E. J.

HOBSBAWM

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

Traduccin castellana de
BORJA FOLCH

EDITORIAL CRTICA

BARCELONA

1.

U N A REVOLUCIN DE LACLASE MEDIA

El subttulo de este libro es Dos siglos recuerdan la Re

volucin francesa. Mirar hacia atrs, hacia adelante o en
cualquier otra direccin siempre implica un punto de vista*
(en el tiempo, el espacio, la actitud mental u otras percepcio
nes subjetivas). Lo que veo desde la ventana que se abre sobre
Santa Mnica mientras escribo esto es harto real. No me estoy
inventando los edificios, las palmeras, el aparcamiento que
hay seis pisos ms abajo, ni las colinas de la lejana, apenas
visibles a travs del smog. Hasta este punto los tericos que
ven toda la realidad puramente como una construccin mental
en la que el anlisis no puede penetrar estn equivocados, y al
decir esto al principio, estoy colgando mis colores conceptua
les en una especie de mstil. Si la historia sobre la que escribi
mos no fuera discemible de la ficcin, ya no habra lugar para
la profesin de historiador, y la gente como yo habra desper
diciado su vida. No obstante, es innegable que lo que veo des
de mi ventana, o al volver la vista hacia el pasado, no es slo
la realidad que existe ah fuera o all atrs, sino una seleccin
muy especfica. Es a la vez lo que puedo ver fsicamente des
*
Se refiere al subttulo de la edicin original: Two Centuries Look Back on
French Revolution. El autor hace un juego de palabras con to look back on, recor
dar o rememorar, y to look back, mirar hacia atrs. (N. del t.)

18

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

de el punto en que me encuentro y bajo determinadas circuns

tancias (por ejemplo, si no voy al otro lado del edificio no
puedo mirar en direccin a Los Angeles, as como no podr
ver gran cosa de las colinas hasta que mejore el tiempo) y lo
que me interesa ver. De la infinidad de cosas que son objetiva
mente observables ah fuera, de hecho slo estoy observando
una seleccin muy limitada. Y por supuesto, si volviera a ob
servar exactamente el mismo panorama desde la misma ven
tana en otro momento, podra centrar mi atencin en otros as
pectos de l; o lo que es lo mismo, podra hacer una seleccin
diferente. Sin embargo, es casi inconcebible que yo, o cualquier
otro que estuviera mirando por esta ventana en cualquier mo
mento mientras el paisaje permanezca como es ahora, no vie
ra, o para ser ms precisos no advirtiera, algunos elementos
ineludibles del mismo: por ejemplo, el esbelto chapitel de una
iglesia que est justo al lado de la mole insulsa de un edificio
de dieciocho plantas, y la torre cbica que hay en el terrado del
mismo.
No quiero insistir en esta analoga entre mirar un paisaje y
mirar hacia una parte del pasado. En cualquier caso, vamos a
regresar a la cuestin que he intentado abordar a lo largo de
estas pginas. Como veremos, lo que la [rente ha ledo sobre la
Revolucin francesa durante los doscientos aos transcurri
dos desde 1789 ha variado enormemente, sobre todo por razo
nes polticas e ideolgicas. Pero ha habido dos cosas que han
suscitado la aceptacin general. La primera es el aspecto ge
neral del paisaje que se observa. Prescindiendo de las distintas
teoras sobre el origen de la Revolucin, todo el mundo est
de acuerdo en que se produjo una crisis en el seno de la anti
gua monarqua que en 1788 condujo a la convocatoria de los
Estados Generales (la asamblea que representaba a los tres es, tados del reino, el clero, la nobleza y el resto, el Tercer Esta
do) porprim era vez desde 1614. Desde que se establecieron,
los principales acontecimientos polticos permanecen inalte

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

19

rados: la transformacin de los Estados Generales, o ms bien

del Tercer Estado, en Asamblea Nacional y las acciones que
terminaron visiblemente con el Antiguo Rgimen: la toma de
la Bastilla, la prisin real, el 14 de Julio; la renuncia de la no
bleza a sus derechos feudales el 4 de agosto de 1789; la Decla
racin de Derechos; la transformacin de la Asamblea Nacional
en la Asamblea Constituyente que entre 1789 y 1791 revolu
cion la estructura administrativa y la organizacin del pas,
introduciendo de paso el sistema mtrico en el mundo, y que
redact la primera de las casi veinte constituciones de la Fran
cia moderna, una monarqua constitucional liberal. Asimismo
tampoco existe desacuerdo alguno sobre los hechos de la do
ble radicalizacin de la Revolucin que tuvieron lugar des
pus de 1791 y que condujeron, en 1792, al estallido de la
guerra entre la Francia revolucionaria y una coalicin variable
de potencias extranjeras contrarrevolucionarias, y a insurrec
ciones contrarrevolucionarias interiores. Este estado de cosas
se mantuvo casi sin interrupcin hasta 1815. Asimismo llev
a la segunda revolucin de agosto de 1792, la cual aboli la
monarqua e instituy la Repblica (una era nueva y totalmen
te revolucionaria en la historia de la humanidad) simbolizada,
con un pequeo retraso, por un nuevo calendario. Empezando
en el ao I, el calendario aboli la antigua divisin en semanas
y dio nuevos nombres a los meses para ocasionar dolores de
cabeza a los estudiantes de historia a pesar de ser tambin ti
les mnemotecnias. (La nueva era y su calendario duraron slo
doce aos.)
El perodo de la revolucin radical de .1792 a 1794, y espe
cialmente el perodo de la Repblica jacobina, tambin co
nocida como el Terror de 1793-1794, constituyen un hito
reconocido universalmente. Como tambin lo es el final del
Terror, el famoso Nueve de Termidor, fecha del arresto y eje
cucin de su lder Robespierre (aunque ningn otro perodo de
la Revolucin ha suscitado opiniones ms encontradas que este).

20

LOS ECOS DE LA MARSfcLLESA

El rgimen de liberalismo moderado y corrupcin que asumi

el poder durante los cinco aos siguientes careca de una base
de apoyo poltico adecuada, as como de la capacidad para res
tituir las condiciones necesarias para la estabilidad y, una vez
ms todo el mundo est de acuerdo, fue sustituido el famoso
Dieciocho de Brumario de 1799 por una dictadura militar ape
nas disimulada, la primera de muchas en la historia moderna,
como resultado del golpe de Estado de un joven general ex ra
dical de xito, Napolen Bonaparte. La mayora de historia
dores modernos dan por terminada la Revolucin francesa en
este punto. Aunque, tal como veremos, durante la primera mi
tad del siglo xix, el rgimen de Napolen, en todo caso hasta
que en 1804 se proclam a s mismo emperador, generalmente
fue considerado como la institucional izacin de la nueva so
ciedad revolucionaria. El lector tal vez recuerde que Beethoven no retir la dedicatoria a Napolen de la 3.a sinfona, la
Heroica, hasta que ste hubo dejado de ser el jefe de la Rep
blica. La sucesin de los acontecimientos bsicos, as como la
naturaleza y los perodos establecidos de la Revolucin, no se
discuten. Cualesquiera que sean nuestros desacuerdos sobre
la Revolucin y sobre sus hitos, en la medida en que vemos
los mismos hitos en su paisaje histrico, estamos hablando
de lo mismo. (Lo cual no siempre -sucede en historia.) Si men
cionamos el Nueve de Termidor, todos Aquellos que tengan un
mnimo inters en la Revolucin francesa sabrn lo que signi
fica: la cada y ejecucin de Robespierre, el final de la fase
ms. radical de la Revolucin.
La segunda nocin sobre la Revolucin universalmente
aceptada, al menos hasta hace muy poco, es en cierto modo
ms importante: la Revolucin fue un episodio de una profun
da importancia sin precedentes en la historia de todo el mundo
moderno, prescindiendo de qu es exactamente lo que consi
deramos importante. Fue, retomando la cita de Holland Rose,
la ms terrible y trascendental serie de acontecimientos de

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

21

toda la historia ... el verdadero punto de partida de la historia

del siglo xix; pues este gran trastorno ha afectado profunda
mente la vida poltica y ms an la vida social del continente
europeo.1Para Karl von Rotteck, historiador liberal alemn,
en 1848 no haba un acontecimiento histrico de mayor rele
vancia que la Revolucin francesa en toda la historia del mun
do; de hecho, casi ningn acontecimiento de una grandeza
semejante.2 Otros historiadores eran menos extremistas, li
mitndose a pensar que era el acontecimiento histrico ms
importante desde la cada del Imperio Romano en el siglo V d. C.
Algunos de los ms cristianos o, entre los alemanes, los ms
patriticos, estaban dispuestos a compararla con las Cruzadas
y la Reforma (alemana), pero Rotteck, que tuvo en considera
cin otros candidatos como la fundacin del Islam, las refor
mas del papado medieval y las Cruzadas, los desde. Para l,
los nicos acontecimientos que haban cambiando el mundo
en la misma medida eran el cristianismo y la invencin de
la escritura y de la imprenta, y stos haban cambiado el mun
do gradualmente. Pero la Revolucin francesa convulsion
abruptamente y con una fuerza irresistible el continente que la
vio nacer. Tambin se extendi hacia otros continentes. Des
de que se produjo, ha sido virtualmente el nico asunto digno
de consideracin en la escena de la historia del mundo.3
Por consiguiente, podemos dar por sentado que la gente
del siglo xix, o al menos la seccin culta de la misma, conside
raba que la Revolucin francesa era extremadamente impor
tante; como un acontecimiento o una serie de acontecimientos
de un tamao, escala e impacto sin precedentes. Esto no se de
bi slo a las enormes consecuencias histricas que resulta
1. J. Holland Rose, ,4 Century o f Continental History. 1780-1880, Londres,
1895, p. 1.
2. Allgemeine Geschichte vom Anfang cler histohschen Kenntnisz bis aufunsereZeiten, vol. 9, Brunswich, 1848, pp. 1-2.
3. Ibidem.

