Comps (msica)

Algunos compases comunes.

El comps es la entidad mtrica musical compuesta por varias unidades de tiempo (figuras
musicales) que se organizan en grupos, en los que se da una contraposicin entre partes
acentuadas y tonas.1 Los compases se pueden clasificar atendiendo a diferentes criterios.
En funcin del nmero de tiempos que los forman surgen los compases binarios, ternarios y
cuaternarios. Por otra parte, en funcin de la subdivisin binaria o ternaria de cada pulso
aparecen los compases simples (o compases de subdivisin binaria) en contraposicin a los
compases compuestos (o compases de subdivisin ternaria).
La representacin grfica del comps se hace mediante la indicacin de comps, que es una
convencin que se emplea en la notacin musical occidental para especificar cuntos pulsos
hay en cada comps y qu figura musical define un pulso. En las partituras los compases se
sitan al principio del pentagrama de la obra, o bien tras una doble barra que indica un
cambio de comps. La divisin en compases se representa mediante unas lneas verticales,
llamadas lneas divisorias o barras de comps, que se colocan perpendicularmente a las
lneas del pentagrama.2 3

Historia
Franco de Colonia (1215-1270), perteneciente a la Escuela de Notre Dame, impuls el
concepto de mtrica o medida de la msica, paso previo elemental para poder constituir una
agrupacin de tiempo mayor, es decir, el comps. En un primer momento no se le daba
tanta importancia, pero cuando la msica se fue haciendo ms compleja, cuando la
polifona y la msica instrumental fue desarrollndose, se vio la necesidad de medir el
tiempo en las obras musicales. El mayor desarrollo fue en el siglo XIV, en Francia, en lo
que se llam ars nova.
En los comienzos de la notacin musical, el tiempo se meda con proporciones, la
semibreve meda la mitad de la breve, y as sucesivamente. La proporcin entre los
distintos valores, no era siempre la misma, sino que esta cambiaba dependiendo de la obra.
Para indicar cul era esa proporcin entre notas, se empezaron a usar una serie de smbolos
que se colocaban al inicio del pentagrama, para que los msicos pudieran interpretar
correctamente la obra. El tempus era la relacin entre la breve y la semibreve. Por su parte,
la prolatio, la relacin entre la semibreve y la mnima. Las cuatro combinaciones posibles
de tempus y de prolatio se podan sealar por una serie de signos mensurales al principio de
una composicin: un crculo para el tempus perfectum, un semicrculo para el tempus

imperfectum, cada uno de ellos combinado con un punto para el prolatio maior o sin punto
para el prolatio minor.
Signo Nombre

Significado

Tempus perfectum prolatio maior

Un crculo con un punto en el interior significaba

que una semibreve era igual a tres mnimas,
dando lugar a un comps de tres tiempos con
subdivisin ternaria, equivalente al actual 9/8.

Tempus perfectum prolatio minor

Un crculo significaba que una breve era igual a

tres semibreves, dando lugar a un comps de tres
tiempos con subdivisin binaria, equivalente al
actual 3/4.

Medio crculo con un punto en el interior

significaba que una semibreve era igual a tres
Tempus imperfectum prolatio maior mnimas, dando lugar a un comps de dos
tiempos con subdivisin ternaria, equivalente al
actual 6/8.
Medio crculo significaba que una breve era igual
a dos semibreves, dando lugar a un comps de dos
Tempus imperfectum prolatio minor
tiempos con subdivisin binaria, equivalente al
actual 2/4.

La referencia a la perfeccin en los trminos perfectum e imperfectum se debe a la relacin

entre la msica y la religin, consideraban que todo lo relacionado con el nmero tres
representaba a la Santsima Trinidad. En la notacin musical moderna se sigue
manteniendo la C para representar el comps de 4/4, y hasta mediados del siglo XX se
denominaba compasillo.3
El concepto de comps como espacio de tiempo se comenz a establecer durante el siglo
XV. Sin embargo, el sistema de lneas divisorias para delimitarlo grficamente no se utiliz
hasta el siglo XVI y su uso no fue regular hasta el siglo XVII.2 El primer caso que se
conoce es en el ao 1536, cuando Sebald Heynen la nombra en su tratado de msica De
arte canendi. Hasta entonces, las lneas divisorias no delimitaban compases, sino que
indicaban diferencias entre lo que iba delante o despus de ellos, pero no marcaban ninguna
regularidad. En un principio no fue regularmente utilizado en msica, y los que cuando se
estableci definitivamente fue por la accin del barroco del centro de Europa.

Notas
Grabner, Hermann: Teora general de la msica. Akal, 2001, pp. 39-49.
Randel, Don Michael: The Harvard Dictionary of Music. Harvard University Press, 2003, p. 85.
Prez Gutirrez, Mariano: Diccionario de la msica y los msicos. Akal, 1985, vol. 1 p. 295.