TIGRES

El tigre (Panthera tigris) es una de las cuatro3 especies de la subfamilia de

los panterinos (familia Felidae) pertenecientes al gnero Panthera. Se encuentra
solamente en el continente asitico; es un predadorcarnvoro y es la especie de flido ms
grande del mundo,4 pudiendo alcanzar un tamao comparable al de los felinos fsiles de
mayor tamao.
Existen seis subespecies de tigre, de las cuales la de Bengala es la ms numerosa; sus
ejemplares constituyen cerca del 80 % de la poblacin total de la especie; se encuentra en
la India, Banglads, Butn, Birmaniay Nepal. Es una especie en peligro de extincin,5 y en
la actualidad, la mayor parte de los tigres en el mundo viven en cautiverio. El tigre es el
animal nacional de Bangladesh y la India.6
Es un animal solitario y territorial que generalmente suele habitar bosques densos, pero
tambin reas abiertas, como sabanas. Normalmente, el tigre caza animales de tamao
medio o grande, generalmenteungulados. En las seis diferentes subespecies existentes
del tigre, hay una variacin muy significativa del tamao. Los tigres machos tienen un
tamao mucho mayor que el de las hembras. Anlogamente, el territorio de un macho
cubre generalmente un rea mayor que el de una hembra.

Descripcin

Ejemplar de tigre de Sumatra.

El tigre es el flido ms grande del mundo, comparable en tamao con los grandes flidos
fsiles. El tamao de los tigres y dems caractersticas varan de una subespecie a otra.
En estado salvaje, los tigres machos tienen un peso que oscila entre los 100 y los 360 kg y
una longitud de 220-380 cm incluyendo la cola, que mide entre 60 y 110 cm y de 70 hasta
122 cm de altura a la cruz. Mientras tanto, las hembras, mucho ms pequeas, tienen un

peso de 85-167 kg. y una longitud total de 210-275 cm.7 Actualmente, la subespecie ms
pequea es la del tigre de Sumatra, mientras que las de mayor tamao son la del tigre de
Amur y el tigre de Bengala.
La mayora de los tigres tienen un pelaje naranja o leonado, un rea intermedia y ventral
blanquecina y las rayas varan en tono desde marrn oscuro hasta el negro. La forma y
cantidad de las rayas varan segn su sexo (si es hembra la cantidad de rayas es menor),
aunque la mayora de los tigres suelen tener menos de 100 rayas. El patrn de rayas es
nico en cada ejemplar y es posible utilizar esto para identificar a un individuo, de la misma
forma que las huellas dactilares se utilizan para identificar a una persona. Sin embargo,
debido a lo difcil que es registrar el patrn de rayas en un tigre salvaje, este no es el
mtodo ms usado para la identificacin de un tigre. Probablemente, la funcin de las
rayas es el camuflaje, siendo til para ocultarse de sus posibles presas. El patrn de rayas
tambin se encuentra en la piel del tigre, por lo que, si es afeitado, sus rayas distintivas
pueden ser observadas.
Como la mayora de los felinos, se cree que los tigres tienen cierta visin del color. Por otra
parte, su visin nocturna es muy aguda merced a la membrana especular ubicada en la
retina, la cual focaliza la poca luz de la noche.8
Al igual que los otros miembros de su gnero, el tigre tiene la capacidad de rugir. A
diferencia de otros felinos, aunque a semejanza del jaguar, el tigre es un excelente
nadador; puede sorprender y cazar presas en el agua.

Territorio
Los tigres adultos suelen ser ferozmente territoriales y cazan mucho. Las tigresas pueden
tener un territorio de 20 km, mientras que el territorio de los machos es mucho ms
extenso, cubriendo un rea promedio de 80 km; sin embargo, el tamao del territorio
depende de las diferentes poblaciones del tigre, siendo ms grandes los territorios
pertenecientes a los tigres del sudeste de Rusia que los de cualquier otra subespecie de
tigre. Los tigres machos pueden permitir la entrada de varias hembras a su territorio, hasta
el punto de compartir una presa e incluso alimentarse despus que la hembra (en el caso
del len, ocurre exactamente todo lo contrario, pues es el macho dominante el primero en
alimentarse); pero no toleran la entrada de otros tigres machos en su territorio. Debido a su
naturaleza agresiva, los conflictos territoriales entre tigres son violentos y pueden terminar
con la muerte de uno de los machos, aunque este tipo de muertes son menos frecuentes
de lo que se cree, pues en la mayora de las luchas por el territorio los machos terminan
prcticamente ilesos. Para marcar su territorio el macho roca la orina u otras secreciones
sobre los rboles.
Existen varias tcnicas para estudiar al tigre en estado salvaje; hace algunos aos las
poblaciones de tigres eran calculadas por los moldes de yeso tomados de sus huellas. En

la actualidad el collar radiotransmisor se ha vuelto un instrumento muy popular para el

estudio del tigre en estado salvaje.

Reproduccin

Tigre con su cachorro

Una hembra es receptiva solo por algunos das, y el apareamiento puede ocurrir varias
veces durante este tiempo. La gestacin tiene una duracin aproximada de 103 das, y tras
pasar este periodo, la hembra da a luz de una a seis cras de menos de un kilogramo de
peso.
Los machos adultos pueden llegar a matar cras para hacer a las hembras receptivas.
Al cumplir las ocho semanas de edad, las cras estn listas para salir de su guarida y
seguir a su madre. Los ejemplares jvenes se vuelven independientes aproximadamente a
los 18 meses de edad, pero hasta una edad aproximada de entre los dos aos y los dos
aos y medio no se separan definitivamente de su madre. Los tigres alcanzan la madurez
sexual a los tres o cuatro aos de edad. Las tigresas jvenes generalmente establecen su
territorio muy cerca del de su madre, mientras que los machos tienden a vagar en busca
de un territorio, que adquieren normalmente mediante luchas con el macho dueo de cierto
territorio. Las tigresas suelen dar a luz un nmero similar de hembras y machos durante
toda su vida.
Los tigres son bien criados en parques zoolgicos u otros lugares de conservacin, y, solo
en Estados Unidos, la poblacin de tigres en cautividad es tan grande como el nmero
total de tigres en estado salvaje.[cita requerida].l.

