Conceptos y metodologa de la investigacin histrica

Se exponen tambin sus mtodos de investigacin como el analtico-sinttico, en que juega un gran
papel la sntesis heurstica que lleva de lo general a lo particular (deductiva) y que es el mtodo
histrico por excelencia, pero completndolo con la sntesis hermenutica de lo particular a lo
general (inductiva). Se destaca la importancia de submtodos como el cronolgico, geogrfico y
etnogrfico. Se citan y explican otras ciencias auxiliares fundamentales como la arqueologa, la
paleografa, la epistemologa o gnoseologa, la numismtica, la diplomtica, la sigilografa o
esfragstica, la herldica, la genealoga, la iconografa, la filatelia y la antropologa; tambin de las
fuentes escritas y orales en la investigacin histrica, sin menospreciar las tradiciones y los
monumentos y las diferentes maneras de resear la historia como las crnicas, las efemrides, las
dcadas, las memorias y sobre todo el ensayo histrico. Se presenta la muy utilizada divisin de la
historia en universal, general, nacional, provincial, local, institucional, genealgica, biogrfica y
autobiogrfica, ilustrndolas lo ms posible con ejemplos de obras de autores cubanos, para
terminar con la exposicin de las periodicidades ms frecuentemente empleadas por historiadores
burgueses y marxistas. Palabras clave: Investigacin histrica.
INTRODUCCIN
La historia es una de las ramas ms importantes del conocimiento humano, base fundamental de la
cultura de todo profesional, no importa cual sea su especialidad y sobre todo, fuente imprescindible
para la formacin ideolgica de los ciudadanos de cada pas. No es posible concebir un miembro de
una comunidad social sin el conocimiento preciso de su historia. Esto, indiscutiblemente, le permitir
amar sus races, comprender el presente y ayudar conscientemente a forjar el futuro de su pas y de
la humanidad. El objetivo general que se propone este artculo es que se conozcan los conceptos
ms importantes de la historia como ciencia social y sus mtodos y submtodos de estudio, para lo
cual se plantean los siguientes objetivos especficos: a. Definir brevemente el objeto, sujeto y fin de
la historia as como exponer el concepto de Filosofa de la Historia. b. Explicar sus mtodos y
submtodos de investigacin. c. Enumerar sus ciencias auxiliares y fuentes en que se nutre. d. Dar a
conocer las ms importantes formas de researla. e. Explicar su divisin ms aceptada y algunas de
las periodicidades ms utilizadas.
SUJETO Y FIN DE LA HISTORIA
Sin entrar en polmicas sobre anlisis conceptuales de la historia seguiremos al viejo maestro de
historiadores cubanos, el profesor Juan Martn Leiseca, quin defina el objeto esencial de la historia
simplemente como la resea de los sucesos pasados y no existe la menor duda de la certeza de sus
palabras. Revista Cubana de Salud Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 11 Para l, el sujeto
de la historia es el hombre y su fin, presentar a los hombres actuales el relato y consecuencias de los
hechos del pasado, para que por el estudio y comparacin de esos hechos encuentren enseanza y
gua en su labor del porvenir. Pero estas definiciones deben ser llevadas para su completamiento al
campo de la Filosofa de la historia que conceptualmente es la narracin analizada, comentada y
comparada de los hechos histricos y es esta la nica forma en que llena su fin la historiografa.
MTODOS Y SUBMTODOS DE ESTUDIO El mtodo de investigacin histrica es el analticosinttico. Es indispensable que en el estudio de las cuestiones histricas se analicen los sucesos
descomponindolos en todas sus partes para conocer sus posibles races econmicas, sociales,

