REPBLICA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL AMBIENTE Y DE LOS

RECURSOS NATURALES RENOVABLES
SERVICIO AUTNOMO PROFAUNA
DIRECCIN DE MANEJO DE FAUNA ACUTICA

INFORME TCNICO:

REGISTRO DE AVISTAMIENTO DE LOS DELFINES DE AGUA

DULCE DE VENEZUELA. RESULTADOS DEL PRIMER AO DE
EJECUCIN DEL PROYECTO

Jaime Bolaos J.

Maracay, diciembre de 1996

1.- ANTECEDENTES
En Venezuela pueden encontrarse dos especies de
cetceos dulceacucolas, la tonina rosada del Orinoco (Inia
geoffrensis) y el bufete o delfn estuarino (Sotalia fluviatilis).
Aunque hasta la dcada de los 70 no se dispona de estudios
detallados acerca de estas especies para nuestro pas, la
presencia de la tonina rosada en el Ro Orinoco y sus tributarios
haba sido sealada por diferentes investigadores (ver Trebbau
y van Bree 1974), mientras que Casinos et al. (1981) researon
la presencia del delfn estuarino en el Lago de Maracaibo, en el
Estado Zulia.
Entre los trabajos publicados acerca de la tonina rosada
(Inia geoffrensis) en Venezuela se encuentran el de van Bree y
Trebbau (1974) sobre la presencia de un tercer cndilo occipital
y un caso de polidactilia, el de Trebbau (1975) acerca de
algunos aspectos morfomtricos y comportamiento de esta
especie en su medio natural y en cautiverio y los de Trebbau y
van Bree (1974) y Meade y Koehnken (1991), en los cuales se
analiza su ocurrencia y distribucin. Adems, Boede (1990)
present
el
manejo
de
problemas
gastrointestinales
en
ejemplares mantenidos en cautiverio en el Aquarium J.V. Seijas
de la ciudad de Valencia. En cuanto al bufete o delfn estuarino
(Sotalia fluviatilis), adems del trabajo de Casinos et al.
(1981), Borobia et al. (1991), Meade y Koehnken (1991) y Boher
et al. (1995) discuten la presencia de la especie en el Ro
Orinoco, mientras que Bolaos (1994) presenta una relacin de
los
ejemplares
existentes
en
colecciones
zoolgicas
venezolanas y Bolaos (1995) discute algunos aspectos
morfomtricos.
En la actualidad se reconocen tres subespecies de tonina
rosada: Inia geoffrensis boliviensis DOrbigny, 1834 para el
Alto Madeira y sus afluentes (en Bolivia), Inia geoffrensis
geoffrensis (de Blainville, 1817) para los ros Negro y
Amazonas e Inia geoffrensis humboldtiana Pilleri and Gihr,
1977, para la cuenca del Orinoco en Colombia y Venezuela (Best
y da Silva 1993). En cuanto al delfn estuarino, se reconoce
actualmente una especie con dos morfotipos que presentan
algunas diferencias en cuanto a su morfologa y seleccin de
hbitat: una forma de hbitos costeros o estuarinos y una forma
eminentemente fluvial, aunque se acepta que las dos formas
pueden ocurrir en ambos tipos de hbitat (Borobia 1989, Borobia

et al. 1991).

