LA SUCESION HEREDITARIA

1.
2.
3.
4.
5.

Generalidades.
Clases de sucesin hereditaria.
Cdigo civil.
Incapacidades para suceder.
Representacin hereditaria.

1. Generalidades. Mientras vive, la persona individual es titular de derechos y de

obligaciones. Es el ncleo de una serie de relaciones jurdicas que en una u otra
forma afectan o interesan a terceras personas. Esos derechos pueden crearse y
desaparecer y surgir otros en vida de la persona. Ahora bien qu ocurre con ese
ncleo jurdico si la persona fallece, si por esa circunstancia ya no puede
considerrsele parte en las relaciones jurdicas a que en vida dio origen?
Desde el derecho antiguo, se admiti que las relaciones jurdicas no
personalsimas puedan transmitirse a otra u otras personas. Se cre, as, la
relacin de causahabiente (persona fallecida) y sucesor (heredero o legatario); a
fin de mantener vigentes las relaciones juridicopatrimoniales del primero, y poder
ejercitarse,

con

posterioridad

su

muerte,

sus

derechos

cumplirse

oportunamente sus obligaciones. Esta sucesin jurdica mortis causa, da nombre

a esta parte del Derecho Privado, que a veces se denomina Derecho sucesorio,
mas brevemente o Derecho de sucesorio por causa de muerte, prefirindose por
otros la denominacin de Derecho hereditario, que hace referencia a una de las
formas de operarse la sucesin mortis causa, la sucesin a titulo universal o de
herencia, figura central de esa materia a la que inmediatamente nos vamos a
referir.
2. Clases de sucesin hereditaria. La sucesin por causa de muerte (mortis

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causa), puede ser:

Alfonso Braas. (2009). Manual de Derecho Civil. Guatemala: Editorial Estudiantil Fenix. JonatanG.

1. A ttulo universal (herencia):

Segn el criterio generalmente aceptado el concepto de herencia es

concebido como el conjunto de las relaciones jurdicas transmisibles de que era
titular el causante, o sea la persona fallecida.

La transmisin a ttulo universal (herencia) resuelve el problema relativo a

que los derechos y las obligaciones del causante no se extingan, en perjuicio del
Estado, de particulares y del normal desarrollo del comercio de los hombres.

2. A ttulo particular (legado):

Esta clase de sucesin hereditaria se distingue de la anterior, por la

circunstancia siguiente: en la sucesin a titulo universal (herencia) el heredero
sucede al causante en la totalidad o en una parte alcuota del patrimonio de este.
En la sucesin a ttulo particular (legado) el legatario recibe uno o ms bienes
especficos.

La sucesin hereditaria a titulo universal puede ser intestada (cuando la

persona fallecida no hizo testamento) o testamentaria (cuando si lo hizo). La
sucesin hereditaria a ttulo particular (legado) solo puede existir cuando la
persona hizo testamento, en el cual debe constar el legado, sea la declaracin de
voluntad del causante diciendo que deja a determinada persona o personas,

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determinado bien o bienes.

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3. Cdigo Civil. Dispone el artculo 917 que la sucesin por causa de muerte se
realiza por la voluntad de la persona, manifestada en testamento (sucesin
testamentaria) y, a falta de este por disposicin de la ley (sucesin intestada).
En la sucesin por causa de muerte, sea testamentaria o intestada, quedan
comprendidos todos los bienes, derechos y obligaciones que no se extinguen con
la muerte.

Los derechos a la sucesin de una persona se trasmiten desde el momento

de su muerte; y la sucesin puede ser a titulo universal o a ttulo particular (Art.
918).

Que los derechos a la sucesin se trasmitan desde el momento de la muerte

de la persona tiene una razn de ser como de la fecha del fallecimiento a la
declaratoria de herederos han de trascurrir varios meses o aun varios aos, no
pueden quedar sin titularidad el patrimonio del causante, de ah que se
retrotraigan los efectos jurdicos de la transmisin a dicho momento.

Segn el artculo 920, el heredero solo responde a las deudas y cargas de la

herencia hasta donde alcancen los bienes de esta. Es el principio legal que en
doctrina se conoce como aceptacin de la herencia con beneficios de inventario.
El legatario solo responde de las cargas que expresamente le imponga el

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testador.