22

LOS ECOS DE LA MARSHiLLESA

ban obvias para los observadores, sino tambin a la especta

cular y peculiarmente drstica naturaleza de lo que tuvo lugar
en Francia, y a travs de Francia en Europa e incluso ms all,
en los aos que siguieron a 1789. Thomas Carlyle, autor de
una temprana, apasionada y colorista historia de la Revolu
cin escrita en los aos treinta del siglo pasado, pensaba que
la Revolucin francesa en cierto modo no era slo una revolu
cin europea (la vea como predecesora del cartismo) sino el
gran poema del siglo xix; un equivalente real de los mitos pi
cos de la antigua Grecia, slo que en lugar de escribirlo un S
focles o un Homero, lo haba escrito la vida misma.4 Era una
historia de terror, y de hecho el perodo de la Repblica ja
cobina de 1793-1794 todava se conoce como el Terror, a pe
sar de que, dados los estndares actuales de las matanzas, slo
mat a una cantidad de gente relativamente modesta: tal vez
unas cuantas decenas de miles. En Gran Bretaa, por ejem
plo, esta fue la imagen de la Revolucin que estuvo ms cer
ca de apoderarse de la conciencia pblica, gracias a Carlyle
y a la obra de Dickens (basada en una idea del primero) Histo
ria de dos ciudades, seguida de los epgonos de la literatura
popular como Ln Pimpinela escarlata de la baronesa dOrczy:
el golpe de la cuchilla de la guillotina, las mujeres sans-culottes tejiendo impasibles mientras vean caer las cabezas de
los contrarrevolucionarios. Citizens, de Simn Schama, bestseller de 1989 escrito para el mercado anglfono por un histo
riador britnico expatriado, sugiere que esta imagen popular
sigue estando viva. Era una historia de herosmo y de gran
des hazaas, de soldados harapientos liderados por generales
veinteaeros que conquistaban toda Europa y que precipita
ban a todo el continente y a los mares a casi un cuarto de siglo
de guerra prcticamente ininterrumpida. Produjo hroes y
4.
Vase Barton R. Friedman, Fabricating hjstoiy: English Wriiers on the
French Revolution, Pnceton, I988: p. 117.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

23

villanos que fueron leyendas vivas: Robespierre, Saint-Just,

Danton, Napolen. Para los intelectuales produjo una prosa
de una fuerza y una lucidez maravillosamente lacnica. En
resumen, fuera lo que fuere la Revolucin, era un gran espec
tculo.
Pero el principal impacto de la Revolucin sobre quienes
la rememoraban en el siglo xrx, as como en el xx, no fue lite
rario sino poltico, o ms en general, ideolgico. En este libro
examinar tres aspectos de este anlisis retrospectivo. Prime
ro, enfocar la Revolucin francesa como una revolucin bur
guesa; de hecho, en cierto sentido, como el prototipo de las re
voluciones burguesas. A continuacin, la analizar como m o
delo para las revoluciones posteriores, especialmente para las
revoluciones sociales o para quienes quisieron llevarlas a cabo.
Y por ltimo, examinar las cambiantes actitudes polticas que
han quedado reflejadas en las conmemoraciones de la Revo
lucin francesa celebradas entre su primer y su segundo cen
tenario, as como su impacto sobre quienes escribieron y es
criben su historia.
Actualmente, no slo est pasado de moda ver la Revo
lucin francesa como una revolucin burguesa, sino que
muchos historiadores excelentes consideraran que esa inter
pretacin de la Revolucin es refutable e insostenible. De
modo que, aunque no tendra ninguna dificultad en mostrar
que los primeros estudiosos serios de la historia de la Revo
lucin, que dicho sea de paso vivieron durante el perodo
que va de 178 9 a 1815, la vieron precisamente como tal, ten dr que decir una palabras preliminares sobre la fase actual
del revisionismo histrico que tiene por objeto a la Revolu
cin, y que fue iniciado por el difunto Alfred Cobban de la
Universidad de Londres a mediados de los aos cincuenta.
El revisionismo lleg a ser un movimiento importante en
1970, cuando Franois Furet y Denis Richet criticaron las
ideas establecidas sobre la historia revolucionaria, tal como

24

LOS ECOS DE LA MARSIJLLESA

se enseaban desde la ctedra de la Sorbona (establecida con

este propsito casi un siglo antes).5 En el ltimo captulo,
volver sobre la sucesin cannica de profesores que defen
dieron la Revolucin y la Repblica. Ahora lo importante es
observar que el ataque revisionista se dirigi principalmente
contra lo que se consideraba como una (o mejor como la) in
terpretacin marxista de la Revolucin tal como se formul
en los veinte aos anteriores y los veinte posteriores a la se
gunda guerra mundial. Que se tratara o no de la propia inter
pretacin de Marx es una cuestin relativamente trivial, es
pecialmente porque los exmenes eruditos ms completos
sobre los puntos de vista de Marx y Engels al respecto mues
tran que sus opiniones, que nunca fueron expuestas sistem
ticamente, a veces eran incoherentes y contradictorias. Sin
embargo, merece la pena mencionar de paso que, segn los
mismos eruditos, el concepto de revolucin burguesa (revo
lucin brgerliche) no aparece ms de una docena de veces
en los treinta y ocho enormes volmenes que recogen las
Werke6 de ambos autores.
La idea que ha suscitado controversia es la que ve el siglo
xviii francs como una lucha de clases entre la burguesa capi
talista naciente y la clase dirigente establecida de aristcratas
feudales, que la nueva burguesa, conociente de su condicin
de clase, aprovech para reemplazar la fuerza dominante de la
sociedad. Este parecer vea la Revolucin como el triunfo de
esta clase, y, en consecuencia, como el mecanismo histrico
que termin con la sociedad aristocrtica feudal y que inaugu
r la sociedad burguesa capitalista del siglo xix, la cual, estaba
5. Franois Furet y Denis Richel, La Rvolution Franaise, Pars, 1970 (hay
trad. cast.: La Revolucin francesa, Rialp, M adrid, 1988).
6. Eberhard Schmitt y M atthias M eyn, Ursprung und Charakter der Franz
sischen Revolution bei M arx und Engels, en E m st Hinrichs, Eberhard Schmitt y
Rudolf Vierhaus, eds., Vom Ancien Regime zur Franzsischen Revolution, Vandenhoeck y Rupprecht, Gotinga, 1978, pp. 588-649.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

25

implcito, no podra haberse abierto paso de otra manera a tra

vs de lo que Marx, al hablar de la revolucin proletaria que
vea destinada a derribar el capitalismo, llam el tegumento
de la vieja sociedad. En resumen, el revisionismo criticaba
(y critica) la interpretacin que considera que la Revolucin
francesa fue esencialmente una revolucin social necesiria,
un paso esencial e inevitable para el desarrollo histrico de la
sociedad moderna, y, por supuesto, como la transferencia del
poder de una clase a otra.
No cabe duda de que opiniones de este tipo han sido am
pliamente defendidas, y no slo entre los marxistas. Sin em
bargo, tambin hay que decir que los grandes especialistas en
historia que defendan esta tradicin estn lejos de ser redticibles a un modelo tan simple. Por otra parte, este modelo no
era especficamente marxista, aunque (por razones que discu
tir en el ltimo captulo) entre 1900 y la segunda guerra mun
dial, la tradicin ortodoxa de la historiografa revolucionaria
se encontr a s misma convergiendo con la tradicin marxis
ta. Tambin est claro por qu un modelo como este poda re
sultar adecuado para los marxistas. Proporcionaba un prece
dente burgus del futuro triunfo del proletariado. Los obreros
eran una nueva clase que haba nacido y crecido con una fuer
za imparable en el seno de una vieja sociedad, y su destino era
hacerse con el poder. Su triunfo tambin se alcanzara inevita
blemente mediante una revolucin; y tal como la sociedad
burguesa haba derrocado al feudalismo que la precedi para
tomar el poder, la nueva sociedad socialista sera la siguiente
y ms alta fase del desarrollo de la sociedad humana. La era
comunista an se adaptaba ms a la ideologa marxista, dado
que sugera que ningn otro mecanismo poda tansformar la
sociedad tan de prisa y con tanta trascendencia como la revo
lucin.
No es preciso que resuma las razones que han hecho in
sostenible esta opinin para describir lo que sucedi en la

26

LOS ECOS DE LA MARSLl-ESA

Francia de finales del siglo xvm. Limitmonos a aceptar que

en 1789 no haba una burguesa con conciencia de clase que
representara la nueva realidad del poder econmico y que es
tuviera preparada para tomar las riendas del Estado y de la so
ciedad; en la medida en que una clase como esta puede discer
nirse a partir de la dcada de 1780, su objetivo no era llevar a
cabo una revolucin social sino reformar las instituciones del
reino; y en todo caso, no conceba la construccin sistemti
ca de una economa capitalista industrial. Pero aun as, el pro
blema de la revolucin burguesa no desaparece, a pesar de
haberse demostrado que en 1789 la burguesa y la nobleza no
eran dos clases antagnicas bien definidas que lucharan por la
supremaca. Citando a Colin Lucas, cuyo trabajo Nobles,
Bourgeois and the Origins of French Uevolution han utiliza
do con frecuencia los revisionistas franceses, si en 1789 no
haba dos clases antagnicas bien diferenciadas,
tenemos que decidir por qu, en 1788-1789, grupos que pue
den ser identificados como no nobles combatan con grupos
que podemos identificar como nobles, estableciendo con ello
los fundamentos del sistema poltico de la burguesa del siglo
xix; asimismo debemos aclarar por qu atacaron y destruye
ron los privilegios en 1789, acabando as con la organizacin
formal de la sociedad francesa del siglo xvm y preparando de
este modo una estructura en cuyo seno podra florecer el desa
rrollo socioeconmico del siglo xix.:
En otras palabras, tenemos que descubrir por qu la Revolu
cin francesa fue una revolucin burguesa aunque nadie pre
tendiera que lo fuese.
Este problema nunca preocup a los primeros hombres
que vieron la Revolucin francesa como una revolucin so
7.
Past & Present, 60 (1973), pp. 469-496; y en Douglas Johnson, ed., French
Society and the Revolution, Cambridge, 1976, p. 90.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