2.- INTRODUCCIN
Los aspectos biolgicos, ecolgicos y poblacionales de los
delfines de agua dulce de Venezuela (Inia geoffrensis
y
Sotalia fluviatilis han sido, en general, poco estudiados.
Algunos de los trabajos disponibles hablan acerca de de su
ecologa (Hershkovitz 1963, Meade y Koehnken 1991 y Pilleri
1979 cit. por Best y da Silva 1993), morfologa (van Bree y
Trebbau 1974 y Trebbau 1975) y distribucin (Schnapp y Hoyroid
1990, Borobia et al. 1991 y Boher et al. 1995).
Magnusson et al. (1980) y Meade y Koehnken (1991)
presentan trabajos sobre ecologa y distribucin de los delfines
de agua dulce de Brasil y Venezuela, respectivamente. En el
primer caso, los investigadores se encontraban estudiando los
aspectos ecolgicos del manat en la Amazonia brasilea,
mientras que Meade y Koehnken (1991) investigaban aspectos
hidrolgicos, geolgicos y geoqumicos en la cuenca del
Orinoco. En ambos casos, los investigadores aprovecharon su
presencia en el campo para registrar todas sus observaciones de
individuos o grupos de delfines o toninas. De esta forma,
obtuvieron
datos
que
les
permitieron
analizar
aspectos
ecolgicos, etolgicos y de distribucin o preferencia de hbitat
de estas especies.
El Servicio Autnomo Profauna del Ministerio del Ambiente
y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR) lleva adelante
diversos programas, proyectos y actividades que ameritan la
presencia de guardafaunas en lugares como los Refugios de
Fauna Silvestre de la Tortuga Arrau, Cinaga de los Olivitos y
Cao Guaritico, o en regiones como el Delta Amacuro y los
estados Apure, Bolvar, Monagas y Sucre, entre otros, que se
encuentran dentro del rea de distribucin de estas especies.
Durante las salidas de campo, los guardafaunas suelen observar
toninas o delfines de ro con bastante frecuencia. Sin embargo,
hasta la fecha estos avistamientos no han sido documentados
tcnica y sistemticamente, por lo tanto no han trascendido y su
utilidad cientfica es nula.
La recoleccin y sistematizacin de los registros de
avistamientos de estas especies de mamferos acuticos
permitir ampliar el conocimiento acerca de algunos aspectos
biolgicos y ecolgicos. Adems, representara una forma
integral de utilizacin de los recursos humanos y logsticos con

los que cuenta la institucin.

El objetivo general del presente proyecto es ampliar el
conocimiento biolgico de las especies de delfines de agua
dulce de Venezuela, Inia geoffrensis y Sotalia fluviatilis. Los
objetivos especficos son obtener informacin acerca de:
2.1.2.2.2.3.2.4.2.5.-

Conducta
Alimentacin
Reproduccin y cuidado parental
Preferencia de hbitat
Tamao grupal.

3.- MATERIALES Y MTODOS

Se dise una planilla especial para el
registro de los
avistamientos, con su correspondiente instructivo, dibujos y
descripciones morfolgicas de ambas especies (Anexo 1). La
idoneidad de esta planilla fue evaluada previamente, mediante
una salida de campo realizada con el fin de mejorar el diseo
original. Se efectuaron charlas explicativas de los detalles y
objetivos del proyecto en la Estacin de Fauna de Maracay, en
Nivel Central y en las Unidades Regionales de los Estados
Portuguesa y Zulia. Lotes de planillas fueron distribudos,
adems, a las Unidades Regionales de Apure y Monagas y a
investigadores
de
algunas
universidades,
institutos
de
investigacin
y
Organizaciones
no
Gubernamentales
conservacionistas.

4.- RESULTADOS Y DISCUSIN

4.1.- RECUPERACIN DE LAS PLANILLAS DE REGISTRO.
Fueron
recuperadas
38
planillas
de
registro
de
avistamientos, de las cuales 27 corresponden a la tonina rosada
del Orinoco (Inia geoffrensis), 10 al bufete o delfn estuarino
(Sotalia fluviatilis) y una a una especie no identificada (Figura
1). El avistamiento de un grupo de alrededor de 70 ejemplares
no identificados fue efectuado en la Isla Zapara, en el Golfo de
Venezuela y aunque pudiera tratarse de Sotalia fluviatilis
(conocido como tonina en la regin), se debe tener en cuenta
que en la zona en referencia pueden encontrarse otras especies
de delfines marinos como el guamachn (Tursiops truncatus) y
el delfn manchado (gnero Stenella).

Sotalia
26%

?
3%

Inia
71%

FIGURA 1.

Nmero de planillas recuperadas, discriminadas por

especie (N = 38)

