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UNIDAD 3
CORRIENTE ALTERNA Y FACTOR DE POTENCIA
1.- CORRIENTE ALTERNA.
1.1.- VENTAJAS DE LA CORRIENTE ALTERNA
En los inicios del desarrollo de los sistemas elctricos, la electricidad se produca en forma de corriente
continua mediante las dinamos. Este tipo de generador resulta bastante ms complejo y difcil de
mantener que los alternadores, ya que necesitan para extraer la energa elctrica del rotor (parte del
generador en movimiento giratorio) de un colector en forma de anillo metlico subdividido en el que
frotan escobillas de grafito. Adems la energa no se poda transportar a largas distancias, dado que no
exista un sistema prctico que fuese capaz de elevar y reducir la tensin de grandes cantidades de
energa (recurdese que para transportar grandes cantidades de energa elctrica se necesita elevar la
tensin para conseguir que la intensidad de la corriente no sea muy grande. As se evita el uso de
grandes secciones en los conductores y se reducen las prdidas por efecto Joule).
Los alternadores han sustituido en su totalidad a las dinamos, ya que, por un lado, evitan el uso de
colectores (la energa elctrica se produce directamente en el estator del generador) y, por otro,
producen corriente alterna que se puede elevar y reducir con facilidad gracias a los transformadores
elctricos (stos necesitan de corrientes variables para funcionar).
En cuanto al consumo de energa elctrica, los motores de
C.A. son ms sencillos y robustos que los de c.c. y resultan apropiados para la mayora de las
aplicaciones. En aquellos casos en que se hace necesario el uso de la corriente continua
(alimentacin de aparatos electrnicos, tratamientos electroqumicos, recarga de bateras de
acumuladores, motores de c.c.), la conversin de C.A. a C.C. es sencilla y barata gracias a los
rectificadores a base de diodos.
1.2.- PRODUCCION DE UNA CORRIENTE ALTERNA
Dado que la C.A. sigue las variaciones de la funcin senoidal, antes de abordar su estudio, conviene
que realices un pequeo repaso a los siguientes conocimientos de matemticas: funciones
trigonomtricas (seno, coseno y tangente), ngulos complementarios, la funcin senoidal, variaciones
de las funciones trigonomtricas con el ngulo, presentacin vectorial y operaciones con vectores.
Una corriente alterna senoidal se caracteriza por que el valor de la corriente y de la tensin en cada
instante cambia de valor y de sentido, siguiendo un ciclo repetitivo segn la funcin senoidal.
Para poder comprender mejor estas variables vamos a estudiar cmo se consigue generar esta
forma de onda senoidal mediante un alternador elemental como el de la Figura 3.1
La espira gira en el seno de un campo magntico a una cierta velocidad angular , que mediremos
en radianes por segundo.
La velocidad angular w nos indica el ngulo girado por la espira en la unidad de tiempo. En su giro
los conductores de la espira cortan el campo magntico, por lo que aparece en ellos una f.e.m.
inducida. Si observamos atentamente las distintas posiciones que toma la espira respecto al campo
magntico, podremos comprobar que el corte de sta respecto al campo magntico no siempre es
perpendicular. Es ms, slo se produce ese caso en lo puntos B y D. En los puntos A y C lo
conductores mueven paralelamente al campo magntico, por lo que aqu la f.e.m. es cero. Al
moverse el conductor entre cualquiera de estos puntos aparece un ngulo de corte que est entre 0
y 90.
U max
2
U ef
R
; siendo Ief =
U max
2
El conocimiento de los valores mximos que alcanza la tensin de una C.A. es muy importante, ya
que es necesario seleccionar los aislantes adecuados para aparatos y conductores elctricos que
sean capaces de soportar dichos valores mximos.
w =2
I = Intensidad en amperios.
U = Tensin en voltios.
R = Resistencia en ohmios.
La potencia que aparece en la resistencia se transforma en energa calorfica y se calcula mediante
la expresin:
P = U I = R I2
En corriente alterna: Una resistencia pura se comporta de forma similar en corriente alterna que en
continua. En este caso tambin se cumple la ley de Ohm, pero ahora se aplica con los valores
eficaces de la corriente y la tensin que son los que indicaran un ampermetro y un voltmetro,
respectivamente.
De esta manera, se puede deducir que, para una tensin determinada aplicada a una resistencia, la
intensidad eficaz que aparece en corriente alterna es del mismo valor que la intensidad de corriente
continua que recorre el mismo circuito. Dado que la tensin que aplicamos a la resistencia vara
segn la forma de una senoide, si aplicamos la ley de Ohm a todos estos valores, obtendremos una
intensidad de corriente elctrica que tambin es una senoide, tal como se muestra en la Figura 3.5.
P = U I = R I2
Figura 3.7.
fL
Para calcular el valor eficaz de la corriente en una bobina aplicaremos la siguiente expresin, que es
muy similar a la ley de Ohm:
Aunque la bobina no consuma energa real para su funcionamiento, sus constantes cargas y
descargas hacen que circule una determinada corriente por los conductores y, por tanto, tambin
aparece una potencia que flucta por estos, que llamaremos potencia reactiva (QL). Que ser igual a:
QL = XLI2 (VAR) (voltiamperios reactivos)
1.3.11.-CIRCUITO CON CONDENSADOR
Los condensadores no son receptores que se utilicen tan habitualmente en C.A. como las
resistencias y las bobinas. Sin embargo son muy tiles, por ejemplo, para contrarrestar los
fenmenos negativos que producen las potencias reactivas de las bobinas.