27

cial, una lucha de clases y una victoria burguesa sobre el feu

dalismo en los aos inmediatamente posteriores a la cada de
Napolen. Ellos mismos eran liberales moderados, y, como ta
les, bourgeois sin conciencia de clase; tmese como ejemplo
al curioso liberal moderado Tocqueville, que perteneca a la
antigua aristocracia. De hecho, tal como el propio Marx admi
ti abiertamente, de estos hombres fue de donde sac la idea
de la lucha de clases en la historia.8 Se trataba esencialmente
de historiadores de su propio tiempo. Franois Guizo.t tena
veintinueve aos cuando Napolen fue deportado a' Santa
Helena, Augustin Thierry tena veinte, Adolphe Thiers y
F. A. Mignet diecinueve y Victor Cousin veintitrs. P. L. Roe-dereder -que vio la Revolucin como algo que ya se haba
producido dans les moeurs de la classe moyenne (en las
costumbres de la clase media)-, y que escribi sobre la pre
destinada ascensin secular de las clases medias y la sustitu
cin de la tierra por el capital en 1815) naci en 1754 y tom
parte activa en la propia Revolucin.9 Era un poco mayor que
Antoine Bamave, un moderado que fue guillotinado pero
cuya Introduccin a la Revolucin francesa, escrita mien
tras esperaba su ejecucin, sigui una lnea similar. Jean
Jaurs utiliz este texto en su Historia de la Revolucin fran
cesa como fundamento de la interpretacin socialista de las
clases. Al escribir sobre la Revolucin francesa estos hombres
estaban formando un juicio sobre lo que ellos haban vivido, y
sin duda sobre lo que sus padres, maestros y amigos haban
experimentado de primera mano. Y lo que estaban hacien
do cuando empezaron a escribir historia a partir de la dca8. De M arx a W eydemeyer, 5 de marzo de 1852, de M arx a Engeis, 27 de julio
de 1854, de Karl M arx y Friedrich Engels, Collected Works, vol. 39, Londres, 1983,
pp. 62-63,473-476.
9. Para su (postum o) L E sprit de la R volution, vase Oeuvres du comte
P. L. R oederer publies p ar son fils A.M . R oederer, Paris, 1854, vol. 3, pp. 7,
10- 11 .

28

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

da de 1820 era, para citar un texto francs reciente, celebrar

la epopeya de las clases medias francesas.10
Esta epopeya, para Guizot y Thierry, as como para Marx,
empez mucho antes de la Revolucin, De hecho, cuando los
burgueses medievales lograron cierta autonoma respecto de
los seores feudales, se constituyeron en el ncleo de lo que
llegaran a ser las clases medias modernas.
La burguesa, una nueva nacin, cuyos principios y moral
los constituyen la igualdad civil y el trabajo independiente,
apareci entre la nobleza y los siervoy, destruyendo as para
siempre la dualidad social original del antiguo feudalismo. Su
instinto para la innovacin, su actividad, el capital que acu
mul [la cursiva es ma], formaron una fuerza que reaccion
de mil modos distintos contra el poder ele aquellos que posean
la tierra."
La continua ascensin del tiers tat es el hecho predominan
te y la ley de nuestra historia, pensaba Thierry. La aparicin
histrica de esta clase, y su ascenso al poder, fue demostrado
y ratificado por la Revolucin, y an ms por la Revolucin
de 1830, que Thierry vio como la providencial culminacin de
todos los siglos desde el xn.12
Franois Guizot, un historiador sorprendentemente intere
sante que lleg a ser primer ministro de Francia durante el
rgimen con conciencia burguesa de 1830-1848, fue incluso
ms claro. La suma de las emancipaciones locales de burgue
ses durante la Edad Media cre una clase nueva y general.
10. M arcel Gauchet, Les Lettres sur l histoire de France de Augustin
Thierry, en Pierre Nora, d.. Les Lieux de mmoire, vol. 2 de La Nation, Pars, 1986,
p. 271.
11. Augustin Thierry, Essai sur lhistoire de la form ation et des progrs du
Tiers Etat, Paris, 1853, p. 21.
12. Lionel Gossman, Augustin T hieny and Liberal Historiography History
and Theory, Beiheft 15, Middletown, 1976, pp. 37-3o, para referencias.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

29

Por eso, aunque no haba ninguna conexin entre estos bur

gueses que no compartan una actividad pblica comn como
clase, los hombres que se hallaban en la misma situacin en
distintas partes del pas, que compartan los mismos intereses
y el mismo estilo de vida [moeurs], no podan dejar de engen
drar vnculos mutuos, una cierta unidad, de donde iba a nacer
la burguesa. La formacin de una gran clase social, la bur
guesa, fue la consecuencia necesaria de la emancipacin de
los burgueses.13 Y no slo esto. La emancipacin de los mu
nicipios medievales produjo la lucha de clases, esa lucha que
llena las pginas de la historia moderna: la Europa Moderna
naci de la lucha entre las distintas clases de la sociedad.14
Sin embargo, la nueva burguesa que se desarrollaba gradual
mente se limitaba a lo que Gramsci llamara su subalternidad
y que Guizot denomin la prodigiosa timidez de espritu de
los burgueses, la facilidad con la que se les poda satisfacer.1:5
En resumen, la burguesa fue lenta al hacer valer sus derechos
como clase dirigente, tard en demostrar lo que Guizot llam
ese autntico espritu poltico que aspira a influir, a reformar,
a gobernar.16 En 1829, bajo el gobierno reaccionario de Car
los X, que pronto sera barrido por una autntica revolucin
burguesa, era imposible hablar ms claramente desde una tari
ma universitaria.
Pero cul sera el carcter exacto de la sociedad dirigida
por la burguesa una vez sta se decidiera finalmente a in
fluir, a reformar, a gobernar? Acaso fue, tal como sigue
manteniendo la visin convencional de la Revolucin y a pe
sar del rechazo de los revisionistas, la era del capitalismo
13. Franois Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, ed. Pierre Rosanvallon. Pluerel, Pars, 1985, p. 181 (hay trad. casi.: H istoria de la civilizacin en
Europa, Alianza, Madrid, 1968).
14. bid., p. 182.
15. Ibid., pp. 181-184.
16. Ibid., p. 183.

30

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

liberal basado en la propiedad privada, la igualdad ante la ley

y les carrires ouvertes (al menos tericamente) aux talents?17
No cabe ninguna duda sobre la intencin de los portavoces del
tiers tat, por no hablar de los liberales ele la Restauracin, de
instaurar los tres ltimos principios. La Declaracin ele los
Derechos del Hombre dice otro tanto. Tampoco puede dudar
se de lo primero, a pesar de que en 1789 los trminos liberal y
capitalismo no existan, o no tenan sus connotaciones moder
nas, puesto que el trmino capitalismo no aparece en la lengua
francesa hasta despus de 1840, en la dcada en que la recin
acuada expresin laissez-faire tambin pasa a formar parte
del vocabulario francs.18 (No obstante capitalista, en el senti
do de persona que vive del rdito de una inversin, aparece do
cumentado en 1798.)
~~ Estos hombres estaban a favor de la libertad de empresa,
de la no interferencia del gobierno en los asuntos de la eco
noma. El propio hecho de que el eslogan internacional de
semejante poltica (laissez-faire, laissez-passer) sea de ori
gen francs y ya tuviera una antigedad de varias dcadas
en 1789 lo sugiere claramente.19 Como lo hace la popularidad
e influencia de Adam Smith cuya Riqueza de las naciones,
tal como admitiran los propios franceses muy a su pesar, de
sacredit a los economistas franceses que eran la vanguardia
mundial ... reinando sin competencia durante la mayor parte
del siglo.20 Hubo al menos tres ediciones en francs de su
trabajo antes de la Revolucin y otras cuatro se publicaron
durante el perodo revolucionario (1790-1791, 1795, 180017. W. G. Runcim an, Unnecessary Rvolution: The Case of France, Archi
ves europennes de sociologie, 24 (1983), p. 298.
18. Paul Imbs, d., Trsor de la langue franaise, Dictionnaire de la langue
du X IX e et du XX sicles, Paris, 1971, vol. 5 (1977), pp. 143,144; vol. 10 (1983).
p. 927.
19. Se atribuye con ms frecuencia a I C. M. Vincent de Goumay (1712-1759).
20. Smith, Adam en La Grande Encyclopdie, Pars, s.d., 30.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

31

1801, 1802, sin contar la primera edicin de la obra de su discpulo'TT-B. Say Tratado de economa poltica (1803) ya que
el autoFsolo Hizo valer sus mritos con la Restauracin) y slo
hubo otras cinco ediciones francesas de La riqueza de las na
ciones desde la cada de Napolen hasta el final del siglo
xix.21 Apenas puede negarse que esto demuestra que durante
el perodo revolucionario haba un considerable inters por
el profeta de lo que hoy sin duda llamaramos la economa del
capitalismo liberal.
;
Uno no puede siquiera negar que los liberales burgueses
de la Restauracin apuntaban hacia un capitalismo industrial
aunque los tericos de 1789 no pudieran formularlo as. (Pero
entonces no busquemos en la gran obra de Adam Smith nin
guna anticipacin seria de la Revolucin industrial, la cual es
taba a punto de producirse en su propio pas.) Hacia el final
del perodo napolenico, la conexin entre desarrollo econ
mico e industrializacin ya era evidente. El economista 1-B. Say,
antiguo girondino, prob suerte con los hilados de algodn y
pudo confirmar sus convicciones sobre el mercado libre al en
frentarse a los obstculos de la poltica de intervencionismo
estatal de Napolen. Hacia 1814, Saint-Simon ya vio la indus
tria (en el sentido moderno de la palabra), y los industriales
(trmino que acu l mismo) como la base del futuro, y el
trmino Revolucin industrial estaba abrindose camino en
los vocabularios francs y alemn por analoga con la Revolu
cin francesa.22 Adems, el vnculo entre el progreso, lapolti21. Caiaiogue gnral des livres imprims de la Bibliothque N anale, Pa
rs, 1948. Cabe aadir que en ese perodo se adquirieron tambin dos ediciones in
glesas (1799,1814), que se sumaron a las tres primeras ediciones que ya estaban all
antes de 1789, as como el compendio (ingls) de la obra (1804). Tam bin se publi
c una traduccin francesa de los Philosophical Essays de Smith en 1797.
22. La primera discusin en A. Bezanson, The Early Use of the Tem Indus
trial Revolution, Quarterly Journal ofEconom ics, 36 (1922), pp. 343-349; tambin
Em stN olte, M arxismus und ndustrielle Revolution, Stuttgart, 1983, pp. 23-25.