El personal tcnico y profesional de Profauna proporcion

28 de las planillas procesadas. Otras instituciones cuyos
investigadores reportaron sus avistamientos fueron el Centro de
Investigacin y Manejo de Fauna (MANFAUNA, El Bal, Estado
Cojedes, 7 planillas) y el Instituto de Recursos Naturales de la
Universidad Simn Bolvar (IRN-USB, 3 planillas). Aunque estas
cifras pueden ser consideradas satisfactorias para el primer ao
de ejecucin de este proyecto, se considera que una mayor
difusin de las caractersticas del proyecto ante otras
instituciones como el Instituto de Zoologa Tropical de la UCV,
la Fundacin la Salle, el Instituto Limnolgico de la UDO y las

unidades regionales de Profauna en los estados Apure y

Monagas,
entre
otras,
contribuira
a
aumentar
considerablemente la recuperacin de las planillas y, por ende,
el flujo de informacin.
Es de resaltar que se obtuvieron planillas de seis
avistamientos ocurridos entre 1991-1994, previamente al inicio
del proyecto, debido a que los datos haban sido registrados en
las libretas de campo de algunos investigadores (Figura 2). Este
hecho hace resaltar las bondades del proyecto, puesto que se
logr la obtencin de informacin que, de otra manera,
probablemente se hubiera perdido.
4.2.- HORA DE LOS AVISTAMIENTOS
El 63 % de los avistamientos fue efectuado despus de la 1
de la tarde, con picos modales entre 3-5 y 5-7 pm (Figura 3). Sin
embargo, esto no puede tomarse como un indicativo de mayor
actividad de estos cetceos en horas de la tarde y,
probablemente, est ms relacionado con la mayor presencia de
observadores en esas horas, puesto que un porcentaje
relatvamente alto de avistamientos
(31%) fue efectuado
durante salidas de campo vespertinas que se realizan en el
marco de un proyecto de evaluacin poblacional de algunas
especies de psitcidos en el Delta Amacuro (Parra, com. pers.,
Profauna-Monagas). Hay que mencionar, tambin, que para la
cuenca del Amazonas se ha sugerido que estas especies pueden
presentar ciclos diarios de actividad que podran ocasionar
cambios en la probabilidad de efectuar los avistamientos
(Magnusson et al. 1980).

Inia
Sotalia
frecuencia

18
15
12
9
6
3
0
1991 1992
1993 1994
1995
ao

Sotalia
Inia
1996

FIGURA 2. Protocolos de avistamiento de delfines de agua dulce

de Venezuela, distribudos por ao. Los datos de
1991-1994 fueron obtenidos de libretas de campo de
los observadores.

12

Sotalia

frecuencia

10

Inia

8
6
4
2
0
6

10

12

14

16

18

20

hora
FIGURA 3. Hora de ocurrencia de los avistamientos de los
delfines de agua dulce de Venezuela. Se indican las
marcas de clase para intervalos de 2 horas.
4.3.- CONDICIONES DE TURBULENCIA.
El 54 % de los avistamientos ocurri en condiciones de
calma del ro ( o cuerpo de agua). Hasta la fecha, no ha sido
reportado ningn avistamiento en condiciones que el observador
considere turbulentas (que afectan la estabilidad y direccin
de la embarcacin) (Figura 4), posblemente debido a que
factores como la turbulencia misma, la velocidad del viento y la
intensidad de la luz -entre otros- pueden alterar las condiciones
de visibilidad.
4.4.- TRANSPARENCIA DEL AGUA.
El 54 % de los avistamientos fue efectuado en aguas
consideradas turbias (Figura 5).
Entre los cuerpos de agua
considerados claros por los observadores se encuentran los
caos del Delta Amacuro y algunos afluentes de los ros
Orinoco, Caura y Apure.

21
Sotalia

18

Inia

frecuencia

15
12
9
6
3
0
C

FIGURA 4.

Condiciones de turbulencia del ro (o cuerpo de

agua) durante los avistamientos de delfines de agua
dulce. C = calmado, M = medio, P = picado y T =
turbulento.

20
Sotalia
frecuencia

16

Inia

12
8
4
0
C

FIGURA 5.

Condiciones de transparencia del agua durante los

avistamientos delfines de agua dulce. C = clara, M =
media y T = turbia.

4.5.- NUBOSIDAD.

Este aspecto no fue tenido en cuenta por la mayora de los

observadores (34 %). De los restantes avistamientos, un 20 %
fue efectuado en condiciones consideradas nubladas, mientras
que el 80 % restante estuvo compartido a partes iguales entre
cielo medio a despejado (Figura 6).
12

frecuencia

10
8
Sotalia

Inia

4
2
0
N

FIGURA 6.

Condiciones de nubosidad durante los avistamientos

de delfines de agua dulce de Venezuela.
N =
nublado, M = medio y D = despejado.

