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des similitudes frappantes dans la conduite, dans le style, dans les ides.
En d'autres occasions, les regroupements proposs permettent de
mettre en lumire des qualits plus particulires. Sainte-Beuve caractrise
par exemple le style de Camille Desmoulins journaliste en l'assimilant
celui de Figaro et celui de Villon : une famille s'esquisse ainsi, pr
cisment
dfinie par une verve folle, indiscrte, factieuse, irrvren
cieuse,
un dvergondage sans frein... (III, p. 108). Parfois, la famille
se reconnat une origine commune, ainsi celle des gnies parisiens ,
vertu affable et sociale , fonction civilisatrice : Mme Geoffrin et
Mme de Stal en formeraient la branche fminine (article Geoffrin, II,
p. 312); Molire, Boileau, Regnard et Voltaire en seraient les reprsentants
masculins les plus illustres (VII, p. 2 : article Regnard). D'autres fois,
elle se dfinit par un ton et un style communs malgr les diffrences
d'poque et de civilisation : c'est ainsi que Vauvenargues appartient
la famille des Anciens par l'instinct et le naturel , parce qu'il s'exprime
naturellement comme Xnophon ou Pricls, tandis que l'abb Barth
lmya bien du mal en tre par l'esprit et l'rudition {Vauvenargues,
III, p. 137). D'autres fois encore, le nom d'un seul crivain suffit dsi
gner toute une famille d'esprits dont il devient le type accompli : ainsi
Diderot est prsent comme le roi et le dieu de la famille des demipotes qui deviennent et paraissent tout entiers potes dans la critique
(article Diderot, III, p. 306). Mais l aussi, ce ne sont qu'indications
fugitives qui ne font apercevoir qu'un aspect souvent secondaire de
l'auteur tudi. La page la plus russie cet gard est peut-tre celle o,
recourant l'antithse, Sainte-Beuve dfinit et oppose deux races
d'esprits en littrature : ceux qui prfrent le naturel tout, mme
au distingu (reprsents par Lesage) et ceux qui prfrent le dlicat
tout, mme au naturel (reprsents par Joubert) [article Lesage, II,
p. 370]. Dans ce cas (unique pour l'ensemble des articles que nous avons
tudis), il ne s'agit pas d'une classification simpliste, fonde sur la
reconnaissance d'un caractre commun plus ou moins superficiel et
extrieur. Sainte-Beuve dsigne ici un aspect essentiel du talent et du
got des crivains dont il s'agit : l'opposition qu'il tablit entre eux
n'implique pas de prfrence, elle marque la volont de bien les dfinir
dans leur choix et dans leur manire d'tre en admettant et en soulignant
le bien-fond d'une attitude comme de l'autre. Mais un tel usage du
procd des regroupements par familles est exceptionnel chez le lundiste.
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Les rapprochements qu'il indique sont plus nombreux et plus import
ants, ds qu'il s'agit de dfinir des attitudes communes en face de la
socit. Pour la priode qui nous intresse, c'est le critre le plus frquem
ment
utilis par Sainte-Beuve pour constituer ses familles d'esprits. Ds
lors, il ne s'agit plus de regrouper seulement des littrateurs, mais, sou
vent,
de caractriser le genre d'influence qu'ils ont pu exercer et de
dsigner ainsi des familles dont ils seraient en quelque sorte les fondateurs.
Par exemple, la suite de Rousseau, a grandi la famille des hommes
atteints de la maladie de se croire diffrents de tous ceux qui existent
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