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4. Incapacidades para suceder. Conforme el artculo 924, son incapacidades para

suceder como herederos o legatarios, por causa de indignidad.
1. El que haya sido condenado por haber dado, mandado o intentado dar muerte
a la persona de cuya sucesin se trate, o a los padres, hijos, cnyuge,
conviviente de hecho, o hermanos de ella. Esta causa de indignidad subsistir
no obstante la gracia acordada al criminal o la prescripcin de la pena;
2. El heredero mayor de edad que, siendo sabedor de la muerte violenta del
autor de la sucesin, no la denunciare a los jueces en el trmino de un mes,
cuando sobre ella no se hubiere procedido de oficio. Si los homicidas fueren
ascendientes o descendientes, cnyuge o conviviente de hecho, o hermanos
del heredero, cesar en ste la obligacin de denunciar;
3. El que voluntariamente acus al autor de la herencia, de un delito que
merezca por lo menos la pena de un ao de prisin;
4. El condenado por adulterio con el cnyuge del causante;
5. El pariente del autor de la herencia si, habiendo estado ste demente y
abandonado no cuid de l, de recogerlo o asilarlo en establecimiento pblico,
si hubiere podido hacerlo;
6. El padre o la madre que haya abandonado a sus hijos menores de edad o que
los haya corrompido o tratado de corromper, cualquiera que sea la edad de los
hijos;
7. El que con dolo o coaccin obligare al testador a hacer testamento, a
cambiarlo o revocarlo;
8. El que por iguales medios impidiere a otro hacer testamento o revocar el que

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tuviere hecho, o suplantare, ocultare o alterare otro testamento posterior; y

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9. El que ejerciere violencia sobre el notario o testigos, para impedir el

otorgamiento del testamento, o para conseguir que se teste a su favor o a
favor de otra persona.
Dichas incapacidades no se aplican cuando el causante as lo dispone en
testamento posterior los hechos que las hayan producido (cfr. Art. 925).
Otras incapacidades para suceder por testamento estn previstas en el
artculo 926, en razn, especialmente, por la influencia que las personas
comprendidas en esas incapacidades pueden tener en el nimo del testador.
La dignidad del padre y de la madre o de los descendientes, no daa a sus
hijo o descendientes, ora sucedan por derecho propio o por representacin. En
este caso, ni el padre ni la madre, tienen sobre la parte de la herencia que pasa a
sus hijos, los derechos de administracin que la ley reconoce en favor de los
padres (Art. 927).
Por ltimo, dispone el Cdigo que solo puede deducirse accin, para
declarar la indignidad del heredero, dentro de dos aos de que el indigno este en
posesin de la herencia o legado. No se podr intentar esta accin contra sus
herederos sino se ha iniciado durante la vida de este. No produce efecto la accin
de indignidad contra terceros de buena fe (Art. 928).
Los preceptos legales referidos tienen atingencia con las personas que
segn el Cdigo no pueden ser herederos. A contrario sentido, debe entenderse
que toda persona no comprendida en sus incapacidades tiene plena capacidad
para heredar a titulo universal o a ttulo particular.
5. Representacin hereditaria. El derecho de representacin hereditaria consiste
en que una o ms personas sean llamadas a heredar en lugar de otra. Esto puede

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suceder, conforme al cdigo civil, en dos supuestos:

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a) Si el heredero fallece antes que la persona a quien iba a heredar.

En este caso, los descendientes de la persona primeramente fallecida heredan
el lugar de ella.

b) Si el heredero a renuncia a la herencia o la ha perdido por indignidad.

En estos casos, los hijos o descendientes tendrn derecho a heredar
representando al repudiante (quien renuncio la herencia) o al excluido (por causa
de indignidad).

Debe tenerse presente que la persona que por indignidad perdiere el derecho a
heredar, en ningn caso tendr la administracin de los bienes de los que entren a
representarlo. Vase artculo 929 del Cdigo civil.

De acuerdo al Cdigo, en la lnea colateral corresponde la representacin

solamente de los hermanos, quienes heredaran por estirpes si concurren con sus
tos, (heredar por estirpes significa que los descendientes llamados a heredar por
representacin a una persona solo heredan la parte de la herencia que a esta
correspondiera). Si los sobrinos concurren solos, heredaran por partes iguales
(Art. 930).

Dispone la ley que no hay representacin en la lnea ascendiente ni de ningn

otro pariente fuera de los mencionados anteriormente, y que siempre que se
herede por representacin en la lnea recta descendente, la divisin de la herencia

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ser por estirpes de modo que el representante o representantes no hereden ms

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de lo que heredara su representado si viviese (Art. 932). Recurdese que aunque

este artculo solo hace referencia al heredero fallecido a quien representan sus
herederos, puede haber representacin de una persona viva en el caso de
renuncia o repudio de la herencia o por causa de indignidad.

