Excurses pela Amaznia

Curt Nimuendaj
Em setembro de 1922 iniciei, saindo do Par, uma srie de viagens para
coletar material etnogrfico e arqueolgico para o Museu de
Gotemburgo.
A primeira e rpida excurso teve por destino a Ilha de Maraj,
conhecida pelos seus mounds e cemitrios de urnas: sua extremidade
setentrional, o cabo Maguari, foi examinada com o objetivo de encontrar
vestgios de antigas ocupaes indgenas. Lamentavelmente, justo essa
parte da ilha revelou-se uma formao bem recente de dunas: a linha
costeira encontra-se em constante avano em direo ao mar. Faltavam
assim vestgios mais pronunciados da antiga populao e a coleta
restringiu-se a alguns cacos cermicos de pouca importncia. Foi
impossvel estender a investigao rea geologicamente mais antiga
vizinha ao rio de Soure, onde haviam sido constatados diversos cemitrios
de urnas, em razo da atitude negativa dos latifundirios locais.
Um ms depois de voltar dessa excurso, o inspetor do SPI (Servio
de Proteo ao ndio) em Manaus pediu-me para organizar a administrao dos postos entre os Parintin e Mura-Pirah no rio Maici, um
afluente esquerdo do rio Marmelos (regio do Madeira). Entre os
primeiros, com os quais apenas em maio do mesmo ano eu conseguira
estabelecer os primeiros contatos pacficos, organizei uma grande coleo,
a primeira a ser levada a um museu europeu (Nimuendaj, 1924).
Em fevereiro de 1923, voltei ao Par e resolvi empreender primeiro
uma viagem ao alto Tapajs para estudar os Munduruku e Apiak; mas
uma estada de 14 dias em Santarm levou-me de incio descoberta
dos estratos culturais extraordinariamente interessantes e ricos sobre
os quais a atual cidade est edificada, e que se estendem pelas terras

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altas vizinhas, como foi imediatamente verificado. Adiando a investigao desses importantes achados, subi o Tapajs e, embora j
tivesse superado as suas cachoeiras mais perigosas, tive de desistir
da continuao em Pimental, devido ao pssimo estado do barco a
motor em que eu viajava. Voltei a Vila Braga, prxima cachoeira
inferior do Tapajs, e resolvi dali ir visitar os ndios Mau. Dirigi-me,
portanto, ao povoado Tamanqueira, situado no interior, local que os
Mau s vezes visitam para fins de comrcio. De fato, logo depois de
minha chegada, ali apareceram cinco ndios e em sua companhia
atravessei a p o divisor de guas do Tapajs, entrando na regio das
cabeceiras do rio Mariacu. Por falta de transporte, fui descendo pela
margem desse rio at encontrar o chefe mau Jos Leo, que me
recebeu com extraordinria desconfiana. Acabei descobrindo a razo
disso: h seis anos os Mau haviam sido instigados contra espies
alemes! Proceder a um estudo etnolgico em tais circunstncias era
impensvel; retomei a viagem sob risco de vida. Alm disso, os Mau
j se encontram fortemente deculturados. Embarquei por fim com
alguns ndios no rio Mariacu e, depois de passar por 11 assentamentos
dos Mau, cheguei ao rio Mamuru, em cuja descida houve uma premente
falta de vveres, at sua foz no lago Uaicurap, desembocando finalmente
com meus companheiros ndios no Paran do Ramos e no Amazonas,
bem perto da cidade de Parintins.
Voltei a Santarm para continuar a investigar os vestgios encontrados
na foz do Tapajs. Como nos antigos stios do alto Tapajs (em Itaituba
e atrs de Vila Braga), eu havia me deparado com os restos de uma outra
cultura com enterro secundrio em urnas e com cermica exclusivamente
gravada, interessava-me verificar a extenso da cultura de Santarm.
Para isso, empreendi primeiro uma excurso subindo pela margem
direita do Tapajs at Samama, depois a cavalo novamente at as
terras altas e por fim uma viagem de canoa at o Lago Grande de Vila
Franca. Em todos os lugares encontrei apenas vestgios extremamente
numerosos da cultura de Santarm, que talvez possa ser atribuda
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principalmente aos Tapajs, extintos como tribo autnoma j no final