polticas, religiosas o etnogrficas, y partiendo de este anlisis llevar a cabo la sntesis que
reconstruya y explique el hecho histrico. El mtodo analtico es el heurstico, palabra que proviene
del trmino griego heurisko que quiere decir yo busco, descubro, y que es el mtodo que se usa para
encontrar lo nuevo, lo que se desconoce. En historia sera el manejo de las fuentes escritas y orales
principalmente, aunque para el estudio de la prehistoria habra que recurrir a otras ciencias auxiliares
de las que se hablar ms adelante. El eminente periodista, diplomtico e historiador don Manuel
Mrquez Sterling en su trabajo de ingreso en la antigua Academia de la Historia de Cuba, titulado
"En torno de la heurstica" (1929), hace un interesante comentario sobre dicho procedimiento
investigativo. El mtodo de sntesis es el hermenutico, palabra que proviene del trmino griego
hermeneuo, que quiere decir yo explico y que consiste en el arte y teora de la interpretacin, que
tiene como fin aclarar el sentido del texto partiendo de sus bases objetivas (significaciones
gramaticales de los vocablos y sus variaciones histricamente condicionadas) y subjetivas
(propsitos de los autores). Este mtodo es muy utilizado tambin en teologa y recientemente el
autor ha tenido oportunidad de leer un impecable estudio hermenutico del doctor Evis L. Carballosa
Vidaud, telogo bautista sobre la "Epstola a los Romanos" del Apstol San Pablo en su libro
"Romanos. Una orientacin expositiva y prctica" (1994). La investigacin histrica tambin es
deductiva-inductiva. Deduccin, palabra que proviene del latn deductio, que quiere decir sacar
consecuencias de un principio, proposicin o supuesto, se emplea para nombrar al mtodo de
razonamiento que lleva a la conclusin de lo general a lo particular. Este mtodo en historia es
fundamental, no es posible conocer y explicarse la historia local del municipio de Gines si no se
parte del conocimiento de la historia nacional de Cuba y de esta si no se hace a partir de la historia
de Amrica y de Espaa. Induccin, trmino que procede del latn inductio, que quiere decir mover a
uno, persuadir, instigar, nombra al mtodo de razonamiento que asegura la posibilidad de pasar de
los hechos singulares a las proposiciones generales, o sea de lo particular a lo general. Aunque la
historia general de un pas no es exactamente la suma de sus historias locales, es muy importante
conocer los hechos particulares para alcanzar las conclusiones ms reales en los resultados de la
investigacin histrica. Revista Cubana de Salud Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 12 Por
lo tanto el mtodo de investigacin histrica debe ir de lo general a lo particular, pero debe ser
completado de lo particular a lo general. Entre los principales submtodos de investigacin histrica
se encuentran el cronolgico, el geogrfico y el etnogrfico. El cronolgico es el ms importante.
Cronologa proviene del nombre griego Cronos, que es el Dios del Tiempo, por lo tanto el
conocimiento del desarrollo de los hechos por orden sucesivo de fechas es imprescindible en toda
investigacin histrica. A partir de ella se facilita extraordinariamente la interpretacin histrica. A
veces constituye en s una investigacin como es el utilsimo libro del notable historiador mdico
doctor Jos A. Martnez-Fortn Foyo "Cronologa Mdica Cubana. Contribucin al estudio de la
Historia de la Medicina en Cuba" (1947-1958), publicado en 16 fascculos. El submtodo geogrfico
es el que trata los sucesos por orden de pueblos. No es posible escribir la historia de un pas o una
regin si no se tiene un conocimiento acabado de su geografa. En Cuba no han sido pocos los
historiadores gegrafos como son los casos de los doctores Toms Justiz del Valle y Jos M. Prez
Cabrera, ni tampoco los gegrafos historiadores como los doctores Lev Marrero Artiles y Antonio
Nez Jimnez. Y por ltimo, el submtodo etnogrfico que relaciona los hechos histricos por
razas, nacionalidades, religiones, manifestaciones culturales y otras. Como ejemplo de este
submtodo est la extraordinaria obra total histrico-etnolgica del sabio cubano don Fernando Ortiz
Fernndez, de la que no se puede dejar de citar sus libros: "Los negros brujos"(1906), "Los negros
esclavos"(1916), "El engao de las razas"(1946), "Los bailes y el teatro de los negros en el folklore

de Cuba"(1951) y los "Instrumentos de msica afrocubanos"(1952-1955), este ltimo en cinco tomos,

as como la ms reciente de la investigadora Natalia Bolvar Arstegui, en la que se destaca "Los
orichas en Cuba"(1990).
CIENCIAS AUXILIARES Y FUENTES EN QUE SE NUTRE LA HISTORIA
Se han revisado como submtodos la aplicacin a la historia de tres ciencias muy importantes como
son la cronologa, la geografa y la etnologa, ahora se enumeraran otras ciencias, tambin de
importancia su conocimiento, como auxiliares de la historia. La arqueologa, ciencia que investiga los
monumentos no solo en sus valores intrnsecos sino tambin en su evolucin en el tiempo y que
incluye artes como la arquitectura, la pintura, la escultura y la epigrafa, esta ltima comprende el
estudio de las inscripciones. Como ejemplo de dicha ciencia auxiliar de la Historia est el libro de
Eugenio Snchez de Fuentes "Cuba monumental, estatuaria y epigrfica" (1916) e "Historia de la
Arqueologa Indocubana" (1922), del doctor Fernando Ortiz. La paleografa, que estudia las
escrituras antiguas. Para un historiador cubano es muy importante el conocimiento de la gramtica
del castellano antiguo y el latn. Como ejemplo de investigacin en estas ciencia estn las obras:
"Lexicografa Antillana" (1914), del doctor Alfredo Zayas Alfonso y "Lxico Cubano" (1946), en dos
tomos, del fillogo, lingista e historiador Juan M. Dihigo Mestre. La epistemologa o gnoseologa,
que comprende el estudio de la teora del conocimiento, muy utilizada por los historiadores ingleses y
norteamericanos. En Revista Cubana de Salud Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 13 Cuba
su principal propagador fue el doctor Luis A. Baralt Zacharie, hijo del mdico de Jos Mart, doctor
Luis A. Baralt Peoli, que fund y desempe la ctedra de Teora del Conocimiento en la Universidad
de La Habana de 1934-1960. La numismtica, que estudia las monedas y medallas antiguas y
modernas. Cuba posee un rico museo de numismtica adscrito al Banco Central, situado entre Cuba
y Amargura, calles de La Habana Vieja. El doctor Nicols J. Gutirrez Hernndez, fundador de la
prensa mdica en el pas y de la Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana,
fue un notable coleccionista y estudioso de monedas antiguas. La diplomtica, que estudia los
diplomas y documentos oficiales. Un aporte a esta ciencia lo es "Constituciones de la Repblica de
Cuba" (1952), edicin facsimilar, obra publicada por la antigua Academia de la Historia de Cuba. La
sigilografa o esfragstica, que estudia los cuos de instituciones o personas y los signos de los
escribanos. El destacado investigador del pasado cubano, doctor Csar Garca del Pino y la
palegrafa y delineante Alicia Melis Cappa, publicaron en 1982 la interesante obra "El libro de los
escribanos cubanos de los siglos XVI,XVII y XVIII", en que reproducen y estudian 172 signos usados
en Cuba por escribanos de dichos siglos, el primero de 1531 y el ltimo de 1788. La herldica, que
investiga los escudos de pases, provincias, municipios y principalmente de familias. Durante varios
aos el investigador Antonio N. de Len public en el peridico "El Mundo" una seccin sobre
herldica de familias cubanas. Tambin existi un Instituto Cubano de Herldica y Genealoga que
presidi el notable genealogista Rafael Nieto Cortadellas. La genealoga, que estudia las familias. En
la primera mitad del siglo xx esta ciencia auxiliar de la historia fue muy desarrollada en Cuba y su
figura principal lo es don Francisco Javier de Santa Cruz y Malln, conde de San Juan de Jaruco y
Santa Cruz de Mopox, con su extensa obra "Historia de Familias Cubanas" en seis tomos. La
iconografa, que estudia las fotografas. El doctor Benigno Souza Rodrguez public en el
rotograbado del Diario de la Marina por los aos de la dcada de 1940 su importante "Iconografa de
la Guerra del 95" y Arturo R. de Carricarte de Armas su "Iconografa del apstol Mart" (1925). La
filatelia que estudia los sellos de correo. Cuba posee un rico museo de la Filatelia adscrito al

Ministerio de Comunicaciones, en la Plaza de la Revolucin de La Habana. Una aplicacin de esta

ciencia a la historia de la medicina es el libro del doctor Ernesto Bello Hernndez "Las Ciencias
Mdicas en la Filatelia Cubana" (1970). Y no porque se ha dejado para citarla al final, deja de tener
una gran importancia. Se trata de la antropologa o estudio del hombre, cuyas investigaciones se
desarrollaron en Cuba desde el siglo XIX, principalmente a partir de su segunda mitad, por el doctor
Luis Montan Dard. Esta ciencia la constituyen numerosas ramas como la antropologa general,
fsica, comparada, arqueolgica, social, mdica y otras, todas de gran valor para la historia en
general y para la historia de la medicina en particular. Entre las fuentes de las que se nutre la historia
estn en primer lugar los escritos o documentos, que constituyen las fuentes escritas y que son las
ms importantes. Se ha dicho, con sobradas razones, que la historia comienza con la escritura y que
Revista Cubana de Salud Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 14 sin documentos no se la
puede escribir. Ejemplos de la importancia del documento es el ensayo "El documento y la
reconstruccin histrica" (1929), del erudito investigador de las letras cubanas doctor Jos M.
Chacn y Calvo; la obra "Documentos para la Historia de Cuba" (1968-1980), en cinco tomos, de la
doctora Hortensia Pichardo Vials; el libro "La guerra de Cuba en 1878 (La Protesta de Baragu)"
(1973), coleccin de documentos del mdico y general mamb Flix Figueredo Daz, recopilados por
el acadmico Csar Rodrguez Expsito y el monumental "Centn Epistolario de Domingo Del
Monte"(1923-1957), obra en siete tomos, editada por la Academia de la Historia de Cuba, en que se
recoge el rico archivo epistolar de tan importante figura histrica cubana. En historia de la medicina
los principales documentos los constituyen los libros, folletos y artculos mdicos, de ah la
importancia del estudio de la bibliografa. Ejemplo de lo anterior son las obras: "Bibliografa MdicoFarmacutica Cubana (1707-1905)" (1906); "Bibliografa Cientfica Cubana" (1919), tomo II dedicado
a las ciencias mdicas, en el que se mencionan 4 420 libros, folletos y artculos de 1 100 autores y
"Contribucin de los mdicos cubanos a los progresos de la Medicina. Ojeada a la literatura mdica
cubana" (1926), todas del sabio bibligrafo Carlos M. Trelles Govn y las no menos importantes del
doctor Jorge Le Roy Cass sobre bibliografa de grandes figuras de la Medicina Cubana que
ascienden a diecisis. Los testimonios constituyen las fuentes orales y le siguen a la escritura en
importancia, sin embargo, es necesario repetir que no bastan estas ltimas como nicas fuentes
para escribir la historia, ellas en muchas oportunidades sirven de gua para la bsqueda de los
documentos imprescindibles. Siempre se citan las memorias de los participantes en hechos
histricos como los testimonios de ms valor, pero para que esto sea cierto es preciso que esas
narraciones tengan como base diarios de actividades escritos cuando se producan los hechos y la
consulta de fuentes escritas. Uno de los ms eminentes historiadores del siglo xx, el profesor ingls
Arnold J. Toymbee ha dejado escritas importantes pginas sobre las ventajas y limitaciones del
testimonio como fuente histrica en su imprescindible libro "A Study of History" (1946), doce tomos.
El testimonio puede producirse espontneamente por el testimoniante como en "Pasajes de la guerra
revolucionaria" (1963), del comandante Ernesto Guevara de la Serna y "Diario de Cabo Haitiano a
Dos Ros" (1941), de Jos Mart Prez o en entrevista concedida al investigador, como "Secretos de
Generales" (1996), por Luis Bez Hernndez, obra que contiene 41 importantes entrevistas. Otras
fuentes en que se nutre la historia la constituyen las tradiciones de los pueblos, las que heredadas
de generacin en generacin constituyen un gran aporte a la investigacin histrica. Ejemplo de
estas fuentes lo es el libro "Contribucin al folklore" (1927), en dos tomos, de don Manuel MartnezMoles. Por ltimo, los monumentos, entendindose como tales los obeliscos, viviendas o cuevas
habitadas por el hombre; puentes, altares, sepulcros o arcos, siempre de ms valor para la historia

los ms antiguos y mejores conservados en su estado original. Una obra de este tipo es el libro
"Cuevas y pictografas" (sin fecha), del doctor Antonio Nez Jimnez.
FORMAS DE RESEAR LA HISTORIA
Entre las formas ms comunes de resear la historia se encuentran la crnica, en la cual se expone
lo ocurrido en un gobierno o regin limitada, por ejemplo "Crnicas Revista Cubana de Salud
Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 15 de Santiago de Cuba", en diez tomos, de Emilio
Bacard Moreau; "Cuba: Crnicas de la Guerra"(1909), en tres tomos, del General de Divisin del
Ejrcito Libertador de Cuba Jos Mir Argenter y "En Cuba libre"(1938), crnicas del machadato, en
dos tomos, por Gonzalo de Quesada Miranda. Las efemrides en que se relata la historia por das,
como la monumental obra "Anales y Efemrides de San Juan de los Remedios y su Jurisdiccin", en
26 tomos del doctor Jos A. Martnez-Fortn Foyo y "Efemrides Mdicas Cubanas" (1985), de la
doctora Elena Lpez Serrano. Las dcadas, en que se resea lo ocurrido en un espacio de tiempo
de diez aos, como "Guerra de los Diez Aos (1868-1878)" (1952), del maestro de historiadores
cubanos doctor Ramiro Guerra Snchez. Las memorias, en que se narran los hechos histricos por
alguien que actu de algn modo en dichos sucesos, como "Memorias de la Guerra" (1989), por el
General de Brigada del Ejrcito Libertador de Cuba Enrique Loynaz del Castillo, publicacin pstuma
realizada por su hija la poetisa Dulce Mara Loynaz Muoz. Pero la forma ms usada por el
historiador al escribir el informe final de su investigacin es el ensayo, donde se exponen los hechos
estudiados con el mayor rigor metodolgico de bsqueda e interpretacin, este es el caso de la
reciente "Historia de Cuba", obra proyectada en cinco tomos, de las que han visto la luz cuatro hasta
el ao 2000, redactada por un colectivo de autores de la Escuela de Historia de la Universidad de La
Habana, integrado, entre otros, por los doctores Eduardo Torres Cuevas, Jorge Ibarra Cuesta, Jos
A. Tabares del Real y Jos Cantn Navarro.
DIVISIN DE LA HISTORIA
Es aceptado por todos los autores que la historia se divide en: universal, general, nacional o
particular, provincial, local, institucional, genealgica, biogrfica y autobiogrfica. La historia
universal, es la que comprende el estudio de todos los pueblos del planeta, como ejemplo de ella se
citan dos obras verdaderamente monumentales, la "Historia Universal" (1875), del historiador italiano
del siglo XIX, Csar Cant, en diez gruesos tomos y la "Historia Universal" (l9l7-l922), dirigida por el
historiador alemn Guillermo Oncken, en 46 tomos. La general, en la que se estudian determinados
pueblos unidos por un origen histrico, cultural o religioso, no se puede dejar de citar "Historia
general de los pueblos de habla inglesa", del famoso poltico ingls, Premio Nbel de Literatura y
erudito historiador sir Winston Churchill. La nacional, alcanza el estudio de un pas o nacin. "La
Historia de la Nacin Cubana" (1952), en diez tomos, dirigida por los doctores Emeterio S.
Santovenia Echaide, Ramiro Guerra Snchez, Jos M. Prez Cabrera y Juan J. Remos Rubio, es un
logro notable alcanzado por la historiografa cubana del siglo XX. La provincial, se reduce a la de una
provincia o estado. La obra "Pinar del Ro"(1946), del doctor Emeterio S. Santovenia, que comprende
la historia de la ms Revista Cubana de Salud Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 16
occidental de las antiguas provincias, sirvi de modelo para que, por los aos de la dcada de 1950
y a convocatoria de la antigua Academia de Historia de Cuba, se escribieran y publicaran las del
resto de la provincias de entonces: "La Habana", por el doctor Julio Le Riverend Brussone;

"Matanzas", por el doctor Francisco J. Ponte Domnguez; "Las Villas", por el doctor Rafael Rodrguez
Altunaga; "Camagey", por Mary Cruz de Augier y "Oriente", por Juan Jerz Villareal. La local,
comprende la historia de un municipio o de una de sus localidades. Cuba tiene una rica tradicin de
historias locales en las que sobresalen "Historia de La Habana. Desde sus primeros das hasta 1565"
(1938) y "La Habana. Apuntes histricos" (1939), del erudito maestro de historiadores doctor Emilio
Roig de Leuchsenring y no se puede dejar de citar al ms prolfico de los historiadores locales de
Cuba, al historiador mdico doctor Jos A. Martnez-Fortn Foyo que public las de Remedios,
Caibarin, Camajuan, Yaguajay, San Antonio de las Vueltas, Zulueta y Placetas. La de instituciones,
en que se estudia un establecimiento de importancia histrica, ejemplos de esta divisin es "Historia
de los Archivos de Cuba" (1949), en dos tomos, del capitn del Ejrcito Libertador y acadmico
Joaqun Llavera Martnez; "La Universidad de la Habana. Bosquejo Histrico" (1919), del doctor
Juan M. Dihigo Mestre e "Historia Documentada de la Universidad de la Habana. Sntesis histrica"
(1965-1967), del doctor Luis F. Le Roy y Glvez. La genealgica, estudia una familia o grupo de
ellas, como "El rbol genealgico de los Zambrana en Cuba" (1958), del profesor Gregorio Delgado
Fernndez o "Dignidades Nobiliarias en Cuba", del diplomtico Rafael Nieto Cortadellas. La
biogrfica, en que se estudia la vida de un personaje histrico como la antolgica biografa "Mart, el
Apstol", del doctor Jorge Maach Robato; la no menos antolgica "Finlay"(1951), del historiador
mdico Csar Rodrguez Expsito y las muy numerosas del erudito historiador don Gerardo
Castellanos Garca que comprende, entre otras, sobre Ignacio Agramonte Loynaz, Juan Bruno Zayas
Alfonso, Calixto Garca Iiguez, Gerardo Castellanos Lleonard, Nstor Aranguren Martnez,
Francisco Gmez Toro, Adolfo del Castillo Snchez y Serafn Snchez Valdivia. Se destacan las muy
documentadas "Vida y obra del sabio mdico habanero Toms Romay Chacn" (1950), del doctor
Jos Lpez Snchez, maestro de historiadores mdicos cubanos y "Don Jos de la Luz y Caballero"
(1947), del profesor Manuel I. Mesa Rodrguez, ltimo presidente de la antigua Academia de la
Historia de Cuba. Y la autobiogrfica, en la que el propio personaje relata su vida, como "Recuerdos
de mi vida" (1918), del Padre de la Oftalmologa Cubana doctor Juan Santos Fernndez Hernndez;
"Autobiografa" (1910), del general de divisin del Ejrcito Libertador de Cuba Jos Rogelio del
Castillo Ziga, de gran valor histrico o el clebre "Diario Intimo", del filsofo de Ginebra Enrique
Federico Amiel, de extraordinario valor psicolgico.
PERIODICIDAD DE LA HISTORIA
Es comn entre los historiadores llamar edades a los perodos en que se separa la historia y ellas
abarcan acontecimientos determinados por especial influencia en la marcha de la humanidad, la ms
aceptada clasificacin en edades y sus lmites es la siguiente: Revista Cubana de Salud
Pblica.2010; 36(1)918 http://scielo.sld.cu 17 Prehistrica o geolgica, comprende desde las
primeras noticias sobre el hombre que da la arqueologa, hasta la aparicin de la escritura y se ha
dividido en los perodos Primario, Secundario, Terciario, y principios del Cuaternario. Otros autores la
dividen en Edad de Piedra, subdividida en perodo Paleoltico o de la piedra toscamente tallada y
Perodo Neoltico o de instrumentos de piedra pulimentada y Edad de los Metales, subdividida en
Etapa de Bronce y Etapa de Hierro. El gran historiador ingls Robert Morgan la divide a su vez en:
poca del Salvajismo, subdividida en Inferior, Media y Superior y poca de la Barbarie, igualmente
subdividida en Inferior, Media y Superior. Edad Antigua, desde la aparicin de la escritura o tambin
desde las grandes migraciones y notables movimientos del hombre hasta la destruccin del Imperio
Romano de Occidente en el ao 476 de NE. Edad Media, desde la ltima fecha citada hasta la

toma de Constantinopla por los turcos en 1453. Edad Moderna, desde ese hecho histrico de
capital importancia para Europa, principalmente, hasta la Revolucin Francesa de 1789. Edad
Contempornea, hasta la actualidad. Los historiadores marxistas la periodizan tomando en cuenta
las formas de produccin econmica imperantes y as las nombran: Rgimen de la Comunidad
Primitiva, que abarca el mismo espacio de tiempo de la Edad Prehistrica de la anterior clasificacin.
Rgimen Esclavista, comprende la anterior Edad Antigua. En el se estudia principalmente la historia
de Egipto, Mesopotamia, Babilonia, Fenicia, Judea, Persia, India, China, Grecia y Roma. Rgimen
Feudal, desde la destruccin del Imperio Romano de Occidente hasta la Revolucin Capitalista
Inglesa de 1640 a 1660. Este perodo se ha subdividido a su vez en dos Edades: Media Temprana,
del ao 476 de NE hasta el inicio de los grandes descubrimientos geogrficos(1492) y Media Tarda,
hasta la Revolucin Capitalista Inglesa. Tiempos Modernos, que abarca desde el final del perodo
anterior hasta la Comuna de Pars en 1871. Tiempos Contemporneos, hasta la Revolucin Rusa
de 1917. Historia de los Tiempos Actuales, hasta el presente. Con la cada del rgimen socialista en
los pases de Europa del Este esta periodicidad seguramente ser modificada sobre todo con
respecto a los dos ltimos perodos.

INTRODUCCIN AL PROBLEMA DE LA INVESTIGACIN HISTRICA

Proponemos un tema que no es posible abarcar en plenitud, pero que merece una atencin reflexiva
que contribuya a alimentar el inters por la manera de hacer y de entender la historia. Aunque sin
pretender profundizar en el tema de la filosofa de la historia y su teora, se procurar destacar la
manera como los cambios de cosmovisin determinan el papel del mtodo en la ciencia y la historia.
El cambio que tuvo lugar en los siglos XVII y XVIII fundament el advenimiento del pensamiento y la
metodologa cientfica, lo cual dio pie a la introduccin de perspectivas rgidas en la metodologa de
la historia. A su vez, sta procur en vano emular los resultados de las ciencias naturales. Ahora, el
nuevo cambio de cosmovisin en el siglo XX compromete tanto a la historia como a las ciencias en
general con modelos metodolgicos interpretativos, flexibles, subjetivos, que buscan el sentido y el
significado tanto en la convergencia como en la divergencia, en un contexto inestable e impredecible.
Segn Holscher, la historia ha sido considerada como una unidad metafsica de espacio y tiempo en
el que todo est ligado a todo, en la que el evento histrico es visto como un elemento dentro de la
narrativa histrica y en la que el cambio histrico es el cambio de un objeto dentro de un conjunto
de parmetros histricos. Se trata de un concepto tradicional de la historia que fue establecido por el
historicismo en el siglo XIX.1 Al respecto se dice que la idea de historia, con su rgida distincin entre
el pasado y el presente y su cuidadoso escudriamiento de las conexiones de una parte con la otra,
vino bastante tarde a la escena de la vida intelectual.2 1 Lucian Holscher, The New Annalistic:
LA METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN HISTRICA: UNA CRISIS COMPARTIDA La
investigacin histrica se refiere al esfuerzo que se realiza con el propsito de establecer sucesos,
ocurrencias o eventos en un mbito que interesa al historiador; se entiende por metodologa el modo
como se enfocan los problemas y se buscan las respuestas. Segn Best, cuando el esfuerzo que se
realiza es sistemtico partiendo de un problema se proponen hiptesis, las cuales son verificadas a
partir de datos primarios, a fin de formular generalizaciones o conclusiones, se puede decir que la
investigacin histrica se ubica en el mbito de la ciencia.3 Pero la historia como una actividad del

hombre es tan antigua como la humanidad y antecede el largo proceso de cambio que, con sus
races en la Edad Media, tuvo lugar durante los siglos XVII y XVIII,4 culminando con la revolucin
cientfica introductora del pensamiento emprico y la cosmovisin mecanicista.5 As, bajo la influencia
de la nueva cosmovisin, las ciencias humanas se dedicaron a aplicar el pensamiento cientfico a lo
que normalmente eran ciencias interpretativas.6 La historia en sus orgenes dependa principalmente
de medios orales como forma de transmisin y supona que el transmitir la experiencia de una
generacin a otra era un mtodo prctico de ensear; la persona se apoyaba en ese conocimiento
para enfrentar su presente. Pero a partir del siglo XVIII comenz a darse una separacin entre el
mbito de la experiencia inmediata del individuo y el campo de sus expectativas. La distancia entre el
pasado y el futuro se increment hasta que se dio una ruptura entre el pasado y el futuro,
entre tradicin y novedad. Desde entonces lo novedoso sera entendido nicamente como aquello
que es nuevo. El estudio o contemplacin del pasado no fue suficiente para resolver los problemas
del presente. Cada evento fue reconocido como singular y nico. Cierto tiempo es tan bueno como
cualquier otro. Cada uno es diferente. La preferencia por un tiempo en lugar de otro es asunto de
gusto.7 Este cambio de enfoque tiene su ms radical expresin en la Revolucin Francesa al
establecerse un nuevo calendario, un nuevo orden cronolgico comenzando de cero. Este fenmeno
social formaliz la ruptura del pasado con el futuro, de la tradicin con la novedad.
LA HISTORIA COMO UNA CIENCIA
Surge la historiografa como el discurso en el presente respecto del pasado, a fin de rellenar la
brecha que se abri cuando el presente rompi con el pasado. Surge como una representacin o
redramatizacin del pasado que nicamente puede ser lograda por medio del acto de escribir. El acto
de escribir, lo cual implica un desistir de la verbalizacin, da testimonio de la prdida del sentido de la
experiencia en la vida. Se trata de recuperar este sentido regresando muy atrs al pasado para
volver una vez ms hacia el presente. De manera que al poner la atencin en el pasado, la historia
asume un acto reflexivo respecto del presente. Es la forma de restaurar la comprensin del presente
ubicado entre el pasado y el futuro, entre el campo limitado a lo real y finito, y el campo del deseo,
que es abierto. 9 La historiografa estableci una lucha contra la ficcin, al tiempo que procur
distinguirse de la literatura y el verbalismo. Desde entonces inici su esfuerzo por granjearse un
lugar entre las ciencias segn el paradigma positivista propuesto por los grandes tericos del siglo
XIX, en especial Augusto Comte. El positivismo est dominado por el principio incuestionable de
oponer una afirmacin a una prueba o testimonio, y busca los hechos o causas de los fenmenos
sociales con independencia de los estados subjetivos de los
individuos. Ve los fenmenos sociales como cosas que ejercen una influencia externa sobre las
personas.10 La verdad existe cuando se presenta la posibilidad de comparar lo que se dijo con lo
que se hizo, de manera que una afirmacin que no puede ser verificada por los sentidos no tiene
significado. Cualquier afirmacin de naturaleza moral carece de sentido y es absurda desde el punto
de vista de la lgica. 11 La historia, en sus orgenes como ciencia, se fundament en un principio
tcito: no hay historia sin documentacin y trabajo de bsqueda en los archivos. Un historiador es
quien se apoya en fuentes primarias; los archivos adquieren una importancia nunca antes reconocida
y la documentacin escrita autntica juega un papel capital mediando entre la verdad y el error. As la
historia inici su camino en el siglo XVIII en pos de una metodologa que satisfaga el paradigma
cientfico, 12 esfuerzo que todava, al inicio del siglo XXI, no logra su realizacin plena.

EL ENFOQUE POSITIVISTA
Dado el cambio que se produjo con la introduccin del mtodo cientfico en la historia y el impacto
que ste tuvo en la cosmovisin del ser humano, es evidente que, para hacer investigacin histrica,
el investigador debi contar con ciertos conocimientos y habilidades que difcilmente se obtienen sin
prctica y experiencia. Debi conocer una amplia bibliografa y colecciones de manuscritos, adems
de las capacidades de historiadores que trabajan en campos semejantes o iguales, conocer trabajos
que se realizan en su campo de inters, en campos contiguos a la historia y en disciplinas aliadas,
tales como antropologa, economa, geografa, ciencias naturales, filologa, psicologa y sociologa.
Adems necesit dominar los mtodos para clasificar materiales, organizar fichas, analizar
contenidos textuales y valorar el poder del
manejo expedito de materiales documentales. De manera muy especial debi tener la capacidad de
redactar sus informes de manera amena, clara y gramaticalmente correcta. El conocimiento que se
procura por medio de la investigacin histrica depende enteramente de la informacin que hayan
transmitido y puedan transmitir quienes vivieron el evento o asunto que se investiga en el lugar y
tiempo apropiado. Las diversas formas de transmisin de esa informacin constituyen lo que se
conoce como fuente de informacin. Los asuntos que se estudian no son parte de la experiencia del
historiador, por lo que tiene que disponer de testimonios de testigos presenciales o documentos
escritos, pelculas, fotos, grabaciones, obras de arte, mapas, etc. El proceso investigativo ha sido
descrito como el acto del historiador que delimita un problema, formula hiptesis o hace surgir
preguntas para ser contestadas, recoge y analiza datos primarios, prueba las hiptesis como
coherentes o no con la evidencia, y formula generalizaciones o conclusiones.
EL PROBLEMA EN INVESTIGACIN HISTRICA
El investigador experimentado es consciente de que la investigacin histrica debe ser confinada a
un anlisis penetrante de un problema limitado, ms que a un examen superficial de un sector
amplio. Delimitar un problema es una de las mayores dificultades, pero es indispensable para lograr
un anlisis satisfactorio. Esto se logra cuando el investigador establece una o varias preguntas
especficas frente a un hecho o evento histrico con el fin de precisar lo sucedido, establecer
comparaciones o determinar causas y/o consecuencias. Por ejemplo: Qu similitudes y diferencias
se identifican en los eventos que condujeron al suicidio masivo en Jonestown y Waco?13
LA HIPTESIS HISTRICA
Una hiptesis es la respuesta lgica que propone el investigador al problema de investigacin. El
investigador, fundamentado en su conocimiento de las corrientes interpretativas, la informacin
disponible, los elementos comunes en otros eventos semejantes, si los hay, identifica las respuestas
ms plausibles a la pregunta de investigacin, para luego dedicarse a la tarea de recoger evidencias
y datos que permitan comprobar la viabilidad de las hiptesis o su rechazo. Por ejemplo: ante la
pregunta presentada en la seccin anterior, el investigador podra proponer una lista de similitudes y
otra de diferencias entre los eventos en Jonestown y Waco. Corresponde al investigador proveerse
de la informacin necesaria para cuestionar o comprobar sus hiptesis; como no ha vivido lo que
estudia y puede verse influenciado por los hechos que investiga, a menudo debe depender de la
deduccin y el anlisis lgico, utilizando la experiencia registrada de otros, ms que la observacin

directa. Para asegurar que esta informacin sea lo ms cierta posible, ha de basarse sobre datos de
primera mano.
LAS FUENTES DE INFORMACIN Y SU CLASIFICACIN
Se entiende por fuente de informacin toda persona u objeto que disponga u ofrezca datos
relevantes respecto al asunto en investigacin. Estas fuentes pueden ser clasificadas en dos
categoras bsicas: fuentes primarias y fuentes secundarias. La fuente primaria es aquella que est
directamente relacionada en trminos de tiempo y espacio con el evento, hecho, suceso u ocurrencia
que se estudia. Puede ser el testimonio de personas que participaron en el hecho o lo observaron
directamente, lo cual conduce a lo que se conoce como testimonio oral; esto se obtiene mediante
una entrevista personal que se registra y transcribe segn el testigo relata su experiencia. Otras
fuentes primarias son los documentos elaborados con el propsito expreso de transmitir informacin
que pueda ser usada en el futuro. Entre stos se pueden mencionar: autobiografas, actas, leyes,
constituciones, decisiones de tribunales, informes oficiales, bitcoras, certificados, licencias,
permisos, declaraciones juradas, proclamas, facturas, prospectos, listas, catlogos, pelculas,
fotografas, videos, catlogos, discos, transcripciones, peridicos, revistas, informes de investigacin,
anuncios, mapas, recetas, cartas. Un tercer grupo de fuentes primarias son las reliquias o restos.
Son testimonios histricos cuya existencia no tuvo como objeto deliberado y consciente transmitir
informacin para ser utilizada en el futuro. Asociados a una persona, grupo o perodo, fsiles,
esqueletos, herramientas, armas, alimentos, utensilios, vestidos, viviendas, muebles, pinturas,
cuadros, monedas, objetos de arte, pueden proporcionar una clara evidencia del pasado
revelando informacin, por ejemplo, acerca del modo de vida, contexto sociocultural, economa,
condiciones higinicas. La fuente secundaria de datos tiene en general un valor limitado por causa
de las distorsiones que sufre la informacin al pasar de un emisor a un receptor. Segn la teora de
la comunicacin, el mensaje que se origina en el emisor tiene que ser codificado a fin de que
corresponda a una forma o medio especfico de transmisin; dicho mensaje puede ser alterado por
elementos que causan ruido en el momento de emitir y transferir la informacin. Despus el
receptor tiene que decodificar la informacin recibida, lo cual implica en muchos casos interpretar la
informacin, lo que puede alterar la idea original. La persona que escribe o provee una informacin
de segunda mano no se halla en la escena del acontecimiento que se estudia en el momento cuando
acontece; por lo general relata lo que otro, que dice haber estado all, dijo o escribi. Los libros de
texto, los manuales de historia, las enciclopedias, noticias de peridicos, crnicas, trabajos de
revisin de literatura, son fuentes secundarias cuando se estudian los temas que ellos contienen,
aunque dependiendo del propsito o asunto de la investigacin, pueden ser consideradas fuentes
primarias si lo que se estudia no es su contenido, sino la persona y la forma como se presenta el
contenido. Por ejemplo, un libro de texto en administracin educativa o contabilidad es una fuente
secundaria para estudios de la forma como se entiende una teora administrativa o la forma como se
practica la contabilidad en cierto momento de la vida de una sociedad. Pero esos mismos
documentos son fuentes primarias si la investigacin trata de los contenidos que se abordaron en la
enseanza de la teora administrativa o de la contabilidad en un perodo particular de la formacin
profesional.
Crtica de las fuentes Una vez que el investigador identifica y clasifica una fuente, tiene delante de s
la tarea de determinar la calidad y relevancia de la informacin que la fuente provee. Los datos
deben ser sujetos a un anlisis cuidadoso a fin de discriminar entre lo falso y lo verdadero, entre lo

extemporneo y lo autntico. El proceso mediante el cual se evala o juzga una fuente de

informacin se denomina crtica y sta se orienta en dos direcciones: la crtica externa y la interna.
Es mediante el proceso de crtica o juicio de la fuente que el historiador determina las evidencias
histricas en las cuales se apoyar para interpretar o comprobar sus hiptesis. Esta etapa de crtica
a las fuentes
debe ser debidamente documentada y se constituye en el fundamento sobre el que finalmente se
construirn las conclusiones del estudio; lo que significa que sin una crtica rigurosa a las fuentes el
historiador ofrece un producto de muy dudosa calidad. La crtica externa establece cun autnticos o
genuinos son los datos. Procura una respuesta satisfactoria a la pregunta: es autntica esta fuente,
algo verdadero o una falsificacin, es una broma, una impostura? A fin de resolver la pregunta hay
que determinar la poca del documento y su autoridad, haciendo uso de diversos medios segn el
tipo y caracterstica de la fuente. Sean pruebas de firma, escritura, redaccin, alfabeto, ortografa,
lenguaje caracterstico de la poca, documentacin, conocimientos que se disponan en la poca y
adecuacin coherente con lo que ahora se conoce. Puede incluir anlisis y pruebas fsicas y
qumicas de tinta, pintura, papel, pergamino, tela, piedra, metales o maderas. Tienen esos
elementos la debida coherencia respecto de los hechos conocidos referentes a la persona, de los
conocimientos disponibles y a la tecnologa del perodo en el cual se cre el resto o el documento en
cuestin? En el caso de tratarse del testimonio oral de un testigo es importante determinar la
viabilidad de su presencia en el lugar y momento de los hechos que se estudian. Por ejemplo,
estudiamos la vida de una persona en particular que muri hace 50 aos y se nos presenta a una
persona que dice ser su nieto y haber conocido personalmente al sujeto en estudio. En primera
instancia es indispensable determinar con certidumbre si en efecto es su nieto; si existen evidencias
de que pudo haber tenido encuentros personales con su abuelo/a. La persona puede presentar un
acta de nacimiento, pero hay que verificar si es autntica; tal vez muestra una fotografa afirmando
ser el nio que aparece sentado en las piernas de su abuelo/a, pero puede ser un montaje
fotogrfico o bien puede tratarse de otra persona. Es probable que el investigador deber depender
de ms de una evidencia para poder confirmar la autenticidad de la fuente. En nuestros tiempos es
posible utilizar pruebas como las de radiocarbono para determinar fechas, pruebas de ADN para
determinar relaciones genticas y muchas otras. Slo cuando el investigador ha determinado la
autenticidad de la fuente procede a la crtica interna, la cual trata de determinar el grado de exactitud
y mrito que caracteriza el dato o informacin aportados. Una fuente autntica no garantiza que su
informacin es relevante. Al no observar los hechos de manera directa, el historiador no tiene un
conocimiento de los hechos, aunque cuente con un documento o resto, porque ste ha recibido