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Introduo:
A principal razo para a existncia das trocas internacionais, isto , para o
comrcio internacional, como j foi dito, a constatao simples de que nenhum pas
autossuficiente para produzir tudo o de que necessita.
Ou, ainda que um pas tentasse ser autossuficiente, os custos de tal processo
seriam de tal ordem que no compensariam os esforos.
A partir dessa constatao, os pases procuram se especializar naquelas
atividades produtivas em que, pela sua dotao de fatores recursos naturais,
capital, mo-de-obra tm vantagem relativa sobre outros pases, estabelecendo, a
partir da, as trocas internacionais.
Os Mercantilistas:
Para os mercantilistas, a riqueza das naes era medida pelo seu estoque de
metais preciosos (ouro, principalmente). Com o ouro podia-se equipar os exrcitos,
fortalecer a marinha de guerra e de comrcio, alm de propiciar uma melhor
circulao das mercadorias.
Se isso era verdade, era essencial que os pases buscassem a acumulao de
ouro. Dado que a oferta de ouro era relativamente fixa, os mercantilistas defendiam a
tese de que a melhor forma para se atingir este objetivo principalmente no caso das
naes europeias, que no dispunham de minas de ouro era exportar mais que
importar, j que, na poca, os pagamentos do comrcio exterior eram feitos em
metais preciosos.
A rationale dos mercantilistas era fcil de explicar: mais ouro significava mais
moeda circulando, propiciando um maior nvel de atividade econmica e de negcios
e, por consequncia, maiores lucros.
Como muitos mercantilistas eram, eles prprios, mercadores notadamente na
Inglaterra do sculo XVII pode-se concluir que, ao defender o protecionismo contra
a concorrncia externa, os mercantilistas defendiam o prprio interesse.