Las disposiciones relativas a la representacin hereditaria, rigen para la

sucesin intestada y testamentaria, pero la representacin en caso de testamento,
solo se efectuara cuando los herederos y legatarios sean parientes del testador
(Art. 933). La ley no hace referencia a la representacin en caso de herencia
intestada,

porque

los

llamados

suceder

por

representacin

tienen

necesariamente que ser, en cualquiera de los grados de ley, parientes del

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representado.

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SUCESIN TESTAMENTARIA
1.
2.
3.
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5.
6.

Generalidades.
Interpretacin de las disposiciones testamentarias.
Donacin por causa de muerte.
Incapacidades para testar.
Forma de los testamentos.
Nulidad, revocacin, falsedad y caducidad de las disposiciones

testamentarias.
7. Herencia condicional o a trmino.
8. Legados.
9. Aceptacin y renuncia de la herencia.
10. Albaceazgo.

1. Generalidades. El Cdigo civil define al testamento como un acto puramente

personal y de carcter revocable, por el cual una persona dispone de todo o de
parte de sus bienes, para despus de su muerte. (Art. 935).
Han sido sealados con caracteres esenciales del testamento, ser:

Un acto mortis causa, esto es, que surte efectos despus de la muerte del
testado.

Un acto unilateral, porque solo individualmente se puede testar en un

mismo acto (as lo dispone en forma expresa el artculo 938 del Cdigo
civil).

Un acto personalsimo, ya que una persona no puede facultar a otra para

que haga testamento en su nombre.

Un acto solemne, porque en el otorgamiento de un testamento deben

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observarse las formalidades previstas en la ley.

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Un acto revocable, toda vez que el testador pude hacer nuevo testamento
despus de haber otorgado uno anterior.

Un acto dispositivo de bienes, porque est en su esencia que por medio del
testamento una persona dispone de sus bienes para despus de su
fallecimiento.

La sucesin testamentaria tiene lugar, por disposicin de ltima voluntad de

la persona, expresada en forma escrita, en documento cuya denominacin
legal es testamento.

El artculo 936 del Cdigo dispone que la libertad de testar solo tiene por lmite
el derecho que algunas personas tienen a ser alimentadas.

Otro cdigos, especialmente europeos, aceptan la figura denominada legitima,

que consiste en reconocer a los herederos legales de una persona el derecho a
una parte alcuota de la herencia, que puede ser una quinta o una cuarta parte, u
otra parte, segn cada legislacin. Es decir, si una persona deja sus bienes por
testamento a otras personas no parientes de ella, los herederos legales del
testador reciben siempre una parte alcuota de la herencia. En cambio, el Cdigo
civil de Guatemala reconoce la ms amplia libertad de testar, dejando a salvo
nicamente el derecho a alimentos que tengan tercera o terceras personas
(vanse los artculos 2781 283 y 284 del Cdigo civil).

El Cdigo prohbe en forma expresa el contrato de sucesin recproca entre

cnyuges o cualesquiera otras personas; ya dispone que es, nulo el testamento

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que se otorgue en virtud de contrato (Art. 937).

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Las disposiciones legal arriba referida tiene por objeto preservar el carcter
personalsimo del testamento, y evitar que este sea otorgado por razones ajenas a
la pura, simple y libre voluntad del testador.

2. Interpretacin de las disposiciones testamentarias. El Cdigo dispone, a este

respeto:
a. Que toda disposicin testamentaria deber entenderse en el sentido literal
de sus palabras, a no ser que aparezca claramente que fue otra la voluntad
del testador (Art. 940).
b. Que la interpretacin del testamento no debe hacerse tomando solo
palabras o frases aisladas, sino la totalidad de la declaracin de voluntad.
c. Que el hijo pstumo o el nacido despus de hecho el testamento, si no
hubieren sido desheredados de manera expresa y el testador hubiere
distribuido desigualmente sus bienes entre los hijos, tendrn derecho a una
parte de la herencia equivalente a la porcin que les correspondera si toda
la herencia se hubiera repartido en partes iguales (Art. 941).
d. Que si los herederos testamentarios no son hijos del testador, el hijo
pstumo y el nacido despus de hecho el testamento que no hubiere sido
desheredado expresamente, tendrn derecho al cincuenta por ciento de la
herencia. En ambos casos la porcin hereditaria que corresponda al hijo
pstumo o al nacido despus de hecho el testamento, se deducir a
prorrata de las porciones correspondientes a los herederos testamentarios.
Adems, que el hijo preterido (no mencionado en el testamento), se reputa
desheredado (Art. 941, segunda parte).
e. Que la disposicin redactada a favor de parientes del testador, en forma