Dieta

Denticin del tigre. Sus largos colmillos son utilizados para la matanza de las presas; tambin son
utilizados para rasgar la carne.

En libertad, los tigres se alimentan sobre todo de ungulados de gran tamao, aunque,
como muchos otros depredadores, los tigres son oportunistas y no desprecian presas de
pequeo tamao, como monos, pavos reales, liebres e incluso peces. En Siberia, las
principales presas del tigre son el uapit, el jabal, el ciervo shika, el corzo y el ciervo
almizclero, mientras que en la isla de Sumatra el ciervo de Timor, el jabal y el tapir
malayo son las presas cazadas con ms frecuencia por el tigre de Sumatra. Tambin son
capaces de cazar grandes herbvoros, como gaures, bfalos acuticos yalces.
Entre sus presas habituales tambin se encuentran algunos otros grandes depredadores
como hienas rayadas, lobos, cuones, pitones reticuladas, pitones indias, osos
tibetanos, osos bezudos, osos malayos, cocodrilos siameses, gaviales y falsos gaviales;
mientras que en algunas ocasiones atacan a guepardos, leopardos y cocodrilos de las
marismas, aunque a los nombrados flidos solo los devoran en situaciones de escasez de
comida, ya que normalmente los atacan por considerarlos competidores por las presas y
por representar un peligro para sus cras, pero no los comen. Se conocen casos de tigres
que han cazado cocodrilos de agua salada, aunque se trata de casos raros ya que ambos
depredadores evitan encontrarse, pero cuando el cocodrilo se encuentra en tierra o en
aguas poco profundas, se convierte en una potencial presa de un tigre adulto. Por otra
parte, los tigres de Amur y los osos pardos son una seria amenaza recproca y ambos
tienden a evitarse. Sin embargo, las estadsticas sealan que el tigre es el ganador ms
frecuente en las batallas entre ambos animales, pues los osos cazados por los tigres
suelen ser ejemplares jvenes o hembras, considerablemente ms pequeas que los osos
machos.
En cuanto a los leones, actualmente no existe ningn lugar donde coexistan naturalmente
con tigres, pero histricamente ambas especies coexistieron en gran parte de Asia. Al vivir
los leones en manadas (aunque ms pequeas que las africanas), los tigres son los que
deban evitarlos, mientras que encontrndose espordicamente en solitario, es el tigre
quien corra con ventaja ante el len, tratndose incluso de ambos siendo machos adultos,

aunque no se depredan (como puede llegar a ocurrir con los tigres ante leopardos o
guepardos) sino que se ven como competidores por las presas y peligro para sus cras. La
ventaja del tigre tambin se debe a que la subespecie de len que existe en Asia (len
asitico) es ligeramente menor a las subespecies ms grandes, como el len de
Atlas (extinto) y el len de Transvaal, mientras que el tigre que conviva con el len asitico
es eltigre de Bengala (y en el pasado tambin el extinto tigre del Caspio, casi tan grande
como el tigre de Bengala), que es la segunda subespecie ms grande de tigre y tiene casi
el mismo tamao y volumen que el tigre siberiano (la subespecie ms grande). Sin
embargo el len est ms capacitado y acostumbrado a entrar en conflicto que el tigre, por
lo cual es ms agresivo, aunque an as no sera suficiente. Igualmente, sera difcil que
uno mate al otro, por lo cual las eventuales peleas terminan con uno de los dos huyendo, y
ninguno ve como una presa a su contrincante.
Una tigresa adulta es capaz de dar muerte a un gaur adulto por s sola, a pesar de tener
un peso menor a la sexta parte del peso total del gaur adulto.
El sambar y el jabal son la presa ms frecuente del tigre en India; los elefantes asiticos y
los rinocerontes indio, de Java y de Sumatra jvenes son cazados por los tigres de forma
ocasional, la mayora de las veces cuando son desprotegidos por sus manadas. Incluso se
conoce un caso en que un tigre caz a una hembra adulta de rinoceronte indio.
Los elefantes adultos son animales demasiado grandes, fuertes y peligrosos como para
ser una presa cazada por el tigre.
Los tigres prefieren cazar presas del tamao del sambar, el gaur o el bfalo acutico, ya
que proporcionan carne por varios das, evitando la necesidad de otra caza. En todas sus
poblaciones, el tigre es el mximo depredador y no compite en igualdad de condiciones
con otros carnvoros, con excepcin de osos pardos que le superen en tamao y peso,
del perro salvaje asitico, que compensa su carencia de fuerza con el nmero, y en el
pasado con el len, que tiene un tamao similar y adems vive en manadas. Los
cocodrilos de agua salada y el de las marismas, al ser acuticos, no compiten por las
presas con los tigres, ya que ms all de que muchas veces se alimentan de las mismas
especies, lo hacen en distintas zonas de un ecosistema. Un tigre hambriento y
desesperado puede atacar a cualquier cosa que considere alimento potencial, incluso
pequeos vertebrados como algunas especies de anfibios, aves, mamferos, peces y
reptiles.
Los tigres adultos pueden llegar a ser depredados por cocodrilos de agua salada y por
cocodrilos de las marismas de gran tamao cuando se encuentran nadando en aguas
profundas en regiones del mundo donde coexisten tales especies, mientras que estando
en tierra, en aguas poco profundas o en zonas geogrficas donde tales especies de
reptiles no existen, los tigres no tienen depredadores.

Mtodos de caza

Tigre acechando su presa.

Normalmente los tigres buscan cazar herbvoros de gran tamao; algunos ejemplos son
los ciervos sambar, los cerdos salvajes, gaures, bfalos acuticos y ganado domstico. Se
sabe que los tigres viejos o heridos son los ms propensos a atacar al ganado domstico o
a seres humanos; estos tigres son llamados comnmente "tigres ataca hombres", lo que
conduce muchas veces a que estos felinos sean terriblemente eliminados por elhombre.
Se sabe que en los pantanos de Sundarbans ubicados en Banglads y el estado indio
de Bengala, que es donde ocurren ms incidentes como los mencionados, muchos tigres
sanos y en perfectas condiciones han buscado atacar a seres humanos; esto en gran
medida se debe a la enorme densidad demogrfica humana en tales regiones, que
provoca una superposicin de los territorios de caza de los tigres y los territorios habitados
por los humanos.

Tigre adulto de Ranthambhore,India, mostrando su mandbula

El tigre usa su tamao y fuerza para golpear a su posible presa y abatirla. A pesar de su
gran tamao, los tigres pueden alcanzar velocidades de hasta 90 km/h (los tigres de Amur
son capaces de alcanzar dicha velocidad en una corta carrera sobre la nieve siberiana). Se
considera que el rugido del tigre tambin cumple una importante funcin en el momento de
iniciar el ataque; tal rugido contiene, adems de ondas sonoras de rango perceptible,
ondas de infrasonido inaudibles para el humano pero con efectos aterrorizantes y
paralizantes[cita requerida]; tambin utiliza sus msculos para sostener y derribar a sus presas,
especialmente si es grande, como un gaur. Una vez que el animal est en suelo, el tigre
muerde la parte posterior del cuello, generalmente rompiendo la mdula espinal, o
perforando la trquea, dndole a su presa una muerte casi inmediata.

Los tigres adultos son capaces de dar saltos de hasta 5 metros de altura, o de 9 o 10 m de
longitud, lo que lo convierte en uno de los mamferos que ms alto pueden saltar (solo
detrs del puma en cuanto a la capacidad de salto[cita requerida]).
Las garras del tigre (que suelen medir alrededor de 7,5 cm de largo), combinadas con la
fuerza que puede utilizar para golpear, lo hacen capaz de matar a un rumiante adulto con
un solo golpe.

Antropofagia
Los casos de tigres que han incluido al hombre en su dieta no son infrecuentes, aunque
posiblemente stos hayan sido muy exagerados.9
Las razones que llevan a un tigre a adoptar esta conducta son las mismas que la de los
leones en frica, y pueden ser la senectud del depredador, la superposicin del territorio
antrpico con el de caza del felino, la defensa de cachorros durante la poca de cra o
simplemente la comodidad por presas "fciles" y abundantes, como son los nios y
jvenes de las aldeas. Hay casos registrados en India (Sundarbans),10 Sumatra y Borneo.
El tigre de Bengala es el que tiene la peor reputacin, 11 siendo algunos ejemplares
tristemente clebres, como el tigre de Champawat, causante de la muerte de 430 personas
y que fue finalmente abatido por el cazador y naturalista Jim Corbett.9 Al observar su
deteriorada dentadura, Corbett pudo inferir que el tigre haba perdido sus facultades para
la caza de sus presas naturales, orientndose hacia otras ms fciles. Otros casos
ocurridos con el tigre de Amur en Siberia tambin estn documentados aunque son ms
escasos.12 Durante la primera mitad de 2014 se reportaron cuatro ataques de tigres en el
Parque Nacional Sunderbans.13

Riesgo de extincin
Cazadores sostienen a un tigre de java muerto, 1941.

En la actualidad, el mayor enemigo para el tigre es el hombre.

Los huesos, y prcticamente todas las partes del cuerpo del tigre han sido usados en
la medicina tradicional china, aunque en la actualidad esta prctica ha sido prohibida. 14
La caza ilegal para la obtencin de la piel y la destruccin de su hbitat han reducido de
forma considerable la poblacin salvaje del tigre. Se estima que en el ao 1900 existan
alrededor de 100 000 tigres en estado salvaje,15 distribuidos desde la pennsula
de Anatolia hasta la isla de Bali; en 1993 quedaban 7 000, los dos tercios de ellos en
la India;16 en 2013 se calculaba que la poblacin salvaje del tigre era de unos 3 000
ejemplares,15mientras que en cautividad se estima que existen aproximadamente 20 000.17

Evolucin

Relaciones filogenticas del tigre.

Restauracin de Panthera zdanskyi, un pariente extinto cuyos ms antiguos restos fueron

encontrados en el noroeste de China, lo que sugiere el origen del linaje de tigre.

Debido a que la evolucin del tigre sigue siendo confusa, no se sabe mucho sobre su
registro fsil. Los fsiles ms antiguos confirmados del gnero Panthera fueron
descubiertos en 2010 en el Tbet y clasificados en 2013 como Panthera blytheae, poseen
una antigedad de 4,1 a 5,9 millones de aos. La importancia de estos fsiles radica en el
hecho de que refuerzan la teora que establece que los flidos pertenecientes a la
Subfamilia Pantherinae se originaron en Asia central y no en frica. 18 19 Los restos ms
antiguos del tigre hasta ahora conocidos fueron encontrados y descritos en 2011 en China,

especficamente en la provincia de Gansu y datan de aproximadamente dos millones de

aos atrs, a principios del pleistoceno, con Panthera zdanskyi, un flido primitivo y de
menor tamao que un tigre, tambin conocido como "tigre de Longdan". 20 Los restos ms
antiguos de tigres verdaderos provienen de Java, y tienen entre 1,6 y 1,8 millones de aos
de antigedad. Una subespecie, conocida como tigre de Trinil (Panthera tigris trinilensis),
apareci hace aproximadamente 1,2 millones de aos, y fue encontrada en Trinil (Java). El
tigre lleg a la India y el norte de Asia a finales del pleistoceno, hace unos 10 000 aos.
Los tigres fsiles tambin fueron encontrados en una isla al este de Beringia (aunque no
en el continente americano) y la isla de Sajaln. Tambin fueron encontrados algunos
fsiles en Japn, restos que indican que el tigre japons no era ms grande que las
subespecies ms recientes del tigre.

Subespecies

Un tigre de Bengala en reserva de Bandhavgarh en la India.

Tigre de Indochina.

Tigre de Amur.

Tigre de Sumatra.

Nueve subespecies de tigre habitaron Asia en tiempos recientes, de las cuales tres
estn extintas y otra corre un grave peligro de extinguirse en un futuro no muy lejano. Su
distribucin histrica (muy reducida en la actualidad) pas principalmente
por Rusia, Irn, Afganistn, India, China y el Sudeste asitico, incluyendo las
islas indonesas. Las siguientes son las subespecies sobrevivientes del tigre, en orden de
poblacin salvaje:

El tigre de Bengala, tambin conocido como tigre real o tigre indio (P. t. tigris),
se encuentra en la India, Banglads, Nepal, Butn y Birmania. Se le puede encontrar
en lugares variados, desde selvas hmedas hastasabanas. El gobierno indio estima
que la poblacin total del tigre de Bengala podra ser de alrededor de 2000 ejemplares
salvajes, de los cuales, unos 170621 se encontraran en la India.22 23 En 1972, la India
lanz elProyecto tigre, con el fin de proteger la poblacin del tigre en India. El proyecto
dio resultado por un tiempo, pues aument la poblacin del tigre de Bengala de 1200
ejemplares en los aos 1970, a ms de 3000 en losaos 1990, y es considerado como
uno de los proyectos para la conservacin de la fauna ms exitosos. Sin embargo, aun
cuando esta subespecie de tigre es la ms numerosa, sigue estando bajo una severa
amenaza de ser exterminado, pues la destruccin de su hbitat y la caza furtiva (que
han vuelto a aumentar debido a la prdida de efectividad del proyecto) han causado
que en los ltimos aos, la poblacin de este tigre haya disminuido de forma
considerable. El tigre indio es una de las subespecies de mayor tamao, con un peso
de 175-260 kg en el caso de los machos y de 100-160 kg en el de las hembras.24 Sin
embargo, los tigres que habitan Nepal y el norte de India, suelen tener un mayor
tamao que el de los que habitan el centro del subcontinente indio y los Sundarbans.

El tigre de Indochina, tambin llamado tigre de Corbett (P. t. corbetti), se

encuentra en Camboya, China, Laos, Birmania, Tailandia y Vietnam. Las estimaciones
sobre su poblacin total en estado salvaje son variables, por lo que no se sabe con
certeza cul es su nmero exacto, aunque se cree que en la actualidad podra estar
entre los 700 y los 1300 individuos. La mayor poblacin de tigres indochinos se

encuentra en Malasia, donde la caza ilegal ha sido controlada; sin embargo, todas las
poblaciones se encuentran amenazadas por la fragmentacin de hbitat y
la endogamia. Los tigres indochinos son ms pequeos y de pelaje ms oscuro que
los tigres indios; los machos tienen un peso de 150-190 kilogramos, mientras que las
hembras, de menor tamao, pesan 100-130 kilogramos.25

El tigre malayo (P. t. jacksoni), encontrado exclusivamente en el este de

la pennsula de Malaca, no fue considerado como una subespecie autntica hasta el
ao 2004. Los estudios ms recientes sealan que su poblacin salvaje podra ser de
poco ms de 500 tigres, cifra que lo ubica en la tercera subespecie de tigre ms
numerosa, detrs del tigre de Bengala y el de Indochina. El tigre malayo es un animal
nacional en Malasia. El peso promedio calculado para los machos es de 120 kg,
mientras que el de las hembras es de 100 kg.26

El tigre de Sumatra (P. t. sumatrae) se encuentra solamente en la

isla indonesia de Sumatra. Se estima que su poblacin salvaje est entre los 400 y los
500 ejemplares, y se le encuentra principalmente en los parques nacionales de la isla.
Los ltimos anlisis de ADN revelan la existencia de ciertas caractersticas gnicas
nicas, indicando que el tigre de Sumatra est en el lmite entre la subespecie y su
separacin como nueva especie diferente del resto de tigres si no
se extingue antes.27 Por esta razn, se ha sugerido que deberan destinarse an ms
esfuerzos para la conservacin del tigre de Sumatra que las subespecies restantes. La
destruccin de su hbitat (que continua incluso en parques nacionales supuestamente
protegidos) es su principal amenaza; adems, entre 1998 y 2000, 66 tigres fueron
muertos a disparos, lo que constituye aproximadamente el 20 % de su poblacin total.
Entre las subespecies actuales del tigre, la de Sumatra es la de menor tamao, con un
peso de 100-140 kg en los machos y 75-110 kg en las hembras. Su pequeo tamao
se debe a una adaptacin a los densos bosques de la isla de Sumatra, donde l
habita. El 3 de febrero de 2007, una tigresa de Sumatra preada fue capturada por la
gente en la aldea de Rokan Hilir, en la provincia de Riau. Algunos funcionarios de la
conservacin de la fauna estn planeando el traslado de la tigresa al parque zoolgico
de Bogor, en Java.

El tigre de Amur (P. t. altaica), tambin llamado tigre siberiano, de Manchuria,

o del norte de China se encuentra en la regin de Amur, en el Extremo Oriente
de Siberia, donde actualmente es una especie protegida. El ltimo censo (realizado
en 2014) por la World Wildlife Fund (WWF) revel que la poblacin salvaje del tigre de
Amur consta de alrededor de 400 ejemplares,28 poblacin que en la actualidad, sigue
siendo ms o menos estable. Es considerado el felino ms grande del mundo (a
excepcin del ligre, un hbrido entre un len masculino y una tigresa), el ejemplar ms
grande cazado en estado salvaje fue un macho con un peso de 384 kg y un ejemplar
en cautividad alcanz los 465 kg; sin embargo, el peso promedio para los machos es

de 225 kg, y para las hembras de 127 kg.29 Un ejemplar de solo seis meses de edad,
puede ser tan grande como unleopardo adulto. Se caracteriza por poseer una gruesa
capa de grasa (especialmente en invierno), adems de un pelaje leonado, ms plido
que el de las dems subespecies; as como un menor nmero de rayas.

El tigre del sur de China (P. t. amoyensis), tambin conocido como tigre de
Amoy, o de Xiamen, es la subespecie de tigre ms amenazada de todas, y se
enfrenta a su casi inminente extincin. Es una de las subespecies ms pequeas
de Panthera tigris; los machos tienen un peso de 130-175 kg. y las hembras,
considerablemente ms pequeas, suelen pesar unos 100-115 kg. El ltimo tigre del
sur de China salvaje fue cazado en 1994, y desde entonces, no se han logrado
confirmar ms avistamientos de tigres salvajes. En 1977, el gobierno chino aprob la
ley que prohiba la caza de tigres en libertad, pero parece haber sido demasiado tarde
para salvar a la subespecie. Actualmente quedan solo 59 ejemplares, que descienden
de 6 animales capturados, todos ellos viven actualmente en zoolgicos chinos.
Actualmente se destinan esfuerzos para la reintroduccin de estos tigres antes
de 2008.

Tigre de Bengala

Tigre de Indochina

Tigre malayo

Tigre de Sumatra

Tigre de Amur

Tigre del sur de China

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

Subespecies extintas
Durante el siglo XX se extinguieron otras tres subespecies debido a la caza y al deterioro
de su hbitat:

El tigre de Bali (P. t. balica) existi solamente en la remota isla de Bali. Los tigres
balineses fueron buscados y cazados hasta su extincin, el 27 de septiembre de 1937,
con una hembra adulta cazada en Sumbar Kima, en el oeste de Bali. El tigre de Bali
era la subespecie ms pequea del tigre; con peso mximo de 100 kg. en los machos
y 80 en las hembras.

El tigre de Java (P. t. sondaica) habit nicamente en la isla de Java.

Probablemente, la subespecie se encuentra extinta desde finales de los aos 70,
como resultado de la caza y la destruccin de su hbitat; sin embargo, su desaparicin
ya era probable a principios de los aos 50 (cuando se pensaba que existan menos
de 25 ejemplares en estado salvaje). El ltimo tigre de Java fue avistado en 1979.

El tigre del Caspio (P. t. virgata) fue el nico tigre que habit en el oeste de Asia,
abarcando pases como Afganistn, Irn, Irak, Pakistn, Rusia y Turqua. Sufri una
dura campaa de exterminio en la Rusia zarista. El ltimo ejemplar ruso fue abatido en
el actual Azerbaiyn en 1923, y la subespecie desapareci definitivamente cuando se
caz al ltimo tigre iran en 1959. Fue un tigre voluminoso, casi tan grande como el
tigre de Bengala, los machos podan alcanzar los 240 kg. Fue una de las dos
subespecies de tigre (junto al indio) que, adems del len del Atlas y otros animales
fueron utilizadas por los romanos para luchar con gladiadores.

Tigre de Bali

Tigre de Java

Tigre del Caspio

rea de distribucin del tigre de Bali

rea de distribucin del tigre de Java

rea de distribucin del tigre del Caspio

Dieta

Denticin del tigre. Sus largos colmillos son utilizados para la matanza de las presas; tambin son
utilizados para rasgar la carne.

En libertad, los tigres se alimentan sobre todo de ungulados de gran tamao, aunque,
como muchos otros depredadores, los tigres son oportunistas y no desprecian presas de
pequeo tamao, como monos, pavos reales, liebres e incluso peces. En Siberia, las
principales presas del tigre son el uapit, el jabal, el ciervo shika, el corzo y el ciervo
almizclero, mientras que en la isla de Sumatra el ciervo de Timor, el jabal y el tapir
malayo son las presas cazadas con ms frecuencia por el tigre de Sumatra. Tambin son
capaces de cazar grandes herbvoros, como gaures, bfalos acuticos yalces.
Entre sus presas habituales tambin se encuentran algunos otros grandes depredadores
como hienas rayadas, lobos, cuones, pitones reticuladas, pitones indias, osos
tibetanos, osos bezudos, osos malayos, cocodrilos siameses, gaviales y falsos gaviales;
mientras que en algunas ocasiones atacan a guepardos, leopardos y cocodrilos de las
marismas, aunque a los nombrados flidos solo los devoran en situaciones de escasez de
comida, ya que normalmente los atacan por considerarlos competidores por las presas y
por representar un peligro para sus cras, pero no los comen. Se conocen casos de tigres
que han cazado cocodrilos de agua salada, aunque se trata de casos raros ya que ambos
depredadores evitan encontrarse, pero cuando el cocodrilo se encuentra en tierra o en
aguas poco profundas, se convierte en una potencial presa de un tigre adulto. Por otra
parte, los tigres de Amur y los osos pardos son una seria amenaza recproca y ambos
tienden a evitarse. Sin embargo, las estadsticas sealan que el tigre es el ganador ms
frecuente en las batallas entre ambos animales, pues los osos cazados por los tigres
suelen ser ejemplares jvenes o hembras, considerablemente ms pequeas que los osos
machos.