En corriente continua: Cuando aplicamos C.C. a un condensador, ste se carga de energa
elctrica y hace fluir corriente elctrica por el circuito slo durante dicha carga. De esta forma, se
puede decir que un condensador no permite el paso de la corriente continua.
En corriente alterna: Si conectamos un condensador a una tensin alterna, se puede comprobar
experimentalmente que ahora s fluye corriente de una forma constante. Si conectsemos un
vatmetro, al igual que ocurre con el circuito con bobina, podramos comprobar cmo el consumo de
potencia es nulo, a pesar de la existencia de una cierta corriente. De aqu se puede sacar la
conclusin de que el condensador, lo mismo que la bobina, no consume potencia.
Estudiemos con detenimiento los fenmenos que se dan. Cuando aplicamos la tensin al
condensador, como ste est totalmente descargado, aparece en l una fuerte corriente de carga.
Segn se carga el condensador, la tensin que aparece en l va aumentando mientras disminuye la
corriente. Cuando se completa la carga la corriente es cero y la tensin alcanza su valor mximo. Se
habr podido observar en esta explicacin que en un condensador primero aparece la corriente,
siendo la tensin cero (nivel de carga inicial cero), y segn se va cargando el condensador la tensin
crece y la corriente disminuye. Por esta razn, se puede decir que el condensador adelanta la
corriente en el tiempo respecto de la tensin. En el diagrama vectorial este desfase corresponde a un
ngulo de 90 en ciclo (Figura 3.8).
Cuando la tensin aplicada al condensador comienza su descenso, ste descarga la energa
acumulada en el 1/4 de ciclo anterior, y aparece una corriente de descarga por el circuito.
Un condensador puro adelanta un ngulo de 90 a la corriente respecto de la tensin.
XC =
=
10
UR = RI
UL =XL I
Dado que se trata de un circuito serie, cabra pensar que la suma de UR + UL , pero vemos que si las
medimos con un voltmetro esta relacin no se cumple. Cul es la explicacin?. En realidad s se
cumple que la tensin total aplicada circuito es igual a la suma de las tensiones que aparecen en la
resistencia y la bobina, pero de forma vectorial:
= R + L
Hay que pensar que la bobina produce un desfase en las
magnitudes elctricas que hace que estas tensiones no varen al mismo tiempo, por lo que para
sumarlas habr que conocer su situacin en el diagrama vectorial. Para que el diagrama vectorial
sea ms fcil de interpretar vamos a tomar como referencia la intensidad, ya que sta es comn a los
dos receptores . Para ello situamos el vector I con un ngulo de cero grados, tal como se muestra en
la Figura 3.10.
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Dicho de otra manera: en un circuito R-L la corriente queda retrasada un ngulo respecto de la
tensin, que ya no es 90 como en el caso de la bobina pura. El valor de este ngulo depender de
los valores de la resistencia respecto de la bobina. As, por ejemplo, si en un circuito es mucho mayor
la resistencia que la reactancia de la bobina, este ngulo ser pequeo. Al contrario, si predomina la
reactancia inductiva sobre la resistencia, el ngulo alcanzar valores prximo s a los 90.
1.3.13.1 TRIANGULO DE TENSIONES
Observando el diagrama vectorial de la Figura 3.10 detectarnos que los vectores de las tensiones
forman un tringulo rectngulo, donde U es la hipotenusa y UR y UL los catetos, tal como se muestra
Si aplicamos el teorema de Pitgoras a este tringulo podemos obtener la relacin:
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Factor de potencia (FP): Este valor nos indica la relacin que existe entre la potencia activa y la
aparente.
FP = COS =
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UR = R I
UC =XC I
= R + C
Para dibujar el diagrama vectorial (vase la Figura 3.15 de estas magnitudes elctricas tenemos en
cuenta que la cada de tensin VR queda en fase con la intensidad. Por otro lado, el condensador
provoca un adelanto de 90 de la corriente respecto de la tensin. Como hemos dibujado corriente en
el ngulo cero, habr que situar el vector de tensin UC del condensador retrasado respecto a la
corriente un ngulo de 90.
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En cuanto a las potencias que se dan en el circuito, hay que indicar que en la resistencia se produce
potencia activa que se transforma en calor. Por otro lado, en el condensador aparece una potencia
reactiva provocada por las constantes cargas y descargas del mismo.
Al dibujar el tringulo de potencias (Figura 3.16) observamos que la potencia reactiva Qc queda
invertida, lo que indica que sta posee un valor negativo respecto a la potencia reactiva que produce
la bobina.
UR = R I
UL =XL I
UC =XC I
U = UR + UL + Uc
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De los datos obtenidos se deduce que el motor produce consumo de 1.000 W, pero necesita de un
suministro 1.667 VA por la lnea para funcionar. Si por algn mtodo consiguisemos mejorar el
factor potencia hasta, por ejemplo, 0,95, obtendramos los siguientes valores:
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Qc = P (tg - tg ')
Calcularemos ahora la potencia reactiva que es necesario que tenga la batera de condensadores
para corregir el FP de nuestro ejemplo:
El ngulo que le corresponde al cos 0,6 es 53. El ngulo ' que le corresponde al cos 0,95 es 18.
Qc = P(tg - tg ') = 1.000(tg 53 - tg 18) = 1.002 VAR
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Para determinar la capacidad del condensador y la corriente elctrica que lo alimenta, tenemos en
cuenta que el condensador est acoplado directamente a la red a una tensin de 230 V y con una
potencia reactiva de 1.002 VAR. En este caso se cumple que la potencia reactiva del condensador es
igual a: