de la educacin estudia los procesos de cambio comportamental que se producen entre las personas como consecuencia de su participacin
en situaciones y actividades educativas de distinta naturaleza. La psicologa de la educacin es una disciplina puente de naturaleza aplicada que participa, a la vez, de las caractersticas propias de las disciplinas psicolgicas y
de las caractersticas propias de las disciplinas educativas. Al igual que el resto
de las disciplinas educativas de naturaleza aplicada, la psicologa de la educacin trata su objeto de estudio con una triple finalidad: contribuir a la elaboracin de una teora que permita comprender y explicar mejor estos procesos
dimensin teoricoexplicativa; ayudar a la elaboracin de procedimientos,
estrategias y modelos de planificacin e intervencin que permitan orientarlos en una direccin determinada dimensin tecnologicoproyectiva, y
coadyuvar al establecimiento de unas prcticas educativas ms eficaces, ms
satisfactorias y ms enriquecedoras para las personas que participan dimensin tecnicoprctica.
La psicologa de la instruccin es el conjunto de conocimientos de la psicologa de la educacin relativos a la educacin escolar. En consecuencia, su objeto de estudio son los procesos de cambio que se producen en las personas
como consecuencia de su participacin en situaciones y actividades educativas de naturaleza escolar. Hasta pocas muy recientes, en las que se ha empezado a ocupar sistemticamente de otros tipos de prcticas educativas, la
psicologa de la educacin se confunda con la psicologa de la instruccin.
Igual que la psicologa de la educacin, de la que forma parte, la psicologa de
la instruccin es una disciplina puente de naturaleza aplicada que trata su objeto de estudio con una triple dimensin: teoricoexlicativa, tecnologicoproyectiva y tecnicoprctica.
La psicologa escolar es un mbito de actuacin profesional que se empieza
a configurar en el primer tercio del siglo
XX
en torno a las dimensiones tec-
nologicoproyectiva y tecnicoprctica de la psicologa de la educacin y de

la instruccin, y que se establece progresivamente en los sistemas educativos
de las sociedades occidentales a partir de los aos cincuenta. Cuando la psicologa de la educacin se empieza a ocupar sistemticamente de otros tipos de
prcticas educativas, adems de las escolares, surgen nuevos mbitos de actuacin profesional. A veces se utiliza la denominacin genrica de intervencin
psicoeducativa para referirse al conjunto de mbitos de actuacin profesional
de la psicologa de la educacin. La psicologa escolar constituye en la actualidad el mbito de intervencin psicoeducativa ms importante: el que se refiere a la educacin escolar.
Las situaciones y las actividades educativas, tanto las escolares como las no escolares, son estudiadas por otras muchas disciplinas, adems de la psicologa
de la educacin y de la instruccin. En tanto que disciplinas de naturaleza
aplicada, todas stas tratan su objeto de estudio desde la triple perspectiva teoricoexplicativa, tecnologicoproyectiva y tecnicoprctica.
Asimismo,
en la medida en que la psicologa de la instruccin ha
empezado a adquirir una identidad en el seno de la psicologa de la educacin, se puede
decir que la psicologa escolar
constituye un mbito de actuacin profesional de la psicologa de la instruccin.
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La psicopedagoga es el mbito de actuacin profesional que se articula en

torno a las dimensiones tecnologicoproyectiva y tecnicoprctica de todas
estas disciplinas incluidas la psicologa de la educacin y de la instruccin
que incluye, por tanto, no slo conocimientos psicolgicos, sino tambin conocimientos que tienen su origen en otras disciplinas que estudian diferentes
aspectos de las prcticas educativas, escolares y no escolares. De la misma forma que la intervencin psicoeducativa se ha desarrollado, sobre todo desde el
punto de vista profesional, en el mbito de la educacin escolar por eso la
profesin correspondiente recibe el nombre de psicologa escolar, la intervencin psicopedaggica tambin est centrada de forma preponderante en las situaciones y las actividades educativas escolares. Esta situacin, sin embargo,
es coyuntural, como lo demuestra el hecho de la incorporacin progresiva de
la psicopedagoga en tareas de planificacin e intervencin en contextos educativos no escolares.
Actividad 15
Confeccionad un mapa conceptual en el que se representen las relaciones entre la psicologa de la educacin, la psicologa de la instruccin, la psicologa escolar y la psicopedagoga.
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Resumen
La psicologa de la educacin y de la instruccin se han ido constituyendo progresivamente, desde finales del siglo XIX hasta nuestros das, como respuesta a
la necesidad de establecer un puente entre el conocimiento psicolgico y la
teora y la prctica educativas. En los intentos sucesivos y siempre renovados
de utilizar los resultados de la investigacin psicolgica para mejorar la educacin y la enseanza, la psicologa de la educacin y de la instruccin se han
visto conducidas a renunciar a la transposicin o aplicacin ms o menos mecnica de unas supuestas soluciones dictadas por la investigacin psicolgica
como estrategias para resolver los problemas educativos.
Situadas en un espacio intermedio entre, por un lado, las distintas reas o especialidades de la investigacin psicolgica y, por otra, las disciplinas que estudian los fenmenos educativos, la psicologa de la educacin y de la instruccin
participan de las caractersticas de ambos tipos de disciplinas sin que se asimilen completamente a ninguna de stas. Orientadas al estudio de los procesos
de cambio comportamental que se producen en las personas como consecuencia de la participacin en situaciones o actividades educativas, los instrumentos tericos, conceptuales, metodolgicos de estas disciplinas son tributarios
de la psicologa, por lo que se pueden separar del resto de las reas o especialidades de la investigacin psicolgica. Pese a todo, al estudiar los procesos de
cambio comportamental vinculados intrnsecamente a situaciones educativas, mantienen igualmente numerosos puntos de contacto y comparten objetivos y problemas con el resto de las ciencias de la educacin.
La toma de conciencia de esta peculiar posicin en el concierto de las disciplinas psicolgicas y educativas no es, sin embargo, un dato primigenio, sino que
se han ido produciendo progresivamente en el transcurso de la historia de la
psicologa de la educacin y de la instruccin como consecuencia de diferentes factores, entre los que hay que destacar los siguientes: la dificultad constatada ms de una vez para fundamentar cientficamente la educacin y la
enseanza a partir nicamente de la psicologa; la aparicin y el desarrollo de
otras disciplinas cuya finalidad es estudiar tambin, con la ayuda de una metodologa cientfica, aspectos determinantes de los fenmenos educativos; y la
incorporacin progresiva de los psiclogos de la educacin y de la instruccin
a tareas profesionales en contacto directo con las escuelas y los profesionales.
La renuncia al reduccionismo psicolgico como estrategia espistemolgica ha
representado tambin para la psicologa de la educacin y de la instruccin
aceptar con todas las consecuencias la exigencia de una aproximacin multidisciplinaria al estudio de los fenmenos educativos. De esta forma, la psicologa de la educacin y de la instruccin han visto limitados su alcance y su
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mbito de trabajo, pero han ganado sustatividad, se han dotado de un objeto