do sculo XVII. Ela se caracteriza pela total ausncia de sepulturas
praticava-se a cremao e o consumo das cinzas em bebidas e, em
parte, tambm uma espcie de mumificao e por uma cermica
completamente diferente, de espantosa riqueza de formas e alta
elaborao artstica que, de um lado, evidencia um parentesco inconfundvel com a velha cultura Chiriqui do Panam e, de outro, estranhas
concordncias, s vezes at nos mnimos pormenores, com a das
Pequenas Antilhas.
Depois de uma permanncia de trs semanas no Par, iniciei uma
nova excurso visando a rea costeira da Guiana brasileira. Primeiro
encontrei ali, na regio do rio Coanani, aquelas estranhas pedras fincadas
com que ainda me deparei vrias vezes durante esta viagem. As pedras,
das quais algumas tm um comprimento entre trs e quatro metros, so
toscamente desbastadas num formato de pilar e foram trazidas das
cachoeiras dos rios, s vezes a uma distncia considervel, at os terrenos
baixos do litoral. Ali se encontram, por vezes em grande nmero e sem
ordem aparente, fincadas em lugares a salvo de enchentes, e hoje so
freqentemente derrubadas por caiadores de tesouros. As escavaes
revelaram alguns cacos de cermica, mas nenhuma evidncia concludente
de que as pedras indiquem sepulturas, tal como eu supunha a partir dos
achados de Goeldi no Coanani.
No muito longe da foz do rio Coanani, visitei o Monte May, uma
colina isolada de uns quarenta metros de altura, cercada por pntanos
quase intransponveis. No topo, parcialmente protegidos por rochas
inclinadas, encontrei trs stios de urnas pr-colombianos que continham
numeroso material complementar. Tambm no Mayacar encontrei, nos
pntanos da regio costeira, um pequeno mound, cheio de urnas e pedras
fincadas aparentemente pr-colombianas, evidenciando-se trs estratos
distintos. Por outro lado, encontrei os stios de urnas superficiais, mais
ao sul, prximos aos rios Amap Grande, Serra e Flechal, todos
destrudos e saqueados, sem exceo.
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Depois dessa permanncia de dois meses na Guiana, fiz uma nova

tentativa para entear em Maraj. De Chaves, na costa norte dessa ilha,
fui primeiro para a ilha situada em frente, Mexiam, onde se dizia
existirem diversos stios com urnas, mas o proprietrio explicou-me que
uma visita no seria possvel agora. Dirigi-me ento Fazenda Cajueiro
no rio Arapixi na qual existe um grande mound com rica cermica mas
no obtive autorizao para a investigao, pois o dono estava ausente.
Segui mais para o sul, em direo ao alto rio Cururu, onde encontrei
um magnfico mound circundado de valas de gua, cuja superfcie parecia
consistir quase inteiramente de pequenos cacos de cermica. Mas
tambm aqui o dono no me permitiu escavar.
Desapontado, voltei para Chaves, mas decidi fazer ainda uma tentativa
na ilha Caviana, antes de voltar ao Par. A despeito de minha expectativa,
tive boa acolhida, de modo que pude ainda examinar, pelo menos
superficialmente, um cemitrio de urnas no rio Apani. Parecia ser prcolombiano: entre as urnas bastante toscas e que no continham material
complementar, algumas apresentavam umas bocas estranhas, no
viradas para cima, mas para o lado. Nos primeiras dias do ano de 1924
cheguei outra vez ao Par.
Em maio desse ano fui novamente a Santarm para coletar mais
material da cultura tapaj. Partindo de Alter do Cho, naveguei o rio
Arapiuns at seus afluentes formadores onde j encontrei uma cermica
bem diferente daquela dos Tapajs; por uma seqncia de canais laterais, cheguei ao Amazonas e examinei outra vez o Lago Grande de Vila
Franca at os seus prolongamentos mais ocidentais, onde estabeleci a
fronteira oeste da cermica tapajnica, tambm encontrando, alm dos
assentamentos permanentes na terra firme, montes de conchas e acampamentos temporrios de pesca na vrzea. Passando para a margem
norte do Amazonas, examinei em seguida o delta do rio Nhamund,
cuja cermica constitui um tipo divergente, representando talvez os
Konduri da poca do Descobrimento. A volta fez-se pelo baixo
Trombetas e pelo Amazonas at Santarm, de onde, aps nova visita
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terra firme, dirigi-me rio abaixo para o povoado de Monte Alegre na