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general e indeterminada, se entiende hecha nicamente a favor de los

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herederos llamados a la sucesin (vase artculo 1978 del Cdigo Civil)

(Art. 942).
3. Donacin por causa de muerte. Tambin se le denomina donacin mortis causa.
Una sola disposicin de carcter general contiene el Cdigo sobre esta materia,
en el artculo 943, cuyo tenor literal es el siguiente. Las donaciones por causa de
muerte se rigen por las mismas disposiciones de los testamentos sobre legados.
Esta disposicin debe analizarse a la luz de lo que preceptan los artculos 919
y 1002 y 1004 del Cdigo. Conforme al artculo 919, el legado es una asignacin
que se hace a ttulo particular, o sea cuando se sucede en uno o ms bienes
determinados, a diferencia de la asignacin a titulo universal, llamada herencia,
que ocurre cuando se sucede al causante en todos sus bienes. Sin embargo,
conforme a los artculos 1002 y 1004 se infiere que una persona puede por
testamento disponer del todo o de una parte de sus bienes a ttulo de legado.

Conforme al artculo 986, la donacin o legado de un crdito hecho en

testamento, queda revocado en todo o en parte, si el testador recibe en pago el
todo o parte de la cantidad que se le deba o si por cualquier razn ha cancelado
el crdito. En los legador remuneratorios, se observaran las reglas sobre
donaciones de este gnero (Art. 1008). Vanse los artculos 1856 y 1859 del
Cdigo.

4. Incapacidades para testar. Como quedo expuesto, existen incapacidades legales

para heredar o ser legatario, que el Cdigo llama causas de indignidad. Esas
incapacidades no deben confundirse con las incapacidades de testar, que se

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vern a continuacin.

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Segn lo dispone el artculo 495 del Cdigo, estn incapacitados para

testar:
1. El que se halle bajo interdiccin (vanse artculos 9,11 y 13 del Cdigo).
2. El sordomudo y el que hubiere perdido el uso de la palabra, cuando no
puedan darse a entender por escrito. (Esta disposicin obedece a que el
testamento, sea cualquiera su forma, debe constar por escrito).
3. El que sin estar bajo interdiccin no gozare de sus facultades intelectuales y
volitivas, por cualquier causa, en el momento de testar. (De acuerdo con lo
que dispone el artculo 42, inciso 4, del Cdigo de Notariado, el notario
debe dar fe, a su juicio, de la capacidad mental del testador, o sea que al
notario corresponde determinar si quien desea hacer testamento, goza o no
de sus facultades intelectuales y volitivas).
Los artculos 946 a 953 del Cdigo civil regulan lo concerniente a la emisin de
la institucin de heredero, al nombramiento de dos o ms personas como
herederos, al sealamiento de las porciones de la herencia y al derecho de
representacin.
5. Forma de los Testamentos. En cuanto a su forma y como lo dispone el artculo
954, los testamentos pueden ser:
Testamentos comunes, que se subdividen en abierto y cerrados. El testamento
comn abierto deber otorgarse en escritura pblica, como requisito esencial para
su validez (Art. 955). El testamento comn cerrado puede extenderse en papel
corriente, y se le llama as porque la intervencin del notario se concreta a
presenciar, ante dos testigos y el testador, que el documento contentivo del
testamento se ponga dentro de una cubierta (generalmente sobre) cerrada de
suerte que no pueda extraerse aquel sin romper esta, y a hacer constar en acta
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los requisitos previstos en el artculo 959.

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Los artculos 957 y 958 establecen ciertos requisitos adicionales para el

otorgamiento de testamento comn abierto de la persona ciega y sorda.
Figuras especiales del testamento las constituyen:
1. El testamento militar, que debe ser testamento abierto y puede ser
otorgado por los militares en campaa, rehenes, prisioneros y dems
individuos empleados en el ejercicio o que sigan a este; en tales casos,
el oficial bajo cuyo mando se encuentren puede autorizar el testamento
en presencia de dos testigos que sepan leer y escribir (Vanse artculos
965 y 966).
2. El testamento martimo, que puede ser abierto o cerrado, y se otorga por
quienes vayan a bordo durante un viaje martimo, distinguindose: a) si
es buque de guerra, debe ser otorgado ante el contador o quien ejerza
sus funciones, en presencia de dos testigos que sepan leer y escribir,
debiendo el comandante del buque poner su visto bueno; b) si es buque
mercante, autorizara el testamento el capitn o quien haga sus veces,
con asistencia de dos testigos que sepan leer y escribir (Ver Arts. 967 a
970).
3. El testamento en lugar incomunicado, que pueden otorgarlo, ante el juez
local y en presencia de dos testigos que sepan leer y escribir, quienes se
encuentran en lugar incomunicado por motivo de epidemia (Art. 971).
4. Testamento de preso, que puede otorgarse, en caso de necesidad ante
el jefe de la prisin, pudiendo ser testigos, a falta de otros, los detenidos
o presos, con tal que no sean inhbiles por otra causa y que sepan leer
y escribir (Art. 972). Obsrvese que la validez del testamento del preso
puede ser cuestionada, porque la ley, aunque no lo expresa claramente,