En cuanto a los leones, actualmente no existe ningn lugar donde coexistan naturalmente
con tigres, pero histricamente ambas especies coexistieron en gran parte de Asia. Al vivir
los leones en manadas (aunque ms pequeas que las africanas), los tigres son los que
deban evitarlos, mientras que encontrndose espordicamente en solitario, es el tigre
quien corra con ventaja ante el len, tratndose incluso de ambos siendo machos adultos,
aunque no se depredan (como puede llegar a ocurrir con los tigres ante leopardos o
guepardos) sino que se ven como competidores por las presas y peligro para sus cras. La
ventaja del tigre tambin se debe a que la subespecie de len que existe en Asia (len
asitico) es ligeramente menor a las subespecies ms grandes, como el len de
Atlas (extinto) y el len de Transvaal, mientras que el tigre que conviva con el len asitico
es eltigre de Bengala (y en el pasado tambin el extinto tigre del Caspio, casi tan grande
como el tigre de Bengala), que es la segunda subespecie ms grande de tigre y tiene casi
el mismo tamao y volumen que el tigre siberiano (la subespecie ms grande). Sin
embargo el len est ms capacitado y acostumbrado a entrar en conflicto que el tigre, por
lo cual es ms agresivo, aunque an as no sera suficiente. Igualmente, sera difcil que
uno mate al otro, por lo cual las eventuales peleas terminan con uno de los dos huyendo, y
ninguno ve como una presa a su contrincante.
Una tigresa adulta es capaz de dar muerte a un gaur adulto por s sola, a pesar de tener
un peso menor a la sexta parte del peso total del gaur adulto.
El sambar y el jabal son la presa ms frecuente del tigre en India; los elefantes asiticos y
los rinocerontes indio, de Java y de Sumatra jvenes son cazados por los tigres de forma
ocasional, la mayora de las veces cuando son desprotegidos por sus manadas. Incluso se
conoce un caso en que un tigre caz a una hembra adulta de rinoceronte indio.
Los elefantes adultos son animales demasiado grandes, fuertes y peligrosos como para
ser una presa cazada por el tigre.
Los tigres prefieren cazar presas del tamao del sambar, el gaur o el bfalo acutico, ya
que proporcionan carne por varios das, evitando la necesidad de otra caza. En todas sus
poblaciones, el tigre es el mximo depredador y no compite en igualdad de condiciones
con otros carnvoros, con excepcin de osos pardos que le superen en tamao y peso,
del perro salvaje asitico, que compensa su carencia de fuerza con el nmero, y en el
pasado con el len, que tiene un tamao similar y adems vive en manadas. Los
cocodrilos de agua salada y el de las marismas, al ser acuticos, no compiten por las
presas con los tigres, ya que ms all de que muchas veces se alimentan de las mismas
especies, lo hacen en distintas zonas de un ecosistema. Un tigre hambriento y
desesperado puede atacar a cualquier cosa que considere alimento potencial, incluso
pequeos vertebrados como algunas especies de anfibios, aves, mamferos, peces y
reptiles.

Los tigres adultos pueden llegar a ser depredados por cocodrilos de agua salada y por
cocodrilos de las marismas de gran tamao cuando se encuentran nadando en aguas
profundas en regiones del mundo donde coexisten tales especies, mientras que estando
en tierra, en aguas poco profundas o en zonas geogrficas donde tales especies de
reptiles no existen, los tigres no tienen depredadores.

Mtodos de caza

Tigre acechando su presa.

Normalmente los tigres buscan cazar herbvoros de gran tamao; algunos ejemplos son
los ciervos sambar, los cerdos salvajes, gaures, bfalos acuticos y ganado domstico. Se
sabe que los tigres viejos o heridos son los ms propensos a atacar al ganado domstico o
a seres humanos; estos tigres son llamados comnmente "tigres ataca hombres", lo que
conduce muchas veces a que estos felinos sean terriblemente eliminados por elhombre.
Se sabe que en los pantanos de Sundarbans ubicados en Banglads y el estado indio
de Bengala, que es donde ocurren ms incidentes como los mencionados, muchos tigres
sanos y en perfectas condiciones han buscado atacar a seres humanos; esto en gran
medida se debe a la enorme densidad demogrfica humana en tales regiones, que
provoca una superposicin de los territorios de caza de los tigres y los territorios habitados
por los humanos.

Tigre adulto de Ranthambhore,India, mostrando su mandbula

El tigre usa su tamao y fuerza para golpear a su posible presa y abatirla. A pesar de su
gran tamao, los tigres pueden alcanzar velocidades de hasta 90 km/h (los tigres de Amur
son capaces de alcanzar dicha velocidad en una corta carrera sobre la nieve siberiana). Se
considera que el rugido del tigre tambin cumple una importante funcin en el momento de

iniciar el ataque; tal rugido contiene, adems de ondas sonoras de rango perceptible,
ondas de infrasonido inaudibles para el humano pero con efectos aterrorizantes y
paralizantes[cita requerida]; tambin utiliza sus msculos para sostener y derribar a sus presas,
especialmente si es grande, como un gaur. Una vez que el animal est en suelo, el tigre
muerde la parte posterior del cuello, generalmente rompiendo la mdula espinal, o
perforando la trquea, dndole a su presa una muerte casi inmediata.
Los tigres adultos son capaces de dar saltos de hasta 5 metros de altura, o de 9 o 10 m de
longitud, lo que lo convierte en uno de los mamferos que ms alto pueden saltar (solo
detrs del puma en cuanto a la capacidad de salto[cita requerida]).
Las garras del tigre (que suelen medir alrededor de 7,5 cm de largo), combinadas con la
fuerza que puede utilizar para golpear, lo hacen capaz de matar a un rumiante adulto con
un solo golpe.

Antropofagia
Los casos de tigres que han incluido al hombre en su dieta no son infrecuentes, aunque
posiblemente stos hayan sido muy exagerados.9
Las razones que llevan a un tigre a adoptar esta conducta son las mismas que la de los
leones en frica, y pueden ser la senectud del depredador, la superposicin del territorio
antrpico con el de caza del felino, la defensa de cachorros durante la poca de cra o
simplemente la comodidad por presas "fciles" y abundantes, como son los nios y
jvenes de las aldeas. Hay casos registrados en India (Sundarbans),10 Sumatra y Borneo.
El tigre de Bengala es el que tiene la peor reputacin, 11 siendo algunos ejemplares
tristemente clebres, como el tigre de Champawat, causante de la muerte de 430 personas
y que fue finalmente abatido por el cazador y naturalista Jim Corbett.9 Al observar su
deteriorada dentadura, Corbett pudo inferir que el tigre haba perdido sus facultades para
la caza de sus presas naturales, orientndose hacia otras ms fciles. Otros casos
ocurridos con el tigre de Amur en Siberia tambin estn documentados aunque son ms
escasos.12 Durante la primera mitad de 2014 se reportaron cuatro ataques de tigres en el
Parque Nacional Sunderbans.13

Riesgo de extincin
Cazadores sostienen a un tigre de java muerto, 1941.