margem esquerda. Aqui a minha ateno voltou-se principalmente para
as cavernas das montanhas arenticas de Paituna e Erer, onde,
entretanto, no constatei sinais de uso permanente. Mas nas duas
montanhas encontraram-se pinturas rupestres executadas em vermelho
e amarelo. Logo abaixo de Monte Alegre, um antigo assentamento em
Pari forneceu algum material, ainda aparentado com a cultura tapaj,
embora divergente em vrios sentidos. Por falta de transporte, no foi
possvel estender a investigao margem oposta do Amazonas.
De julho a outubro do mesmo ano fiz uma segunda viagem a Caviana.
No rio Pacaj examinou-se um cemitrio de urnas ps-colombiana
com cermica simples e numeroso material complementar, como
algumas contas de pedra verde. Outro cemitrio de urnas em Bacabal
parecia proceder da poca da Descoberta e sua cermica novamente
se diferenciava da anterior. Um quarto tipo surgiu no cemitrio de urnas
de Rebordelo, no qual as peias em parte antropomorfas apresentavam
no apenas uma rica pintura, mas tambm ornamentos plsticos Os
esqueletos, dois em algumas urnas, estavam pintados de vermelho.
Entre os objetos complementares encontrei uma vasilha com miangas
europias. Infelizmente no pude examinar um outro cemitrio de urnas
em Prainha que parece conter uma cermica pintada muito bonita.
A ilha de Caviana em que os quatro cemitrios de urnas evidenciam
igual nmero de tipos cermicos mostra claramente a complexidade da
histria do povoamento da foz do Amazonas: os dois cemitrios da
poca do Descobrimento, Apani e Bacabal, so totalmente diferentes.
Nessa regio s se tem notcia dos Aru histricos, aos quais
provavelmente pertenceram as urnas de Pacaj e talvez tambm as de
Rebordelo; estas representando a cermica no momento do contato e
as primeiras representando um perodo mais recente de decadncia da
arte oleira, com forte influncia europia.
Depois dessas escavaes em Caviana, dirigi-me para a Ilha dos
Porcos, rio acima, onde eu ouvira falar de mounds cercados de restos
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de velhas paliadas. Mas aconteceu o que j se dera tantas vezes: o