4.6.- RELACIN CON DESEMBOCADURA DE OTROS CUERPOS

DE AGUA.
En Inia geoffrensis se observ igual proporcin de
avistamientos
en
cuanto
a
presencia
o
ausencia
de
desembocaduras de otros cuerpos de agua en las cercanas. En
Sotalia fluviatilis, se considera que el nmero de avistamientos
registrados no es suficiente para extraer deducciones a este
respecto (Figura 7). La tendencia de Inia y Sotalia a formar
congregaciones alrededor de las desembocaduras de ros o
caos ha sido observada en el Amazonas (Magnusson et al.
1980) y en el Orinoco (Meade y Koehnken 1991). No obstante,
dadas
las
diferencias
metodolgicas
y
de
nmero
de
observaciones entre estos estudios, no es posible efectuar
comparaciones vlidas.

frecuencia

18

Sotalia

15

Inia

12
9
6
3
0
E

Figura 7. Relacin entre avistamientos de tonina rosada del

Orinoco (Inia geoffrensis) y existencia (E) o ausencia
(A) de desembocaduras de otros cuerpos de agua.
4.7.- RELACIN CON OTRAS ESPECIES.
Slo en un 29 %, los avistamientos de estas especies
estuvieron relacionados con la presencia de otras especies
(Figura 8). Los observadores no registraron relacin entre los
cetceos y otros mamferos acuticos. Entre los peces se citan
las sardinas y entre las aves, las garzas, cotas y gaviotas. En
la cuenca del Amazonas Best y da Silva (1993), mencionan
asociacin entre Inia y Sotalia y entre Inia y el perro de agua
(Pteronura brasiliensis).

28

Sotalia

24

Inia

frecuencia

20
16
12
8
4
0
CP
FIGURA 8.

AV

MAM

Relacin entre avistamientos de delfines de agua

dulce de Venezuela y presencia de otras especies.
(CP = cardumen de peces, AV = aves, MAM =
mamferos y O = otras especies).

4.8.- REACCIN ANTE LA EMBARCACIN.

Aunque indudablemente hace falta un mayor nmero de
observaciones, vale la pena mencionar que grupos de Inia han
sido observados alterando su comportamiento notablemente ante
el paso de embarcaciones (observaciones personales del autor).
Este comportamiento incluye recorridos y permanencia alrededor
de la embarcacin, realizacin de saltos en los que el cuerpo
(incluyendo aletas caudal y pectorales) quedan fuera del agua y
una posicin que podra ser llamada de observacin, en la cual
el ejemplar permanece inmvil en las cercanas, aparentamente
con su atencin centrada en los ocupantes de la embarcacin.
Trebbau (1975) en su estudio en el Ro Apure, sugiere que,
debido a lo intenso del trfico fluvial, Inia se ha acostubrado a
la presencia humana. Por su parte, Trujillo y Kendall (1994)
sealan que ciertos ejemplares (foto-identificados) son
siempre los primeros en acercarse
a las embarcaciones y
permanecer en sus alrededores. Tambin se cita el caso de un
macho juvenil que realiz hasta 9 saltos consecutivos, algo que
nunca haba sido registrado para esta especie en el Amazonas
(Trujillo y Kendall 1994) y -probablemente- tampoco en el
Orinoco. Una profundizacin en el trabajo de campo podra
brindar mayores elementos para llegar a alguna conclusin a

este respecto.

12

So talia

frecuencia

10

In ia

8
6
4
2
0
AL

AC

Figura 9. Reaccin de los delfines de agua dulce de Venezuela

ante la presencia de la embarcacin. AL = se alejan,
AC = se acercan y N = neutra.
5.- DISTRIBUCIN
El estudio ms extensivo sobre la distribucin de Inia en la
cuenca del Orinoco es el de Meade y Koehnken (1991), quienes
tambin discuten la presencia de Sotalia en esta cuenca. En la
Figura 9 se presenta lo que estos autores consideran su mejor
estimacin de la distribucin geogrfica de Inia en la cuenca del
Orinoco de Venezuela y Colombia. Como se puede apreciar en la
Figura 9, los avistamientos registrados en el presente estudio
coinciden completamente con la distribucin conocida de esta
especie. Por su parte, Sotalia slo ha sido avistada en los
caos del Delta Amacuro, en cercanas de Ciudad Bolvar y en
los alrededores del Refugio de Fauna Silvestre de la Tortuga
Arrau, en el Orinoco Medio (Figura 9). Boher et al. (1995),
analizan la presencia de Sotalia en el Orinoco Medio, con base
en el avistamiento de alrededor de 13 ejemplares (tambin
includo en este estudio), el cual consideran como el registro
ms meridional de esta especie en Venezuela, en contradiccin
con Borobia et al. (1991), quienes sealaron la presencia de
esta especie en el Alto Orinoco, cerca de La Esmeralda. En
cualquier caso, de acuerdo con los resultados presentados por