de estudio propio los procesos de cambio comportamental relacionados con
las actividades y las situaciones educativas y han empezado a generar nuevos
conocimientos sobre este objeto de estudio en la triple vertiente que los caracteriza como disciplinas aplicadas ya que aportan explicaciones, generan estrategias de planificacin y diseo, y ofrecen tcnicas e instrumentos para la
intervencin, con lo que contribuyen a enriquecer nuestra comprensin tanto de los procesos psicolgicos como de los procesos educativos.
La psicologa de la instruccin es la parcela de la psicologa de la educacin
que estudia los procesos de cambio que se producen en las personas como consecuencia de la participacin en situaciones y actividades educativas de naturaleza escolar. Lo que permite identificar la psicologa de la instruccin como
una parcela de la psicologa de la educacin es la existencia de un tipo de prcticas educativas las escolares que presentan una serie de rasgos peculiares y
distintivos. En efecto, las actividades educativas escolares se diferencias ntidamente de otros tipos de actividades educativas por el hecho de que no son
actividades especfica y exclusivamente diseadas, planificadas y ejecutadas
con una intencin educativa.
Mientras que la psicologa de la educacin es una disciplina puente de naturaleza aplicada y la psicologa de la instruccin es una parcela de la psicologa
de la educacin que comparte con aquella el estatus disciplinario, la psicologa
escolar designa ms bien un mbito de actividad profesional vinculado a las
dimensiones tecnologicoproyectiva y tecnicoprctica de la psicologa de la
instruccin. Hay que decir casi lo mismo de la psicopedagoga, cuyo estatus
epistemolgico no es el de una disciplina cientfica, sino el de una profesin
articulada en torno a las dimensiones tecnologicoproyectiva y tecnicoprctica
de las distintas disciplinas incluidas la psicologa de la educacin y de la instruccin que estudian aspectos diferentes pero complementarios de las prcticas educativas escolares y no escolares.
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Ejercicios de autoevaluacin
1. Resumid las ideas principales de la teora de las facultades y sus implicaciones para la educacin y la enseanza.
2. Comentad los principales ncleos de trabajo e investigacin en torno a los cuales surge y
se desarrolla la psicologa de la educacin y de la instruccin en las dos primeras dcadas del
siglo XX.
3. Comentad el diferente papel que han tenido la psicologa del aprendizaje y la psicologa
del nio en los orgenes y los primeros pasos del desarrollo de la psicologa de la educacin y
de la instruccin en EE.UU. y Europa (especialmente en los pases de influencia francfona).
4. Analizad el origen y las consecuencias de la progresiva adopcin de un enfoque instruccional en la psicologa de la educacin a partir de los aos sesenta.
5. Identificad los rasgos que caracterizan el desarrollo de la psicologa de la educacin y de
la instruccin en el Estado espaol. Comparad la influencia ejercida por la psicologa anglosajona y la psicologa francesa, y ponedlas en relacin con el peso respectivo de la psicologa
del aprendizaje y de la psicologa del nio en el desarrollo de la psicologa de la educacin y
de la instruccin en el Estado espaol.
6. Indicad las diferencias fundamentales entre la concepcin de psicologa aplicada a la educacin y la concepcin de la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina
puente.
7. Argumentad por qu es necesario tener en cuenta las tres dimensiones terica o explicativa, tecnolgica o proyectiva y tcnica o prctica para caracterizar la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente de naturaleza aplicada.
8. Comentad el objeto de estudio de la psicologa de la educacin y de la instruccin. De
acuerdo con eso, comentad las relaciones entre:
a) la psicologa de la educacin y la psicologa de la instruccin;
b) la psicologa de la instruccin y la psicologa escolar;
c) la psicopedagoga y la psicologa escolar.
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Solucionario
Ejercicios de autoevaluacin
1. La teora de las facultades propone una correspondencia entre el pensamiento y la realidad
como fuente de todo conocimiento. La mente humana es una tabula rasa que recibe las impresiones que llegan de los sentidos y que genera, mediante una actividad interna de reflexin, todo el conocimiento. Esta actividad interna consiste en una serie de facultades o de
poderes para hacer algo que constituyen el psiquismo humano: la inteligencia, las emociones y la voluntad.
Desde el punto de vista educativo, las ideas esenciales de la teora de las facultades se pueden
sintetizar de la siguiente forma: en primer lugar, la realidad se puede reducir a unas cuantas
estructuras esenciales identificables mediante la observacin y que se pueden describir con
un lenguaje simblico. En segundo lugar, el trabajo de los alumnos, cuyo psiquismo se caracteriza por poseer la facultad de utilizar smbolos y de actuar adecuadamente con estos smbolos, consiste en aprender estas representaciones simblicas que describen las estructuras
de la realidad. En tercer lugar, los alumnos difieren significativamente entre s en su capacidad para utilizar los smbolos y actuar, circunstancia que explica su diferencia de rendimiento en el aprendizaje. En cuarto lugar, el currculum est formado por un conjunto de
representaciones simblicas de la realidad organizadas y ordenadas lgicamente para facilitar la aprehensin por parte de los alumnos. Por ltimo, la principal finalidad de la enseanza tiene que ser ejercitar las facultades de los alumnos, lo que conduce a seleccionar y
priorizar los contenidos que se supone que pueden contribuir ms a desarrollarlas.
2. Durante las dos primeras dcadas del siglo XX, la psicologa de la educacin se identifica
con los intentos de utilizar y aplicar a la educacin escolar todos los conocimientos potencialmente relevantes proporcionados por las investigaciones que se realizan en el marco de
la naciente psicologa cientfica. Sin embargo, tres reas o campos de la investigacin psicolgica destacan sobre los otros por su potencial inters por la educacin escolar, que llegan a
constituir, ms all de la diversidad mencionada, el ncleo de la psicologa de la educacin
y consecuentemente, de la psicologa de la instruccin en este periodo: el estudio y la medida de las diferencias individuales y la elaboracin de tests, el anlisis de los procesos de
aprendizaje y la psicologa del nio.
3. Durante las primeras dcadas del siglo XX, en Europa y sobre todo en Francia y en los pases de su rea de influencia, la psicologa de la educacin casi se identifica con la psicologa
del desarrollo infantil. As, los autores ms destacados de la psicologa de la educacin tambin son generalmente figuras relevantes de la psicologa infantil, de la psicologa del desarrollo o de la psicologa gentica: Bliner, Claparde y, posteriormente, Wallon, Zazzo y Piaget
son algunos ejemplos destacados. Tambin en EE.UU. y en el mundo anglosajn la psicologa de la educacin (recordad, por ejemplo, las aportaciones de Gessell y los grandes proyectos asistenciales y de investigacin sobre el desarrollo: el Harvard Growth Study, la Fels
Research o el Berkley Growth Study). Sin embargo, en este caso, las figuras ms relevantes de
la psicologa de la educacin tambin son casi siempre figuras destacadas de la psicologa del
aprendizaje. De forma general, esta orientacin se ha mantenido en pocas posteriores, de
tal modo que la psicologa de la educacin y de la instruccin europea ha estado siempre ms
preocupada y ms orientada hacia cuestiones y temas relacionados con el desarrollo de las
personas, mientras que la psicologa de la educacin y de la instruccin anglosajona se ha
preocupado y orientado ms hacia cuestiones y temas relacionados con el aprendizaje y la
instruccin.
4. La adopcin de un enfoque instruccional a partir de los aos sesenta tiene sus claves en el
panorama un poco complejo y contradictorio que presenta la psicologa de la educacin hacia mediados de siglo XX. Por una lado ha ampliado considerablemente sus contenidos y el
foco de atencin mucho ms all de las tres reas de trabajo y de investigacin las diferencias individuales, los procesos de aprendizaje y el desarrollo infantil que han configurado
tradicionalmente su ncleo esencial de actividad. Por otro lado, los lmites de esta disciplina
se han desdibujado y cada vez resulta ms difcil precisar en qu consiste su especificidad con
respecto a otras reas de la psicologa y a otras ciencias de la educacin. En este contexto, se
produce en la mayor parte de los pases occidentales un espectacular incremento de las inversiones destinadas a promover la investigacin educativa y los procesos de reforma e innovacin en este campo y a darle apoyo, como consecuencia de la buena situacin de la
economa y del optimismo sobre la funcin social de la educacin. La psicologa de la educacin, a causa de la posicin privilegiada que ha ocupado histricamente en el concierto de
las disciplinas dedicadas al estudio de los fenmenos educativos, se beneficia especialmente
de la nueva situacin y de la aportacin de recursos econmicos y humanos.
Sin embargo, la psicologa de la educacin no se puede atribuir exclusivamente la responsabilidad de proporcionar a la teora y a la prctica educativas una fundamentacin cientfica.
La existencia de otras disciplinas que han ido surgiendo con fuerza en el transcurso de los
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aos cincuenta la obliga, por un lado, a situar sus aportaciones en el marco de una aproximacin multidisciplinaria al estudio de los fenmenos educativos y, por otro, y como correlato de lo anterior, a precisar y delimitar su propio objeto de estudio. Es precisamente este
esfuerzo para precisar su identidad, para definir lo que le es propio y especfico en contraposicin con el resto de las disciplinas psicolgicas y educativas, lo que lleva a amplios sectores
de psiclogos educacionales a optar por un enfoque decididamente instruccional centrado
en el estudio de los procesos de aprendizaje de los contenidos escolares y de los factores que
inciden en estos procesos. Hay dos factores que contribuyen con ms peso a reforzar esta tendencia: en primer lugar, la importancia atribuida a la educacin escolar en nuestra sociedad;
en segundo lugar, el crecimiento de la psicologa cognitiva.
5. El origen y el desarrollo de la psicologa de la educacin y de la instruccin en el Estado
espaol se caracterizan, entre otros, por los siguientes rasgos: vinculacin con los movimientos de renovacin pedaggica; fuerte componente de ideologa liberal, progresista, laica y, en
el caso de Catalua, nacionalista; influencia dominante de la psicologa del desarrollo y muy
especialmente de los psiclogos evolutivos y de los pedagogos franceses (Claparde, Decroly,
Piaget, etc.); importancia de la psicotecnia y de la orientacin profesional; interrupcin de
varias dcadas en el desarrollo de la psicologa, la psicologa de la educacin y de la instruccin y la renovacin pedaggica como consecuencia de la Guerra Civil espaola y de su desenlace; proceso de recuperacin rpido y acelerado a partir de los aos sesenta, siguiendo las
pautas totalmente equiparables a las de otros pases europeos.
6. Ambas concepciones, la de la psicologa aplicada a la educacin y la de la psicologa de la
educacin y de la instruccin como disciplina puente, comparten la idea de que la finalidad
ltima de la psicologa de la educacin y de la instruccin es utilizar y aplicar los conocimientos, principios y mtodos de la psicologa en el anlisis y el estudio de los fenmenos educativos. Sin embargo, difieren significativamente en cuanto a la naturaleza del conocimiento
psicolgico cuyas utilizacin y aplicacin pueden ser ms tiles y relevantes, en la construccin de este conocimiento y en el significado de la finalidad misma de la aplicacin.
Los planteamientos de psicologa aplicada a la educacin se caracterizan por los siguientes
principios y supuestos bsicos en cuanto a la forma de tratar las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teora y la prctica educativas: el conocimiento psicolgico es el nico que permite tratar de una forma cientfica y racional las cuestiones educativas; el
comportamiento humano responde a una serie de leyes generales que, una vez establecidas
por la investigacin psicolgica, pueden utilizarse para comprender y explicar cualquier mbito de la actividad de las personas; lo que caracteriza a la psicologa de la educacin no es el
tipo de conocimiento que utiliza o su naturaleza un conocimiento compartido con el resto
de las reas o parcelas de la psicologa, sino el campo o mbito de aplicacin en el que se
pretende utilizar este conocimiento, es decir, la educacin; la finalidad de la psicologa de la
educacin no es otra que seleccionar, entre los conocimientos que ofrece la psicologa cientfica en un momento histrico determinante, aquellos que pueden tener ms utilidad para
comprender y explicar el comportamiento de las personas en situaciones educativas.
Por otro lado, concebir la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina
puente implica adoptar un punto de vista diferente en la forma de entender las relaciones
entre el conocimiento psicolgico y la teora y la prctica educativas: estas relaciones son bidireccionales, ya que el conocimiento psicolgico puede contribuir a mejorar la comprensin y la explicacin de los fenmenos educativos, pero el estudio de stos puede contribuir
a la vez a ampliar y profundizar en el conocimiento psicolgico; para que se pueda producir
esta reciprocidad en las contribuciones, habr que tener en cuenta las caractersticas propias
de las situaciones educativas de lo que ha sido habitual en el pasado; los fenmenos educativos dejan de ser nicamente un campo de aplicacin del conocimiento psicolgico para llegar a ser un mbito de la actividad humana susceptible de ser estudiado con los instrumentos
conceptuales y metodolgicos propios de la psicologa; en suma, la psicologa de la educacin y de la instruccin como disciplina puente significa una renuncia expresa al reduccionismo que caracteriza los planteamientos de psicologa aplicada a la educacin.
7. Los argumentos se tienen que buscar en el significado de una disciplina de naturaleza aplicada y en las relaciones que se establecen en este tipo de disciplinas entre el conocimiento
bsico, el conocimiento aplicado y la aplicacin. La psicologa de la educacin y de la instruccin est comprometida, al igual que las otras disciplinas educativas, en la elaboracin
de una teora educativa de base cientfica y en la configuracin de una prctica coherente
con sta. Este compromiso la induce a tratar a su objeto de estudio en una triple dimensin:
una dimensin terica o explicativa, que quiere alcanzar la elaboracin de modelos interpretativos de los procesos de cambio estudiados; una dimensin tecnolgica o proyectiva cuya
finalidad es contribuir o provocar procesos y tipos de cambio determinados en las personas
que participan, y una dimensin tcnica o prctica, orientada a la intervencin y a la resolucin de problemas concretos surgidos de la puesta a punto o en el desarrollo de actividades
educativas. De hecho, ignorar alguna de estas dimensiones equivale a negar el carcter de disciplina aplicada, bien sea convirtindola en un campo de aplicacin de la psicologa cuando
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la dimensin ignorada es la terica, bien utilizndola como un escenario para profundizar,

ampliar o poner a prueba las teoras psicolgicas cuando las dimensiones ignoradas son la
proyectiva, la prctica o ambas.
8. La psicologa de la educacin se ocupa del estudio y el anlisis de los procesos de cambio
comportamental que se producen en las personas como consecuencia de la participacin en
situaciones o actividades educativas. Su campo de trabajo y de actuacin es ms amplio que
el de la psicologa de la instruccin, que limita su inters a los cambios comportamentales
relacionados con situaciones o actividades escolares de enseanza y aprendizaje. En este sentido, la psicologa de la instruccin es una parcela de la psicologa de la educacin. La psicologa escolar es la vertiente profesional de la psicologa de la instruccin. En cuanto a las
relaciones entre la psicopedagoga y la psicologa escolar, ambas definen campos de actuacin profesional, pero mientras que la segunda lo hace a partir de la psicologa de la instruccin, la primera integra aportaciones de otras disciplinas educativas.
Bibliografa
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El debate sobre la identidad de la psicologa de la educacin y de la instruccin, y de sus relaciones con otras reas del conocimiento psicolgico y con las ciencias de la educacin es
una constante en la historia de la disciplina. La American Pshychological Association ha participado muchas veces en este debate, promoviendo encuentros y proporcionando apoyo a
publicaciones sobre este tema. El trabajo de Beau Fly Jones, incluido en una de estas publicaciones, tiene como finalidad analizar las cuestiones que se plantean en el mbito de la psicologa de la educacin (que el autor no distingue de la psicologa de la instruccin) por lo
que se refiere a su postura en la investigacin aplicada y la reforma educativa. El trabajo est
organizado en tres partes. La primera presenta los temas que, segn el autor, son esenciales
en la reforma educativa: la evaluacin, el currculum, los materiales didcticos, la metodologa de la enseanza, la formacin del profesorado (tanto inicial como durante el ejercicio de
la profesin), los recursos tecnolgicos y la atencin a la diversidad. En la segunda parte, Jones describe las instituciones y los puestos de trabajo desde los que se trata habitualmente
estos temas y las tareas que se vinculan a ellos. Finalmente, en la tercera parte formula una
serie de recomendaciones a los psiclogos de la educacin para que se impliquen en estos
trabajos y para acceder a los puestos de trabajo correspondientes. Pese a que el artculo de
Jones se sita en el contexto de la reforma educativa en EE.UU., buena parte de los anlisis y
los sugerimientos que hace son aplicables a la actual reforma educativa en el Estado espaol
y en Catalua. Este hecho, junto con el argumento de fondo sobre la necesidad de reducir la
distancia existente entre la investigacin y la prctica, hace que la lectura resulte especialmente oportuna e interesante.
Wittrock, M.C. (1992). An empowering conception of educational psychology. Educational
Psychologist (nm. 27, 2, pg. 129-141).
Este artculo forma parte de un nmero especial de la revista Educational Psychologist, publicacin oficial de la seccin de psicologa de la educacin de la American Psychological Association, llamada The Nature and Mission of Educational Psychology. El artculo de Wittrock es
el primero de este nmero especial y ofrece una panormica del estado de la cuestin. El punto de partida y el teln de fondo de todo el trabajo es una crtica a la concepcin tradicional
de la psicologa de la educacin que el autor no distingue de la psicologa de la instruccin
como un campo de aplicacin de la psicologa. Desde estas coordenadas, Wittrock comenta
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algunos captulos de la historia de la disciplina y remarca, al mismo tiempo, el inters de las

contribuciones realizadas y la necesidad de superar la concepcin tradicional de la psicologa
aplicada a la educacin. Para superar las limitaciones de esta concepcin tradicional hace falta, segn l, tener en cuenta que la psicologa de la educacin es simultneamente un rea
de investigacin, de teora y de aplicacin en la que intervienen de la misma forma el conocimiento psicolgico y las aplicaciones y mejoras educativas. La propuesta de Wittrock, pues,
coincide plenamente con la concepcin de la psicologa de la educacin y de la psicologa de
la instruccin como disciplina puente de naturaleza aplicada. Desde esta perspectiva, hace
algunas sugerencias para el futuro desarrollo de la psicologa de la educacin y aboga por la
necesidad de centrar los esfuerzos en el estudio de los problemas crticos de la educacin.
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La psicologa

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

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1. La psicologa de la educacin y la psicologa

y de la psicologa de la instruccin ................................................. 11

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1. La psicologa de la educacin y la psicologa

La psicologa de la instruccin es la parte de la psicologa de la educacin que

La psicologa de la instruccin designa la parcela de la psicologa de la

Hasta finales de los aos cincuenta, la psicologa de la educacin y la psicologa

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

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1.1. Orgenes y evolucin de la psicologa de la educacin

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otro lado, las propuestas educativas acostumbran a buscar su fundamento en los

1.1.1. La psicologa filosfica y la teora educativa

fuente y origen de todo conocimiento se encuentra ya en Platn, que postula la

nuevas formulaciones y controversias, hasta que a finales de siglo se llega a

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den describir con un lenguaje simblico que puede adoptar varias

Por descontado, en el caso de Herbart se trata an de una psicologa filosfica,

Universidad Autnoma de Madrid

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

1.1.2. La psicologa cientfica y los orgenes de la psicologa

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

Sin embargo, la tendencia apuntada no slo afecta a la psicologa: durante las

A principios del siglo XX...

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

As pues, la psicologa de la educacin se identifica durante las dos primeras

con los intentos de utilizar y aplicar en la educacin es-

colar todos los conocimientos potencialmente relevantes proporcionados por

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

pectacular durante estos aos. En EE.UU., el Testing Movement experimenta un

Sin embargo, la elaboracin de pruebas psicomtricas no se limita al

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

Con respecto al anlisis de los procesos de aprendizaje, otro de los ncleos

La ley del efecto de

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

En coherencia con este planteamiento, los trabajos y las investigaciones de

De esta manera, la verdadera finalidad de la psicologa de la educacin

Adems, estos procesos y nuevamente encontramos aqu una diferencia con

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

(Claparde, 1972, pg. 39). En 1906 organiza en su laboratorio un seminario de

La psicologa funcional de Claparde, expuesta con detalle en sus obras

La filosofa de Dewey, una variante del pragmatismo, da lugar en el

Ejemplo de clase activa

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

Los planteamientos de Dewey, como sucede con los de Claparde respecto a

1.1.3. La psicologa de la educacin: disciplina nuclear de la teora

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

Tambin la psicologa del desarrollo infantil, el tercero de los ncleos bsicos

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

Mientras, en Europa, la psicologa de la educacin, siguiendo a Alfred Binet y

Un destacado ejemplo de esta afirmacin es la figura de Henri Walon,

Algo parecido hay que decir de los discpulos de Wallon, especialmente de

La psicologa de la instruccin y las prcticas educativas escolares

La escuela de Decroly de Bruselas, la Ermitage.

Los lmites de la psicologa