proprietrio das terras estava ausente e o administrador declarou no
ter procurao. Tambm fracassou a tentativa de examinar as terras
altas que beiram os estreitos de Breves.
Por volta do fim do mesmo ano empreendi ainda uma terceira viagem.
Com um barco a vela fui de Alter do Cho no Tapajs para bidos, onde
comprei de um velho aficcionado brasileiro quatro daqueles rarssimos
dolos de pedra que aparentemente apenas so encontrados na regio
de Santarm e bidos, e que, por associarem uma figura humana com
a de um animal, representam uma das provas mais evidentes da influncia
meso-americana na Amaznia. Regressei novamente pelo Lago Grande
de Vila Franca. Por canais laterais e pntanos da margem direita do
Amazonas e passando por Santarm, visitei o baixo rio Curu e o lago
de Cuari, mas ali tive de interromper os trabalhos porque fiquei doente.
Os vestgios nessa regio constituem uma continuao da cultura tapaj.
Em abril de 1925 eu estava restabelecido e pude empreender nova
viagem Guiana, na regio do rio Oiapoque. De maio a agosto vivi ali,
no rio Arucau, com os ndios Palikur, uma tribo aruak pacfica que,
apesar de ser em parte miscigenada e creolizada, ainda conservava
em essncia a sua velha cultura: foi possvel organizar uma coleo
considervel que tambm inclua numerosos testemunhos de sua cultura
espiritual, e muitos artefatos, os ltimos do seu gnero provavelmente,
pois a deculturao da tribo caminha a passos rpidos. Tambm fiz
visitas mais demoradas aos ndios do Ua e aos brasileiros indianizados
do rio Curipi. Entre os achados no solo, destacaram-se as antigas e belas
urnas funerrias dos Palikur e os destroos de urnas funerrias encontradas
numa caverna natural da serra de Ucupi, idnticas quelas localizadas
por Goeldi nos poos funerrios do rio Coanani. As investigaes
arqueolgicas no baixo Oiapoque (Taparabo), entretanto, foram infrutferas (Nimuendaj, 1926).
Uma malria muito forte me prendeu no Par at janeiro do ano
seguinte, mas depois encetei uma nova viagem com os objetivos
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principais de estudar os ndios Mura e o cemitrio de urnas de

Miracanguera, um pouco acima de Itacoatiara na margem norte do
Amazonas, descoberto por Barboza Rodrigues nos anos 80 do sculo
passado. Ambos fracassaram: os Mura nos 16 assentamentos visitados
perderam quase por completo as suas caractersticas e o terreno com
a necrpole de Miracanguera fra inteiramente arrancado pela correnteza
do Amazonas. Toda a longa viagem de quase cinco meses foi feita
numa pequena canoa com dois homens. Partindo de Alter do Cho
no Tapajs, ela passou pelos lagos e afluentes da margem sul do
Amazonas rio acima. Os antigos stios do lago Curumucuri ainda
revelavam a ntida influncia da cermica de Tapajs, enquanto os
da Serra de Parintins evidenciavam em contrapartida o estilo Konduri,
conhecido da margem setentrional. Ao entrar no Paran do Ramos,
sa finalmente da rea de ocorrncia da cremao, penetrando na rea
dos sepultamentos em urnas. Por esse curso dgua que um brao
do Amazonas, cheguei ao Paran de Urari, um brao da foz do rio
Madeira que subi at a sua bifurcao no rio principal. Aqui encontrei
os primeiros restos de bandos Mura completamente deculturados. De
Maus para cima, nos afluentes meridionais do Urari (Apocuitua,
Paracuni, Abacaxi e Canum), vivem ndios Munduruku em condies
no muito melhores; visitei-os no rio Paracuni. Os que habitavam o
Canum acabavam de ter um sangrento embate com castanheiros.
Continuei a viagem pelo rio Madeira acima at a altura do rio Mataur,
visitei os bandos Mura que habitam os lagos e afluentes de ambas as
suas margens, sempre obtendo maus resultados. A despeito da minha
boa expectativa, o resultado das investigaes nos antigos assentamentos da tribo Iruri no rio Mataur foi pobre. J conhecendo numa
ocasio anterior os bandos Mura que habitam mais acima no Madeira,
regressei daqui e por um afluente entrei na regio dos lagos do Autaz
que preenche o ngulo entre o baixo-Madeira e o Amazonas, no caso
o Solimes. Durante cinco semanas revistei-a at os mais afastados
confins procurando representantes razoavelmente primitivos da tribo
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dos Mura. Nesse momento, a minha ltima esperana era o bando

Yuma, mas encontrei sua aldeia abandonada; topei depois com o
msero resto de um bando, outrora numeroso, numa fazenda onde,
arruinados pela doena e pelo vcio de fumar liamba, trabalhavam
para o seu proprietrio. Pelo rio Autaz alcancei de novo o Amazonas;
mas dos Mura, no lugar de uma coleo etnogrfica, eu trouxe um
mao de queixas sobre invases de terras e outros maus tratos por
parte dos civilizados, as quais eu submeti conscienciosamente ao
inspetor do SPI em Manaus.
Transferi agora o campo de trabalho para o lado norte do Amazonas
e depois de ter verificado que em Miracanguera nada mais se podia fazer,
entrei no rio Urubu atravs do canal Arauat, acima de Itacoatiara,
subindo um trecho e depois descendo por ele at a foz no lago Sarac.
Depois de ainda visitar rapidamente o curso baixo do rio Uatum, que
se parece com um lago, atingi outra vez o Amazonas atravs do Paran
de Urucar. Dos Mura do rio Urubu, apenas encontrara alguns indivduos,
e nenhum representante dos Arauaki de Santana no Uatum, o que
muito lamentei, pois o nico vocabulrio dessa tribo outrora muito
importante, recolhido por Barboza Rodrigues, pelo visto se extraviou.
Em compensao, ouvi falar de um conflito de seringueiros com uma
tribo desconhecida no alto Autum; as flechas recolhidas, de to
parecidas, podiam ser confundidas com as dos aguerridos Yauaperi do
afluente homnimo da margem esquerda do baixo rio Negro.
Os velhos assentamentos, em especial do rio Urubu e do lago Sarac,
forneceram numeroso material cermico que representa um novo tipo;
curiosamente, ele ocorre tambm numa forma afim em Santarm, no
centro da rea da cultura Tapaj, num pequeno stio situado na extremidade ocidental da cidade (Leiteria do Montenegro). Um outro tipo
cermico encontra-se abaixo da foz do Paran de Urucar, nas colinas
de Paur, na margem setentrional do Amazonas. Cemitrios de urnas
no foram constatados em toda essa rea. O regresso se fez via Parintins,
de novo pelo lago Curumucuri e Santarm.
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Na realidade, o campo de trabalho seguinte deveria ser a regio do

rio Negro, pois o Professor Erland Nordenskild me havia pedido
material da bacia desse rio para a sua viagem ao Orinoco, planejada
para o prximo ano. Por diversas razes, porm, decidi ainda aproveitar
o resto do ano para uma visita aos ndios Apinay no extremo norte de
Gois; alguns deles haviam estado no Par e convidaram-me a participar
de suas festas religiosas quando de seu regresso. A falta de recursos e
de tempo, bem como a desconfiana dos comerciantes srios que
monopolizam os transportes levaram ao fracasso dessa excurso pelas
corredeiras do Tocantins. Alguns stios de antiga ocupao indgena
na margem direita desse rio forneceram um material que mereceria
maior ateno.
Em 3 de fevereiro de 1927 iniciei a viagem ao rio Negro, para a qual
tambm recebi uma subveno do inspetor do SPI, pois as crescentes
queixas dos ndios locais sobre maus tratos por parte de seringueiros
brasileiros e principalmente colombianos exigiam j h muito tempo
um exame das condies e a escolha de um lugar para a instalao de
um posto. A viagem foi, em parte, uma repetio da expedio de
Koch-Grnberg de 1903. De vapor, de barco a motor e finalmente a
remo subi o rio Negro at So Felipe. Dali continuei a viagem em dois
pequenos barcos com a tripulao indgena, navegando o rio Iana
acima at Yandu-Cachoeira. Voltando por ele, entrei no rio Ayari,
subindo at as ltimas moradas dos ndios. Novamente voltei um
trecho nesse rio, fui por terra at Yutica no rio Uaups, subi por ele at
o seu afluente Querari, descendo por este at sua foz no rio Negro. A
populao da bacia do Iana (com exceo do alto Ayari), bem como
parte do alto Guaina, formada por uma nica tribo que no tem
autodenominao em sua prpria lngua e chamada Baa pelos
civilizados, o mesmo nome de uma outra tribo aruak na Venezuela. Essa
tribo tal como os Palikur e outras da mesma famlia divide-se em
pelo menos 16 cls localizados, exogmicos, que falam todos a mesma
lngua em trs ou quatro dialetos pouco diferenciados. Os trs ou quatro
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primeiros cls no baixo Iana, que possuem um dialeto, apresentam o