Boher et al. (1991) y el presente estudio, queda claro que el

bufete o delfn estuarino (Sotalia fluviatilis) puede ocurrir
aguas
arriba
de
Ciudad
Bolvar,
localidad
considerada
previamente como el lmite meridional de la distribucin de esta
especie (Meade y Koehnken 1991, da Silva 1995). Borobia et al.
(1991) sugieren que los ejemplares avistados en Ciudad Bolvar
deben pertenecer al morfotipo denominado fluvial, debido a
que en esta regin, a ms de 300 Km de la desembocadura del
Orinoco, la influencia de los regmenes marino o estuarino es
nula. En conclusin, hasta tanto se puedan analizar suficientes
ejemplares de Sotalia provenientes del Orinoco, ser difcil
establecer cul de los dos morfotipos de esta especie est
envuelto en los avistamientos en referencia.

6.- CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

6.1.- Una mayor difusin de las caractersticas y objetivos de
este proyecto, en las Direcciones Regionales del MARNR y en
otros institutos de investigacin contribuir a mejorar la
captacin de datos.
6.2.- Inia fue la especie objeto de ms avistamientos por parte
de los observadores.
6.3.- Aunque la mayora de avistamientos -considerando ambas
especies en conjunto- fue efectuada despus de la 1 pm, esto no
se puede interpretar como un incremento de su actividad durante
estas horas del da.
6.4.- La mayora de los avistamientos fue
condiciones de calma del ro o cuerpo de agua.

reportada

en

6.5.- La mayora de los cuerpos de agua donde los observadores

efectuaron sus avistamientos fueron de aguas turbias.
6.6.- No se observ una preferencia particular de Inia hacia la
desembocadura de otros cuerpos de agua.
6.7.Algunos
grupos
de
Inia
parecen
comportamiento ante la presencia humana.

modificar

su

6.8.- Se recomienda enfticamente establecer y consolidar

contactos directos con investigadores de otras instituciones, con
el fin de lograr su incorporacin al proyecto (FLASA, IZT-UCV,
USB, LUZ, UNELLEZ, Limnolgico de la UDO, entre otras)..
6.9.- Se recomienda efectuar las salidas de presentacin de este
proyecto contempladas para las Unidades Regionales de
Profauna en los estados Apure y Monagas, as como visitas
adicionales a
las Direcciones Regionales del MARNR de los
estados ribereos del Orinoco.
6.10.- Se recomienda profundizar el anlisis del comportamiento
de estas especies en localidades como Ciudad Bolvar (Estado
Bolvar), Guadarrama (Estado Barinas) y en los Refugios de
Fauna Silvestre de Cao Guaritico y Cinaga de los Olivitos,
mediante salidas de campo de 10-14 das.
7.- LITERATURA CITADA

Best,

R. C. y V. M. F. da Silva.
Mammalian Species, 426:1-8.

1993.

Inia

geoffrensis.

Boher, S., J. Bolaos y L. J. Cova. 1995. Sobre un avistamiento

de delfn estuarino o bufete (Sotalia fluviatilis) en el
Orinoco Medio. Acta Cientfica Venezolana, vol. XLVI,
pp. 216-217. (Resumen).
Bolaos, J. 1994. Inventario de las muestras biolgicas de
cetceos y sirnidos depositados en colecciones
zoolgicas de Venezuela. Una base de datos en DBASE
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Bolaos, J. 1995. Morfometra y taxonoma de los delfines de
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Borobia,

M.
1989.
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Borobia, M., S. Sicialiano, L. Lodi y W. Hoek. 1991. Distribution

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(de
Blainville,
1817)
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Magnusson, W. E., R. C. Best y V. M. F. da Silva. 1980.

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the Orinoco dolphin (Inia geoffrensis) in the Ro Apure,
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