En la actualidad, el mayor enemigo para el tigre es el hombre.

Los huesos, y prcticamente todas las partes del cuerpo del tigre han sido usados en
la medicina tradicional china, aunque en la actualidad esta prctica ha sido prohibida. 14

La caza ilegal para la obtencin de la piel y la destruccin de su hbitat han reducido de

forma considerable la poblacin salvaje del tigre. Se estima que en el ao 1900 existan
alrededor de 100 000 tigres en estado salvaje,15 distribuidos desde la pennsula
de Anatolia hasta la isla de Bali; en 1993 quedaban 7 000, los dos tercios de ellos en
la India;16 en 2013 se calculaba que la poblacin salvaje del tigre era de unos 3 000
ejemplares,15mientras que en cautividad se estima que existen aproximadamente 20 000.17

Evolucin

Relaciones filogenticas del tigre.

Restauracin de Panthera zdanskyi, un pariente extinto cuyos ms antiguos restos fueron

encontrados en el noroeste de China, lo que sugiere el origen del linaje de tigre.

Debido a que la evolucin del tigre sigue siendo confusa, no se sabe mucho sobre su
registro fsil. Los fsiles ms antiguos confirmados del gnero Panthera fueron
descubiertos en 2010 en el Tbet y clasificados en 2013 como Panthera blytheae, poseen
una antigedad de 4,1 a 5,9 millones de aos. La importancia de estos fsiles radica en el
hecho de que refuerzan la teora que establece que los flidos pertenecientes a la
Subfamilia Pantherinae se originaron en Asia central y no en frica. 18 19 Los restos ms
antiguos del tigre hasta ahora conocidos fueron encontrados y descritos en 2011 en China,
especficamente en la provincia de Gansu y datan de aproximadamente dos millones de
aos atrs, a principios del pleistoceno, con Panthera zdanskyi, un flido primitivo y de
menor tamao que un tigre, tambin conocido como "tigre de Longdan". 20 Los restos ms
antiguos de tigres verdaderos provienen de Java, y tienen entre 1,6 y 1,8 millones de aos
de antigedad. Una subespecie, conocida como tigre de Trinil (Panthera tigris trinilensis),
apareci hace aproximadamente 1,2 millones de aos, y fue encontrada en Trinil (Java). El
tigre lleg a la India y el norte de Asia a finales del pleistoceno, hace unos 10 000 aos.
Los tigres fsiles tambin fueron encontrados en una isla al este de Beringia (aunque no
en el continente americano) y la isla de Sajaln. Tambin fueron encontrados algunos
fsiles en Japn, restos que indican que el tigre japons no era ms grande que las
subespecies ms recientes del tigre.

Subespecies

Un tigre de Bengala en reserva de Bandhavgarh en la India.

Tigre de Indochina.

Tigre de Amur.

Tigre de Sumatra.

Nueve subespecies de tigre habitaron Asia en tiempos recientes, de las cuales tres
estn extintas y otra corre un grave peligro de extinguirse en un futuro no muy lejano. Su
distribucin histrica (muy reducida en la actualidad) pas principalmente
por Rusia, Irn, Afganistn, India, China y el Sudeste asitico, incluyendo las
islas indonesas. Las siguientes son las subespecies sobrevivientes del tigre, en orden de
poblacin salvaje:

El tigre de Bengala, tambin conocido como tigre real o tigre indio (P. t. tigris),
se encuentra en la India, Banglads, Nepal, Butn y Birmania. Se le puede encontrar
en lugares variados, desde selvas hmedas hastasabanas. El gobierno indio estima
que la poblacin total del tigre de Bengala podra ser de alrededor de 2000 ejemplares
salvajes, de los cuales, unos 170621 se encontraran en la India.22 23 En 1972, la India
lanz elProyecto tigre, con el fin de proteger la poblacin del tigre en India. El proyecto
dio resultado por un tiempo, pues aument la poblacin del tigre de Bengala de 1200
ejemplares en los aos 1970, a ms de 3000 en losaos 1990, y es considerado como
uno de los proyectos para la conservacin de la fauna ms exitosos. Sin embargo, aun
cuando esta subespecie de tigre es la ms numerosa, sigue estando bajo una severa
amenaza de ser exterminado, pues la destruccin de su hbitat y la caza furtiva (que
han vuelto a aumentar debido a la prdida de efectividad del proyecto) han causado
que en los ltimos aos, la poblacin de este tigre haya disminuido de forma
considerable. El tigre indio es una de las subespecies de mayor tamao, con un peso
de 175-260 kg en el caso de los machos y de 100-160 kg en el de las hembras.24 Sin

embargo, los tigres que habitan Nepal y el norte de India, suelen tener un mayor
tamao que el de los que habitan el centro del subcontinente indio y los Sundarbans.

El tigre de Indochina, tambin llamado tigre de Corbett (P. t. corbetti), se

encuentra en Camboya, China, Laos, Birmania, Tailandia y Vietnam. Las estimaciones
sobre su poblacin total en estado salvaje son variables, por lo que no se sabe con
certeza cul es su nmero exacto, aunque se cree que en la actualidad podra estar
entre los 700 y los 1300 individuos. La mayor poblacin de tigres indochinos se
encuentra en Malasia, donde la caza ilegal ha sido controlada; sin embargo, todas las
poblaciones se encuentran amenazadas por la fragmentacin de hbitat y
la endogamia. Los tigres indochinos son ms pequeos y de pelaje ms oscuro que
los tigres indios; los machos tienen un peso de 150-190 kilogramos, mientras que las
hembras, de menor tamao, pesan 100-130 kilogramos.25

El tigre malayo (P. t. jacksoni), encontrado exclusivamente en el este de

la pennsula de Malaca, no fue considerado como una subespecie autntica hasta el
ao 2004. Los estudios ms recientes sealan que su poblacin salvaje podra ser de
poco ms de 500 tigres, cifra que lo ubica en la tercera subespecie de tigre ms
numerosa, detrs del tigre de Bengala y el de Indochina. El tigre malayo es un animal
nacional en Malasia. El peso promedio calculado para los machos es de 120 kg,
mientras que el de las hembras es de 100 kg.26

El tigre de Sumatra (P. t. sumatrae) se encuentra solamente en la

isla indonesia de Sumatra. Se estima que su poblacin salvaje est entre los 400 y los
500 ejemplares, y se le encuentra principalmente en los parques nacionales de la isla.
Los ltimos anlisis de ADN revelan la existencia de ciertas caractersticas gnicas
nicas, indicando que el tigre de Sumatra est en el lmite entre la subespecie y su
separacin como nueva especie diferente del resto de tigres si no
se extingue antes.27 Por esta razn, se ha sugerido que deberan destinarse an ms
esfuerzos para la conservacin del tigre de Sumatra que las subespecies restantes. La
destruccin de su hbitat (que continua incluso en parques nacionales supuestamente
protegidos) es su principal amenaza; adems, entre 1998 y 2000, 66 tigres fueron
muertos a disparos, lo que constituye aproximadamente el 20 % de su poblacin total.
Entre las subespecies actuales del tigre, la de Sumatra es la de menor tamao, con un
peso de 100-140 kg en los machos y 75-110 kg en las hembras. Su pequeo tamao
se debe a una adaptacin a los densos bosques de la isla de Sumatra, donde l
habita. El 3 de febrero de 2007, una tigresa de Sumatra preada fue capturada por la
gente en la aldea de Rokan Hilir, en la provincia de Riau. Algunos funcionarios de la
conservacin de la fauna estn planeando el traslado de la tigresa al parque zoolgico
de Bogor, en Java.

El tigre de Amur (P. t. altaica), tambin llamado tigre siberiano, de Manchuria,

o del norte de China se encuentra en la regin de Amur, en el Extremo Oriente
de Siberia, donde actualmente es una especie protegida. El ltimo censo (realizado
en 2014) por la World Wildlife Fund (WWF) revel que la poblacin salvaje del tigre de
Amur consta de alrededor de 400 ejemplares,28 poblacin que en la actualidad, sigue
siendo ms o menos estable. Es considerado el felino ms grande del mundo (a
excepcin del ligre, un hbrido entre un len masculino y una tigresa), el ejemplar ms
grande cazado en estado salvaje fue un macho con un peso de 384 kg y un ejemplar
en cautividad alcanz los 465 kg; sin embargo, el peso promedio para los machos es
de 225 kg, y para las hembras de 127 kg.29 Un ejemplar de solo seis meses de edad,
puede ser tan grande como unleopardo adulto. Se caracteriza por poseer una gruesa
capa de grasa (especialmente en invierno), adems de un pelaje leonado, ms plido
que el de las dems subespecies; as como un menor nmero de rayas.

El tigre del sur de China (P. t. amoyensis), tambin conocido como tigre de
Amoy, o de Xiamen, es la subespecie de tigre ms amenazada de todas, y se
enfrenta a su casi inminente extincin. Es una de las subespecies ms pequeas
de Panthera tigris; los machos tienen un peso de 130-175 kg. y las hembras,
considerablemente ms pequeas, suelen pesar unos 100-115 kg. El ltimo tigre del
sur de China salvaje fue cazado en 1994, y desde entonces, no se han logrado
confirmar ms avistamientos de tigres salvajes. En 1977, el gobierno chino aprob la
ley que prohiba la caza de tigres en libertad, pero parece haber sido demasiado tarde
para salvar a la subespecie. Actualmente quedan solo 59 ejemplares, que descienden
de 6 animales capturados, todos ellos viven actualmente en zoolgicos chinos.
Actualmente se destinan esfuerzos para la reintroduccin de estos tigres antes
de 2008.

Tigre de Bengala

Tigre de Indochina

Tigre malayo

Tigre de Sumatra

Tigre de Amur

Tigre del sur de China

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

rea de distribucin

Subespecies extintas
Durante el siglo XX se extinguieron otras tres subespecies debido a la caza y al deterioro
de su hbitat:

El tigre de Bali (P. t. balica) existi solamente en la remota isla de Bali. Los tigres
balineses fueron buscados y cazados hasta su extincin, el 27 de septiembre de 1937,
con una hembra adulta cazada en Sumbar Kima, en el oeste de Bali. El tigre de Bali
era la subespecie ms pequea del tigre; con peso mximo de 100 kg. en los machos
y 80 en las hembras.

El tigre de Java (P. t. sondaica) habit nicamente en la isla de Java.

Probablemente, la subespecie se encuentra extinta desde finales de los aos 70,
como resultado de la caza y la destruccin de su hbitat; sin embargo, su desaparicin
ya era probable a principios de los aos 50 (cuando se pensaba que existan menos
de 25 ejemplares en estado salvaje). El ltimo tigre de Java fue avistado en 1979.

El tigre del Caspio (P. t. virgata) fue el nico tigre que habit en el oeste de Asia,
abarcando pases como Afganistn, Irn, Irak, Pakistn, Rusia y Turqua. Sufri una
dura campaa de exterminio en la Rusia zarista. El ltimo ejemplar ruso fue abatido en
el actual Azerbaiyn en 1923, y la subespecie desapareci definitivamente cuando se
caz al ltimo tigre iran en 1959. Fue un tigre voluminoso, casi tan grande como el
tigre de Bengala, los machos podan alcanzar los 240 kg. Fue una de las dos
subespecies de tigre (junto al indio) que, adems del len del Atlas y otros animales
fueron utilizadas por los romanos para luchar con gladiadores.

Tigre de Bali

Tigre de Java

Tigre del Caspio

rea de distribucin del tigre de Bali

rea de distribucin del tigre de Java

rea de distribucin del tigre del Caspio