32

LOS ECOS DE LA MAKSELLESA

ca econmica y la industria ya estaba claro en las mentes de los

jvenes filsofos liberales. Victor Cousin declar en 1828:
Las ciencias matemticas y fsicas son una conquista de la in
teligencia humana sobre los secretos de la naturaleza; la indus
tria es una conquista de la libertad ci volicin sobre las fuer
zas de esta misma naturaleza ... El mundo tai como las ciencias
matemticas y fsicas y, siguindolas, la industria, lo han hecho,
es un mundo a la medida del hombre, reconstruido por ste a
su imagen y semejanza.23 La economa poltica -anunciaba
Cousin (es decir, Adam Smith)- explica el secreto, o mejor el
detalle, de todo esto; es consecuencia de los logros de la in
dustria, que a su vez estn estrechamente relacionados con los
de las ciencias matemticas y fsicas.24 Y es ms,
la industria no ser esttica e inmvil sino progresiva. No se
contentar con recibir de la naturaleza lo que la naturaleza
est dispuesta a concederle ... Ejercer fuerza en la tierra con
el objetivo de arrancarle el mximo nmero de productos y a
su vez actuar sobre estos productos para darles la forma que
se adapte mejor a las ideas de la poca. El comercio se desa
rrollar a gran escala, y todas las ilaciones que tengan un pa
pel en esta era sern naciones comerciantes ... Ser la era de
las grandes empresas martimas.25
No es preciso un gran esfuerzo para reconocer tras las genera
lidades del discurso del joven profesor el modelo de la socie
dad del siglo xix que tiene en mente; poda verse desde Fran
cia a travs del Canal. En breve volveremos a la orientacin
britnica del liberalismo francs.
23. Victor Cousin, Introduction to the Hi.\iory o f Philosophy, trad. ing. de
Henning Gottfried Linberg, Boston, 1832, p. 8.
24. Cours de philosophie par V. Cousin: introduction l'histoire de la philo
sophie. Paris, !828, pp. 10-12.
25. ibid., pp. 14-15.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

33

El punto que debe quedar claro ahora no es que la idea de

una economa industrial como tal no surgi claramente has
ta despus de la era napolenica, tal como atestiguan tanto
Saint-Simon como Cousin, cuando el concepto general ya era
familiar para la izquierda intelectual, sino que apareci como
una prolongacin natural del pensamiento ilustrado del si
glo x v i i l Fue el resultado de la combinacin del progreso de
la Ilustracin en general, de la libertad, la igualdad y la eco
noma poltica junto a los avances materiales de la produc
cin. La novedad resida en hacer depender el triunfo d este
progreso del ascenso y el triunfo de una clase especfica, la
bourgeoisie.
Pero cuadQ.encaj en este esquema la Revolucin fran
cesa?^. A. MignetJ en su Historia de la Revolucin francesa
de 18247nbTda una respuesta. Siendo la primera obra que me
reciera el nombre de historia, al trabajo de Mignet slo lo pre
cedi un trabajo similar, aunque ms amplio, escrito por un
hombre que, como.,Guizot, estaba destinado a los ms altos
cargos polticos, . Adolphe Thiers^ En el Antiguo Rgimen,
mantena Mignet, loThbmbres estaban divididos en dos clases
rivales: los nobles y el pueblo o Tercer Estado, cuyo po
der, riqueza estabilidad e inteligencia aumentaban a diario.26
El Tercer Estado formul la Constitucin de 1791 instituyen
do una monarqua constitucional liberal. Esta constitucin
-afirm a M ignet- fue obra de la clase media, que en aquellos
tiempos era la ms fuerte; pues como todo el mundo sabe, el
poder dominante siempre toma el control de las institucio
nes. En resumen, la clase media era ahora el poder dominan
te o clase dirigente. Desgraciadamente atrapada entre el rey y
la aristocracia contrarrevolucionaria por un lado y la multi
tud por el otro, la clase media fue atacada por unos e inva
26.
A. F. M ignet, Histoire de la Rvolution franaise, depuis 1789 jusquen
1814, vol. 1, Pars, 1898, p. 15.

34

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

dida por los otros.27 Si haba que mantener los logros de la

revolucin liberal, la guerra civil y la intervencin extranjera
requeran la movilizacin de la gente comn. Pero dado que
se necesitaba a la multitud para defender el pas, sta exigi
gobernar el pas; de modo que llev a cabo su propia revolu
cin, tal como la clase media haba llevado a cabo la suya. El
poder popular no dur. Pero se habt alcanzado la finalidad de
la revolucin liberal a pesar de la anarqua y el despotismo;
durante la Revolucin se destruy 3a antigua sociedad, y la
nueva se estableci bajo el Imperio.28 Con bastante lgica,
Mignet termin su historia de la Revolucin con la cada de
Napolen en 1814.
Por consiguiente, la Revolucin se contemplaba como un
proceso complejo y en absoluto lineal que, sin embargo, supu
so el punto culminante de la larga ascensin de la clase media
y que reemplaz la vieja sociedad por otra nueva. La disconti
nuidad social fundamental que marc se ha expresado pocas
veces de forma ms elegante y elocuente que en las obras de
Alexis de Tocqueville, cuyos trabajos citan con otros propsi
tos los historiadores revisionistas. Nuestra historia -escribi
en sus R e c u e r d o s vista a distancia y en conjunto, configura
el cuadro de la lucha a muerte entre el Antiguo Rgimen, sus
tradiciones, sus conmemoraciones, sus esperanzas y sus hom
bres, representados por la aristocracia, y la Nueva Francia di
rigida por la clase media.29 Como Thierry, Tocqueville con
templaba la Revolucin de 1830 como una segunda y ms
afortunada edicin de la de 1789 que fue necesaria dada la ten
tativa de los Borbones por hacer retroceder el reloj hasta 1788.
La Revolucin de 1830, declar, fue un triunfo de la clase
27. Ibid., pp. 206,209.
28. Hay una traduccin, probablemente del editor, en W alter Simon, ed.,
French Liberalism 1789-1848, Nueva York, 1972, pp. 139-143.
29. Alexis de Tocqueville, Recollections, ed, J. P. Mayer, Nueva York, 1949,
p. 2.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

35

media tan claro y completo que todo el poder poltico, todas

las prerrogativas y todo el gobierno fueron confinados y
amontonados entre los estrechos lmites de esta clase ... Por
consiguiente, no slo gobern la sociedad sino que podemos
decir que la form.30 La Revolucin -com o escribi en otra
parte- ha destruido completamente, o est en trance de des
truir, todo aquello de la antigua sociedad que derive de las ins
tituciones feudales y aristocrticas, todo lo que de una forma u
otra tuviera relacin con ellas, todo lo que tenga la mnima
huella de ellas.31
Ante tales aseveraciones en boca de hombres que al fin y
al cabo estaban describiendo la sociedad donde vivan es dif
cil comprender las opiniones contemporneas que afirman que
la Revolucin fue ineficaz en su resultado, por no mencio
nar a los historiadores revisionistas que mantienen que al
final la Revolucin benefici a la misma elite terrateniente
que la haba empezado, o que vean a la nueva burguesa
sinsrer dans une volont d identification raristocratie
(participando de una voluntad de identificarse con la aristo
cracia).32 Lo ltimo que se puede decir es que esta fuera la
impresin que tenan quienes vivan o visitaban la Francia
posrevolucionaria. Al menos en opinin de los observadores
extranjeros, as como de Balzac, la Francia posrevolucionaria
era una sociedad en la que, ms que en ninguna otra, la rique
za era el poder y los hombres se consagraban a acumularla.
Lorenz von Stein, al seguir la pista del surgimiento de la
lucha de clases entre burgueses y proletarios en Francia des
pus de la Revolucin, incluso concibi una explicacin his
trica de esta excepcional propensin al capitalismo. Bajo
30. Ibidem.
31. Tocqoeville, A nden Rgime, trad. ing. de M. W. Paterson, Oxford, 1947,
p. 23 (hay trad. cast.: El Antiguo Rgimen y la revolucin, Guadarrama, Madrid, 1969).
32. Runciman, Unnecessary Revolution, p. 318; Jacques Sol, La rvolution en quesiions, Pars, 1988, pp'. 273, 275.

36

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

Napolen, razon, la cuestin crucial de la Revolucin, a sa

ber, el derecho de todo individuo a alcanzar, por sus propios
mritos, los puestos ms elevados de la sociedad civil y del
Estado, se vio reducida a la alternativa de acumular propie
dades o hacer carrera en el ejrcito.33 El despotismo exclua
las dems formas de competencia para alcanzar honores p
blicos. De modo que Francia se enriqueci precisamente
porque al caer bajo el despotismo del Imperio inaugur el pe
rodo donde la riqueza constituye el poder de cada indivi
duo.34 Cmo explicar esta considerable divergencia entre al
gunos historiadores de fines del siglo xx y los observadores de
principios del xix es otra cuestin. Sea cual fuere la respuesta,
el hecho de que los liberales moderados del primer perodo
vieran las consecuencias de la Revolucin francesa en trmi
nos completamente distintos que sus sucesores liberales mo
derados de los aos ochenta, no puede eludirse.
Una cosa est clara. En algn momento entre 1814, cuan
do Mignet termin su historia, y 1820, los jvenes liberales de
clase media que crecieron con el cambio de siglo leyeron la
inteipretacin de la Revolucin francesa como la culminacin
del ascenso secular de la burguesa hasta la posicin de clase
dirigente. Advirtase, no obstante, que ellos no identificaban
la clase media exclusiva ni esencialmente con los hombres de
negocios, a pesar de que tuvieran pocas duda de que, en termi
nologa posterior, la sociedad burguesa de hecho tomara la
forma de una sociedad capitalista y cada vez ms industrial.
Guizot, una vez ms, lo expres con su habitual lucidez. En el
siglo x ii, la.nueva clase la constituan bsicamente mercaderes,
pequeos comerciantes (ngociants faisant un petit commerce) y pequeos propietarios de casas o de tierra residentes en
33. Lorenz von Stein, D er Socialismus und Communismus des heuiigen Frankreich: Ein Beitrag zur Zeitgeschichte, 2.a edM Leipzig, 1848, pp. 128-129, 131.
34. Ibidem.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

37

las ciudades. Tres siglos ms tarde, tambin inclua a los abo

gados, los mdicos, las personas cultivadas de todo tipo y to
dos los magistrados locales: la burguesa fue tomando forma
con el tiempo, y estaba compuesta por elementos diversos.
Tanto su secuencia cronolgica como su diversidad a menudo
han sido insignificantes en su historia ... Tal vez el secreto de
su destino histrico resida precisamente en la diversidad de su
composicin en los diferentes perodos de la historia.33
Sociolgicamente, Guizot estaba obviamente en lo cierto.
Fuera cual fuese la naturaleza de la burguesa o clase media
del siglo xix, estaba formada por la transformacin de varios
grupos situados entre la nobleza y el campesinado, que ante
riormente no tenan necesariamente, mucho en comn, en una
clase nica, consciente de s misma y tratada por los dems
como tal; y muy especialmente por aquellos cuya posicin se
basaba en la educacin (.Besitzbrgertum y Bildungsbrgertum, en la reveladora terminologa alemana).36 La historia del
siglo xix es incomprensible para quien suponga que slo los
empresarios eran autnticos burgueses.
La interpretacin burguesa de la Revolucin francesa lle
g a ser la dominante, no slo entre los liberales franceses
sino entre los liberales de todos los pases donde el comercio
y el liberalismo, es decir, la sociedad burguesa, todava no
haba triunfado (tal como, por supuesto, los liberales pensa
ban que era su destino en todas partes). En 1817, Thierry pen
saba que los nicos pases donde haba triunfado hasta enton
ces eran Francia, Inglaterra y Holanda. La afinidad entre los
pases donde la sociedad burguesa haba llegado a ser domi
nante pareca ser tan estrecha que en 1814 Saint-Simon, ei pro
feta de la industrializacin e inventor de la palabra, y Thierry,
35. Guizot, Histoire de la civilisalion, pp. 181-182.
36. Una discusin completa en Jrgen Kocka y Ute Frevert, eds., Biirertum
im 19 Jahrhundert, 3 vols., M unich, 1988, esp. vol. 1, parte 1.

38

LOS ECOS DE LA MAUSELLESA

que por aquel entonces era su secretario, llegaron a vislum

brar un nico parlamento anglofrancs que sera el ncleo de
un organismo nico de instituciones paneuropeas en el seno
de una monarqua constitucional paneuropea cuando el nuevo
sistema fuera universalmente triunfante.37
Los historiadores liberales no solo observaron la afinidad
existente entre Francia y Gran Bretaa sino que tambin vie
ron a esta ltima como en cierto modo predecesora y modelo
para Francia. Nada es ms sorprendente, dado el habitual galocentrismo de la cultura francesa, que la dedicacin de estos
hombres a la historia de Gran Bretaa (especialmente Thierry
y Guizot, ambos profundamente inlludos por Walter Scott).
Incluso podra decirse que no slo vieron la Revolucin fran
cesa como una revolucin burguesa, sino que hicieron lo mis
mo con la Revolucin inglesa del siglo xix. (Este es otro de
los aspectos de la herencia liberal de la Restauracin que ms
adelante llamara la atencin de los rnarxistas.) Haba una po
derosa razn para ello: el precedente ingls ratificaba la pos
tura de los liberales franceses de clase media, cuyo ideal sin
duda no era la propia revolucin sino, citando de nuevo a
Thierry, el progreso lento pero ininterrumpido, con la con
viccin de que, con todo, la revolucin poda ser necesaria,
mientras el ejemplo ingls demostraba que tal revolucin
tanto poda sobrevivir al equivalente de 1793-1794 (1649 y
Cromwell) como evitarlo (1688) para crear un sistema capaz
de llevar a cabo una progresiva transformacin no revolucio
naria.38
Los argumentos de Guizot estn particularmente claros,
pues aunque insista en la importancia de la lucha de clases en
la historia europea, no vea esta lucha como un enfrentamien
to que llevara a la victoria completa de unos y a la eliminacin
37. Gossman, Thierry, p. 40.
38. Thierry, Tiers tat, pp. 76-77.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

39

de otros, sino (incluso en 1820) como generadora, dentro ele

cada nacin, de un determinado espritu general, un deter
minado conjunto de intereses, ideas y sentimientos que triun
fan sobre la diversidad y la guerra.39 Su ideal era la unidad
nacional bajo la hegemona burguesa. Sin duda estaba fasci
nado por el desarrollo histrico de Inglaterra, donde, ms que
en cualquier otro lugar de Europa, los distintos elementos
del entramado social [tat social] se han combinado, han lu
chado y se han modificado recprocamente, obligndose per
manentemente a consensuar una existencia en comn. Don
de el orden civil y religioso, la aristocracia, la democracia, la
realeza, las instituciones locales y centrales, el desarrollo po
ltico y moral, avanzaron y crecieron juntos, aparejados, tal
vez no siempre con la misma velocidad, pero nunca demasia
do alejados unos de otros. Y de este modo Inglaterra haba
sido capaz, ms rpidamente que cualquiera de los estados
del continente, de conseguir el anhelo de toda sociedad, es de
cir, el establecimiento de un gobierno firme y libre a la vez, y
desarrollar un buen sentido poltico as como opiniones fun
dadas sobre los asuntos pblicos. [Le bon sens national et
Tintelligence des affaires publiques.].40
Hubo razones histricas que explicaron esta diferencia en
tre las revoluciones francesa y britnica (fue el tema de la l
tima clase del curso de Guxzot), a pesar de que la tendencia
fundamental de la evolucin de ambos pases fue similar.
Mientras el feudalismo britnico (el Norman Yoke) fue la
conquista de una nobleza normanda sobre una organizacin
poltica anglosajona estructurada, lo cual trajo aparejada una
resistencia popular institucionalizada y estructurada que rei
vindicaba las anteriores libertades anglosajonas, el equivalen
te francs haba sido la conquista de los nobles francos sobre
39. Guizot, Histoire de la civi!isarion,pp. 182-183.
40. Ibid., pp. 287-288.

40

LOS ECOS DE LA MAUSELLESA

una poblacin nativa gala disgregada (nos anctres les Gau

lois), que no se resignaba pero que era impotente. Su insurgencia contra los nobles durante la. Revolucin francesa fue
por ello ms incontrolada e incontrolable, y en consecuencia
dicha revolucin fue ms terrible y extrema.41 As se intentaba
explicar lo que tanto chocaba a los historiadores liberales del
siglo xix, es decir, el por qu (en palabras de lord Acton) en
Francia el paso de una sociedad feudal y aristocrtica a otra
industrial y democrtica estaba Libado a convulsiones, lo
cual no suceda en otras naciones (es decir, en Inglaterra)42
A pesar de eso, los britnicos podan servir de modelo para la
Francia posterior a 1789: si Gran Bretaa haba superado a su
Robespierre y/o a su Napolen (Cromwell) para posibilitar
una segunda, pacfica y ms decisiva revolucin que instaura
ra un sistema permanente (la Revolucin Gloriosa de 1688),
Francia poda hacer lo mismo. Poda., y as lo hizo, instaurar la
Monarqua de Julio en 1830.
Por lo tanto, en la Francia de la Restauracin, los vencedo
res de la revolucin burguesa ya eran moderados en potencia,
conscientes de haber alcanzado la victoria decisiva de su cla
se. Fuera de Francia, lo que resonaba claramente en los odos
de las clases medias eran las exigencias de 1789. A las institu
ciones de la Edad Media les haba llegado la hora, pensaba un
historiador liberal alemn. Haban surgido nuevas ideas, y s
tas afectaban ante todo a las relaciones de las clases sociales
[ Stnde] en la sociedad humana, siendo la clase burguesa
[Brgerstand] la que cada vez cobraba ms importancia. De
ah que los hombres empezaran a hablar y escribir sobre los
Derechos del Hombre, y a investigar los derechos de quienes
41. Cf. Guizot en Simon, ed., French Libemsrn, p. 108. Aqu se hace eviden
te la influencia tanto de la ecuacin de Thierry sobre la raza y la lucha de clases
como del Ivanhoe de W alter Scott.
42. Lord Acton, Lectures on the French Resolution, Londres, 1910. p. 2. Las
conferencias, publicadas postumamente, se dieron originalmente en 1895.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

41

basaban sus reivindicaciones en los llamados privilegios.43

Estas palabras eran trminos de lucha en la Alemania de 1830,
mientras que en Francia ya haban dejado de serlo. El trmino
bourgeois, en Francia, se defina por contraste con el pueblo
(peuple) o los proletarios (proletaires). En Alemania (en la
enciclopedia Brockhaus de 1827), se contrastaba con aristo
cracia por un lado y con campesinado por el otro, mientras
que el trmino brger cada vez se identificaba ms con el tr
mino clase media y con el francs bourgeois.44 Lo que los
liberales alemanes de clase media queran o consideraban
necesario era una revolucin burguesa. Y lo vean mucho
ms claro que sus predecesores franceses en 1788, puesto que
contaban con los hechos y las experiencias de 1789 como re
ferencia.
Adems, los alemanes consideraban que el modelo britni
co, que los historiadores franceses analizaran a posteriori, es
tableca un mecanismo de transformacin histrica muy pode
roso y de gran alcance: Acaso es preciso que un gran pueblo,
para alcanzar una vida poltica independiente, para hacerse con
la libertad y el poder, tenga que pasar por una crisis revolucio
naria? El doble ejemplo de Inglaterra y Francia nos apremia
a aceptar esta proposicin. As escriba el liberal germano
Georg Gervinus en la vspera de 1848. l, como muchos de su
clase, era al mismo tiempo erudito y activista poltico.43
Como tantas otras ideas que posteriormente seran adopta
das por los marxistas, esta concepcin de la necesidad de la
43. W ilhelm Friedrich Volger, Handbuch der allgemeinen W eltgeschichte,
vol. 2, 2.a parte: Neuesie Geschichte, Hannover, 1839, p. 240.
44. Brger, Geschichiliche G rundbergriffe, ed. O. Brunner, W. Conze y
R. Koselleck, Stuttgart, 1972, pp. 715-716.
45. Revolution, ibid., vol. 5, p. 747. Incluso hacia finales de siglo sucede lo
mismo en el Brockhaus Conversationlexikon, 13.a ed., Leipzig, 1886, vol. 13. p. 652,
artculo Revolution. Las revoluciones inglesa y francesa se consideran las dos
catstrofes que sealan el verdadero momento crucial de la vida cultural de Europa,
y al que estn ms o menos vinculados los dems cam bios violentos de la poca.

42

LOS ECOS DE LA MARSE;l LESA

revolucin, establecida mediante una extrapolacin histrica

(lo que Charles de Rmusat llamara una conviccin geom
trica de que en el mundo moderno exista una ley de las re
voluciones), proceda de los liberales franceses de la Restau
racin.46 Desde luego resultaba plausible, y los desarrollos
ulteriores no han disminuido su plausibilidad.
En algn momento entre el siglo xvo y mediados del si
glo xx, la historia de prcticamente todos los estados desa
rrollados (Suecia es una de las raras excepciones) y de todas
las grandes potencias del mundo moderno registran una o ms
discontinuidades repentinas, cataclismos o rupturas histri
cas, clasificables bien como revoluciones o bien como inspi
radas en las mismas. Sera excesivo achacarlo a una simple
combinacin de coincidencias, aunque es bastante ilegtimo y
evidentemente errneo inferir que los cambios por rupturas
discontinuas sean inevitables en todos los casos.
De cualquier modo, la revolucin necesaria de los libera
les de la Restauracin no debe confundirse con versiones pos
teriores de la misma. No les preocupaba tanto demostrar la
necesidad de la violencia para derrocar un rgimen, ni se opo
nan a la poltica de proceder gradualmente. Es ms, sin duda
habran preferido proceder de este modo. Lo que necesitaban
era (a) una teora que justificara la revolucin liberal ante las
acusaciones de que necesariamente producira jacobinismo y
anarqua, y (b) una justificacin para el triunfo de la burgue
sa. La teora de la revolucin necesaria e inevitable les pro
porcionaba ambos ases, puesto que esquivaba toda crtica.
Quin poda discutir contra un fenmeno que escapaba a
todo control y voluntad humana, similar al deslizamiento de
las placas tectnicas en la Tierra? Por mil razones, pensaba
46.
En su Politique librale ou dfense de la Rvolution franaise (1860)
mencionada en Alice Grard, La Rvolution franaise: M ythes et interprtations
\ 1789-1970, Paris, 1970, p. 37.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

43

Victor Cousin, la revolucin haba sido absolutamente nece

saria, incluidos sus excesos, los cuales formaban parte de su
misin destructiva. Y para Guizot, los shocks que llama
mos revoluciones no son tanto el sntoma de lo que est empe
zando como la declaracin de lo que ya ha tenido lugar, es
decir, la ascensin secular de la clase media.47 Para algunos
observadores razonables de la primera mitad del siglo xix, esta
opinin no era del todo insostenible.
De forma progresiva, al enfrentarse a la necesidad de lle
var a cabo una revolucin burguesa y conscientes de que la
posibilidad de realizarla haba llegado a Alemania procedente
de Francia, incluso para las clases medias alemanas menos
extremistas fue ms fcil pasar por alto la violencia de la Re
volucin de lo que jams lo fue para sus contemporneos in
gleses, quienes (a) no necesitaban tomar a Francia como mo
delo del liberalismo ingls y ib) se enfrentaban a la erupcin
de las fuerzas sociales desde abajo. La imagen de la Revolu
cin francesa que penetr ms profundamente en la concien
cia britnica no fue la de 1789 o la de 1791 sino la de 17931794, el Terror. Cuando Carlyle escribi su Historia de
la Revolucin en 1837, no slo estaba pagando un tributo a la
grandeza del espectculo histrico, sino que imaginaba lo que
podra ser una revuelta de los trabajadores pobres ingleses.
Tal como aclar ms adelante, su punto de referencia era el
carlismo.48
Los liberales franceses, por supuesto, teman los peligros
del jacobinismo. Los liberales alemanes lo contemplaban con
una calma sorprendente, aunque los radicales germanos, como
el joven genio revolucionario Georg Bchner, lo afrontaran
47. Ibid .,p .34 .
48. En Cartism, Critica! and M iscellaneous Essays, Londres, 1899, vol. 4,
p. 149. Carlyle argumenta que ia Revolucin francesa todava no se ha completado:
Fue una revuelta de las clases inferiores oprimidas contra las clases superiores
opresoras: no slo una revolucin francesa, no; una revolucin europea.

44

LOS ECOS DE LA MARSiSLLESA

sin pestaear.49 Friedrich List, el paladn del nacionalismo eco

nmico alemn, defendi a la Revolucin de la acusacin de
ser una mera erupcin de fuerza bruta. Su origen estaba en el
despertar del espritu humano.50 Slo lo dbil e impotente
nace sin dolor, escribi otro liberal alemn, estudioso de la
Revolucin,31 antes de casarse con una soubrette* y convertir
se en catedrtico de economa en la Universidad de Praga.52
As pues, si es innegable que la generacin de liberales
franceses inmediatamente posteriores a la Revolucin la vie
ron como una revolucin burguesa, tambin est igualmente
claro que el anlisis de las clases y de la lucha entre ellas que
stos desarrollaron habra sorprendido a todos los observado
res y participantes de 1789, incluso a esos miembros del Ter
cer Estado ms resentidos ante el privilegio aristocrtico, como
Bamave, o, si se me permite, como Fgaro en la obra de Beau
marchais y en la pera de Mozart y Da Ponte. Fue la propia
Revolucin la que cre, en el estrato intermedio entre la aris
tocracia y el pueblo, la conciencia de la clase media o classe
moyenne, un trmino que de hecho se utilizara ms (excepto
en el contexto de su desarrollo histrico) que bourgeoisie, es
pecialmente durante la Monarqua de Julio.53
' ^>49. Especialmente en ei extraordinario docudnuna Danton s Tod.
50. Friedrich List, Schriften, Reden, Briefe, Berlin, i 932, vol. 1, p. 286. Ei pa
saje no tiene fecha, pero se escribi entre 1815 y 1825.
51. Carl Richter, Staats und Gesellschaftsrecht der Franzsischen Revolution
von 1789 bis 804, Berlin, 1866, vol. 1, p. vm.
* Actriz especializada en los papeles de camarera confdenta. (V. del t.)
52. Vase Constant V. W urzbach, Biographisches Lexicn des Kaiserthums
sterreich, Viena, 1874, vol. 26, p. 63.
53. Cf. La classe moyenne est arrive au pouvpii, M aurice de Gurin, Co
rrespondance 1824-1839, en Oeuvres Compltes, ej. . d Harcourt, Pars, 1947,
p. 165 (cita de 1834). Edouard Alletz, De la dmocratie nouvelle ou des moeurs et
de la puissance des classes moyennes en France, Paris, 1837, 2 vols.: Jules Michelet: La classe moyenne bourgeoise, dont la partie la plus inquite s agitait aux Ja
cobins, Histoire de a Rvolution franaise citada en Dictionnaire Robert, Paris,
1978, vol. 4, p. 533.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

45

Se trataba de una clase media en dos sentidos. Ante todo,

el Tercer Estado que se erigi a s mismo en nacin en 1789,
era, para entendemos, no ya la propia nacin sino lo que el
abad Siys, su ms elocuente portavoz, y dicho sea de paso,
defensor de Adam Smith, llam las clases disponibles de
ese Estado; a saber, en palabras de Colin Lucas, el grupo s
lidamente unificado de los profesionales, el rango medio de
la sociedad, que fueron los elegidos como sus representantes.
Que ellos tambin se vieran a s mismos, con bastante sinceri
dad, como los representantes de los intereses de toda la na
cin, e incluso de la humanidad en general, porque defendan
un sistema que no se basaba en el inters y el privilegio ni en
los prejuicios y las costumbres, sino en algo que pertenece a
todos los tiempos y lugares, en algo que debera ser el funda
mento de toda constitucin, la libertad y la felicidad del pue
blo, no impide que observemos que procedan de un seg
mento especfico del pueblo francs, y que eran conscientes
de ello.54 En palabras de Mignet, si el electorado de 1791 (la
revolucin de los liberales) se restringa a los ilustrados,
quienes de este modo controlaban toda la fuerza y el poder
del Estado, al ser los nicos cualificados para controlarlo
puesto que slo ellos tenan la inteligencia necesaria para el
control del gobierno, ello se deba a que constituan una elite
seleccionada por su capacidad, capacidad que quedaba de
mostrada por su independencia econmica y su educacin.33
Esta elite abierta, basada no en el nacimiento (salvo en la me
dida en que se consideraba que la constitucin fsica y psico
lgica de las mujeres las privaba de tales capacidades) sitio en
el talento, inevitablemente estaba compuesta en su mayora
por los rangos medios de la sociedad (puesto que la nobleza
54. Thierry, Rorganisation de la socit europenne (1814), mencionado en
Gossman, Thierry, p. 37.
55. Mencionado en Simon, French Liberalism, p. 142.

46

LOS ECOS DE LA MARSEULESA

no era numerosa y su estatus no se consideraba en absoluto

vinculado a la inteligencia, mientras que la plebe no tena edu
cacin ni medios econmicos). No obstante, dado que uno de
los fundamentos esenciales de dicha lite era el libre acceso
del talento a cualquier carrera, nada poda evitar que cualquie
ra que satisficiese los requisitos correspondientes pudiera pa
sar a formar parte de ella, con independencia de su origen so
cial. Cito de nuevo a Mignet: Dejemos que compartan los
derechos cuando sean capaces de ganarlos (la cursiva es ma).
En segundo lugar, las clases disponibles del Tercer Es
tado, que se convirtieron en las moldeadoras de la nueva Fran
cia, estaban en el medio en otro sentido. Se encontraron a s
mismas enfrentadas poltica y socialmente tanto con la aristo
cracia como con el pueblo. El drama de la Revolucin, para
quienes podemos llamar retrospectivamente los liberales mo
derados (esta palabra, como su anlisis de la Revolucin, no
apareci en Francia hasta despus de la cada de Napolen),56
fue que el apoyo del pueblo era imprescindible para enfrentar
se a la aristocracia, al Antiguo Rgimen y a la contrarrevolu
cin, al tiempo que los intereses de dicho pueblo y los de los
estratos medios estaban en serio conflicto. Tal como dira un
siglo despus A. V. Dicey, el menos radical de los liberales:
Confiar en el apoyo del populacho parisiense implicaba con
nivencia con ultrajes y crmenes que hacan imposible el esta
blecimiento de instituciones libres en Francia. La represin
del populacho parisiense conllevara una reaccin, y con toda
56.
Para un estudio general de ia evolucin de la palabra como trmino polti
co, vase el artculo Liberalismus de Ulrich Dierse en Historisches Wrterbuch
der Philosophie, ed. Joachim Ritter y Karlfried Grnder, Basilea-Sruttgart, 1980,
vol. 5, cois. 257-271, donde se dice que su uso (por futuros liberales como Sieys y
Constant) todava no era suficientemente especfico antes de 1814. El prim er grupo
poltico bajo esta etiqueta lo encontramos en Espaa, 1810, donde los diputados se
agrupaban en liberales y serviles, y la terminologa espaola sin duda influy
en la suerte que correra el trmino.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

47

probabilidad, la restauracin del despotismo.57 En otras pala

bras, sin la multitud no habra nuevo orden; con ella, el riesgo
constante de revolucin social, la cual pareci convertirse en
una realidad por un breve perodo en 1793-1794. Los forjado
res del nuevo rgimen necesitaban protegerse de los viejos y
los nuevos peligros. Apenas sorprende que aprendieran a re
conocerse entre s en el transcurso de los acontecimientos, y
retrospectivamente, en su condicin de clase media, al tiempo
que comprendan que la Revolucin era una lucha de clases
contra la aristocracia y contra los pobres.
Qu otra cosa podran haber hecho? La moderna opinin
revisionista que sostiene que la Revolucin francesa fue en cier
to sentido innecesaria, es decir, que la Francia del siglo xix
habra sido muy parecida a como fue, aunque la Revolucin
no hubiese tenido lugar, es el tipo de proposicin no basada en
hechos que resulta tan poco demostrable como plausible. In
cluso en el sentido ms restringido con el que se argumenta
que el cambio atribuible a la Revolucin ... est muy lejos de
ser responsable de una movilidad social suficientemente im
portante como para modificar la estructura de la sociedad,
que no fue necesario desbloquear al capitalismo en un Antiguo
Rgimen que no presentaba serios obstculos para el mismo,
y que si la Revolucin francesa hizo algo,'ese algo consisti
en retrasar los avances posrevolucionarios, es imposible que
implique que los moderados de 1789 pudieran compartir esta
opinin, aunque slo sea porque pertenece al discurso de fina
les del siglo xx y no al de finales del siglo xvrn.58
Estaba bastante claro, al menos desde el momento en que
se convocaron los Estados Generales, que el programa ilustra
57. Albert Venn Dicey, Taines Origins o f Contemporary France, The N a
tion, 12 de abril de 1894, pp. 274-276.
58. Runciman, Unnecessary Rvolution, p. 315; cf. Franois Furet, Interpreting the French Rvolution, Cambridge, 1981, p. 119 (hay trad. cast.: Pensar la
Revolucin francesa, Petrel, Barcelona, 1980).

48

LOS ECOS DE LA MARSELJ.ESA

do de reforma y progreso que, en principio, todos los hombres

adinerados y con educacin aceptaron, fueran nobles o no, no
sera llevado a cabo como una reforma dirigida desde arriba
por la monarqua (como todos ellos esperaban) sino por un
nuevo rgimen. Lo llev a cabo una revolucin, a saber, una
revolucin desde abajo, puesto que la revolucin desde arriba,
por ms deseable que fuera tericamente, en 1789 ya haba
dejado de ser una opcin, si es que alguna vez haba llegado a
serlo. De hecho, jams se habra producido sin la intervencin
del pueblo llano. Ni siquiera Tocqueville, quien insista en lo
agradable que habra sido que un autcrata ilustrado hubiese
llevado a cabo la revolucin, lleg a suponer por un momento
que tal proceder fuera posible.59 Y aunque en cada fase del
proceso revolucionario surgiese, alguien que considerase que
las cosas haban llegado demasiado lejos y deseara dar el alto
a los acontecimientos, los historiadores liberales de la Restau
racin, a diferencia de los liberales modernos y de algunos re
visionistas, tras haber vivido una gran revolucin de primera
mano, saban que semejantes acontecimientos no podan ac
tivarse y desactivarse como un programa de televisin. La
imagen que esconde la metfora de Furet del patinazo (clrapage) es antihistrica, dado que implica que es posible con
trolar el vehculo: pero la prdida del control es parte inte
grante tanto de las grandes revoluciones como de las grandes
guerras del siglo xx u otros fenmenos comparables. Los hom
bres olvidaron sus verdaderos intereses, sus intereses concre
tos -escribi Thierry en 1817, refirindose a la Revolucinpero habra sido ftil intentar advertimos sobre la vanidad de
los objetivos que estbamos persiguiendo;... la historia estaba
all, y podamos dejarla hablar en nuestro nombre y abominar
de la razn.60 Mignet lo saba mejor que algunos de sus des
59. Tocqueville, A nden Rgime, p. 176.
60. M encionado en Gossman, Thierry, p. 39.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

49

cendientes que formaban la familia del liberalismo moderado:

Tal vez sera osado afirmar que las cosas no pudieron su
ceder de otra manera; pero lo cierto es que, teniendo en cuen
ta las causas que la provocaron y las pasiones que utiliz e in
flam, la revolucin estaba destinada a tomar ese curso y a
alcanzar ese resultado ... Ya no era posible ni evitarla ni diri
girla [la cursiva es ma].51
En el captulo 2 volver a abordar el descubrimiento de la re
volucin como una especie de fenmeno natural que escapa al
control humano, una de las conclusiones ms importantes y
caractersticas que los observadores sacaron de la experiencia
de la Revolucin francesa.
Sin embargo, precisamente por esta razn, acaso no debe
ramos haber supuesto que los liberales moderados de la Restau
racin, al igual que sus sucesores actuales, lamentaron el incon
trolable cataclismo por el que Francia pas? Si los revisionistas
tienen razn cuando consideran que el cuarto de siglo de revolu
cin fue une priptie cruelle de la historia francesa, tras la cual
las cosas recuperaron el ritmo lento de los cambios, debe sor
prendemos que los moderados a veces denuncien el despropor
cionado coste de esos cambios relativamente tan pequeos?02 Y
que incluso den muestras de esa nostalgia por el Anclen R gi
me que quienes visitan regiones de Europa que una vez estuvie
ron gobernadas por la monarqua de los Habsburgo todava de
tectan en los intelectuales de pases que se deshicieron de ese
yugo en tiempos de sus abuelos o bisabuelos? (No deberamos
haber esperado una regresin hacia la monarqua en las masas cu
yas vidas se vieron tan convulsionadas a cambio de tan poco?)63
61. M encionado en Simn, French Liberalism, pp. 149-151.
62. Ren Sdillot, Le coCa de la Rvolutionfrangaise, Pars, 1987. pp. 282-287.
63. Pero, por supuesto, aunque los escpticos ven un bilan globalemem ngatif en la agricultura, como en cualquier otro sitio; incluso Sdillot no niega que
los campesinos ganaron ms de lo que perdieron (ibid., pp. 173, 266), que es lo
que todo el mundo daba por sentado en el siglo xix.
4 -

H O BSBAW M

50

LOS ECOS DE LA MARSE&LESA

Pero no hay seales que indiquen que tales reacciones se pro-,

dujeran.
Los liberales de la Restauracin, por ms asombrados que
estuvieran con lo que haba sucedido en su pas, no rechaza
ron la Revolucin ni hicieron una apologa de la misma. De
hecho, un contemporneo britnico conservador vio su histo
riografa como una conspiracin general urdida contra los
antiguos Borbones, una paradjica'apologa de la vieja Re
volucin y una provocacin encubierta para llevar a cabo
otra.64 El autor en quien pensaba, A.dolphe Thiers, a duras
penas puede ser acusado de excesivo radicalismo, ni. siquiera
en la dcada posterior a 1820.65 Fueran cuales fueren los exce
sos de la Revolucin, no habra sido peor la alternativa, es
decir, la no revolucin? Francois-Xavier Joseph Droz, que vi
vi el Terror en su juventud, lo expres as: No imitemos a
esos antiguos que, aterrorizados por la quema del carro de Fae
tn, suplicaron a los dioses que los dejaran en la permanente
oscuridad.66
Nada sorprende tanto en los liberales de la Restauracin
como su rechazo a abandonar siquiera esa parte de la Revolu
cin que no era defendible en aras del liberalismo, que los li
berales no deseaban defender, y que sin embargo los mode
rados haban desbaratado: el jacobinismo de 1793-1794. La
Revolucin que deseaban preservar era la de 1789, la de la
Declaracin de los Derechos del Hombre, sobre cuyo intrnse
co liberalismo Tocqueville nunca dej de hacer hincapi, o
para ser ms concretos, la de los principios de la Constitucin
64. Essays on the Early Period o f The French Jlevolution by he Jmxs John Wilson Croker, Londres, 1857, p. 2.
65. bidem.
66. Nouvelle Biographie Genrale, Pars, 1855, vol. 13, p. 810. Los lectores
del siglo xix no necesitaban que les dijeran que Faetn era un antiguo astronauta
de la m itologa griega que fue incinerado cuando carroza se acerc demasiado
al Sol.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

51

de 1791.67 Pero no fue el propio Guizot quien defendi la Re

volucin en su totalidad como el desarrollo necesario de una
sociedad en progreso ... la terrible pero legtima batalla del
derecho contra el privilegio? Acaso no fue l quien dijo
no deseo repudiar nada de la Revolucin. No pido que se la
disculpe de nada. La tomo como una totalidad, con sus acier
tos y sus errores, sus virtudes y sus excesos, sus triunfos y sus
infortunios... Me diris que viol la justicia, que oprimi a la
libertad. Estar de acuerdo. Incluso participar en el examen
de las causas de tan lamentables digresiones. Y lo que es ms:
os garantizar que el germen de estos crmenes estaba presen
te en el mismsimo origen de la Revolucin.68
A diferencia de muchos de quienes preparaban, o de quienes
dudaban en preparar, la celebracin del bicentenario de la Re
volucin, los liberales de la Restauracin, a pesar de toda su
moderacin, opinaban que si la consideramos en conjunto,
crmenes incluidos, la Revolucin mereci la pena.69
Una razn que explica esta voluntad de aceptar lo que Thierry, al hablar de la Revolucin inglesa, llam actos de violen
cia necesarios, fue, sin duda, que el Terror jacobino fue un
episodio corto; un episodio, adems, cuyo final impuso la pro
pia Revolucin. Los moderados slo perdieron el control tem
poralmente. Pero otra razn ms poderosa, si cabe, fue que la
Revolucin segua pareciendo indispensable, ya .que si haba
sido imprescindible para derrocar el Antiguo Rgimen en 1789,
la tentativa por restaurarlo, que ellos consideraban que estaba
progresando, tambin tendra que frustrarla una revolucin.
67. En la segunda (e incompleta) parte de su A n d en Rgime. Vase Alan Kahan, Tocquevilles Two Revolutions, Journal o f the History o f Ideas, 46 (1985),
pp. 595-596.
68. M encionado en Stanley Mellon, The Political Uses o f History: A Study o f
H istorians in the French Resioraon, Sranford, 1958, p. 29.
69. Ibidem.

52

LOS ECOS DE LA MARSEXESA

Detrs del desarrollo del modelo burgus de la Revolu

cin francesa, cuya pista he seguido a lo largo de la Restaura
cin, se halla precisamente la lucha poltica de los burgueses
liberales moderados contra la intentona reaccionaria de hacer
retroceder el reloj de la historia. Esto se les hizo evidente en
1820, cuando los activistas polticos liberales (incluidos todos
los nombres que hemos mencionado) tuvieron que abandonar
la accin y retirarse a pensar y escribir. El dirigente liberal
Royer-Collard, tras la cada del gabinete Decazes, parece ser
que se dirigi a aquellos jvenes intelectuales, dicindoles:
Escriban libros, ahora mismo no hay nada ms que hacer.7
As es como surgi la escuela de historiadores formada por
Guizot, Thiers, Mignet y dems, aunque cuando la accin vol
vi a ser plausible, algunos prefirieron permanecer en sus es
tudios. Estos jvenes historiadores estaban inmersos en la ela
boracin de una teora para llevar a cabo una revolucin bur
guesa. En 1830 la pusieron en prctica.
Llegados a este punto se precisa una aclaracin. Debe en
tenderse claramente que para los liberales moderados, a dife
rencia de los herederos del jacobinismo, la Restauracin de
1814 no fue una desgraciada concesin, a la reaccin debida a
la presin de la derrota, sino exactamente lo que queran.
Aunque al principio fuese incierto, los liberales pronto vieron
(o encontraron conveniente ver) a Luis XVIII como un mo
narca constitucional, a pesar de que la apariencia monrquica
e internacional se salv cambiando el trmino Constitucin
por el de Carta otorgada generosamente desde arriba.71 Napo
len haba salvaguardado a la burguesa de los dos peligros
que la amenazaban, pero pagando un precio: la exclusin de la
vida poltica y la ausencia de derechos del ciudadano. La bur
70. Gossman, Thierry, p. 7.
71. Vase Mellon, Political Uses ofH istory, pp. 47-52, para su lnea de razo
namiento.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

53

guesa no participaba del poder. Segn Lorenz von Stein, se

gua habiendo ricos y pobres pero no haba una clase dirigente
ni una clase dirigida. Slo haba sbditos.72 Pero la Restaura
cin de 1814 no restaur slo la monarqua sino tambin la
nocin de gobierno constitucional que pareca tan necesaria, y
lo hizo sin correr el peligro de un exceso de democracia. Fue
como si institucionalizara los logros de la Revolucin mode
rada anterior a 1791 sin la necesidad de una revolucin ulte
rior. Como escribi Guizot, hoy, revolucin y legitimidad
tienen en comn el hecho de que el objetivo de ambas es pre
servarse a s mismas y preservar el s t a t u s q u o . 13 Al hacerlo
establecieron esa cooperacin franca mediante la cual los
reyes y las naciones (Guizot pensaba en Inglaterra, como de
costumbre) han terminado con esas guerras internas que de
nominamos revoluciones. Guizot culpaba a los reaccionarios
no ya de la intencin de restaurar un Antiguo Rgimen que
ya no tena posibilidad de revitalizarse, sino de que corriera el
riesgo de que las masas volvieran a la accin, una accin que
poda llegar a ser tan necesaria como peligrosa e impredecible. A la burguesa le gustaba Luis XVIII porque la casa de
Borbn y sus partidarios [ahora] no pueden ejercer un poder
absoluto; bajo ellos Francia tiene que ser libre.74 En resu
men, se trataba de una salvaguardia mejor y ms deseable que
Napolen contra el Antiguo Rgimen y la democracia. Y el
rgimen de 1830, esa revolucin que se llev a cabo como una
autntica revolucin burguesa y que instituy un rgimen cons
ciente de s mismo y con conciencia de clase, con un rey que
llevaba una chistera en lugar de una corona, fue una solucin
todava ms deseable. Incluso pareci resolver el problema
crucial del liberalismo burgus moderado, a saber, el control
72. Stein, Der Socialismus, p. 133.
73. M encionado en Simon, French Liberalism, p. 110.
74. Ibid., pp. 112-113.

54

LOS ECOS DE LA MARSfcLLESA

de la movilizacin revolucionaria de las masas. Como luego

se vio, no lo haba logrado.
De hecho, la Revolucin fue necesariamente moderada
(1789) y jacobina (1793-1794). Toda tentativa de escisin,
aceptar a Mirabeau pero rechazar a Robespierre, es poco rea
lista. Por supuesto, esto no significa que uno y otro deban con
siderarse semejantes, como hacan los conservadores del si
glo xix: el jacobinismo, llamado ahora liberalismo, escriba
el idelogo protestante holands Isaac Da Costa (1798-1860)
en 1823.75 Los idelogos del liberalismo burgus intentaron
mantener la democracia a raya, a saber, evitaron la interven
cin de los pobres y de la mayora trabajadora. Los liberales
de la Restauracin y la Constitucin de 1830 lo hicieron ms
despiadadamente que la Constitucin de 1791, puesto que re
cordaban la experiencia del jacobinismo. Crean, como hemos
visto, en el electorado de Mignet restringido a los ilustra
dos, quienes controlaban toda la fuerza y el poder del Esta
do, porque eran los nicos que estaban cualificados para
controlarlo. No crean en la igualdad de derechos para todos
los ciudadanos, sino que para ellos el autntico sello de ver
dadera igualdad, citando de nuevo a Mignet, era la admisi
bilidad, as como el sello de la desigualdad era la exclu
sin.76 La democracia liberal les pareca una contradiccin
terminolgica: o liberalismo, que se basaba en una elite a la
que se poda acceder por mritos, o democracia. La experien
cia de la Revolucin les haba hecho suspicaces hasta de la
Repblica, que en Francia se asociaba ai jacobinismo. Lo que
ms les habra agradado hubiese sido una monarqua constitu
cional como la britnica, aunque tal ve?, un poco ms lgica y
sistemtica y un poco menos fortuita, preferentemente insti
75. Cita de Bezwaaren tegen den geesi der eeiiw (1823) en la entrada Libcralism e, XVoordenboek der N ederlandsche Taaj, vol. 8, parle 1, La Haya,
l'-.M, p .'.874.
76. M ignet, Histoire, p. 207.

UNA REVOLUCIN DE LA CLASE MEDIA

55

tuida mediante una revolucin controlada como la de 1688.

En 1830 pensaron que la haban encontrado.
Pero no funcionara. Una vez pasada la puerta de 1789, ya
no era posible detenerse. Aqu reside el enorme mrito de Tocqueville, un liberal de origen aristocrtico, que no comparti
las ilusiones de un Guizot o de un Thiers. Los escritos de Toequeville sobre la Revolucin francesa se han interpretado mal,
como si considerara que no fue necesaria y estuviera a favor de
la continuidad histrica de la evolucin francesa. Pero, como he
mos visto, nadie estaba tan convencido del papel de ruptura irre
versible con el pasado como l. Asimismo, sus escritos sobre la
democracia en Amrica se han ledo, especialmente en Norte
amrica, como apreciaciones sobre los mritos de dicho siste
ma. Pero esto es un error. Tocqueville reconoci que, por ms
que l y otros hombres ilustrados temieran a la democracia, no
haba manera de impedir que se estableciera a largo plazo. Es
taba implcita en el liberalismo. Pero era posible desarrollar ese
sistema sin que trajera aparejados el jacobinismo y la revolu
cin social? Esta fue la cuestin que le llev a estudiar el caso
de los Estados Unidos. Lleg a la conclusin de que la versin
no jacobina de la democracia era posible. Sin embargo, a pe
sar de su disposicin para apreciar la democracia norteameri
cana, nunca fue un entusiasta de dicho sistema. Cuando escri
bi su notable obra, Tocqueville probablemente pens, y sin
duda esperaba, que 1830 proporcionara un marco permanente
para la ulterior evolucin de la sociedad francesa y de sus ins
tituciones. Lo nico que quiso sealar fue que, incluso en ese
caso, inevitablemente debera ampliarse para poder manejar
la democracia poltica que, les gustara o no, generaba. A largo
plazo, la sociedad burguesa as lo hizo, aunque no llev a cabo
ningn intento serio hasta despus de 1870, ni siquiera en el
pas que vio nacer la Revolucin. Y, como veremos en el lti
mo captulo, la evaluacin de la Revolucin en su primer cente
nario estara en gran medida dominada por este problema.

56

LOS ECOS DE LA MARSELLESA

El hecho fundamental era, y sigue siendo, que 1789 y 1793

estn ligados. Tanto el liberalismo burgus como las revolu
ciones sociales de los siglos xix y xx reivindican la herencia
de la Revolucin francesa. En este captulo he intentado mos
trar cmo cristaliz el programa del liberalismo burgus en la
experiencia y el reflejo de la Revolucin francesa. En el pr
ximo captulo consideraremos la Revolucin como un modelo
para las revoluciones sociales posteriores que se propusieron
ir ms all del liberalismo y como punto de referencia para
quienes observaron y evaluaron dichas revoluciones.