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deja a criterio del jefe de la prisin juzgar si existe caso de necesidad y

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juzgar la idoneidad de los testigos, y por regla general los jefes de

prisin carecen de conocimientos jurdicos sobre la materia.
5. Testamento otorgado en el extranjero, figura que no es propiamente una
forma de testamento, segn lo dispuesto en el artculo 974, sino el
reconocimiento de la validez que puedan tener los testamentos
otorgados por guatemaltecos en el extranjero, sujetndose a las normas
establecidas por las leyes del pas en que se hallen (Arts. 974 y 976).

6. Nulidad, revocacin, falsedad y caducidad de las disposiciones

testamentarias:
A) Nulidad. Es nulo el testamento que se otorga sin la observancia de las
solemnidades esenciales que la ley establece (Art. 977). Dichas
solemnidades estn previstas en el artculo 44 del Cdigo de Notariado. Y
debe tenerse presente lo dispuesto por el Cdigo respecto a los
testamentos especiales (militar, martimo, etctera).
El artculo citado, 977 del Cdigo civil, se refiere a la nulidad absoluta
del acto, esto es, que no produce ningn efecto jurdico.
Es anulable el testamento otorgado con violencia, dolo o fraude (Art.
978). La violencia debe ser de tal naturaleza que cause impresin profunda
en el nimo de una persona razonable y le inspire al temor de exponer su
persona o su honra o la de su cnyuge o conviviente de hecho,
ascendientes, descendientes o hermanos a un mal grave o la prdida
considerable de sus bienes, segn lo dispone el artculo 1265 del Cdigo. El
dolo es toda sugestin o artificio que se emplee para inducir a error o

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mantener en el segn el artculo 1261. Y el fraude, figura no definida por el

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Cdigo civil, es, segn el diccionario engao, inexactitud consciente, abuso

de confianza, que produce o prepara un dao, generalmente material.
El artculo citado, 979 del Cdigo civil, se refiere a la nulidad relativa
del acto, que tiene lugar cuando la ley permite que este (el acto), pueda
tener plenos efectos jurdicos por ratificacin posterior del mismo.
B) Revocacin. Segn quedo visto, y lo dispone el artculo 935, el testamento
es un acto revocable.
En cuanto a la revocabilidad del testamento, el Cdigo dispone:
Que no pude ser revocado en todo ni parte sino con las solemnidades
necesarias para testar (Art. 982).
Que todo testamento queda revocado por el otorgamiento de otro posterior;
pero, sin embargo, el testador puede de manera expresa dejar vigente todo
o parte del testamento anterior (Art. 983).
Que por la enajenacin (acto por el cual se transmite a otro la propiedad de
un bien) que haga el testador del todo o parte de una cosa dejada en
testamento, se entiende revocada su disposicin relativa a la cosa o parte
enajenada, a no ser que vuelva a su dominio (Art. 985).
Que la donacin o legado de un crdito hecho en testamento, queda
revocado todo o en parte, si el testador recibe en pago el todo y parte de la
cantidad que se le deba o si por cualquier razn ha cancelado el crdito
(Art. 986).
C) Caducidad. En la relacin al derecho sucesorio, puede decirse que la
caducidad consiste en que, al ocurrir el o los motivos previstos en la ley, el
testamento o una disposicin testamentaria, pierde su eficacia, se vuelve

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ineficaz.

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El Cdigo Civil dispone:

a) Que caduca la disposicin testamentaria en que se deja algo bajo
condicin, si el heredero o el legatario a que se refiere, muere antes de que
se verifique (la condicin) (Art. 988).
b) En todos los casos en que caduque o pierda su efecto la institucin de
heredero, pasara la herencia a los herederos legales (Art. 992).
Los artculos 989 y 990 se refieren a los casos en que no caduca la

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disposicin testamentaria.

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