apelido coletivo de Krutana; os cls que habitam a parte mais alta
do mesmo rio e no alto Guaina, com dialetos um pouco mais divergentes,
so chamados de Coripco pelos venezuelanos. O curso superior do
Ayari, desabitado na poca de Koch-Grnberg, hoje ocupado pelo
cl Dyurmawa dos Kobwa, procedente do vizinho Querari. Entre os
Wanna do rio Uaups presenciei uma festa de mscaras associada ao
culto dos mortos; ao contrrio da informao de Koch-Grnberg de que
os Wanna no possuam mscaras de dana, esta hoje a nica tribo
da regio (com exceo de alguns cls Kobwa em territrio colombiano)
a ainda confeccionar algumas; no Ayari elas no so encontradas
atualmente.
Ao descer o rio, verifiquei que a lngua Tariana j foi inteiramente
suplantada pela Tukana: nem em Yauaret e nem em Ipanor me foi
possvel encontrar uma pessoa que me pudesse fornecer um vocabulrio.
A 15 km ao sul-sudoeste de Yauaret, no interior, visitei uma horda de
Makus; com exceo de sua lngua, eles infelizmente estavam completamente tarianizados. Em Yauaret acabaram-se as minhas mercadorias
de troca, de modo que fui obrigado a desistir de uma visita aos rios
Papuri e Tiqui que prometiam resultados melhores, e voltar rapidamente
para o rio Negro. Tambm na rea do Iana e na do Uaups o nmero
de ndios diminui com inquietante rapidez: na primeira bacia ele decresceu
para cerca de um tero desde a visita de Koch-Grnberg, naquela poca
os Kadaupurtana (Katapoltani) contavam com 200 cabeas, hoje no
chegam a 20. A cultura dos ndios espezinhada pelas foras unidas
de seringueiros e missionrios; pelos primeiros porque ela aproxima
os ndios do trabalho, isto , da prestao de servios escravos para
os seringueiros; pelos segundos, porque ela no cabe no padro da assim
chamada civilizao crist. Os receios que Koch-Grnberg expressa
ao fim de seu livro sobre a viagem ao rio Negro realizaram-se por inteiro.
Durante esta viagem examinei em dois locais cemitrios de urnas com
enterro secundrio em cavernas naturais. O primeiro stio com urnas
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encontrava-se na encosta da colina Carmo-Iuitra, pouco acima de

SantAna na margem esquerda do Iana. Evidenciou-se apenas uma
nica urna com a parte superior j destroada; os Kartana de
SantAna informaram que ela pertencera aos seus prprios antepassados. O segundo stio de urnas estava ao p da colina Anuy-Iuitra
prxima aldeia Jacar-rapecuma, na margem esquerda do baixo rio
Uaups. As urnas, das quais algumas eram particularmente bem pintadas,
muito lembravam as velhas urnas dos Palikur. Estavam enterradas a
pouca profundidade. No pertenciam s tribos Tukana que hoje aqui
habitam, mas provavelmente aos seus predecessores Aruak. Consta que
tambm na ilha Cuya-Capuma, formada pelos dois braos da foz do
Uaups, existem diversos stios com urnas sobre uma colina rochosa
(Yacund-Iuitera), mas no consegui encontr-los.
Com esta viagem encerrou-se o meu trabalho para o Museu de
Gotemburgo.

Par, 28 de novembro de 1927.

Curt Nimuendaj.

Traduo de Thekla Hartmann.

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Notas
1

Original em alemo Streifzuege in Amazonien, publicado em Ethnolo- Anzeiger

(vol. II , Stuttgart, 1929-1932, p. 90-7).

Bibliografia
NIMUENDAJ, C.
1924

Os ndios Parintintin do rio Madeira", Journal de la Socit des Amricanistes

de Paris, vol. XVI.

1926

Die Palikur-Indianer und ihre Nachbarn, Gteborgs Kungl, Vetenskaps-och

Vitterhets-Samhlles Handlingar, Fjrde-Fljden, vol. 31(2).

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